Он ничего не предпринял, даже не попытался ее поцеловать! И покраснела, смущенная непоследовательностью собственных мыслей. Нет, он ей не нужен! Она не испытывает к нему ни малейшего желания. Ее не тянет к нему. Тогда в чем же дело? Что с ней творится?
— У Вилли и Сузан будет самый лучший день рождения, — сказала она, садясь и протягивая руку за новым бокалом с коктейлем.
— Хорошо. — Поль не пошевелился и даже не открыл глаза.
— Вы очень любезны, что предложили свой дом практически незнакомым людям, тем более ораве кричащих и визжащих детей.
— Спасибо. Без проблем.
Да что же это с ним? Эйлин знала, что ее досада необоснованна, и это только осложняло ситуацию. Ее вдруг охватило сильное желание поговорить, узнать побольше об этом загадочном человеке. В ее голове роились десятки вопросов, и все они были слишком личными. Эйлин глубоко вздохнула и начала с наиболее, как ей казалось, безобидного.
— Вы много времени проводите у себя дома во Франции?
Поль открыл глаза, пристально посмотрел на нее, потом сел, допил свой коктейль и лишь затем ответил:
— Не так много, как хотелось бы. Эти несколько недель были очень трудными в плане бизнеса, пришлось вести сложные переговоры здесь, в Канаде. К счастью, во Франции сейчас дела идут хорошо. Там мой зять, так что есть кому присмотреть за бизнесом.
— А в Англии у вас есть родственники? Со стороны матери? — осторожно осведомилась Эйлин.
— Дядя. — Он повернулся к ней, и у нее сразу же застучало сердце. — Они с моим отцом унаследовали бизнес от моего английского дедушки, который уже умер. Правда, сейчас дядя постепенно отходит от дел. Предпочитает побольше путешествовать. Женат он не был, никаких обязательств ни перед кем не несет, так что чувствует себя свободным. — Поль сказал это сухо, и у Эйлин сложилось впечатление, что поведение дяди для него не вполне приемлемо.
Она хотела спросить о Жанне. В их отношениях с Полем ей почудилась некая близость, выходящая за рамки простого делового сотрудничества, хотя, возможно, Эйлин и ошибалась. Но все же… Эйлин колебалась, не зная, как сформулировать вопрос.
— А… как самочувствие Жанны? Ей лучше? — поинтересовалась она и покраснела.
— Да, думаю, что лучше.
Судя по тону, Полю не хотелось углубляться в эту тему, но и Эйлин не собиралась отступать.
— Жанна сопровождает вас во всех поездках? — нарочито бесстрастно спросила она.
В этот момент дверь в дальнем конце огромного помещения открылась, и до них донесся голос Кетлин:
— Ужин через пятнадцать минут, мистер Дасте.
— Спасибо, Кетлин. — Он поднялся и, протянув руку, спокойно заметил: — Вы, конечно, захотите принять душ перед ужином. Все необходимое найдете в раздевалке.
Вопрос Эйлин остался без ответа. То ли Поль нарочно проигнорировал его, то ли помешало несвоевременное появление Кетлин. Эйлин не знала, что и думать, но в любом случае шанс был упущен. Она смотрела на его протянутую руку, пока Поль не сказал ласково:
— Я не кусаюсь, Эйлин.
Он помог ей подняться, и на мгновение Эйлин прижалась к его мускулистой груди и залилась румянцем, предвкушая, что сейчас последует. Но, вместо того чтобы поцеловать ее, Поль — и это стало для Эйлин не совсем приятным сюрпризом — сказал:
— Полотенца найдете в шкафчике возле душевой кабины.
Полотенца! Эйлин потребовалось немало сил, чтобы не выказать разочарования и вежливо поблагодарить, после чего схватить халат и поспешить раздевалку.
Понял ли Поль, что она ждала его поцелуя? Возможно. Эйлин застонала от отчаяния, стоя под теплой струей воды и вдыхая восхитительный аромат дорогого мыла. Очень возможно. Поль мужчина опытный, он с легкостью расшифровывает язык женского тела. Он ясно дал Эйлин понять, что целует женщину только тогда, когда сам хочет этого, а не тогда, когда она выказывает свою готовность.
Нет, подумала Эйлин, надо взять себя в руки. Я же не хотела показать свою доступность. Не хотела, чтобы он поцеловал меня. Да, у меня помутился рассудок, но только на секунду, не более того.
Она выключила воду и вытерлась огромным пушистым полотенцем. На полочке у зеркала лежали всевозможные кремы и лосьоны, тушь и помада, лак для ногтей, маникюрные принадлежности, расчески и еще много всего, в чем только могла нуждаться женщина.
Эйлин тем не менее воспользовалась только расческой. Без макияжа ей никто не дал бы и восемнадцати, и сейчас это ее устраивало. Она скорчила рожицу своему отражению в зеркале — худенькой изящной девушке с бирюзовыми глазами. Соревноваться с роскошными ослепительными красавицами, к которым привык Поль, она не могла, да и не собиралась. В памяти Эйлин, однако, всплыло очаровательное лицо Жанны.
Поль ждал ее за дверью раздевалки. Окинув взглядом лицо Эйлин, он, словно вторя ее недавним мыслям, негромко заметил:
— Шестнадцать, не больше, и еще не целованная. Или уже, а? Вас целовали? Вы отвечали ему так же, как и мне, а, Эйлин?
— О ком вы говорите?
Она позволила себе поверить в миролюбие Поля, забыла об опасности, внушила себе ложное ощущение уверенности и только теперь осознала, что этот великий стратег продумал все.
— О человеке, о котором вы не желаете мне рассказать, — с раздражающей прямотой ответил Поль.
Не он ли совсем недавно не пустил ее в свое прошлое? Эйлин посмотрела на него, чувствуя, что снова теряет почву под ногами, но тут же сердито вскинула голову — злость вытеснила слабость. Собираясь посоветовать Полю не лезть не в свои дела, Эйлин открыла рот, но Поль опередил ее и, обняв за плечи, крепко поцеловал.
— Отпустите меня! — Она попыталась высвободиться, но сразу поняла тщетность своих усилий.
Поль отпустил ее, когда Эйлин уже начала задыхаться.
— Почему?
— Потому что вы обещали вести себя хорошо!
— О, Эйлин, я и веду себя хорошо. — Поль лукаво улыбнулся. — Вы же видите, какой я хороший.
— Вы знаете, что я имею в виду. — Она отчаянно старалась скрыть охватившее ее возбуждение.
Очевидно, Эйлин не обладала актерскими способностями, потому что Поль медленно провел пальцем по ее груди. Тело Эйлин отреагировало на ласку немедленно — сосок отвердел, дыхание вновь стало прерывистым.
— Будете продолжать воевать со мной? — Он насмешливо улыбнулся. — Зачем? Вы же знаете, чем это все неминуемо закончится.
Снова та же философия в духе Стефани Харвей! — горько подумала Эйлин. Я хочу, следовательно, я должен получить. Мысль о Стефани придала сил — Эйлин напряглась и выскользнула из объятий Поля.
— Никогда, ни при каких условиях я не лягу в постель с мужчиной, которого знаю всего несколько дней. Я просто другая.
— А сколько вам для этого нужно знать мужчину, моя милая недотрога? — бесстрастно спросил он, глядя на нее из-под опущенных ресниц.
— Не знаю. — Эйлин пожала плечами и отвела взгляд. — Долго.
— Время понятие относительное. — Его губы дрогнули в усмешке и тут же, совершенно внезапно, выражение лица Поля изменилось. — Но мне в женщинах это нравится. — Голос прозвучал абсолютно серьезно. — Способность ценить себя — хорошее качество.
— Да? — Что-то мешало Эйлин верить Полю.
— Да. — Он протянул руку и коснулся ее волос. — Мужчина — охотник. Вы этого не знали?
— Может быть, когда мы еще были нецивилизованными, — настороженно согласилась она.
— Я нецивилизованный человек. Похоже, он не шутил, да и в любом случае Эйлин, пожалуй, согласилась бы с этим заявлением. Сквозь хрупкую оболочку цивилизованности просвечивала могучая личность Поля Дасте. От него исходило острое ощущение опасности, и не требовалось долгих наблюдений, чтобы увидеть в нем нечто варварское, необузданное.
Он вдруг запрокинул голову и расхохотался. Эйлин почему-то подумала, что впервые слышит его настоящий, непринужденный смех.
Их взгляды снова встретились, и Поль сказал:
— Вы хмуритесь и сердитесь, когда я пытаюсь поцеловать вас. То же самое делаете, когда я соглашаюсь, что не должен так поступать. Как мне угодить вам?
Он снова смеялся над ней! От обиды голос Эйлин прозвучал холоднее, чем ей хотелось бы.
— Почему бы не попытаться быть просто другом? Или для вас это слишком радикальная концепция?
— Вы хотите от меня дружбы? — Он скользнул взглядом по ее мягким губам.
— А это за пределами ваших возможностей? — язвительно поинтересовалась Эйлин.
— Я могу быть другом вашему брату. — Взгляд Поля опустился ниже, на маленькие упругие груди Эйлин, на тонкую талию. — Но вы же не мужчина, Эйлин, — сухо добавил Поль.
— Дружба — или ничего.
Заявление прозвучало твердо, хотя Эйлин этой твердости не ощущала. Но даже эта небольшая победа вызвала у нее удовлетворение. Она была абсолютно уверена, что роман с Полем означал бы для нее эмоциональное самоубийство. Скоро она покинет офис Фрэнка, но Поль при желании без труда устроит все так, чтобы продолжать видеться с ней, по крайней мере, пока у него с Фрэнком общие дела. Таким образом, установив определенные правила, она получит хоть какую-то защиту от Поля или… от собственных желаний.
— Тогда я согласен.
Капитуляция произошла слишком легко и быстро, чтобы в нее можно было поверить.
— Просто друзья? — с сомнением уточнила Эйлин.
— Если вы именно этого хотите.
Эйлин почувствовала, как дрогнуло сердце, но твердо произнесла:
— Да.
— Тогда пойдемте ужинать и отметим наше достижение, ведь мы все же нашли друг друга… как друзья, — бодро предложил Поль. — Да?
Эйлин кивнула. Почему-то победа не доставила ей радости. Скорее наоборот. Почему?
Ужин был бесподобен, и Эйлин, несмотря на то, что немного нервничала, получила огромное удовольствие от угощения, со знанием дела приготовленного Кетлин.
Покончив с десертом, она откинулась на спинку стула, посмотрела на сидевшего напротив Поля, окинула взглядом застланный белоснежной скатертью стол, уставленный хрусталем и фарфором, старинную мебель и белые шелковые шторы и, пораженная всей этой изысканностью, робко спросила:
— Вы каждый день так ужинаете? Поль усмехнулся.
— Если бы я пытался затащить вас в постель, а я, конечно, не пытаюсь, то, разумеется, ответил бы утвердительно. На самом же деле… — Он немного помолчал. — Мы ведь друзья, да? А друзья не приукрашивают правду. Поэтому должен сказать, что я специально попросил Кетлин приготовить сегодня что-нибудь особенное, хотя она всегда кормит меня хорошо.
Улыбка смягчила его лицо, и Поль словно помолодел на несколько лет. У Эйлин даже голова закружилась. Да, он был опасен, особенно когда хотел притвориться безобидным, как сейчас. Или он притворяется?
Из столовой они перешли в изысканно обставленную гостиную. Кетлин подала кофе. Эйлин смотрела в окно, за которым простирался сад, и никак не могла ответить на мучивший ее вопрос.
Поль пребывал в хорошем настроении, шутил и вел себя как отменный хозяин, не позволив ни одного неверного слова или жеста. Когда Эйлин заметила, что уже двенадцатый час и ей пора, он сразу же поднялся и даже не попросил ее еще немного задержаться.
Поль отвез ее домой, проводил до двери, поцеловал на прощание в кончик носа и сразу же вернулся к машине. Эйлин еще долго стояла на ступеньках, даже когда «ягуар» давно скрылся за поворотом.
Она чувствовала себя совершенно опустошенной — слишком многое случилось за короткий промежуток времени… Ночь была тихой, в природе царила безмятежность, но ощущение опасности буквально обволакивало Эйлин. И именно оно — лучше любых слов — предупредило: будь очень осторожной, не впускай его в свое сердце.
8
Шли дни, май сменился знойным июнем. Вопреки ожиданиям Эйлин Поль, похоже, смирился с положением друга семьи и не прикладывал особых усилий, чтобы стать своим в семье Стейвор.
Правда, он настоял на том, чтобы профинансировать еще один проект, от участия в котором Фрэнк наверняка отказался бы, если бы не великодушная помощь Поля. Иногда Поль заглядывал на чашку кофе или на ужин, вызывая восторг обожавших его Сузан и Вилли.
Эйлин оставила, как и планировала, работу у брата и перешла в фирму, где ей как экономисту платили вдвое больше того, что она получала у Фрэнка. Эйлин не вникала в детали взаимоотношений брата и Поля, но, судя по словам Фрэнка, у них были грандиозные планы относительно сотрудничества. Успехи в бизнесе помогли Фрэнку примириться с потерей Нэнси. Эйлин радовалась этому. Брат очень занят, но при этом находил время, чтобы чаще бывать с детьми. Фрэнк снова встал на ноги, Сузан и Вилли повеселели, и Эйлин признавала, что все эти позитивные перемены в немалой степени связаны с Полем Дасте. Так почему же, спрашивала себя Эйлин, зная все это и принимая Поля в качестве друга, я испытываю нарастающее неудовлетворение сложившимся статус-кво?
Встречается ли он с женщинами? Конечно, встречается. Он просто обязан вести определенный стиль жизни, рассудила Эйлин. Чего Поль не делал, так это не пытался соблазнить меня! Я предложила быть друзьями, и вот мы друзья. Возможно, он видит во мне еще одного Фрэнка, только женского пола.
Как-то в субботу, когда Фрэнк после завтрака повез детей на урок плавания, Эйлин осталась в доме одна. Она посмотрела на неубранный стол, на мойку с грязной посудой и вздохнула. Нужно прибраться в кухне, а потом ее ждет обычная субботняя уборка. Еще сменить четыре комплекта постельного белья и разморозить холодильник… Словом, бесконечный круговорот работы. Разве это жизнь? Эйлин скорчила гримасу. Мне двадцать три, а не восемьдесят три. Я хочу наслаждаться жизнью, чувствовать себя свободной, веселиться!
— О, перестань! — Собственный голос показался ей резким и неприятным, Эйлин вдруг пришла в ужас от своего эгоизма. — Ради Бога, подумай о Фрэнке и детях. Что это с тобой?
— Мне говорили знающие люди, что разговаривать с собой — первый признак безумия.
Глуховатый мужской голос заставил Эйлин вздрогнуть и резко обернуться к двери.
— Поль! Вы меня до смерти напугали!
Он выглядел хорошо, очень хорошо. Впрочем, так он выглядит всегда, с горечью напомнила себе Эйлин. И все же сегодня в легких серых брюках и в кремовой рубашке с открытым воротом Поль был особенно хорош. Или просто я рада его видеть? — закралась в голову Эйлин опасная мысль.
— Разве можно подкрадываться к людям? — сердито спросила она.
— Я и не знал, что подкрадываюсь, — добродушно отозвался Поль. — Встретил Фрэнка и детей на дорожке, они открыли дверь. Фрэнк звал вас.
— Что вам нужно? — Вопрос прозвучал бесцеремонно и грубо, и Эйлин вдруг стало стыдно.
Смущение усилилось, когда она подумала, что выглядит, должно быть, ужасно: раскрасневшееся лицо, растрепанные волосы, и под стать неряхе хозяйке — неубранная кухня.
Секунду-другую они молча смотрели друг на друга. Карие глаза Поля стали почти черными, а Эйлин поймала себя на том, что неизвестно по какой причине затаила дыхание.
— Оладьи? — Поль кивком указал на миску, в которой еще оставалось немного теста.
Эйлин усмехнулась.
— Уверена, что Кетлин покормила вас завтраком.
— А вот и нет! — с победоносным видом возразил Поль. — Они с мужем уехали на уик-энд к родственникам. Я выпил кофе, съел тост, но потом поплавал, так что аппетит у меня отменный.
— Ну тогда садитесь, — грубовато бросила Эйлин. Когда Поль сел, она, смягченная его покорностью, добавила: — Наверное, вы плохо спали из-за жары.
Он промолчал, но обращенный на нее пристальный взгляд Поля был настолько выразительным, что Эйлин залилась краской.
— Эта… дружба дается нелегко? — сухо спросил он.
— Не знаю, о чем вы, — не моргнув глазом солгала она и, поспешно отвернувшись к плите, фальшиво бодро объявила: — Приготовлю-ка вам оладьи.
— Спасибо, Эйлин, — почти застенчиво поблагодарил он.
Поль съел тарелку оладий и выпил две чашки черного кофе. Эйлин с трудом сдерживала улыбку — ей доставляло огромное удовольствие смотреть на него, видеть его у себя в кухне.
— Вы угостили меня завтраком, я расплачусь с вами ланчем.
— Поль, спасибо, но я вынуждена отказаться. У меня куча дел и…
— Нет. — Он встал и, подойдя к Эйлин, коснулся пальцем ее губ. — Сегодня у вас перерыв.
Я уже сказал Фрэнку, что вы вернетесь только к вечеру.
Эйлин нахмурилась.
— Извините! У вас нет никакого права командовать. Мне надо убрать в спальнях.
— Я бы сказал, чем вам надо заняться в спальне с человеком, который находится совсем рядом, но не стану развивать эту тему сейчас, — спокойно сказал Поль.
— Поль…
— Я знаю, знаю… просто друзья.
Карие глаза смотрели на Эйлин так, словно читали самые потаенные ее мысли. Все столь тщательно возведенные оборонительные сооружения грозили вот-вот рухнуть. Почему ему всегда удается одержать надо мной верх? — беспомощно думала Эйлин. Это нечестно.
Ответ Эйлин был известен: она хочет, чтобы Поль дал ей то, в чем она нуждалась. За последние недели желание быть с ним усилилось. Оно появлялось в ту минуту, когда Эйлин просыпалась, не оставляло ее в течение дня и преследовало во сне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
— У Вилли и Сузан будет самый лучший день рождения, — сказала она, садясь и протягивая руку за новым бокалом с коктейлем.
— Хорошо. — Поль не пошевелился и даже не открыл глаза.
— Вы очень любезны, что предложили свой дом практически незнакомым людям, тем более ораве кричащих и визжащих детей.
— Спасибо. Без проблем.
Да что же это с ним? Эйлин знала, что ее досада необоснованна, и это только осложняло ситуацию. Ее вдруг охватило сильное желание поговорить, узнать побольше об этом загадочном человеке. В ее голове роились десятки вопросов, и все они были слишком личными. Эйлин глубоко вздохнула и начала с наиболее, как ей казалось, безобидного.
— Вы много времени проводите у себя дома во Франции?
Поль открыл глаза, пристально посмотрел на нее, потом сел, допил свой коктейль и лишь затем ответил:
— Не так много, как хотелось бы. Эти несколько недель были очень трудными в плане бизнеса, пришлось вести сложные переговоры здесь, в Канаде. К счастью, во Франции сейчас дела идут хорошо. Там мой зять, так что есть кому присмотреть за бизнесом.
— А в Англии у вас есть родственники? Со стороны матери? — осторожно осведомилась Эйлин.
— Дядя. — Он повернулся к ней, и у нее сразу же застучало сердце. — Они с моим отцом унаследовали бизнес от моего английского дедушки, который уже умер. Правда, сейчас дядя постепенно отходит от дел. Предпочитает побольше путешествовать. Женат он не был, никаких обязательств ни перед кем не несет, так что чувствует себя свободным. — Поль сказал это сухо, и у Эйлин сложилось впечатление, что поведение дяди для него не вполне приемлемо.
Она хотела спросить о Жанне. В их отношениях с Полем ей почудилась некая близость, выходящая за рамки простого делового сотрудничества, хотя, возможно, Эйлин и ошибалась. Но все же… Эйлин колебалась, не зная, как сформулировать вопрос.
— А… как самочувствие Жанны? Ей лучше? — поинтересовалась она и покраснела.
— Да, думаю, что лучше.
Судя по тону, Полю не хотелось углубляться в эту тему, но и Эйлин не собиралась отступать.
— Жанна сопровождает вас во всех поездках? — нарочито бесстрастно спросила она.
В этот момент дверь в дальнем конце огромного помещения открылась, и до них донесся голос Кетлин:
— Ужин через пятнадцать минут, мистер Дасте.
— Спасибо, Кетлин. — Он поднялся и, протянув руку, спокойно заметил: — Вы, конечно, захотите принять душ перед ужином. Все необходимое найдете в раздевалке.
Вопрос Эйлин остался без ответа. То ли Поль нарочно проигнорировал его, то ли помешало несвоевременное появление Кетлин. Эйлин не знала, что и думать, но в любом случае шанс был упущен. Она смотрела на его протянутую руку, пока Поль не сказал ласково:
— Я не кусаюсь, Эйлин.
Он помог ей подняться, и на мгновение Эйлин прижалась к его мускулистой груди и залилась румянцем, предвкушая, что сейчас последует. Но, вместо того чтобы поцеловать ее, Поль — и это стало для Эйлин не совсем приятным сюрпризом — сказал:
— Полотенца найдете в шкафчике возле душевой кабины.
Полотенца! Эйлин потребовалось немало сил, чтобы не выказать разочарования и вежливо поблагодарить, после чего схватить халат и поспешить раздевалку.
Понял ли Поль, что она ждала его поцелуя? Возможно. Эйлин застонала от отчаяния, стоя под теплой струей воды и вдыхая восхитительный аромат дорогого мыла. Очень возможно. Поль мужчина опытный, он с легкостью расшифровывает язык женского тела. Он ясно дал Эйлин понять, что целует женщину только тогда, когда сам хочет этого, а не тогда, когда она выказывает свою готовность.
Нет, подумала Эйлин, надо взять себя в руки. Я же не хотела показать свою доступность. Не хотела, чтобы он поцеловал меня. Да, у меня помутился рассудок, но только на секунду, не более того.
Она выключила воду и вытерлась огромным пушистым полотенцем. На полочке у зеркала лежали всевозможные кремы и лосьоны, тушь и помада, лак для ногтей, маникюрные принадлежности, расчески и еще много всего, в чем только могла нуждаться женщина.
Эйлин тем не менее воспользовалась только расческой. Без макияжа ей никто не дал бы и восемнадцати, и сейчас это ее устраивало. Она скорчила рожицу своему отражению в зеркале — худенькой изящной девушке с бирюзовыми глазами. Соревноваться с роскошными ослепительными красавицами, к которым привык Поль, она не могла, да и не собиралась. В памяти Эйлин, однако, всплыло очаровательное лицо Жанны.
Поль ждал ее за дверью раздевалки. Окинув взглядом лицо Эйлин, он, словно вторя ее недавним мыслям, негромко заметил:
— Шестнадцать, не больше, и еще не целованная. Или уже, а? Вас целовали? Вы отвечали ему так же, как и мне, а, Эйлин?
— О ком вы говорите?
Она позволила себе поверить в миролюбие Поля, забыла об опасности, внушила себе ложное ощущение уверенности и только теперь осознала, что этот великий стратег продумал все.
— О человеке, о котором вы не желаете мне рассказать, — с раздражающей прямотой ответил Поль.
Не он ли совсем недавно не пустил ее в свое прошлое? Эйлин посмотрела на него, чувствуя, что снова теряет почву под ногами, но тут же сердито вскинула голову — злость вытеснила слабость. Собираясь посоветовать Полю не лезть не в свои дела, Эйлин открыла рот, но Поль опередил ее и, обняв за плечи, крепко поцеловал.
— Отпустите меня! — Она попыталась высвободиться, но сразу поняла тщетность своих усилий.
Поль отпустил ее, когда Эйлин уже начала задыхаться.
— Почему?
— Потому что вы обещали вести себя хорошо!
— О, Эйлин, я и веду себя хорошо. — Поль лукаво улыбнулся. — Вы же видите, какой я хороший.
— Вы знаете, что я имею в виду. — Она отчаянно старалась скрыть охватившее ее возбуждение.
Очевидно, Эйлин не обладала актерскими способностями, потому что Поль медленно провел пальцем по ее груди. Тело Эйлин отреагировало на ласку немедленно — сосок отвердел, дыхание вновь стало прерывистым.
— Будете продолжать воевать со мной? — Он насмешливо улыбнулся. — Зачем? Вы же знаете, чем это все неминуемо закончится.
Снова та же философия в духе Стефани Харвей! — горько подумала Эйлин. Я хочу, следовательно, я должен получить. Мысль о Стефани придала сил — Эйлин напряглась и выскользнула из объятий Поля.
— Никогда, ни при каких условиях я не лягу в постель с мужчиной, которого знаю всего несколько дней. Я просто другая.
— А сколько вам для этого нужно знать мужчину, моя милая недотрога? — бесстрастно спросил он, глядя на нее из-под опущенных ресниц.
— Не знаю. — Эйлин пожала плечами и отвела взгляд. — Долго.
— Время понятие относительное. — Его губы дрогнули в усмешке и тут же, совершенно внезапно, выражение лица Поля изменилось. — Но мне в женщинах это нравится. — Голос прозвучал абсолютно серьезно. — Способность ценить себя — хорошее качество.
— Да? — Что-то мешало Эйлин верить Полю.
— Да. — Он протянул руку и коснулся ее волос. — Мужчина — охотник. Вы этого не знали?
— Может быть, когда мы еще были нецивилизованными, — настороженно согласилась она.
— Я нецивилизованный человек. Похоже, он не шутил, да и в любом случае Эйлин, пожалуй, согласилась бы с этим заявлением. Сквозь хрупкую оболочку цивилизованности просвечивала могучая личность Поля Дасте. От него исходило острое ощущение опасности, и не требовалось долгих наблюдений, чтобы увидеть в нем нечто варварское, необузданное.
Он вдруг запрокинул голову и расхохотался. Эйлин почему-то подумала, что впервые слышит его настоящий, непринужденный смех.
Их взгляды снова встретились, и Поль сказал:
— Вы хмуритесь и сердитесь, когда я пытаюсь поцеловать вас. То же самое делаете, когда я соглашаюсь, что не должен так поступать. Как мне угодить вам?
Он снова смеялся над ней! От обиды голос Эйлин прозвучал холоднее, чем ей хотелось бы.
— Почему бы не попытаться быть просто другом? Или для вас это слишком радикальная концепция?
— Вы хотите от меня дружбы? — Он скользнул взглядом по ее мягким губам.
— А это за пределами ваших возможностей? — язвительно поинтересовалась Эйлин.
— Я могу быть другом вашему брату. — Взгляд Поля опустился ниже, на маленькие упругие груди Эйлин, на тонкую талию. — Но вы же не мужчина, Эйлин, — сухо добавил Поль.
— Дружба — или ничего.
Заявление прозвучало твердо, хотя Эйлин этой твердости не ощущала. Но даже эта небольшая победа вызвала у нее удовлетворение. Она была абсолютно уверена, что роман с Полем означал бы для нее эмоциональное самоубийство. Скоро она покинет офис Фрэнка, но Поль при желании без труда устроит все так, чтобы продолжать видеться с ней, по крайней мере, пока у него с Фрэнком общие дела. Таким образом, установив определенные правила, она получит хоть какую-то защиту от Поля или… от собственных желаний.
— Тогда я согласен.
Капитуляция произошла слишком легко и быстро, чтобы в нее можно было поверить.
— Просто друзья? — с сомнением уточнила Эйлин.
— Если вы именно этого хотите.
Эйлин почувствовала, как дрогнуло сердце, но твердо произнесла:
— Да.
— Тогда пойдемте ужинать и отметим наше достижение, ведь мы все же нашли друг друга… как друзья, — бодро предложил Поль. — Да?
Эйлин кивнула. Почему-то победа не доставила ей радости. Скорее наоборот. Почему?
Ужин был бесподобен, и Эйлин, несмотря на то, что немного нервничала, получила огромное удовольствие от угощения, со знанием дела приготовленного Кетлин.
Покончив с десертом, она откинулась на спинку стула, посмотрела на сидевшего напротив Поля, окинула взглядом застланный белоснежной скатертью стол, уставленный хрусталем и фарфором, старинную мебель и белые шелковые шторы и, пораженная всей этой изысканностью, робко спросила:
— Вы каждый день так ужинаете? Поль усмехнулся.
— Если бы я пытался затащить вас в постель, а я, конечно, не пытаюсь, то, разумеется, ответил бы утвердительно. На самом же деле… — Он немного помолчал. — Мы ведь друзья, да? А друзья не приукрашивают правду. Поэтому должен сказать, что я специально попросил Кетлин приготовить сегодня что-нибудь особенное, хотя она всегда кормит меня хорошо.
Улыбка смягчила его лицо, и Поль словно помолодел на несколько лет. У Эйлин даже голова закружилась. Да, он был опасен, особенно когда хотел притвориться безобидным, как сейчас. Или он притворяется?
Из столовой они перешли в изысканно обставленную гостиную. Кетлин подала кофе. Эйлин смотрела в окно, за которым простирался сад, и никак не могла ответить на мучивший ее вопрос.
Поль пребывал в хорошем настроении, шутил и вел себя как отменный хозяин, не позволив ни одного неверного слова или жеста. Когда Эйлин заметила, что уже двенадцатый час и ей пора, он сразу же поднялся и даже не попросил ее еще немного задержаться.
Поль отвез ее домой, проводил до двери, поцеловал на прощание в кончик носа и сразу же вернулся к машине. Эйлин еще долго стояла на ступеньках, даже когда «ягуар» давно скрылся за поворотом.
Она чувствовала себя совершенно опустошенной — слишком многое случилось за короткий промежуток времени… Ночь была тихой, в природе царила безмятежность, но ощущение опасности буквально обволакивало Эйлин. И именно оно — лучше любых слов — предупредило: будь очень осторожной, не впускай его в свое сердце.
8
Шли дни, май сменился знойным июнем. Вопреки ожиданиям Эйлин Поль, похоже, смирился с положением друга семьи и не прикладывал особых усилий, чтобы стать своим в семье Стейвор.
Правда, он настоял на том, чтобы профинансировать еще один проект, от участия в котором Фрэнк наверняка отказался бы, если бы не великодушная помощь Поля. Иногда Поль заглядывал на чашку кофе или на ужин, вызывая восторг обожавших его Сузан и Вилли.
Эйлин оставила, как и планировала, работу у брата и перешла в фирму, где ей как экономисту платили вдвое больше того, что она получала у Фрэнка. Эйлин не вникала в детали взаимоотношений брата и Поля, но, судя по словам Фрэнка, у них были грандиозные планы относительно сотрудничества. Успехи в бизнесе помогли Фрэнку примириться с потерей Нэнси. Эйлин радовалась этому. Брат очень занят, но при этом находил время, чтобы чаще бывать с детьми. Фрэнк снова встал на ноги, Сузан и Вилли повеселели, и Эйлин признавала, что все эти позитивные перемены в немалой степени связаны с Полем Дасте. Так почему же, спрашивала себя Эйлин, зная все это и принимая Поля в качестве друга, я испытываю нарастающее неудовлетворение сложившимся статус-кво?
Встречается ли он с женщинами? Конечно, встречается. Он просто обязан вести определенный стиль жизни, рассудила Эйлин. Чего Поль не делал, так это не пытался соблазнить меня! Я предложила быть друзьями, и вот мы друзья. Возможно, он видит во мне еще одного Фрэнка, только женского пола.
Как-то в субботу, когда Фрэнк после завтрака повез детей на урок плавания, Эйлин осталась в доме одна. Она посмотрела на неубранный стол, на мойку с грязной посудой и вздохнула. Нужно прибраться в кухне, а потом ее ждет обычная субботняя уборка. Еще сменить четыре комплекта постельного белья и разморозить холодильник… Словом, бесконечный круговорот работы. Разве это жизнь? Эйлин скорчила гримасу. Мне двадцать три, а не восемьдесят три. Я хочу наслаждаться жизнью, чувствовать себя свободной, веселиться!
— О, перестань! — Собственный голос показался ей резким и неприятным, Эйлин вдруг пришла в ужас от своего эгоизма. — Ради Бога, подумай о Фрэнке и детях. Что это с тобой?
— Мне говорили знающие люди, что разговаривать с собой — первый признак безумия.
Глуховатый мужской голос заставил Эйлин вздрогнуть и резко обернуться к двери.
— Поль! Вы меня до смерти напугали!
Он выглядел хорошо, очень хорошо. Впрочем, так он выглядит всегда, с горечью напомнила себе Эйлин. И все же сегодня в легких серых брюках и в кремовой рубашке с открытым воротом Поль был особенно хорош. Или просто я рада его видеть? — закралась в голову Эйлин опасная мысль.
— Разве можно подкрадываться к людям? — сердито спросила она.
— Я и не знал, что подкрадываюсь, — добродушно отозвался Поль. — Встретил Фрэнка и детей на дорожке, они открыли дверь. Фрэнк звал вас.
— Что вам нужно? — Вопрос прозвучал бесцеремонно и грубо, и Эйлин вдруг стало стыдно.
Смущение усилилось, когда она подумала, что выглядит, должно быть, ужасно: раскрасневшееся лицо, растрепанные волосы, и под стать неряхе хозяйке — неубранная кухня.
Секунду-другую они молча смотрели друг на друга. Карие глаза Поля стали почти черными, а Эйлин поймала себя на том, что неизвестно по какой причине затаила дыхание.
— Оладьи? — Поль кивком указал на миску, в которой еще оставалось немного теста.
Эйлин усмехнулась.
— Уверена, что Кетлин покормила вас завтраком.
— А вот и нет! — с победоносным видом возразил Поль. — Они с мужем уехали на уик-энд к родственникам. Я выпил кофе, съел тост, но потом поплавал, так что аппетит у меня отменный.
— Ну тогда садитесь, — грубовато бросила Эйлин. Когда Поль сел, она, смягченная его покорностью, добавила: — Наверное, вы плохо спали из-за жары.
Он промолчал, но обращенный на нее пристальный взгляд Поля был настолько выразительным, что Эйлин залилась краской.
— Эта… дружба дается нелегко? — сухо спросил он.
— Не знаю, о чем вы, — не моргнув глазом солгала она и, поспешно отвернувшись к плите, фальшиво бодро объявила: — Приготовлю-ка вам оладьи.
— Спасибо, Эйлин, — почти застенчиво поблагодарил он.
Поль съел тарелку оладий и выпил две чашки черного кофе. Эйлин с трудом сдерживала улыбку — ей доставляло огромное удовольствие смотреть на него, видеть его у себя в кухне.
— Вы угостили меня завтраком, я расплачусь с вами ланчем.
— Поль, спасибо, но я вынуждена отказаться. У меня куча дел и…
— Нет. — Он встал и, подойдя к Эйлин, коснулся пальцем ее губ. — Сегодня у вас перерыв.
Я уже сказал Фрэнку, что вы вернетесь только к вечеру.
Эйлин нахмурилась.
— Извините! У вас нет никакого права командовать. Мне надо убрать в спальнях.
— Я бы сказал, чем вам надо заняться в спальне с человеком, который находится совсем рядом, но не стану развивать эту тему сейчас, — спокойно сказал Поль.
— Поль…
— Я знаю, знаю… просто друзья.
Карие глаза смотрели на Эйлин так, словно читали самые потаенные ее мысли. Все столь тщательно возведенные оборонительные сооружения грозили вот-вот рухнуть. Почему ему всегда удается одержать надо мной верх? — беспомощно думала Эйлин. Это нечестно.
Ответ Эйлин был известен: она хочет, чтобы Поль дал ей то, в чем она нуждалась. За последние недели желание быть с ним усилилось. Оно появлялось в ту минуту, когда Эйлин просыпалась, не оставляло ее в течение дня и преследовало во сне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15