По-видимому, тигр был тяжело ранен, потому что оставил после себя большую кровавую лужу.Около малой речушки собаки потеряли след. Хитрый зверь последовал примеру обманувших его кабанов и двигался по руслу речки. Мы не знали, пошёл ли амба по течению, или против него, и разделились на две группы. Со мной, против течения, отправились Еменка и Шульгин, а Чижов со Старобором и Олегом в обратном направлении. Продвигались мы очень медленно. Еменка передал мне собаку, а сам с Шульгиным старательно осматривал берег. Наконец почти после двух часов крайне утомительного продвижения собака нашла место, где тигр вышел из воды.Шёпотом Еменка предупредил нас соблюдать полнейшую тишину и осторожность, потому что коварный зверь мог свернуть со своего пути, вернуться обратно и залечь в засаде. Между тем мы тихо и осторожно шли впёред. Перед нами простиралась скалистая возвышенность, поросшая кустарником и редким лесом. В этом месте залёг раненый тигр.Что он здесь, нам подсказывало поведение собаки: дрожа и ощетинившись, она беспокойно оборачивалась во все стороны. Об этом говорила и ещё одна примета: любопытные кедровки резко кричали и перелетали с места на место.Несмотря на нашу предельную осторожность, всё же тигр нас заметил первым и внезапно показался в таком месте, где мы совершенно не ожидали его увидеть. Он лежал правее нас, среди крупных камней, под упавшим деревом, цвет которого почти сливался с его шкурой.С оглушительным рёвом он пролетел огромным прыжком по воздуху. Прежде чем я успел согнуть палец, чтобы нажать на спуск ружья, воздух разрезали гулкие выстрелы моих друзей.Тигр изогнулся, словно стальная пружина, и я не увидел, куда он упал.Только ужасный крик человека говорил, что он всё же нашёл среди нас свою жертву. Я вскочил, чтобы броситься на помощь товарищу, и тут увидел страшную картину: на небольшом пространстве между деревьями метался тигр, тут же лежал лесничий Шульгин.Тигр снова присел на лапах и приготовился к новому прыжку.Я прицелился в голову хищника и нажал спуск раз… второй. Третий раз я выстрелить не успел, так как прогремели выстрелы и смертоносный прыжок тигра оборвался. Он перекувырнулся в воздухе и грузно грохнулся на землю.Еменка очутился около лесничего раньше меня, и по его лицу я понял, что дело плохо. Раненый лежал лицом к земле, и, когда его перевернули на спину, открылась страшная рана на груди и в боку. Бедный Шульгин! Тигр запустил в него свои смертоносные когти. Ранение было слишком тяжёлым, и едва ли он выживет. Мы быстро стянули истерзанный пиджак и рубашку и сделали перевязку бинтами, которые всегда носили в охотничьих сумках. Затем Еменка поднёс к его рту пузырёк с живительной жидкостью из женьшеня, которую пострадавший длинными глотками выпил почти до дна.Шульгин посмотрел на нас потускневшим взглядом и чуть слышно прошептал:— Не оставляйте меня умирать здесь.В следующую минуту он закрыл глаза и болезненно скривил лицо. Видно, страшные раны причиняли ему сильные мучения.Что делать?Решили соорудить простые носилки, отнести лесничего на плот и поскорее доставить в лагерь.Я опасался, перенесёт ли раненый трудную дорогу, но он оказался выносливее, чем я ожидал. Наконец мы добрались до лагеря и были радостно встречены Тамарой. Но, увидев, что случилось с лесничим, она бросила всё и побежала в палатку, где находилась аптечка. Тамара старалась как только могла, не причиняя боли, перевязать раны пострадавшему. Во время перевязки Шульгин потерял сознание и очнулся только вечером. Мы дежурили около его постели. Когда около него находились я и Тамара, он пришёл в себя и попросил позвать Олега и Чижова. Тамара вышла, и я спросил его, что он хочет. Больной хотел пить, и я подал ему холодный чай с примесью отвара женьшеня. Губы у Шульгина совсем пересохли, он глотал с трудом.Пришли Олег с Чижовым, и лесничий попытался немного приподняться. Ему помогли.Некоторое время он молчал, тяжело дыша. Затем взглянул на Олега и еле слышно сказал:— Всех вас я обманывал… Я организовал нападение, слышите, я лично.От изумления никто из нас не знал, что сказать.— Все это пустая фантазия и выдумки раненого, у которого горячка ударила в голову, — возмущался Чижов.— Эх, если бы это было так! Но я знаю, что говорю. Я действительно совершил тяжёлое преступление, и вы вряд ли мне его простите.— Федор Лаврентьевич, уверяю вас, мы все вас заранее прощаем, — подчёркнуто заявил Олег.И Шульгин нам всё рассказал. Он сын бывшего промышленника. Когда Красная Армия разгромила интервентов и белогвардейцев, хотел бежать за границу, но не удалось, и тогда он приехал в Москву. Здесь встретился со старым знакомым, бывшим крупным купцом Пуговкиным, тот проживал под чужим именем у своего родственника. Хитрый купец понял, что к прошлому возврата нет, быстро «перекрасился» и стал председателем крупного торгового кооператива, образовавшегося во время нэпа. Шульгин на некоторое время задержался в Москве, а потом вернулся в Сибирь и стал работать лесничим. Однажды он снова встретился с вернувшимся в Сибирь купцом Пуговкиным, который к этому времени устроился товароведом по скупке пушнины. Жил Пуговкин в Иркутске. Работал лишь чтобы дослужиться до пенсии и таким образом оправдать своё материальное благополучие. Его, любителя лёгких, нетрудовых доходов, ужасала перспектива того, что однажды ему придётся начать скромную жизнь. Он строил всевозможные планы, пока, наконец, не вспомнил старого геолога Ивана Фомича Феклистова. Пуговкин разыскал в своих старых записях копию письма Феклистова к сыну и решил во что бы то ни стало воспользоваться сокровищами. Он был убеждён, что исследователь тогда нашёл в тайге богатые месторождения золота, которые завещал своему сыну.Однако Пуговкин уже был стар и сам не мог осуществить свой план. Поэтому нашёл себе подходящего помощника в лице Шульгина и вместе с ним выехал в Ленинград. Там он узнал, что внук Ивана Фомича, Олег, живёт в доме своего отца. Пуговкин сразу сообразил, что это может только облегчить осуществление его намерений. Разыскал Олега, представился вымышленным именем и вдобавок использовал письмо, которое дед Олега когда-то написал фельдшеру Николаю Никитичу Боброву.Когда же ему не удалось получить книгу с записанными данными о местонахождении сокровища, он подговорил Шульгина произвести налёт на квартиру.Шульгин не дерзнул сам произвести взлом. Для этого ему не хватало необходимого опыта. Но Пуговкин знал, что делает. Разыскал в Ленинграде бывшего трактирщика, которого знал ещё до революции, и тот ему нашёл «подходящего» человека. Потом совместно с ним Шульгин совершил налёт на дачу Олега.Чтобы не выдать истинной цели грабежа, Шульгин, кроме томика Пушкина, украл ещё несколько драгоценностей, которые в виде вознаграждения оставил взломщику. Книгу он передал Пуговкину, и тот сразу же стал нетерпеливо её листать, пока не нашёл запись и план, но не смог разобрать зашифрованных цифр. Пуговкин со злостью бросил книгу.Шульгин же успокаивал его, что ещё не всё потеряно. Это только затруднит поиски сокровища, и они займут больше времени. Главное — они имеют основную ориентировку.Однако после второго визита Пуговкина к Олегу положение изменилось. Олег сообщил бывшему купцу о своём намерении поехать в Вертловку. Пуговкин сообразил, что внук хочет отправиться за сокровищами своего деда, и у него родилась мысль убрать нежелательного наследника. Шульгина якобы ужасала мысль о чём-либо подобном, но Пуговкин его уговаривал, а когда уговоры не помогли, пригрозил ему.Угроза подействовала. С тех пор Шульгин стал послушным инструментом в руках Пуговкина.Он втянул в дело ещё двух человек, подобных им. Пуговкин знал также старого охотника Орлова и предвидел, что Олег, наверное, явится именно к нему. Тогда он выслал Шульгина на разведку. Тому удалось узнать от ничего не подозревающего Родиона Родионовича, что Олег приехал к Чижову.Пуговкин хорошо знал, что Олег один не сможет совершить поездку в отдалённые места тайги и, наверное, потребует проводника или сопровождающих. Поэтому поручил Шульгину добиться участия в экспедиции и завоевать доверие Олега.Остальные заговорщики должны были тайно следовать за нами.По всему было видно, что Пуговкин всё хорошо учёл и продумал.После приезда Олега экспедиция стала действительностью, и Шульгин достиг задуманного. Под предлогом составления описаний до сих пор неизвестных участков тайги ему удалось стать членом экспедиции. Чижов и Старобор видели в нём знатока тайги, а следовательно, подходящего и ценного участника.Уже будучи среди нас, Шульгин сразу же понял, что Олег скрыл ото всех действительную цель экспедиции. А это в значительной степени облегчало ему осуществление преступного плана.В данных обстоятельствах действительная причина убийства Олега, единственного человека, знавшего о сокровище, оставалась бы полной тайной и могла быть объяснена, как дело рук случайной банды таёжных грабителей.Пуговкин был убеждён, что у Олега будут с собой точные данные о местонахождении сокровища, и поручил Шульгину обязательно раздобыть его записи. Они не должны были попасть в чужие руки.Теперь лесничий понимал, что его первоочередная задача — выкрасть записи. Если устранить Олега, их дело будет выиграно, так как без Олега никто из экспедиции к Сурунганским горам не поедет, и поиски сокровищ целиком перейдут к заговорщикам.Порученное лесничему обозначение дороги весьма облегчало задуманное злодеяние. Шульгин отставал, чтобы поддерживать связь с участниками и сообщать им о ходе событий. Но его сообщники оказались настолько неосторожны, что с самого начала ночью разожгли большой костёр, замеченный, к их счастью, только одной Тамарой. Поэтому на следующий день Шульгин разыскал своих сообщников и как следует отчитал за халатность, которая вызвала нежелательные подозрения и могла выдать их с головой. Своё опоздание он объяснил нам тем, что заблудился среди сухостоя, где у вьючной лошади перетёрлась подпруга.Когда же на следующем переходе мы застряли в болоте, он разыскал своих сообщников, чтобы облегчить им дорогу. Следующая и наиболее важная встреча заговорщиков произошла в то время, когда мы искали осколки болида. На случай, если бы мы потеряли друг с другом связь, Еменка объяснил нам дальнейшее направление нашего следования и назначил сбор около каменного ущелья, которое подробно нам описал. Тогда Шульгин сообразил, что узкое ущелье словно создано для нападения. Едва мы разъехались, он поспешил к своим сообщникам. Обсудил с ними до мельчайших подробностей весь ход подлой операции. Поскольку Олег был им известен только по описанию, он решил ехать впереди него, чтобы они точно знали, в кого следует стрелять. Они не сомневались, что заговор удастся. Но тем не менее договорились на случай неудачи: заговорщики должны будут выжидать следующий удобный момент, вести себя ещё осторожнее и без ведома Шульгина ничего не предпринимать.Шульгин рассказывал с длительными передышками. Видно было, что говорить ему трудно.— Олег Андреевич, прежде чем я начал свою исповедь, вы сказали, что заранее мне всё прощаете… Теперь, когда вы всё знаете, я понимаю, что это немыслимо и… совершенно невозможно.Шульгин закрыл глаза. Олег сел рядом с ним и сказал дрожащим от волнения голосом:— Вы сделали много плохого, но своих слов я обратно не беру… я вам прощаю!Шульгин два дня бредил в жару, на третий день ему стало легче. Ночью состояние больного снова ухудшилось, нам пришлось дежурить у его постели.В последние минуты жизни он попросил Чижова написать за него короткое завещание. Признавался в нём во всём и указывал своих сообщников. Затем погрузился в сон и больше не проснулся. Смерть лесничего поставила нас в затруднительное положение. Продолжать путь или вернуться в Вертловку и сообщить обо всём случившемся властям?После длительного обсуждения мы пришли к выводу, что прекращать экспедицию к Сурунганским горам, от которых нас отделял всего двух — или трёхдневный переход, было нецелесообразно.Нас беспокоили сообщники Шульгина, которые не знали о его смерти и, наверное, ожидали дальнейших указаний. Следовательно, смерть лесничего нужно было скрыть даже в случае, если бы они следили за лагерем.Поэтому мы выкопали могилу в палатке и покойника временно похоронили в ней. Землю тщательно выровняли и нанесли могилу на небольшом плане. Кроме того, на всякий случай описали всё происшедшее в протоколе, составленном в трёх экземплярах, который подписали все участники экспедиции. Один экземпляр взял Чижов, второй Олег, а третий был вручён мне.Забегая вперёд, скажу, что два сообщника Шульгина в дальнейшем были пойманы и наказаны по закону.В довольно подавленном состоянии мы, наконец, свернули свои палатки и покинули лагерь. Глава 5СОКРОВИЩА СУРУНГАНСКИХ ГОР Чижов и Еменка были расстроены тем, что Олег скрыл от них действительную цель экспедиции. Они считали это проявлением недоверия, и Олегу пришлось использовать всё своё красноречие, чтобы убедить их, что к этому его вынуждала лишь осторожность.Приехав в Вертловку, он рассказал о своём намерении только старому охотнику Родиону Родионовичу Орлову, который тоже придерживался мнения, что лучше всего настоящую цель экспедиции не оглашать, а сообщить её только после прибытия на место.Олег руководствовался этим советом, и Чижов в конце концов признал, что выдуманная экспедиция на соболей была продиктована осторожностью.— Только Рудольф Рудольфович кое-что подозревал, — вспоминал Чижов, — а я был настолько простодушен, что ещё разубеждал его.— Вы правы, — подтвердил Олег, — он делал различные намёки, по которым и я понял, что он о чём-то догадывается.— Конечно, — согласился я, — нельзя сказать, чтобы я был недоверчив к людям, но заметил ещё в Вертловке, что Родион Родионович что-то скрывает. А потом около Медвежьего озера вы сами проговорились…— Стойте, друзья, давайте договоримся о дальнейшей дороге.Мы собрались вокруг Петра Андреевича выслушать, на чём они с Еменкой порешили.— По словам Шульгина, его два сообщника будут по-прежнему следовать за нами по пятам. Они идут по хорошо обозначенной дороге, которая облегчит нам обратный путь, но одновременно и им помогает преследовать нас. Мы с Еменкой решили обмануть их. Как только доберёмся до каменистых мест, где следы наших лошадей не будут так заметны, Еменка свернёт в тайгу и начнёт обозначать дорогу совсем в ином направлении, пока не найдёт какого-нибудь крупного болота. Там вытопчет хорошо видимые следы лагеря и прервёт обозначения. Пускай себе ломают головы, куда мы пропали.Идея была неплохая, и когда мы выбрались на скалистую возвышенность, охотник свернул на север, где простиралась необозримая чёрная тайга. Мы спешились, и Тамара повела лошадей. На нас была возложена задача «заметать» и без того малозаметные следы копыт.У подножия возвышенности протекала речка. Её русло мы использовали для дальнейшего продвижения, и вода окончательно смыла наши следы. Мы долго ехали вперёд, а затем остановились, чтобы дождаться Еменку. Он догнал нас только после полудня и рассказал, что заехал в такое предательское болото, из которого едва выбрался сам.К вечеру мы выехали на холмистый участок, постепенно перешедший в равнину. Здесь росли исключительно лиственные деревья. Мы доехали до небольшой речушки, где напоили лошадей и приготовили ужин.Уже темнело, я устал, но тем не менее не мог позволить себе упустить случай испытать здесь рыбацкое счастье. Быстро наладил спиннинг, прицепил искусственную серую муху и сильным размахом забросил её на середину воды. Едва муха коснулась поверхности, как раздался звучный плеск и из воды выскочила огромная рыба. Это был хариус, весивший килограмма два с половиной.Я тихо шёл вдоль берега, высматривая вторую заводь, и тут увидел на противоположном берегу медведя. Он заметил меня, замотал головой, что-то проворчал и медленно и степенно пошёл дальше.Особого желания продолжать рыбную ловлю на виду у такого соперника я не испытывал и вернулся в лагерь. Мой рассказ никого не взволновал, так как сибирские охотники привычны к подобного рода встречам.Таким образом, весь мой вечерний улов ограничился одним хариусом, но и его хватило на закуску.Вечером и ночью к реке пробирались звери на водопой, из-за чего наши собаки всё время были настороже, скулили и ворчали. Чижов в конце концов успокоил их, загнав в палатку.Ночь прошла спокойно.После завтрака Еменка решил осмотреть долину. Он поднялся на холм и оттуда стал нам показывать на юго-восток, где полоса дымки ещё застилала горизонт. Когда сквозь неё пробилось солнце и подняло с земли серый покров, мы увидели тёмные очертания гор.— Олег Андреевич, смотрите! Там вдали высится Сурунган!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22