Джемайма распознала стратегию жителей маленького городка.
– Я покину остров сегодня же, – произнесла она мило. – Если необходимо, я закажу самолет из Венесуэлы. Но уеду.
– Что ж, я должен был попытаться… – ответил служащий аэропорта. – Я могу посадить вас на трехчасовой самолет до Антигуа. Приезжайте за час. – Раздалось постукивание по клавишам клавиатуры. – Первым классом, верно?
– Да.
– Я забронировал для вас место. Надеемся увидеть вас здесь снова.
Ни за что, подумала Джемайма. Ни за какие деньги она не вернется на Пентакост.
– Спасибо.
Теоретически время завтрака истекло. Но в Пиратской бухте все было проще. Шведский стол оказался убран, но словно из ниоткуда появилась улыбающаяся официантка.
– Кофе? Тост? Английский завтрак?
– Кофе, пожалуйста.
– Манго? Ананас? Арбуз? – раздался знакомый голос позади.
Джемайма застыла.
Нилл появился в поле зрения. Он снова был только в потертых джинсовых шортах. Ей так хотелось коснуться его обнаженной груди, что пальцы задрожали.
Пальцы? Кого она обманывает? Все ее тело дрожало. Джемайма сглотнула в надежде, что ее похоть не видна посторонним.
– Доброе утро, – поздоровалась она.
– Привет. Принесите фруктовую корзину, – попросил Нилл официантку и сел напротив Джемаймы. – Как ты себя чувствуешь?
Будь он проклят, с чего это он так волнуется? Будто ему совсем не наплевать на нее!
– Нормально, спасибо. Немного саднит.
– Тебе больно? – Нилл коснулся царапины на ее щеке.
– Важнее, что это ужасно. Наверное, придется наведаться на Харли-стрит в понедельник. У меня съемка на следующей неделе.
– Едва ли тебе понадобится пластическая хирургия.
– Мне нужно избавиться от царапины любым способом.
– Ты шутишь?
– Похоже?
Джемайма наградила его циничной улыбкой. Хорошо получилась в данных обстоятельствах. Однако эта улыбка не коснулась ее глаз. Во всяком случае, не теперь, когда Джемайма каждый раз глядела на Нилла и сожалела, что он однолюб, а она не та, невероятная, женщина. И никогда ею не станет.
– Господи, что за безумная профессия!
– Ты прав. Но благодаря ей я езжу по миру. И она обеспечивает мне жизнь, о которой я и мечтать не смела.
– А это важно?
– Ты не понимаешь? Я могу жить безбедно.
– Но ведь это не важно, да?
– В будущем станет важно. Я усвоила урок.
– Джей-Джей…
– Не называй меня так! – вспыхнула девушка. – Меня зовут Джемайма.
– Хорошо, если ты так хочешь. Джемайма.
Официантка принесла их заказ.
– Горди из «Вестника» звонил. Он уже едет на встречу с вами.
– Ему лучше поторопиться. Я должна быть в аэропорту в два.
– На Пентакосте нет места спешке, – улыбнулась официантка.
Тогда как вышло, что я потеряла свое сердце за двадцать четыре часа?
Когда это произошло? Когда заснула в объятиях Нилла и проснулась от аромата кофе? Или между тем моментом, когда он целовал мои грязные волосы, и тем, когда я заснула?..
Нет, скорее когда Нилл взял меня за руку на пляже, как делают любовники, и мы побежали к лодке. Нашей лодке…
Возможно, тогда. В тот момент, который принадлежал только мне и ему, а в следующую секунду уже стал нашим. Вот тогда она и влюбилась. За микросекунду.
Напротив нее сидел сексуальный, опытный и заботливый Нилл Блэкторн. Но он не был похож на влюбленного…
– Здесь все близко, – сказал Нилл, приводя девушку в чувство. – Он доедет сюда из Квинс-Тауна, не успеет остыть этот кофе.
Джемайма выдавила еще одну улыбку.
– Он сможет сфотографировать только мою неиспорченную сторону лица, без царапины.
– Ты же знаешь, что тебе не обязательно говорить с ним. Если не хочешь, я могу отослать его обратно.
– Нет, спасибо. Это часть моей работы. Публика хочет фотографии. И получит их. Да будет так.
– И никакой личной жизни?
– Нет, если я хочу оставаться на пике популярности.
– А ты хочешь? – Нилл приблизился к ней. – Оставаться на вершине?
– Это ненадолго. – Джемайма отвернулась. – У меня есть, может быть, год. Два. А потом появится новое лицо. Другие волосы, которыми будут восхищаться. А мне придется довольствоваться крохами, которые успеет перехватить мой агент. В мире полно женщин, которые однажды были топ-моделями, а теперь никому не нужны.
– И то же самое ожидает тебя? – рассмеялся Нилл.
– Почти наверняка.
– Значит, нет никакого смысла в мужчине, который бы просил тебя дождаться его?
О чем это он? Нилл не желает, чтобы она ждала его. Он вообще не хочет ее. Если бы хотел, не нужно было бы ждать…
– Никакого. – (Нилл молчал.) – Бери от жизни все и сейчас. Ничего не длится вечно. Таков мой девиз.
– И ты говоришь серьезно?
– Кстати, о вчерашнем. Я кажусь тебе девушкой, которую можно «отложить до завтра»? Был ли это для тебя новый чувственный опыт?
– Ну, это определенно было чувственно. И точно запомнится.
Джемайма вздохнула. Ощутила, как к щекам подступает румянец.
– Черт! – выругалась она от внезапно нахлынувших слез.
Нилл и не думал делать вид, что не заметил.
– Высморкайся и поешь манго.
– Я не голодна. – Джемайма вскочила прежде, чем Нилл смог остановить ее.
Она бросилась в свою комнату. Слезы застилали ее глаза. Дрожащими руками Джемайма собирала сумку.
Девушка наткнулась на бикини, который Нилл купил ей, и сердце сжалось.
– Никаких сантиментов, – сказала она твердо. – Нилл в прошлом. И не нужно хранить воспоминания о нем. Пора вернуться к реальности.
Джемайма выбросила купальник в корзину для бумаг и застегнула дорожную сумку. Она показалась совсем маленькой. Так мало вещей и так мало времени, а ее мир уже перевернулся с ног на голову.
Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны, было и хорошее. Она наконец-то разделалась с Бэзилом. Она больше не боялась его. Или кого бы то ни было еще. Это верно.
Разбитое сердце? Возможно.
Страх? Ха! Никогда.
У нее появился шанс доказать это себе. Спустившись в фойе, Джемайма заметила там Нилла, стоящего у стойки спиной к ней. Джемайма собралась с силами и пошла вперед, уловив часть разговора.
– …второй шанс, – говорил Эл.
– Не в этот раз, – нетерпеливо отрезал Нилл.
– Эй, люди разводятся.
– Ты же счастливо женат!
– Конечно. Но иногда браки расторгаются. – Эл шуршал бумагами. – Твоя леди еще может стать незамужней. Не оставляй надежду.
Он снова говорил о той женщине. Той, которая хотела кошек, собак и лошадей и разбила его сердце, чтобы получить все это. Джемайма ощутила, что до боли сжала руки в кулаки, и поспешила расслабить их.
Она направилась к ним, гордо вздернув подбородок.
– Привет.
Мужчины обернулись. Эл улыбался, а лицо Нилла ничего не выражало.
– Счет, пожалуйста. И можно заказать такси до аэропорта?
– Я тебя подвезу.
– Не хочу доставлять тебе неудобство.
– Но от тебя с самого начала одни проблемы. Раньше это тебя не беспокоило.
Эл переводил взгляд с Нилла на Джемайму и наоборот.
– Еще одна причина не видеть больше друг друга.
– Я тебя подвезу, – упрямо заявил Нилл.
– Я никуда с тобой не поеду!
– Неужели?
– Эй, – вмешался Эл, – полегче, ребята. Джемайма, все такси заняты сегодня туристами с корабля… Но если ты действительно не можешь больше выносить компанию Нилла, то можешь поехать в город с Горди.
– Точно. Отличная мысль. Тебе необходима популярность на острове.
– Не думаю, что необходима. Почему, ты думаешь, издатель приехал сюда? – парировала Джемайма.
Нилл зло рассмеялся.
Джемайма ошибалась. Когда Горди прибыл, он даже не взглянул на нее, издатель прошел мимо нее, мимо Эла, мимо кадки с пальмой. Подошел к Ниллу, снял солнечные очки и улыбнулся.
– Нилл, дружище. Рад тебя видеть.
– Привет, Горди. Мы же виделись вчера вечером.
– А сегодня утром я получил электронное письмо с фотографиями. – Горди похлопал Нилла по плечу и расплылся в улыбке. – Ты герцог Поури, и я требую свой приз.
Нилл простонал.
Шок? Злость? Отвращение? – подумала Джемайма, и тут до нее дошел смысл сказанного. Нилл – герцог Поури?
Так он аристократ! Ей следовало бы догадаться об этом, когда он говорил о наследниках. Поэтому он и не винил свою «невероятную» в ее требованиях. А Джемайма считала ее охотницей за деньгами. Она, Джемайма, не из этого мира. А Нилл – да!
Взглянув через фойе, девушка вдруг поняла, какая между ними дистанция. Больше Галактики. Целая Вселенная. Нилл не двинулся с места, но, кажется, был так далеко, что даже если бы она крикнула его имя, он не услышал бы ее.
Джемайма отступила. Никто даже не заметил. Она еще отступила, быстрее. Горди и Нилл горячо спорили, а Эл выступал судьей. Идеальная возможность.
Джемайма ушла. Она нашла Элли в кухне.
– Мне нужно выбраться отсюда. Я сохраняла лицо, пока не свело зубы. Но больше не могу. Помогите!
Элли раздала своим служащим инструкции и взглянула на Джемайму.
– Нилл?
– Не спрашивайте.
Женская солидарность взяла верх. Элли взяла кредитку и оплатила счет, а потом на семейной машине повезла Джемайму в аэропорт.
– Что мне сказать Ниллу, если он захочет связаться с вами?
– Он не захочет.
– Но если?..
– Надеюсь, у него все будет хорошо.
Джемайма никогда после не вспоминала полет с Пентакоста. Она рисковала сделать себе плохую рекламу. Если бы какой-нибудь папарацци сфотографировал ее со спутанными волосами, поцарапанной щекой и красными глазами, он заработал бы целое состояние.
Но никто не узнал ее. А если и узнал, то не поверил своим глазам.
В Лондоне она сразу поехала к себе на квартиру. И на этот раз обрадовалась, что там никого не было. Джемайма не смогла бы взглянуть в глаза Пеппер или Иззи. Они – ее семья. И, более того, ее друзья. Но обе были влюблены и считали себя счастливыми.
– Жизнь продолжается, – произнесла она вслух.
И жизнь действительно продолжилась. Джемайма ходила на съемки. Фотограф оказался довольно мил. Они много смеялись во время сессии. А потом пошли обедать вместе. Папарацци поймал их вместе, когда они, улыбаясь, держались за руки.
Если Нилл увидит этот снимок, он поймет, что она пережила расставание с ним.
Мадам снова связалась с Джемаймой. Но на этот раз Джемайма повела себя совершенно по-другому.
– Карты на стол, – заявила она с порога. – Я сделаю свою работу. Буду лицом «Белинды». Стану ходить на премьеры и давать интервью. Но я не желаю встречаться с кем-то только потому, что вы считаете, будто это пойдет на пользу моему резюме. Если вы настаиваете, то можете разорвать контракт прямо сейчас.
Брови Мадам поползли вверх. Все, что она сказала, было:
– Очень хорошо. – И разработала новую кампанию под девизом «Лицо Белинды – независимая женщина».
– Моя жизнь, – объявила Джемайма сестрам, – полностью наладилась.
* * *
Нилл вернулся в Лондон в конце июня.
Лил дождь. Он прошел через четвертый терминал с сумкой через плечо и быстро разделался с паспортным контролем. Он не устал, но ему некого было обнять…
Вот и хорошо. Нилл не любил, когда его встречали. Но если бы его ждала Джемайма Дар, он бросил бы сумку на пол, подбежал бы к ней, заключил в объятия и поцеловал.
А потом взял бы ее с собой в ближайший отель и занялся бы с ней любовью. Если бы им хватило терпения, чтобы добраться до отеля!..
Нилл сглотнул. Нет смысла ждать Джемайму. Она не знает, что он приехал. И она ненавидит его. Ведь Джемайма даже не попрощалась.
Конечно, Нилл не стал пускать все на самотек. Он, который ни разу в жизни не уговаривал ни одну женщину, развернул целую кампанию: звонил, писал, посылал цветы и даже манго.
Но ответа не было. Джемайма словно исчезла с лица земли.
Мужчина в серой водительской форме стоял у ограды с табличкой «Блэкторн».
Нилл замер. Никто не знал, что он приезжает.
– Блэкторн? – поинтересовался он у человека, подойдя к нему.
– Доброе утро, ваше сиятельство. Добро пожаловать домой. Лимузин ждет. Могу я взять ваш багаж?
Так вот каково быть герцогом! Жизнь больше не принадлежит только тебе.
В отеле для него уже был забронирован номер.
Портье поздравил его с принятием титула и спросил о встречах с журналистами.
– Журналистами?
– Нам несколько раз звонили, спрашивали, не у нас ли вы остановились, ваша светлость.
– Каждый раз, когда меня называют вашей светлостью, я смотрю через плечо, ожидая увидеть отца.
– В этом отеле мы будем называть вас, как пожелаете.
– Как насчет «мистер Блэкторн»?
– Персонал будет уведомлен об этом.
Портье был верен своему слову. Когда пару дней спустя Доминик Темплтон-Барк пришел пропустить стаканчик, персонал за стойкой сообщил, что герцога Поури здесь нет.
– Но вот же он! – объявил Доминик, заметив Нилла, спускающегося по лестнице. – Ради бога, он мой кузен, – провозгласил он, когда портье преградил ему путь. – Он сам позвал меня.
Портье все еще не пропускал его, когда Нилл заметил кузена и подошел.
– Это мой друг, Дживс, – кивнул он портье. – Ты рано, Доминик. Надо было просто сказать, что я жду тебя.
Мужчины прошли в бар и заказали выпить.
– Привыкаешь быть герцогом?
– Все эти годы я даже не думал об отце. То, во что они с Дереком превратили поместье, уму непостижимо. Они оба просто свиньи. Трудно будет вернуть все в прежнее состояние.
– Но ты ведь сделаешь это?
– Да.
– Тебе нужна жена. Эбби может помочь. Найдешь себе женщину, и все наладится.
– Думаю, нет, – сухо произнес Нилл.
Доминик понял, что ступил на опасную территорию.
– О, прости. Значит, тут замешана женщина?
– Возможно.
– Перестань, Нилл. Или она есть, или ее нет.
– Она есть, – признался Нилл. – Только она не разговаривает со мной.
– Ужасно. Так просто укради ее в полночь.
– А ты не изменился, – усмехнулся Нилл. – Пора повзрослеть.
– Забавно слышать это от игрока, – парировал Доминик. – Решайся, я могу тебе помочь. Кто она?
Но Нилл лишь покачал головой, отказываясь отвечать.
– Мой кузен в плохой форме, – сообщил Доминик любимой, когда вечером они расположились у телевизора. – Может быть, устроим вечеринку?
– Конечно, – откликнулась Иззи. – Твой кузен – мой кузен.
– Я уже говорил, какая ты чудесная женщина? – обнял ее Доминик.
– Часто. Но можешь продолжать. А что такое с твоим кузеном?
– Он стал герцогом, хотя и не хотел.
– Мы поможем ему, – пообещала Иззи.
Так Нилл был приглашен на вечеринку, чтобы познакомиться со своей будущей кузиной.
– Я Нилл, – представился он.
– Вы приехали. Здорово! – сказала высокая рыжая женщина, открывшая дверь.
– Доминик запутал меня. Но я купил дорожный атлас. И Лондон не особо изменился с тех пор, как…
Тут он поднял глаза и замер.
– Думаешь, видел ее раньше? – поинтересовался Доминик, появившийся следом. Он протянул Ниллу бокал вина. – Нилл – Иззи, Иззй – Нилл.
– Привет.
– Оптический обман, дружище. Ты мог видеть фотографии ее сестры. Джемайма модель. Ее снимки повсюду.
– Я видел Джемайму не только на фотографиях.
В этот момент знаменитая сестра вышла из кухни.
И застыла на месте.
– Джей-Джей? – забеспокоилась ее сестра. – Джей-Джей, с тобой все хорошо?
Нилл не мог отвести от нее взгляда. В руках Джемаймы был поднос с шампанским, она улыбалась. На ней были зеленые джинсы и шелковый топ чуть светлее тоном. Плечи открыты, рыжие волосы спадали на плечи волнующим каскадом кудрей.
– Привет, Джемайма. Помнишь меня?
– О, герцог! – вспыхнули янтарные глаза. – Как же я могу забыть!
Доминик простонал. Иззи выглядела сбитой с толку.
– Правда, он не сказал мне, что он герцог. – Джемайма поставила поднос на столик. – Интересно, почему?
– Я не был герцогом до недавних пор. Мне нужно было закончить работу прежде, чем начинать новую жизнь.
– Работу? – усмехнулась Джемайма. – Ты же игрок!
– Это прикрытие. Я собирал информацию о другом человеке.
– Это законно?
Остальные уже оправились от шока.
– Помнишь Филипа из школы? Он недавно вернулся из Китая. – Доминик подтолкнул Нилла к комнате.
И тот покорно стал общаться с Филипом из Китая.
– Я не могу найти, куда положить фисташки, – спохватилась Иззи. – Поможешь мне, Джей-Джей?
В течение всего вечера Нилл и Джемайма избегали друг друга, но все же Ниллу удалось перехватить Джемайму в укромном уголке.
– Джей-Джей…
– Не смей называть меня так! – прошипела она. – Что ты здесь делаешь?
– Я теперь живу в Англии.
– Повезло Англии. Но я не об этом. Что ты делаешь в моем доме?
– Я думал, это дом Иззи, – заметил Нилл.
– Ах, так это ты «безнадежный, не совсем кузен»? А я-то думала, что случилось с загадочным мужчиной? Полагаю, быть герцогом без имущества довольно тяжело?
– У меня есть имущество. Замок в Шотландии и несколько квартир, которые отец и брат купили для своих целей.
– И поэтому ты живешь в отеле?
– Пока не решу, что делать дальше. А тебе, кажется, очень интересно, где я живу.
– Вовсе нет! – покраснела Джемайма. – Меня это не интересовало, пока ты не ворвался в мою жизнь.
– Ворвался? Да ты с ума сошла!
– Неужели? Хочешь, чтобы я поверила, что ты пришел сюда только потому, что Доминик пожалел тебя?
– Почему ты не веришь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11