Само здание несколько опередило свое время. Казалось, оно стремительно возносилось в небо – такие сооружения вошли в моду только через несколько лет. Кроме того, здание, сделанное, что называется, из стекла и бетона, было угольно-черным – даже окна из затемненного стекла.
Дом «Мачо» скоро стал объектом многочисленных шуток.
– Он похож на член ниггера, – посмеивались в издательском мире, – впрочем, это вполне подходит самому непристойному из журналов. Если Бакнер решит скруглить верхние этажи, то лучше символа и не придумаешь!
Когда эти шуточки достигли ушей Марка, он только пожал плечами. Прошли те времена, когда они могли бы привести его в бешенство. Он знал, что эти остроты объясняются обыкновенной завистью. А кроме того, не стоит забывать старую поговорку, в которой много правды: «Лучше дурная слава, чем никакой».
Когда журнал переехал в новое здание, работа над «кантиной "Мачо"» на первом этаже и пентхаусом на пятидесятом еще не была завершена. Марк собирался открыть и то, и другое в один вечер – сначала провести в пентхаусе вечеринку (вход будет строго по приглашениям), затем все желающие спустятся вниз, чтобы принять участие в торжественном открытии «кантины "Мачо"». В первый и единственный раз в «кантину "Мачо"» можно будет войти, не имея членского билета.
Марк разослал двести приглашений, попросив заранее подтвердить свое участие, и никто из приглашенных не отказался.
Нет, одно исключение все-таки было. Алекс, по такому случаю одетый в смокинг, пробормотал Марку на ухо:
– Эллен шлет свои извинения, дружище, но в последнюю минуту она… ну, она ведь беременна, ты же знаешь.
Марк, вероятно, даже не смог бы припомнить, как выглядит Эллен. Единственное, что он помнил, – он ей не нравится. От каждой из их немногочисленных встреч осталось ощущение тщательно завуалированной враждебности.
Строго одетые гости прибывали группами. Женщины в блестящих платьях, в драгоценностях, зачастую специально купленных, чтобы надеть на эту вечеринку.
Спустя годы, когда требования этикета уже не обязывали жестко соблюдать формальности, Алекс со смехом говорил Марку:
– А помнишь то первое празднество, дружище? Сейчас любая баба может появиться на вечеринке в чем мать родила, и никто и не заметит.
Марк пригласил на торжество множество репортеров и телевизионщиков и был уверен, что назавтра газеты и телевидение обязательно уделят этому событию внимание.
Дюжина «сеньорит», в основном бывших «сеньорит месяца», сновали по помещению, разнося закуски и напитки. Позднее они будут работать внизу. Разноцветные блузки и длинные юбки, в которые Марк одел «сеньорит», напоминали национальные костюмы старой Мексики. Однако у блузок было глубокое декольте, так что каждый раз, когда девушки наклонялись, их большие груди едва не вываливались наружу. А юбки сшиты из полупрозрачного материала, позволявшего хорошо разглядеть и длинные ноги в черных чулках, и белизну бедер между чулками и поясом для чулок.
Как и предвидел Марк, многие были шокированы. Особенно женщины. Раздавались возмущенные возгласы. Кое-кто грозился уйти, но ушли лишь очень немногие. Гости специально приехали в эту обитель греха и не собирались покидать ее до тех пор, пока не удовлетворят свое любопытство сполна. Все двери жилища были распахнуты настежь, все комнаты открыты для обозрения.
«Грандиозный пентхаус Марка Бакнера на крыше нового Дома «Мачо», – писал на следующий день один из обозревателей; отличается своей расточительностью, иногда вульгарностью, а зачастую и просто дурным вкусом. Однако, положа руку на сердце, спросим себя: какой нормальный мужчина иногда не мечтал о том, чтобы оказаться в таком месте?»
Квартира располагалась в двух уровнях; большая, богато обставленная гостиная находилась собственно на крыше. Остальную часть крыши занимали сад с деревьями в кадках и цветущими клумбами, плавательный бассейн с подогретой водой и бар на открытом воздухе с двумя усатыми барменами латинского происхождения.
Вечер еще не начался, когда Марк понял, что допустил одну серьезную ошибку. После продолжительных поисков – он даже не представлял себе, как трудно отыскать их в Нью-Йорке и насколько дороги их услуги – Марк нанял троих марьяче , музыкантов в национальных костюмах, которые должны были, прохаживаясь по саду, играть и петь. Однако эта музыка совершенно не соответствовала той изысканной, чувственной атмосфере, которую он хотел создать. Марьяче не только не гармонировали с этой атмосферой, но, напротив, напрасно отвлекали внимание гостей. Что ж, Марк получил определенный урок. Он рассчитывал использовать марьяче в своих «кантинах», теперь же было ясно, что номер не пройдет.
Наибольшее внимание гостей привлекали две комнаты на пятидесятом этаже: главная спальня и то, что Марк впоследствии назвал игровой комнатой. Это была, без сомнения, самая большая комната из всех, где располагались небольшой плавательный бассейн, сауна, небольшой гимнастический зал, теннисный корт, маленький кинотеатр и, наконец, уменьшенная копия «кантины».
В спальне стояла чудовищных размеров круглая кровать, потолок и стены были зеркальными. В ванной было установлено биде.
Марк улыбнулся, услышав, как кто-то сказал:
– Этот Бакнер ничего не прячет, все выставляет напоказ, как будто без того не ясно, что он собирается водить сюда женщин… Хотя, может быть, он просто не знает, что это такое, и принимает за разновидность мужского писсуара?..
Самое забавное заключалось в том, что еще недавно Марк действительно не знал, для чего нужно биде.
Наконец, в квартире имелись четыре комнаты для гостей и просторный, очень удобный кабинет, откуда можно было управлять системой селекторной связи, динамики которой находились во всех помещениях, включая сад на крыше.
В одиннадцать часов, когда вечеринка была в разгаре, Марк объявил по селектору:
– Все желающие могут спуститься вниз, чтобы принять участие в торжественном открытии «кантины "Мачо"»! Тем, кто беспокоится насчет еды и выпивки, сообщаю, что сегодня ночью там будут угощать бесплатно. Однако уже завтра в «кантине» за все нужно будет платить. Даже за стакан воды – если я найду способ брать за это деньги. – Сделав паузу, чтобы слушатели могли посмеяться над этой маленькой шуткой, Марк продолжал: – Я хотел бы также объявить почтенной публике, что это лишь первая из множества «кантин "Мачо"». Скоро они откроются во многих крупных городах по всей стране.
Гости бросились к установленным в фойе скоростным лифтам. Оба лифта, предназначенные только для обслуживания пентхауса, не делали по пути остановок.
Марк не спешил, понимая, что потребуется некоторое время, чтобы доставить вниз двести с лишним человек. Сидя за своим письменным столом, он просматривал подготовленные ему на подпись соглашения об аренде. Фирмы спешили занять оставшиеся свободными помещения в Доме «Мачо». Через месяц свободных площадей уже не останется. Предложений было так много, что Марк смог устроить своеобразный конкурс, отобрав прежде всего фирмы, торгующие товарами для мужчин, то есть те, что серьезно зависели от рекламы в его журнале. Марк проинструктировал брокера, занимавшегося сдачей помещений в аренду, не заключать соглашений с другими издательствами или журналами. Как ни странно, несколько издателей все же просили сдать им помещения – видимо, надеясь, что близость к чужому успеху поможет и им увеличить тираж, холодно подумал Марк.
Услышав, что дверь кабинета открылась, он недовольно посмотрел на вошедшего.
На пороге стоял Алекс со стаканом в руке и дымящейся сигарой в зубах. Алекс слегка покачивался, и по его остекленевшему взгляду Марк понял, что тот напился.
– Ты прекрасно смотришься за этим столом. Прямо-таки образец делового человека.
– Алекс, ты пьян.
Алекс недоуменно уставился на свой стакан.
– Знаешь, возможно, ты прав, – сказал он и допил все, что там оставалось.
Марк не мог припомнить Алекса пьяным – без всяких последствий тот мог выпить очень много. Чуть-чуть навеселе – да, это бывало, но такого, как сегодня, – никогда. Вдобавок сейчас он был в воинственном настроении. Надо с ним помягче, решил Марк.
– Может, сядешь? А то ведь можешь упасть. – И он жестом указал Алексу на кресло.
– Только не надо покровительственного тона! – Алекс злобно сверкнул глазами.
– Черт побери, Алекс, нет у меня никакого покровительственного тона! – разозлился Марк. – Ты пьян. Сейчас же сядь!
– Так точно, сэр! – с неожиданной готовностью ответил Алекс и медленно опустился в стоявшее перед столом большое кожаное кресло. Попытавшись отхлебнуть из своего стакана, он с удивлением обнаружил, что там остались только кубики льда.
Взмахом руки Марк указал на лежащие перед ним договоры об аренде помещений:
– Ты знаешь, Алекс, что у нас уже практически не осталось свободных помещений? Черт возьми, я мог бы построить семидесятипятиэтажное здание, и все равно бы оно не пустовало!
– Если ты считаешь себя не только домовладельцем, то это ровным счетом ничего не значит, – пробормотал Алекс. – Сначала ты хотел издавать крупнейший в мире журнал для мужчин. А теперь… – Он беспомощно махнул рукой. – Посмотри, что делается! Неужели ты этим доволен, дружище? Сегодня тебя окружает толпа лизоблюдов, законченных льстецов и подхалимов. Теперь они будут следовать за тобой, как шакалы.
Марк слегка пожал плечами.
– Это признак успеха. А вообще, Алекс, я тебя не понимаю. – Внезапно разозлившись, Марк наклонился вперед. – Какая муха тебя сегодня укусила? Я знаю, что дело не в зависти, это не в твоем характере. Тогда в чем же? У тебя есть журнал, твоя «игрушка». Она и вправду твоя. Я обещал тебе не слишком вмешиваться и держу свое слово.
– Дело в тебе, дружище. Ты изменился. Ты стал не таким, каким я тебя знал.
– Конечно же, я изменился. В этом мире, не изменяясь, не проживешь. Я предпочитаю думать, что вырос. И должен сказать тебе, Алекс, я только начал…
– Не знаю, Марк. Может быть, это просто пьяная болтовня. – Алекс как-то сразу сдал. – Господи, кажется, меня сейчас вырвет. – Он схватился рукой за горло и наклонился вперед.
Марк быстро встал и обошел вокруг стола.
– Может, довести тебя до ванной?
– Нет, со мной все будет в порядке. Ты знаешь, что у меня железный желудок.
Алекс выпрямился. Он был бледен, весь в поту, но как будто враз протрезвел.
– Пожалуй, мне лучше поехать домой, пока я не натворил глупостей.
Марк помог ему встать. Алекс неловко похлопал его по плечу:
– Забудь, что я тебе наговорил, старик. Может быть, ты и прав. Человек должен меняться, расти, как ты выражаешься. Может, это со мной что-то не так. Возможно, я просто не способен расти.
Отказавшись от помощи Марка, Алекс неуверенной походкой двинулся к двери. Прислонившись к косяку, он обернулся.
– Твоя шикарная кровать… Ты ею еще не пользовался?
Сразу почувствовав облегчение, Марк усмехнулся. Это уже было похоже на прежнего Алекса.
– Еще нет.
– Но сегодня ночью, наверно, собираешься воспользоваться.
– Я надеюсь.
– Ну, у тебя не будет проблем. Я уверен, здесь найдется не один десяток женщин, готовых немедленно снять перед тобой трусы. Если, конечно, они их носят. – Он внимательно посмотрел на Марка. – Я только сейчас кое-что понял. Ты очень одинок, верно, Марк?
Марк замер.
– И что из этого следует?
– Столько лет я этого не замечал. О, я знал, что ты одиночка, что ты ни с кем не сближаешься. Вот почему ты проводишь с женщиной не больше одной ночи. Когда-то мы были близки, по крайней мере я хотел бы так считать. Ты вот говоришь, какая муха меня сегодня укусила. Может быть, все дело как раз в этом. Готов поспорить, что, когда ты входишь в женщину, в этом участвует только твой отросток, и больше ничего.
Марк двинулся было на него, но, сделав шаг, остановился.
– Алекс, я думаю, тебе стоит поступить так, как ты сам решил, и уехать отсюда.
Алекс вскинул руки:
– Ухожу, ухожу!
* * *
Когда Марк спустился в «кантину», там стоял такой шум, что он чуть не ретировался. Пьяные разговоры его раздражали. Тем не менее гости как будто были очень довольны. А ведь именно этого он и хотел, не так ли?
В следующий миг его заметили, и теперь уходить было уже поздно. Вокруг Марка тут же собралась толпа.
– Наверху была прекрасная вечеринка, Бакнер, но эта «кантина» – просто блестящая идея.
– Поздравляю, Бакнер. Вы теперь на коне.
– Мне нравится этот клуб, старик. Можете считать меня одним из его основателей.
– И меня тоже.
– Да, черт возьми, я вступаю. Здесь мужчина может скрыться от ворчливой супруги и расслабиться.
Когда поздравления и рукопожатия пошли на убыль, чей-то хриплый голос прошептал ему на ухо:
– Бог с ними, с вашими «кантинами». А вот та кровать наверху… Я от нее просто тащусь.
Обернувшись, Марк встретил страстный взгляд голубых глаз незнакомой брюнетки, почти такой же высокой, как он сам. Длинное платье плотно облегало ее худощавую, но стройную фигуру.
Пухлые губы улыбались, при этом самый кончик языка выглядывал наружу.
– Нас не представили друг другу. Я-то, конечно, знаю, кто вы. А вот меня зовут Энджи Бернс.
– Привет, Энджи Бернс. Как самочувствие?
– Сейчас – превосходное. Но потом… – Ее голос стал еще более хриплым. – Потом мне будет одиноко.
Марк вспомнил замечание Алекса о том, что круглая кровать сегодня не будет пустовать. Он уже решил, что больше не станет вступать в сексуальные отношения ни с кем из сотрудниц «Мачо», включая «сеньорит», большинство из которых Марк уже попробовал. Теперь он был администратором, главой корпорации «Мачо энтерпрайзиз». Ему не пристало трахать своих служащих. И потом, это все же немного смахивало на принуждение: из страха потерять работу они не станут ему отказывать. Вспомнить опять же, что произошло с Энид.
– И почему же вам будет одиноко? – спросил Марк. – Очевидно, вы пришли не одна?
Она сделала гримасу.
– Конечно, я пришла с парнем. Но он так наклюкался, что лыка не вяжет. Как только мы ляжем в постель, он сразу захрапит!
– Не обещаю, что не буду храпеть, – улыбнулся Марк.
– Ну, против легкого храпа я не возражаю. – Ее голубые глаза затуманились. – Я против несвоевременного храпа.
– Насчет своевременности… – Он огляделся по сторонам. – Я ведь хозяин. Я должен занимать гостей.
– Пока не уйдет последний?
– Пожалуй, не так долго. Еще час, может быть, меньше. К тому времени гости обо мне забудут.
– Тогда у меня есть время, чтобы засунуть моего храпуна в такси.
Час спустя они уже входили в скоростной лифт. Едва двери лифта захлопнулись, Энджи прижалась к Марку, с плотоядностью каннибала впившись в него губами. Ее руки блуждали по его телу. Нащупав «молнию» на брюках Марка, Энджи поспешно расстегнула ее и просунула пальцы внутрь.
– Ты не твердый! – сказала она, оторвавшись от его рта, и недовольно надула губы. – Это нечестно!
Марк уже и сам это понял, и в его душе шевельнулось смутное беспокойство. Неужели нотации Алекса испортили ему вечер? Через силу улыбнувшись, он небрежно обронил:
– В лифте у меня никогда не бывает эрекции.
– Я знала одного парня, который мог заниматься этим только в лифте, – сказала Энджи. – Конечно, это странно, даже очень, однако несколько раз мы с ним неплохо развлеклись.
Марк не мог взять в толк, врет ли она, пытаясь таким образом его возбудить, или говорит правду.
– Должно быть, вы шокировали этим немало лифтеров, – сухо заметил он.
– Это происходило в автоматических лифтах. Правда, один раз мы сделали это в присутствии лифтера, но он был очень старый, почти слепой, и вряд ли понял, что происходит. Я бываю немного шумной, когда кончаю, и слегка вскрикнула, и тогда лифтер сказал: «Некоторые плохо переносят подъем на лифте. Держитесь, леди, мы скоро приедем на ваш этаж».
Они добрались до верхнего этажа, а Марк все еще продолжал смеяться. Нажав специальную кнопку, он блокировал лифт до утра. Они вышли из кабины и двинулись вперед, однако, услышав доносившуюся из сада музыку марьяче, Марк затормозил.
– Что за дьявольщина? – с недоумением спросил он и направился к ступенькам, ведущим наверх.
– Я буду в спальне, милый, – сказала ему вслед Энджи.
Не отвечая, Марк только махнул ей рукой.
Когда он вышел на крышу, его взору предстало поистине удивительное зрелище. Марк думал, что обнаружит здесь хотя бы несколько оставшихся гостей, однако, кроме музыкантов, в саду никого не было. Марк решительно направился к ним, жестом предложив замолчать.
– Какого черта вы тут делаете, ребята? – спросил он. – Ведь никого из гостей не осталось.
– Никто не скасал нам перестать, сеньор Бакнер, – ответил ему руководитель, коренастый мужчина средних лет с усами, как у бандита.
– Господи, это просто невероятно! – Марк провел рукой по лицу. – Но зачем же вы играете, раз никого нет?
– Ви саплатили са всю ночь, сеньор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27