Она не упускала случая послушать рассказы опытных солдат, а когда речь заходила о Медовом Коте, то и вовсе превращалась в сгусток внимания. Золотой Роте доводилось не раз сражаться с Синьявой, и ее солдаты до хрипоты спорили с ребятами Хальверика о лучшей тактике борьбы с ним. Пакс пыталась представить себе далекие приморские города, возвышающиеся на неприступных утесах, и непроходимые мрачные леса дельты Иммера, где Черный Алюред облагал данью каждого прохожего…
Наконец в казарму прибыл гонец с сообщением о приближении колонны новобранцев. На следующий день Пакс с утра заняла удобное местечко на крыше и, жуя сухари, стала ждать. При появлении колонны в поле зрения она впилась в новобранцев глазами, критически оценивая их. Неужели она выглядела такой же молодой и беспомощной каких-то два года назад? Спустившись на плац, Пакс с удивлением обнаружила, что среди мальчишечьих и девчоночьих лиц тут и там в строю мелькали седоволосые солдаты. Стэммел вел свой взвод вторым в колонне, рядом с сержантом маршировал Девлин. Наконец колонна замерла на плацу. Пакс напряглась в ожидании…
Следуя непоколебимой традиции, рота в мгновение ока выстроилась в монолитные шеренги, что всегда срабатывало безотказно: новобранцы восхищенно вздохнули, некоторые так и застыли с открытыми ртами.
Прибывший вместе с колонной герцог внимательно оглядел оба строя и подмигнул Арколину:
— Узнаю свою прежнюю роту, капитан.
Арколин, светясь от радости, выдохнул:
— Да, наши ребята… Моя когорта… Хоть сегодня в поход!
— Ну сегодня, скажем, не потребуется, — улыбнулся Пелан. — Пусть сначала капитан Валичи распределит новобранцев по когортам.
Только сейчас Пакс обратила внимание на ехавшего вслед за герцогом Валичи. Кто же остался в Северной крепости руководить обучением следующего набора новобранцев?
Герцог направил своего коня в сторону офицерских казарм, а Валичи спешился и подошел к остальным капитанам, подняв руку в приветственном жесте.
— Ну что. Вал, чем порадуешь нас? — спросила Доррин.
— Молодых примерно столько же, сколько всегда, — ответил Валичи, — плюс к этому герцог нанял кое-кого из старых, уже уволившихся солдат, тех, кто согласился. Да, еще он нанял одного капитана, но кого — Пелан сам вам расскажет. Тот должен прибыть через несколько дней. Арколин, тебе назначены сержантами Стэммел и Кефер. Капралы — Девлин и Сели. Герцог сказал, чтобы ты забирал себе в когорту почти всех прибывших ветеранов. Да и почти половина молодых — тоже твоя.
Сержанты быстро развели колонну на три части, распределив взвод Кефера между двумя когортами. Когда. Стэммел обвел взглядом тех, кто остался в живых из когорты Арколина, он явно не мог прийти в себя некоторое время, хотя, разумеется, был в курсе событий последней кампании.
Два часа спустя новобранцы наконец устроились на отведенных им местах в казармах. Шестьдесят два вновь прибывших подняли изрядный шум в казарме когорты Арколина, которая наконец стала напоминать место, где расквартировано полноценное подразделение. Новобранцев распределили между старослужащими; Пакс досталось четверо — трое парней и девушка. Вспомнив свой первый день в роте, Пакс грустно усмехнулась; тогда лишь самым опытным ветеранам доверили по одному новичку. Теперь же опытные и молодые солдаты количественно поменялись местами.
В глазах новобранцев стояли десятки незаданных вопросов, но Пакс не давала своим подопечным и рта раскрыть, объясняя им их обязанности, заставляя правильно перестелить койку или переложить вещи на стеллажах. Ей сейчас очень не хотелось говорить о случившемся в прошлом году, особенно с совершенно незнакомыми людьми. Ближе к ужину в казарму с проверкой заглянул Стэммел; подойдя к Пакс и ее подопечным, он улыбнулся ей:
— Привет, Пакс. Ну и год у тебя выдался… Наслышан, наслышан.
Пакс кивнула:
— Тяжко пришлось.
— Я думаю. Герцога я по дороге внимательно выслушал. Особенно что касается тебя. Но хотелось бы узнать все из первых уст. Как насчет кружки эля в «Белом Драконе»? Сегодня после ужина, а?
Пакс нахмурилась:
— У нас сегодня вторая смена на дежурстве…
— Неужели ты думаешь, что старый сержант не продумал такой мелочи? Арколин велел с первого же дня включать в смены новобранцев. В сегодняшнюю ты не попала. Ну теперь что скажешь?
— Тогда — да, с удовольствием.
— Хорошо. Тогда веди своих на ужин — сегодня в столовую когорта идет не строем, а потом я загляну к вам.
Стэммел пошел проверять остальных новобранцев и их наставников, а Пакс, обернувшись к своим, заметила, как изменилось выражение на их лицах, и почувствовала себя неуютно.
— Ладно, пошли, — неприветливо бросила она. — В колонну по одному, и за мной в столовую.
За столом они сели рядом с тремя новобранцами, которых привел на ужин Вик. Он закатил глаза и покачал головой; Пакс, не выдержав, фыркнула, но тут же вернула на лицо серьезное выражение.
— Пакс, знакомься: это Микель, Сури, а это… Сабен.
Пакс почувствовала, как испуганно сжались новобранцы. Видимо, ей не удалось сохранить на лице холодную невозмутимость. Вик, чтобы разрядить обстановку, продолжил:
— Ребята, знакомьтесь: это Пакс.
Сама же Пакс исподлобья внимательно оглядела нового Сабена — парень был худощавым брюнетом с зелеными глазами, совсем не похожим на ее друга. Тяжело сглотнув, она заставила себя представить своих новобранцев. При этом она тыкала в каждого из них пальцем, словно демонстрируя бессловесную вещь.
— Воула, Кери, Дженитс и Сим. А это Вик. Не вздумайте играть с ним в кости, — выдавила она из себя шутку. — Он жулик, хотя клянется, что ему просто везет.
— Если ты не прекратишь разбалтывать мои маленькие секреты, — грозно запротестовал Вик, — я выдам им твои.
— А что обо мне можно рассказать? — демонстративно удивилась Пакс.
— Э-э… ну, скажем… — Вик понял, что дальше играть не следует, и закруглил разговор на эту тему: — Впрочем, пусть они сами все узнают.
Пакс кивнула, а Вик поинтересовался:
— Слышала, что Арколин перекроил график дежурств? Мы с тобой свободны сегодня, а ты, по-моему, еще и завтра. Пошли сегодня с нашими в город? Проветримся.
— Не могу. Мы со Стэммелом договорились.
— Он, наверное, хочет поговорить о… — Вик мотнул головой в сторону северо-востока.
— Наверное.
Пакс продолжала есть, кожей чувствуя любопытные взгляды новобранцев.
За соседним столом сидел Рауф, представивший своих новобранцев — Хану и Джурси, а также почти седого отставника Питера, который, шутливо посетовав на то, что никак не собирался бросать мирную жизнь крестьянина и снова браться за оружие, затем уже серьезно обратился к Пакс:
— Так ты и есть та самая, ну которая семь дней шла от Гномьих гор к Ротенгри?
— Да, это она, — поспешил ответить за нее Вик. — Это наша Пакс Длинные Ноги, а еще…
Получив от Пакс пинок под столом, он замолчал.
— Да, нелегкое дело, — покачал головой Питер. — А как вы с едой обходились?
— В первый день нам удалось стащить кое-что с разоренной фермы у форта; тянули с этим, как могли. Но к пятому, по-моему, дню все кончилось. Мы попытались купить кое-что в одном доме в стороне от дороги, но хозяева, в свою очередь, попытались ограбить нас… Ну, в общем, дальше мы пошли уже с достаточным количеством продуктов в вещмешках.
Питер кивнул и взялся было за ложку, но вдруг удивленно переспросил:
— Ты сказала «мы»? А мне говорили, что ты одна…
— Троим удалось уйти от Синьявы. Двое погибли, — коротко ответила Пакс, избегая встречаться взглядом с новобранцами.
— Я помню, мне как-то довелось отслеживать путь колонны, — сказал Питер. — Всего сутки, да к тому же летом, в сухую погоду. Пыль от них была видна за версту. Так и то я дважды терял их из виду и чуть не попался дозору.
— Помню-помню, — подтвердил Рауф, — это было… на второй или третий год моей службы. Кажется, ты тогда следил за ротой Грэйфела. Их лет пять назад разбили наголову, но тогда они были очень неплохим пехотным отрядом.
— Хотя мощности им и не хватало, — заметил Питер, — но мобильности было не занимать. Я их потому тогда чуть не упустил…
Пакс слушала воспоминания старослужащих, радуясь, что разговор перешел с ее персоны на другую тему.
После ужина, выходя из столовой, Вик, прощаясь с Пакс, сказал:
— Увидимся завтра на тренировках, если мы вернемся, когда ты уже уснешь.
— Если будешь так поздно приходить, завтра на тренировке ты не увидишь ни меня, ни кого-либо другого, а будешь валиться носом в землю.
Вик привычно улыбнулся очередной дружеской шутке, но молодые солдаты были просто потрясены такой угрозой. Попрощавшись с Питером, Пакс повела своих новобранцев обратно в казарму. По дороге Воула обратилась к ней:
— Пакс…
— Что? — резко оборвала она вопрос.
— Ничего… Просто… Ты когда-нибудь расскажешь, что тогда случилось и как вы шли за колонной Синьявы?
— Нечего особо рассказывать, — безразличным голосом ответила Пакс.
— А все-таки… — просительно протянул Дженитс.
— Не сейчас. Как-нибудь в другой раз… Если вы еще вволю не наслушаетесь об этом от других.
Войдя в казарму, Пакс обнаружила, что капитан Арколин уже собрал большую часть когорты и что-то объяснял солдатам. Стэммел кивнул ей, и Пакс подтолкнула своих новобранцев вперед, поймав фразу Арколина на полуслове:
— …Это все, что мне известно. И поэтому у нас не будет двух месяцев для совместных тренировок и занятий, чтобы сплотить когорту в единый боевой организм. Ветераны, а это — все, кто остался в живых с прошлой кампании, станут инструкторами. Я изменил график дежурств и караулов так, чтобы в ближайшие несколько дней почти освободить старослужащих. Передохнете — и за работу. Да, кстати, насколько я знаю, герцог собирается сам провести часть занятий по мастерству владения оружием.
Стэммел усмехнулся:
— Ну, это он не в первый раз делает. Хотя — за предупреждение спасибо.
— У меня все, — закончил Арколин. — Сержант Стэммел, где вас можно будет найти сегодня вечером?
— В «Белом Драконе», сэр, — весело ответил Стэммел. — Мы с Пакс воспользуемся свободной минутой, чтобы поболтать за кружкой эля. Сержанта Кефера я уже предупредил, он подготовит новобранцев к караулу.
Стэммел и Пакс шли по дороге, ведущей к Вальдайру, оживленно беседуя.
— Я вот что думаю, — сказал сержант, — насчет тренировок. Вы не отрабатывали бой с длинным колющим оружием?
— В основном на практике, против Синьявы, — усмехнулась Пакс. — Да во время осады несколько раз менялись оружием с копьеносцами Влади и устраивали учения, нападая друг на друга. А так — мы уже и забыли, когда брали в руки копья. А что?
— Герцог хочет, чтобы мы все-таки освоили с новобранцами хотя бы азы действий с копьями в строю.
— Значит, придется вспоминать. Хотя не люблю я эти копья — слишком уж неповоротливое оружие для ближнего боя.
Они свернули на дорожку, ведущую к «Белому Дракону», и Пакс заметила, что Стэммел уголком глаза все время наблюдает за ней.
— Не забывай, Пакс, — сказал он, — эти новобранцы еще зеленее, чем были вы в свое время. Их подготовка была короче обычной на два месяца. Пришлось сокращать программу и в спешке вести их в роту. Как видишь, герцог не собирается дожидаться лета и хочет выступить в поход раньше обычного… Да, вот еще что: герцог рассказал им в общих чертах, что произошло с ротой в этом году. Кое-что он упомянул и о тебе. Они так поразились твоим подвигам, поэтому, когда будешь говорить с ними…
— А я обязательно должна отвечать на их расспросы?
Стэммел глубоко вздохнул, и из его рта вырвалось целое облако пара, растаявшее в прохладном вечернем воздухе:
— Нет, конечно, ты не обязана. Можешь и со мной не говорить, если не хочешь. Но учти, это окажется не легче: они ведь все равно будут спрашивать, напоминая тебе тем самым о случившемся. Они будут смотреть на тебя, сравнивать себя с тобой, хочешь ты того или нет.
— Этого еще не хватало, — буркнула Пакс.
— Вспомни себя. Что скажешь? Как ты глядела на Коулу, о чем расспрашивала Канну? Это естественно и, не забывай, весьма полезно — помогает новобранцам быстрее втянуться в службу, понять, что есть война, бой, честь, позор, дружба…
Пакс порадовалась, что на улице уже стемнело и Стэммел, скорее всего, не заметил, что она покраснела до ушей. Стэммел же продолжил:
— С нами пришли старые ветераны, с которыми будут свои проблемы. Начнут брюзжать, что все не так, как было в их годы, придираться к вам как к новобранцам… Не обращай внимания. Главное, что в бою они окажутся очень полезными, я в этом уверен.
— Я с одним уже познакомилась. С Питером.
— А, старина Питер. Отличный парень. Мы в один год нанялись к герцогу. Но он несколько раз был тяжело ранен, подхватил лихорадку и решил оставить службу несколько лет назад. Правда, когда он утверждает, что живет тихо-мирно, это не совсем так. По нескольку месяцев в году он помогает брату сплавлять баржи по Иммеру. Говорит, что фехтовальной практики там предостаточно: пираты. Он отлично владеет и изогнутым мечом, можешь потренироваться. Как вы познакомились?
— Он тоже стал расспрашивать меня… но не так, как новобранцы. Его заинтересовало, чем мы питались все эти дни. По-моему, он действительно хороший… парень, — с улыбкой сказала Пакс, вспомнив седую голову Питера.
— Слушай, совсем забыл. — Стэммел хлопнул себя ладонью по лбу. — Коула передавала тебе привет и прислала полный вещмешок яблок. Завтра заберу в обозе.
— Вот это да! — восхищенно присвистнула Пакс, тронутая не столько подарком, сколько самим вниманием Коулы. — Как у нее дела?
— Неплохо. Урожай отличный. Она вообще хотела в этом году приехать на лето в Вальдайр, помочь в роте по хозяйству в связи с большими потерями. Но у герцога были свои планы… — Стэммел неожиданно замолчал.
— Правда, что в крепости почти никого не осталось? — негромко спросила Пакс.
— А ты откуда знаешь?
— Я слышала, как капитаны что-то говорили на эту тему, да и потом — капитан Валичи, другие постоянные обитатели учебного лагеря…
— Соображаешь. Только лучше молчи. Конечно, кое-какие гарантии от Регентского совета герцог получил, но чем меньше людей будет знать, что в его крепости нет гарнизона, тем лучше.
— А что, если на севере летом что-нибудь случится?
— Будем надеяться, что этого не произойдет. Да там уже много лет все спокойно. Давай лучше сменим тему. Как тебе взятие Ротенгри? Я имею в виду то, что творится после штурма.
— Впечатляет. Я ведь первый раз в этом участвовала. Все пьяные, дерутся, хватают все подряд, ломают и портят вещи. Не по мне это — мебель ломать да бить посуду.
Стэммел усмехнулся:
— Еще бы. Я так и подумал. Но все равно всегда нужно постараться раздобыть для себя что-нибудь.
— Конечно. Я тоже собрала кое-какие вещи, монеты. Нашла красивый кинжал с жемчугом. Шелковый шарф я оставила для мамы. Хотела оставить себе кинжал — но клинок у него не настолько уж хорош, а на нашей форме такая игрушка выглядела бы просто смешно.
— Ты что, не нашла для себя подходящего к кинжалу плаща пошикарнее или другой одежды?
Пакс рассмеялась:
— Я бы, может, и поискала, но когда увидела, как глупо смотрелись ополченцы, да и наши, нацепив на себя все что под руку попало, — всякая охота пропала. И потом — где бы я хранила все это барахло?
— Как где? Со второго года службы каждому выделяется место на ротном складе, а значит, и в обозе с трофеями.
— Логично… Я как-то об этом не подумала.
Наконец они подошли к трактиру и открыли дверь. Внутри собралась привычная для этого заведения компания: наемники из полудюжины рот, небогатые приезжие купцы, несколько профессиональных игроков, метавших кости даже во время еды или разговора. Оглядев шумный зал, Стэммел жестом подозвал трактирщика.
— Прибыл по вашему приказанию, сэр, — с улыбкой, но четко отрапортовал тот; по слухам, хозяин служил некогда в роте Собаная.
— Есть у тебя где-нибудь тихий уголок?
— Для сержанта Стэммела всегда найдется. Идите за мной.
Трактирщик провел их через зал, вышел в узкий коридор и открыл маленькую, утопленную в стене дверь. За нею оказалась маленькая комната: дощатый стол посередине и две прикрепленные к полу скамьи по стенам. За столом могли бы поместиться человека четыре. Трактирщик проворно зажег свечи, укрепленные в чугунных канделябрах на стенах, и встал у двери, ожидая заказ.
— Принеси-ка нам эля, — сказал Стэммел, и трактирщик поспешил к стойке.
Пакс, войдя в теплое помещение, сняла плащ, положила его на скамейку рядом с собой и закатала рукава туники. Стэммел придирчиво посмотрел на нее и сказал:
— Молодец, набираешь силу. Я смотрю, левая рука у тебя намного крепче стала. Как успехи в рукопашном бою?
— Лучше. По крайней мере, уже не падаю каждые две минуты тренировки.
В дверь постучали — трактирщик прислал молодого паренька-помощника с кувшином эля и двумя большими кружками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
Наконец в казарму прибыл гонец с сообщением о приближении колонны новобранцев. На следующий день Пакс с утра заняла удобное местечко на крыше и, жуя сухари, стала ждать. При появлении колонны в поле зрения она впилась в новобранцев глазами, критически оценивая их. Неужели она выглядела такой же молодой и беспомощной каких-то два года назад? Спустившись на плац, Пакс с удивлением обнаружила, что среди мальчишечьих и девчоночьих лиц тут и там в строю мелькали седоволосые солдаты. Стэммел вел свой взвод вторым в колонне, рядом с сержантом маршировал Девлин. Наконец колонна замерла на плацу. Пакс напряглась в ожидании…
Следуя непоколебимой традиции, рота в мгновение ока выстроилась в монолитные шеренги, что всегда срабатывало безотказно: новобранцы восхищенно вздохнули, некоторые так и застыли с открытыми ртами.
Прибывший вместе с колонной герцог внимательно оглядел оба строя и подмигнул Арколину:
— Узнаю свою прежнюю роту, капитан.
Арколин, светясь от радости, выдохнул:
— Да, наши ребята… Моя когорта… Хоть сегодня в поход!
— Ну сегодня, скажем, не потребуется, — улыбнулся Пелан. — Пусть сначала капитан Валичи распределит новобранцев по когортам.
Только сейчас Пакс обратила внимание на ехавшего вслед за герцогом Валичи. Кто же остался в Северной крепости руководить обучением следующего набора новобранцев?
Герцог направил своего коня в сторону офицерских казарм, а Валичи спешился и подошел к остальным капитанам, подняв руку в приветственном жесте.
— Ну что. Вал, чем порадуешь нас? — спросила Доррин.
— Молодых примерно столько же, сколько всегда, — ответил Валичи, — плюс к этому герцог нанял кое-кого из старых, уже уволившихся солдат, тех, кто согласился. Да, еще он нанял одного капитана, но кого — Пелан сам вам расскажет. Тот должен прибыть через несколько дней. Арколин, тебе назначены сержантами Стэммел и Кефер. Капралы — Девлин и Сели. Герцог сказал, чтобы ты забирал себе в когорту почти всех прибывших ветеранов. Да и почти половина молодых — тоже твоя.
Сержанты быстро развели колонну на три части, распределив взвод Кефера между двумя когортами. Когда. Стэммел обвел взглядом тех, кто остался в живых из когорты Арколина, он явно не мог прийти в себя некоторое время, хотя, разумеется, был в курсе событий последней кампании.
Два часа спустя новобранцы наконец устроились на отведенных им местах в казармах. Шестьдесят два вновь прибывших подняли изрядный шум в казарме когорты Арколина, которая наконец стала напоминать место, где расквартировано полноценное подразделение. Новобранцев распределили между старослужащими; Пакс досталось четверо — трое парней и девушка. Вспомнив свой первый день в роте, Пакс грустно усмехнулась; тогда лишь самым опытным ветеранам доверили по одному новичку. Теперь же опытные и молодые солдаты количественно поменялись местами.
В глазах новобранцев стояли десятки незаданных вопросов, но Пакс не давала своим подопечным и рта раскрыть, объясняя им их обязанности, заставляя правильно перестелить койку или переложить вещи на стеллажах. Ей сейчас очень не хотелось говорить о случившемся в прошлом году, особенно с совершенно незнакомыми людьми. Ближе к ужину в казарму с проверкой заглянул Стэммел; подойдя к Пакс и ее подопечным, он улыбнулся ей:
— Привет, Пакс. Ну и год у тебя выдался… Наслышан, наслышан.
Пакс кивнула:
— Тяжко пришлось.
— Я думаю. Герцога я по дороге внимательно выслушал. Особенно что касается тебя. Но хотелось бы узнать все из первых уст. Как насчет кружки эля в «Белом Драконе»? Сегодня после ужина, а?
Пакс нахмурилась:
— У нас сегодня вторая смена на дежурстве…
— Неужели ты думаешь, что старый сержант не продумал такой мелочи? Арколин велел с первого же дня включать в смены новобранцев. В сегодняшнюю ты не попала. Ну теперь что скажешь?
— Тогда — да, с удовольствием.
— Хорошо. Тогда веди своих на ужин — сегодня в столовую когорта идет не строем, а потом я загляну к вам.
Стэммел пошел проверять остальных новобранцев и их наставников, а Пакс, обернувшись к своим, заметила, как изменилось выражение на их лицах, и почувствовала себя неуютно.
— Ладно, пошли, — неприветливо бросила она. — В колонну по одному, и за мной в столовую.
За столом они сели рядом с тремя новобранцами, которых привел на ужин Вик. Он закатил глаза и покачал головой; Пакс, не выдержав, фыркнула, но тут же вернула на лицо серьезное выражение.
— Пакс, знакомься: это Микель, Сури, а это… Сабен.
Пакс почувствовала, как испуганно сжались новобранцы. Видимо, ей не удалось сохранить на лице холодную невозмутимость. Вик, чтобы разрядить обстановку, продолжил:
— Ребята, знакомьтесь: это Пакс.
Сама же Пакс исподлобья внимательно оглядела нового Сабена — парень был худощавым брюнетом с зелеными глазами, совсем не похожим на ее друга. Тяжело сглотнув, она заставила себя представить своих новобранцев. При этом она тыкала в каждого из них пальцем, словно демонстрируя бессловесную вещь.
— Воула, Кери, Дженитс и Сим. А это Вик. Не вздумайте играть с ним в кости, — выдавила она из себя шутку. — Он жулик, хотя клянется, что ему просто везет.
— Если ты не прекратишь разбалтывать мои маленькие секреты, — грозно запротестовал Вик, — я выдам им твои.
— А что обо мне можно рассказать? — демонстративно удивилась Пакс.
— Э-э… ну, скажем… — Вик понял, что дальше играть не следует, и закруглил разговор на эту тему: — Впрочем, пусть они сами все узнают.
Пакс кивнула, а Вик поинтересовался:
— Слышала, что Арколин перекроил график дежурств? Мы с тобой свободны сегодня, а ты, по-моему, еще и завтра. Пошли сегодня с нашими в город? Проветримся.
— Не могу. Мы со Стэммелом договорились.
— Он, наверное, хочет поговорить о… — Вик мотнул головой в сторону северо-востока.
— Наверное.
Пакс продолжала есть, кожей чувствуя любопытные взгляды новобранцев.
За соседним столом сидел Рауф, представивший своих новобранцев — Хану и Джурси, а также почти седого отставника Питера, который, шутливо посетовав на то, что никак не собирался бросать мирную жизнь крестьянина и снова браться за оружие, затем уже серьезно обратился к Пакс:
— Так ты и есть та самая, ну которая семь дней шла от Гномьих гор к Ротенгри?
— Да, это она, — поспешил ответить за нее Вик. — Это наша Пакс Длинные Ноги, а еще…
Получив от Пакс пинок под столом, он замолчал.
— Да, нелегкое дело, — покачал головой Питер. — А как вы с едой обходились?
— В первый день нам удалось стащить кое-что с разоренной фермы у форта; тянули с этим, как могли. Но к пятому, по-моему, дню все кончилось. Мы попытались купить кое-что в одном доме в стороне от дороги, но хозяева, в свою очередь, попытались ограбить нас… Ну, в общем, дальше мы пошли уже с достаточным количеством продуктов в вещмешках.
Питер кивнул и взялся было за ложку, но вдруг удивленно переспросил:
— Ты сказала «мы»? А мне говорили, что ты одна…
— Троим удалось уйти от Синьявы. Двое погибли, — коротко ответила Пакс, избегая встречаться взглядом с новобранцами.
— Я помню, мне как-то довелось отслеживать путь колонны, — сказал Питер. — Всего сутки, да к тому же летом, в сухую погоду. Пыль от них была видна за версту. Так и то я дважды терял их из виду и чуть не попался дозору.
— Помню-помню, — подтвердил Рауф, — это было… на второй или третий год моей службы. Кажется, ты тогда следил за ротой Грэйфела. Их лет пять назад разбили наголову, но тогда они были очень неплохим пехотным отрядом.
— Хотя мощности им и не хватало, — заметил Питер, — но мобильности было не занимать. Я их потому тогда чуть не упустил…
Пакс слушала воспоминания старослужащих, радуясь, что разговор перешел с ее персоны на другую тему.
После ужина, выходя из столовой, Вик, прощаясь с Пакс, сказал:
— Увидимся завтра на тренировках, если мы вернемся, когда ты уже уснешь.
— Если будешь так поздно приходить, завтра на тренировке ты не увидишь ни меня, ни кого-либо другого, а будешь валиться носом в землю.
Вик привычно улыбнулся очередной дружеской шутке, но молодые солдаты были просто потрясены такой угрозой. Попрощавшись с Питером, Пакс повела своих новобранцев обратно в казарму. По дороге Воула обратилась к ней:
— Пакс…
— Что? — резко оборвала она вопрос.
— Ничего… Просто… Ты когда-нибудь расскажешь, что тогда случилось и как вы шли за колонной Синьявы?
— Нечего особо рассказывать, — безразличным голосом ответила Пакс.
— А все-таки… — просительно протянул Дженитс.
— Не сейчас. Как-нибудь в другой раз… Если вы еще вволю не наслушаетесь об этом от других.
Войдя в казарму, Пакс обнаружила, что капитан Арколин уже собрал большую часть когорты и что-то объяснял солдатам. Стэммел кивнул ей, и Пакс подтолкнула своих новобранцев вперед, поймав фразу Арколина на полуслове:
— …Это все, что мне известно. И поэтому у нас не будет двух месяцев для совместных тренировок и занятий, чтобы сплотить когорту в единый боевой организм. Ветераны, а это — все, кто остался в живых с прошлой кампании, станут инструкторами. Я изменил график дежурств и караулов так, чтобы в ближайшие несколько дней почти освободить старослужащих. Передохнете — и за работу. Да, кстати, насколько я знаю, герцог собирается сам провести часть занятий по мастерству владения оружием.
Стэммел усмехнулся:
— Ну, это он не в первый раз делает. Хотя — за предупреждение спасибо.
— У меня все, — закончил Арколин. — Сержант Стэммел, где вас можно будет найти сегодня вечером?
— В «Белом Драконе», сэр, — весело ответил Стэммел. — Мы с Пакс воспользуемся свободной минутой, чтобы поболтать за кружкой эля. Сержанта Кефера я уже предупредил, он подготовит новобранцев к караулу.
Стэммел и Пакс шли по дороге, ведущей к Вальдайру, оживленно беседуя.
— Я вот что думаю, — сказал сержант, — насчет тренировок. Вы не отрабатывали бой с длинным колющим оружием?
— В основном на практике, против Синьявы, — усмехнулась Пакс. — Да во время осады несколько раз менялись оружием с копьеносцами Влади и устраивали учения, нападая друг на друга. А так — мы уже и забыли, когда брали в руки копья. А что?
— Герцог хочет, чтобы мы все-таки освоили с новобранцами хотя бы азы действий с копьями в строю.
— Значит, придется вспоминать. Хотя не люблю я эти копья — слишком уж неповоротливое оружие для ближнего боя.
Они свернули на дорожку, ведущую к «Белому Дракону», и Пакс заметила, что Стэммел уголком глаза все время наблюдает за ней.
— Не забывай, Пакс, — сказал он, — эти новобранцы еще зеленее, чем были вы в свое время. Их подготовка была короче обычной на два месяца. Пришлось сокращать программу и в спешке вести их в роту. Как видишь, герцог не собирается дожидаться лета и хочет выступить в поход раньше обычного… Да, вот еще что: герцог рассказал им в общих чертах, что произошло с ротой в этом году. Кое-что он упомянул и о тебе. Они так поразились твоим подвигам, поэтому, когда будешь говорить с ними…
— А я обязательно должна отвечать на их расспросы?
Стэммел глубоко вздохнул, и из его рта вырвалось целое облако пара, растаявшее в прохладном вечернем воздухе:
— Нет, конечно, ты не обязана. Можешь и со мной не говорить, если не хочешь. Но учти, это окажется не легче: они ведь все равно будут спрашивать, напоминая тебе тем самым о случившемся. Они будут смотреть на тебя, сравнивать себя с тобой, хочешь ты того или нет.
— Этого еще не хватало, — буркнула Пакс.
— Вспомни себя. Что скажешь? Как ты глядела на Коулу, о чем расспрашивала Канну? Это естественно и, не забывай, весьма полезно — помогает новобранцам быстрее втянуться в службу, понять, что есть война, бой, честь, позор, дружба…
Пакс порадовалась, что на улице уже стемнело и Стэммел, скорее всего, не заметил, что она покраснела до ушей. Стэммел же продолжил:
— С нами пришли старые ветераны, с которыми будут свои проблемы. Начнут брюзжать, что все не так, как было в их годы, придираться к вам как к новобранцам… Не обращай внимания. Главное, что в бою они окажутся очень полезными, я в этом уверен.
— Я с одним уже познакомилась. С Питером.
— А, старина Питер. Отличный парень. Мы в один год нанялись к герцогу. Но он несколько раз был тяжело ранен, подхватил лихорадку и решил оставить службу несколько лет назад. Правда, когда он утверждает, что живет тихо-мирно, это не совсем так. По нескольку месяцев в году он помогает брату сплавлять баржи по Иммеру. Говорит, что фехтовальной практики там предостаточно: пираты. Он отлично владеет и изогнутым мечом, можешь потренироваться. Как вы познакомились?
— Он тоже стал расспрашивать меня… но не так, как новобранцы. Его заинтересовало, чем мы питались все эти дни. По-моему, он действительно хороший… парень, — с улыбкой сказала Пакс, вспомнив седую голову Питера.
— Слушай, совсем забыл. — Стэммел хлопнул себя ладонью по лбу. — Коула передавала тебе привет и прислала полный вещмешок яблок. Завтра заберу в обозе.
— Вот это да! — восхищенно присвистнула Пакс, тронутая не столько подарком, сколько самим вниманием Коулы. — Как у нее дела?
— Неплохо. Урожай отличный. Она вообще хотела в этом году приехать на лето в Вальдайр, помочь в роте по хозяйству в связи с большими потерями. Но у герцога были свои планы… — Стэммел неожиданно замолчал.
— Правда, что в крепости почти никого не осталось? — негромко спросила Пакс.
— А ты откуда знаешь?
— Я слышала, как капитаны что-то говорили на эту тему, да и потом — капитан Валичи, другие постоянные обитатели учебного лагеря…
— Соображаешь. Только лучше молчи. Конечно, кое-какие гарантии от Регентского совета герцог получил, но чем меньше людей будет знать, что в его крепости нет гарнизона, тем лучше.
— А что, если на севере летом что-нибудь случится?
— Будем надеяться, что этого не произойдет. Да там уже много лет все спокойно. Давай лучше сменим тему. Как тебе взятие Ротенгри? Я имею в виду то, что творится после штурма.
— Впечатляет. Я ведь первый раз в этом участвовала. Все пьяные, дерутся, хватают все подряд, ломают и портят вещи. Не по мне это — мебель ломать да бить посуду.
Стэммел усмехнулся:
— Еще бы. Я так и подумал. Но все равно всегда нужно постараться раздобыть для себя что-нибудь.
— Конечно. Я тоже собрала кое-какие вещи, монеты. Нашла красивый кинжал с жемчугом. Шелковый шарф я оставила для мамы. Хотела оставить себе кинжал — но клинок у него не настолько уж хорош, а на нашей форме такая игрушка выглядела бы просто смешно.
— Ты что, не нашла для себя подходящего к кинжалу плаща пошикарнее или другой одежды?
Пакс рассмеялась:
— Я бы, может, и поискала, но когда увидела, как глупо смотрелись ополченцы, да и наши, нацепив на себя все что под руку попало, — всякая охота пропала. И потом — где бы я хранила все это барахло?
— Как где? Со второго года службы каждому выделяется место на ротном складе, а значит, и в обозе с трофеями.
— Логично… Я как-то об этом не подумала.
Наконец они подошли к трактиру и открыли дверь. Внутри собралась привычная для этого заведения компания: наемники из полудюжины рот, небогатые приезжие купцы, несколько профессиональных игроков, метавших кости даже во время еды или разговора. Оглядев шумный зал, Стэммел жестом подозвал трактирщика.
— Прибыл по вашему приказанию, сэр, — с улыбкой, но четко отрапортовал тот; по слухам, хозяин служил некогда в роте Собаная.
— Есть у тебя где-нибудь тихий уголок?
— Для сержанта Стэммела всегда найдется. Идите за мной.
Трактирщик провел их через зал, вышел в узкий коридор и открыл маленькую, утопленную в стене дверь. За нею оказалась маленькая комната: дощатый стол посередине и две прикрепленные к полу скамьи по стенам. За столом могли бы поместиться человека четыре. Трактирщик проворно зажег свечи, укрепленные в чугунных канделябрах на стенах, и встал у двери, ожидая заказ.
— Принеси-ка нам эля, — сказал Стэммел, и трактирщик поспешил к стойке.
Пакс, войдя в теплое помещение, сняла плащ, положила его на скамейку рядом с собой и закатала рукава туники. Стэммел придирчиво посмотрел на нее и сказал:
— Молодец, набираешь силу. Я смотрю, левая рука у тебя намного крепче стала. Как успехи в рукопашном бою?
— Лучше. По крайней мере, уже не падаю каждые две минуты тренировки.
В дверь постучали — трактирщик прислал молодого паренька-помощника с кувшином эля и двумя большими кружками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56