– Сэмми тоже. Я не ожидал, что ты сумеешь так его расшевелить.
– Тогда почему ты волнуешься?
Джейк пожал плечами и отхлебнул кофе.
– Я же его отец. Это моя обязанность.
Ровена вздохнула.
– Я здесь потому, что люблю детей. Мне очень нравится Сэмми. А Изабелла попросила меня помочь, потому что ты можешь тут задержаться. Я на все для нее готова. Она мне как сестра.
– Я могу задержаться, – повторил Джейк. – Почему? Потому что я виновен?
Девушка пожалела, что вовремя не прикусила язык.
– В чем?
– В похищении короля.
Сразу видно, что Джейк адвокат. Напористый и меткий.
– Разве я это сказала?
– Но ты так думаешь?
Ровена взглянула на него и решила быть такой же напористой.
– А ты виновен?
– Нет, – последовал мгновенный ответ.
Ровена была поражена. Не тем, что Джейк отрицает свою виновность, а тем, что она ему верит.
– Тогда тебе не о чем волноваться, правда?
– Я не гражданин вашего государства, а улики можно подделать.
Она только рукой махнула.
– Здесь же не диктатура какая-нибудь. В наших замках есть подземные темницы, но там уже лет сто как никого не держат.
– Но ты…
– Мне сказали, что ты работаешь с принцем Николасом над пересмотром торгового соглашения с Европейским Союзом, и поэтому остался здесь.
Его это не убедило.
– Мы оба знаем…
– Я чистый. – Сэмми, возникший на пороге, показал им отмытые ладошки.
Ровена улыбнулась.
– Отлично. Поможешь приготовить мне вафли для папы?
– Ага! Я буду толочь гуубику?
Девушка пододвинула скамеечку, чтобы Сэмми мог дотянуться до кухонного стола.
– Нет, толочь мы не будем. Но можешь отобрать самые лучшие ягоды.
Когда она в следующий раз повернулась к двери, Джейка уже и след простыл.
Спустя два дня Джейк прислонился к каменным перилам террасы, выходящей в дворцовый сад, и скрестил на груди руки. Он заметил, что часто использует этот жест, общаясь с отцом и братом.
– Джейк, ты не слушаешь, – упрекнул его Эдуард Стэнбери.
Джейк подавил вздох. Его отец требовал постоянного внимания к себе, словно малый ребенок. Беда в том, что ему уже не два года, а пятьдесят пять.
– Нет, слушаю. Ты согласился с Люком, что нам не следует поддерживать Николаса в вопросе об иммиграции.
– Стоит только впустить сюда иностранную голытьбу, – фыркнул Люк, – и сразу же возрастет преступность.
– Не обязательно. Между прочим, при такой развитой экономике в Эдембурге вечно не хватает рабочих рук.
– А если начнется экономический спад? – возразил отец. – Впустишь их сюда, а потом пинками не выгонишь.
– А если для них не найдется работы, придется платить им пособие. – Люк закурил сигарету и выдохнул дым в сторону Джейка. – Это обуза, с какой стороны ни взгляни.
Джейк и бровью не повел. Он давно уже понял, что на выходки Люка лучше всего не обращать внимания.
– Это не всегда обуза. Приток рабочей силы только укрепит экономику, так что никакого спада не будет. Сейчас в Эдембурге огромная нехватка работников на низкооплачиваемых должностях. Еще хуже, чем в Штатах, потому что жители Эдембурга, как правило, имеют более высокий уровень образования.
– Ты всегда был… – Неожиданно Люк заметил что-то за спиной Джейка. Он присвистнул. – Зато вон та штучка обузой не будет… ни в одной стране мира.
Наверное, какая-нибудь красотка. Джейк оглянулся через плечо. Его брат слишком предсказуем.
В сотне метров от них женщина, стоящая на берегу маленького пруда, склонилась к ребенку.
– Черт, и такие тут на каждом шагу. – Люк загасил сигарету. – Пойду покажу этой милашке, какими любезными бывают американцы.
Женщина выпрямилась, и ее темно-рыжие волосы вспыхнули пламенем в солнечном свете.
Ровена.
Джейк схватил брата за руку.
– Это Сэмми с новой няней.
– Что ж, я… – Люк впервые оборвал свои излияния на полуслове. – Не удивительно, что ты в последнее время так домой и рвешься.
– Разве это не фрейлина принцессы Изабеллы? – спросил Эдуард. – Как ее зовут?
– Ровена Уайльд. – Джейк отпустил рукав Люка. – А домой я спешу, чтобы повидаться с сыном.
– Ага, оно и видно, – усмехнулся Люк. – И когда же ты брата с отцом к ужину пригласишь? Она хорошо готовит?
– Между прочим, она… – Джейк запнулся.
Ровена и Сэмми обошли вокруг пруда, направляясь к качелям на противоположном берегу. С террасы Джейк видел то, чего не замечала Ровена.
Скрытый за полосой кустарника, к ним бежал огромный мастиф.
– Что случилось? – спросил Эдуард.
– Сэмми боится собак.
Джейк пулей слетел с террасы и помчался вниз по длинной каменной лестнице, перескакивая через ступеньки. С бешено стучащим сердцем он перепрыгнул через розовый куст и бросился к живой изгороди. И все же пробежка до пруда заняла у него пару минут.
Картина, которую увидел Джейк, была очень далека от ужасной кровавой сцены.
Ровена опустилась на корточки рядом с Сэмми. Мастиф уселся напротив, высунув язык, и протянул мальчику свою огромную лапу.
Его малыш, которого приводили в ужас собаки любых размеров, хихикал. Вправду хихикал.
Джейк стоял, разинув рот; Ровена взглянула на него, и ее очаровательная улыбка стала еще шире.
– А вот и папа.
Сэмми отпустил собачью лапу и обернулся.
– Папа, знаешь что? Это мой песик. Его зовут Бубу.
Опомнившись наконец, Джейк присел на корточки рядом с сыном и легонько погладил пса по голове.
– Да, конечно, Сэмми. Бубу – очень хорошая собака.
– Его полное имя Бутен Себастьян Кабот Четвертый, – со смехом пояснила Ровена. – Но оно слишком длинное для такого маленького ротика.
Сэмми, подражая отцу, погладил Бубу по голове.
– Холосая собачка.
– Как тебе это удалось? – В голосе Джейка все еще звучало удивление. – Сэмми всегда… опасался собак.
– Этот храбрец? – Ровена обняла мальчика. – Просто ему надо было убедиться, что собаки такие же, как мы. Все, что они хотят, это немного любви.
Бубу ткнулся носом в ее руку.
Ровена со смехом почесала пса за ушами.
– Ну ладно, много любви. Доволен, ты, большой ребенок?
– Большой лебенок! – рассмеялся Сэмми. – Он большой лебенок, папа?
Джейк погладил собаку по спине.
– Конечно.
Бубу заскулил, наслаждаясь всеобщим вниманием.
Сэмми захихикал и тоже принялся гладить пса.
– А можно взять Бубу к нам домой?
– Не сегодня, Сэмми, – ответил Джейк. – Но ты всегда сможешь прийти к нему в гости.
– Конечно. – Ровена встала и взяла пса за ошейник. – Кстати, у папиной собаки недавно щенки появились. Ничего, если я завтра свожу Сэмми к нему в гости?
Джейк тоже поднялся и взял Сэмми на руки.
– А где живет твой отец?
– В Кемптене. Это около получаса езды.
– Сама поведешь?
– Конечно. Я могу взять машину из дворцового гаража. – Она приложила ладонь ко лбу, загораживаясь от яркого солнца. – Хочешь с нами?
Взглянув на ее прекрасное лицо, Джейк понял, что очень хочет.
За последние пару дней он обнаружил, что ему очень нравится ее способ общения с детьми. Веселье и похвалы вместо упреков и ругани. Сэмми просто преобразился.
Хотелось бы увидеть человека, который ее вырастил. Должно быть, она была любимым ребенком, раз в ее сердце есть столько любви.
К детям, конечно.
– Неплохо бы тебе хоть ненадолго вырваться из дворца, – сказала Ровена. – Ты хорошо знаешь Эдембург?
– Только дорогу от аэропорта до Олд-Стэнбери.
Она наморщила лоб.
– Это ведь ты нашел машину короля?
Джейк насторожился.
– Да. А что?
– Просто шоссе вдоль побережья не самая прямая дорога из аэропорта.
Джейк нахмурился. Как проехать из аэропорта, ему объяснял Люк.
– А щенки такие же, как Бубу? – поинтересовался Сэмми.
Ровена улыбнулась.
– Нет, они гораздо меньше. У папы керн-терьер. Он купил ее, когда мы с ним ездили в Шотландию несколько лет назад.
Джейк решил на время забыть о дороге из аэропорта.
– Керн-терьер?
– Ты смотрел «Волшебника из страны Оз»?
– А кто не смотрел?
– Тотошка той же породы.
– Тотошка! – воскликнул Сэмми.
– Ты смотрел «Волшебника из страны Оз», Сэмми?
Джейк кивнул.
– Мы с ним пару месяцев назад кусочек посмотрели. Пока эта колдунья не напугала… гм… меня.
Золотисто-карие глаза Ровены заискрились смехом.
– Я ее тоже боялась.
– И я, – признался Сэмми.
– Ты во дворец идешь? – спросил Джейк, поворачиваясь и пропуская ее вперед.
Ровена все еще держала пса за ошейник.
– Надо Бубу отвести на псарню.
Сэмми попытался слезть с отцовских рук.
– Я хочу с Эной.
Джейк с трудом его удерживал. Иногда его сын бывал похожим на смазанного маслом угря.
– Я не знаю, можно ли, Сэмми.
Ровена взглянула на Джейка и кивнула в знак согласия.
– Слушай, что я скажу, Сэмми. Иди с папой. Я вернусь через минуту и покажу тебе бассейн во дворце. Его сто пятьдесят лет назад построили.
Сэмми явно колебался, но затем с неохотой уступил.
– Ладно, Эна.
Не дожидаясь продолжения, Джейк направился ко дворцу.
Сэмми глядел вслед Ровене поверх отцовского плеча.
– Знаешь что, папа?
– Что, Сэмми?
– Мы завтла поедем щенков смотлеть?
Джейк прижал к себе мальчика.
– Поедем, Сэмми.
Сэмми обнял его за шею.
– И ты тоже. Да, папа?
– Да, Сэмми. Я тоже.
С довольным вздохом Сэмми опустил голову Джейку на плечо.
У Джейка екнуло сердца. Завтра он наплюет на все дела и отправиться смотреть щенков Ровены.
С Сэмми, конечно. Только ради Сэмми.
Третья глава
Только когда «мерседес» с королевскими номерными знаками отъехал на несколько миль от столицы Эдембурга Олд-Стэнбери, Джейк откинулся на спинку кресла.
– Наконец-то, – буркнула Ровена.
– Что наконец-то?
– Ты сидел на краешке сиденья с тех пор, как мы выехали из дворца. Это не так-то просто с пристегнутыми ремнями.
– Прости.
– Ты думал, я вас всех угроблю?
На самом деле Джейк не возражал, чтобы Ровена вела машину, хотя и вызвался сесть за руль еще в гараже. Расслабился он потому, что почувствовал себя свободным, вырвавшись из дворца.
Между прочим, водила она превосходно.
– Я и не ожидал, что ты такой прекрасный водитель.
– И почему же не ожидал?
Джейк пожал плечами.
– Как часто ты водишь машину? Такое впечатление, что ты торчишь во дворце не меньше меня, а когда куда-нибудь едешь с принцессой, вам дают машину с шофером.
Она окинула его взглядом.
– В последнее время я редко куда-нибудь выбиралась, это ты верно заметил. С тех пор, как король исчез, все пошло кувырком. Мне приходится больше времени проводить с Изабеллой. Но обычно я езжу к отцу не реже, чем раз в неделю.
– У тебя даже машины нет.
– Вы, американцы, – улыбнулась Ровена, лавируя по «серпантину» над зеленой долиной, где виднелась очаровательная деревушка, раскинувшаяся на склоне горы, – жить не можете без личного автомобиля. Зачем мне тратиться на машину, когда всегда можно взять любую из дворцового гаража? Кстати, и ты можешь. Ты же не пленник. Бери машину и вези Сэмми, куда захочешь.
– Но с острова-то не уедешь. – В голосе Джейка звучала горечь.
– Но Эдембург – красивейшая страна. У нас здесь куча достопримечательностей, и исторических и культурных…
– Таких, что даже двухлетнего ребенка заинтересуют?
– Сэмми ведь почти три, разве нет?
– Да, через три месяца исполнится.
– Он очень хорошо говорит для своего возраста.
– Знаю. Он начал разговаривать месяцев в десять. Наверное, потому, что ему приходилось как-то выражать свои желания. – Джейк оглянулся. Сэмми не обращал на них ни малейшего внимания. – Аннетта была не слишком… заботливой матерью.
– Это так…. Ой, смотри. Вот то, что интересно двухлетнему мальчику. – Ровена притормозила. – Сэмми, взгляни. Видишь оленя? Это важенка. И смотри! С ней два пятнистых олененка.
– Где? – Сэмми вытянул шею, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть с заднего сиденья.
– Вон, за деревьями.
– Я вижу! – крикнул мальчик. – А можно погладить оленят?
– Прости, Сэмми, – улыбнулась ему Ровена. – Это же не Бубу. Они дикие. Если ты попытаешься подойти к ним, они убегут.
– Испугаются?
– Да.
– Чтобы я их не обидел?
– Да, как ты раньше убегал от собак, потому что боялся, что они тебя укусят. Оленята же не знают, что ты хочешь их приласкать. Ой. Убежали.
– Куда? – спросил Сэмми.
– Не знаю. Может, домой к папе. – Ровена нажала на газ.
Через мгновение Сэмми спросил:
– Эна, знаешь что?
– Да, Сэмми?
– Я больше не боюсь собак.
– Я знаю. – Она подмигнула ему в зеркало заднего вида. – А почему?
– Потому что они хотят, чтобы их любили.
– Ты очень храбрый мальчик, Сэмми. Я горжусь тобой. И твой папа тоже. Правда ведь, Джейк?
Джейк повернулся, чтобы сын мог видеть его глаза.
– Я очень горжусь тобой, Сэмми. И очень тебя люблю.
– Я знаю, папа.
Поворачиваясь, Джейк обратил внимание на профиль Ровены. Для такой миниатюрной женщины у нее очень решительное лицо… и столь же острый ум.
Она перехватила его взгляд.
– Что?
– Тебе стоит стать детским психологом… или матерью.
По ее лицу пробежала тень, но Джейк так и не понял, было ли это тенью дерева, мимо которого они проехали.
– Я так не думаю, – отрезала Ровена.
– Ты о чем?
– И о том, и о другом.
– Ты не хочешь иметь детей? Ни за что не поверю. Ты так прекрасно ладишь с чужими детьми… и ведь любишь их.
– Я действительно люблю детей. Они еще не утратили способность верить в чудеса.
– В Санта-Клауса и Пасхального зайца?
– Да.
– Но родить ребенка не хочешь?
– Просто… – Ровена напряженно смотрела на дорогу. – Давай не будем об этом, ладно?
– Ты не можешь иметь детей? – Джейк снова вспомнил о ее репутации. Может, поэтому она до сих пор не замужем. Аристократам нужны наследники.
– Я… – Она указала взглядом на зеркало заднего вида.
Джейк оглянулся: Сэмми увлеченно играл в старинных солдатиков, которых Ровена взяла на время из детской комнаты дворца. Мальчик ничего не замечал вокруг, так что отвертеться ей не удалось.
– Он не слушает.
– Откуда ты…
– Ровена, в этом все дело? Ты не можешь иметь детей?
Взгляд, который она бросила на Джейка, мог бы испепелить его на месте.
– Чего ты пристаешь ко мне? Это что, допрос? Я что-то не так сделала?
– Нет, конечно. – Джейк снова откинулся на спинку кресла, но взгляда не отвел. Он понятия не имел, почему это так для него важно. – Просто хотелось узнать.
– Боюсь показаться грубой, мистер Стэнбери, но состояние моих детородных органов вас не касается.
– Ты всегда так поступаешь?
– Как?
– Каждый раз, когда я спрашиваю о чем-то личном, ты называешь меня мистером Стэнбери.
– Разве это не твоя фамилия?
Джейк был слишком хорошим адвокатом, чтобы отклониться от темы.
– Ты пытаешься напомнить мне, что работаешь на меня. Словно ты…
Он умолк.
Словно прячется под маской служанки. Словно загораживается ею, как щитом, как только Джейк пытается пойти на сближение. Как и в тот вечер, когда он предложил ей почитать в библиотеке.
Джейк нахмурился. Как-то это не вяжется с ее образом. Женщина, желающая выйти замуж за аристократа, не стала бы подчеркивать свое низкое положение.
– Словно что?
Но Джейк снова задумался о своих прежних встречах с Ровеной: да, она порхала по людным залам дворца, но, похоже, это было ее способом преодолеть застенчивость. Она подходила к каждому гостю в комнате (кроме него, конечно), но лишь на пару секунд. И обычно в руках у нее был какой-нибудь поднос, которым она отгораживалась от мужчин, проявляющих к ней явный интерес.
Словно знала, что в этой маске может заигрывать сколько угодно… ничем не рискуя.
– Словно что? – повторила Ровена.
Джейк на мгновение перехватил ее взволнованный взгляд, но затем ей вновь пришлось все свое внимание обратить на дорогу.
Пока он не хотел торопиться. Надо было проверить свою теорию… убедиться, что он сумел разгадать ее побуждения. Как юрист, Джейк знал, что мотивация – это все. Имея веский мотив, люди способны совершить ужасные преступления… даже во зло себе.
Он знал, что отмахнуться от Ровены непросто, и решил разозлить ее, чтобы отвлечь.
– Словно тебе нравится быть служанкой. Словно ты гордишься своим низким положением.
Естественно, девушка возмутилась.
– Я не ниже тебя. Просто не такая, как ты.
– И что это значит?
– Это значит, что я нянька, а ты принц.
– Я американец. У американцев не бывает титулов.
– Ты четвертый в очереди к трону. Даже третий, если короля…
Ровена не договорила, и Джейк вполне ее понимал.
– Только вашего трона мне и не хватало.
Она пристально взглянула на него.
– Ты не хочешь стать королем?
– Нет.
– Почему?
– Я недавно ушел с очень нервной работы, чтобы заняться воспитанием сына. Мне не хотелось бы браться за такую работу, где нервничать приходится круглые сутки.
Ровена остановила машину в начале очередного виража и взглянула на Джейка с таким видом, словно сомневалась, поверить ему или нет. Выражение ее лица напомнило ему о собственных подозрениях. Пытается ли она найти доказательства его причастности к исчезновению короля… или просто заботится о Сэмми?
– Это же куча денег, – заметила Ровена, вновь тронувшись с места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15