В крематории во время службы он понял, что представляет собой Нанет.
Но это только усилило ее смущение, хотелось уже покинуть кабинет. Он, должно быть, думает, что она сумасшедшая, если продолжает рассчитывать на место старшего секретаря. Все, что она может сейчас сделать, — это попытаться уйти, сохранив хоть капельку своего достоинства.
Коли гордо подняла подбородок.
— Спасибо вам, мистер Ливингстон, что уделили мне время. Я искала место, потому что мне нужно работать, и это не прихоть…
— Вам перестали платить ваше жалованье? Он произнес это так, будто сам знал ответ. — Вам нужно содержать себя?
— Да. Кроме того…
— Вы ищете себе новое жилье?
— Да, это первое, что мне необходимо, — подтвердила Коли. — А затем стать независимой. Я намереваюсь сделать карьеру…
Она запнулась, заметив, что Силас Ливингстон продолжает изучать ее. Это был взгляд, который говорил, что он знает, какая ей нужна помощь.
— Как насчет поклонников? — неожиданно спросил он. — У вас, очевидно, есть поклонники, продолжал он, быстро оглядев ее фигуру. — Когда они придут к вам на помощь в ваших намерениях сделать карьеру и стать независимой?
Похоже, собеседование уже закончилось, и непонятно, куда их разговор заведет дальше.
Нет смысла его продолжать.
— Мой отец посчитал нужным оставить все своей жене, и это его право. Благодаря этому я приняла решение, что не буду ни от кого зависеть. — Она хотела уже уйти, как Силас снова задал ей вопрос.
— У вас же есть постоянный поклонник?
— Сейчас ни мужчины, ни свидания меня не интересуют, — сказала Коли. — Я…
— Вы не замужем?
— Замужество сейчас меня меньше всего интересует.
— Вы не думаете о создании семьи или просто о совместном проживании с мужчиной?
— Замужество и мужчины не входят в мои планы, — сухо ответила Коли. Она и не предполагала, что ее могут расспрашивать так детально и задавать вопросы личного характера. — Прошу извинить меня, что я заняла у вас так много времени. Когда я хотела устроиться к вам на работу, то думала, что справлюсь. Но больше я не буду вас беспокоить.
Она встала со стула, но Силас Ливингстон жестом снова усадил ее.
— Ваш опыт не позволяет вам работать с мистером Блэйком, — заявил он. — Но есть кое-что другое, что может вас заинтересовать.
Конечно же… Эта новая работа не будет так хорошо оплачиваться, но позволит ей встать на ноги. Такая огромная компания предоставляет работу сотням служащих. Почему она раньше об этом не подумала? Можно ведь устроиться на другое место!
— Я буду рада любой работе, — сказала Коли, пытаясь не показывать свою радость, и добавила:
— Абсолютно любой.
Ливингстон долго изучал ее, прежде чем сказать:
— Хорошо.
— Какого рода эта работа? Я хорошо разбираюсь в компьютерах. Или же это будет связано с переводами? Я бы…
— Эту должность я только что придумал, — перебил он ее. — Тонкости еще мне не ясны. — Он продолжал пристально ее разглядывать, словно стараясь запомнить. — Вы не сможете присоединиться ко мне во время ланча в среду?
— Ланч? — повторила она. Еще один из способов побеседовать с ней?
Он ничего не ответил, только выдвинул ящик стола, достал свой ежедневник и начал бегло просматривать его.
— Насчет ланча… можно только через две недели. — Это было облегчением для Коли. Как ни странно, она не хотела идти на ланч с этим мужчиной, хотя он был привлекательным и представительным. Но ее облегчение было недолгим.
Пролистав ежедневник еще раз, Силас Ливингстон посмотрел на нее и сказал:
— Но можно будет вместе поужинать. Гм… Вы свободны в пятницу?
Коли не знала, что ему ответить. Она лишь безмолвно смотрела на него. У нее не было большого опыта в общении с мужчинами — собственно, это первое такое приглашение. И пусть она не знала всей процедуры приема на работу, но не надо быть гением, чтобы догадаться, что их собеседование вышло за официальные рамки.
— Простите меня, мистер Ливингстон, — произнесла она, стараясь говорить спокойно, — но я уже сказала вам, что для меня сейчас самое важное — найти хорошо оплачиваемую работу. — В случае, если он забыл, Коли повторила:
— Мужчины и свидания меня не интересуют в ближайшем будущем.
— Я вас прекрасно слышал, — невозмутимо произнес он и добавил:
— Мое единственное требование — чтобы вы пообедали со мной и мы смогли бы обсудить в неформальной обстановке вашу новую должность.
Коли настороженно посмотрела на него. Прожив два года под одной крышей с хитрой Нанет, она научилась не доверять людям и не принимать все за чистую монету.
— Это только бизнес?
— Только бизнес, — ответил он сухо.
Коли почему-то поверила ему. Нет, это не какой-то особый способ пригласить ее на свидание. Хотя… вдруг в сидящем перед ней человеке она увидела привлекательного мужчину, который наверняка заставляет женщин терять голову от любви. Коли почувствовала, как начинает покрываться румянцем при мысли о том, что она может заинтересовать его чем-то помимо работы.
— Пятница, вы говорите? — собравшись с духом, переспросила она.
— Если вы будете свободны, — сказал Силас.
— Эта работа… — она пыталась побороть свое смущение, — вы не могли бы сказать о ней более подробно сейчас?
— Как я уже говорил, ваша должность новая.
Мне нужно время, чтобы оформить ее юридически.
— Вы успеете все сделать к пятнице?
— Конечно, — уверенно ответил он.
— Я надеюсь, что, несмотря на мой незначительный опыт, я справлюсь.
— Я тоже так думаю, — произнес он, внимательно рассматривая ее своими голубыми глазами.
Коли встала.
— Где мы встретимся с вами? — спросила она.
Силас Ливингстон тоже встал. Высокий серьезный мужчина, с которым она только что договорилась пообедать в пятницу.
— Я заеду за вами в восемь, — произнес он.
Она хотела сказать ему свой адрес, но вспомнила, что он есть в анкете. А такой мужчина, как Силас, ничего не оставляет без внимания.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ее первое собеседование с Силасом Ливингстоном было во вторник. До четверга Коли пыталась понять, что это за новая должность, придуманная специально для нее, детали которой лучше обсудить в неформальной обстановке за ужином.
В глубине души она все еще испытывала страх от мысли, что, не имея опыта, могла претендовать на место старшего секретаря. Зато теперь у нее будет работа, которая позволит ей арендовать новое жилье. Вскоре она сможет покинуть этот дом и не видеть, как развлекается наглая Нанет со своими шумными поклонниками. Конечно же, это ее право, но постоянные взрывы хохота ее друзей, доносящиеся из гостиной, шокировали Коли. Ее папу похоронили только месяц назад.
Его вдова, очевидно, решила быть веселой.
Если она намерена так скорбеть по своему мужу, то почему бы и нет. Все, что Коли хотелось сейчас сделать, — это прибраться в доме и найти место, где можно подумать о своем будущем. Коли знала, что, какая бы ни была предстоящая работа, она справится с ней.
И пусть эта работа не будет такой высокооплачиваемой, как место старшего секретаря, но Силас Ливингстон хорошо осведомлен о ее семейных обстоятельствах, поэтому можно надеяться, что он будет платить ей достаточно для аренды жилья.
К вечеру пятницы Коли начала рассуждать следующим образом: ее единственное мастерство заключается в уходе за домом. А скромные познания в искусстве и языках могут пригодиться для новой должности. Но что-то подсказывало ей, что это будет не секретарская работа. Но почему же ужин? Почему собеседование должно проходить вне офиса, в неформальной обстановке?
Она становится придирчивой.
Поднявшись наверх, Коли приняла душ и оделась, чтобы быть готовой к приезду Силаса Ливингстона.
В связи с тем, что это был деловой ужин, Коли надела черную прямую шерстяную юбку и белую короткую блузку из тяжелого шелка. Дополнял ее наряд широкий замшевый ремень, подчеркивающий стройную талию. Она собрала свои шикарные темные волосы с рыжеватым оттенком в элегантный хвост и, взглянув на себя в зеркало, осталась довольна. Остается надеяться, что домой она вернется не разочарованной.
Без десяти восемь Коли спустилась в холл с черным шерстяным плащом в руках. Внизу она увидела Нанет.
— Куда ты уходишь? — грубо спросила мачеха, окидывая ее взглядом.
— Я иду на ужин.
— А как же мой ужин? — сварливо спросила Нанет.
Коли едва удержалась, чтобы не сказать ей, что она была домашней хозяйкой для папы, а не для нее.
— Я думала, ты тоже будешь ужинать не дома, сказала она спокойно; атмосфера в доме и так была враждебной.
— Ко мне скоро друг придет, — сказала Нанет. Не беспокой нас, когда вернешься.
Коли прошла в столовую, чтобы подождать там. Был сумрачный вечер января, и она смогла увидеть свет автомобильных фар. К дому приближалась машина.
Коли надела свой плащ и, надеясь, что это Силас Ливингстон, а не очередной друг Нанет, пошла встречать его.
Это оказался ее работодатель. Он вышел из машины и открыл дверцу.
— Привет, Коли, — непринужденно поздоровался он.
Что ж, это звучит по-дружески. Она предпочитает, чтобы ее называли Коли.
— Привет, — прошептала она и села рядом с ним. — Вы легко смогли найти мой дом? — спросила она вежливо. Дом был заметный, очень красивый.
— Без проблем, — улыбнулся ей Силас. Кажется, он был настроен на дружескую беседу.
Ужинать они должны были в отеле. Он подождал ее в фойе, пока она сдавала свой плащ в гардероб. Когда она присоединилась к нему, он окинул ее беглым, но внимательным взглядом.
Коли прежде никогда не была на свиданиях, а уж с таким мужчиной, как он… Но это не свидание, напомнила она себе.
— Я надеюсь, вы не расстроены после нашего собеседования? — спросил ее Силас, пока она садилась на свое место.
— Мне становится стыдно, когда я вспоминаю, что хотела устроиться на такую ответственную работу, — ответила она.
Кажется, ему понравилась ее искренность.
— Что будете пить? — Он продолжал быть обходительным и милым собеседником.
— Мистер Ливингстон… — начала она.
— Силас, — поправил он ее и стал обсуждать с ней меню.
Прошло довольно много времени, когда Коли вспомнила, что они не друзья, а будущие сотрудник и работодатель.
— Эта работа… — вставила она слово, когда их беседа на мгновение прервалась.
— Всему свое время, — отмахнулся он. — Бифштекс вам пришелся по вкусу?
Они перешли в бар, чтобы выпить кофе, и наконец Коли придумала, как можно ненавязчиво перейти к существу дела.
— Мне очень понравился этот вечер, — начала она вежливо, — но…
— ..но вы, естественно, хотите больше узнать о своей должности, — благосклонно улыбнувшись, закончил он за нее и довольно интригующе объяснил:
— А я хотел побольше узнать о вас, прежде чем прийти к какому-то решению.
— А… разве вы уже не узнали?
— Достаточно, — произнес он и продолжал: Нам нужно уединиться, чтобы я все вам мог рассказать. Я не осмеливаюсь пригласить вас к себе домой…
Ее зеленые глаза широко открылись от изумления.
— Вы… вы… это звучит как что-то слишком личное, — ответила Коли настороженно. — Я могу встать и уйти сейчас? — холодно добавила она.
— Я бы предпочел, чтобы вы остались здесь до тех пор, пока мы не закончим наш разговор. Его глаза потемнели. — Вы здесь в безопасности, успокаивающе добавил он. — Просто я искал место, где бы нам никто не мешал.
— Все ясно, я слушаю вас, — приняла она его объяснение.
— За этот вечер я многое о вас узнал, Коли.
Достаточно, чтобы предложить вам это место.
Ее сердце дрогнуло. О, спасибо, Господи.
Она была на верном пути! Силас Ливингстон поверил в нее.
— О, замечательно! — Коли сияла от счастья.
Вскоре она сможет быть самодостаточной, у нее будут собственные деньги для аренды нового жилья, и больше не надо будет жить под одной крышей с Нанет.
Силас посмотрел в ее сияющие зеленые глаза.
— Вы не хотите узнать, что это за работа? спросил он.
— Мне все равно, — блаженно улыбнулась Коли. — Главное, что она хорошо оплачивается и честная. Вы не предложили бы мне, если бы…
— Неужели ваши дела так плохи? — мягко усмехнулся он.
Коли глубоко вздохнула, не в силах отрицать, что все идет плохо. Когда она думала об ужасном состоянии своих финансов, о ежедневных колкостях Нанет, постоянных напоминаниях, что пора ей упаковывать свои вещи и уезжать, ей казалось, что хуже уже быть не может.
— Какую работу мне предстоит выполнять? спросила она, готовая к любому ответу.
Силас посмотрел на нее внимательно и спросил:
— Скажите мне, Коли, если бы у вас не было такой необходимости искать новое жилье и работу, чтобы вы тогда делали?
Опять эти тонкости собеседования. Хотя, глядя в спокойные темно-голубые глаза Силаса Ливингстона, Коли поняла, что собеседование он ведет не по правилам.
Она отвернулась от него.
— Я хочу быть независимой, — наконец произнесла она. — Если бы закончила, например, годичный курс, подходящий для моей будущей карьеры. И в то же время искала бы работу или же продолжила учебу в институте. — Она опять почувствовала неловкость, когда посмотрела Силасу в глаза, и призналась:
— Возможно, мне не пристало так говорить, но единственное, в чем я хорошо разбираюсь, — это искусство, хотя таланта у меня нет.
Силас улыбнулся.
— С вами так хорошо, — сказал он. — Вы искренний человек, и я понял, что могу доверять вам.
Коли почувствовала, что начала заливаться румянцем. Предназначались ли все эти неофициальные разговоры для того, чтобы Силас по ее ответам, вопросам и манере поведения пытался выяснить, какой она человек? Тогда он очень умный. Такой умный, что она даже не смогла понять, что он хочет от нее.
— Да, конечно, — прошептала она, слегка дрогнув, — вы должны доверять мне, чтобы предложить эту работу. — Она поняла, что именно сейчас подходящий момент, чтобы узнать все детали своей новой должности. — Могу ли я более подробно о ней узнать? Что мне надо будет делать? — спросила она.
— Во-первых, — начал он, — скажите мне, что вы знаете о компании «Ливингстон»?
И снова он сам задает вопросы, а она должна отвечать на них.
— Все очень просто. Когда я узнала, что в прошлый вторник у нас будет собеседование по поводу работы, я решила навести справки о компании. Так как прежде я на собеседованиях не была, — объяснила она, — то хотела выяснить, о чем меня могут спрашивать.
— Так что вы узнали?
— Я узнала, что компания «Ливингстон», только раньше она так не называлась, была основана много лет назад одним из Ливингстонов.
— Шестьдесят лет назад, моим дедушкой.
— Это была маленькая фирма, занимавшаяся промышленным оборудованием. — Он не перебивал ее, и она продолжала:
— Компания начала развиваться, когда ваш папа стал ее владельцем.
— Компания сделала большой рывок вперед, когда мой отец стал ее хозяином, — подтвердил Силас. — Под его руководством фирма стала ведущей международной компанией по инженерному консультированию.
— А когда пять лет спустя Борден Ливингстон покинул свой пост, вы заменили его на работе.
Вы продвинули бизнес вперед, занимаясь дизайном и производством более передовых изделий машиностроения.
— Вы выполнили свою домашнюю работу, сказал Силас, когда ей нечего было больше добавить. Взглянув прямо ей в глаза, он продолжал: Преуспевающая и процветающая ныне компания — это результат большой работы за последние шесть лет. — Его глаза все еще пристально смотрели на нее, когда он тихо добавил:
— И все эти годы усиленной работы будут потеряны, если я не смогу спасти компанию от разорения.
Коли удивленно посмотрела на него.
— Компания Ливингстон в беде? — с трудом произнесла она, забыв про свои собственные проблемы — речь ведь идет о благополучии многих работников!
Он покачал головой.
— Нет, мы процветаем.
Компания процветает, а с другой стороны шесть лет огромных усилий могут быть потрачены впустую? Такого не должно быть. Существует какое-то «но», и очень большое «но».
— Но?.. — спросила она.
Силас одобрительно посмотрел на нее и сказал:
— Это «но» довольно серьезное. В понедельник я встречался со своим отцом. Мой отец, должен вам сказать, самый уравновешенный человек, которого я знаю. Но в понедельник он был сильно расстроен.
— О, мне жаль, — прошептала Коли вежливо.
Она поймала себя на мысли, что хотела бы больше узнать о случившемся, но решила сама не расспрашивать.
— Сейчас вы узнаете, почему он так обеспокоен, — сказал Силас, словно прочтя ее мысли.
— Я не хочу любопытствовать, — смутилась она, — но…
Силас прервал ее:
— Это был лишь небольшой удар для меня… так мне показалось, но у меня было время с понедельника, чтобы все осмыслить. Когда я увидел вас во вторник, то начал сознавать, что надо делать, чтобы спасти компанию… Я говорю тебе это строго конфиденциально, конечно же, — помолчав, добавил он, доверительно перейдя на «ты».
— Я никому ничего не скажу, — заявила она. Туман? Надо думать, туман постепенно рассеется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Но это только усилило ее смущение, хотелось уже покинуть кабинет. Он, должно быть, думает, что она сумасшедшая, если продолжает рассчитывать на место старшего секретаря. Все, что она может сейчас сделать, — это попытаться уйти, сохранив хоть капельку своего достоинства.
Коли гордо подняла подбородок.
— Спасибо вам, мистер Ливингстон, что уделили мне время. Я искала место, потому что мне нужно работать, и это не прихоть…
— Вам перестали платить ваше жалованье? Он произнес это так, будто сам знал ответ. — Вам нужно содержать себя?
— Да. Кроме того…
— Вы ищете себе новое жилье?
— Да, это первое, что мне необходимо, — подтвердила Коли. — А затем стать независимой. Я намереваюсь сделать карьеру…
Она запнулась, заметив, что Силас Ливингстон продолжает изучать ее. Это был взгляд, который говорил, что он знает, какая ей нужна помощь.
— Как насчет поклонников? — неожиданно спросил он. — У вас, очевидно, есть поклонники, продолжал он, быстро оглядев ее фигуру. — Когда они придут к вам на помощь в ваших намерениях сделать карьеру и стать независимой?
Похоже, собеседование уже закончилось, и непонятно, куда их разговор заведет дальше.
Нет смысла его продолжать.
— Мой отец посчитал нужным оставить все своей жене, и это его право. Благодаря этому я приняла решение, что не буду ни от кого зависеть. — Она хотела уже уйти, как Силас снова задал ей вопрос.
— У вас же есть постоянный поклонник?
— Сейчас ни мужчины, ни свидания меня не интересуют, — сказала Коли. — Я…
— Вы не замужем?
— Замужество сейчас меня меньше всего интересует.
— Вы не думаете о создании семьи или просто о совместном проживании с мужчиной?
— Замужество и мужчины не входят в мои планы, — сухо ответила Коли. Она и не предполагала, что ее могут расспрашивать так детально и задавать вопросы личного характера. — Прошу извинить меня, что я заняла у вас так много времени. Когда я хотела устроиться к вам на работу, то думала, что справлюсь. Но больше я не буду вас беспокоить.
Она встала со стула, но Силас Ливингстон жестом снова усадил ее.
— Ваш опыт не позволяет вам работать с мистером Блэйком, — заявил он. — Но есть кое-что другое, что может вас заинтересовать.
Конечно же… Эта новая работа не будет так хорошо оплачиваться, но позволит ей встать на ноги. Такая огромная компания предоставляет работу сотням служащих. Почему она раньше об этом не подумала? Можно ведь устроиться на другое место!
— Я буду рада любой работе, — сказала Коли, пытаясь не показывать свою радость, и добавила:
— Абсолютно любой.
Ливингстон долго изучал ее, прежде чем сказать:
— Хорошо.
— Какого рода эта работа? Я хорошо разбираюсь в компьютерах. Или же это будет связано с переводами? Я бы…
— Эту должность я только что придумал, — перебил он ее. — Тонкости еще мне не ясны. — Он продолжал пристально ее разглядывать, словно стараясь запомнить. — Вы не сможете присоединиться ко мне во время ланча в среду?
— Ланч? — повторила она. Еще один из способов побеседовать с ней?
Он ничего не ответил, только выдвинул ящик стола, достал свой ежедневник и начал бегло просматривать его.
— Насчет ланча… можно только через две недели. — Это было облегчением для Коли. Как ни странно, она не хотела идти на ланч с этим мужчиной, хотя он был привлекательным и представительным. Но ее облегчение было недолгим.
Пролистав ежедневник еще раз, Силас Ливингстон посмотрел на нее и сказал:
— Но можно будет вместе поужинать. Гм… Вы свободны в пятницу?
Коли не знала, что ему ответить. Она лишь безмолвно смотрела на него. У нее не было большого опыта в общении с мужчинами — собственно, это первое такое приглашение. И пусть она не знала всей процедуры приема на работу, но не надо быть гением, чтобы догадаться, что их собеседование вышло за официальные рамки.
— Простите меня, мистер Ливингстон, — произнесла она, стараясь говорить спокойно, — но я уже сказала вам, что для меня сейчас самое важное — найти хорошо оплачиваемую работу. — В случае, если он забыл, Коли повторила:
— Мужчины и свидания меня не интересуют в ближайшем будущем.
— Я вас прекрасно слышал, — невозмутимо произнес он и добавил:
— Мое единственное требование — чтобы вы пообедали со мной и мы смогли бы обсудить в неформальной обстановке вашу новую должность.
Коли настороженно посмотрела на него. Прожив два года под одной крышей с хитрой Нанет, она научилась не доверять людям и не принимать все за чистую монету.
— Это только бизнес?
— Только бизнес, — ответил он сухо.
Коли почему-то поверила ему. Нет, это не какой-то особый способ пригласить ее на свидание. Хотя… вдруг в сидящем перед ней человеке она увидела привлекательного мужчину, который наверняка заставляет женщин терять голову от любви. Коли почувствовала, как начинает покрываться румянцем при мысли о том, что она может заинтересовать его чем-то помимо работы.
— Пятница, вы говорите? — собравшись с духом, переспросила она.
— Если вы будете свободны, — сказал Силас.
— Эта работа… — она пыталась побороть свое смущение, — вы не могли бы сказать о ней более подробно сейчас?
— Как я уже говорил, ваша должность новая.
Мне нужно время, чтобы оформить ее юридически.
— Вы успеете все сделать к пятнице?
— Конечно, — уверенно ответил он.
— Я надеюсь, что, несмотря на мой незначительный опыт, я справлюсь.
— Я тоже так думаю, — произнес он, внимательно рассматривая ее своими голубыми глазами.
Коли встала.
— Где мы встретимся с вами? — спросила она.
Силас Ливингстон тоже встал. Высокий серьезный мужчина, с которым она только что договорилась пообедать в пятницу.
— Я заеду за вами в восемь, — произнес он.
Она хотела сказать ему свой адрес, но вспомнила, что он есть в анкете. А такой мужчина, как Силас, ничего не оставляет без внимания.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ее первое собеседование с Силасом Ливингстоном было во вторник. До четверга Коли пыталась понять, что это за новая должность, придуманная специально для нее, детали которой лучше обсудить в неформальной обстановке за ужином.
В глубине души она все еще испытывала страх от мысли, что, не имея опыта, могла претендовать на место старшего секретаря. Зато теперь у нее будет работа, которая позволит ей арендовать новое жилье. Вскоре она сможет покинуть этот дом и не видеть, как развлекается наглая Нанет со своими шумными поклонниками. Конечно же, это ее право, но постоянные взрывы хохота ее друзей, доносящиеся из гостиной, шокировали Коли. Ее папу похоронили только месяц назад.
Его вдова, очевидно, решила быть веселой.
Если она намерена так скорбеть по своему мужу, то почему бы и нет. Все, что Коли хотелось сейчас сделать, — это прибраться в доме и найти место, где можно подумать о своем будущем. Коли знала, что, какая бы ни была предстоящая работа, она справится с ней.
И пусть эта работа не будет такой высокооплачиваемой, как место старшего секретаря, но Силас Ливингстон хорошо осведомлен о ее семейных обстоятельствах, поэтому можно надеяться, что он будет платить ей достаточно для аренды жилья.
К вечеру пятницы Коли начала рассуждать следующим образом: ее единственное мастерство заключается в уходе за домом. А скромные познания в искусстве и языках могут пригодиться для новой должности. Но что-то подсказывало ей, что это будет не секретарская работа. Но почему же ужин? Почему собеседование должно проходить вне офиса, в неформальной обстановке?
Она становится придирчивой.
Поднявшись наверх, Коли приняла душ и оделась, чтобы быть готовой к приезду Силаса Ливингстона.
В связи с тем, что это был деловой ужин, Коли надела черную прямую шерстяную юбку и белую короткую блузку из тяжелого шелка. Дополнял ее наряд широкий замшевый ремень, подчеркивающий стройную талию. Она собрала свои шикарные темные волосы с рыжеватым оттенком в элегантный хвост и, взглянув на себя в зеркало, осталась довольна. Остается надеяться, что домой она вернется не разочарованной.
Без десяти восемь Коли спустилась в холл с черным шерстяным плащом в руках. Внизу она увидела Нанет.
— Куда ты уходишь? — грубо спросила мачеха, окидывая ее взглядом.
— Я иду на ужин.
— А как же мой ужин? — сварливо спросила Нанет.
Коли едва удержалась, чтобы не сказать ей, что она была домашней хозяйкой для папы, а не для нее.
— Я думала, ты тоже будешь ужинать не дома, сказала она спокойно; атмосфера в доме и так была враждебной.
— Ко мне скоро друг придет, — сказала Нанет. Не беспокой нас, когда вернешься.
Коли прошла в столовую, чтобы подождать там. Был сумрачный вечер января, и она смогла увидеть свет автомобильных фар. К дому приближалась машина.
Коли надела свой плащ и, надеясь, что это Силас Ливингстон, а не очередной друг Нанет, пошла встречать его.
Это оказался ее работодатель. Он вышел из машины и открыл дверцу.
— Привет, Коли, — непринужденно поздоровался он.
Что ж, это звучит по-дружески. Она предпочитает, чтобы ее называли Коли.
— Привет, — прошептала она и села рядом с ним. — Вы легко смогли найти мой дом? — спросила она вежливо. Дом был заметный, очень красивый.
— Без проблем, — улыбнулся ей Силас. Кажется, он был настроен на дружескую беседу.
Ужинать они должны были в отеле. Он подождал ее в фойе, пока она сдавала свой плащ в гардероб. Когда она присоединилась к нему, он окинул ее беглым, но внимательным взглядом.
Коли прежде никогда не была на свиданиях, а уж с таким мужчиной, как он… Но это не свидание, напомнила она себе.
— Я надеюсь, вы не расстроены после нашего собеседования? — спросил ее Силас, пока она садилась на свое место.
— Мне становится стыдно, когда я вспоминаю, что хотела устроиться на такую ответственную работу, — ответила она.
Кажется, ему понравилась ее искренность.
— Что будете пить? — Он продолжал быть обходительным и милым собеседником.
— Мистер Ливингстон… — начала она.
— Силас, — поправил он ее и стал обсуждать с ней меню.
Прошло довольно много времени, когда Коли вспомнила, что они не друзья, а будущие сотрудник и работодатель.
— Эта работа… — вставила она слово, когда их беседа на мгновение прервалась.
— Всему свое время, — отмахнулся он. — Бифштекс вам пришелся по вкусу?
Они перешли в бар, чтобы выпить кофе, и наконец Коли придумала, как можно ненавязчиво перейти к существу дела.
— Мне очень понравился этот вечер, — начала она вежливо, — но…
— ..но вы, естественно, хотите больше узнать о своей должности, — благосклонно улыбнувшись, закончил он за нее и довольно интригующе объяснил:
— А я хотел побольше узнать о вас, прежде чем прийти к какому-то решению.
— А… разве вы уже не узнали?
— Достаточно, — произнес он и продолжал: Нам нужно уединиться, чтобы я все вам мог рассказать. Я не осмеливаюсь пригласить вас к себе домой…
Ее зеленые глаза широко открылись от изумления.
— Вы… вы… это звучит как что-то слишком личное, — ответила Коли настороженно. — Я могу встать и уйти сейчас? — холодно добавила она.
— Я бы предпочел, чтобы вы остались здесь до тех пор, пока мы не закончим наш разговор. Его глаза потемнели. — Вы здесь в безопасности, успокаивающе добавил он. — Просто я искал место, где бы нам никто не мешал.
— Все ясно, я слушаю вас, — приняла она его объяснение.
— За этот вечер я многое о вас узнал, Коли.
Достаточно, чтобы предложить вам это место.
Ее сердце дрогнуло. О, спасибо, Господи.
Она была на верном пути! Силас Ливингстон поверил в нее.
— О, замечательно! — Коли сияла от счастья.
Вскоре она сможет быть самодостаточной, у нее будут собственные деньги для аренды нового жилья, и больше не надо будет жить под одной крышей с Нанет.
Силас посмотрел в ее сияющие зеленые глаза.
— Вы не хотите узнать, что это за работа? спросил он.
— Мне все равно, — блаженно улыбнулась Коли. — Главное, что она хорошо оплачивается и честная. Вы не предложили бы мне, если бы…
— Неужели ваши дела так плохи? — мягко усмехнулся он.
Коли глубоко вздохнула, не в силах отрицать, что все идет плохо. Когда она думала об ужасном состоянии своих финансов, о ежедневных колкостях Нанет, постоянных напоминаниях, что пора ей упаковывать свои вещи и уезжать, ей казалось, что хуже уже быть не может.
— Какую работу мне предстоит выполнять? спросила она, готовая к любому ответу.
Силас посмотрел на нее внимательно и спросил:
— Скажите мне, Коли, если бы у вас не было такой необходимости искать новое жилье и работу, чтобы вы тогда делали?
Опять эти тонкости собеседования. Хотя, глядя в спокойные темно-голубые глаза Силаса Ливингстона, Коли поняла, что собеседование он ведет не по правилам.
Она отвернулась от него.
— Я хочу быть независимой, — наконец произнесла она. — Если бы закончила, например, годичный курс, подходящий для моей будущей карьеры. И в то же время искала бы работу или же продолжила учебу в институте. — Она опять почувствовала неловкость, когда посмотрела Силасу в глаза, и призналась:
— Возможно, мне не пристало так говорить, но единственное, в чем я хорошо разбираюсь, — это искусство, хотя таланта у меня нет.
Силас улыбнулся.
— С вами так хорошо, — сказал он. — Вы искренний человек, и я понял, что могу доверять вам.
Коли почувствовала, что начала заливаться румянцем. Предназначались ли все эти неофициальные разговоры для того, чтобы Силас по ее ответам, вопросам и манере поведения пытался выяснить, какой она человек? Тогда он очень умный. Такой умный, что она даже не смогла понять, что он хочет от нее.
— Да, конечно, — прошептала она, слегка дрогнув, — вы должны доверять мне, чтобы предложить эту работу. — Она поняла, что именно сейчас подходящий момент, чтобы узнать все детали своей новой должности. — Могу ли я более подробно о ней узнать? Что мне надо будет делать? — спросила она.
— Во-первых, — начал он, — скажите мне, что вы знаете о компании «Ливингстон»?
И снова он сам задает вопросы, а она должна отвечать на них.
— Все очень просто. Когда я узнала, что в прошлый вторник у нас будет собеседование по поводу работы, я решила навести справки о компании. Так как прежде я на собеседованиях не была, — объяснила она, — то хотела выяснить, о чем меня могут спрашивать.
— Так что вы узнали?
— Я узнала, что компания «Ливингстон», только раньше она так не называлась, была основана много лет назад одним из Ливингстонов.
— Шестьдесят лет назад, моим дедушкой.
— Это была маленькая фирма, занимавшаяся промышленным оборудованием. — Он не перебивал ее, и она продолжала:
— Компания начала развиваться, когда ваш папа стал ее владельцем.
— Компания сделала большой рывок вперед, когда мой отец стал ее хозяином, — подтвердил Силас. — Под его руководством фирма стала ведущей международной компанией по инженерному консультированию.
— А когда пять лет спустя Борден Ливингстон покинул свой пост, вы заменили его на работе.
Вы продвинули бизнес вперед, занимаясь дизайном и производством более передовых изделий машиностроения.
— Вы выполнили свою домашнюю работу, сказал Силас, когда ей нечего было больше добавить. Взглянув прямо ей в глаза, он продолжал: Преуспевающая и процветающая ныне компания — это результат большой работы за последние шесть лет. — Его глаза все еще пристально смотрели на нее, когда он тихо добавил:
— И все эти годы усиленной работы будут потеряны, если я не смогу спасти компанию от разорения.
Коли удивленно посмотрела на него.
— Компания Ливингстон в беде? — с трудом произнесла она, забыв про свои собственные проблемы — речь ведь идет о благополучии многих работников!
Он покачал головой.
— Нет, мы процветаем.
Компания процветает, а с другой стороны шесть лет огромных усилий могут быть потрачены впустую? Такого не должно быть. Существует какое-то «но», и очень большое «но».
— Но?.. — спросила она.
Силас одобрительно посмотрел на нее и сказал:
— Это «но» довольно серьезное. В понедельник я встречался со своим отцом. Мой отец, должен вам сказать, самый уравновешенный человек, которого я знаю. Но в понедельник он был сильно расстроен.
— О, мне жаль, — прошептала Коли вежливо.
Она поймала себя на мысли, что хотела бы больше узнать о случившемся, но решила сама не расспрашивать.
— Сейчас вы узнаете, почему он так обеспокоен, — сказал Силас, словно прочтя ее мысли.
— Я не хочу любопытствовать, — смутилась она, — но…
Силас прервал ее:
— Это был лишь небольшой удар для меня… так мне показалось, но у меня было время с понедельника, чтобы все осмыслить. Когда я увидел вас во вторник, то начал сознавать, что надо делать, чтобы спасти компанию… Я говорю тебе это строго конфиденциально, конечно же, — помолчав, добавил он, доверительно перейдя на «ты».
— Я никому ничего не скажу, — заявила она. Туман? Надо думать, туман постепенно рассеется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11