Сэлли усмехнулась.
– Ты прав, но она того стоит.
– Удивительно, как некоторым женщинам удается растить детей одним, – продолжал Нейтан, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Эрин.
Сэлли закатила глаза.
– Ты абсолютно прав. Ужасно постоянно не спать по ночам, без чьей-либо поддержки.
Нейтан кивнул.
– Кроме того, у них нет возможности сидеть с малышом, ведь приходится зарабатывать деньги, чтобы прокормить свою семью.
– Ну да, если они не получают финансовую поддержку от отца ребенка.
– В наши дни возможна ситуация, когда отца просто не существует, – заметил Нейтан. Эрин повернулась к нему спиной, наблюдая за маленькой Натали, но она чувствовала на себе его пристальный взгляд. Да как он смеет говорить такое?! – А потом наступает весьма трудный период с кучей проблем. Матери-одиночке нелегко преодолеть все это.
На этот раз он зашел слишком далеко!
– Иногда лучше иметь одну мать, – возразила Эрин. – Сэлли своими глазами видела, как обстоят дела с нашими родителями.
Сэлли сочувственно улыбнулась, но оставила замечание без комментариев.
– Ну, мне пора на кухню. А вы тут пока обсудите проблемы неполных семей. – Она остановилась в дверях. – Раз уж об этом зашла речь, хочу сказать, что давно пора кому-нибудь из вас подарить моей дочке двоюродного братишку или сестренку, а то скоро ей не с кем будет играть. – Она подмигнула им обоим и, хихикая, исчезла на кухне, проигнорировав сердитый взгляд брата.
Эрин устроилась на полу рядом с Натали. Нейтан тоже опустился на колени.
– Как ты думаешь, Эрин, желание моей сестры исполнится в наступающем году? – спросил он.
Нервы Эрин были на пределе. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на Нейтана.
– Надеюсь, – сдержанно ответила она, не сводя глаз с племянницы.
На какое-то время воцарилась угнетающая тишина. Только маленькая Натали что-то мило лепетала себе под нос, строя из кубиков крепость.
– Я скучаю по тебе, Эрин, – неожиданно прошептал Нейтан ей на ухо. Боже, снова его запах, его тепло! Эрин захотелось броситься к нему на шею и рыдать до тех пор, пока он не пообещает, что все будет хорошо. – Мне не хватает твоих колких замечаний по утрам, не хватает нежного взгляда, который ты даришь мне, когда тебе не удастся убедить себя в том, что между нами ничего нет и быть не может.
Эрин зажмурилась. Не надо, Нейтан!
Его пальцы коснулись ее виска, потом скользнули к подбородку. Он старался поймать ее взгляд, но Эрин по-прежнему отводила глаза.
– Ты тоже скучаешь по мне, правда? – не унимался Нейтан.
Эрин закусила губу. Одному Богу известно, чего ей стоило в тот момент не прокричать изо всех сил «Да!». Она с трудом сдерживала слезы. Нельзя ни на минуту забывать о своих планах, иначе все пойдет кувырком, твердила она себе. Ты не должна!
Эрин подняла глаза с твердым намерением возразить Нейтану, но, как только их взгляды встретились, комок подступил к горлу, мешая ей говорить. Эти зеленые проницательные глаза, эта знакомая улыбка…
Нейтан, я так скучаю по тебе!
– А, вот ты где, сестричка! Неужели это крошка Натали?! Боже мой, как она подросла!
Эрин вскочила на ноги и бросилась навстречу сестре. Слава богу, Эрика появилась в самый подходящий момент.
Эрин украдкой наблюдала за сестрой, когда та знакомилась с Нейтаном. Между ними завязался непринужденный разговор, но вскоре Сэлли позвала его на кухню, и сестры остались одни.
– Ты была права. Потрясающий мужчина! – воскликнула Эрика. – Странно, что я не утонула в омуте этих зеленых глаз! Если он тебе не нужен, я займусь им.
Слова сестры покоробили Эрин.
– А как же Ричард? – язвительно поинтересовалась она.
Эрика пожала плечами.
– Ричард не единственный мужчина на свете. Если мне захочется встречаться с кем-то еще, он ничего не сможет с этим поделать, – дерзко заявила она.
Что-то уж слишком дерзко. Эрин хорошо знала сестру и поняла, что та изменилась.
Неужели Эрика наконец-то встретила свою вторую половину?
– Итак, сестренка, есть у меня шанс? – весело спросила Эрика. – Или ты хочешь оставить его себе?
– Хочу, – заявила Эрин. – Руки прочь, Эрика! Он мой!
– Очень рад это слышать, – произнес Нейтан, растягивая слова. Очевидно, он только что вошел в гостиную. – Откровенно говоря, это чувство взаимно.
Эрин хотелось провалиться сквозь землю. Эрика же как ни в чем не бывало захлопала в ладоши и подтолкнула Нейтана к сестре.
– Ну же, поцелуйтесь. Я еще ни разу не видела, как целуется моя сестра.
Сгорая от стыда, Эрин неистово затрясла головой.
– Прекрати, Эрика! Я не собираюсь устраивать спектакль.
– Ну давай, – не унималась Эрика.
– Хватит. Мы не… – начала Эрин, но тут ее ноги оторвались от пола, и ей пришлось замолчать.
Руки Нейтана обняли ее за талию и слегка приподняли. Их взгляды встретились, а в следующее мгновение их губы слились. Эрин забыла обо всем на свете, кроме опьяняющего вкуса его губ. «Я скучала по тебе! – кричала ее душа в надежде, что он услышит. – Я люблю тебя». Он здесь, рядом, его сильные руки обнимают ее. Боже, Эрин уже потеряла надежду, что эти сладостные мгновения повторятся!
Спустя какое-то время ее ноги снова коснулись земли. Она открыла затуманенные глаза и увидела улыбающееся лицо сестры.
– Это было потрясающе! – Эрика подмигнула ей.
В дверях появился незнакомец, которого подталкивала Сэлли.
– Эрика, приехал твой Ричард! – весело объявила она. Казалось, от неожиданности Эрика потеряла дар речи. Она недоуменно уставилась на своего друга.
Эрин видела Ричарда впервые и украдкой разглядывала его. Это был светловолосый парень с карими глазами, примерно их ровесник. Тонкие морщинки вокруг глаз и губ свидетельствовали о том, что он часто улыбается. Вот и сейчас, когда он бросил робкий взгляд на Эрику, его губы растянулись в улыбке.
– Прости за вторжение, Эрика, но ты оставила у меня свои ключи, – объяснил Ричард.
– Мы рады вас видеть, – вмешалась Сэлли, поскольку Эрика молчала. – А почему бы вам не остаться на ужин? Ну, что скажете? – На ее губах играла приветливая улыбка. – Или, может быть, у вас другие планы и я опоздала со своим приглашением?
Эрин всегда чувствовала настроение сестры. Вот и сейчас, сжав ледяную руку Эрики, она понимала, что той просто необходима поддержка. Очевидно, Эрика была напугана тем, как новый человек найдет общий язык с ее родными. Но решительный взгляд Ричарда свидетельствовал о том, что он знает, что делает.
– Нет, – ответил он. – Я собирался встретиться с приятелями, но неожиданно все изменилось. Поэтому я с удовольствием останусь. Спасибо за приглашение, Сэлли.
Добро пожаловать, подумала Эрин, услышав тяжелый вздох сестры.
Сэлли снова поспешила на кухню. Эрин бросила взгляд на сестру, и в какое-то мгновение ей показалось, что та вот-вот потеряет сознание. Но она ошиблась.
Ричард повернулся к Эрин:
– Эрика говорила мне, что вы близняшки, но я и представить себе не мог, насколько вы похожи. И все-таки я без труда могу понять, кто из вас кто.
Эрин рассмеялась.
– Если мы постараемся, то будем похожи как две капли воды. Но это только внешне. У нас совершенно разные характеры. – Она протянула руку. – Рада познакомиться, Ричард. Эрика много о тебе рассказывала.
Ричард удивленно посмотрел на свою подругу.
– Неужели? – усомнился он. – А ты, должно быть, Нейтан, парень Эрин, – добавил Ричард, обращаясь к Чейзу. Пришла очередь Эрин смущаться и чувствовать себя неловко.
Мужчины пожали друг другу руки, и тут же завязался непринужденный разговор.
Спустя несколько минут Нейтан коснулся плеча Эрин.
– Пойдем посмотрим, не нужна ли Сэлли помощь, – предложил он.
Думая об Эрике и ее парне, Эрин не обратила внимания на то, куда увлекал ее Нейтан. И вдруг она обнаружила, что они находятся не на кухне, а в кабинете Томаса, совсем одни.
– Хватит прятаться от меня, Эрин, – прошептал Нейтан. – Дай нам шанс.
Эрин пошевелила губами, стараясь сказать что-то, но голосовые связки отказывались ей подчиняться. В конце концов, почему бы нет? Нейтан уедет через несколько дней. Она проведет это время с любимым человеком, а потом сумеет вернуться к привычной жизни и будет относиться к Нейтану как к брату своей невестки.
Эрин слегка нахмурилась. Нейтан растянул своими нежными пальцами уголки ее губ.
– Прошу тебя, Эрин, улыбнись. Все будет хорошо. Я обещаю.
Эрин уткнулась ему в плечо. Нейтан обнял ее и погладил по спине. Эрин хотела быть с ним, прикасаться к нему, заняться с ним любовью. Но еще больше она хотела иметь ребенка.
Ребенок – это ее будущее. Нейтан – лишь временное явление.
Эрин вскинула голову и посмотрела ему в глаза.
– Пожалуйста, Нейтан, не говори ничего Томасу и Сэлли. Тогда не возникнет проблем, когда…
Он не сводил с нее пристального взгляда.
– Когда что?
– Когда ты уедешь.
– Я же сказал, что уезжаю ненадолго. Через несколько недель я вернусь.
– Все равно. Давай жить сегодняшним днем и не думать о будущем. Насладимся настоящим.
Его пальцы ласкали ей шею, но взгляд оставался непроницаемым.
– А когда я приеду, мы все обсудим, договорились?
Эрин покачала головой.
– Несколько дней, Нейтан, и все. И у меня свои планы на будущее.
Он потерся носом о ее нос.
– Ладно, там видно будет. Мы проведем вместе несколько дней, а когда я вернусь, решим, что делать дальше.
Когда ты вернешься, если это вообще когда-нибудь произойдет, я уже буду беременна, думала Эрин.
Вдруг на лице Нейтана засияла самодовольная улыбка.
– Я заставлю тебя скучать по мне и ждать моего возвращения.
Эрин сильно сомневалась в его возвращении. Возможно, он любит ее, но в душе Нейтан так и остался бродягой, который не верит в любовь и не хочет брать на себя обязательства. Эрин же принадлежала к тем людям, которые ценят осторожность, а не безрассудство. Следовательно, между ними не может быть ничего, кроме страстного, но непродолжительного романа.
Эрин подняла глаза.
– Нейтан, ты поедешь сегодня ко мне?
Он колебался.
– Ты действительно хочешь этого?
Эрин утвердительно кивнула. Безусловно, она нервничала и боялась сделать этот шаг. Но они заслужили несколько счастливых мгновений.
– Сначала нам нужно поговорить, Эрин.
Обняв руками его шею, Эрин подставила губы для поцелуя.
– Нет, Нейтан, сегодня никаких разговоров. Потом у нас будет время все обсудить. Давай просто чувствовать, а не думать и не говорить. Прошу тебя.
– Ну, признайся, я нравлюсь тебе, Библиотекарша, – прошептал он. Эрин рассмеялась, бросив на него дразнящий взгляд.
– Тебе удалось сломить мое сопротивление. Да, ты мне нравишься. – И она скрепила признание поцелуем.
Нейтан простонал и неохотно оторвался от нее.
Эрин охватила радость при мысли о том, что сегодняшнюю ночь она проведет в объятиях любимого мужчины.
Остаток дня она словно витала в облаках. Широкая улыбка озаряла ее лицо, когда она ловила па себе страстный взгляд Нейтана.
Наконец им представился шанс ускользнуть. Эрин посетовала на плохое состояние шин ее автомобиля, и Нейтан тут же вызвался отвезти ее домой.
Сэлли окинула обоих подозрительным взглядом и удовлетворенно улыбнулась. У Эрин появилось смутное предчувствие, что им не удалось провести Сэлли.
В машине Нейтан озабоченно посмотрел на нее.
– Эрин, у тебя есть средства контрацепции?
Она отрицательно покачала головой. Легкий румянец залил ее щеки.
– Я не подумала об этом.
– Может быть, по дороге нам встретится аптека? Хотя в рождественскую ночь они наверняка все закрыты.
– Послушай, я видела это в комнате для гостей.
– Ты просто гений. Я сейчас вернусь.
Нейтан побежал в дом, а Эрин ждала, дрожа от нервного возбуждения. Вот оно, настоящее счастье, мечтательно подумала она. Сейчас все сомнения и страхи отброшены. Нейтан скоро уедет, и тогда наступит время переживаний. Она знала, что никогда не будет раскаиваться в своем поступке. Воспоминания о счастливых днях стоят любых страданий.
Спустя несколько минут Нейтан вернулся. Он выглядел немного смущенным. Опустившись на сиденье, он тяжело вздохнул.
– Сэлли застала меня на месте преступления, когда я доставал это из ящика стола, – сообщил он, криво усмехнувшись и показывая Эрин маленькую коробочку.
Эрин закрыла лицо руками.
– И она ничего не сказала?
– Ну почему же, она передает тебе пламенный привет.
Эрин взглянула на дом и увидела в окне свою невестку, которая взволнованно махала им рукой. Заметив, что Эрин смотрит на нее, она громко крикнула: «Браво!»
– Ужасно, что Сэлли догадалась, – негодовала Эрин.
Нейтан погладил ее по коленке.
– Не беспокойся, милая. Вряд ли у нее хватит на это фантазии.
Эрин в недоумении уставилась на него.
– Мне не хотелось бы разбивать твои иллюзии, Нейтан, но Сэлли не так уж наивна. У нее уже есть ребенок.
Нейтан весело подмигнул ей.
– Перестань, Сэлли так и осталась моей маленькой сестричкой. Да это и не важно. Я задумал такое, что трудно вообразить даже самому искушенному человеку.
Эрин рассмешило его наигранное самодовольство.
Когда они приехали, Эрин показала Нейтану свою маленькую квартирку. Он постучал по аквариуму, приветствуя Твоего Бойфренда и Твою Герлфренд.
– Это спальня, – объявила Эрин, открывая дверь и зажигая свет. Потом быстро прошла по коридору. – А здесь кухня. – Она специально оставила кухню напоследок, решив, что заканчивать спальней слишком банально. Но Нейтан остался в спальне.
– Не думаю, что стоит продолжать экскурсию, – спокойно сказал он и протянул руку. – Иди сюда, Библиотекарша.
Боже, какой мягкий, соблазнительный голос… А этот теплый взгляд… нет, больше, чем теплый, – испепеляющий, обжигающий, страстный. Какая-то непостижимая сила подталкивала Эрин к нему. Мир перестал для нее существовать. Давно пора дать волю своим чувствам.
– Ах, Эрин, – вздохнул Нейтан. Его руки скользнули по ее телу, и он крепко прижал ее к себе. – Ты лучший рождественский подарок, который я когда-либо получал.
Простые прикосновения, ощущение тепла его тела уже не удовлетворяли Эрин. Она хотела большего. Наконец-то он мой! – ликовала ее душа. Она уложила его на спину и легла сверху, покрывая поцелуями его лицо и шею. Улыбка Нейтана опьяняла, а гулкие удары сердца говорили о том, что он хочет ее так же сильно, как и она его. Прошла пара минут, которые показались Эрин вечностью, – и одежда оказалась на полу, а их тела прикоснулись друг к другу. Даже в самых радужных мечтах Эрин не представляла, что это будет так прекрасно. В то время как они ласкали друг друга, Нейтан нашептывал ей на ухо нежные слова. Его губы продолжали нежить ее тело. От скромности не осталось и следа. Эрин была полна решимости доставить Нейтану истинное наслаждение, и ей это удавалось. Когда их тела слились, ее охватило чувство полного единения. Ради этого стоило рискнуть.
Она снова и снова повторяла его имя, а в ответ слышала свое.
Никогда моя жизнь не станет прежней, подумала она.
– Эрин?
Ей не хотелось открывать глаза.
– Я хочу сфотографировать тебя, Эрин.
От такого предложения всякое желание спать исчезло.
– Сфотографировать меня? – Она открыла глаза и увидела, что Нейтан сидит на краю кровати с камерой в руках. – Чтобы я позировала тебе голой?! – возмущенно спросила она, натягивая одеяло до подбородка.
– Нет. Под одеялом, сонная и прекрасная. – Нейтан нежно поцеловал ее лицо и волосы. – Согласна?
Эрин не могла отказать. Расслабившись, она выполняла все его указания и с удовольствием позировала перед камерой.
– Нейтан?
– Что?
– Что ты собираешься делать с этими фотографиями?
Он снял еще несколько кадров.
– Ничего. Я просто хочу запечатлеть на пленке твою красоту в это чудесное утро. – Его голос звучал задумчиво. – Если хочешь, сделаю фотографии и для тебя.
Эрин ужаснулась, поняв, что она позирует перед камерой своего любовника почти обнаженной.
Должно быть, Нейтан околдовал ее. Это единственное объяснение. Вдруг он отложил фотоаппарат и лег рядом с ней.
– Доброе утро, милая, – прошептал он, улыбаясь. – Спасибо за восхитительную ночь. – Его теплый взгляд ласкал ее кожу. Сладко потянувшись, Эрин засмеялась и провела рукой по его обнаженному плечу.
– Всегда к твоим услугам, – прошептала она. В его глазах снова вспыхнула страсть. Эрин уткнулась в подушку лицом.
Нейтан сдернул простыню. Когда его руки снова прикоснулись к ее коже, Эрин простонала от удовольствия.
– Наслаждайся, – прошептал он. – Я хочу доставить тебе радость.
Эрин млела, чувствуя себя свободной от всяких предрассудков и стыда. Удивительно, сколько радости и счастья может принести всего лишь одна ночь, проведенная в объятиях любимого человека!
Нейтан прижал ее к кровати. Страстный огонь в его зеленых глазах заставлял сердце Эрин трепетать. Он был полон решимости.
– Роди от меня ребенка, Эрин, – прошептал Нейтан.
Эрин лежала, прижавшись к Нейтану. Она чувствовала себя немного усталой, но усталость эта скорее напоминала приятную истому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12