— Я рад, что так получилось. — Их взгляды встретились, и Стал почувствовал, как между ними перекинулся хрупкий мостик и они уже друг для друга не просто незнакомые люди.— Опухоль, кажется, немного спала, — пробормотала Бейли и поднесла руку к его лицу. Ему показалось, что она искала извинения своему желанию дотронуться до него. Ее пальцы легко пробежали по подбитому глазу, спустились по щеке и задержались на рассеченной губе. Стал легко поцеловал эти пальцы, и она отняла свою руку.— Вы прекрасная сиделка. Как я смогу отблагодарить вас?Тень печали вновь появилась в ее глазах. Она смотрела куда-то мимо него, затем встала и пересекла двор. Стал проследил за ее взглядом, устремленным за реку, к горам, высившимся на противоположном берегу; вершины их темнели на фоне неба в золотых отблесках заходящего солнца.— Есть что-то, что вы можете для меня сделать, — совсем тихо произнесла она, так тихо, что он вынужден был напрячься, чтобы услышать ее слова. — Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы поговорить… — Она повернулась к нему, и теперь в ее глазах сверкала решимость.— Я еще не в состоянии бежать марафон, но моя голова достаточно ясная, чтобы выслушать вас.— У вас есть фотография вашей бывшей жены? Стал нахмурился: слишком неожиданно прозвучал ее вопрос.— Зачем вам?— Я работаю парикмахером в Лафлине, могла ее видеть.Все еще удивленный ее вопросом, Стал встал и направился в дом за кошельком. Он и в самом деле зашел в тупик в своих поисках, и, если Бейли может предложить какой-то новый путь, он не должен пренебрегать им. Хотя он и не понимал, как фотография Ланы могла помочь.Стал нашел свои джинсы на полу возле кровати и вытащил кошелек из заднего кармана. Он подумал, что, может быть, стоит надеть джинсы, но вечер был очень теплым, несмотря на то что солнце уже заходило и от свай, поддерживающих веранду, падала длинная тень. На нем были хлопчатобумажные плавки, и он решил остаться в них.Вернувшись на веранду, он нашел Бейли удобно устроившейся на перилах и опиравшейся на столб спиной. Одна ее длинная, прекрасной формы нога была согнута, другая свободно спускалась. Она, видимо, заметила его восхищенный взгляд, потому что в ее ответном взгляде ему почудился вызов.— Я должен надеть джинсы? — спросил он, обратив внимание, что на ней теперь голубые шорты и белая блузка без рукавов, вышитая цветочками пастельных тонов.— Только не ради меня. — Она улыбнулась какой-то очень женской улыбкой. — Признаюсь, такие тела, как ваше, я видела только по телевизору или в кино.Он усмехнулся и протянул ей фотографию.— Я мог бы продемонстрировать вам кое-какие упражнения из моего бодибилдингового прошлого, но, боюсь, мои ребра не выдержат.— Тогда за вами должок, — торжественно провозгласила Бейли.Стал не ожидал, что она воспримет его обещание всерьез, и почувствовал, что краска заливает его лицо. Он быстро отвернулся и сел на качалку. Хоть он и привык демонстрировать упражнения бодибилдинга на сцене, мысль о том, чтобы давать представление перед этой женщиной, его смутила. Конечно, если она захочет не только смотреть… Он заерзал на месте, чувствуя, как знакомый жар разливается по его телу.Бейли подняла глаза от фотографии.— Она очень красивая. Кажется, я ее где-то видела, но — уверена — прически ей никогда не делала. Как ее зовут?— Лана. — Стал не скрывал своей неприязни ни к этому имени, ни к женщине, которая его носила. — Лана Стивенс. Она до недавнего времени пела и танцевала в зале Колорадо-Белл, исполняла сольные номера. Вы могли видеть ее афиши. Две недели назад она уволилась, и с тех пор ее не видели. Ее босс сказал, что ей предложили какое-то выгодное место, но где — он не знает. Она не выступает ни в одном казино, я проверил.— Я могу взять эту фотографию на работу. — Стал покачал головой, но она продолжала:— И посмотрим, может быть, ее знает кто-нибудь из моих клиенток.— Вы хотите это сделать после того, что случилось со мной? Я не могу этого допустить. — Он встал и протянул руку за фотографией. Бейли тотчас же спрятала ее за спиной. Стал схватил ее за кисть.Сопротивляясь его мягкому, но настойчивому натиску, она решительно сказала, глядя ему прямо в глаза:— Но я хочу сделать это.— Нет. — Стал наклонился и быстро поцеловал ее в губы. Он хотел только поблагодарить ее за то, что она уже сделала для него, и за это ее предложение, но прикосновение к ее теплым податливым губам, желание почувствовать ее отклик, возникшее в укромных уголках его сознания, распалили его. Но он сумел сдержаться, отпрянул назад, зная, что если он этого не сделает, то рассеченная губа и разбитые ребра не дадут ему прижать ее ближе и поцеловать.Он еще раз отрицательно покачал головой.— Я хотел прийти к ней и спросить, но соседи уже давно не видели ее. Хозяин ее квартиры сказал, что она задержала плату. — Он вздохнул. — Сейчас все, что я могу сделать, — это ждать, пока мое лицо заживет, и заявить в полицию о пропаже человека.— Я думала, что вы не хотите втягивать в это дело полицию.— Не знаю, что еще я могу сделать. Никто не видел Ланы. Если им удастся найти ее, она выведет меня на людей, грозивших похитить Кевина.— Зачем ждать, пока у вас заживет лицо? Разве вы не хотите, чтобы полиция арестовала парней, которые избили вас?— Конечно, хочу, надо, чтобы они понесли наказание. — Стала затрясло при воспоминании о случившемся. — Но они были просто исполнителями, а я хочу выйти на их босса и не смогу сделать этого, если они сядут за решетку за нападение и побои.— Вы их видели?— Только одного из них, и уверен, что видел его раньше.— В казино «Санберст»?— Откуда вы знаете? — удивился Стал.— Я там работаю; там же работал мой муж, и мне кажется, что там происходит что-то плохое. — Она посмотрела на него и увидела, что он рад точности ее догадки. — Вот почему я хочу помочь вам найти вашу бывшую жену.— А ваш муж? — Стал старался задать этот вопрос как можно более безразличным тоном, но сам в своем голосе заметил нотку разочарования.Она подтянула колени к груди, сжала пальцами лодыжки и опустила голову на колени.— Он умер, — прошептала она внезапно севшим голосом, — полтора года назад.— Простите, — тихо проговорил он, — я так сожалею. — Но, говоря откровенно, он вряд ли сожалел, что теперь она свободна.Бейли подняла голову.— Полиция решила, что это был несчастный случай. Его грузовик сошел с дороги и врезался в гору. С ним ехал муж Бонни. Он тоже погиб. — Она смотрела прямо перед собой. — Но я начинаю думать, что его столкнули с дороги.— Почему?— Клифф был крупье в казино «Санберст». Один из хозяев игорных залов как-то спросил его, не хотел бы он поработать во время одной частной игры. Ставки предполагались исключительно высокие. Все очень секретно. — Бейли замолчала, как будто потеряв нить рассказа. — Чаевые при таких играх бывают фантастическими, так что Клифф долго не раздумывал. В Лафлине нет такого количества игорных домов, как в Вегасе. Здесь играют люди среднего достатка, пенсионеры в бермудах.Она снова взглянула на Стала и, собравшись с мыслями, продолжала:— Это дело должно было занять два дня с длинной дорогой. Хэл, хозяин игорного зала, обещал Клиффу дополнительные три дня отдыха по возвращении. +++++ работал пожарным, и у него были свободные дни, так что они с Клиффом договорились, что поедут вместе на рыбалку.Она незаметно стала говорить быстрее, уже не глядя на Стала.— Клифф не должен был вернуться домой с работы до утра третьего дня, но он не остался на вторую ночь. Он мне сказал только, что летал на вертолете в одно шикарное место в Мертвых горах, но игра получилась паршивой. Он не хотел рассказывать о ней, и это было на него не похоже. Клифф отдал мне деньги и позвал +++++а, чтобы спросить, сможет ли он выехать рано утром. +++++ ответил, что сможет, тогда Клифф погрузил все, что нужно, в грузовик, поцеловал меня и вышел.Когда она снова замолчала, Стал осторожно спросил ее:— Что же заставляет вас думать, что его грузовик столкнули с дороги?— Клифф был чем-то расстроен. Я уверена в этом. Он даже хотел нарушить свое обещание взять с собой… — Она оборвала себя на полуслове, вдруг часто заморгала, затем сказала, так и не закончив мысль:— В Мертвых горах не зарегистрировано ни единого клуба или казино, я проверяла. Это значит, что там не ведется официального надзора за игрой. Я думаю, Клифф заметил, что игра велась нечестно, и настоял на своем отъезде. Он гордился своей работой, ему нравилось это сочетание искусства и удачи в игре в блэкджек. Он ненавидел жульничество в любой его форме.Затем Бейли рассказала, как ей и Бонни предложили на работе более высокие должности и как новые клиентки расспрашивали ее об аварии. Но Стала особенно заинтересовало ее описание игры. Он был уверен, что Лана вряд ли могла упустить такую возможность. Скорее всего, она присоединилась к такой игре, проигралась по-крупному, и, когда не сумела расплатиться с долгами, ее задержали.И все же Стал по-прежнему не хотел, чтобы Бейли показывала фотографию Ланы в своем салоне красоты, и сказал ей об этом. Однако он решил в заявлении в полицию об исчезновении бывшей жены упомянуть, что Лана говорила о намечавшейся игре в горах.— Но они же знают о том, где эта игра состоялась, не больше, чем я, — возразила Бейли. — Могу поклясться, что, когда они начнут поиски, все следы этой игры начисто исчезнут. Вместе со следами Ланы. — Она соскочила с перил и села рядом с ним на качалку. — Мы должны получить приглашение на одну из таких игр. — Она опиралась рукой о спинку качалки. — Нужно зарегистрироваться в «Санберсте» и сделать вид, что мы бросаем большие деньги на ветер, вести себя этакими простачками, которые только и мечтают, как бы расстаться со своими баксами. Молва сделает свое дело. И тогда, — она не дала ему прервать себя, — оказавшись в частном казино, я знаю, как выследить мошенников. Клифф мне рассказывал, и отец мой тоже работал крупье. От них я многое узнала. Там вы сможете поискать Лану. Мы проиграем и попросим, чтобы нам дали возможность отыграться. Когда нас пригласят снова, мы поставим в известность полицию, и они туда приедут.— Как мы получим приглашение, они же знают нас?Бейли снисходительно улыбнулась.— Вы не забыли? Я ведь парикмахер. Вы даже не представляете, как цвет волос и прическа могут изменить внешность. Пока мы будем ждать, чтобы зажило ваше лицо и вообще вы поправились, вы можете отрастить бороду, загореть, заказать цветные контактные линзы. — Она пристально посмотрела на него. — Трудно будет скрыть такое тело… Мне придется здорово поработать над вашими волосами, может быть, сделать завивку. — Она засмеялась. — Обещаю сфотографировать вас в кудряшках.Стал скривился при этой мысли, но не мог не оценить ее идею.— Лана может узнать мой голос. Я не уверен, что во всей этой истории она лишь невольный участник.— Я научу вас, как изменить голос. Когда мы с Бонни были маленькими, мы участвовали в шоу близнецов. Вам, правда, придется тренироваться, пока не привыкнете. Тогда ваш голос никто не узнает, не сомневайтесь.Стил почесал щеку, обдумывая предложенный план и стараясь найти в нем изъяны. Один изъян действительно был.— Мне все это нравится, — наконец проговорил он, — но у меня есть одно условие: я все это сделаю один.— Ни в коем случае. — Бейли вскочила на ноги. — Если вы пойдете туда один, они будут более внимательно присматриваться к вам. Уже ваш рост может привлечь внимание. А если вы будете со мной, я смогу отвлечь их. Я разоденусь в пух и прах и буду играть роль вашей избалованной игрушки. Они станут смотреть на нас как на пару, а не разглядывать каждого в отдельности. — Она остановилась, чтобы перевести дыхание, уж слишком быстро она все это говорила, боясь, что он вот-вот остановит ее.— Бейли, — ласково сказал он, взяв ее руки в свои, — если все, что вы рассказываете про этот клуб, правда, ваш муж погиб не из-за несчастного случая. Он что-то увидел там… Как же вы просите меня, чтобы я подвергал риску вашу жизнь?Бейли медленно опустилась перед ним на колени.— Потому, — начала она, глотнув побольше воздуха, — что Клифф и +++++ были в грузовике не одни, — она снова глотнула, — Тревис, — в ее голосе послышались рыдания и в глазах сверкнули слезы, — мой четырехлетний сын, тоже ехал с ними… Глава 4 Стил обнял Бейли и прижал к груди. Он сразу почувствовал, как больно стало его ушибленным ребрам, но готов был терпеть любую боль, только бы хоть немного облегчить ее страдания. Потерять Кевина, никогда больше не услышать, как он зовет его «Папа!», когда вбегает в дом, — сама мысль об этом приводила его в ужас. Одна только угроза похищения его мальчика погнала его из дома, заставила пересечь полстраны.Мог ли он отказать Бейли в возможности отомстить за смерть ее сына? Она придумала блестящий план, но рискованный. Если что-нибудь сорвется, у нее не будет ни сил, чтобы защищаться, ни времени, чтобы убежать. Бейли задержит их обоих, и тогда им не избежать смерти. Он должен как-то убедить ее позволить ему действовать одному.Но не сейчас.Она прижалась к нему, ее тело содрогалось от рыданий, горячие слезы капали ему на грудь. Он осторожно гладил ее по спине и целовал темные волнистые волосы. Более беспомощным он себя еще не чувствовал. Что бы он ни сделал или ни сказал, это не возвратит ей сына… Да и что он, собственно, мог сделать?..У него не было даже носового платка, чтобы вытереть ей слезы.— Простите меня, — прошептала Бейли, выскользнув из его объятий, и пошла в дом. Овчарка поднялась и посмотрела на Стала, ожидая, что он последует за ее хозяйкой.— Возможно, ей захочется побыть одной, — произнес Стил, рассуждая вслух и не зная, как поступить.Макс стоял неподвижно, глядя на него. Стил тоже смотрел на собаку и размышлял. Макс коротко залаял, как бы призывая последовать за ним, и затрусил к двери, ведущей на кухню. У самой двери он оглянулся и нетерпеливо посмотрел на все еще сидевшего неподвижно Стала.— Ну что ж, ты знаешь ее лучше, чем я. — Стал встал и направился за собакой. Макс провел его через холл и остановился перед закрытой дверью. Оттуда слышны были звуки струящейся из крана воды.Когда эти звуки стихли, дверь открылась, и он отступил назад. Вышла Бейли с покрасневшим лицом и распухшими глазами, но ее плечи распрямились и голова была поднята. Увидев Макса, она наклонилась и обняла его.В какой-то момент Стал почувствовал ревность к собаке. Похоже было, что Бейли ищет успокоения в общении с животным, в то время как он. Стал, не может дать ей его. Она поднялась и взглянула на него, в ее глазах появилась слабая тень улыбки.— Иногда кажется, что ты выплакала уже все слезы, но нет, их хватит на всю жизнь, — тихо сказала она и пошла на кухню. — Вы, наверное, проголодались? — Она подняла крышку глиняного горшочка, и воздух наполнился немыслимым ароматом тушеного мяса.— Умираю с голоду, — чистосердечно признался он. — Чем я могу вам помочь?— Ничего не нужно, просто садитесь. Он сел за стол у окна и наблюдал, как она кормила Макса. Собака лизнула ее в щеку, когда она ставила миску с едой на пол. Она погладила Макса, показывая, что все у нее в порядке. Выпрямившись, она взглянула на Стала.— Макс тоже тоскует по ним, — просто проговорила она.Клифф и Тревис… Стал мысленно произнес их имена. Неудивительно, что она так привязана к собаке, это все, что осталось от ее семьи.Бейли поставила на стол две тарелки с мясом и овощами.— Расскажите мне о Лане, — попросила она, садясь напротив Стала и подвигая ему тарелку с порцией побольше. К своей она не притронулась.— В последних классах школы мы полюбили друг друга. — Понимая, что сейчас нужно отвлечь ее от горестных дум, Стал начал рассказывать историю своей жизни с Ланой. — Тогда ее называли Карен, только позднее она взяла свое второе имя. — Он помолчал, стараясь подавить гнев, который почему-то всегда в нем вызывало это ее имя, потом попробовал тушеное мясо. Говядина была очень нежной, овощи вкусно приготовлены. Стал похвалил блюдо и продолжил свой рассказ:— Ее перевели в наш класс, когда учебный год уже почти заканчивался. Высокая, около шести футов ростом, с длинными белокурыми волосами, она сразу привлекла мое внимание. — Он горестно усмехнулся своим воспоминаниям. Вспомнил, как Карен смотрела на него, словно желая сказать: «Отстань-ка ты от меня».Он к тому времени уже победил в соревнованиях по бодибилдингу для подростков, и многие девочки его школы заглядывались на него, но он думал только о Карен, которая вела себя вызывающе и держалась за милю от него. Дочь домашней прислуги, жившая в кварталах меблированных комнат, она находилась в самом низу школьной социальной лестницы. В отличие от нее он был на одном уровне с большинством школьников, но знал, что значит быть на краю. Его отец, профессиональный боксер, зарабатывал деньги на ринге, а это далеко не то же самое, что принадлежать к сливкам общества, быть сынком какого-нибудь управляющего корпорацией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20