— Но ведь именно ты подготовила все это, а вечер только начался, — снова запротестовал Рики.Бейли улыбнулась, собираясь ответить, но тут увидела Тэннера, направляющегося на кухню.— До завтра, — бросила она Рики, выскакивая на улицу.Ночь была тихой и теплой. Бейли подумала, еще не хватало в спешке потерять туфельку, как Золушка.А она не Золушка. Она — владелица салона красоты в маленьком городке Уилмор в Западной Виргинии, которая пытается наладить свое дело и помочь родному городу. Она обычная провинциальная девушка, а не титулованная особа, не принцесса, которая обязательно встретит своего принца.Сев за руль своего джипа, Бейли вставила ключ зажигания и в этот момент увидела Тэннера, вышедшего на улицу из той же двери, через которую только что улизнула. Он махнул рукой. Бейли дернула переключатель скоростей и выжала газ. Один танец.Одно прекрасное воспоминание. Это все, что у нее останется. Глава 2 А вот Тэннера воспоминания не устраивали.Нехотя он вернулся в празднично убранный зал, мысли его тем временем неслись со скоростью звука.— Прокатила тебя девушка? — со смешком осведомился Джим, когда сын сел рядом.Тэннер ослабил узел галстука и скривился.— Она просто уехала домой. Рики Эйвери сказал, что ей с утра предстоит приводить в порядок волосы городских модниц, которым специально для сегодняшнего торжества сделали прически.— Значит, так и есть, — подтвердила Дорис, отправляя в рот оливку. — Не все такие вольные птицы, как ты.— Не насмехайся, мама, — попросил Тэннер.— Дело в том, что она недавно купила этот салон у Флоры Мэй Хаузер. Флора владела им последние тридцать лет. Ты, вероятно, не помнишь ее, но эта женщина…Тэннер хмуро посмотрел на мать.— Извини, дорогой, — усмехнулась Дорис. — Я совсем забыла, что мои мужчины терпеть не могут, когда я перескакиваю с одного на другое. Может, нам лучше обсудить то, как Бейли дала понять, что не хочет иметь с тобой дело?— Если б она не убежала, я бы решил, что вы это нарочно подстроили, — проворчал Тэннер. Ни одна из присутствующих женщин не могла сравниться с Бейли Стивенсон, ни с одной ему не хотелось ни поговорить, ни потанцевать. Конечно, родители поняли, что эта девушка понравилась ему с первого взгляда.— Я ничего не подстраивал, — отмахнулся Джим Макконел.— Успокойся, я тоже, — заверила сына Дорис. — Да и Бейли не любительница дурачить людей. Кроме того, посмотри вокруг: здесь очень много интересных женщин. Пригласи кого-нибудь танцевать…— Я не в настроении, — отрезал Тэннер, поднимаясь со своего места. — Я, пожалуй, поеду домой.— Ты не можешь, — возразила Дорис. — Мы же приехали все вместе, помнишь?Тэннер вздохнул, но зато теперь он точно знал, что родители не вступили в заговор с целью свести его с Бейли. Если бы это было так, они бы поехали на своей машине, чтобы он мог отвезти девушку домой.. или преследовать ее, когда она сбежала. Итак, заговора не было. Его родители не намерены женить его на Бейли Стивенсон. Они намерены женить его в принципе.— Пригласи кого-нибудь, и настроение сразу улучшится, — снова предложила сыну Дорис.Тэннер решил не спорить. Не объяснять же матери, что если кто и способен поднять ему настроение, так только Бейли? Кроме того, он и себе не мог объяснить своей реакции на эту девушку. Заинтригован?Очарован? Сражен наповал? Но это нелепо — они всего-то перебросились парой слов и станцевали один танец. Кроме того, девушка явно дала понять, что не хочет иметь с ним дело. Это безумие.Придя от этих мыслей в еще худшее расположение духа, Тэннер резко поднялся и направился к танцующим. Он потанцевал с несколькими миловидными дамами, но ни одна из них не вызвала у него интереса. Он не мог понять, что же так привлекло его в Бейли, но ведь что-то же привлекло? Она бросила ему вызов…Последнее, что увидел Тэннер перед тем, как уснуть, были невероятные глаза фиалкового цвета.На следующее утро, сидя в церкви, Тэннер размышлял о том, что это просто усталость и слишком живое воображение сыграли с ним накануне злую шутку. Он не сомневался, что встретит во Флориде множество красивых женщин и, может, одна из них будет лучше других разбираться в том, как сдавать внаем яхту для прогулки и рыбалки. Ему совершенно нет дела до Бейли Стивенсон. Он молод, свободен, богат и ведет такую жизнь, о которой многие даже мечтать не могут. У него есть все, что ему нужно.К сожалению, в тот миг, когда Тэннер почти убедил себя в том, что его жизнь прекрасна, в церковь вошли мэр Торп, его супруга Эмили и трое их очаровательных, нарядно одетых детей. Сердце Тэннера замерло. Семья, дети — это было то, о чем они когда-то мечтали с Эмили. Но она оставила его. Тэннер был не настолько примитивен, чтобы считать, что деньги значат больше, чем любовь. Когда-то Эмили действительно любила его, они с ума сходили от страсти друг к другу… И вот она идет по проходу церкви с тремя детьми от другого мужчины.Спустя десять лет ему все еще было больно. Не столько из-за разрыва с Эмили, сколько из-за ощущения пустоты. Он не смог бы всю жизнь прожить здесь, в городке Уилмор. Ему требовались простор, полет, размах. И он получил все это, но для этого ему пришлось быть жестоким.Целеустремленным, эгоистичным и жестоким.И именно Эмили поняла его первой. Она сказала, что ему следует уехать, что ему тесно в этом городе, что она устала ждать его редких приездов домой из «большого мира» и делать вид, что в их жизни все хорошо. Его мир — это большие города, а не тихий, маленький Уилмор. Она посоветовала ему поселиться там, где агрессивность — норма жизни, искусство, а не грех.Они развелись, и он уехал. Он действительно принадлежал большому городу, все его мечты сбылись, но заплатил он за это высокую цену — потерял жену и «малую родину».Вот еще одна причина, почему он должен держаться подальше от Бейли Стивенсон, да и любой другой женщины из Уилмора. Ему здесь не место. Он приехал исключительно для того, чтобы помочь родителям восстановить недвижимость, пострадавшую от наводнения, и проститься со старыми друзьями прежде, чем он навсегда уедет за тысячи миль отсюда, во Флориду. Он больше никогда не приедет в Уилмор. Он сделает так, чтобы родители иногда приезжали к нему, а не наоборот. Поэтому нет смысла связывать себя отношениями с кем-то из местных женщин.Тэннер почувствовал, что все расставил по полочкам, и успокоился. Он нашел детей Эмили очаровательными, а Арти Торпа более подходящим мужем для Эмили, чем был он сам. Он даже решил, что обязательно поговорит с ними после окончания службы.В этот момент в церковь вошла Бейли.В отличие от большинства женщин, на головах которых были вчерашние прически, правда слегка примятые и обвисшие, волосы Бейли были уложены безупречно. На ней было узкое платье, подчеркивающее тонкую талию и открывающее длинные, стройные ноги. Бейли Стивенсон показалась ему еще прекраснее.Тэннер забыл об Эмили, забыл о том, что этот крошечный городок не для него. Вся его теория рухнула в один момент. Он забыл даже, что половина прихожан с любопытством наблюдает за ним. Он смотрел на Бейли и не мог оторвать взгляда.Девушка села на свободное место и посмотрела на Тэннера и его родителей. Дорис приветственно махнула рукой, Бейли улыбнулась и махнула в ответ, но взгляд ее был прикован к Тэннеру.Он испытал мгновенное облегчение, заметив по тому, как она смотрела на него, что тоже небезразличен ей. Они оба с видимым усилием оторвали взгляды друг от друга. При появлении Бейли Тэннер забыл о своих горестях, жизнь снова заиграла всеми красками. Он давно взял себе за правило не зацикливаться на неудачах и потерях. И сейчас у него было предчувствие, что судьба дает ему шанс поближе познакомиться с этой потрясающей и при этом скромной девушкой. Тэннер усмехнулся и подумал, что жизнь все-таки добра к нему.Он с нетерпением ожидал окончания службы я каждые пять минут поглядывал на часы, но преподобный Дэниэлс был этим утром в особо «говорливом» настроении. Глядя на Бейли, Тэннер не сомневался, что она с таким же нетерпением ожидает окончания службы, сразу после которой они бросятся друг другу в объятия. Однако, когда добрый пастор закончил наконец свою проповедь, девушка пулей выскочила из церкви, села в машину… и уехала.Стоя на ступенях церкви и глядя вслед удаляющейся машине, Тэннер едва удержался от того, чтобы громко выругаться.— Привет, Тэннер.Он резко обернулся и увидел Арти и Эмили с тремя белокурыми малышами. Тэннер автоматически улыбнулся своей фирменной улыбкой «для связей с общественностью», поскольку все его мысли были о Бейли, и протянул руку мэру.— Привет, Арти. — Мужчины обменялись рукопожатием. — Эмили. — Он кивнул бывшей жене. — А кто эти ребята?— Я — Сэм, — ответил один малыш и шмыгнул носом.— Господи! — раздраженно воскликнула Эмили. Мы забыли утром принять лекарство от аллергии.— Ничего. — Сэм снова шмыгнул.— Сэмюель Юджин Торп! — Стройная красавица с огненно-рыжими волосами и фарфоровой кожей, Эмили являла собой прямо-таки образцово-показательную мать. — Ты можешь не любить эти пилюли, но ты должен их принимать. — Она обернулась к Тэннеру. — Извини, но мы вынуждены поспешить.— Конечно. Никто не сможет сказать, что я препятствую оказанию медицинской помощи малышу.— Ты долго пробудешь в городе? — спросила Эмили, внимательно разглядывая его.— Не знаю.— Нам надо поговорить, — тихо произнесла она, глядя на мужа, занятого разговором с Дэйвом Банистером, одним из членов муниципального совета.— После десяти лет? О чем, Эмили?Он не хотел быть ни жестоким, ни грубым, но воспоминания все еще причиняли боль. Десять лет назад она коротко и сжато объяснила ему, каким плохим мужем он был. Он не стал спорить, потому что она была права: как муж он потерпел неудачу. Но сейчас ему не хотелось снова вспоминать, как самая красивая девочка школы, ставшая его женой, бросила его. Кроме того, ему было неприятно, что до Бейли могли дойти слухи о его разводе. Что ж, его бывшая жена была права: в Нью-Йорке он может делать все что угодно, но здесь, в Уилморе, он всегда на виду. После того как приедет во Флориду, он пошлет Эмили букет цветов с извинением за грубость, но сейчас он очень хотел домой.К счастью, родители не стали задерживаться ради светской болтовни с соседями. Всю дорогу до дома и после, в ожидании ленча, Тэннер обдумывал план, как увидеться с Бейли. Решение пришло неожиданно. Он выскочил из дома, так и не поев, успев лишь пробормотать извинения. Он на самом деле не чувствовал голода, у него были дела поважнее. Нет, он не собирался принуждать Бейли к чему-либо. Он просто хотел увидеть ее и дать понять, что он неплохой парень, который тем не менее не задержится в городе надолго.Ворвавшись в свою квартиру, Бейли быстро переоделась в джинсы и футболку и поспешила в дом своих родителей на воскресный ленч, ставший традицией. После этого она поехала в свой салон. Очереди из нетерпеливых клиентов не было. Зато на верхней ступеньке лестницы сидел Тэннер Макконел собственной персоной. Даже в вылинявших джинсах, простой белой рубашке-поло и со взлохмаченными легким ветерком светлыми волосами он был необычайно хорош. Глаза неотрывно наблюдали за ней, пока она парковала машину, выбиралась из нее и подходила к двери.— Что ты здесь делаешь? — нахмурившись, спросила Бейли.— Хочу сделать прическу. — Он сказал это с такой искренней серьезностью, что она не сдержала улыбки.— Не получится. У тебя слишком короткие волосы.— Тогда стрижку.Бейли отрицательно покачала головой.— Не стоит. У тебя очень хорошая стрижка. На самом деле.Тэннер улыбнулся.— Тебе действительно нравится? Как профессионалу?Бейли снова кивнула.— Кто бы тебя ни стриг, он хорошо знает свое дело.— Роберто было бы приятно это услышать.— Что ж, пойди и позвони ему, а у меня много работы.— Снова пытаешься от меня избавиться?Избегая его взгляда, Бейли достала ключи и стала отпирать дверь салона.— Нет, не пытаюсь.— Отлично, тогда подстриги меня покороче. Стиль сохрани, но срежь этот дюйм, который меня так раздражает.Вслед за девушкой Тэннер зашел в безупречно чистый зал.— Ты шутишь? — спросила Бейли.— Извините, это салон красоты? — Подняв вопросительно бровь, Тэннер оглядел помещение — четыре черных парикмахерских кресла, хромовые ванночки для мытья головы, белые фены для сушки волос.Бейли кивнула.— Вы открыты?На этот раз она обреченно вздохнула. Бейли понимала, что у нее нет другого выхода, как только сделать то, о чем он просит. Если она скажет сейчас, что салон закрыт, а в этот момент придет кто-нибудь из постоянных клиентов, она не сможет обслужить его.А она не может позволить себе терять клиентуру, поскольку ей надо вернуть заем, который она взяла в банке для покупки салона.— Открыты.— Отлично, я очень хочу подстричься.Бейли молча указала на одно из кресел и достала большую черную накидку, используемую для того, чтобы прикрывать одежду клиентов. Завязывая ее на шее Тэннера, она заметила:— Я вижу, ты заехал домой после церкви и переоделся. Впрочем, как и я.— Именно поэтому ты так торопилась? — как бы невзначай спросил Тэннер, но Бейли понимала, что вопрос задан не просто так. По тем взглядам, которые он бросал на нее во время службы, было понятно, что он хотел поговорить, но она снова убежала, наверняка рассердив его этим.— Да, мне надо было переодеться и забежать на ленч к родителям, — объяснила она, выбирая ножницы.— Это хорошо. Видимо, ты близка со своими родными. — Его голос звучал заинтересованно, но Бейли не считала благоразумным вести какие-нибудь личные разговоры с этим мужчиной. К чему это, если впереди у них ничего нет? Он ни за что не останется в Уилморе, а она — если даже допустить, что случится чудо и он безумно влюбится в нее, — не сможет уехать отсюда из-за большого долга, который ей предстоит выплачивать еще много лет. Нет, Тэннер Макконел — не ее рыцарь в сверкающих доспехах. Он не увезет ее отсюда на белой лошади. Никто не увезет.Бейли пропустила между пальцами его действительно хорошо подстриженные волосы, ощущая их шелковистость.— Ты же сам знаешь, что твои волосы не нуждаются в стрижке.— Нуждаются, — настаивал Тэннер.— Ладно, — согласилась Бейли, снова пропуская пряди сквозь пальцы. Она подстригла в своей жизни множество людей, тогда почему же она так по-особенному чувствует его волосы? Они, будто живые, сами так и льнут к ее рукам.— Я состригу только одну восьмую дюйма.— Хорошо. Ровно столько, сколько раздражает меня каждое утро, когда я сушу волосы.Абсурдность этих слов заставила Бейли рассмеяться.— Прекрати, — сдавленно произнесла она, чувствуя, что ведет себя как глупая школьница, флиртующая с признанным школьным красавцем.— Почему? Ты не любишь смеяться?— Я-то люблю, но ты здорово рискуешь, смеша того, у кого в руках ножницы. Я могу испортить твою стильную стрижку.— Отрастет.Бейли вздохнула.— У тебя на все есть готовый ответ?— Да, — ответил Тэннер, не раздумывая. Он схватил ее руку, когда она поднесла ножницы к его волосам. Крутанувшись в кресле, он повернулся к Бейли лицом. — Да. У меня есть ответ почти на все вопросы, кроме одного: почему ты меня так упорно избегаешь? Скажи мне, мы решим эту проблему и чудесно проведем время, пока я в Уилморе.— Та-а-к, понятно. — Бейли вырвала руку, положила ножницы и развязала накидку. — Ты никогда не принимаешь отказов?— Принимаю. Я опытный бизнесмен, а отказы неотъемлемая часть бизнеса. Но это не имеет никакого отношения к нам. Ты мне нравишься, Бейли.— Ради бога, мы с тобой и двадцати минут не поговорили. — Она прислонилась к рабочему столу и скрестила на груди руки. — Как ты можешь говорить, что я тебе нравлюсь, если ты меня совсем не знаешь?— А ты не знаешь меня, чтобы вот так безжалостно отказывать. Чем я заслужил такую немилость? парировал Тэннер с улыбкой. — Давай поужинаем сегодня вечером и познакомимся поближе.— Не получится. — Бейли покачала головой.— Почему? — Тэннер был обескуражен.Она могла бы сказать, что у них нет будущего, а значит, не стоит ничего и начинать, но не успела, поскольку дверь салона распахнулась.— Привет, Бейли! — поздоровалась Норма Александер и увидела Тэннера. Ее глаза удивленно расширились. — Ой, извините! Я думала, салон открыт.— Он открыт, Норма. Тэннер уже уходит.— Так и есть, Норма, — подтвердил Тэннер, сверкнув белозубой улыбкой. Ничего не подозревающая Норма оказалась под гипнозом его взгляда и искреннего, теплого голоса. — Если вы не возражаете, я отниму у Бейли еще только пять минут…— Она возражает! — воскликнула Бейли, хватая Норму за руку и втаскивая в салон. — Ради Бога, Тэннер. Мне здесь жить, понимаешь?— Понимаю. — Его глаза сузились, он мгновение поколебался, а затем пошел ва-банк. — Я приглашаю тебя на ужин сегодня вечером и отказа не принимаю.— Ax! — вырвалось у Нормы. Ее глаза горели любопытством.Бейли отрицательно покачала головой, несмотря на его заявление о том, что отказа он не примет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15