Тем временем мы вкупе с навалившимися дословцами громили бар, превратив его на время в салун из какой-то забойной помеси вестерна с историческим боевиком; летали и падали, разбиваясь — в основном о головы дословцев — блюксы, трещала под ударами мечей, сапог и падающих тел деревянная стойка, фейерверком рассыпались под теми же ударами стеклянные витрины и хрупкая посуда, жалобно звенели трескающиеся зеркала.
— Т-там, — проблеял бармен, слабо махнув дрожащей рукой направо.
— Веди! — приказал Клипс, выпуская его ворот, после чего вновь заработал в полную силу своим посохом, сметая со стойки лезущих на нее врагов и остатки посуды. И тут же крикнул, обращаясь к нам:
— Все за ним! Я прикрываю!
Бармен, пригибаясь, пробежал вдоль стойки и ужом юркнул за дверь, ведущую в заднее помещение; мы устремились за ним, отбиваясь по дороге от счастливцев, до которых не дотянулся Клипсов посох.
В узком внутреннем помещении бара, примыкающем вплотную к стержню «пирамиды», царил полумрак и громоздились ряды ящиков, очевидно, со спиртным и закусками к этому спиртному. Ящики плотно стояли на полу: здесь, должно быть, был задействован какой-то локальный гравитатор. Мы полезли, спотыкаясь, вслед за барменом через ящики, при этом Сфит по пути ловко вскрыл пару ящиков и запихал в торбу два блюкса и какую-то снедь в пакетиках. Он и Дру вновь оказались рядом со мной, но магическое поле кольца больше на них не действовало, чего наверняка нельзя было сказать обо мне. Клипс пока оставался у двери — нам была видна его спина с бешено ходящими лопатками. Наружная стена слева от нас ходила ходуном — похоже, что с той стороны делались попытки ее проломить, пока, правда, безуспешные.
— Здесь, — пискнул бармен, указывая на внушительную гору ящиков. Оттеснив бармена, мы принялись разбирать эту гору, раскидывая ящики в стороны. Отодвинув последние, мы обнаружили внизу у самого пола круглый люк, закрытый на металлическую защелку вроде пылесосной. Открыть ее, правда, оказалось посложнее — по крайней мере Ильес с этой задачей не справилась, и я — тоже. Хотел было попробовать Ли, но не пришлось.
— Позвольте мне, ваша милость, — попросил Сфит и, после того как ему позволили, вытащил из своей юбки какую-то железячку и без особого труда откупорил люк. — Черт возьми, не хеп, а просто кладбище талантов! — Первой в люк скользнула Ильес, и, пока Сфит, скорчившись в три погибели, протискивался за ней, я крикнул гофмаршалу, что выход найден и чтобы он подтягивался. Клипс, совершив еще несколько особо резких движений, подался назад, захлопнул дверь и стал заваливать ее ящиками. Блес и Ратр уже скрылись в люке, Ли принялся в него с трудом протискиваться, а мы с Дру бросились на подмогу гофмаршалу. В дверь с той стороны тут же начали долбить и рваться, мы завалили ее по самое «не могу» и рванули к люку. Из-за горы беспорядочно сваленных за люком ящиков робко торчала зеленая голова с испуганным лицом. Не повезло бедняге — а впрочем, за все его убытки должна была заплатить сполна их виновница — Доминирующая служба.
Достигнув люка, мы все втроем пропихнули в него застрявшего ящера, причем чувствовалось, что с той стороны нам усиленно помогают. Затем Дру упал на все свои руки-ноги и проследовал в люк, за ним полез Клипс. Я нырнул в люк последним. За толстой стенкой шел огромный круглый пролет, увитый по стенам, будто лианами, бесконечными кабелями. Вся компания висела в этом пролете, дожидаясь только моего появления. Оказавшись в пролете, я первым делом потянулся назад и закрыл за собой дверь люка.
— Куда теперь? — спросил меня Клипс.
— Вниз, — ответил я. И мы понеслись вниз по бесконечной трубе, как сразу восемь Алис, падающих в бездонный колодец. Среди проводов на стенах периодически появлялись люки, мы пробовали открыть каждый, но все они были заперты. По пути я внес предложение: пока сверху не появилась погоня, не мешало бы закамуфлировать заново всех нас с помощью магического кольца. Летящая рядом со мной Ильес скептически хмыкнула и заявила едко:
— Пожалуй, это будет неплохо, если твоей фантазии хватит на большее, чем рота каких-нибудь полуголых растрепанных девиц!
Да, зря я, видно, понадеялся на ее невнимательность к собственной закамуфлированной персоне, на миг промелькнувшей в зеркале. Как сказал классик: «Уж если женщина в печали, сквозь слезы, украдкой как-нибудь, назло привычке и рассудку, забудет в зеркало взглянуть — то грустно ей уж не на шутку!» Кто же мог подумать, что замоченный батальон дословцев — еще не повод для принцессы, чтобы всерьез взгрустнуть?
— Стас, я могу попросить тебя не превращать меня больше в кресло? — сухо внес свою лепту в беседу и Дру. Выходит, и к муравьям слова классика имели какое-то побочное отношение. Только Сфит не сказал ни слова, но по его укоризненному взгляду стало понятно, что и он успел зафиксировать свое отражение в баре и тоже имеет по этому поводу претензии ко мне. Распустился младший состав!
— Мы здесь, ребята, не на воскресной прогулке. Надо будет — не то что в кресла — в каракатиц превратитесь! И будете нырять в дерь… — Я покосился на Ильес. — Но пока есть идея получше, — утешил я ее. Мы как раз притормозили у очередного закрытого люка, Клипс принялся его проверять, остальные повисли вокруг, внимая мне. И я продолжил: — Вас всех я замаскирую под дословцев, а себя заделаю Волбатом!
— Хорошая мысль, — одобрил гофмаршал, возвращаясь от люка. Только давай побыстрее и, если можно, на лету.
— Подлетай по одному! — распорядился я, крутя кольцо, чтобы уничтожить свой предыдущий «носатый» облик. Мы понеслись дальше, и я принялся перевоплощать соратников, на лету оделяя их одного за другим встающими передо мной наперебой образами — в основном битых нами только что дословцев. Напоследок я вообразил Волбата, а когда наконец открыл глаза, один из красавцев слева от меня — уж не знаю кто, но думаю, что Сфит — показывал мне пальцем вверх. Там, далеко-далеко, где стены гигантского цилиндра почти сходились в точку, глаз едва улавливал какое-то движение — не иначе как по трубе за нами уже шла погоня. В то же время внизу наш путь перерезал сноп яркого света — кто-то открыл снаружи один из люков и всунулся в него до половины, заглядывая в пролет. Глянув вверх и увидев нас, несущихся к нему по трубе с бешеной скоростью, этот «кто-то», по-моему, малость опешил и хотел тут же засунуться обратно, но я заорал что было силы:
— Ни с места! Доминирующая служба!
Он все-таки засунулся, но люка не закрыл. Подлетев к дыре, мы по очереди в нее пролезли, стараясь при этом держаться плотной группой, так, чтобы каждый мог дотронуться до меня вытянутой рукой, хотя бы мысленно. При пролезании в люк это условие, правда, было сложно осуществить, но мы справились: я повис у самой дыры и пропустил вперед троих, а потом залез сам и встретил остальных у входа. По тому, как последняя образина застряла в дыре, я догадался, что это Ли. Ребята общими усилиями его протащили и задраили люк, в то время как я, не отходя от них ни на шаг, уже разговаривал с начальником группы хепов, выстроенных во фрунт напротив люка, — насколько я понял, в честь нашего неожиданного прибытия. Вылезли мы, кстати говоря, в очень удачном месте — кругом раскинулся экзотический сад, что-то вроде оранжереи с причудливыми деревьями и обалденными цветами, стоящими повсюду в роскошных кадках. Помимо нас восьмерых, десятка встретивших нас хепов, растительности и троих гуляющих мирных граждан, кругом никого не было. Можно было, не вступая в дискуссии, разметать хепов по окрестностям и лететь себе дальше, к ксенли, но разумнее было не поднимать сейчас лишнего шума и постараться подольше сохранить наше инкогнито.
— Кто такой? — строго обратился я к командиру хепов — потертому черно-серому котяре со шрамом через всю левую щеку.
— Лейтенант Сайке!
— Какой приказ вами получен, лейтенант?
— Блокировать выход из стержня на этом уровне! А инспектор-то в тылу, оказывается, не дремал!
— Вот именно — блокировать! Почему открыли люк?
«Чтобы с тобой повидаться, синяя задница!» — прочел я на его бандитской физиономии.
— Для проверки! — заявил он. Хвалю за находчивость!
— Отлично! Оставайтесь здесь, люк больше не открывать ни при каких обстоятельствах!
— Есть! — рявкнул он бодро: как пить дать ждал служебного взыскания — ан повезло — начальство сегодня оказалось в духе!
— За мной! — распорядился я, обращаясь уже к своей команде, сплоченно окружившей меня, как телохранители — своего президента. Я окинул еще раз взглядом творения рук — то есть мыслей — своих при хорошем освещении. Ну и наваял, прости Господи!..
Мы тут же рванули к выходу из сада, мчась без дорожек меж кадок, пугая редкие парочки своим решительным плотно сомкнутым строем. Народу в саду было мало — народ предпочитал отрываться в других местах, отложив, поди, прогулки по садам до возвращения в родные пенаты.
А вот снаружи царило прежнее столпотворение; фланирующие массы волновались и гудели, обсуждая на лету кровавую стычку в верхнем «дринксинге». Новость, оказывается, уже облетела все Льетгло, успев обрасти по дороге сногсшибательными подробностями. Из пойманных на лету обрывков разговоров мы узнали, что доблестные дословцы накрыли пирующую в кабаке пиратскую шайку самого легендарного адмирала Черного Вечера и после кровопролитного сражения перебили ее всю — всех триста пятьдесят человек. Сам же адмирал с оставшейся горсткой пиратов сумел временно уйти от справедливой расправы, спрятавшись в стержне Системы.
Один из моих красавцев-телохранителей неожиданно обратился ко мне, и я сразу опознал его по голосу.
— Стас, — сказал он, — тебе еще нужна моя помощь?
Я положил ему руку на плечо.
— Блес, дружище, спасибо! Мы сейчас улетаем, ты можешь возвращаться к своим. Передавай привет отцу и Аил от… Знаешь, у нас в мире есть один обычай…
Я протянул ему руку.
— У нас тоже, — сказал он и крепко ее пожал. Стоило Блесу отделиться от нас, как он вновь стал собой — крепким невысоким хадсеком, одетым в потертые кожаные куртку и штаны, с непокорно торчащим рыжеватым ежом игл на голове.
Отчалив от Льетгло, мы сразу взяли курс на наши четыре медовые звездочки. Вблизи Системы повсюду шныряли дословцы, и теперь их можно было безошибочно определить в толпе — по резкой суетливости ищеек, рыщущих в поисках потерянного следа; правда, завидев меня, они временно бросали рыскать и зависали по стойке «смирно».
Только теперь до меня по-настоящему стало доходить, что мы, черт возьми, наконец-то опять вместе! Мы, пятеро Эйвов, Воинов Тьмы, раскиданных по разным частям вселенной, несмотря ни на что, сумели собраться! И теперь-то уж мы во что бы то ни стало доберемся до Мертвой Точки и встретимся там с Воинами Света! И никакие крейзелы, апстеры и волбаты не смогут нам помешать! Потому что слабо!
— Ратр! — позвал я, и один из летящих рядом «телохранителей» тут же откликнулся:
— Что, Стас?
— Так ты вернул лемхам их реторту?
— Да. Они, можно сказать, сами ее себе вернули.
— Ладно, не скромничай. Она была у Ристаков? И вот что нам рассказал по дороге Ратр: Реторта была в голле Ристаков, но сами Ристаки об этом не подозревали. После первого нападения лемхов, закончившегося для них, как следовало ожидать, неудачей, лемхи отрядили Ратра парламентером на переговоры с хозяином. Ристак был зол, как сто чертей, и не собирался выслушивать, что за вожжа попала под хвост лемхам, но глар Пибод его уговорил. Они выслушали Ратра вместе, Ристак заинтересовался историей и приказал обыскать голл. Реторту нашли у дровосека — он сказал, что собирал ночью хворост для растопки каминов и нашел в лесу реторту. («Ха-ха», — подумал я.) Ее принесли Ристаку, но он не собирался возвращать реторту лемхам. Зато Ратр увидел, куда ее сховали, и знал теперь, где в голле ее искать. И лемхи разработали новый план: за одну ночь с помощью «Клата» они пробурили подземный ход в голл, проникли туда под предводительством Ратра, учинив там дикий ночной переполох, пока разбирались в тамошних коридорах — тут им и «Диктатор» пригодился — и забрали реторту! Ристак бросился было за ними в погоню, но они вновь задействовали «Клат» и завалили проход.
— И Ристак не собирается мстить лемхам? — спросил я, когда Ратр закончил рассказ.
— До лемхов ему не добраться — только изуродует собственный феодальный надел.
Ну с этим, по крайней мере, все было теперь ясно. Будет либр Ристак вести буровые работы на своей земле или нет — но великая космическая война за реторту Экселю, кажется, больше уже не грозила.
Мы приближались к ксенли, но у меня еще оставалось немного времени, чтобы задать вопрос Клипсу.
— Клипс, а как там дела на Шарет? — спросил я.
— Плохо, — мрачно отозвался «телохранитель» слева. — Я сделал для них все, что мог: слетал на материк, договорился о подмоге. Потом вернулся за своим ксенли. А ксенли караулил целый батальон Шазгабов. Сайгабов к тому времени не осталось на острове —г ни одного… Ксенли, завидев меня, стряхнул охрану и взлетел мне навстречу. Потом рассказал, что Шазгабы устроили в горах облаву и перебили всех — даже женщин и детей…
Клипс осекся.
На что я был равнодушен к Сайгабам, но тут и меня пробрало. Я вспомнил смешных пупырчатых ребятишек, отважно карабкающихся на хвост дракона, вспомнил, как слаженно они вместе с женщинами прикрывали нас со стен, вспомнил всю кровь, пролитую нами на ступенях Сантра, — напрасно, выходит, пролитую. Не уйдешь, выходит, от Судьбы… И даже Воины Тьмы не могут помочь, когда речь идет о противостоянии ей…
А на ксенли нас, кажется, поджидали серьезные неприятности. Все четверо ксенли были усыпаны народом, но весельем там больше и не пахло. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что это за народ тусуется теперь на наших золотых зверях; даже если бы на голове у дракона — прямо между глаз — не отсвечивала наподобие звезды синяя фигура. А она там отсвечивала, и не одна, а в окружении десятка записных мордоворотов.
Да-а-а. Картина Репина «приплыли». В общем-то, чего-то подобного я и ожидал, но все-таки не в таких грандиозных масштабах.
— Летим на дракона, — решил я.
— К Волбату? — спросил «телохранитель» снизу голосом Дру.
— А чем я не Волбат? Мы еще посмотрим, кто из нас волбатей! Вперед, орлы!
Мы дружно заложили небольшой вираж и почти одновременно ударились пятками в броню на вытянутой морде дракона.
«Стас, засада».
— Сам вижу. Без паники, ксенли!
Мы тронулись по морде к поджидающему нас, сложив на груди руки, инспектору. Ну прям Наполеон в голубом варианте! Хотя Наполеон бы меня за такое сравнение наверняка удавил бы. Мы остановились перед ним шагах в трех; мордоворот справа от Волбата держал на изготовку «Диктатор», а левый целил в нас из «Клата».
— Игра проиграна, Эйвы! — заявил Волбат. — К чему этот маскарад?
М-мда. Волбат Волбата спросил…
— Что тебе от нас надо, инспектор?
— Вы арестованы за незаконное проникновение в Эксель, сопротивление властям и похищение четверых ксенли!
— А разве ксенли принадлежат ДОСЛу? И разве их можно похитить?
— Вы представляете потенциальную угрозу для Экселя!
— Какую?
— Довольно разговоров, Эйв! Через мгновение мы будем на Пеке, и там уже тебе объяснят…
— Вперед, ребята, — тихо скомандовал я. Ребята не подкачали.
Единым духом сорвавшись с места, мы бросились на инспектора и его охрану. Нам навстречу подыхнули два луча — синий и сиреневый, но расстояние было слишком мало, чтобы д-волны успели нас развеселить, а «дрексы» — полностью разоружить; у меня и у кого-то из ребят справа — их по-прежнему было не разобрать — мечи буквально высыпались из рук, но прочие остались при оружии и моментально его применили, да и мы вдвоем не скучали без дела. Мне достался Волбат — он уже раздобыл себе новый меч, но тот ему мало чем мог помочь. Я провел обманное движение, без труда сделал ему подсечку и крикнул:
— Сфит, держи его!
Сфит, возникший справа уже в своем истинном облике, горой рухнул сверху на Волбата. Все остальные, тоже уже лишившиеся магического камуфляжа, справились с охраной едва ли не быстрей, чем я с начальником: они в пять тет раскидали дословцев со лба ксенли, еще и отобрав у них при этом оружие. Я между тем двинул на самый затылок дракона. Доел овцы, усыпавшие спину ксенли, конечно, видели какую-то суету на голове, но я-то возник перед ними в образе их инспектора и надеялся, что мои приказы возымеют должный эффект.
— Все, кто меня слышит! — начал митинговать я. — Подтвердите остальным мой приказ, который будет сейчас передан дополнительно через дракона! Немедленно сниматься с ксенли и лететь на Льетгло для захвата шайки Черного Вечера!
Сзади донесся приглушенный вопль:
— Не верьте ему! Это не Волбат! Это… — вопль заглох — видимо, мохнатая лапа перекрыла оратору кислород.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
— Т-там, — проблеял бармен, слабо махнув дрожащей рукой направо.
— Веди! — приказал Клипс, выпуская его ворот, после чего вновь заработал в полную силу своим посохом, сметая со стойки лезущих на нее врагов и остатки посуды. И тут же крикнул, обращаясь к нам:
— Все за ним! Я прикрываю!
Бармен, пригибаясь, пробежал вдоль стойки и ужом юркнул за дверь, ведущую в заднее помещение; мы устремились за ним, отбиваясь по дороге от счастливцев, до которых не дотянулся Клипсов посох.
В узком внутреннем помещении бара, примыкающем вплотную к стержню «пирамиды», царил полумрак и громоздились ряды ящиков, очевидно, со спиртным и закусками к этому спиртному. Ящики плотно стояли на полу: здесь, должно быть, был задействован какой-то локальный гравитатор. Мы полезли, спотыкаясь, вслед за барменом через ящики, при этом Сфит по пути ловко вскрыл пару ящиков и запихал в торбу два блюкса и какую-то снедь в пакетиках. Он и Дру вновь оказались рядом со мной, но магическое поле кольца больше на них не действовало, чего наверняка нельзя было сказать обо мне. Клипс пока оставался у двери — нам была видна его спина с бешено ходящими лопатками. Наружная стена слева от нас ходила ходуном — похоже, что с той стороны делались попытки ее проломить, пока, правда, безуспешные.
— Здесь, — пискнул бармен, указывая на внушительную гору ящиков. Оттеснив бармена, мы принялись разбирать эту гору, раскидывая ящики в стороны. Отодвинув последние, мы обнаружили внизу у самого пола круглый люк, закрытый на металлическую защелку вроде пылесосной. Открыть ее, правда, оказалось посложнее — по крайней мере Ильес с этой задачей не справилась, и я — тоже. Хотел было попробовать Ли, но не пришлось.
— Позвольте мне, ваша милость, — попросил Сфит и, после того как ему позволили, вытащил из своей юбки какую-то железячку и без особого труда откупорил люк. — Черт возьми, не хеп, а просто кладбище талантов! — Первой в люк скользнула Ильес, и, пока Сфит, скорчившись в три погибели, протискивался за ней, я крикнул гофмаршалу, что выход найден и чтобы он подтягивался. Клипс, совершив еще несколько особо резких движений, подался назад, захлопнул дверь и стал заваливать ее ящиками. Блес и Ратр уже скрылись в люке, Ли принялся в него с трудом протискиваться, а мы с Дру бросились на подмогу гофмаршалу. В дверь с той стороны тут же начали долбить и рваться, мы завалили ее по самое «не могу» и рванули к люку. Из-за горы беспорядочно сваленных за люком ящиков робко торчала зеленая голова с испуганным лицом. Не повезло бедняге — а впрочем, за все его убытки должна была заплатить сполна их виновница — Доминирующая служба.
Достигнув люка, мы все втроем пропихнули в него застрявшего ящера, причем чувствовалось, что с той стороны нам усиленно помогают. Затем Дру упал на все свои руки-ноги и проследовал в люк, за ним полез Клипс. Я нырнул в люк последним. За толстой стенкой шел огромный круглый пролет, увитый по стенам, будто лианами, бесконечными кабелями. Вся компания висела в этом пролете, дожидаясь только моего появления. Оказавшись в пролете, я первым делом потянулся назад и закрыл за собой дверь люка.
— Куда теперь? — спросил меня Клипс.
— Вниз, — ответил я. И мы понеслись вниз по бесконечной трубе, как сразу восемь Алис, падающих в бездонный колодец. Среди проводов на стенах периодически появлялись люки, мы пробовали открыть каждый, но все они были заперты. По пути я внес предложение: пока сверху не появилась погоня, не мешало бы закамуфлировать заново всех нас с помощью магического кольца. Летящая рядом со мной Ильес скептически хмыкнула и заявила едко:
— Пожалуй, это будет неплохо, если твоей фантазии хватит на большее, чем рота каких-нибудь полуголых растрепанных девиц!
Да, зря я, видно, понадеялся на ее невнимательность к собственной закамуфлированной персоне, на миг промелькнувшей в зеркале. Как сказал классик: «Уж если женщина в печали, сквозь слезы, украдкой как-нибудь, назло привычке и рассудку, забудет в зеркало взглянуть — то грустно ей уж не на шутку!» Кто же мог подумать, что замоченный батальон дословцев — еще не повод для принцессы, чтобы всерьез взгрустнуть?
— Стас, я могу попросить тебя не превращать меня больше в кресло? — сухо внес свою лепту в беседу и Дру. Выходит, и к муравьям слова классика имели какое-то побочное отношение. Только Сфит не сказал ни слова, но по его укоризненному взгляду стало понятно, что и он успел зафиксировать свое отражение в баре и тоже имеет по этому поводу претензии ко мне. Распустился младший состав!
— Мы здесь, ребята, не на воскресной прогулке. Надо будет — не то что в кресла — в каракатиц превратитесь! И будете нырять в дерь… — Я покосился на Ильес. — Но пока есть идея получше, — утешил я ее. Мы как раз притормозили у очередного закрытого люка, Клипс принялся его проверять, остальные повисли вокруг, внимая мне. И я продолжил: — Вас всех я замаскирую под дословцев, а себя заделаю Волбатом!
— Хорошая мысль, — одобрил гофмаршал, возвращаясь от люка. Только давай побыстрее и, если можно, на лету.
— Подлетай по одному! — распорядился я, крутя кольцо, чтобы уничтожить свой предыдущий «носатый» облик. Мы понеслись дальше, и я принялся перевоплощать соратников, на лету оделяя их одного за другим встающими передо мной наперебой образами — в основном битых нами только что дословцев. Напоследок я вообразил Волбата, а когда наконец открыл глаза, один из красавцев слева от меня — уж не знаю кто, но думаю, что Сфит — показывал мне пальцем вверх. Там, далеко-далеко, где стены гигантского цилиндра почти сходились в точку, глаз едва улавливал какое-то движение — не иначе как по трубе за нами уже шла погоня. В то же время внизу наш путь перерезал сноп яркого света — кто-то открыл снаружи один из люков и всунулся в него до половины, заглядывая в пролет. Глянув вверх и увидев нас, несущихся к нему по трубе с бешеной скоростью, этот «кто-то», по-моему, малость опешил и хотел тут же засунуться обратно, но я заорал что было силы:
— Ни с места! Доминирующая служба!
Он все-таки засунулся, но люка не закрыл. Подлетев к дыре, мы по очереди в нее пролезли, стараясь при этом держаться плотной группой, так, чтобы каждый мог дотронуться до меня вытянутой рукой, хотя бы мысленно. При пролезании в люк это условие, правда, было сложно осуществить, но мы справились: я повис у самой дыры и пропустил вперед троих, а потом залез сам и встретил остальных у входа. По тому, как последняя образина застряла в дыре, я догадался, что это Ли. Ребята общими усилиями его протащили и задраили люк, в то время как я, не отходя от них ни на шаг, уже разговаривал с начальником группы хепов, выстроенных во фрунт напротив люка, — насколько я понял, в честь нашего неожиданного прибытия. Вылезли мы, кстати говоря, в очень удачном месте — кругом раскинулся экзотический сад, что-то вроде оранжереи с причудливыми деревьями и обалденными цветами, стоящими повсюду в роскошных кадках. Помимо нас восьмерых, десятка встретивших нас хепов, растительности и троих гуляющих мирных граждан, кругом никого не было. Можно было, не вступая в дискуссии, разметать хепов по окрестностям и лететь себе дальше, к ксенли, но разумнее было не поднимать сейчас лишнего шума и постараться подольше сохранить наше инкогнито.
— Кто такой? — строго обратился я к командиру хепов — потертому черно-серому котяре со шрамом через всю левую щеку.
— Лейтенант Сайке!
— Какой приказ вами получен, лейтенант?
— Блокировать выход из стержня на этом уровне! А инспектор-то в тылу, оказывается, не дремал!
— Вот именно — блокировать! Почему открыли люк?
«Чтобы с тобой повидаться, синяя задница!» — прочел я на его бандитской физиономии.
— Для проверки! — заявил он. Хвалю за находчивость!
— Отлично! Оставайтесь здесь, люк больше не открывать ни при каких обстоятельствах!
— Есть! — рявкнул он бодро: как пить дать ждал служебного взыскания — ан повезло — начальство сегодня оказалось в духе!
— За мной! — распорядился я, обращаясь уже к своей команде, сплоченно окружившей меня, как телохранители — своего президента. Я окинул еще раз взглядом творения рук — то есть мыслей — своих при хорошем освещении. Ну и наваял, прости Господи!..
Мы тут же рванули к выходу из сада, мчась без дорожек меж кадок, пугая редкие парочки своим решительным плотно сомкнутым строем. Народу в саду было мало — народ предпочитал отрываться в других местах, отложив, поди, прогулки по садам до возвращения в родные пенаты.
А вот снаружи царило прежнее столпотворение; фланирующие массы волновались и гудели, обсуждая на лету кровавую стычку в верхнем «дринксинге». Новость, оказывается, уже облетела все Льетгло, успев обрасти по дороге сногсшибательными подробностями. Из пойманных на лету обрывков разговоров мы узнали, что доблестные дословцы накрыли пирующую в кабаке пиратскую шайку самого легендарного адмирала Черного Вечера и после кровопролитного сражения перебили ее всю — всех триста пятьдесят человек. Сам же адмирал с оставшейся горсткой пиратов сумел временно уйти от справедливой расправы, спрятавшись в стержне Системы.
Один из моих красавцев-телохранителей неожиданно обратился ко мне, и я сразу опознал его по голосу.
— Стас, — сказал он, — тебе еще нужна моя помощь?
Я положил ему руку на плечо.
— Блес, дружище, спасибо! Мы сейчас улетаем, ты можешь возвращаться к своим. Передавай привет отцу и Аил от… Знаешь, у нас в мире есть один обычай…
Я протянул ему руку.
— У нас тоже, — сказал он и крепко ее пожал. Стоило Блесу отделиться от нас, как он вновь стал собой — крепким невысоким хадсеком, одетым в потертые кожаные куртку и штаны, с непокорно торчащим рыжеватым ежом игл на голове.
Отчалив от Льетгло, мы сразу взяли курс на наши четыре медовые звездочки. Вблизи Системы повсюду шныряли дословцы, и теперь их можно было безошибочно определить в толпе — по резкой суетливости ищеек, рыщущих в поисках потерянного следа; правда, завидев меня, они временно бросали рыскать и зависали по стойке «смирно».
Только теперь до меня по-настоящему стало доходить, что мы, черт возьми, наконец-то опять вместе! Мы, пятеро Эйвов, Воинов Тьмы, раскиданных по разным частям вселенной, несмотря ни на что, сумели собраться! И теперь-то уж мы во что бы то ни стало доберемся до Мертвой Точки и встретимся там с Воинами Света! И никакие крейзелы, апстеры и волбаты не смогут нам помешать! Потому что слабо!
— Ратр! — позвал я, и один из летящих рядом «телохранителей» тут же откликнулся:
— Что, Стас?
— Так ты вернул лемхам их реторту?
— Да. Они, можно сказать, сами ее себе вернули.
— Ладно, не скромничай. Она была у Ристаков? И вот что нам рассказал по дороге Ратр: Реторта была в голле Ристаков, но сами Ристаки об этом не подозревали. После первого нападения лемхов, закончившегося для них, как следовало ожидать, неудачей, лемхи отрядили Ратра парламентером на переговоры с хозяином. Ристак был зол, как сто чертей, и не собирался выслушивать, что за вожжа попала под хвост лемхам, но глар Пибод его уговорил. Они выслушали Ратра вместе, Ристак заинтересовался историей и приказал обыскать голл. Реторту нашли у дровосека — он сказал, что собирал ночью хворост для растопки каминов и нашел в лесу реторту. («Ха-ха», — подумал я.) Ее принесли Ристаку, но он не собирался возвращать реторту лемхам. Зато Ратр увидел, куда ее сховали, и знал теперь, где в голле ее искать. И лемхи разработали новый план: за одну ночь с помощью «Клата» они пробурили подземный ход в голл, проникли туда под предводительством Ратра, учинив там дикий ночной переполох, пока разбирались в тамошних коридорах — тут им и «Диктатор» пригодился — и забрали реторту! Ристак бросился было за ними в погоню, но они вновь задействовали «Клат» и завалили проход.
— И Ристак не собирается мстить лемхам? — спросил я, когда Ратр закончил рассказ.
— До лемхов ему не добраться — только изуродует собственный феодальный надел.
Ну с этим, по крайней мере, все было теперь ясно. Будет либр Ристак вести буровые работы на своей земле или нет — но великая космическая война за реторту Экселю, кажется, больше уже не грозила.
Мы приближались к ксенли, но у меня еще оставалось немного времени, чтобы задать вопрос Клипсу.
— Клипс, а как там дела на Шарет? — спросил я.
— Плохо, — мрачно отозвался «телохранитель» слева. — Я сделал для них все, что мог: слетал на материк, договорился о подмоге. Потом вернулся за своим ксенли. А ксенли караулил целый батальон Шазгабов. Сайгабов к тому времени не осталось на острове —г ни одного… Ксенли, завидев меня, стряхнул охрану и взлетел мне навстречу. Потом рассказал, что Шазгабы устроили в горах облаву и перебили всех — даже женщин и детей…
Клипс осекся.
На что я был равнодушен к Сайгабам, но тут и меня пробрало. Я вспомнил смешных пупырчатых ребятишек, отважно карабкающихся на хвост дракона, вспомнил, как слаженно они вместе с женщинами прикрывали нас со стен, вспомнил всю кровь, пролитую нами на ступенях Сантра, — напрасно, выходит, пролитую. Не уйдешь, выходит, от Судьбы… И даже Воины Тьмы не могут помочь, когда речь идет о противостоянии ей…
А на ксенли нас, кажется, поджидали серьезные неприятности. Все четверо ксенли были усыпаны народом, но весельем там больше и не пахло. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что это за народ тусуется теперь на наших золотых зверях; даже если бы на голове у дракона — прямо между глаз — не отсвечивала наподобие звезды синяя фигура. А она там отсвечивала, и не одна, а в окружении десятка записных мордоворотов.
Да-а-а. Картина Репина «приплыли». В общем-то, чего-то подобного я и ожидал, но все-таки не в таких грандиозных масштабах.
— Летим на дракона, — решил я.
— К Волбату? — спросил «телохранитель» снизу голосом Дру.
— А чем я не Волбат? Мы еще посмотрим, кто из нас волбатей! Вперед, орлы!
Мы дружно заложили небольшой вираж и почти одновременно ударились пятками в броню на вытянутой морде дракона.
«Стас, засада».
— Сам вижу. Без паники, ксенли!
Мы тронулись по морде к поджидающему нас, сложив на груди руки, инспектору. Ну прям Наполеон в голубом варианте! Хотя Наполеон бы меня за такое сравнение наверняка удавил бы. Мы остановились перед ним шагах в трех; мордоворот справа от Волбата держал на изготовку «Диктатор», а левый целил в нас из «Клата».
— Игра проиграна, Эйвы! — заявил Волбат. — К чему этот маскарад?
М-мда. Волбат Волбата спросил…
— Что тебе от нас надо, инспектор?
— Вы арестованы за незаконное проникновение в Эксель, сопротивление властям и похищение четверых ксенли!
— А разве ксенли принадлежат ДОСЛу? И разве их можно похитить?
— Вы представляете потенциальную угрозу для Экселя!
— Какую?
— Довольно разговоров, Эйв! Через мгновение мы будем на Пеке, и там уже тебе объяснят…
— Вперед, ребята, — тихо скомандовал я. Ребята не подкачали.
Единым духом сорвавшись с места, мы бросились на инспектора и его охрану. Нам навстречу подыхнули два луча — синий и сиреневый, но расстояние было слишком мало, чтобы д-волны успели нас развеселить, а «дрексы» — полностью разоружить; у меня и у кого-то из ребят справа — их по-прежнему было не разобрать — мечи буквально высыпались из рук, но прочие остались при оружии и моментально его применили, да и мы вдвоем не скучали без дела. Мне достался Волбат — он уже раздобыл себе новый меч, но тот ему мало чем мог помочь. Я провел обманное движение, без труда сделал ему подсечку и крикнул:
— Сфит, держи его!
Сфит, возникший справа уже в своем истинном облике, горой рухнул сверху на Волбата. Все остальные, тоже уже лишившиеся магического камуфляжа, справились с охраной едва ли не быстрей, чем я с начальником: они в пять тет раскидали дословцев со лба ксенли, еще и отобрав у них при этом оружие. Я между тем двинул на самый затылок дракона. Доел овцы, усыпавшие спину ксенли, конечно, видели какую-то суету на голове, но я-то возник перед ними в образе их инспектора и надеялся, что мои приказы возымеют должный эффект.
— Все, кто меня слышит! — начал митинговать я. — Подтвердите остальным мой приказ, который будет сейчас передан дополнительно через дракона! Немедленно сниматься с ксенли и лететь на Льетгло для захвата шайки Черного Вечера!
Сзади донесся приглушенный вопль:
— Не верьте ему! Это не Волбат! Это… — вопль заглох — видимо, мохнатая лапа перекрыла оратору кислород.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38