– Рауль покажет тебе Сан-Франциско, – с подкупающей улыбкой добавил он, подразумевая своего управляющего – жгучего красавца-брюнета, который был без ума от прекрасной блондинки из Англии.
– Эйс, прекрати меня смущать! – зарделась Джинни. – Рауль, безусловно, обаятельный мужчина, однако… – Запутавшись окончательно в хитросплетении своих грез о Соле Ланкастере с реальностью, она захлопала глазами, пытаясь понять, что говорит ей собеседник. А тот продолжал:
– Мне придется слетать на пару дней в Нью-Йорк. И я прошу тебя составить компанию Алекс, чтобы она не скучала. Понимаешь, я непременно должен быть на открытии чемпионата Америки по теннису.
– Разве Алекс с тобой не полетит? – удивилась Джинни.
– Это сугубо деловая поездка, – сказал Эйс, озабоченно поглядывая на Алекс. Пусть и поздновато, он все же выяснил, что ее точит не малокровие, а другой, более серьезный недуг.
Для этого ему пришлось взять за грудки ее врача. Выбив из того горькую правду, он твердо решил создать жене условия для полноценного отдыха.
Ему было немного обидно, что она не поделилась с ним своей бедой, но он хорошо понимал, что у нее были на это веские причины: ведь раньше, до женитьбы, он слыл неисправимым бабником, и теперь, заболев, Алекс боялась, что он ее бросит. Здоровье ее постепенно улучшалось, однако о том, чтобы взять ее с собой в Нью-Йорк в самую жаркую и душную пору, не могло быть и речи. Ему предстояло встретиться там с деловыми партнерами, поговорить с Кэти Оливер, тренером Эллы и Шерли. Все это Эйс намеревался успеть сделать за пару дней, как он и сказал Джинни.
– Я должна поставить в известность своего босса, – уклончиво ответила та на его предложение. – Сама я не могу решить этот вопрос.
На другой день Джинни позвонила Джой.
– Твоя работа в Беллвуде получила высочайшую похвалу многих иллюстрированных журналов! – сообщила ей подруга. – Нас засыпали выгодными предложениями. Но я говорила тебе – можешь немного отдохнуть в Калифорнии.
Терять талантливую художницу ни ей, ни Барни, естественно, не хотелось.
– Я надолго не задержусь здесь, – сказала Джинни, – очень соскучилась по Англии. Ты, случайно, ничего не слышала о Соле Ланкастере? Он, наверное, теперь живет в Челси.
– Он к нам не заходил, – ответила Джой, сомневаясь, что Джинни замучила только ностальгия. Несомненно, ее лишала душевного покоя любовь! – Между прочим, отец Сола победил на промежуточных выборах. А его племянница с большой помпой вышла замуж, о ее свадьбе писали все газеты!
– Понятно, – вздохнула Джинни. Жизнь в Лондоне шла своим чередом и без нее. А может, и личная жизнь Сола? Или он все еще ждет ее?
Спустя пару дней ей позвонила Мелисса. Вместе с Ником и Сюзи она отдыхала на своей вилле в долине Напа. От нее Джинни узнала, что Сол Ланкастер стал полноправным совладельцем охранной фирмы «Леннокс, Купленд и Ланкастер».
В голосе Мелиссы ощущалось легкое раздражение. Тому было несколько причин. Она недоумевала, почему Джинни бездельничает на ранчо Эйса, в то время как ей следует принимать заказы богатых клиентов. Выходит, напрасно она приложила столько усилий, чтобы заманить фоторепортеров в Беллвуд и продемонстрировать им работу талантливого дизайнера. Но главное, Сол бродил по офису словно лунатик, и Ник, озабоченный его состоянием, даже хотел отложить свой отпуск, чтобы дать ему возможность слетать к Джинни в Калифорнию. Однако Сол упорно стоял на том, что дождется ее возвращения в Англию. Вот Мелисса и решила ускорить дело, вызвав Джинни на откровенный разговор. Алекс сообщила ей по секрету, что, на ее взгляд, Джинни вполне для него созрела.
– Тебе не кажется, что Сол уже достаточно наказан? – бушевала Мелисса. Уж если она сама простила Нику его «старую кошелку с приблудным болваном», то Джинни сам Бог велел забыть провинности Сола.
– Но я осталась здесь не для того, чтобы его наказывать!
– Ты в этом уверена? Хочу напомнить тебе, что к вашей размолвке приложила руку и твоя милая мамаша! Да и Джеми изрядно постарался, чтобы вам насолить! Впрочем, поступай, как тебе подскажет сердце! Пока!
Она даже не подозревала, какие последствия будут иметь ее слова.
Спустя двадцать четыре часа Джинни уже сидела в самолете, вылетающем в Англию. Она предупредила о своем прибытии Джой, Барни обещал встретить ее в аэропорту. Сола она решила не просить об этом, в основном из тщеславия. Как она и предвидела, полет изрядно утомил ее. К половине восьмого, когда самолет приземлился в Хитроу, Джинни чувствовала себя отвратительно. Надо хорошенько отдохнуть и привести себя в порядок, прежде чем встретиться с Солом.
Сойдя с трапа, Джинни ощутила в воздухе холодок и сообразила, что лето, перенасыщенное событиями, подходит к концу. В ожидании багажа она рассеянно высматривала в толпе массивную фигуру Барни, но вместо него увидела Сола. Сердце ее дрогнуло, когда он вежливо улыбнулся ей, именно вежливо, а вовсе не радушно и тепло! Она ответила ему ледяной улыбкой.
– Я возьму чемоданы, – сказал он. – Барни пришлось срочно везти жену в родильный дом, и он позвонил мне в самую последнюю минуту. Иначе я бы и не узнал о твоем возвращении.
– В самом деле? – Джинни вскинула брови. Она совершенно забыла, что Джой со дня на день должна родить.
– Барни должен позвонить, как только Джой разрешится от бремени. Я дал ему номер своего мобильного телефона, – пояснил Сол, пробираясь к выходу.
Джинни следовала за ним с удрученным видом, раздосадованная тем, что мысли Сола заняты родами Джой, а не их встречей. Она много раз представляла себе, как он заключит ее в свои объятия и расцелует, после чего снова попросит ее руки.
Сол умирал от желания поступить именно таким образом, но страшно боялся вновь услышать от нее отказ. Ведь встретить ее в Хитроу она попросила почему-то Барни, а ему даже не позвонила. Положив чемоданы в багажник, Сол распахнул перед Джинни дверцу машины.
– Отлично выглядишь, – как бы между прочим отметил он. – Хорошо провела время в Штатах?
– Да, неплохо! – невозмутимо ответила она. – А как ты осваиваешься на новой работе?
– Прекрасно! Я чувствую здесь себя на своем месте.
– Рука не болит? – любезно поинтересовалась Джинни, когда он сел за руль.
– Нет, я совершенно здоров! – ответил Сол. – А тебя кошмары не мучат?
– Нет, абсолютно! – бодро воскликнула она. – Путешествие пошло мне на пользу. Это в Лондоне я шарахалась от собственной тени.
– Рад слышать.
– Ты был на свадьбе Аманды? – спросила Джинни, выдержав паузу.
– Нет.
– Ах, вот, значит, как! Джой сказала, что твой отец стал депутатом парламента.
– Да. Надеюсь, он успешно справится со своими обязанностями. – Говоря это, Сол мысленно добавил, что это станет возможным, если отец не запятнает свою репутацию новыми любовными похождениями.
– Не сомневаюсь, что у него все будет в порядке, – глубокомысленно заметила Джинни и погрузилась в молчание.
Сол посмотрел на ее отражение в зеркальце, с трудом сдерживая желание наброситься на нее с расспросами о том, не закрутила ли она в Калифорнии роман с другим мужчиной и не встречалась ли в Голливуде с Джеймсом Калвертом.
Мелодичный сигнал мобильного телефона застал их врасплох. Оба подскочили от неожиданности. Сол выслушал сообщение и воскликнул:
– Неужели? Это великолепно! Да, Джинни в машине. Передаю ей телефон!
– Барни? Как дела у Джой? – спросила она.
– Все прекрасно! – радостно сообщил босс. – У нас родился сын. – Это прозвучало так, будто бы он сам мучился в схватках последние несколько часов. – Он весит почти девять фунтов!
Джинни поморщилась, представив страдания подруги, и невольно скрестила ноги.
– Поздравляю!
– Джой чувствует себя нормально, она на седьмом небе от счастья, – продолжал басить в трубку Барни. – Сейчас она, конечно, уснула. Намучилась, бедняжка, но не напрасно!
– Вы решили, как назовете ребенка?
– Решили, что Сэмом, Сэмюэль ведь прекрасное имя, ты согласна? И мы просим тебя стать его крестной, Джинни!
– В самом деле? Я согласна, конечно! Когда я смогу взглянуть на малыша?
– Приезжай в больницу прямо сейчас, если, конечно, не валишься с ног от усталости. Джой спит, но Сэм бодрствует, он очень энергичный мальчик! Кричит громче всех!
– Тогда до скорой встречи. Пока! – сказала Джинни и спросила у Сола, может ли он высадить ее возле больницы.
– Разумеется! – ответил тот, твердо решив, что ни за что на свете не расстанется с ней сегодня.
Джинни промолчала, когда Сол выключил мотор и вышел вместе с ней из автомобиля. Они без труда нашли приемный покой родильного отделения и увидели Барни, спящего на стуле.
– Признаться, мне жаль его будить, он так хорошо спит, – шепотом сказала Джинни. – Но боюсь, он свернет себе шею в такой неудобной позе.
– Оставь его ради Бога, – сказал Сол, – ничего с ним не случится. Главное, что он счастлив.
– Ты прав! – согласилась Джинни. – Давай попросим сиделку показать нам младенца!
Медицинская сестра сопроводила их к стеклянной перегородке, сквозь которую они смогли полюбоваться сморщенным красным личиком и крошечными кулачками новорожденного, лежащего в прозрачной колыбели.
– Привет, Сэм! – Джинни помахала крестнику рукой. – Добро пожаловать в этот мир!
Лицо ее светилось нежностью и любовью. Сол обнял любимую за талию, и она прильнула к нему, положив голову на его плечо. Сердца обоих учащенно забились.
– Вот так и все мы провели свой первый день на этом свете! – промолвил Сол. – Разумеется, не обязательно в этом роддоме! Между прочим, в первый раз мы с тобой встретились в больнице! Любопытное совпадение!
– Да, я помню, – упавшим голосом отозвалась Джинни.
– Но сейчас нас привела сюда совсем иная причина! – поспешно добавил Сол, проклиная себя за неуместное сравнение.
– Очень приятная, надо добавить! – Джинни повеселела.
– Должен признаться, что я завидую Барни! – собравшись с духом, сказал Сол. – Как бы мне хотелось оказаться на его месте! Тоже, наверное, не сомкнул глаз бы ни на минуту, расхаживая по коридору приемного покоя!
– Черта с два! – воскликнула Джинни. – Ты стоял бы в родильной палате и держал бы меня за… – Она смущенно покраснела, заметив широкую улыбку на его лице.
– Я тебя обожаю! – сказал он, не отводя от нее влюбленных зеленых глаз.
– Я знаю, – прошептала она, окончательно осознав в этот момент, что любит только его.
Сол нежно и сладко поцеловал Джинни в губы, сжав ладонями ее лицо, и хрипло прошептал:
– Пожалуйста, никогда больше не оставляй меня!
Они вновь слились в бесконечном поцелуе, дрожа от возбуждения. Наконец им удалось разомкнуть объятия, и она спросила:
– Но как мы поступим с моей мамой? Она рассказала мне все, что произошло между вами много лет назад. Я еще не виделась с ней после того разговора.
– Не ставь на ней крест, Джинни! – серьезно сказал он. – Не забывай, что мать подарила тебе жизнь! Я бесконечно благодарен ей за это!
– А как насчет твоих родителей? Что скажут они?
– Мне это безразлично. – Сол пожал плечами. – Мы создадим свою семью – ты, я и парочка вот таких карапузов! – Джинни залилась счастливым смехом. – Как приятно видеть тебя веселой и радостной! Я знаю, что сильно тебя обидел, но клянусь, что до конца своих дней буду холить тебя и лелеять. И сделаю все, чтобы ты была счастлива со мной.
– Я в этом не сомневаюсь, – ответила Джинни.
– Как я по тебе скучал! – обнимая ее, прошептал Сол. – Ты выйдешь за меня замуж, Джинни?
– Да! – восторженно воскликнула она. – Прости, что я улетела в Америку. Но мне требовалось время, чтобы все обдумать. Я люблю тебя!
Сол пылко поцеловал ее в губы, и, поддавшись нахлынувшей страсти, Джинни прильнула к нему всем телом, позабыв о сиделке.
– Если вы не остудите свой пыл, – нарушила их идиллию медсестра, – то через девять месяцев снова окажетесь здесь!
Это веселое напоминание не помешало им в полной мере насладиться поцелуем. И тем не менее каждый из них мысленно пожелал, чтобы ее пророчество сбылось.
Эскиз их любви, думал Сол, этот небрежный набросок в холодных тонах, чудесным образом обернулся прекрасным ярким полотном великого мастера, имя которому – Жизнь. Но оно не закончено, им с Джинни выпала радость долгие-долгие годы дописывать картину своего счастья. Они будут делать это, не пропуская в своем творчестве ни одного дня, ни одной ночи! И пользуясь только самыми теплыми, живыми красками.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29