Свернув на разбитую дорогу, ведущую к небольшой ферме родителей Тэннера, Бейли сказала:— Знаешь, я подумала, что многие будут разочарованы, когда ты уедешь.— Ты говоришь от имени Комитета или от себя лично?Сердце Бейли подсказывало быть честной и заявить: она не хочет иметь с ним никаких дел, чтобы потом не страдать.— Тэннер, — начала она, — ты сам видишь, что городу нужна помощь. Члены Комитета уважают тебя и признают твое превосходство. Но представь, что начнется, когда ты уедешь. Всю политику придется пересматривать. То, что способен сделать ты, им окажется не под силу. Пожалуйста, дай людям понять, что они смогут и без твоей помощи справиться со всеми трудностями, подбодри их. И не забывай, Уилмор маленький городок, крупные проекты городскому бюджету не по карману.Бейли затормозила у порога дома родителей Тэннера.— Для тебя это может быть просто развлечением на короткое время, пока ты гостишь у родителей.Мне же предстоит собирать и склеивать осколки после того, как ты уедешь, — сказала она.— Я никогда не бросаю начатое, — ответил Тэннер.Бейли отчего-то показалось, что он говорит сейчас не о работе Комитета. — И никогда не начинаю дело, если знаю, что не смогу его закончить.— Чтобы добиться денег под эти проекты, потребуется время, — поспешно возразила Бейли, не давая глупой надежде поселиться в ее сердце после таких искренних слов. Она действительно считала, что он просто не понимает, во что втягивает ее и ее бедный городок. — Ты же не можешь торчать здесь месяцы, а то и годы.— Не могу, — согласился он. — Но существуют телефон, факс и электронная почта. Если тебе необходимо связаться с кем-то, пусть даже на другом конце света, нет проблем.Бейли засмеялась.— Господи, Тэннер, в нашем городе электронный адрес есть только у меня и, по-моему, ни у кого нет мобильного телефона.— Меня интересуешь только ты.Бейли подняла голову и внимательно посмотрела на Тэннера. Внезапно на нее накатил страх. Каким бы привлекательным ни был Тэннер, как бы искренне ни звучали его слова, каким бы доброжелательным он ни был по отношению к членам Комитета… как бы ей этого ни хотелось, она не может позволить себе им увлечься. Он уедет, она останется.Но прежде, чем она смогла что-нибудь сказать, Тэннер произнес:— Ты понимаешь, о чем я говорю. — Он усмехнулся и открыл дверцу машины. — Со мной можно связаться в любой момент. Все очень просто, Бейли. И не надо усложнять.С этими словами он выпрыгнул из джипа и захлопнул дверцу. Бейли дождалась, пока он зайдет внутрь, и только потом вырулила на дорогу, чувствуя себя странно одинокой. Но она все сделала правильно, хоть это и слабое утешение.Тут Бейли неожиданно пришла в голову мысль, что Тэннер не предпринял попытки поцеловать ее.Более того, он не флиртовал с ней. Почти все время они говорили лишь о делах Комитета. Все это сбивает с толку.Неужели она ошиблась, самонадеянно полагая, что он присоединился к Комитету ради нее? Почему он не поцеловал ее или хотя бы не попытался сделать это? Почему больше не настаивал на свидании?— Кора, говорю тебе, это самая неловкая ситуация, в которой я когда-либо оказывалась.— Пока я не понимаю, почему, — ответила Кора Бет Джонсон.Высокая, стройная, кареглазая. Кора была лучшей подругой Бейли еще со школы, а теперь еще и лучшей ее сотрудницей. Они вдвоем задержались после работы, чтобы провести инвентаризацию.— Понимаешь, мы говорили о Комитете. О том, как много нужно сделать и как все расстроятся, когда Тэннер уедет. А он на все реагировал так, будто я делаю из мухи слона.Кора пристально смотрела на подругу.— Уверена, именно это ты и делала.Бейли энергично потрясла головой.— Ты что, не понимаешь? Он втягивает нас в такие дела, которые мы не сможем завершить без него!— Что ты хочешь этим сказать?— Я хочу сказать, что со своим опытом и связями он откроет для нас многие двери, а потом уедет во Флориду, и мы не будем знать, как распорядиться полученными возможностями.— Я так не думаю, — возразила Кора. — Не такие уж мы беспомощные. Мы могли бы и сами решить многие проблемы, просто с помощью Тэннера многие двери для нас раскроются чуть быстрее и чуть шире.— Вот-вот. Он раскроет двери и оставит нас топтаться на пороге.Кора недоверчиво смотрела на подругу.— Бейли, люди в нашем городке, может, и не очень образованны, но они не дураки. Если Тэннер поможет нам, дальше мы уж сообразим, как действовать.— Надеюсь, — со вздохом произнесла Бейли.— Ты знаешь, что я права. Во-первых, ты умная, а, во-вторых, ты знаешь наших горожан и веришь в них и не можешь рассуждать подобным образом. Что тебя беспокоит на самом деле, подруга?— Не знаю.— Да ладно, — поддразнила Кора и шутливо ткнула Бейли кулачком в плечо. — Мы с тобой дружим двадцать дет. Это я уговорила тебя пойти на курсы парикмахеров и косметологов после того, как ты получила степень по бизнесу. Потом ты смогла купить этот салон и рассчитываешь открыть еще несколько.Я знаю тебя, как саму себя, и люблю, как сестру. Если ты не можешь сказать мне, то кому?Облизнув пересохшие губы, Бейли кивнула.— Ты права. Если не тебе, то кому тогда?— Ну и?..— Помнишь, Норма распустила слух, что Тэннер Макконел мною интересуется?Кора кивнула.— Так вот, кажется, это не слух.— Кажется? — Кора выразительно приподняла брови.— Кажется, потому что я не уверена.— Как можно не знать наверняка, интересуется тобой мужчина или нет?— Как видишь, можно. До вчерашнего вечера я была уверена, что да. Он несколько раз приглашал меня на свидание. Когда Норма подслушала нас, он как раз уговаривал меня встретиться, но я отказалась.— Отказалась? — эхом переспросила Кора.— Кора, он скоро уедет…— Я знаю, подружка. Но если он решил помочь Комитету, значит, это произойдет не так уж скоро. А о том, что случится завтра, лучше беспокоиться завтра.— Я так не могу. Я сегодня думаю о завтрашнем дне. Так поступают все деловые люди.— То есть ты отказалась встречаться с ним, потому что он когда-нибудь уедет?— Именно.— Ты сумасшедшая!— Нет, я в своем уме. Я просто не хочу страдать.— А почему ты уверена, что тебе придется страдать? — резонно спросила Кора.— Потому что он уедет, разве не ясно? — Бейли решительно занялась инвентаризацией, не желая дольше продолжать разговор.— А может, он возьмет тебя с собой?Бейли бросила быстрый взгляд на подругу, не издевается ли та.— А если я не захочу уезжать?— О чем, ради всего святого, ты говоришь? — недоуменно воскликнула Кора.— Разве ты не понимаешь? Я не смогу уехать. Если мы оба уедем, как же Комитет?Кора недоверчиво смотрела на подругу.— Так, давай все проясним. Ты отказываешься встречаться с Тэннером Макконелом — Тэннером Макконелом! — потому что не хочешь уезжать из города?— Да. Ну, может, не совсем. Я вовсе не уверена, что он позовет меня с собой. Ведь оставил же он Эмили, а она была его женой.— Ты обвиняешь его в грехах десятилетней давности? — спросила Кора.— А разве нельзя осуждать человека за то, как он поступал в прошлом? — вопросом на вопрос ответила Бейли.— Нельзя, — уверенно проговорила Кора. — Во-первых, никто точно не знает, что произошло между Тэннером и Эмили на самом деле. А во-вторых, с тех пор минуло десять лет. Люди меняются, Бейли.— Может быть, — согласилась девушка.— Но ты не хочешь рисковать…— Я не хочу страдать. У меня есть дело, которым я должна заниматься. У меня есть долги, которые я должна выплачивать. Я думаю, Тэннер принял участие в заседании Комитета ради того, чтобы показать мне, какой он хороший парень, и заставить меня встречаться с ним.— Так, погоди. — Кора взмахнула рукой, призывая подругу помолчать. — Я опять чего-то не понимаю.Даже если он решил поработать в Комитете ради того, чтобы завоевать тебя, если он пробудет здесь достаточно долго, чтобы помочь родному городу, ты невольно совершишь подвиг ради всех нас. — Кора замолчала, потом усмехнулась. — Кроме того, если ты правильно разыграешь карты и скажешь ему «да» в тот момент, когда он сообщит, что уезжает, ты задержишь его еще на какое-то время. На несколько недель, а может, и месяцев.Бейли вздохнула.— Почему-то мне кажется, что ты надо мной смеешься.— Вовсе нет, подружка. — Кора обняла Бейли за плечи. — Ну, может, чуть-чуть. Однако ты должна признать, что ведешь себя странно. Самый красивый мужчина из всех, кого мы знаем, приглашает тебя на свидание, а ты отказываешься. Ты сама сказала, что он не привык к отказам, поскольку женщины выстраиваются в очередь за его вниманием. Теперь вдруг ты сочла, что он решил поработать в Комитете не ради того, чтобы помочь родному городу, а ради тебя… Смешно.— Когда ты так говоришь, все действительно выглядит смешно и глупо.— Так оно и есть. — Кора была честна и прямолинейна.— Согласна, я глупа и смешна, — со вздохом согласилась Бейли, желая закончить этот разговор, Кора сурово посмотрела на подругу.— Ты будешь очень, очень приветлива и любезна с Тэннером Макконелом. Дорогая, он поможет решить множество городских проблем. Пусть через месяц-другой он уедет, но ты-то будешь жить здесь. Ты будешь бегать по дорожкам парка и ездить на велосипеде, твои дети пойдут в новый колледж, а в старости ты будешь играть в бинго в Центре отдыха для пожилых людей. И если Тэннер поможет нам, мы ему ноги должны целовать.— Ты права, — согласилась Бейли, чувствуя себя ужасно глупо.Звонок колокольчика возвестил, что в салон кто-то вошел. Бейли и Кора переглянулись.— Кто бы это мог быть? — шепотом спросила Кора.— Не знаю, — ответила Бейли.— Эй, есть кто живой? — Голос принадлежал Тэннеру Макконелу.Девушки снова переглянулись, потом Кора крикнула:— Мы здесь, в подсобной комнате, Тэннер. — Она выразительно посмотрела на подругу. — Будь с ним поласковее.Бейли покорно вздохнула.— Ты права, права. Я вела себя как идиотка. Сейчас же начну исправляться.— Отлично, — похвалила Кора, снимая рабочий халат и одергивая футболку. — Вообще-то… если он тебе не нужен, может, я попытаю счастья?— Кора, этот мужчина скоро уедет отсюда…Кора улыбнулась.— Если сильно постараться, то можно уехать вместе с ним.Ответить Бейли не успела, поскольку подруга уже вышла из кладовой. Бейли вышла вслед за ней.— Привет, Тэннер. Мы как раз закончили инвентаризацию.— Знаю. — Тэннер широко улыбнулся. — Мне Джо сказал. Я зашел узнать, не подбросишь ли ты меня домой? Сегодня Фрэнк посмотрел мою машину и сказал, что у него нет запасных частей для «мерседеса». Он может их заказать, но доставят их не раньше, чем недели через три. — Тэннер беспомощно развел руками. — Я три недели буду безлошадный и смогу полагаться только на добрых людей.— То есть ты пробудешь в Уилморе три недели? вмешалась в разговор Кора, бросая украдкой выразительные взгляды на Бейли.— Как минимум, — кивнул Тэннер — Я продал свою компанию, — пояснил он для Коры, хотя в городе и так все об этом знали. — Хочу передохнуть прежде, чем начинать новое дело. Может, мне так понравится в Уилморе, что я проживу здесь полгода, кто знает?При этих словах улыбка Коры стала еще шире.— Я могу подбросить тебя домой, Тэннер, — с воодушевлением предложила она.— Спасибо, Кора Бет, — поблагодарил Тэннер. Но у Бейли джип-внедорожник. Только на нем можно проехать к дому родителей. Я даже не стал брать машину отца, хотя тот и предлагал, поскольку ее могла постичь участь моего «мерседеса». А у джипа Бейли, я могу быть уверен, и глушитель, и выхлопная труба останутся на месте.— Он прав, — вмешалась Бейли, выполняя наказ подруги быть с Тэннером полюбезнее.В ней снова окрепло чувство, что Тэннер всерьез ею заинтересовался. Она подозревала, что не без совета Джо — кстати, брата Коры — Тэннер решил из поклонника превратиться в друга и просто хорошего парня, но в любом случае ей это только на руку. Как сказала Кора, главное, что она заполучила в Комитет умного и опытного бизнесмена со связями. А если она не будет поддерживать его интерес к ней, городские девушки, и Кора в их числе, могут попытать счастья. В конце концов, поняв, что с Бейли у него ничего не выйдет, он переключится на кого-нибудь посговорчивее.— С удовольствием подброшу тебя. — Бейли лучезарно улыбнулась. — Мы с Корой почти закончили.Может, ты пока зайдешь в бар моего отца, выпьешь пива, а я за тобой заеду?Тэннер отрицательно покачал головой.— Нет, спасибо. Я подожду здесь. Не хочу создавать лишних проблем…— А ты и не создаешь, — поспешила заверить Кора, усаживая его в одно из кресел для посетителей. Дать тебе какой-нибудь журнал?Тэннер бросил взгляд на журнальный столик.— Прости, но вряд ли я осилю «Космополитэн», со смешком заметил он.Кора рассмеялась, а Бейли внезапно ощутила нечто очень похожее на ревность. Она поспешила подавить это чувство. Если Тэннер пожелает одарить своим вниманием ее подругу, за нее следует только порадоваться.Закрыв салон и попрощавшись с Корой, Бейли и Тэннер направились к джипу. Как и прошлым вечером, Бейли отперла сначала дверь со стороны пассажирского места, чтобы пресечь малейшую попытку проявления вежливости со стороны Тэннера.Но когда она уселась на водительское место, он спросил:— Что случилось?— В каком смысле?— Ты ведешь себя странно. Я сделал что-то не так?— Все нормально, — жизнерадостно ответила Бейли. — Впрочем, если я веду себя немного странно, то это после разговора с Корой. Мы долго говорили, и я поняла, что опережаю события, напрасно обвинив тебя вчера в том, что ты бросишь нас беспомощными на полпути. Извини меня.— Извинения приняты. Я рад это слышать, — искренне ответил Тэннер, пока Бейли выруливала на главную улицу спящего города. — Я действительно хочу помочь. У меня есть время и опыт, так что никаких проблем.Пока они ехали по ночному городу, никто из них не произнес больше ни слова, но, когда они свернули на темную, пустынную дорогу, ведущую к дому родителей Тэннера, он внезапно рассмеялся.— Что тебя насмешило?— Вы говорили обо мне, — констатировал он с видимым удовольствием.— Что?— Вы обсуждали меня, — повторил Тэннер. — Ты и Кора говорили обо мне.— Мы говорили о твоем решении помочь работе Комитета.— Неважно. Все равно вы говорили обо мне.Щеки Бейли залил жаркий румянец. Они действительно говорили о нем, и, конечно же, не только в связи с Комитетом. Он что, мысли читает?— Не обольщайся. Мы обсуждали только проблемы города.Тэннер коснулся пальцем кончика ее носа.— Вы обсуждали меня. И к какому же выводу вы пришли?— Что будет очень хорошо, если ты нам действительно поможешь, — ответила Бейли, стараясь не терять самообладания.— Может, вы и начали с этого, но потом коснулись и другого. Иначе с чего бы Коре флиртовать со мной?Бейли изобразила негодование, понимая однако, что актриса из нее никудышная.— Кора флиртовала с тобой?!— Да… А ты ревновала, — сказал Тэннер, не скрывая удовольствия.— Ничего подобного, — возмутилась Бейли. Тэннер, конечно же, прав. Она могла обманывать себя, говоря, что просто не хочет мешать подруге, но на самом дела она действительно ревновала и была этим смущена и раздосадована.— Бейли, меня не интересует Кора Бет, — неожиданно серьезно произнес Тэннер. — Она для меня как сестра. Я не могу смотреть на нес как на женщину.Кроме того, уверен, что Джо очень ревниво относится к поклонникам сестры, а мне не хотелось бы с ним связываться.Остаток пути они преодолели в полном молчании. Когда Бейли затормозила у дома, Тэннер не выскочил из машины, как накануне, а потянулся к ключу зажигания, заглушил двигатель и спрятал ключ в карман.— Эй! — вскрикнула Бейли, но слишком поздно.Пытаться отнять ключ было бесполезно.— Единственная женщина в этом городе, которая меня интересует, — это ты, Бейли, — мягко произнес Тэннер. — Однако ты не хочешь встречаться со мной, потому что… не знаю, почему. Ты не оставила мне выбора, кроме как присоединиться к работе Комитета, чтобы иметь возможность видеть тебя.— Значит, я не ошиблась, — выдохнула Бейли. — Ты решил работать из-за меня!Тэннер посмотрел на нее и усмехнулся.— Убей меня — И убью! — воскликнула Бейли. — Теперь я точно знаю, что ты не успокоишься, пока не добьешься своего. Ты не приемлешь «нет», особенно от женщины…— Верно, — без тени раскаяния ответил Тэннер. Я всегда добиваюсь поставленной цели. Ты действительно уже неплохо меня знаешь, а когда узнаешь еще лучше, то точно не сможешь отказать…— Ох, Тэннер, — покачала головой Бейли. — На этот раз твои уловки не сработают. Я не из тех девушек, с которыми ты привык встречаться. И меня не проймешь всей этой чепухой.— А чем тебя можно пронять? — тихо спросил он.— Не знаю, — честно ответила Бейли и пожала плечами.— Тогда я спрошу по-другому. Был ли мужчина, которому повезло больше, чем мне?Бейли задумалась на минутку, потом отрицательно покачала головой.— Нет. Я ведь трудоголик, поэтому у меня нет времени ходить на свидания.— Мне такое знакомо, — проговорил Тэннер. — Когда я организовал свою компанию, я работал по шестнадцать часов в день, а иногда — по восемнадцать-двадцать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15