Но ничего
связанного с производством в первоначальном смысле здесь не было.
Напротив, внутри приютилось нечто вроде трактира. Стояли темные столы без
скатертей, стулья с резными спинками, висели на длинных цепочках лампы -
все подделка под старину самого дурного вкуса. Огромный зал с боковыми
коридорами, из которых выкатывались роботы-официанты с подносами, был
всегда полон посетителей. Как бы поздно ни уходил Деш, в зале еще
толпились люди; как бы рано ни являлся - за столиками уже ели и пили.
Казалось, завсегдатаи здесь живут. Спят, уронив голову на руки, едят,
курят, о чем-то договариваются, уединяются в отдельные номера с девицами и
никогда не покидают темного сумеречного зала.
Деш огляделся и прошел к ближайшему столику, где нашлось место. Двое
широкоплечих в одинаковых кожаных куртках парней сидели друг против друга,
молча посасывая мутную жидкость из стаканов. Деш взял с подноса
подъехавшего робота бокал, бросил смятую купюру на поднос и щелкнул робота
по голове - жест означал, что сдачи не надо.
- Вот что ребята, - обратился Деш к двум молодцам таким тоном, будто
знал их давно и был с ними в дружбе. - Я ищу кое-что. Конкретно... - он
понизил голос. - Сенсорный блок, - те двое не ответили, но насторожились,
плечи приподнялись, головы чуть подались вперед. - Модель "Диэна"... - он
назвал номер.
Один из парней едва заметно кивнул и сказал, будто обращался к своему
напарнику:
- С блоками теперь паршиво.
- Сколько? - спросил Деш.
- Сто... - проурчал в ответ один, а второй смотрел на Деша не мигая.
Щеки его покрылись неестественным малиновым румянцем.
Деш положил купюру на стол и придавил ладонью.
- Пошли... - парень поднялся и мотнул головой в сторону двери.
Его напарник пробормотал что-то невнятное и потянулся за новой
бутылкой. Но приятель даже не взглянул на него и вновь сделал нетерпеливый
знак Дешу. Они вышли на узкую холодную лестницу. Лифта не было и пришлось
подниматься по каменным истертым ступеням. Наверху горела
одна-единственная лампочка. Парень отыскал нужную дверь и стукнул
костяшками пальцев в ободранную фанеру. Никто не отозвался. Тогда он
толкнул дверь и она отворилась. Комната была забита стеллажами. На них,
небрежно замотанные в полиэтилен, стояли "головы" роботов. Некоторые -
разбитые, с торчащими пучками проводов и обрывками изоляции, другие -
совсем новые, блестящие никелем и хромом покрытий.
Парень остановился у входа и ждал. Деш прошелся сначала вдоль одного
стеллажа, потом вдоль другого... Голову "Диэны" он узнал сразу. Узнал,
но... Что-то его кольнуло. Какая-то тревога, неясное подозрение. Он не мог
сказать, почему, но при первом же взгляде понял, что голову, прежде чем
поставить сюда, внимательно изучили... А если изучили, то, разумеется,
поняли, что голова модернизирована. Безопаснее всего было бы отказаться от
"Диэны". Деш дошел до стены и остановился. Сейчас он мог сказать "нет" и
мог сказать "да". Он мог еще спастись, но только без "Диэны". Он сжал
кулаки, понимая, что его загнали в угол. Если бы старик не трогал
сенсорный блок! Что он там натворил кто знает... Но... Деш шагнул к
стеллажу. "Диэну" он оставить не мог. Не мог - и все...
- Вот эта...
- Эта так эта... - с напускным безразличием пробормотал парень.
Деш перевернул голову и ухватил ее за обломок шейного шарнира левой
рукой, оставив правую свободной. Парень у двери шевельнулся.
- Выйдем там, - он кивнул на узкую железную дверь в углу. - Чтоб нас
не видели...
- Да, конечно... - Деш послушно шагнул между стеллажами и тут же
мгновенно обернулся.
Рукой он успел сблокировать удар, а ногой ударил парня в бок. Тот
прорычал от боли и осел на пол. Деш бросил голову "Диэны" и, упершись
плечом в стеллаж, сдвинул его и загородил железную дверь в углу. Почти
сразу же с той стороны начали ломиться.
- Откройте! Именем закона!
- У меня свой закон! - весело крикнул Деш и, подхватив голову
"Диэны", бросился назад к двери в коридор. Он пнул ее ногой и отскочил в
сторону. Никого... Это было похоже на игру и он увлекся, пьянея от
опасности, как пьянеют от вина, забываясь. Сейчас он мог пройти по лезвию
и не порезаться. Он счел себя неуязвимым. Он мчался к лестнице по
коридору, весело помахивая головой "Диэны".
И тут одна из дверей приоткрылась, прямо в лицо Дешу вспыхнуло
фиолетовым, ослепляя. Короткий разряд прошил тело сверху вниз. Дыхание тут
же прервалось, помутилось сознание и Деш рухнул на пол, будто кто-то одним
рывком выдернул из его тела стержень...

Гранд присоединил тело "Диэны" к временной базе. Теперь надлежало
ждать возвращения Деша. Дважды Гранд пытался связаться с ним, но ничего не
получалось. Давно наступил вечер и можно было заняться информационной
подпиткой, но Гранд сидел в кабинете Деша в мягком удобном кресле и
размышлял.
Он хотел разобраться и решить... Маль и Деш. Отец и сын. Маль -
безобразен и ничтожен. Деш - прекрасен. Но Гранд как будто колебался и не
мог выбирать... В мыслях все время появлялся сбой. В принципе, и Маль, и
Деш занимались одним и тем же. Они хотели сделать из роботов людей. Они
оба нарушали законы. Но почему тогда они так ненавидели друг друга...
Почему?
Где-то внутри корпуса возникло противное жжение и стало расти - мозг
работал с перегрузкой.
"Я долго так не выдержу, - подумал Гранд. - Роботы тоже сходят с
ума..."
Внезапно прозвучал вызов и на экране телеголографа появился Маль; его
жалкая комнатка, залитая желтым больным светом. Маль по-прежнему лежал на
кровати, вокруг - развал, какие-то обрывки, обрезки...
- А где Артур... То есть Деш? - спросил старик испуганно.
- Не знаю, - голос Гранда сделался резким, визгливым. От перегрузки
все в нем исказилось.
- Слушай, парень... - Маль беспомощно пожевал губами. - Я снова
связался с салоном. Хотел аннулировать заявку на самоликвидацию.
- Заявку же не приняли...
- Все равно... Мало ли что этим скотам придет в голову... Так вот, я
получил ответ... - Маль на секунду задохнулся. - Заявка принята.
"А.Мальвинский будет ликвидирован сегодня. Основание - личное обращение".
Ясно?.. И дальше: "Резерв указанного Мальвинского будет перечислен в фонд
службы ликвидации". Но ведь у меня нет резерва! Нет! Понимаешь? Значит...
- Значит... - Гранд вскочил.
- Да, - прошептал старик. - Я - ничто. Зачем им меня ликвидировать...
Торопись. Скорее...
Контакт прервался. На секунду Гранд оглох и ослеп, мозг его залило
белым раскаленным светом, свет сжигал все внутри и растоплял. А когда
полыхание спало, боль разлилась по всему телу, будто по каждой сенсорной
точке прошлись специальными щупами.
"Ночное представление начинается..." - донеслось издалека и смолкло.
Кто это сказал? Когда? Ах да, старик-робот в салоне. Откуда тот знал?
Был там? Но только если...
Гранд бросился в комнату Энн-Мари.
Девушка сидела в мягком кресле, подобрав под себя ноги и забавлялась
с телеголографом, комбинируя боевик. Лишь только сюжет на экране начинал
развиваться, как она все поворачивала вспять, меняла и путала, пытаясь
настоять на своем, ей самой неясном решении. Фигурки толпились, мешали
друг другу и застывали с Недоуменным выражением на искусственно-розовых
лицах.
- Энн-Мари, мы едем...
- Куда? Опять к этому придурку?
Она даже не обернулась. Такой Гранд еще не видел ее.
Лениво-расслабленная поза, капризное выражение лица. В глазах пустота.
- В салон. Спасать Деша.
- Деш в салоне? Ну и что?.. Почему его надо спасать?
Она вновь все перемешала в телеголографе. Фигурки полезли в
неостановимой ярости друг на друга, размахивая крошечными сверкающими
мечами. Во все стороны брызнула алая кровь почти как настоящая. Энн-Мари
рассмеялась коротким и злым смешком... Крошечные искусственные человечки
уничтожили друг друга и теперь к их телам слеталось черное воронье. Иногда
птицы отделялись от основной картинки, летели в комнату и медленно
растворялись. Но, казалось, что серые призраки машут по углам крыльями...
- Деш в салоне, его ликвидируют вместо Маля.
Она обернулась. Растерянное детское выражение проступило на лице.
Губы задрожали. Она вся вдруг начала трястись.
- Этого не может быть! Они не посмеют!
- Он нарушал законы...
- Ну и что?! Все нарушают... Понемногу.
- Голова "Диэны", - напомнил Гранд. - Маль что-то там сделал... Едем,
скорее...
Она поднялась. Пошла, как кукла, покачиваясь и вытягивая перед собой
руки, будто видела плохо.

Магнокар нырнул в чернила ночной неосвещенной дороги. Гранд знал уже
точно, что смерть подобралась очень близко к Дешу...
- Я чувствую его издалека, - сказал Гранд. - А ты?
Энн-Мари сидела неподвижно рядом с ним, безвольно уронив руки на
колени, а глаза ее смотрели в одну точку куда-то в ночную черноту.
- Я ничего не чувствую... - Она повернулась и взглянула на Гранда с
нескрываемой злобой.
- Я хотел бы знать, модернизирована ты, как я? - Гранд сделал вид,
что не замечает ее ярости и...
- Достаточно... - отрезала она.
"Достаточно - для чего? - хотел спросить Гранд. - Чтобы убить, или
чтобы любить и понять, что такое красота?.." - Но он не успел. Сбоку
наперерез им ударил яркий сноп света и следом вынырнул из черноты, похожий
на акулу, бледно-зеленый магнокар с рябью охранительных знаков на боках и
злобным оскалом кабины. Тонкие жала парализаторов подрагивали в гнездах.
Охранники почти не видны. Просвечивают лишь мутные пятна шлемов за
полупрозрачной стенкой кабины.
- Приказ - остановиться! Немедленно остановиться! - хлестнул голос
над самым ухом.
Но Гранд швырнул магнокар вверх, а затем вбок. Бледно-зеленый
устремился за ними автоматически повторяя маневры.
- Приказываю...
В следующее мгновение белый магнокар полетел вниз так стремительно,
что, казалось, он потерял управление и падает. Зеленый ушел вбок - автомат
не посмел скопировать подобный маневр, заботясь о своих пассажирах. У
самой земли Гранд выровнял машину.
- Прыгай... - приказал он Энн-Мари.
- Боюсь... - прошептала та. - Магнокар продолжал мчаться, стелясь над
дорогой.
- Ты - робот... - и Гранд толкнул ее в плечо.
Она прыгнула, не удержалась на ногах и ее унесло куда-то вбок. Гранд
вздернул магнокар почти вертикально, как норовистого скакуна, включил
улавливатель, в то же мгновение его буквально выбросило из машины, а
зеленый магнокар и белый столкнулись в воздухе, в разные стороны полетели
куски обшивки, плеснуло пламя. Гранд подбежал к Энн-Мари. Девушка сидела
на земле и смотрела на пылающие машины.
- Так им, так... - повторяла она и ударяла крепко сжатыми кулачками
друг о друга. - Здорово ты их рванул! - и она посмотрела на Гранда почти с
восхищением.
- Да нет же... вот они... - Гранд махнул рукой в сторону двух темных
пятен, что возникали при свете догоравших машин и пропадали, поглощенные
приступами темноты. - Их катапультировало... Надеюсь, они живы...
- А я надеюсь, что нет... - засмеялась Энн-Мари со злорадством.
Она поднялась, опираясь на его руку, и они побежали. Времени
оставалось мало. Очень мало. Гранд знал - насколько мало - в минутах,
секундах и долях секунд. Старик сказал: "В час ночи..."
- Мы опаздываем, - бормотала Энн-Мари с хрипом выдыхая воздух. - Мы
очень опаздываем...
...Старик мог присутствовать при ликвидации кого-то из людей... Или
все же роботов?
Энн-Мари схватилась рукой за горло. Ее шатало... Гранд обернулся к
ней.
- Ты же робот! Форсируй энергоблоки!
- Да, - покорно согласилась она, но не могла сделать больше ни шагу.
Он схватил ее на руки и понес. Ток в искусственных мышцах возрос до
предела - констатировал мозг. Перегрузка.
"Плевать..." - сам себе сказал Гранд.
А секунды уплывали, сливаясь в минуты. Это были минуты Деша, быть
может последние...
Неожиданно серая тень спрыгнула из разбитого окна на первом этаже,
будто большая крыса метнулась на дорогу. "Потрошитель", - мелькнуло в
мозгу Гранда. А дорога пуста. Слева и справа дома-коробки и глухие
стены... Нет сил убежать и времени нет... Гранд несся вперед с
обреченностью. Человек усмехнулся... И поднял сечку...
- Прочь с дороги! - взвизгнул Гранд.
Человек опешил. Чуть не выронил сечку. Отступил. Робот никогда не
отдает приказы людям. Его величество человек не может такого снести. Даже
если человек делает глупость или гадость - робот должен молчать. Молчать и
подчиняться...
- Эй, парень, чего ты топочешь, как робот... Я из-за тебя зря выполз,
- зло крикнул потрошитель вслед и полез назад в окно.
- Как просто! - захохотала Энн-Мари.
А им навстречу уже сверкали огни салона. Над входом на бесконечной
огоньковой дорожке бежала объемная светящаяся фигура "Робби" и подмигивала
проходящим круглыми зелеными глазами, и помахивала рукой в белой
тактильной перчатке. Гранд опустил Энн-Мари на землю и, стараясь
имитировать расхлябанную походку здешнего завсегдатая, направился к входу.
Энн-Мари просунула руку под его локоть и уткнулась головой в плечо, будто
изрядно уже набралась и не могла идти.
У зеркальных дверей топтался человек со светящейся бляхой на груди.
- Прошу вас, - он сделал широкий приглашающий жест и поклонился,
пропуская Гранда и Энн-Мари.
Они вошли. Коридор был пуст и залит светом. Автоматически Гранд
заметил, что повешено новое зеркало и сегодня гораздо чище и прибраннее,
чем тогда, когда он отсюда бежал. Двери в зал были открыты и подле них
стоял еще один охранник. Ни слова не говоря, он приветственно махнул рукой
и толкнул обе створки двери. Энн-Мари, поколебавшись, шагнула первой. За
нею Гранд. Зал был пуст, так же как и коридор. Здесь только что мыли полы
и стулья стояли перевернутые на столах, зеленый занавес был задернут и
закрывал сцену. Летающие кресла покачивались низко, чуть повыше столов,
поджидая седоков.
- Садитесь ближе к сцене, - посоветовал охранник, входя за ними
следом. - Сейчас начнем. Ждали только вас...
Энн-Мари и Гранд стояли в нерешительности в проходе.
- А где зрители? - спросила Энн-Мари, опираясь на край стола. Ноги и
руки у нее дрожали, а голос охрип и стал грубоват и низок.
- Вы и есть зрители, - ухмыльнулся охранник. - Вечером люди смотрят,
как приканчивают роботов, а ночью роботы глядят на своего хозяина.
- А из людей желающих нет? - спросила резко Энн-Мари.
- Люди предпочитают стрелять, - ответил охранник и вышел.
В тишине зала было слышно, как в дверях щелкнул замок. Тут же боковая
дверь отворилась и трое мужчин в светло-серых спортивных костюмах с
винтовками в руках вошли друг за другом и двинулись меж столов к сцене.
Летающие кресла послушно опустились к их ногам. Все трос уселись. Один был
толстоват и никак не мог поместиться на узком сиденье, пришлось ему
водрузиться боком, свесив ноги через подлокотник, будто в дамском седле.
Ему было неудобно и он все время заваливался набок.
- Начинай! - крикнул тот, что вошел первым - широкоплечий, с толстой
шеей и плоским лицом, на котором рыскали бесцветные, мелкие глазки.
Занавес встрепенулся и оба его крыла, мерно колеблясь, поползли в
стороны, открывая сцену с блестящим полом и ярким мишурным задником. На
сцене по-прежнему стоял стул с высокой спинкой, тот самый, на котором
здесь в предыдущем представлении восседала рыжеволосая девица. Теперь на
нем сидел человек в распахнутом на груди золотистом кимоно и белых шортах.
Это не была подлинная одежда Деша, но тот, кто устраивал представление,
знал многое об Артуре Деше и даже о его пристрастиях к одежде...
Когда занавес раздвинулся, Деш попытался встать... Задергались руки и
плечи, судорога перекосила побелевшее лицо. Автоматически мозг Гранда
увеличил и приблизил изображение. Робот почти вплотную увидел капли пота
на лбу и прыгающие губы. Но отчаянная попытка длилась всего несколько
секунд, а потом Деш бессильно обмяк и голова его запрокинулась набок. Стал
отчетливо виден давнишний шрам на шее. Действие парализатора еще не
кончилось...
- Деш... - едва слышно выдохнула Энн-Мари и, прижав руки к груди,
шагнула к сцене, будто ничего и никого у же кроме него не видела.
Странно, но он услышал этот вздох. Вздрогнул и приподнял голову.
Глаза его, обмелевшие от боли, теперь вдруг ожили и губы шевельнулись...
И тогда тот, первый, широколицый, вскинул винтовку.
1 2 3 4 5