Его мать была больше похожа на Аннетту, чем на Ровену… красивая, но равнодушная и раздражительная. Но Джейк любил ее и поэтому женился на Аннетте.
Он не собирается повторять свою ошибку. Раз уж придется жениться, надо выбрать такую женщину, которая была бы полной противоположностью Аннетте.
И это Ровена.
Она станет прекрасной матерью для Сэмми… и прекрасной женой для него.
Нет, Джейк женится на Ровене не для того, чтобы затащить ее в постель, хотя это и очень заманчиво. Он женится ради Сэмми… и из-за ее прекрасного характера… удивительной преданности… и очаровательной улыбки.
Остается только уговорить ее.
Телефон на кухне зазвонил именно в тот момент, когда Ровена взбивала тесто для печенья.
– Кто это может быть? – буркнула она, выключив миксер.
– Не знаю. – Сэмми, сидящий на кухонном столе, взглянул в миску. – Готово?
– Еще нет. – Ровена выдернула шнур из сети и, придерживая Сэмми за коленку, сняла трубку. – «Вдовий коттедж».
– Ровена?
– Изабелла! – Принцесса не звонила со вчерашнего дня, с тех пор, как вылетела в Нью-Йорк. – Ты откуда?
– Я только что из квартиры Джейка.
Судя по тихому шепоту, принцесса вжилась в роль шпионки.
– И что?
– Ты не поверишь, что я там нашла.
Сердце Ровены упало.
– Что?
Почувствовав прикосновение, она оглянулась и увидела, как Сэмми зачерпывает из миски полную пригоршню теста. Он с усмешкой сунул тесто в рот.
Придется следить за своими словами.
– У него целая куча книг по Эдембургу. И большинство о королевской семье. Там такие книги, о которых даже я не знала.
– И все?
– И все? Зачем ему книги о королевской семье? Их там штук двадцать пять.
– Это же и его семья.
Последовала длинная пауза.
– Такое впечатление, будто ты не веришь в его виновность.
Ровена улыбнулась, заметив, что Сэмми стянул кусочек шоколада. Оставалось надеяться, что ее улыбка выглядит не слишком фальшивой. Она глубоко вздохнула.
– Я не верю.
– Почему? Ты что-нибудь нашла?
– Нет. Просто… – Ровене казалось, будто ее разрывают надвое. Она дружила с Изабеллой на протяжении долгих лет, а с Джейком познакомилась несколько недель назад. Так почему ей так трудно рассказать Изабелле о заключенном с Джейком соглашении? – Не знаю. Но мне так кажется.
– Ты влюбилась в него?
– Нет, Изабелла, я…
– Не пудри мне мозги. Я видела, какими глазами ты на него смотрела. Ты уже переспала с ним?
– Изабелла!
– Я имею право знать. Если ты спишь с врагом, я должна забрать тебя из его дома.
– Нет. И не собираюсь. И я не уйду отсюда из-за Сэмми… который, между прочим, сидит рядом со мной… и которому я нужна.
Сэмми взглянул на нее огромными глазами.
– Ты уедешь?
Ровена улыбнулась и стерла у него с носа комочек теста.
– Нет, Сэмми-Джемми, никуда я не уеду.
– Эдембургу ты тоже нужна, Ровена.
Ровена зажмурилась, чувствуя себя виноватой.
– Знаю. Но мы не там ищем, Изабелла. Я в этом уверена.
– Уверена? – возмутилась принцесса. – Настолько уверена, что готова поручиться жизнью моего брата? Потому что если похититель моего отца рвется к трону, следующим будет Николас.
Ровена колебалась. Настолько ли прочна ее убежденность в невиновности Джейка? Николаса она любила как собственного брата.
– Да, я уверена в его невиновности, как в своей собственной.
Снова наступила тишина, а затем Изабелла сказала:
– Что ж, с тех пор, как выяснилось, что тот принц, который так тебе не нравился, спит со своим камердинером, я научилась доверять твоим суждениям. Придется и на этот раз тебе поверить. – Она вздохнула. – Просто интересно, для чего Джейку понадобилось столько книг? И копия «Эдембургского трактата»?
– Когда-нибудь выясним. Тебя никто не узнал?
– Ни одна живая душа. – В голосе Изабеллы звучала гордость. – Я доехала на такси и туда, и обратно. Не волнуйся. Все прекрасно. Завтра я буду дома.
Ровена попрощалась и положила трубку.
Зачем Джейку все эти книги? Затем же, зачем и трактат? Чтобы лучше узнать свою родословную? И она этому верит?
– Эна, знаешь что?
Ровена взглянула на своего подопечного. Он казался встревоженным.
– Что, Сэмми?
– Что такое «невиноность»?
Невольно улыбнувшись, девушка взъерошила его волосы.
– Это значит, быть таким же милым мальчиком, как ты.
– Ты не уедешь, Эна?
Ровена сняла его со стола и крепко прижала к себе.
– Нет, Сэмми-Джемми. Я тебя не оставлю. Я люблю тебя, мой милый, невинный мальчик.
Он вздохнул и обхватил тонкими ручонками ее шею.
– Я тоже тебя люблю, Эна.
У Ровены слезы выступили на глазах. Она впервые поняла, что действительно любит Сэмми.
Девушка любила его не только потому, что он еще маленький и до сих пор верит в добрые сказки, верит в счастье. Она любила его, как своего собственного ребенка. Ровена знала это наверняка, потому что вдруг поняла, что с радостью пожертвует ради него своей жизнью.
И это рождало новые вопросы.
Связана ли ее вера в невиновность Джейка с любовью к Сэмми? А как же чувства к Джейку? Может, она внушила себе, что любит Джейка, потому что хочет стать для Сэмми второй мамой?
И, самое страшное, как же она вынесет их отъезд из Эдембурга?
Шум стиральной машины привел Джейка в комнату для стирки. Открыв дверь, он увидел, как Ровена вынимает из сушилки одну из его рубашек.
– Что ты здесь делаешь?
Она вздрогнула и резко выпрямилась, выронив и рубашку, и «плечики», которые держала в другой руке.
– Джейк! Ты меня напугал. Почему ты так рано вернулся?
– Сначала на мой вопрос ответь.
– Я… – Она смущенно потупилась. – У миссис Хансон заболела мама, и ей пришлось уйти пораньше, а я пообещала закончить…
– Сколько раз повторять тебе, что ты не служанка? – Джейк терпеть не мог, когда она занималась домашней работой. Ровена достойна, чтобы с ней обращались, как с принцессой… и он намеревался относиться к ней именно так.
– Нет, Джейк, я служанка. – Она нагнулась, чтобы поднять упавшую рубашку.
Джейк схватил ее за запястье, прежде чем ее пальцы успели сомкнуться на воротнике. Он заставил ее выпрямиться, а затем подхватил ее на руки.
– Джейк! – Ровена крепко обняла его за шею. – Что ты делаешь? Отпусти меня.
Он направился в библиотеку.
– Я пришел домой пораньше, потому что у меня есть к тебе дело, и я не собираюсь обсуждать его в комнате для стирки.
– Но твои рубашки невозможно будет выгладить, если…
– Это не твоя проблема.
Девушка рассерженно ахнула.
– Тебя никто не называл упрямцем?
– Очень часто. А где Сэмми?
– Спит. Я уложила его двадцать минут назад.
– Отлично. Значит, в нашем распоряжении целый час. – Джейк открыл дверь в библиотеку ударом ноги.
– Для чего?
Он опустил ее на пол рядом с диваном.
– Садись.
– Зачем? Что случилось? Джейк, объясни, что ты…
Джейк заткнул ей рот поцелуем.
Ровена замерла на мгновение, а затем уступила его напору.
Он обнял ее за талию. Ему не хотелось так начинать разговор, но как оказалось, это была его лучшая мысль за весь день.
Джейк продолжал целовать девушку, пока она не застонала в его объятиях, и вынужден был остановиться лишь потому, что она останавливаться не собиралась.
Она уткнулась лицом ему в грудь.
– Что ты делаешь?
Джейк хмыкнул.
– Вроде бы с тобой целовался. Но если ты не поняла, можно повторить.
Ровена вскинула голову и рассерженно на него взглянула.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Джейк смотрел на ее прелестное лицо. Ему хотелось снова подхватить ее на руки и отнести наверх. В этом случае он вышел бы из спальни не раньше, чем через пару дней.
– Сядь. Пожалуйста.
– Но…
– Пожалуйста, или я поцелую тебя еще раз.
Она посмотрела на его губы.
– А что в этом плохого?…
Джейк застонал.
– Эна…
– Ну ладно. – Она отстранилась и села. – В чем дело?
С чего начать?
– У меня новость. Она касается Сэмми.
Как и следовало ожидать, при упоминании имени Сэмми Ровена обратилась в слух.
– Что?
Джейк присел рядом с ней на диван и рассказал о телефонных звонках Аннетты. Он объяснил ей все законы и перечислил трудности, с которыми ему предстояло столкнуться.
С каждым его словом в прекрасных светло-карих глазах Ровены разгорался гнев.
– Она не заберет Сэмми у ме… у тебя, – заявила девушка, когда Джейк закончил. – Я ей не позволю.
– Боюсь, что заберет… и так просто она не отступится.
– Нет, Джейк. Мы ей помешаем. Что мы должны сделать?
– Ну… есть один выход.
– Ага, так я и знала. Ты же такой умный. – С ослепительной улыбкой Ровена повернулась к нему. – Какой выход? Я могу помочь?
– Ну, да, можешь.
– Я все сделаю, Джейк.
– Все?
– Конечно, я сделаю все.
– Рад это слышать. – Он взял ее за руку. – Потому что я хочу жениться на тебе.
Восьмая глава
– Жениться? – Ровена изумленно взглянула на Джейка.
Мечты маленькой девочки и кошмары взрослой женщины слились воедино. Принц предложил ей руку и сердце… чтобы жить вместе долго и счастливо. Но уже слишком поздно. Она давно знает, что безоблачное счастье бывает лишь в сказках.
– Да.
– С ума сошел? Ушам своим не верю. – Она попыталась выдернуть руку, но Джейк ей не позволил.
– Мы оба в здравом уме, – заверил он ее. – И я не шучу.
– Нет, Джейк, это невозможно.
– Почему?
– Почему? – Ровене казалось, будто она спит и видит бессмысленный сон. – Что ж, мало того, что ты сумасшедший, так ты ведь принц, а я простая девушка.
– Нет. – По его лицу пробежала тень. – Ты не простая. Вовсе нет. Ты самая необыкновенная женщина из всех, кого я знал.
– Джейк…
– И никакой я не принц. Я простой, обычный американец, и мне не надо ни у кого спрашивать разрешения на женитьбу.
– Что бы ты ни говорил, ты четвертый в очереди к трону. А раз уж у тебя есть копия «Эдембургского трактата», ты должен знать, что ты принц. – Она взглянула на него с яростью. – Я фрейлина, Джейк. А это почти то же самое, что и горничная.
– А я адвокат. Мы оба работаем в сфере обслуживания. Но при чем здесь это?
– Я должна отрабатывать свое жалование.
– А я хочу положить этому конец. Ты никому не будешь служанкой, Эна. Мне смотреть противно, как ты бегаешь, суетишься и ухаживаешь за всеми подряд. – Он поднес к губам ее руки и поцеловал обе ладошки. – Ты заслуживаешь, чтобы с тобой обращались, как с принцессой… а я хочу позаботиться об этом.
Ровену бросило в дрожь и от его слов, и от ласки. Она же всю жизнь мечтала о прекрасном принце, который избавит ее от жизни, полной тяжелого, монотонного труда. Он возьмет ее на руки, отнесет в свой замок и станет обращаться с ней, как с принцессой.
– Не надо, Джейк. – Девушка проглотила застрявший в горле комок. – Не говори так.
– Почему?
– Потому что мне хочется поверить.
– Ты можешь верить каждому моему слову, – улыбнулся Джейк. – Выходи за меня замуж.
– Но… мы же не любим друг друга.
Его улыбка угасла.
– Может, и нет, но я хочу тебя, а ты – меня.
Значит, опять все сводится к сексу. Чем Джейк лучше Генриха? Ни один из них не предложил ей любви. Ни один не обещал безоблачного счастья.
Она была права… все принцы одинаковы.
– Нет. – Наконец-то Ровена высвободила руки и встала.
– Ты не хочешь меня? – Не успела она отойди на два шага, как Джейк вскочил тоже; на его лице появилась хитрая улыбка. – Врешь.
Девушка поморщилась.
– Я не говорила, что не хочу тебя. Но это не причина для замужества. Если ты хочешь только секса, можно прямо сейчас подняться наверх и…
– Нет.
– Это твое любимое слово?
Джейк схватил ее за плечи своими сильными руками.
– Дело не в сексе, Эна. Если тебя это тревожит, мы можем сохранять платонические отношения… пока ты не привыкнешь… ко мне.
– А если никогда не привыкну?
Он сжал ее плечи.
– Я не могу себе такого представить, а ты?
Джейк показался Ровене таким самодовольным, что девушка сбросила его руки и попятилась.
– Меня не секс беспокоит, – она могла бы гордиться своей способностью соврать не моргнув глазом, – а брак.
– Почему? Я способен тебя обеспечить. Мы можем заключить соглашение. Я переведу на твой счет определенную сумму денег. Ты будешь распоряжаться ими, как захочешь…
Должно быть, гнев Ровены отразился на ее лице, потому что Джейк неожиданно запнулся.
– Что?
– Ты думаешь, меня можно купить? – Ее слова были такими же гордыми, как и ее осанка.
– Я тебя не покупаю. Я обговариваю условия брака.
– Условия брака?
Джейк провел рукой по ее волосам.
– Я однажды уже прошел через это. Некоторые вопросы лучше обсудить заранее. Наши ожидания, обязанности, непредвиденные ситуации и все такое.
– Ты говоришь, как адвокат.
Он выгнул бровь.
– Я и есть адвокат.
– Оно и видно. – Ровена скрестила руки на груди. – Так в чем же будут заключаться мои обязанности?
– Ну, в основном ты будешь делать то же, что и сейчас. Главное, это забота о Сэмми. Единственное, чего я не хочу, это чтобы ты занималась грязной работой.
– Вообще никогда?
– Да.
– А если ты ночью проголодаешься, а повар уже уйдет? Я даже бутерброд не смогу тебе сделать?
– Я сам сделаю этот чертов бутерброд. Рубашки можно отдавать в прачечную. А ботинки я сам себе чищу. Что плохого, если я не хочу, чтобы моя жена работала?
– Да я же с ума сойду от скуки. Мне нравится заботиться о людях. Я люблю готовить. Люблю гладить. Не с утра до вечера, конечно, но время от времени. Это жизнь, Джейк. Брак ведь и заключается в том, чтобы что-то делать друг для друга. Вместе.
– Но я терпеть не могу, когда ты…
– А кто тебя спрашивает? Я знаю, что ты считаешь мою работу унизительной, но мне она нравится. Да, иногда мне приходится заниматься грязной работой, но так даже интереснее. Иногда полезно бывает вычистить унитаз.
– Ты чистишь унитазы? – ужаснулся Джейк.
– Нет, не во дворце, конечно. Но дома приходится. И папа мой тоже чистит. Или ты хочешь сказать, будто никогда не мыл унитаз, не менял колеса у машины или не гладил рубашки?
– Конечно, я все это делал, – недовольно проворчал Джейк. – Все ясно, намек понял.
Он казался таким разочарованным, что Ровена смягчилась.
– Не то чтобы мне не нравилось, когда со мной обращаются, как с принцессой. Но стоять на пьедестале двадцать четыре часа в сутки слишком тяжело. Уж я-то знаю. Я ведь работаю с настоящей принцессой.
Джейк шагнул к ней.
– Как ты хочешь, чтобы с тобой обращались?
Хотя его чувственный голос проникал в самое сердце, Ровена попятилась.
– Как к женщине. Я ведь женщина.
Неожиданно в его голубых глазах вспыхнуло пламя.
– Я знаю.
– О, Джейк. – Единственным взглядом он сокрушил всю ее защиту. Желая восстановить разрушенные барьеры, Ровена повернулась и отошла к окну. – Ничего не выйдет.
Джек последовал за ней.
– Нет, выйдет… если мы оба постараемся.
Ровена помнила слова Джейка о том, что он старается сделать Сэмми счастливым. И он выполнял свое обещание. Джейк много времени проводил с сыном. Он играл с ним, занимался, воспитывал его и любил.
Мысль о том, что Джейк приложит столько же усилий ради ее счастья, казалась слишком соблазнительной.
– Сначала обсудим подготовку к свадьбе. Можешь ставить любые условия.
Ровена вернулась с неба на землю.
– И сколько же денег ты мне дашь?
Он помолчал, сбитый с толку ее ледяным тоном.
– А сколько ты хочешь?
Девушка повернулась и окинула его гневным взглядом.
– Если ты думаешь, будто деньги сделают меня счастливой, значит, ты плохо меня знаешь. Тогда и нечего жениться на мне.
– Чего же ты хочешь?
Любви.
Это слово промелькнуло в голове Ровены, и она торопливо отвернулась, чтобы не выдать взглядом то, что надежно хранилось в глубине ее сердца.
Она любит его. Своего принца.
Нет. О, нет. Боже упаси.
Джейк шагнул к ней и взял ее за плечи.
Ровена покорно прижалась к его груди.
– Чего же ты хочешь, моя милая Эна? – Его теплое дыхание согревало ей кожу. – Я дам тебе все. Драгоценности. Меха. Дома по всему миру.
Она зажмурилась, сдерживая слезы.
– В качестве оплаты за заботу о твоем сыне?
– Нужно же тебе какое-то вознаграждение.
– Ты и Аннетте это предлагал? Женился, словно сделку заключал? Не удивительно, что вы развелись.
Джейк нахмурился, глядя на шелковистые, мягкие волосы Ровены. Ее слова глубоко запали ему в сердце. Неужели это правда? Неужели его женитьба на Аннетте была всего лишь… сделкой?
Он никогда не задумывался об этом, но теперь понял, что это действительно так. В работе его «коньком» было слияние и приобретение компаний… и вот, что из этого вышло.
Джейку было восемь лет, когда его родители разошлись. Детей они тоже поделили. Эдуард забрал Люка, а Джейк остался с матерью. Он любил маму, но она все время горько сетовала на отсутствие поддержки со стороны Эдуарда.
Слияние, которое затеяли его родители, окончилось неудачей. Раньше Джейк никогда не называл их брак «слиянием», но теперь понял, что думал о нем именно так с тех пор, как узнал это слово.
Поэтому он выбрал эту специализацию? Чтобы сделки, над которыми он работал, прошли испытание временем?
Неожиданно Джейк понял, что всю свою жизнь он пытался исправить неудачную «сделку» родителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15