А его нигде нет. – Она рассеяно зашарила взглядом вокруг.
– Еще что-то потеряла?
– Сумочку. Наверное, оставила в вашей…
– Спальне?
– Мм…
Последовала томительная пауза.
– Ну и чего ты ждешь? – спросил он с оттенком легкого раздражения. – Иди и возьми ее. Я подожду.
Она боялась показывать ему, как рада подвернувшейся возможности зайти в спальню, где ее ждали ключи.
– Мне бы не хотелось, чтобы вы меня неверно поняли.
– Хочешь, чтобы я принес ее тебе?
– Нет, я сама схожу. А вы просто… побудьте здесь. Ладно?
Ричард пожал плечами. Она спокойно двинулась в спальню, спиной ощущая его пристальный, пронизывающий насквозь взгляд. Ее так и подмывало обернуться и проверить, действительно ли он смотрит на нее. Но это движение было бы истолковано как признание вины. Или еще того хуже – как приглашение…
Девушка с облегчением скользнула в гардеробную и схватила ключи со столика. С того места, где он стоял, ее не было видно. И вообще, Ричард, наверное, уже ушел на кухню. Господи, сделай так, чтобы он ушел…
Вернувшись – по-прежнему без сумочки, – она обнаружила, что он стоит там же, у лестницы. Даже на шаг не сдвинулся. Ну да, он ведь сказал, что подождет ее.
Проклятье!
– Ах, вот она где! – театрально воскликнула Джинни и подняла сумочку из-за стула. – Так ведь и голову где-нибудь оставлю… – Ну, достаточно изображать из себя идиотку. Он, кажется, уже поверил. И возможно, не без основания…
– Значит, осталось только отыскать маленького шустрого грызуна, – подытожил Ричард с совершенно непроницаемым выражением лица. – Может, поищешь на кухне, пока я буду варить кофе?
– Неужели вы думаете, что он мог бы просидеть целый день на кухне, пока там работала миссис Фиггис?
И кстати, где она?
– Она уже ушла. Хомяк в безопасности.
Он что же, слышит все ее мысли?
– А. – Ее односложный ответ прозвучал так, словно Джинни боялась оставаться с ним наедине.
Поэтому она решила добавить:
– Я уже имела возможность полюбоваться ею. В смысле – вашей кухней. – Девушка сделала неопределенный жест, показывавший, что ей понравилась мебель и сверкающая стальная фурнитура.
– Для того все и было задумано. Чтобы все могли любоваться.
Она пропустила мимо ушей его издевку. Потому что знала, нельзя поддаваться на его провокации.
Это плохо кончается.
– А вы не готовите? – спросила девушка.
– Нет. Разве что из крайней необходимости.
– Печально.
– Вам, женщинам, только бы критиковать. Сама-то что, крупный кулинар? – Он отступил назад, чтобы пропустить ее на кухню. – Богиня плиты и скалки?
– Еще чего! Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на фаршировку куриц…
– Вот как? А я придерживаюсь того мнения, что человек должен все попробовать хотя бы раз в жизни. Правда, попытку освоить кулинарию я оставляю для дождливых дней.
– Однако в отличие от мужчин, – настойчиво продолжала она, не принимая его игру, – большинства мужчин, во всяком случае, женщинам приходится пересиливать себя и готовить, если они не хотят умереть с голода. Посмотрим правде в глаза: мужчины не станут делать это за них.
– А вот это – позволь заметить между делом – весьма некорректное замечание. Я бы даже сказал, дискриминирующее по половому признаку. Гнусная инсинуация! Если тебе когда-нибудь захочется бутерброда с омлетом, скажи только слово.
– И какое же именно слово?
– Угадай с трех попыток.
– А если не угадаю?
– Тогда сама приготовишь мне бутерброд с омлетом.
Это было нечестно. Он не имел права смешить ее. К счастью, Ричард быстро отвернулся к раковине и наполнил чайник водой.
– Не обращай на меня внимания, – посоветовал он. – Располагайся.
Они оба замолчали. Тишину нарушало только тихое жужжание кофемолки.
Теперь у меня есть ключи, размышляла Джинни, делая вид, будто ищет хомячка. Но как и чем отвлечь Ричарда, чтобы хватило времени дойти до кабинета? И осмотреть письменный стол.
Распахнув дверцу тумбочки под раковиной, она внезапно нашла ответ на свой вопрос.
– Господи! – воскликнула девушка. Ей не пришлось изображать удивление. Оно вышло и так.
Ведь в жизни не часто удается столкнуться с божественным вмешательством.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Какие-то проблемы? – поинтересовался Ричард.
Джинни присела на корточки, сунула голову в тумбочку, чтобы иметь благовидный повод не отвечать сразу.
– Возможно. – Он молчал. И это убедило ее, что все его внимание сосредоточено на ней. Она не спеша выбралась из тумбочки, подняла голову и продолжила:
– Как думаете, он мог протиснуться тут или нет?
Ричард замер. Наблюдая за тем, как она обследует кухню, он ждал ее следующего шага с нарастающим интересом. Одно он уже успел понять про нее: с Джинни Лотур не соскучишься.
– Где?
– Да у вас там дыра…
– Дыра? – Хозяин дома очень удивился.
– Ну, не то чтобы дыра. Скорее щель…
Ричард сделал глубокий вдох, осторожно пересыпал смолотый кофе в кофеварку, налил горячей воды, закрыл крышкой и только после этого подошел к Джинни и нагнулся. Поворачиваясь, она нечаянно задела его плечом.
– Покажи, – попросил он.
Ничего не говоря, девушка ткнула пальцем в то место, где проходила труба водостока из раковины.
Ричард наклонился еще ближе, чтобы лучше видеть, стараясь не замечать, как ее волосы касаются его щеки.
Между трубой и стенкой действительно обнаружилось отверстие, в которое без особого труда мог пролезть даже очень пухлый хомяк.
В конце концов, грызунам это вообще свойственно. Они ведь живут в норах.
Но Ричард никак не мог понять, чего она добивается. Хочет, чтобы он перевернул всю кухню вверх дном в поисках ее маленького дружка? Зачем? Или Джинни не обманывает, и Гектор действительно существует? А он просто мрачный циник, во всем видящий обман и скрытые мотивы?
Украдкой скосив глаза на девушку, на ее чувственные губы, которые так сладко трепетали под его поцелуем, он почувствовал, что еще не остыл от того внезапного порыва, и усмехнулся, как подросток, только что узнавший, что девчонки могут быть не только ябедами и задаваками.
Надо же! Одурманен одним-единственным невинным поцелуем.
Невинным ли? И кого он пытается обмануть?
Его мысли были далеки от невинности. А что касается ее мыслей…
Ричард усилием воли отогнал несвоевременные раздумья.
– Прошу тебя, скажи, что пошутила. Ты же не думаешь, что наш милый Гектор мог туда залезть?
Джинни знала, что этого делать нельзя. Разум пытался удержать ее, предупреждая, что это нехорошо. Как будто она сама не понимала.
Как разгадать Ричарда Мэллори? Взял и поцеловал ее. И не потому, что она какая-нибудь стройная красотка, которую он решил покорить, сводил в роскошный ресторан с экзотической кухней, напоил дорогим шампанским. Не потому, что они играют на равных. Нет. Он сделал это потому, что считает себя неотразимым. Потому, что уверен, будто перед ним невозможно устоять. И он тешит свое эго, получая доказательства этому.
Плохо. Очень плохо. Хотя, когда она с пылом ответила, забыв о разумности, – а ведь мужчина, целующий девушку, без сомнения, надеется на некоторую реакцию с ее стороны? – Ричард почему-то отпрянул, как кролик, напуганный лисой.
Даже невысокая, не совсем стройная девушка заслуживает элементарного уважения. Разве приятно, когда от тебя отстраняются с выражением лица, которое обычно значит «Не звони мне, я сам тебе позвоню»?
Ничего, он еще пожалеет.
Но сейчас ей нужно отвлечься. И придумать способ занять его на долгое время, пока она будет спасать забывчивую Софи. Только бы найти диск и поскорее отсюда убраться.
Поэтому, даже зная, что потом будет мучиться от угрызений совести, Джинни скрестила пальцы за спиной и только тогда осмелилась посмотреть в его невозможно голубые глаза и быстро произнесла, пока не потеряла уверенности:
– Однажды Гектор залез под половой настил.
– Здесь?
– Нет, нет. Не здесь. В квартире Макбрайдов нет щелей в полу. – Его брови вопросительно выгнулись, вдохновляя – даже требуя, – чтобы Джинни опять придумывала. – Это было еще в колледже, не моргнув глазом, соврала она. – Они все такие старые, общежития колледжей. Повсюду щели. Комендант целый день отрывал доски от пола, пока не загнал его в угол.
Ричард смотрел на нее молча. Выражение его лица являло собой нечто среднее между ужасом и недоверием.
Потом он молча выгреб все содержимое тумбочки на пол, чтобы хорошенько разглядеть дыру.
– И что теперь? – с наигранным опасением спросила Джинни, пока хозяин дома внимательно изучал светлые стенки тумбочки.
Стараясь не улыбаться во весь рот, девушка поднялась, оставив Ричарда обдумывать проблему в одиночестве, достала с полки две чашки и налила кофе.
– С молоком? – предложила она.
Ричард покачал головой. Непослушная прядь волос упала ему на лоб.
– Сахар?
Тот же ответ. Прядка упала ниже. Ей захотелось дотронуться до нее. И почему ее все время тянет прикоснуться к нему?
Ах да! Магнетизм.
Как притяжение. Непреодолимая сила. И не стоит из-за этого переживать. Ричард Мэллори воздействует так на всех женщин, если судить по количеству мелькавших на страницах газет и журналов красоток, с которыми он встречался.
– Может быть, позвать привратника, – предложила Джинни. – Хотите, я спущусь и попрошу его помочь?
Ей просто необходима передышка. А как только двое мужчин возьмутся за что-то серьезное, вроде поиска хомяка под раковиной, то тут же напрочь забудут о ее существовании. От слабой женщины им только и нужно будет, чтобы та периодически приносила кофе и чай. Следовательно, у нее появится возможность осуществить задуманное. А теперь, когда ключи лежат у нее в кармане, это займет совсем немного времени.
Тело ее покалывало от волнения. Неужели все так просто? Даже не верится.
– Я сам с ним поговорю, – ответил Ричард, поднимаясь на ноги, и забрал у нее чашку с кофе.
А может, и правда просто. Почему бы и нет? Вот она, удача, прошептал внутренний голос. В конце концов, пусть мужчины займутся мужским делом.
А она тем временем…
– А ты пока попробуй выманить его каким-нибудь кормом.
Что? Этого еще не хватало. Добить он ее решил, что ли? Еще минуту назад она считала себя хитрой и ловкой, гордилась собой, а теперь настроение совсем испортилось. Интересно, поблизости есть какой-нибудь зоомагазин? И открыт ли он в этот час?
И тут до нее медленно дошло, что Ричард не просит ее отправиться в магазин. Он просит пойти в соседнюю квартиру и принести корм из ее запасов. Ужас!
К сожалению, несмотря на то, что Гектор уже практически начал существовать по своему разумению, все больше походя на реального хомяка, она пока не купила ему корм.
– Вы думаете, он соблазнится и вылезет из своего укрытия, если учует еду? – с глуповатым видом спросила девушка.
В общем-то, она на самом деле глупа. Только круглый идиот станет поддерживать такой нелепый разговор. Но ей нужно потянуть время, чтобы собраться с мыслями. А тут все средства хороши.
Джинни полагала, что контролирует свой разум. Но стоило ей вспомнить, как Ричард целовал ее и что она чувствовала при этом, все мысли разом испарялись без следа, так что приходилось начинать процесс обдумывания с самого начала.
– Немногие из живых существ способны устоять перед соблазном, – философски заметил он.
Уж ему ли не знать, подумала девушка, украдкой покосившись на него. Ричард оперся на тумбочку, держа чашку с кофе в руке и прикрыв глаза. Невозможно было понять, что у него на уме.
– А чем вообще они питаются? В смысле, хомяки.
Джинни молчала. Молодой человек поднял на нее испытующий взгляд поверх чашки с дымящимся кофе.
Проклятье! Много бы она отдала, чтобы он не смотрел на нее вот так Как будто ему были известны все до единой ее мысли. И даже больше.
– Тем, что продается в коробках с надписью «корм для хомячков» на этикетке, – храбро заявила Джинни. Это было все, что ей удалось придумать в столь краткий промежуток времени. – Вынуждена признаться: никогда не читаю список ингредиентов. – Как жаль, что у нее нет коробки с едой для хомяков Ладно, придется выпутываться так. – На самом деле мне кажется, что обычный корм не поможет. Он скорее выйдет, если почует какое-нибудь лакомство.
– Да, вполне возможно. Интересно, что же является деликатесом для Гектора? – спросил Ричард. Уж не шоколад ли?
Джинни скривилась.
– Никогда не давала ему шоколад. Для него это крайне вредно. А вот виноград, пожалуй, то, что надо, – она ухватилась за соломинку, вовремя протянутую памятью, когда пауза слишком затянулась.
Но он ничего не ответил, и девушка поспешила добавить:
– Можно изюм. Или орехи.
– Нам остается только обложить тумбочку приманкой, против которой он не сможет устоять, и ждать, пока малыш вылезет и попадет прямо тебе в руки.
– Правильно. – Джинни быстро повернулась и потянулась вверх, чтобы открыть высокую полку.
Но там не нашлось ничего подходящего. Она вопросительно посмотрела на Рича. – А где вы храните сухофрукты?
Его губы сложились в кривую ухмылку.
– Мы ведь, кажется, уже выяснили, что я понятия не имею, что делать с изюмом, Джинни.
– А виноград-то у вас есть? – бросила она, на мгновение утратив контроль над собой от нарастающего напряжения. – Уверена, у вас имеется большой запас фруктов для посещающих вас длинноногих богинь…
Одно дело, уверить себя в том, что легко сможешь смотреть ему в глаза и нагло лгать. И совсем другое – делать это. У нее появилось такое чувство, что он играет с ней, как кошка с мышкой. И не такая уж она хитрая, как ей казалось. Может быть, Ричард прекрасно все понимает и читает ее мысли.
Глупости. Он не мог догадаться.
Просто у нее проснулась совесть.
Да, она предполагала, что рано или поздно это произойдет. Но надеялась, что не сразу, потом когда-нибудь.
– Найди мне длинноногую богиню – или любую другую богиню, – и я с удовольствием накормлю ее виноградом, – пообещал Ричард. – Сам же я предпочитаю крупные сочные фрукты. – Он распахнул дверцу холодильника и достал большое красное яблоко. Джинни подумала, что на самом деле это ее соблазняют, а вовсе не Гектора. – А как наш пушистый друг относится к яблокам?
– Он их обожает! – обрадовалась девушка и протянула руку.
Он поймал ее за запястье свободной рукой, не дав схватить яблоко.
– Нет, я бы предпочел, чтобы ты не рисковала. Ричард говорил мягким голосом, но слова звучали скорее как предупреждение, чем как забота о ее безопасности. – Не хочу, чтобы ты поранилась.
– Поранилась?
– Ножи у меня очень острые. – Ричард отпустил ее так же внезапно, как и схватил несколько мгновений назад, и повернулся, чтобы взять нож из подставки. Глядя в его спину, Джинни сжала рукой запястье, как будто он ее обжег. – Ну вот, приманка готова. Теперь нам остается только смиренно ждать.
– И сколько нам ждать? – поинтересовалась Джинни.
– Столько, сколько потребуется, чтобы что-нибудь съесть. – Ричард откусил яблоко. – Я голодный как волк. А ты?
– Не настолько, чтобы напрашиваться на ваши бутерброды с яичницей, – отрезала она.
– Знаешь, я не гордый. Могу сходить в магазин за беконом. А ты потом его приготовишь.
Джинни взвилась от возмущения.
– Если вы думаете, что можете тут командовать, закинув ноги на стол, как какой-то неотесанный неандерталец, а я стану покорно прислуживать вам, стоя у плиты…
Он усмехнулся.
– Котлеты из мамонта в морозилке. – Тут Ричард увидел выражение ее лица. – А насчет стола ты, пожалуй, права. У меня много работы.
Замечательно! Будь проклято это дурацкое феминистическое воспитание! Кто ее за язык тянул?
Если он уйдет работать в кабинет, ее план проваливается с треском. Мало того, что ей теперь туда не попасть, так ведь еще ему потребуются ключи.
Полное фиаско!
– Много работы? – повторила Джинни упавшим голосом, отчаянно подыскивая способ смягчить свои феминистические выпады.
– Ну, ты же понимаешь. У неандертальца всегда полно дел. Надо наточить копья, заострить наконечники для стрел…
Все еще шутит? А взгляд совершенно серьезный. Она на всякий случай рассмеялась, а потом затараторила;
– Нет, нет! Не надо. Простите меня. Мне следует направлять свои тирады о равноправии полов в сторону тех, кто действительно их заслуживает. Никогда не знаешь, в какой ситуации тебе понадобится такое умение. Идите, отдыхайте. Хотите быть неандертальцем – пожалуйста. – Она вкладывала в свою речь всю искренность, на которую была способна. – Если честно, то я с радостью похозяйничаю на вашей удивительной кухне. Это настоящее удовольствие…
Девушка была больше не в силах выносить выражение его лица, на котором будто горела надпись «Думаешь, я тебя поверил?», поэтому порывисто распахнула дверцу холодильника. Ее разгоряченные щеки обожгло приятной прохладой.
Она откашлялась.
– Есть только одна маленькая проблема. У вас тут молоко, яйца… – Джинни открыла коробочку, то есть одно яйцо и еще яблоки. А вот бекона действительно нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14