– Даже не подозревал, что оклейка стен детских комнат так хорошо оплачивается!
– Эта машина не моя, она принадлежит Барни Феррису, моему боссу.
– Меня это нисколько не удивляет, крошка! Вы нашли с ним общий язык, насколько я понимаю? – Сол ернически подмигнул ей.
– Да, мы прекрасно поладили с боссом, – в тон ему ответила Джинни. – Я даже живу в его доме.
Стрела попала точно в яблочко, Сол помрачнел и спросил:
– Он не будет возражать против того, чтобы мы провели с тобой вместе завтрашний вечер?
– Он в отъезде по делам фирмы. Да и вообще, это достаточно терпимый человек.
Джинни отперла дверцу автомобиля и села за руль. Сол проводил ее машину долгим взглядом, насупив густые брови. Она улыбнулась, взглянув в зеркальце на его физиономию, и вдруг почувствовала, что ей хочется познакомить этого человека с Барни и Джой. Какая жалость, что они не смогут пойти на предстоящий званый ужин! У Сола точно испортился бы аппетит!
Мысленно послав ей вдогонку непечатное напутствие и перебрав косточки ее мамаше, а заодно и всем Синклерам вообще, Сол переключился на размышления о собственном папаше, явно переживающем мужской климакс. До встречи с Джинни он собирался заглянуть к нему в больничную палату, но теперь передумал и, сунув руку в карман, стал нащупывать ключи от машины. Сейчас ему больше хотелось повыдергивать у сэра Дэвида ноги, и здоровую, и сломанную, а не справляться о его самочувствии.
– Что ты собираешься сделать? – переспросила на другое утро Джой, когда Джинни поведала ей о своих планах на этот вечер.
– Появиться в высшем обществе вместе с Солом Ланкастером, – терпеливо повторила Джинни. – Ничего, если я подожду его здесь? Мне хотелось бы познакомить тебя и Барни с этим человеком!
Джой насторожилась, уловив в ее голосе странные нотки.
– Что ты задумала? – спросила она, глядя на подругу с подозрением.
– Ровным счетом ничего! – Джинни сделала большие невинные глаза.
Подруга недоверчиво хмыкнула, но не стала вдаваться в подробности. Она торопилась к парикмахеру: сегодня приезжал Барни.
– Не забудь, Барни прилетает в половине третьего! – напомнила она, выбегая из комнаты.
– Я все помню, – сказала ей вслед Джинни и взглянула на часы.
Вот черт, она ведь собиралась заскочить в больницу до этого времени. Как же это могло выскочить у нее из головы. А ей еще нужно новое платье! Наконец, пора позвонить Джеми и отказаться от свидания с ним сегодня. Кстати, Джеми Калверт тоже вполне может оказаться приглашенным на этот банкет. Джинни набрала номер его телефона. Хозяина не оказалось дома, но она оставила ему сообщение на автоответчике.
Открыто заявить надоевшему ухажеру, что она больше не желает его видеть, было бы чересчур поспешным шагом. Джинни предпочла осторожно извиниться, сославшись на происшествие с Энн. Сделав это, она мысленно вычеркнула один пункт из списка дел, намеченных на этот день, и отправилась в больницу.
– Куда ты собираешься? – переспросила Энн, подозрительным тоном, глядя на дочь с еще большим изумлением, чем Джой всего лишь час назад.
Тяжело вздохнув, Джинни невозмутимо изложила ей план Сола.
– Нет, мне не нравится эта затея! – Энн поморщилась.
– Я тоже не вижу в этом ничего забавного, – возразила Джинни, раздраженная черной неблагодарностью мамаши. – Но иду на эту авантюру ради тебя! Или ты в душе хочешь, чтобы всему свету стало известно о твоих отношениях с сэром Дэвидом? Тогда извини! Однако подумай: не вынудит ли его такой поворот ускорить принятие решения…
Интуиция подсказывала ей, что сэр Дэвид Ланкастер устал сидеть на двух стульях и созрел для того, чтобы выбрать одну из двух женщин в своей жизни, окончательно и бесповоротно. Джинни не стала скрывать свои соображения от матери, однако та напрочь отвергла подобное предложение.
– Нет! – пронзительно взвизгнула она. – Развод Дэви не в моих интересах, я не хочу выходить за него замуж! Он всю жизнь изменял жене и вряд ли избавится от этой укоренившейся привычки на склоне лет. Мужчин не переделаешь! Он мне симпатичен, но я не стану его законной женой ни за какие коврижки! От всей души желаю Элис и впредь оставаться леди Ланкастер и – Бог им в помощь! – супругой члена парламента. Пусть лебезит перед избирателями и целует младенцев! Брр! – Она содрогнулась от омерзения, но тотчас же вернулась к насущным проблемам: – Ты ведь не станешь петь под дудку Сола, я надеюсь? Он способен наплести обо мне любые небылицы. Уж Элис наверняка настроила его против меня! Представляю, что она ему наговорила!
– Он уже достаточно откровенно высказался о нас обеих, мама, – успокоила ее Джинни. – Пойми, это не любовное свидание, а отвлекающие маневры. Послушай, мне надо бежать, я должна встретить в аэропорту Барни! – Она чмокнула Энн в щеку и умчалась.
– Не забывай меня! – крикнула ей вдогонку мать, машинально изобразив радушную улыбку.
Но едва за дочерью закрылась дверь, она нахмурилась: ситуация легко могла выйти из-под ее контроля. От непринужденной болтовни недалеко и до ненужных откровений… После напряженных размышлений Энн взяла телефонную трубку и набрала номер домашнего телефона Ланкастеров в Ричмонде. Ей ответила Элис.
– Здравствуйте, – спокойно спросила Энн, – говорит Энн Синклер.
– Я вас слушаю! – раздался ледяной голос.
– Речь пойдет об отношениях между нашими детьми. Нужно положить их знакомству конец – и как можно скорее. Вы согласны?
На другом конце провода помолчали.
– Похоже, вы там добрались до шкафчика с наркосодержащими пилюлями, – сдавленно выдавила из себя наконец Элис. – С чего вы взяли, что мой сын…
– Вечером Сол идет с моей Джинни на банкет, – перебила ее Энн. – Он заявил репортерам, что Дэвид отвозил меня домой после семейного ужина в четверг. Таким образом он хочет погасить возможные сплетни. Что вы на это скажете?
– Если так, – облегченно вздохнула Элис, – то я ничего страшного пока не вижу!
Ты, естественно, и не можешь ничего видеть дальше собственного носа, подумала Энн, зато я все прекрасно себе представляю! Джинни росла папочкиной дочкой, и если Сол Ланкастер выложит ей всю историю без утайки, Джинни может навсегда отвернуться от матери. Стараясь не выдать голосом волнения, она продолжила:
– Сол наверняка заметил, насколько Джинни привлекательна! И хотя ко мне он и не питает теплых чувств, очень скоро поймет, что у моей дочери чудесный характер, она пошла в отца в этом плане. А к нему, насколько я знаю, Сол всегда относился с уважением.
На этом слове, произнесенном с ударением, Энн прикусила язык, чтобы, не дай Бог, не переборщить и не насторожить собеседницу чрезмерной озабоченностью и прозорливостью. Элис должна претить сама мысль, что ее сын может увлечься дочерью любовницы ее супруга! В конце концов, это ведь граничит с кровосмешением! А она так нравственна, так осторожна…
– Я возьму ситуацию под контроль и приму все необходимые меры, если сочту нужным, – сказала, помолчав, Элис и положила трубку, не попрощавшись.
Энн медленно откинулась на подушки, охваченная тревогой. Она уже давно не чувствовала себя такой уязвимой. С тех пор как погиб Ричард, рядом с ней в трудную минуту всегда была Джинни. А кто утешит ее теперь?
Ах, Джинни! Какая недальновидность – связаться с Солом! И зачем ей самой, если быть до конца откровенной, нужно было путаться с Дэвидом Ланкастером? Нет, на нее определенно нашло тогда затмение! В первое время опасность разоблачения их связи сыном любовника щекотала ей нервы и будоражила кровь, придавая дополнительную сладость интриге. Разве могла она представить, что в один прекрасный день во все это окажется втянутой ее дочь? Нет, такое ей не могло присниться и в кошмарном сне! Энн покачала головой и печально улыбнулась.
Разве Джинни могла понять, что творится в душе у матери? Она слишком наивна, чтобы знать, что помимо чистой любви существует тяга к острым ощущениям, жажда риска. Мудрый Ричард Синклер смирился скрепя сердце с эпизодическими выходками супруги, полагая, что легкий флирт с очередным мужчиной не скажется на их отношениях.
Энн тяжело вздохнула, смахнула слезу со щеки и скрестила на груди руки. Да, если Джинни узнает, как все обстояло на самом деле, она возненавидит мать и будет презирать ее всю жизнь. Мало того, она вполне может поверить, что Сол прав, подозревая, будто Ричард совершил самоубийство, не вынеся ее измены.
У нее защемило в груди, но причиной тому были невеселые размышления, а не поврежденная грудная клетка. Энн грустно усмехнулась: кажется, она научилась молча терпеть и эту боль… Но вынесет ли ее дочь?
ГЛАВА 3
Незадолго до восьми вечера Джинни еще раз проверила содержимое любимой сумочки, расшитой бисером, и взглянула в зеркало, стоящее в спальной комнате. Темно-лиловое платье прекрасно сочеталось с ее голубыми глазами, придавая им фиалковый оттенок. Но вот с макияжем она, кажется, перестаралась: чересчур сильно подчеркнула тенями цвет глаз, густовато наложила помаду и румяна и переборщила с тональной пудрой. Правда, все это скрашивалось золотистыми волосами, уложенными в хитроумном беспорядке так, чтобы они казались еще привлекательнее. Джинни внесла последний штришок – добавила на губы глянца, счастливо просияла, оставшись довольна собой, и, захлопнув входную дверь, застучала высокими каблучками по железным ступенькам.
Возле кухни она остановилась и легонько постучалась, прежде чем войти. Джой, готовившая еду для себя и Барни, обернулась и спросила:
– Будешь с нами ужинать?.. Ба, да у тебя сногсшибательный вид, подруга! У него глаза на лоб вылезут!
– Так и задумано! Как, по-твоему, это не слишком вульгарно?
– О чем ты говоришь? В этом мини-платье ты неотразима, оно прямо-таки создано для твоей шикарной фигуры! – искренне сказала Джой. – Пожалуй, оно подчеркивает все твои прелести не хуже купальника.
– Благодарю за комплимент! – Джинни улыбнулась. – Ты тоже неплохо сохранилась, – пошутила она.
Вид у Джой действительно был цветущий, а сейчас еще и очень довольный – по причине встречи с мужем после непродолжительной разлуки.
Порой Джинни по-доброму завидовала Джой и Барни. Они искренне и сильно любили друг друга, прямо-таки излучая взаимную заботу и нежность. И, глядя на эту счастливую пару, тоже мечтала о таком же безупречном браке, свободном от лицемерия и обмана. Джинни готова была побиться об заклад, что семья Феррис не распадется ни под какими ударами судьбы, что ни один из супругов не пойдет на измену.
– Смотри, сглазишь! – смутилась Джой и, подтолкнув Джинни к дверям гостиной, предложила: – Ступай, промочи горло для храбрости, пока не приехал Сол!
Барни, вальяжно устроившийся в своем любимом кресле, держал в одной руке бокал с виски, а в другой вечернюю газету. Высокий, широкоплечий мужчина с пушистой бородой и карими смеющимися глазами-бусинками, он смахивал на добродушного медведя. При появлении дам он поднял глаза и уставился на Джинни с раскрытым ртом: в ней трудно было узнать ту девушку-простушку в джинсах, которая привезла его из аэропорта.
– Это платье определенно не назовешь приличным, – наконец изрек он. – Надеюсь, что парень, которого ты ждешь, не страдает гипертонией.
– Ничего, он скоро ее получит, – съязвила Джой. – По-моему, становится прохладно. Ты не хочешь накинуть жакет?
– И слегка замаскировать им декольте? А чем прикрыть голые колени? – В голосе Джинни прозвучала легкая ирония.
– Пожалуй, я напрасно задала этот глупый вопрос. – Джой слегка покраснела. – Извини, я слишком консервативна и рассудочна. Поступай, как подсказывает тебе интуиция.
Барни встал, чтобы налить вина Джинни и томатного сока – жене, и сказал, снова усевшись в кресло:
– Настала моя очередь задать дурацкий вопрос. Признайся, этот молодой Ланкастер тебе не по душе? Насколько я понимаю, ты едешь с ним на ужин исключительно ради того, чтобы заморочить голову представителям прессы?
– Именно с этой целью, – в один голос подтвердили Джой и Джинни.
– В таком случае для чего этот маскарад?
– Хочу слегка пощекотать этому снобу нервы, – пояснила Джинни. – Легкая встряска пойдет ему на пользу.
– Если только его не хватит удар, – пробормотал Барни.
В следующий миг прозвонил дверной звонок.
– Это он! – воскликнула Джинни, приходя в возбуждение. – Барни, прошу тебя, впусти его!
– Почему я? Впрочем, как угодно. – Он кивнул и пошел встречать гостя.
Тем временем Джинни вытащила Джой на кухню.
– Не нужно, чтобы он сразу же тебя увидел! – прошептала она заговорщицким тоном.
Джой пожала плечами и послушно скрылась из виду. Сердце Джинни бешено заколотилось, она нервно оглянулась по сторонам, выбирая позицию, чтобы видеть лицо Сола, когда Барни откроет ему. Но было уже поздно: дверь распахнулась, и хозяин дома зарокотал густым баритоном:
– Дверь прихожей квартиры Джинни находится под аркой, ее не так-то легко заметить. Ее спальня наверху, но сама она в данный момент здесь, забежала к нам на минутку перед уходом. Может быть, выпьете чего-нибудь с нами? Проходите, прошу вас!
– Выходи! – скомандовала Джинни, махнув подруге рукой. Сама она припала глазом к щели между дверью и косяком, наблюдая за происходящим в передней. Наконец Сол появился в поле ее зрения. В темном костюме и белой сорочке, он выглядел торжественно и невозмутимо. Однако не смог скрыть изумления, когда ему навстречу вышла хозяйка дома. Ее супруг ухмыльнулся и сказал:
– Я Барни Феррис, а это моя супруга Джой. – Он ласково обнял за талию жену и привлек ее к себе, засветившись от счастья.
– Рад познакомиться, – протянул руку Сол.
– И я рада. – Джой пожала ее и радушно улыбнулась.
Тем временем Сол мысленно отметил два существенных обстоятельства – что Джинни обитает в отдельной квартире и что ее босс ожидает прибавления в семействе. Зачем же Джинни морочила ему голову, утверждая, что он не только разрешает ей пользоваться его автомобилем, но и живет с ней под одной крышей? Сосредоточиться на разрешении этой загадки ему помешало появление самой обманщицы: при одном лишь взгляде на нее у Сола все мысли перемешались.
Сексуальная штучка! – невольно подумал Сол, ощущая во всем теле волнение. В его темных глазах вспыхнули плотоядные искорки, но моментально потухли, сменившись холодным безразличием. Джинни это слегка покоробило, однако она не подала виду.
– Добрый вечер! – Сол чопорно поклонился ей.
– Привет! – едва кивнула в ответ Джинни. Сол повернулся к ней спиной и заговорил с Барни. Тема нашлась весьма подходящая для светской беседы: они стали обмениваться впечатлениями от своих командировок на континент. Лишившись мужского внимания, Джинни вдруг ощутила неуверенность. Может, она действительно одета слишком вызывающе и даже призывно?
– Что с тобой? – встревожилась Джой, заметив, как изменилось ее лицо.
– Ничего, все нормально! – через силу улыбнулась Джинни.
– Потрясающий мужчина! – прошептала подруга. – Желаю успеха!
Джинни молча кивнула, косясь исподлобья на хозяина дома и гостя – те как раз говорили о происшествии, случившемся с ней в четверг ночью по дороге из больницы.
– Меня на три месяца лишили права садиться за руль за превышение скорости! – возмущался Барни. – А эта маленькая мисс Aнютины Глазки уронила пару слезинок – и отделалась предупреждением! Да плачь я хоть до второго пришествия, полицейских мне не разжалобить!
Он говорил это с таким суровым видом, что Сол вполне мог принять его слова за чистую монету.
– Боюсь, что и мне тоже, – мрачно кивнул он, метнув на Джинни укоризненный взгляд, от которого у той мурашки побежали по коже. – Но следует отметить, что мы не обладаем её даром убеждения! – Он многозначительно вскинул брови.
Джинни похолодела. Черт бы его побрал! Кажется, он решил, что я соблазнила полицейского, чтобы избежать наказания! Она судорожно допила вино и поставила бокал на стол, едва не разбив его от злости.
– Ты готова идти? – осведомился Сол. – А где же твоя накидка?
Джинни растерянно оглянулась на Джой, чувствуя настоятельную потребность надеть что-то вроде долгополого пальто. Подруга моментально пришла к ней на выручку:
– Возьми ту, которую я собиралась тебе одолжить! – сказала она и, сбегав в соседнюю комнату, вернулась с замечательной шалью из шелка чудесной розовато-сиреневой расцветки, словно специально созданной для платья Джинни.
– Ты просто волшебница! – прошептала та, накинув шаль на обнаженные плечи. – Я так тебе признательна!
– Желаю приятно провести вечер! – улыбнулась им на прощание Джой и, закрывая за ними дверь, многозначительно посмотрела на мужа.
– Какого черта ты не сказала, что у Ферриса есть жена, да к тому же беременная! – раздраженно спросил Сол у Джинни, доставая ключи от машины.
– А ты и не спрашивал! – сердито огрызнулась она, усаживаясь на сиденье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29