Он отправится в загробный мир, а Вероника отлично сдаст экзамен по курсу Гайдри, получит диплом, и перед ней откроется следующая часть ее жизни ради карьеры.
Никакие грязные отношения не собьют ее с пути истинного.
Девушка вздохнула, перевернулась на спину и уставилась в потолок.
— Закрой глаза, Рыжуля, — прошептал голос, и Вероника повернула голову, чтобы взглянуть на Дэнни, смотрящего телевизор. Потом девушка повернулась на другой бок и уставилась в пустое пространство кровати слева от себя. Она не видела Валентина, но чувствовала его.
— Как насчет уроков? — прошептала Вероника.
— Мы начнем завтра ночью. Приятного сна.
— Неужели ты думаешь, что я смогу уснуть, зная об этом?
— Ты что-то сказала? — бросил взгляд на девушку Дэнни.
— Э-э… Я сказала, что сплю, крепко сплю.
— Великолепно, это как раз то, что тебе нужно. Ты слишком усердно работаешь. Я скоро уже уйду. Алекс собирается удвоить ставку. — Он улыбнулся, в его карих глазах светилось возбуждение. — В категории «Реки Древнего Египта».
— Это моя самая любимая категория, — сказала Вероника и закрыла глаза. Но она собиралась не спать, а думать, предвкушать, чувствовать тепло Валентина и греться в такой заманчивой близости от него…
— Завтра ночью…
Глава 7
— Это не совсем то, о чем я думала. — Вероника застегнула верхнюю кнопку и взглянула на себя в большое зеркало.
Безобразное коричневое платье — подарок на восемнадцатилетие от тетушки Мейбл и одна из немногих вещей прошлой жизни, которые девушка сохранила. Кнопки от шеи до щиколоток, длинные рукава. Оно скрывало все части тела Вероники, кроме кистей, головы и ступней. Девушка всегда ненавидела это платье, но она любила свою тетю, которая умерла вскоре после этого дня рождения.
«Домашнее платье», как называла его тетя. Наверное, потому, что оно было достаточно просторное и подходило к огромной спальне, большой ванне, может быть, даже к гаражу на два автомобиля.
— Я, конечно, просто студентка, но… мне кажется, нагота больше бы соответствовала теме моей курсовой работы. Или по крайней мере полупрозрачное сексуальное дамское белье. Мы ведь говорим о привлечении противоположного пола, а не об отталкивании!
— Совершенно верно, однако сексуальная привлекательность женщины заключается вовсе не в ее наряде, а в том, как она себя в нем чувствует. Чувствовать себя сексуальной — это первый шаг к полному сексуальному удовлетворению. Твои мысли здесь, — указал Валентин на свой лоб, — готовят почву для привлечения противоположного пола. Если ты чувствуешь себя привлекательной, мужчины тоже почувствуют это. Твои мысли соблазнят их быстрее, чем вид твоего декольте.
— Это ты переключил телевизор на доктора Рут, пока я опала? — Вероника встряхнула головой. — Что я говорю?
Ты сам доктор Наслаждение, согласно этим письмам. И тебе определенно не нужен сексотерапевт, чтобы поставить диагноз.
Валентин нахмурился:
— Ты всегда так много болтаешь?
— Да, конечно, — улыбнулась девушка, — это у меня получается лучше всего. Кроме этого, я умею мастерски свистеть.
— Все это отлично, милая, но ничего из этого не поможет тебе изучить курс любви. Ты только тратишь драгоценное время. Поэтому давай займемся делом. Закрой глаза.
Вероника послушно выполнила это требование и почувствовала тепло Валентина, когда он придвинулся ближе к ней. Соблазнительные картины вспыхнули в сознании девушки: простыни поползли вниз, горячие, влажные губы мужчины двигались над ее кожей… Вероника задрожала.
— Ты собираешься поцеловать меня?
— Ты забегаешь вперед. Но даже если бы не забегала, то я еще не должен целовать тебя.
Девушка резко открыла глаза.
— Но у нас же сделка…
— Согласно нашей сделке, я должен учить тебя, а не целовать. Я расскажу все, что тебе нужно знать, — Валентин показал на чистую тетрадь, которую Вероника оставила на кухонном столе, — а ты все запишешь.
— Но для моей курсовой работы нужна не только голая теория, мне еще нужна литература, чтобы подтвердить мои утверждения.
— Эти любовные письма являются письменным доказательством того, что мои методы работают.
И как работают! Несколько красочных сцен возникло перед мысленным взором Вероники, и она покраснела.
— Верно, но они уже старые. Я должна доказать, что твои методы работают сегодня, в девяностых годах нашего века. А для этого мне нужно провести несколько современных экспериментов.
— Так проводи свой эксперимент.
— Как же я могу его провести, если ты не целуешь меня?
— Не надо ставить экспериментов на мне, дорогая. Я научу тебя, а ты найдешь подходящего подопытного кролика.
— Чтобы я бегала за мужчиной?!
— Это слишком просто, если только ты не смелее, чем я предполагаю. — От теплого смеха Валентина мурашки побежали по рукам Вероники.
— Этот мужчина будет очень красивым.
«Вот этот мужчина!» — настаивали ее мечты, подгоняемые гормонами.
Проблема была только в том, что он не был человеком.
Валентин был просто призраком. И хотя он был красивым, очаровательным, дразнящим и сексуальным, но все-таки призраком, а Веронике нужно было что-то реальное.
Восхитительное видение завладело ее мыслями: горячие губы, ласкающие бутоны ее грудей, решительные пальцы гладят ее обнаженное тело… Если призрак может так сильно расшевелить чувства девушки, то настоящий мужчина должен быть еще лучше. И он не будет исчезать, как только пробьет три часа.
Это и было основной проблемой.
Валентин был Валентином. Призрак. Просто плод ее воображения. Безопасный призрак. А ей был нужен настоящий мужчина.
А нужен ли?
Улыбка появилась на губах Вероники, когда ей в голову пришла неожиданная идея. Она сама может стать подопытным кроликом или, скорее, плодом своего собственного воображения — Мадам Икс. Вероника в этом случае могла бы подтвердить путешествие Мадам Икс в область сексуального удовлетворения. Но ей все равно нужны были эксперименты.
Девушка снова взглянула на Валентина. Хоть он сейчас и выглядел непреклонным, Мадам Икс сможет изменить его решение.
— О чем ты думаешь? — покосился на нее Валентин.
— А ты не знаешь?
Призрак долго подозрительно смотрел на Веронику, а потом лишь пожал плечами.
— Иногда, когда ты убираешь свою защиту.
— А сейчас она поднята?
Валентин кивнул, и девушка улыбнулась. Меньше всего ей бы хотелось, чтобы призрак постоянно вынюхивал ее мысли.
— Ну и что творится в этой упрямой маленькой голове?
— Наверное, ты прав, мне нужен настоящий мужчина, Если ты можешь вызвать в моем теле жар и холод, то представь себе, что сможет сделать настоящий парень. — Вероника задрожала в предвкушении.
Валентин нахмурился и отрывисто сказал:
— Ты готова начать?
— Вперед.
— Не искушай меня.
— С чего бы вдруг такая неожиданная деликатность?
— Я вовсе не деликатен, — тихо прошептал призрак.
Так тихо, что Вероника подумала, а не показалось ли ей это. — В этом вся проблема.
Следовательно, он хотел прикоснуться к ней.
Конечно, хотел. Валентин полтора столетия провел в одиночестве. У него, наверное, текли слюни от одного вида физических упражнений, показываемых по телевизору. Он должен пускать пузыри, просматривая каталог «Секреты Виктории». Бедный парень, у него нет шансов на успех с Мадам Икс.
Призрак, напомнила она себе, быстро закрывая глаза.
— А что теперь?
— Сначала подумай о том, как ты в первый раз испытала необыкновенное наслаждение от прикосновения мужчины.
— Но я никогда…
— Бог с тобой, у тебя все было, Рыжуля! — В твоих снах.
Да, сон.
— Вспомни. — Низкий голос Валентина звучал в ушах девушки, возбуждая точно так же, как прикосновения его рук. — Ты помнишь?
— Да.
— Хорошо, а теперь скажи мне точно, где ты находишься.
— В своей кровати.
— В моей кровати, — прошептал Валентин.
— В моей кровати, — возразила Вероника и хотя не могла увидеть его улыбки, почувствовала ее. Напряжение спало, и теплый смешок мужчины обрадовал девушку.
— Значит, ты находишься в кровати, — прошептал Валентин. — Расскажи мне, чем пахнет.
Вероника глубоко вдохнула. Как ни странно она не почувствовала затхлого запаха нафталина от старого коричневого платья. Сладкий, соблазнительный аромат проникал к ней в ноздри и заставлял вздыматься ее грудь.
— Ну же, — настаивал призрак.
— Кожа, яблоки и еще что-то… свежее, похожее на воду… на холодную воду в жаркий день. — Девушка несколько раз глубоко вздохнула и смесь ароматов вскружила ей голову. — Этот запах пощипывает мне нос и заставляет мое сердце биться быстрее. Он заставляет меня дышать еще глубже, словно я никак не могу надышаться.
— Теперь расскажи мне, что ты чувствуешь.
— Мягкий матрас под моей спиной, — прошептала Вероника. — Прохладная хлопковая простыня скользит вниз по моим голым ногам. — Она задрожала, по ногам пробежали мурашки.
— Что еще, дорогая?
— Невероятно горячие пальцы, гладящие моя щеки, ключицы, груди. Я… — У девушки перехватило дыхание от этих ощущений: воспоминания были такими же яркими, как и сам сон. — Я чувствую влажное тепло на моем… — Вероника сглотнула и призвала на помощь всю свою смелость, — на моем соске. — Она с трудом могла дышать, вспоминая о страстных ласках. — Я… я чувствую это, прямо здесь и прямо сейчас.
— Правда, милая? Ты чувствуешь сладкое тепло, которое охватывает все твое тело? Ты чувствуешь желание?
Девушка кивнула.
— Скажи мне, что ты хочешь.
Ничего! Этот ответ вертелся у нее на языке. Вероника Пэрриш не хотела ничего, кроме как получить диплом экономиста и обеспечить себе успешную карьеру.
Все как обычно.
Но в этот момент девушка желала чего-то совсем другого, и впервые она не могла отказаться от своих чувств, несмотря на то что ей внезапно очень захотелось это сделать.
— Скажи мне… — повторил Валентин повелительным голосом, сметая защиту Вероники.
— Чтобы ко мне прикоснулись, — призналась девушка, облизав губы, — чтобы наслаждались моим телом, как в том сне. Я невероятно хочу этого…
Валентин втянул в себя воздух. Его тело напряглось от сильных переживаний, голос, обычно такой сочный, ровный и соблазнительный, стал хриплым и прерывистым:
— Открой глаза.
Их взгляды встретились в зеркале, и Вероника увидела пожар в глазах мужчины, от нестерпимого желания у нее перехватило дух.
— Посмотри на себя.
Девушка перевела взгляд и увидела в зеркале свое отражение. В этот раз Вероника не обратила внимания на свое безобразное платье, ее занимала только она сама. Томные глаза, слегка приоткрытые губы — нижняя губа чуть поблескивала, увлажненная медленными движениями языка…
Эта женщина выглядела так, словно только что поднялась с кровати после ночи…
Мечты. Восхитительные, пьянящие, эротические мечты.
— Посмотри, как приоткрыты твои губы, как запылали твои щеки. Почувствуй, как мучительно напряглись твои соски, сжимаемые платьем. Ты прекрасна, Вероник, — сказал Валентин внезапно охрипшим голосом. — Желанная, сексуальная.
Впервые девушка почувствовала себя желанной, впервые за эти годы перестала думать о том, как скрыть свою сексуальность. Это приятное чувство даже прибавило Веронике немного смелости и уверенности, и она заставила себя посмотреть в глаза Валентину.
— Ты должна почувствовать страсть в своей душе, прежде чем сможешь разделить ее с кем-нибудь. Ты ведь женщина, Ева в райском саду, подарок мужчине — самый драгоценный, страстный и прелестный подарок из всех, которые он мог бы получить.
Желание горело в глазах Валентина, и девушка почувствовала, как напряжение сковывает его тело, словно он с трудом сдерживал себя, чтобы не дотронуться до нее Она перевернулась на другой бок и оказалась лицом к лицу с призраком.
— А теперь мы собираемся целоваться?
— М-м, — промычал Валентин, наклонив голову к Веронике. Но внезапно он остановился, и девушка раскрыла губы, призывая его к себе.
Бам. Бам. Бам.
— Ронни! Ты дома? Ты мне срочно нужна!
Валентин вздрогнул, его губы сжались в твердую, упрямую нить, и он отодвинулся от девушки.
Ярость постепенно закипала в душе Вероники — довольно странное чувство для девушки, которая восемь долгих лет избегала мужчин и романтических приключений, чтобы не отвлекаться.
Но с другой стороны, Валентин не мужчина.
Вероника снова раскрыла губы и подалась к нему. Если Валентин не целует ее, то она просто должна сама поцеловать его…
Однако громкий стук в дверь повторился, и момент был упущен.
— Мне нужна твоя помощь! — крикнула Сюзанна, — Я скоро вернусь, — сказала Вероника Валентину. — Не исчезай.
Она открыла дверь и увидела Сюзанну, близнецов и незнакомого мужчину. Со слов Сюзанны, это был ее сосед, у него был «мерседес», он работал адвокатом и сегодня пригласил ее на вечер.
— Моя няня не пришла, — сказала Сюзанна, передавая одного из близнецов Веронике и заходя в квартиру без приглашения. — А у Регги пропадают билеты в театр.
— Но уже половина первого ночи!
— Это полночное шоу — «Полночь в Манхэттене».
Представляешь? Так или иначе представление мы уже пропустили, но босс Регги устраивает вечеринку в честь премьеры, на которую мы еще можем успеть, если ты согласишься посмотреть часок за детьми. Я принесла видеофильмы, заплачу тебе вдвойне, да и дети от тебя без ума…
— Я очень занята, — сказала Вероника, опуская непоседливую Брэнди на пол. — Очень занята.
Она увидела, как Сюзанна пристально оглядела квартиру, потом посмотрела на то место, где недавно находился Валентин.
Он был так близок к тому, чтобы поцеловать ее!..
Волна сожаления нахлынула на девушку, укрепляя в решимости не прельщаться на работу ночной няни. Нет.
Ни за что. Это невозможно. Несмотря на то что Брэнди обняла Веронику, прося снова взять ее на руки.
— Ты же знаешь, как дети тебя любят.
— Но я делаю курсовую работу!
Обеспокоенное выражение Сюзанны сменилось улыбкой.
— А я было подумала, что ты действительно занята. Дети будут вести себя как маленькие ангелочки, пока ты занимаешься. Правда, малыши? — спросила она Рэнди, который горячо кивнул, когда мамочка опустила его на диван.
— Ангелочки, — заявила Брэнди, сложив губы трубочкой. Она выскользнула из объятий Вероники и направилась к брату.
— Мне нужно рано вставать, в семь часов я должна быть в библиотеке.
— Дети быстро заснут, ты даже не успеешь сосчитать до десяти.
— Но…
— Но? — Сюзанна с отчаянной мольбой посмотрела Веронике в глаза.
— Так ты говоришь, через час? — До продолжения сегодняшнего урока ей теперь нужно ждать целый час.
— Максимум два. — Сюзанна передала ей листочек бумаги. — Вот здесь номер телефона, по которому нас можно найти, но только звони в самом крайнем случае.
Она поцеловала близнецов и ослепительно улыбнулась Веронике:
— Я у тебя в долгу, ты просто святая.
— Скорее, глупая, — проворчала девушка, устраиваясь на диване между Рэнди и Брэнди, которые спорили, какой мультфильм они будут смотреть.
— «Сящая савица», — заявила Брэнди.
— «Геклес», — показал Рэнди на кассету с «Геркулесом».
— Может, мы посмотрим их по очереди? — Вопрос Вероники был встречен слезами Брэнди и тычком Рэнди. — Так, значит, по очереди, — заявила девушка.
Близнецы будут смотреть на экран небольшого телевизора, потом заснут, и Вероника сможет снова вернуться к Валентину, где бы он сейчас ни находился.
Она чувствовала его присутствие, он был рядом и наблюдал за ней.
С одной стороны, это обстоятельство вызывало у девушки чувство сильной тревоги, с другой — было невероятно эротичным, даже несмотря на ее безобразное домашнее платье. Вероника в нем ощущала каждое свое движение, чувствовала, как грубый материал касается ее тела, раздражая чувствительную кожу…
Она с трудом отогнала от себя эти мысли и повернулась к детям. Девушка сосчитала до десяти, и они начали смотреть «Спящую красавицу». К половине мультфильма Вероника дошла до нескольких тысяч и отказалась от этого занятия, разуверившись в том, что дети скоро заснут.
Тем более что у близнецов кончилась воздушная кукуруза и они стали просить принести им еще.
— Сидите на месте, — приказала девушка, вставая и освобождаясь от переплетения пухлых ручек и ножек, чтобы направиться в кухню.
Вероника пошарила по шкафчикам в поисках еще одного пакета воздушной кукурузы быстрого приготовления.
Положив пакет в микроволновку и нажав кнопку, она повернулась и увидела, что перед ней стоит Валентин, непринужденно облокотившись на кухонный шкафчик.
— Ты любишь детей. — Он расплылся в улыбке, словно это открытие его обрадовало.
— Обычно — да… но в данную минуту я в этом не уверена, — тихо прошептала девушка. — Они явились в самый неподходящий момент.
Валентин ухмыльнулся:
— Должен заметить, что как раз вовремя. Ты собиралась сорвать план урока! Поцелуи не начнутся, пока мы не овладеем первыми десятью шагами.
— И тогда ты поцелуешь меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16