Бет встретилась с ним глазами.
– Понятно. Но ведь это еще не все? Майк устало провел ладонью по щетине на подбородке.
– Алана просила передать нам, что решила прервать свою поездку и вернуться домой.
Бет потребовалось несколько секунд, чтобы переварить слова Майка, однако удивления она не испытывала.
– Я же говорила тебе, что она на это способна.
– Может быть, она решила приехать из-за серьезного состояния Эрни, а я тут вообще ни при чем.
– Но ведь доктор наверняка сказал ей, что Эрни уже стало лучше. Нет, Майк, я уверена, все дело в том, что ты вернулся. Она приедет, чтобы увидеться с тобой.
– Может быть, ты и права, – признал он.
– Ну, теперь начнется…
– Но не сразу. – Майк снова прилег рядом с Бет. – Она же не может бросить семейство, с которым путешествует. Насколько я разбираюсь в подобных вещах, ей потребуется не меньше суток, чтобы уладить дела.
– Нам придется все рассказать ей, верно? Майк провел большим пальцем по нижней губе Бет.
– Ну, конечно же.
– Не знаю, что я ей скажу.
– Тебе не придется говорить с ней один на один. – Майк придвинулся ближе и коснулся губами щеки Бет. – Я буду с тобой.
– Знаешь, Майк, в последнее время я много думала о своем детстве. Алана всегда заботилась обо мне и следила за тем, чтобы никто не обижал меня. А теперь я собираюсь нанести ей удар в самое сердце. Она этого не заслуживает.
Майк слегка отстранился, рассматривая ее.
– А чего заслуживаем мы?
– Не знаю…
Его ладонь приподняла нежную тяжесть ее груди, и Бет стало жарко.
– Ты почти не изменилась с того вечера, когда я впервые поцеловал тебя.
– Я была ребенком.
– Как бы не так. – Язык Майка очертил ее напрягшийся сосок.
Бет почувствовала, как ее начинает захлестывать восхитительная дрожь наслаждения.
– Я была невинным ребенком.
– В таком случае ты прирожденная соблазнительница. Когда я поцеловал тебя, ты слегка потерлась об меня бедрами, и не прошло и минуты, как я уже был на взводе. Она оттолкнула его.
– Не может быть!
– Может, еще как! – Смеясь, он притянул ее к себе. – Я был готов, забыв обо всем, завалить тебя на травку, но меня позвал отец. Когда ты убежала, мне пришлось некоторое время просидеть в кустах, пока не прошла эрекция. И не притворяйся, что ты ничего не знала. Должно быть, ты все почувствовала через тонкий шелк своего платья.
Румянец пополз по щекам Бет.
– Ага. Так я и думал. Ты отлично знала, что со мной творится. Ох уж это красное платьице! Ничего себе – невинное дитя!
– Я до сих пор храню это платье.
– Правда? – Его пальцы заскользили по ее спине. – Наверное, ты частенько надевала его с тех пор.
– Нет. Если честно – я ни разу не надела его.
– Тогда надень его для меня сегодня вечером.
– Сегодня?
– Позволь мне увидеть, как оно скользит по твоим плечам, ведь в течение восьми лет я мечтал об этом. – Он принялся покрывать ее лицо легкими поцелуями. – Я хочу видеть, как оно соскользнет на пол. А потом я хочу всю ночь провести с тобой.
Бет зажмурилась, захваченная восторгом предвкушения.
– Не знаю, получится ли у нас. Алана…
– Алана к тому времени еще не успеет вернуться, но мы на всякий случай переночуем у меня. Подари мне этот вечер, Бет.
Открыв глаза, она встретилась с ним взглядом.
– Хорошо. По крайней мере этого у нас никто не отнимет.
– Спасибо, – пробормотал Майк, целуя ее. – Да, и еще кое-что, – прошептал он, касаясь губами ее губ. – Я хочу эту мозаику.
– Она не продается.
Его язык пробежался по ее губам.
– В таком случае тебе придется подарить ее мне.
Бет прижалась к нему, ощущая напряжение его восставшей плоти.
– Зачем она тебе? Ты же не повезешь ее в джунгли.
– А уж это моя проблема. – Взяв руку Бет, он поднес ее к своему готовому к бою копью. – Ведь ты создала мозаику для меня, правда?
Бет бережно сомкнула пальцы.
– Вовсе не для тебя я ее делала.
– Так я тебе и поверю… – Он слабо застонал, наслаждаясь ее лаской. – Ты хотела дать мне понять…
– Что же именно? – соблазнительным шепотом поинтересовалась она.
– Вот что! – его губы сомкнулись на ее губах и рука метнулась вниз.
Повинуясь прикосновениям его пальцев, источник ее страсти вновь ожил. Бет двигалась одновременно с Майком, пока дрожь не, охватила его и стоны не начали срываться с его губ.
Он прервал поцелуй.
– О, Бет, как же я хочу тебя!
– Я твоя.
– Но я хочу большего. Я хочу погрузиться в тебя. И к черту все меры предосторожности!
– Нет, Майк! – Бет тихо ахнула, почувствовав, как его рука проникает все глубже. – Ты же не хочешь… оказаться связанным.
– Может быть, именно этого я всю жизнь и хотел. – Дыхание его стало прерывистым.
– Нет, я не хочу… чтобы ты… – Бет замолчала, забыв, что собиралась сказать, потому что желание вытеснило все мысли из ее головы.
– Мы и так потеряли… столько времени! – С хриплым криком он достиг вершины, и теплый источник забил под пальцами Бет.
Они вернулись в больницу ближе к вечеру. Майк настоял на том, чтобы перекусить в одном из кафе по дороге. Когда они уже шли по больничному коридору, Бет, нахмурившись, пригладила свою помятую одежду, которую была вынуждена снова надеть после того, как приняла душ в номере отеля.
– Ну и видок у меня!
Майк улыбнулся: его забавляло, что ее так волнует собственная внешность, тогда как ему достаточно бросить на нее всего один взгляд, чтобы вновь почувствовать возбуждение. Обхватив Бет за плечи, он притянул ее к себе:
– Ты просто красавица.
– Да уж!
Он остановился и развернул ее лицом к себе.
– Ты самая прекрасная женщина из всех, что я встречал.
Полный сомнения взгляд подсказал Майку, что она не верит ему.
– Знаешь, мне обидно, что ты не доверяешь мне, особенно обидно потому, что я этого совсем не заслуживаю. Можешь ты назвать хоть один случай, когда я солгал тебе?
– А помнишь, как ты убедил меня, будто в водосточной канаве водятся крокодилы-людоеды?
– Это были детские выдумки, и ты знала, что это не правда. Я имею в виду что-нибудь серьезное.
– Надеюсь, Майк, что ты всегда был честен. Он недоуменно поднял брови.
– Ты о чем?
– Я хочу верить тому, что рассказал мне ты, а не Алана. Но если я когда-нибудь узнаю, что это ложь…
– Нет, Бет, это правда, хотя я прекрасно понимаю, почему тебе не хочется мне верить.
– Наоборот! Я смогу жить в мире с самой собой, только если буду верить тебе. Так что, пожалуйста, всегда говори мне правду.
– А я и говорю. Ладно, пойдем навестим отца. – Взяв Бет за руку, Майк снова зашагал по коридору. Выходит, она верит ему, размышлял он. Пока еще верит. Но будет ли верить ему и завтра, когда вернется Алана и, несомненно, назовет его бессовестным лжецом? Именно так она и поступит – если только эти восемь лет не изменили ее…
Эрни, к счастью, бодрствовал. И вид у него был уже получше.
Он с трудом улыбнулся.
– Эй, смотрите-ка, кто пришел. Похоже, вы решили совсем забросить работу, а?
Майк понял, что отец, верно, не помнит, что они заходили к нему на рассвете.
– Можно сказать и так, – ответил Майк. – Ну и напугал же ты нас, папа!
– Да уж, мне порассказали. – Эрни перевел взгляд на Бет:
– Ты прямо светишься, малышка. Тебе это идет.
Майк искоса посмотрел на Бет: ему хотелось узнать, как она отреагирует на это замечание.
Ясное дело, она покраснела как маков цвет.
– Я просто рада, что тебе лучше, Эрни, – выговорила она с трудом.
– Мне, конечно, льстит такое объяснение, но что-то я не верю, будто старая развалина вроде меня может вогнать тебя в краску.
Бет покраснела еще сильнее.
– Я…
– Ладно, что уж там. Иди поцелуй меня, а потом оставь меня с Майком: нам надо поговорить.
Бет повиновалась, а затем вышла из палаты. На мгновение она встретилась глазами с Майком, и он понял, что она не хочет, чтобы он докладывал Эрни какие-либо подробности.
Майк едва заметно кивнул.
– Пойди сюда, Майк, – позвал Эрни, когда Бет прикрыла за собой дверь.
Майку показалось, что он снова стал ребенком, который спешит на зов отца. Майк пододвинул к кровати стул и сел.
– Я тут, папа.
– Между вами что-то происходит, верно?
– Да.
– Это серьезно?
– Да.
– Алана возвращается. Майк кивнул:
– Слышал.
– Я хочу знать, справишься ли ты. Майк заглянул в глаза отца, запавшие от боли – Эрни ее, очевидно, скрывал.
– Справлюсь, отец. Восемь лет назад я струсил, но теперь справлюсь.
– Вот и хорошо… – Отец прикрыл глаза. Майк коснулся руки Эрни и встревожился: кожа его казалась сухой, как пергамент.
– Позвать сиделку?
– Нет, не надо. – Эрни открыл глаза. – Черт бы все побрал! Так хочется быть на ногах, если возникнут осложнения!
– Обещаю, что не будет никаких осложнений.
– Пит говорит, что, возможно, сумеет быть поблизости, но я не уверен, что у него получится.
Майк перепугался. Наверное, у отца начинается бред.
– Позволь мне позвать кого-нибудь, папа. Эрни резко взглянул на него.
– Нет! – На его губах заиграла слабая улыбка. – А-а, вот в чем дело. Тебя удивили мои слова о Пите.
– Папа, Пит умер.
– Ну, не совсем, не совсем.
– Но, папа…
– Выслушай, что я скажу, Майк. Только обещай, что никому не проболтаешься.
– Папа, как я могу что-то обещать, когда речь идет о твоем здоровье?
– Тогда я тебе ничего не скажу.
Майк с досадой посмотрел на отца и решил, что будет лучше, если он все-таки узнает, в чем дело.
– Ладно, обещаю.
– Во-первых, знай, что я не спятил. Во-вторых, когда у меня случился инфаркт, я встретился с Питом – там, на другой стороне. И с тех пор мы с ним разговариваем.
– Папа, – мягко заговорил Майк, – иногда бывает, что некоторые лекарства имеют так называемый побочный эффект, и тогда…
– При чем тут лекарства! Я лишь хочу сказать, что мы с Питом всегда знали: ты и Бет будете вместе. Алане нужно, чтобы вокруг нее было множество народу, а вы с Бет – одиночки. Вы отлично подходите друг другу, вот и все. Так что сейчас мы с Питом изо всех сил стараемся, чтобы вы с Бет сами поняли это.
– О Господи… – Майк откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Сначала отец сознается, что ведет беседы с умершим другом, а потом заявляет, что всю жизнь знал о том, о чем сам Майк только-только начинает догадываться. – Так почему же ты ни разу не обмолвился, что мне, по-твоему, больше подходит Бет, а не Алана?
– Ха! Надеюсь, когда-нибудь у тебя родится сын, который будет таким же незнайкой, как ты. Тебя нельзя было убедить даже в общеизвестном факте, что людям положено ходить на ногах, а не на голове, – где уж было намекать, что ты выбрал не ту сестру! Но сейчас мне кажется, ты повзрослел достаточно, чтобы самому во всем разобраться. Именно на Бет тебе следует жениться.
Майк выпрямился.
– Постой-ка, отец. Я ведь ни слова не сказал о том, что хочу на ней жениться. Все верно, мы с ней славно поладили, но я просто не знаю, создан ли для семейной жизни. И не забывай о том, что Бет хочет жить в Бизби. А я не собираюсь отказываться от странствий по Южной Америке, так что вряд ли…
– Стоп, стоп, стоп. Тебе следует хорошенько прислушаться к своему сердцу. Когда любишь женщину, поневоле меняешься. И она изменится. Жизнь не так коротка, чтобы ничему не научиться.
Когда любишь женщину. Отец заставляет его признаться самому себе в том, о чем он боялся и думать – даже после восьми лет безудержных фантазий, даже после блаженства, которое он пережил с Бет несколько часов назад.
– Ты что, язык проглотил? – тихо поинтересовался Эрни.
Майк взглянул на отца и увидел, что тот снова закрыл глаза. Вид у него был невероятно утомленный.
– Я думал о твоих словах, – ответил Майк. – Знаешь, мне, пожалуй, пора. Да и тебе надо передохнуть.
– Кажется, я мог бы соснуть часок-другой.
– Ну и славно… – Майк встал. Он наклонился, чтобы поцеловать отца в лоб, и клык ягуара выскользнул из-за ворота его рубашки. Майк, не раздумывая, снял кожаный шнурок. – Отец, пусть эта вещица пока побудет у тебя, – сказал он и, ожидая, что Эрни начнет возражать, осторожно приподнял голову отца и надел на него свой талисман.
Эрни молча посмотрел на сына.
– Пожалуйста, лапа.
– Ну, что с тобой поделать? Джуди с ума сойдет, как увидит этот зуб.
– Все будет хорошо, папа.
– Хотелось бы…
Майк с трудом сглотнул.
– До завтра, папа.
Глава 10
Тяжелые облака, похожие на хлопья мыльной пены, громоздились на горизонте, когда Майк с Бет нырнули в туннель Времени. По мере приближения к Бизби Бет все острее чувствовала нависшую над ними катастрофу.
– Майк, она вот-вот приедет.
– Ну и пусть себе, приезжает! – Майк снял солнцезащитные очки и дотронулся до руки Бет. – Я хочу кое-что сказать тебе. Я не собираюсь упрекать Алану во лжи. Я понимаю, почему она тогда так поступила, и, если только ты веришь мне, оставил бы все как есть. Может быть, и Алане не хочется ворошить прошлое.
– Возможно. И все-таки я уверена, что она попытается начать с тобой все сначала.
– Нет – если мы сразу же поставим ее в известность о том, что близки. Бет глубоко вздохнула.
– Господи, как же все это неприятно!
– Я готов помочь тебе.
– Нет, мне кажется, я сама должна ей все объяснить.
Он сжал ее руку. Туннель остался позади, и Бет постаралась убедить себя в том, что Алана сильная и переживет ожидающее ее известие. Однако это было нелегко.
– Получается, – вмешался в ее мысли Майк, – что мы опаздываем с выполнением заказов еще на один день.
– Ничего страшного. Эта затея со стеклорезами теперь уже не так важна.
Майк свернул налево, в городок, и повел машину к мастерской Бет.
– Выполнение заказов точно в срок может оказаться намного важнее, чем ты думаешь.
– Что ты имеешь в виду?
– Если продажи пойдут хорошо, у тебя накопится достаточно средств, чтобы открыть филиалы за границей.
– За границей? – Бет недоверчиво рассмеялась. – О чем ты говоришь, Майк? И где же – может, в Бразилии?
– А почему бы и нет? Вместо пустынных пейзажей ты могла бы изображать на своих витражах виды тропического леса. Только представь себе, как эффектно будут смотреться птицы с алым оперением!
Бет сразу же понравилась идея.
– Или орхидеи. Или, может, даже ягуары – желто-черные, с зелеными глазами. – Ее взгляд инстинктивно метнулся к вороту рубашки Майка, где обычно виднелся клык ягуара. Сейчас его не было. – Майк, твой талисман!
– Я отдал его отцу.
– Понятно… – Бет догадывалась, что состояние Эрни очень беспокоит Майка, хотя он и предпочитает об этом не говорить.
– Ладно, продолжим разговор о филиалах. – Он остановил машину перед мастерской, но не выключил мотор. – Если только тебя заинтересует Бразилия, ты могла бы проехаться туда, чтобы оценить обстановку. Я бы захватил тебя с собой. Почему бы не подумать о создании еще одной мастерской?
Бет уставилась на Майка, оглушенная стуком собственного сердца.
– Майк, о чем ты?
Он встретился с ней глазами.
– Сам пока не знаю, – пробормотал он тихо. – Я просто думаю вслух, и все. А ты что на это скажешь?
– Майк, но тебе же всегда хотелось бродить по джунглям. Как только ты покинул Бизби, ты рванул прямиком на Амазонку и стал ходить проводником с научными экспедициями.
– Ты ни разу не спросила, был ли я счастлив.
– Ладно, сейчас спрошу. Ты был счастлив?
– Иногда. А иногда мне казалось, что несчастнее меня нет человека на свете. С тех пор как я покинул Бизби, в моей жизни образовалась пустота. И я не желал признаваться самому себе, чего именно мне не хватает. – Он помолчал, в упор глядя на нее. – Или – кого…
Бет отчаянно пыталась справиться с нахлынувшими на нее надеждами. И вспомнила обо всем, что Майку довелось пережить за последние несколько дней. Конечно, подумала она, волнения выбили его из равновесия.
– Майк, боюсь, что у тебя не хватит терпения таскать с собой неопытного новичка.
– Ты шутишь? Я буду счастлив показать тебе мои джунгли. – Он нежно притронулся к кончику ее носа. – А теперь беги домой и отыщи то красное платье. Я заеду за тобой через час. Мне… Ах ты, черт!.. – его взгляд скользнул куда-то в сторону. – Вот и Хаксфорд!
Бет резко обернулась и увидела, что к ним мерным шагом приближается Коулби. Бет отстегнула ремень безопасности.
– Я поговорю с ним. Майк выключил мотор.
– Нет, я сам с ним разберусь. Этот тип начал охотиться на моей территории, а мне это не нравится.
– Майк, мне кажется, будет лучше, если с ним поговорю я.
– Боишься, что я дам ему по морде?
– Честно говоря – да.
– Ну и что? Его компании не видать патента как своих ушей. А ему не видать тебя. – Майк открыл дверцу со своей стороны.
– Майк! Пожалуйста, не дерись с ним! Я сама могу за себя постоять!
Майк захлопнул дверцу и повернулся, пристально глядя Бет в лицо.
– А может, ты вообще не хочешь ни с кем ссориться? Может быть, ты хочешь, чтобы этот Хаксфорд околачивался возле тебя? Запасной вариант…
– Так нечестно! И если уж мы заговорили о запасных вариантах, скажи, пожалуйста, зачем это ты таскаешь в бумажнике листок с именем Синди?
– Да затем, чтобы не забыть передать отцу привет от нее, – это же девочка-официантка из «Скалы».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16