– Но Генри пару ночей был в этом просто уверен. Видимо, в Квинс-Тауне ходили слухи.
– А, может, все потому, что ты слишком странно выглядишь. – предположила Джемайма. – Как богач, который не в состоянии оплатить счет в ресторане.
– Я не думал об этом.
– Ты когда-нибудь волнуешься о чем-то?
– Подсчитываю ли потери, ты об этом? Нет. Проигрывать – не в моих принципах.
– Так же, как и не в принципах казино.
– Поэтому мы с Генри понимаем друг друга.
– Так вот почему ты вернешься завтра? – неожиданно поняла Джемайма. – Чтобы они могли отыграть определенную сумму!
Возникла пауза.
– Значит, я права?
– В точку. Профессионал никогда не выигрывает слишком много.
– Ты жульничаешь?
– В игре не обязательно жульничать. Нужно просто быть хитрее остальных.
Они немного прошлись в тишине.
Для сторонних наблюдателей оба, должно быть, олицетворяли успех. Высокий, красивый мужчина в смокинге. Длинноногая рыжая женщина, не так уж шикарно одетая, но сияющая красотой. Любой подумал бы: идеальная пара.
Вот только парой они не были. Они шли, почти касаясь друг друга, но между ними зияла огромная пропасть.
Иззи и Доминик шли бы обнявшись и постоянно останавливаясь, чтобы поцеловаться. А Пеппер и Стивен романтично взялись бы за руки, а она еще и опустила бы голову ему на плечо, чтобы смотреть на луну…
Джемайма снова ощутила странный укол в сердце. Она отодвинулась от Нилла, наградив его белозубой улыбкой.
– А у тебя есть собственная система? – спросила она.
– Что-то не так?
– Ничего. – Она нацепила дежурную улыбку. – Я просто подумала: чтобы обыграть казино, нужна система. Так я права?
Нилл пожал плечами.
– Все не так. Нет системы, способной обыграть рулетку. На каждой есть зеро. В большинстве казино в Штатах двойное зеро. Это удваивает прибыль игорного дома. Можно потерять кучу денег, думая, что способен переиграть рулетку с помощью системы. А почему тебя это интересует, Джей-Джей?
Если бы он не заговорил так неожиданно нежно! Если бы не использовал ее домашнее имя!
Джемайма моргнула, смахнув подступившие слезы, и притворилась, что не расслышала.
– Так на что живут профессиональные игроки?
– Что?
Какой нежный тон. И он что, смотрит на ее ресницы?
Джемайма отвернулась. Она могла часами флиртовать, невинно стреляя глазками, но почему-то именно сейчас ей этого не хотелось. Не сегодня, не здесь, под китайскими фонариками.
Она повторила вопрос, не глядя на Нилла.
– Ну, больше всего можно заработать на картах. Если у тебя хорошая память и правильное мышление, можно рассчитывать на успех. Блэк-джек лучше всего.
– А крупье ничего не знают?
– Конечно. Если тебя поймают на чем-то таком, то запретят играть.
– Запретят? Разве это не противозаконно?
– Нет. Считать карты не запрещено. Но многие просто не умеют этого делать. Когда кто-то слишком часто выигрывает, служащие начинают наблюдать за ним. Если жульничаешь, сразу заметят. Если высчитываешь карты – тоже. В казино есть даже черные списки. Меня в них нет, потому что я знаю время, когда обязательно нужно проиграть. – Нилл улыбнулся. – А теперь давай поговорим о тебе.
– Нет, – покачала головой Джемайма.
– Ясно, – кивнул Нилл. – Тогда, может, пройдемся по пляжу? Стыдно растрачивать впустую весь этот лунный свет.
– Я устала, – притворно зевнула девушка.
– Лгунья, – мягко произнес он.
– Правда.
– Ты ж весь день ничего не делала. – Нилл помолчал. – Если только ты не старше, чем выглядишь.
Джемайма услышала в его голосе провокационные нотки. Она яростно сверкнула глазами.
– Я еще не привыкла к здешнему времени! – объявила девушка. – В моей стране сейчас шесть утра.
– Почти время завтрака…
– Но не в моем мире, – хмыкнула Джемайма.
– Да, когда-нибудь мы должны поговорить об этом.
– О чем?
– О твоем мире.
– А что такое?
– Мне просто интересно. – Нилл страстно взглянул на нее и понизил голос до соблазнительного полушепота. – Ты меня заинтересовала.
Рядом с Ниллом Блэкторном у Джемаймы замирало сердце, а пульс начинал скакать галопом, но такие сексуальные взгляды были для нее обычным делом.
Джемайма наградила Нилла подобным взглядом.
– Ты врешь.
– Значит, мы похожи. Ты вовсе не устала. Ты на взводе.
Джемайма стиснула зубы, а Нилл протянул ей пуку.
– Пошли. Ты же достаточно романтична, чтобы прогуляться под луной. Правда?
Если так, то она, конечно, ничего не могла с этим поделать. Упрямиться нет смысла.
Но Джемайма не позволила Ниллу взять ее за руку. Он просит слишком много.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Они быстро оставили фонарики позади. Скоро казино превратилось всего лишь в мерцающие огоньки на горизонте.
Неожиданно все звуки ночи стали ближе. Шуршание ветра в пальмах. Журчание ручья, падающего со стороны гор где-то неподалеку. Рокот волн слева. Джемайма сглотнула. Она не хотела, чтобы Нилл держал ее за руку и все же… подошла ближе и остановилась.
– Замерзла?
– Нет, – покачала головой девушка, – просто немного… непривычно.
– Непривычно?
Джемайма махнула рукой в сторону моря. Она видела только посеребренную луной дорожку, дрожащую среди невидимых волн.
– Посмотри туда. Ты будто находишься на краю совершенно иного мира. Понимаешь, почему люди верят во всякую ерунду – русалок, и подводные королевства, и волшебство. Никогда раньше не видела ничего подобного. Очень красиво. Но немного пугающе.
– Я вырос у моря.
– Не рассказывай, – попросила Джемайма. – Просто посмотри на это.
– Меня эта картина совсем не пугает.
– Тогда тебя вообще ничего не сможет напугать! – неожиданно выпалила Джемайма.
– Что? – Нилл остановился.
Девушка тоже остановилась и посмотрела на него.
Наверное, все из-за ночи. Или шепота волн. Или манящего лунного света у него за плечами. Случилось нечто волшебное. Джемайма сказала правду, без сомнений и колебаний. Она просто сделала это.
– Ты можешь справиться с чем угодно, так? – произнесла она медленно. – Тебе плевать на все, поэтому ты можешь делать, что хочешь.
Возникла небольшая напряженная пауза.
– С чего ты взяла? – Нилл говорил с недовольством.
Они стояли так близко, что Джемайме пришлось немного откинуть назад голову, чтобы взглянуть ему в глаза.
– То есть это неправда?
– Звучит как обвинение.
– Но ведь бесчеловечно плевать на все!
– А что, лучше впадать в панику, когда происходит нечто неожиданное? Ведь именно такая паника привела тебя в местный аэропорт, – бросил Нилл с насмешкой.
– Паника? Да с чего мне паниковать?
Нилл опустил руки на плечи девушки, словно она собиралась убегать от него.
Интересно, его женщины обычно убегали? – иронично подумала Джемайма.
А потом замерла. Его женщины?
О чем это она думает? Она – не его женщина! И не будет ею никогда в жизни!
– Ты просто не понимаешь, да? Просто не понимаешь.
С минуту Нилл молчал, изучая ее лицо, словно оно могло открыть все ее тайны. Да вот только что он мог разглядеть в лунном свете?
Хотя, призналась себе Джемайма, при луне она видела перед собой другого Нилла Блэкторна. Несмотря на тени, а может, из-за них, он показался незнакомцем. Не самоуверенным пляжным гулякой и даже не азартным игроком. Он стал выше, зловещей. И неожиданно Джемайма подумала: он не надменный, он одинокий.
И дьявольски красивый в этом лунном свете.
Что-то внутри Джемаймы проснулось и стало пульсировать. Как будто миллионы бабочек начали порхать в животе. Дрожь пробежала по телу. Но это была приятная дрожь.
Это было волнующе. Ново. Пугающе…
Нилл не заметил.
– Кто ты? Кто ты такая на самом деле? – глухо спросил он.
– Что?
Он тряхнул головой. Темные волосы блестели в лунном свете.
– Ты ведь все придумала. Ты не путешественница. Моя гипотеза тоже оказалась неверна. И ты никогда раньше не была в казино, правда?
– Какая еще гипотеза? – Неожиданно Джемайме стало очень холодно.
– Что ты здесь, чтобы выследить меня. Не ты первая.
– О…
Джемайма обняла себя руками. Ветер с моря стал заметно холоднее.
– Но вам не очень хорошо это удается, мисс Джей-Джей Купер, путешествующая под фамилией Дар, – с иронией произнес Нилл.
Она отступила. Проклятая кредитка!
– Разве не противозаконно рыскать по записям отеля?
– Я просто посмотрел на твою регистрационную карту.
– Это подло. – Джемайма закусила губу.
– Но практично.
– Как и предложение пообедать с тобой?
– Это естественное преуменьшение вреда. Если бы ты прибыла сюда, чтобы вычислить меня, то мне, согласись, нужно было постоянно держать тебя на виду. А что может быть лучше, чем пойти вместе в казино!
Джемайма сложила руки за спиной.
– Подло и мерзко.
– Но приносит результаты.
– Неужели?
Она взглянула на звезды над головой. Если немного шире раскрыть глаза, то глупые слезы не подступят. Наверное, такие же звезды в раю. Только в раю люди не шпионят, не лгут и не играют в игры.
– Правда приносит результаты?
– О, да.
– И какие же ты получил сегодня?
– Ну, узнал, что у тебя два имени. – Нилл помолчал. – По меньшей мере два. Это уже результат. И потом – ты не такая, как кажешься.
– А какая?
– Тебе не все равно?
– То, что ты рылся в регистрационной книге отеля? Конечно, мне не все равно.
– Ты не хочешь, чтобы я обнаружил что-то?
– Ничего ты не обнаружишь! – выпалила Джемайма, вся дрожа. – Ничего.
– А я уже многое узнал.
– Правда? Например?
– Ты так ведешь себя, будто кто-то у тебя на хвосте. И ты скрытная. – Его тон поменялся. – А когда ты смеешься, у тебя меняется лицо.
И словно не в силах удержаться, Нилл коснулся ее нижней губы, едва проведя по ней пальцами.
Джемайма ничего не могла поделать. Она сглотнула.
– И я хочу узнать тебя настоящую. Девушка лишь смотрела на него. Молча.
Нилл не имел права выглядеть так… так серьезно, подумала она. Так обеспокоенно. Он просто пляжный гуляка, шатающийся по казино. Сегодня он расставлял ей ловушки – одну за одной. И одному богу известно, в сколькие она попалась! Безумие считать, что на Нилла можно положиться, даже на секунду. Даже в звездную ночь в раю…
– Не уезжай завтра, – попросил мужчина. – Останься в Пиратской бухте. Дай нам шанс.
Она молчала.
Это может оказаться очередной ловушкой. Но можно рискнуть.
– Я подумаю.
Но она уже знала, что останется.
На следующее утро Джемайма взяла на завтрак немного фруктов и спустилась к пляжу. Некоторые уже загорали, но никто не обратил на нее никакого внимания, отметила с удовольствием девушка.
Она съела ананас и мечтательно взглянула на море. Придется купить купальник. Джемайма помочила ноги в соленой воде и побрела к справочной стойке.
Эл был на месте. Улыбаясь, взглянул на нее.
– Доброе утро. Хорошо спалось?
– Трудно было встать, – призналась Джемайма. – Для меня есть сообщения?
– Нет.
Джемайма удовлетворенно втянула носом воздух. На этот раз я выиграла, Бэзил! У нее возникло чувство, будто она только что сбросила с себя тяжелую кольчугу. Девушка наградила Эла широкой улыбкой.
– Хотите сообщить родственникам, что с вами все в порядке?
– Нет. Я не думала об этом. Возможно. – Джемайма наклонила голову набок.
Конечно, у нее незапланированный отпуск, но это не значит, что в агентстве будут рады ее исчезновению. Не говоря уже об Иззи и Пеппер.
– Да, пожалуй, – решила она. – Вы правы. Я должна сообщить семье, где я. Здесь есть где-нибудь интернет-кафе?
– Если хотите проверить электронную почту, можете воспользоваться компьютером в кабинете. Я дам вам карточку и включу ее в счет.
– Здорово. – Она огляделась. – Не думаю, что здесь есть бутик, да? Я хотела захватить купальник из Лондона, но там все магазины были закрыты, а на Барбадосе еще не открылись. А здесь… – девушка печально покачала головой.
Эл дал ей карточку и махнул рукой в сторону двери возле пальмы.
– Бутика здесь нет, мне очень жаль. Для этого придется съездить в город. Я слышал, Нилл говорил за завтраком, что хочет отвезти вас в город, кстати.
– Что?!
– Значит, он не сказал вам? Боже, он в своем репертуаре!
– В репертуаре?
– Он просто казанова! Всегда одно и то же.
– Неужели?
– Каждый раз, когда приезжает сюда, он соблазняет всех гостей женского пола. Только на этой неделе… – Эл неожиданно замолчал. – А вот и Нилл.
– Чудесное утро. – Нилл был в хорошем расположении духа. – Готова ехать?
Сегодня на нем были шорты-бермуды, которые обнажали длинные мускулистые ноги больше, чем хотелось Джемайме. Грудь его тоже была обнажена.
Покрытая волосами. И коричневая, как орех. Джемайма отвела взгляд.
– Наверное, я что-то не так поняла. Я вовсе не соглашалась ехать с тобой.
– Ты сказала, что проведешь день со мной. Ты уже не можешь отказаться.
– Нет, могу! – злобно бросила она, не удержавшись.
Но тут же взяла себя в руки. Безразличие. Безразличие, Джемайма! Этого мужчину нужно поставить на место.
– Мне неудобно.
– Как так? С чего это тебе вдруг стало неудобно? Ты же ничем не занята. Вчера вообще собиралась улетать обратно. Значит, у тебя не может быть никаких дел…
– Мне нужно поговорить кое с кем. Послать несколько сообщений. Не знаю, сколько времени это займет.
Нилл приподнял брови с удивлением, но ничего не сказал.
– Прости, – добавила она.
Но Нилл не купился.
– Испугалась?
Краснея, Джемайма украдкой посмотрела на Эла. Мужчина не скрывал своего интереса. А Ниллу, кажется, было наплевать. Он даже не заметил, что их кто-то слушает. Ей захотелось кричать.
Безразличие, напомнила себе девушка.
Она рассмеялась.
– Это в конце концов смешно.
– Неужели?
Провокация зашла слишком далеко.
– Послушай, солнце мое, соглашаясь увидеть тебя сегодня, я думала, что мы останемся в Пиратской бухте. Я не ожидала, что мы отправимся в некое волшебное путешествие.
– Тогда подкорректируй свои ожидания, – посоветовал Нилл.
– Чтобы ты смог охмурить меня?
– Прости?..
– Эл сказал, что таковы твои привычки. Может, тебе стоит подкорректировать их? – пропела она ядовито.
Джемайма повернулась к двери, на которую указал Эл, и услышала, как за спиной Нилл произнес:
– Ну спасибо, дружище.
Джемайма широко улыбнулась.
За дверью оказался небольшой, но хорошо оборудованный деловой офис. Здесь стояли компьютер, факс, принтер. На стенах висели часы, показывающие время во всех частях света.
Девушка решила сначала проверить почту.
В агентстве были в панике.
Где она? Почему не позвонила? Не забыла ли о встрече в Дорчестере в следующую среду?
Это легко.
«Нет», – напечатала она и отправила.
Потом добавила информацию с координатами и контактами отеля.
«Но только в том случае, если я действительно понадоблюсь, – приписала Джемайма. – Я собираюсь задержаться здесь надолго».
Пеппер хотела знать, не возражает ли кузина, если платья подружек невесты будут розовыми.
Это тоже просто.
«Да!!!» – послала она в ответ. И добавила: «Если ты оденешь меня в розовое, я отказываюсь».
А Иззи… Иззи была безумно влюблена и не могла дождаться, когда выйдет замуж. Она не хотела оставлять Доминика ни на секунду. Сестра интересовалась: если они назначат дату, не побудет ли Джемайма подружкой невесты дважды за один месяц?
Это оказалось труднее.
Джемайма задумалась, что бы такое написать, чтобы не выдать своего беспокойства. Скоро ей придется жить в квартире одной, чтобы не испортить счастья Иззи. В конце концов Джемайма устала думать.
«Если ты не оденешь меня в розовое, я готова», – сформулировала она.
Остальные сообщения были от Бэзила. Она уже стала различать его стиль. Девушка удалила их все, не читая.
Остальные дела могут подождать. Но Джемайма хотела потянуть время, чтобы Нилл Блэкторн убрался из холла. Поэтому она написала короткие письма фотографу, организатору благотворительных приемов, паре журналистов.
Как же все они удивятся! – усмехнулась Джемайма.
Она отправила и сообщение Эбби из пиар-компании.
«Напишите, что я мила с людьми. Надеюсь, это затмит образ выскочки в их головах. Увидимся, когда вернусь. С любовью. Дж.».
После этого не было больше смысла оставаться в офисе. Джемайма отключила компьютер, прибралась на столе и снова вышла в холл.
Нилл все еще был там. Он оперся на стойку и болтал с Элом, будто собирался провести так весь день.
Джемайма осторожно выглянула из-за пальмы. Она выиграла последнюю битву и не собиралась упускать свою удачу. Таких, как Нилл Блэкторн, нужно ставить на место. Но все же девушка призналась себе в том, что он невероятно обаятельный.
Итак, она шла между кадками с тропическими растениями, надеясь, что скоро Нилл закончит разговор и уйдет. И тут до ее ушей стали доноситься обрывки беседы у стойки.
– Как вчера в казино, Нилл?
– Ничего необычного.
– Уверен?
– Я не переживаю даже.
– Ладно, раз уж ты так говоришь. Тогда чем же ты занимался вчера ночью, бродя в темноте?
Джемайма замерла. Кто-то видел их гуляющими под луной?
Кажется, Нилл тоже был слегка сбит с толку.
– Бродя?..
– Ты сидел в доке до трех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11