Приземление состоится примерно через десять минут. Надеемся, что полет вам понравился и вы опять полетите с компанией Британские авиалинии.На таможенный досмотр ушло немного больше времени, чем обычно: компаньоны привезли с собой свадебные подарки и не хотели, чтобы Джеймс их увидел. Оказалось непросто объяснить таможеннику, почему на оборотной стороне одних из двух штук часов «Пьяжэ» было выгравировано: «Часть незаконных прибылей компании „Проспекта ойл”» — от троих, кто уже сыграл свою игру».Когда в конце концов таможенник отвязался от них, компаньоны увидели у входа огромный «кадиллак», готовый отвезти их в отель, а рядом — Энн.— Теперь я понимаю, почему тебе было некогда заниматься своим планом. Поздравляю, Джеймс, ты полностью прощён, — сказал Жан-Пьер, крепко обнимая Энн, как это могут делать только французы.Робин представился и робко поцеловал её в щеку. Стивен довольно официально пожал ей руку. Все суетливо расселись в машине, Жан-Пьер, естественно, возле Энн.— Мисс Саммертон, — заикаясь, обратился к ней Стивен.— Пожалуйста, зовите меня Энн.— Приём состоится в отеле?— Нет, — ответила Энн, — в доме моих родителей, после венчания вас туда отвезёт шофёр. Ваша единственная обязанность — проследить, чтобы к половине четвёртого Джеймс был в церкви. Больше ни о чём не беспокойтесь. Да, Джеймс, пока я не забыла: твои папа и мама вчера прилетели, все нормально, сейчас они находятся у моих родителей. Знаешь, будет лучше, если этот вечер ты проведёшь в отеле: моя мама и так уже кудахчет без остановки.— Как скажешь, любимая.— Кстати, Энн, если вы сегодня ночью передумаете выходить замуж за него, — сказал Жан-Пьер, — то имейте в виду, я в вашем распоряжении. Может, у меня и не такая благородная кровь, зато есть пара достоинств, которыми славимся мы, французы.— Вы немного опоздали, Жан-Пьер, — улыбнулась Энн, — и в любом случае я не люблю бородатых.— Но я… — начал было Жан-Пьер, но остальные с таким видом воззрились на него, что он замолчал.В отеле компаньоны разошлись по своим номерам — распаковывать вещи. Энн и Джеймс остались одни.— Дорогой, они знают?— Не имеют ни малейшего представления, — ответил Джеймс. — Завтра их ожидает величайший сюрприз.— А как твой план? Готов?— Придёт время — и все увидишь.— Хорошо, только учти, у меня тоже есть свой план, — сказала Энн. — На какой день ты назначил операцию?— На тринадцатое сентября.— Значит, я выиграла. У меня — на завтра.— Что такое? Ты же собиралась не…— Не волнуйся. Просто думай о свадьбе… со мной.— Может, сходим куда-нибудь?— Нет! Ты ужасный человек. Потерпи до завтра.— Но я так тебя люблю.— Глупенький, ложись спать. Я тоже люблю тебя, но сейчас мне пора домой — присмотреть за последними приготовлениями.Джеймс поднялся на лифте на восьмой этаж и присоединился к остальным выпить чашечку кофе.— Как насчёт партии в блэкджек?— Не с тобой, грабитель, — ответил Робин. — Тебя натаскивал самый знаменитый шулер на свете.Настроение у Команды было великолепное, и все с нетерпением ожидали свадьбы. Несмотря на разницу во времени, друзья разошлись по номерам далеко за полночь. И Джеймс ещё долго не мог заснуть, ворочаясь в постели и снова и снова задавая себе один и тот же вопрос:— Интересно, что же она придумала на этот раз? 20 В августе Бостон так же красив, как и другие города в Штатах. Команда с наслаждением поглощала в номере Джеймса обильный завтрак.— По-моему, он совсем не подходит на роль жениха, — сказал Жан-Пьер. — Стивен, ты капитан Команды. Я добровольно соглашаюсь занять его место.— Это обойдётся тебе в 250 000 долларов, — ответил Стивен.— Согласен, — сказал Жан-Пьер.— Но у тебя нет 250 000, — возразил Стивен. — У тебя только 187 474 доллара 69 центов, что составляет четверть возвращённой суммы, поэтому Джеймс остаётся женихом.— Это англосаксонский заговор! — возмутился Жан-Пьер. — Но когда Джеймс успешно завершит свою операцию и мы получим всю сумму, я вернусь к этому вопросу.Они ещё долго сидели, смеясь, за тостами и кофе. Стивен с любовью смотрел на них, сожалея, что, когда — и если, строго поправил он себя — Джеймс успешно проведёт операцию, они редко будут видеться. Если бы у Харви Меткафа была такая Команда, играющая за него, а не против, он наверняка стал бы самым богатым человеком на свете.— Что-то ты сегодня замечтался, Стивен.— Невольно вышло. Я всё время помню, что Энн назначила меня ответственным лицом.— Ну вот, началось! — жалобно простонал Жан-Пьер. — И когда нам к тебе на доклад, профессор?— Через час, при полном параде. Осмотрим Джеймса и отвезём его в церковь. Жан-Пьер, купи четыре гвоздики — три красные и одну белую. Робин, ты отвечаешь за такси, а я займусь Джеймсом.Робин и Жан-Пьер направились к двери номера, страстно, невпопад распевая «Марсельезу». Джеймс и Стивен смотрели, как они уходят.— Джеймс, как настроение?— Великолепное. Единственное, о чём я сейчас жалею, — что не разделался со своим планом раньше.— Это не имеет значения. Тринадцатое сентября уже не за горами. Во всяком случае этот перерыв для нас не помеха.— Мы бы никогда не справились со своими операциями без тебя. Ведь ты это и сам знаешь, Стивен? Мы бы все сидели без гроша, а я бы не встретил Энн. Мы все у тебя в огромном долгу.Стивен неотрывно смотрел в окно, не в силах сказать ни слова.— Три красные и одна белая, — доложил Жан-Пьер, — как велено. Полагаю, белая — для меня.— Приколи её Джеймсу. Да не за ухо, Жан-Пьер.— Классно выглядишь, Джеймс, но все равно непонятно, что Энн нашла в тебе, — болтал Жан-Пьер, просовывая белую гвоздику в петлицу Джеймсу.Все четверо были готовы, и у них осталось полчаса до приезда такси. Жан-Пьер открыл бутылку шампанского, и они выпили за здоровье Джеймса, за здоровье Команды, её величества королевы, президента Соединённых Штатов и, наконец, с наигранной неохотой, за президента Франции. Когда бутылка опустела, Стивен решил, что разумнее выйти на свежий воздух, и потянул друзей к ожидавшему внизу такси.— Улыбайся, Джеймс, мы с тобой. — И они запихнули его на заднее сиденье.Всего через несколько минут такси остановилось у церкви Троицы, и шофёр с облегчением вздохнул, избавившись от шумной компании.— Четверть четвёртого. Энн будет очень довольна мной, — похвалил себя Стивен.Когда они вошли в церковь, он провёл жениха на переднюю скамью в правом ряду. Жан-Пьер прямо пожирал глазами самых красивых девушек. Робин помогал раздавать свадебную программу, пока больше тысячи разодетых гостей ожидало появления невесты.Стивен стал помогать Робину, а подошедший Жан-Пьер предложил занять места впереди. В это время подъехал «роллс-ройс», и вниманию всех предстала очаровательная Энн в свадебном платье от «Баленсиага», за которой шёл её отец. Она взяла его под руку, и они вошли в церковь.Стивен, Робин и Жан-Пьер, как кролики, загипнотизированные взглядом удава, не могли даже пошевелиться.— Вот подонок!— Ну и кто кого обманывает?— Наверное, она все знала.Проходя мимо них, Харви слегка улыбнулся и провёл Энн в боковой придел.«Слава богу, — подумал Стивен. — Он никого из нас не узнал».Они сели на заднюю скамью, подальше от ушей многочисленных гостей. Когда Энн подошла к алтарю, органист перестал играть.— Похоже, Харви ничего не знает, — сказал Стивен.— Почему ты так решил? — спросил Жан-Пьер.— Потому что Джеймс никогда бы так не поступил с нами, если бы не был уверен, что мы выдержим этот экзамен.— Логично, — прошептал Робин.— Ответьте мне вы оба, как вам предстоит отвечать в день Страшного суда, когда все тайны всех сердец раскроются…— Мне хотелось бы немедленно получить ответы на два вопроса, — сказал Жан-Пьер. — Во-первых, как давно она обо всём знает?— Джеймс Кларенс Спенсер, берёшь ли ты в законные жены эту женщину, чтобы жить вместе с ней по повелению Божьему в святом брачном союзе? Обещаешь ты любить её, утешать, почитать и заботиться в болезни и здравии, отказавшись от всех остальных, и хранить ей верность во все дни жизни своей?— Обещаю.— Розали Арлин, берёшь ли ты в законные мужья этого мужчину, чтобы жить…— По-моему, — сказал Стивен, — её вполне можно считать полноправным членом нашей Команды. В противном случае мы никогда не преуспели бы так ни в Монте-Карло, ни в Оксфорде.— …во все дни жизни своей?— Обещаю.— Кто отдаёт эту женщину в жёны этому мужчине?Харви суетливо вскочил с места, взял Энн за руку и передал её руку священнику.— Я, Джеймс Кларенс Спенсер, беру тебя, Розали Арлин, в законные жены в день сей…— И что ещё, — продолжал Стивен, — почему Харви должен узнать нас. Он видел каждого из нас всего по одному разу, да и то не такими, как мы выглядим на самом деле.— …и даю клятву в этом.— Я, Розали Арлин, беру тебя, Джеймс Кларенс Спенсер, в законные мужья в день сей…— Но ведь, если мы будем здесь болтаться, он может, в конце концов, сообразить, — сказал Робин.— Не обязательно, — возразил Стивен. — Не надо паниковать раньше времени. Мы всегда придерживались тактики поймать его на чужой территории.— Но сейчас-то он на своей территории, — возразил Жан-Пьер.— Так, да не так. Сегодня свадьба его дочери, и это для него совершенно новое состояние. Естественно, на приёме мы постараемся держаться подальше от него, но не стоит делать это демонстративно.— Тогда держи меня за руку, — сказал Робин.— Давай я буду, — предложил свои услуги Жан-Пьер.— Просто старайся держаться естественно.— …и даю клятву в этом.Энн стояла молча, потупив глаза, её голос едва доносился до троих друзей на последней скамье. Голос Джеймса звучал ясно и твёрдо:— Этим кольцом я женюсь на тебе и отдаю тебе моё тело, и всем моим земным имуществом я тебя наделяю.— А также и некоторой частью нашего, — продолжил фразу Жан-Пьер.— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь.— Помолимся, — нараспев произнёс священник.— О! Я знаю, о чём буду молиться, — сказал Робин. — Чтобы Бог лишил нашего врага силы, а нас избавил от всего, что нам противно.— Вечный Боже, Творец и Промыслитель всех людей…— Ой, сейчас закончим! — прошептал Стивен.— Это ты неудачно пошутил, — с невинным видом заметил Робин.— Замолкни! — вмешался Жан-Пьер. — Стивен, ты прав. Я, кажется, тоже понял, в чём слабость Харви.— Что Бог сочетал, человек да не разлучает.Жан-Пьер ещё что-то бормотал себе под нос, но это уже не было похоже на молитву.Орган загремел «Свадебный марш» Генделя, возвещая окончание церемонии. Лорд и леди Бригсли прошли по центральному проходу, сопровождаемые двумя тысячами улыбающихся глаз. Стивену нравилась эта пара, Жан-Пьер завидовал им, а Робин просто нервничал. Когда Джеймс проходил мимо них, у него на лице сияла блаженная улыбка.Задержавшись на десять минут на ступенях церкви, чтобы фотографы могли сделать свои снимки, молодожёны сели в «роллс-ройс», который повёз их в дом Харви в Линкольне. Харви и графиня Лаутская сели во второй лимузин, а граф и мать Энн — Арлин — в третий.Минут через двадцать за ними последовали Стивен, Робин и Жан-Пьер, продолжая обсуждать, стоит ли лезть в логово врага, тщательно взвешивая все «за» и «против».Особняк Харви, отделанный в георгианском стиле, был великолепен: восточный сад, ведущий к озеру, огромные клумбы роз и оранжерея с коллекцией редких орхидей — гордостью и радостью Харви.— В жизни не видел ничего подобного! Даже не предполагал, что такая красота существует! — признался Жан-Пьер.— Я тоже, — согласился Робин, — и теперь, когда я вижу её, все же я ещё не слишком счастлив.— Ну что? Бросаем вызов? — попробовал отвлечь друзей Стивен. — Предлагаю встать в очередь поздравляющих на некотором расстоянии друг от друга. Я пойду первым. Робин, ты идёшь вторым, не менее чем в двадцати метрах от меня. Жан-Пьер, ты — третьим, тоже отстаёшь от Робина метров на двадцать. И пожалуйста, Жан-Пьер, веди себя нормально. Мы просто друзья Джеймса из Англии. Теперь слушайте: когда встанете в очередь, прислушивайтесь к разговорам. Если удастся найти кого-нибудь из близких друзей Харви, сразу же бросайтесь впереди них. Когда подойдёт ваша очередь пожимать руки, взгляд Харви будет уже на следующем госте. Вас он не знает, а захочет поговорить со своим другом. Так что, думаю, всё пройдёт спокойно.— Блестящий план, профессор, — сказал Жан-Пьер.Очередь поздравляющих казалась бесконечной. Вереница в тысячу людей медленно проходила, пожимая протянутые руки мистера и миссис Меткаф, графа и графини Лаутских, Энн и Джеймса. Наконец к ним подошёл Стивен и с блеском выполнил свою миссию.— Очень рада, что вы смогли прийти, — сказала Энн.Не проронив ни слова, Стивен прошёл дальше.— Рад видеть тебя, Стивен.— Джеймс, мы все в восторге от твоего плана.Стивен проскользнул в танцевальный зал и спрятался за колонной на противоположном его конце, стараясь держаться как можно дальше от многоярусного свадебного торта, возвышавшегося на столе посредине зала.Робин был следующим. Мимо Харви он прошёл, не поднимая глаз.— Рада, что вы проделали такой длинный путь, — сказала Энн.В ответ Робин пробормотал что-то неразборчивое.— Робин, надеюсь, сегодня у тебя был интересный день?Джеймс явно наслаждался самым лучшим розыгрышем в своей жизни. После пытки, через которую его провела Энн, он явно получал удовольствие от замешательства Команды.— Джеймс, ты ублюдок.— Не так громко, старина. Тебя могут услышать мама и папа.Робин проскользнул в зал и вскоре обнаружил за колонной Стивена.— Ну как? Все нормально?— По-моему, да, но вряд ли мне когда-нибудь захочется снова увидеть его. Когда мы улетаем обратно?— В восемь вечера. Ладно, не паникуй. Присматривай за Жан-Пьером.Жан-Пьер пожал руку Харви, который уже с нетерпением смотрел на следующего гостя: Жан-Пьер совершенно нахально протиснулся перед бостонским банкиром, явно близким другом Харви.— Рад видеть тебя, Марвин.Жан-Пьер проскользнул дальше. Он расцеловал Энн в обе щеки и, прошептав ей на ухо: «Гейм, сет и игру выиграл Джеймс», пошёл искать Стивена и Робина. Все инструкции Стивена сразу же вылетели у него из головы, когда он нос к носу столкнулся со старшей подружкой невесты.— Вам нравится свадьба? — спросила она.— Конечно. Я всегда сужу о свадьбах не по невесте, а по её подружкам.Девушка даже покраснела от удовольствия.— Эта свадьба стоит целое состояние, — продолжала она.— Да, моя дорогая, и я знаю, чьё это состояние, — сказал Жан-Пьер, нежно обнимая её за талию.Четыре руки ухватили протестующего Жан-Пьера и бесцеремонно утащили за колонну.— Жан-Пьер, ты, как всегда, в своём репертуаре. Ей ведь, наверное, лет семнадцать. Совсем не хочется, чтобы тебя упрятали в тюрьму за изнасилование несовершеннолетней, да ещё и за кражу. На вот, выпей и веди себя прилично. — Робин сунул в руку неугомонному французу бокал с шампанским.Шампанское лилось рекой, и даже Стивен немного перебрал. Когда распорядитель банкета обратился к собравшимся, призывая к тишине, друзья уже опирались на колонну для поддержки.— Милорды, дамы и господа. Прошу тишины. Слово попросил жених — виконт Бригсли.Джеймс произнёс впечатляющую речь. Актёр в нём взял верх, и американцы пришли в полный восторг. Даже на лице его отца, пятого графа, появилось восхищение. Затем распорядитель представил Харви, который говорил долго и громко. Он отпустил свою любимую шутку о том, что хотел выдать дочь за принца Чарльза. Все присутствующие долго хохотали, что нередко бывает на свадьбах даже при самых плоских шутках. Закончил он речь, провозгласив тост за жениха и невесту.Когда аплодисменты утихли и гости опять зашумели, Харви вынул из кармана конверт и поцеловал дочь в щеку.— Розали, это тебе маленький свадебный подарок вместо картины Ван Гога, которую ты оставила мне. Верю, что ты распорядишься им с пользой.Харви передал ей белоснежный конверт с чеком на 250 000 долларов. Энн поцеловала отца с искренней благодарностью:— Спасибо, папочка. Обещаю, что мы с Джеймсом используем их разумно.Энн нашла Джеймса в окружении американских матрон.— А правда, что вы родственник королевы?..— Никогда не видела живого лорда…— Надеюсь, вы пригласите нас к себе в замок…— На Кингс-роуд в Лондоне нет замков, — ответил Джеймс, довольный, что к нему на выручку спешит Энн.— Дорогой, можешь уделить мне минутку?Извинившись, Джеймс отошёл в сторону, но остаться наедине с Энн было почти невозможно.— Смотри, — сказала она. — Только быстро.Джеймс взял чек.— Боже правый! 250 000 долларов!— Ты понимаешь, что я собираюсь с ним сделать, да?— Да, любимая.Энн тут же бросилась разыскивать троих друзей, что оказалось делом нелёгким: они все ещё продолжали прятаться за колонной в дальнем углу зала. В конце концов она отыскала их убежище — по приглушённому, но с душой исполнению «Кто хочет стать миллионером», доносящемуся из-за колонны.— Стивен, можешь одолжить мне ручку?Ей протянули сразу три авторучки.Выудив из глубины букета чек, Энн написала на его обороте: «Розали Бригсли — в уплату Стивену Брэдли» — и вручила ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27