– Все погибли, когда корабль был пойман шоковой волной от уничтожения солнца.
Кирк отвернулся, посмотрел на женщину и просидел так молча некоторое время. Затем он повернулся и взглянул на Пикара; улыбка медленно озарила его лицо.
– Кто я такой, чтобы спорить с капитаном "Энтерпрайза"? – Он сделал паузу, и насмешливые огоньки, такие же, какие Пикар обычно видел у Райкера, сверкнули в его глазах. – Как там было название планеты? Веридиан-Три?
– Именно так, – сказал Пикар, испытывая невероятное облегчение оттого, что наконец-то добился успеха.
– Насколько я понимаю, шансы не в нашу пользу и ситуация мрачная?
– Можно и так сказать, – согласился Пикар.
Кирк слабо вздохнул.
– Конечно, если бы Спок был здесь, он сказал бы, что я иррациональный, нелогичный человек, раз собираюсь отправиться на такое дело... – Внезапно его лицо просияло:
– Похоже, будет весело!
И он последовал за Пикаром, даже не взглянув на приближающуюся женщину.

Глава 15

– ТЕПЕРЬ ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ, КАПИТАН. МЕНЯ ЖДЕТ СВИДАНИЕ С ВЕЧНОСТЬЮ, И Я НЕ ХОЧУ ОПОЗДАТЬ, – сказал Соран.
Пикар быстро осмотрелся. За тысячную долю секунды до этого он скакал на лошади вместе с Джеймсом Кирком, глядя на зеленую равнину. Теперь же он снова был на пыльном плато, сидя на валуне в тени огромного дерева; в его руке были зажаты камешки. Над головой светило веридианское солнце, обдавая мягким теплом его кожу. Джеймса Кирка нигде не было видно. Прямо перед ним Соран, лицо которого светилось маниакальным предвкушением, повернулся и начал взбираться по помосту в направлении вершины скалы.
Больше уже не оставалось времени для аргументов и взаимных убеждений.., не было времени для того, чтобы оглядываться по сторонам, спрашивая себя, действительно ли Джеймс Кирк покинул нексус. Пикар бросился на землю и полез под корень, молясь про себя, чтобы ему не пришлось увидеть, как мрачная история повторится снова. Места было очень мало. Он просунул голову внутрь купола силового поля и успел продвинуть плечи в арку, когда разряды ослепительно вспыхнули прямо перед его глазами. Вспышка на этот раз была необычайно сильной.
Когда поле затрещало, он невольно дернулся, затем затих, тяжело дыша, и посмотрел вверх в направлении помоста. Черно-белая фигура Сорана замерла. Пикар с силой оттолкнулся ногами и проскользнул вперед по песку, но было слишком поздно. На вершине помоста Соран повернулся в его сторону, затем рывком вскинул что-то с бедра. "Фазер", – узнал Пикар. Он сделал вдох, закрыл глаза и залег...

* * *

Соран поднял свой фазер и начал всматриваться в облако пыли и дыма у самых корней дерева, где Пикар извивался, пытаясь пролезть под силовым полем. Ученый спрыгнул вниз на один уровень, держа, оружие, готовое к стрельбе. Он был полон ярости. Не было времени, совершенно не было времени заниматься фазером! Ему нужно было убить этого человека сразу, как только он появился, чтобы уберечь себя сейчас от лишних хлопот.
"Но нет, это, должно быть, просто слабость. А какой смысл? Скоро на тебе будет кровь двухсот тридцати миллионов... С чего тебе было жалеть этого?" Ветер усилился, рассеивая туманную пелену, чтобы показать опаленную землю на том месте, где лежал капитан.
Но Пикара там не было...
Расстроенный Соран стал оглядываться по сторонам сквозь летящие клочья дыма. Никаких признаков капитана...
Но небо над ним засияло с таким неожиданным; давно забытым великолепием, что заставило Сорана замереть и уставиться вверх. Змея сияющего радужного света метнулась по небу, ослепляя его своим величием, маня красотой, и его расширенные глаза наполнились слезами.
Нет времени. Не было времени искать Пикара, не было времени ни для чего, кроме как взобраться на помост и приготовиться к исчезновению из этого темпорального ада.
Соран полез вверх, его глаза стали невидящими из-за ослепительного сияния ленты, из-за слез. Его душа, минуту назад еще отягощенная мыслью о грядущей гибели жителей Веридиан-Четыре, Пикара, тех, кто был на борту "Энтерпрайза", теперь стала легкой, как пушинка, защищенная от всего бренного предвкушением того, во что он сейчас собирался погрузиться.
Леандра...
О чем была та земная притча? О бриллианте, О бесценной жемчужине. О том, что обладание ею было дороже всего на свете. Конечно, в отличие от всех других, он понимал сказку. Нексус стоил любого количества жизней: кто мог назвать цену вечному раю? Он улыбнулся, поднимаясь еще на одну ступень, представляя себе прикосновение ладони Леандры, мягкой, прохладной ладони, к его щеке.
Он откинулся назад, когда что-то твердое и быстрое столкнулось с его челюстью.
Ботинок. Каким-то образом ему удалось удержаться и не упасть; он оперся одной рукой о помост и посмотрел вверх, на то, чего не могло быть. Незнакомец. Но что было странно: Сорану казалось, что он видел его голографии много раз. Человек с каштановыми волосами с проседью, в мундире офицера Звездного Флота, который Соран не видел в течение почти века...
И в эту мелькнувшую миллисекунду ученый взвыл, когда из глубины его воспоминаний наконец-то всплыло имя.
Джеймс Кирк. Это капитан Джеймс Кирк, тот, который умер, когда "Энтерпрайз-В" был пойман энергетической лентой. Предположительно погибший.., но ясно, что Кирк, должно быть, был переправлен вместо этого в нексус. Но что он делает здесь?..
Соран рванулся назад и схватился за ступеньку обеими руками. Но прежде чем он смог подняться, Кирк ударил снова. Соран рухнул, упал на спину с резким криком и лежал так, беспомощный, несколько мгновений; ветер обдувал его лицо. Было видно, как над головой, в небе, приближалась энергетическая лента, ослепляя многоцветной яркостью.
Кирк спрыгнул на землю рядом с ним, подняв небольшое облако пыли, и схватил руки Сорана, прежде чем ученый смог дотянуться до фазера у себя на поясе. Человек был силен, но сила Сорана была порождением отчаяния сумасшедшего. Он высвободился из захвата с диким ревом и краем глаза увидел Пикара, который стоял рядом с контрольной панелью установки запуска.
Странная мысль промелькнула в его сознании:
Пикар каким-то образом побывал в нексусе и нашел там помощь, понимая, что не может одновременно перепрограммировать установку запуска и отвлечь Сорана. Но как Пикар мог побывать в нексусе? Разве что.., разве что...
Разве что он, Соран, добился-таки успеха. Если только он уже нашел путь в объятия Леандры. Горечь охватила его: тогда он должен быть сейчас с ней, а не здесь. И не отбиваться от нападавшего призрака.
Кирк ударил, когда Соран снова попытался дотянуться до своего фазера. Ученый взвыл от отчаяния и потянулся к горлу капитана...
Тем временем Пикар сражался с платформой запуска. Обозначения на контрольной панели были написаны непонятными инопланетными иероглифами, возможно, эль-аурианскими, и полдюжины экранов демонстрировали лишенные смысла визуальные изображения и графики. Он пялился на них несколько секунд, затем бросил взгляд вверх, на приближающуюся энергетическую ленту, понимая, что у него не было никакого шанса, кроме как начать наугад нажимать на кнопки.
Он так и сделал: начал нажимать на все клавиши, начиная с одного края консоли и продвигаясь к другой ее стороне. Нажатие на первые шесть кнопок не принесло очевидного эффекта; Пикар продолжал нажимать кнопки в надежде активировать новый экран, найти новую панель, найти какую-нибудь возможность повлиять на запуск.
Наконец он дотронулся до кнопки, и экран сверкнул, на нем появилось изображение Веридианского солнца, пойманного в перекрестие прицела. Возбужденный Пикар начал нажимать на все кнопки, которые, как ему казалось, должны были изменить курс зонда.
И вдруг установка запуска зонда и контрольная панель ушли в подпространство.
Пикар отшатнулся, поняв, что смотрит на пустое место и на землю, которая ушла на метр у него из-под ног. Он обернулся в сторону Кирка и стал свидетелем короткого, но жестокого поединка между ним и Сораном. Фазер был выбит из руки ученого и отброшен на песок, а двое мужчин, согнувшись в боевых стойках, ходили кругами вокруг него.
Внезапно Соран прыгнул к оружию; Кирк перехватил его и нанес такой жесткий и сильный удар кулаком в челюсть Сорана, что тот оказался отброшенным назад.
Ученый упал, потеряв сознание. Кирк встал над ним, тяжело дыша и с гримасой боли на лице потирая спину.
– Кирк! – окликнул Пикар. – В его правом кармане есть контрольная панель!
Кирк вскинул голову, поднял одну бровь при виде капитана, который стоял в воздухе, затем наклонился и вынул панель из кармана Сорана. Он нахмурился и начал работать с прибором; по счастью, он был не таким сложным, как основная контрольная панель. Он нажал всего лишь несколько контролей, прежде чем платформа запуска возникла из подпространства.
Пикар тут же вернулся к своим отчаянным попыткам, и ему даже в голову не пришло взглянуть в сторону Кирка, когда тот сказал с удовлетворенностью в голосе:
– Двадцать четвертый век не такой уж крутой!
Послышался пронзительный, чудовищный звук фазера; Пикар в ужасе поднял глаза и увидел, как Кирк упал на песок; клубы дыма поднимались от его мундира на спине. Соран поднялся – его глаза были ужасающе холодными – и направил оружие на Пикара.
Послышалось жужжание, затем рев, за которым последовала вспышка пламени, которая заставила Пикара поднять руку, чтобы заслониться от внезапного жара. Зонд, прогрохотав, взметнулся вверх, в Веридианское небо, подобно большой темной птице.
Соран замер, наблюдая за снарядом, а у Пикара захватило дух от надежды и страха.
Зонд летел прямо на Веридианское солнце.., затем сделал резкий, крутой поворот и уклонился в направлении поверхности Веридиан-Три. На лице Сорана застыло выражение скорби, когда зонд исчез где-то в джунглях. Прошла секунда, вторая, и затем стая птиц вспорхнула вверх, когда громадное далекое пламя взрыва озарило Веридианское небо.
Соран уронил фазер на землю и бросился вверх по помосту. Он взбирался, пока не достиг вершины скалы, и стоял там, на высоте, вытянув руки вверх, он хватал ими воздух и хрипел, как сумасшедший, как будто бы изо всех сил пытаясь поймать ленту, полосой пересекшую небо. – Леандра!..
Пикар, не обращая внимания на Сорана, бросился к Кирку. Рана от разрывателя на спине капитана была глубокой. Настолько глубокой, что были видны опаленные внутренние органы. Пикар наклонился и мягко схватил запястье Кирка. Пульс раненого капитана был учащенным, но очень слабым, еле уловимым, кожа холодной и влажной: он был в шоке. Когда Пикар осторожно перевернул его на неповрежденную сторону, его веки задрожали.
Даже если бы Кирка немедленно переправили в больничный отсек, вряд ли что-нибудь можно было сделать, поскольку рана, вероятнее всего, была смертельной. Все же Пикар не мог смириться с тем, что сейчас так ясно видел и отчетливо осознавал: что он вытащил Кирка из рая только для того, чтобы тот погиб.
– Неееет!.. – взревел Соран, и Пикар поднял глаза вверх и увидел, как тот хватается за воздух.., в направлении далекой ленты, которая теперь уже медленно, но верно удалялась.
Окончательно сломленный, ученый поднял сжатые в кулаки руки к вискам и согнулся пополам, словно охваченный предсмертной агонией. И тут его дикий взгляд упал на двоих у подножья помоста. Это был, как понял Пикар, взгляд человека, который перешагнул границу полного сумасшествия.
– Вы! – раздался истерический, ломающийся крик Сорана. Он бросился вниз, соскочил на два уровня и бросился с помоста на Пикара.
Пикар почувствовал страх... Нет, он не боялся Сорана, но просто понял, что для него остался только один путь. Он больше не мог оставить ученому возможности разрушать и убивать.
Он поднял валявшийся недалеко от Кирка фазер и выстрелил.
Заряд попал падающему Сорану прямо в грудь. Он упал.., он был мертв еще до того, как коснулся поверхности, и капитан не мог надеяться на то, что нашел успокоение, которого так жаждал. Тело Сорана глухо ударилось о землю. Послышался слабый, резкий звук бьющегося стекла. Что-то яркое и сияющее выкатилось из его кармана и остановилось на песке рядом с ученым: его карманные часы, только теперь их хрустальная поверхность была разбита.
Пикар повернулся к Кирку и обхватил его голову руками. Глаза раненого открылись, он хрипел, дыхание было слабым.
– Хороший выстрел...
Кирк кашлянул, закрывая глаза от боли. Маленькие капельки крови выступили на его запекшихся губах.
– Я найду способ связаться с "Энтерпрайзом", – сказал Пикар, зная, что он не мог найти такой возможности, что все было безнадежно, что легендарный капитан на этот раз действительно умирал. Эта мысль наполнила его странной грустью. Несмотря на то, что он всегда считал Джеймса Кирка умершим, несмотря на мимолетность их встречи, он чувствовал глубокую родственную связь с этим человеком. – Все будет в порядке.
Кирк заговорил снова – так тихо, что Пикару пришлось наклониться к его губам, чтобы расслышать:
– Мы сделали это? Мы изменили?..
– Да. – Пикар сделал глубокий вдох и проглотил комок в горле. – Спасибо.
– Это самое меньшее, что я мог сделать.., для капитана "Энтерпрайза"... – скорчившись от приступа боли, он кашлянул еще раз, и глубокий булькающий звук раздался в его легких. Кровь заполнила рот и струйкой потекла с губ.
– Попытайтесь держаться, – поспешно сказал Пикар. Он сжал холодную руку умирающего в своей руке.
Кирк отрешенно смотрел в небо, солнечный свет освещал его черты. Потом боль и страдания, казалось, оставили его, и выражение его лица стало умиротворенным.
В далеких джунглях стая птиц начала щебетать.
– Все в порядке... – Кирк сделал слабую попытку пожать руку другого капитана.., стараясь, как осознал Пикар, успокоить своего компаньона. – Я пережил достаточно для сотни жизней...
Слабая улыбка озарила его лицо:
– Это было весело...
И он умер, сделав последний, удовлетворенный вздох на руках Пикара.

* * *

Диана Трой вдохнула дым и закашлялась, затем дернулась от внезапной резкой боли в области ребер и окончательно пришла в себя. Она шевельнулась и осознала, что выброшена из своего кресла и сейчас лежит поверх консоли, так что ее плечи и руки свисают вниз. Дэйта сидел, наклонившись вперед над навигационной консолью, рядом с Дианой, его руки все еще сжимали ее лодыжки. Очевидно, он удержал ее от столкновения с видовым экраном. Похоже, Дэйта почувствовал ее движения и тоже начал оживать. Он выпрямился, разжал руки и помог ей спуститься с консоли.
– Советник? С вами все в порядке? – сам Дэйта казался целым и невредимым. Его волосы были взъерошены, глаза расширены в шоке.
Она кивнула, хотя ее ноги все еще дрожали, и снова скорчилась, когда приступ боли опять пронзил ее тело: видимо, было повреждено ребро и порваны мышцы плеча. Слава Богу, на корабле было тихо и земля под ее ногами была твердой.
На мостике стоял смог от оплавленных консолей, но было странно светло. Трой краем глаза взглянула на сияние и поняла, что лучи света доходили до нее профильтрованными через дым. Сначала она подумала о том, что, возможно, волшебным образом восстановилось аварийное освещение. И тут она подняла глаза вверх и увидела через пелену дыма солнечный свет, который проникал внутрь, в разбитый купол мостика. Две птицы подлетели и уселись на краю дыры, с любопытством осматривая тех, кто был внизу.
– Я думаю, мы приземлились, – прошептала Трой ., самой себе. Дэйта уже ушел прочь и помогал другим подниматься на ноги. Она повернулась палубе увидела Ворфа, который пытался сесть. Очевидно, он был выброшен через тактическую консоль.
И тут Трой заметила Райкера, который неподвижно лежал лицом вверх рядом с командным креслом. Его шея была неестественно вывернута, глаза закрыты, пустой взгляд устремлен на разорваный купол – Мой Бог, Билл! – она бросилась к нему, совершенно уверенная, что она мертв, и упала на колени.
– Со мной все нормально, – прохрипел он. – Просто наслаждаюсь видом... – он медленно и осторожно сел на палубе. – Доклад...
Дейта появился из пелены дыма с Ворфом, который шел рядом.
– Все системы вышли из строя, сэр, – сообщил андроид. – Я не знаю, как выдержали остальные части корабля. Но на мостике жертв нет. Только небольшие повреждения.
– Хорошо, – сказал Райкер. Он дотянулся до спинки вывернутого командного кресла и, игнорируя предложения помощи со стороны Дианы и Дэйты, рывком встал на ноги. – Эвакуировать мостик и организовать поисковые группы из всех членов персонала, которые серьезно не пострадали.
– Есть, сэр. – Дэйта повернулся и направился в сторону аварийного выхода;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23