В обществе Джейка у нее все время учащенно билось сердце, потели ладони, становилось трудно дышать и соображать.
Но скоро все закончится. Джейк вполне оправился после сотрясения мозга, плечо и нога тоже быстро заживали. В Сариной помощи он уже не нуждался последние три дня Бадди еще до рассвета отвозил Джейка на пастбище, где тот проводил весь день. Объявление о найме домработницы в ближайшее время должно появиться в газете, и к концу следующей недели Сарины труды здесь завершатся.
Сара отвернула кран и начала наполнять лейку водой.
– Папочка!
Увидев, что из-за угла дома показался Джейк, Сара выпрямилась. Ходил он все еще с трудом, но хромота с каждым днем делалась незаметнее. Никки замахала ему испачканной в земле рукой.
– Смотри, папочка! Мисс Сара и я сажаем в грядки цветы и овощи. Сейчас я рою для них ямки.
Приблизившись, Джейк взглянул на Сару.
– Вы ничего не сказали мне о грядках.
О Боже! По тому, как сурово сжались его губы, Сара поняла, что он недоволен.
– Это полезное, развивающее занятие, – начала она оправдываться, поднимая двумя руками тяжелую лейку. – Поскольку места под огород здесь достаточно, я решила, что вы не будете против.
– И тем не менее я против. – Джейк понимал, что в его возражении нет логики, но это только подстегнуло его неудовольствие. Дело, конечно, было не в грядках, а в том, что Сара все глубже входила в его жизнь. А виноват в этом был он сам. Ему следовало строже контролировать ее действия, но тогда потребовалось бы чаще общаться с ней, а он недостаточно доверял себе для этого. Кроме того, Сара прекрасно справлялась с хозяйством, а Никки никогда прежде не чувствовала себя такой счастливой.
Но огород… Это была затея, рассчитанная на долгий срок. А все долгосрочное, связанное с Сарой, волновало его. Она жила здесь немногим больше недели, а Джейк уже задумывался, как они с Никки станут обходиться без нее, потому что любая другая женщина на Сарином месте будет только блеклой копией.
– Вы раньше не проявляли интереса к хозяйственным вопросам, поэтому я не стала спрашивать вас, – возразила Сара, упрямо выставляя вперед подбородок.
– Видите, как увлекло это занятие Никки.
Джейк выдвинул свой подбородок с не меньшим упрямством.
– С огородом много возни, у меня нет на это времени.
– Я сама стану за ним ухаживать, папочка, – подбежала к ним Никки. – И мисс Сара мне поможет.
Прежде чем обернуться к Никки, Джейк выразительно посмотрел на Сару, – Мисс Сара скоро уйдет от нас, котенок.
– Но ведь она будет приходить к нам в гости?
Черт! Что ответить на это? Сара опустила лейку рядом с садовым столиком и погладила девочку по голове.
– Мы будем видеться в школе каждый день. И я уверена, что ваша домработница не откажется помогать тебе.
Джейк мрачно нахмурился.
– Мне что же, придется найти особу, которая в дополнение к ведению хозяйства и заботам о Никки возьмет на себя еще и содержание огорода? И где прикажете искать подобное совершенство?
Сара остановила на нем свой умопомрачительно кроткий взгляд.
– Уход за огородом потребует всего несколько минут в неделю. Но если ваша домработница не захочет или не сможет им заниматься, я буду рада приходить к вам в выходные.
– Видишь, папочка! – обрадовалась Никки. – Я говорила, что мисс Сара поможет.
Еще не хватало, чтобы эта неправдоподобно добрая, деликатная женщина получила повод приходить сюда регулярно! Как же тогда он сумеет выбросить ее из головы? После того рокового поцелуя Сара засела в его мыслях, как колючка в овечьей шерсти. Но виноват в этом только он, а не Сара, и уж никак не Никки. Эта мысль поразила Джейка, как внезапный удар под ложечку, и лишила его почвы под ногами. Разве не он затеял тот чертов поцелуй? А после вел себя глупее некуда – ни дать ни взять надутый индюк. Вместо того чтобы выказывать ей благодарность за ее нелегкий труд, он словно бы наказал ее. За что?
За то, что она сделалась незаменимой? За то, что неизменно ласкова с Никки? За то, что она мягкосердечна, мила и… желанна?
Вновь почувствовав укоры совести, Джейк взъерошил волосы и шумно выдохнул воздух.
– Мы что-нибудь придумаем, – пробормотал он. – Пожалуй, идея насчет огорода не так уж плоха.
Никки просияла и добавила себе еще одну грязную полоску на лбу, откинув назад прядь волос. Джейк растрепал ее мягкие кудряшки, радуясь благоприятной возможности сменить тему.
– Кажется, тебе пора постричься, принцесса. – Он взглянул на Сару:
– Не знаете, где здесь это можно сделать?
– В городе есть салон красоты. Если хотите, я могу свозить Никки туда после обеда. Мне все равно нужно в бакалейную лавку, кроме того, я хотела подобрать обои для ванной.
– Отлично. – Если Сара на пару часов уедет, он сможет немного прийти в себя и придумать наконец, как ему изгнать ее из своих мыслей.
– Вот удивится папочка, когда увидит у нас одинаковые прически! воскликнула Никки.
«Уж не больше, чем я», – подумала Сара, останавливая машину перед домом и трогая рукой короткую пышную челку надо лбом. Она даже не поняла толком, как все это случилось. Парикмахерша сказала, что несколько удлиненный вариант стрижки лесенкой, которую она сделала Никки, будет к лицу и Саре, и в следующее мгновение она уже сидела в кресле, а над ее головой весело щелкали ножницы. Сара поддалась непонятному порыву и повиновалась ему, не размышляя, но теперь ее охватили сомнения, и она вгляделась в свое отражение в зеркале над лобовым стеклом, не зная, что и думать о глядевшей на нее оттуда женщине. Удивительно, насколько прическа может преобразить человека. Эта челка полностью изменила очертания ее лица. Оно выглядело свежее, легкомысленнее, круглее. И, как ни странно, Сара даже чувствовала себя по-иному. Интересно, как отреагирует Джейк на ее новый облик?
И вдруг Сару охватила паника. О Боже! Вдруг он решит, что она сделала это, чтобы произвести на него впечатление?
И неужели так оно и есть?..
«Конечно же, нет», – успокоила она себя, выбираясь из автомобиля и доставая с сиденья продукты и каталоги обоев. Но когда Джейк появился на кухне, сердце Сары ушло в пятки. А когда Джейк вдруг остановился как вкопанный и уставился на нее, оно и вовсе перестало биться.
– Видишь, папочка, – болтала Никки. – Я ведь сказала тебе, что у нас с мисс Сарой теперь одинаковые волосы.
– Вы изменили прическу? – произнес Джейк, все еще не двигаясь с места.
– Вам нравится? – Слова вырвались у Сары прежде, чем она успела одуматься. Ужаснувшись, она отвернулась к холодильнику и забросила в ящик для овощей пучок сельдерея. Ей захотелось и голову засунуть туда: после такого идиотского вопроса ей там самое место. Она нарочно долго переставляла баночки на нижней полке и наконец захлопнула дверцу и повернулась. Джейк стоял, устремив на нее свои темные глаза.
– Должен признать, что мне в самом деле очень нравится.
В его голосе прозвучали какие-то незнакомые нотки. Сара отважилась взглянуть ему в глаза и, увидев их выражение, почувствовала, как кровь бросилась ей в голову.
– Я решила, что так удобнее – не нужно возиться с заколками.
Ее мучила мысль, что Джейк думает сейчас, будто она подстриглась ради него, – даже если это и правда…
Неужели это правда?
Сара неловко провела рукой по волосам.
– Волосы мешали мне, и парикмахер посоветовала сделать челку, как у Никки, вот я и решила попробовать… – Она запнулась. Зачем она распространяется на эту тему? Не пора ли, наконец, замолчать?
Сара потупилась и машинально принялась вынимать из сумки покупки, но странная потребность оправдаться не покидала ее.
– Время от времени хочется попробовать что-то новое…
– Вы выглядите просто восхитительно.
Сара застыла. Ее лицо сделалось таким же красным, как наклейка на банке консервированных томатов, которую она в этот момент держала в руке. В следующую секунду она стремительно отвернулась к буфету, но Джейк все-таки успел заметить, как заблестели ее глаза – словно у ребенка в рождественское утро.
В груди у Джейка что-то заныло. Он еще не встречал женщины, способной так радоваться пустяковому комплименту. Неужели ее и впрямь никогда не хвалили?
Он вспомнил, как Сара рассказывала ему о своей матери, которая относилась к ней критически. И еще ему пришли на ум ее слова о бывшем женихе…
Одно Джейк знал точно: ему гораздо приятнее видеть радостный блеск в ее глазах, чем напряженную складку между бровями, которая появлялась каждый раз, когда он входил в комнату. Внезапно его озарило. Он подтолкнул Никки локтем:
– Мне пришла в голову замечательная мысль. Почему бы мне не поужинать сегодня в ресторане в обществе двух таких прекрасных дам? Мисс Саре давным-давно полагается выходной.
Никки радостно запрыгала.
– Мы поедем в пиццерию?
– Я вообще-то подумал о бифштексной у автострады, которую мы как-то проезжали. Не помню только ее названия…
– «У Фредди», – подсказала Сара.
– Точно! Что вы скажете?
– А у них есть детские кушанья? – спросила Никки.
– Я уверен, что у них найдутся блюда по твоему вкусу.
Сара неуверенно посмотрела на него.
– Лучше вам поехать вдвоем, а я останусь.
«О нет, – подумал Джейк. – Тебе не удастся увильнуть от общения со мной, как ты это делала всю неделю». Джейк твердо решил изменить линию поведения, и, кроме того, у него есть неотразимый аргумент.
– Это невозможно. Врач еще не давал мне разрешения садиться за руль.
Через полчаса они все уселись в кабину грузовика. Сара переоделась в широкое льняное голубое платье, которое очень шло к ее глазам, а Никки завязали бант. Девочка весело болтала всю дорогу до ресторана и во время ужина, и Джейк радовался, что большинство ее замечаний не требовали ответа, потому что ему было бы трудно сосредоточиться на разговоре. Он был слишком поглощен наблюдением за Сарой. Ему очень нравилось, как она обучает Никки хорошим манерам за столом. Нравилось, как она смеется его шуткам, как бессознательно трогает пальцами свою челочку. Ему нравилось, как она держит вилку и как осторожно снимает с нее губами маленькие кусочки мяса и картофеля. Короче говоря, ему нравилось в ней все. Она пожертвовала личным временем, чтобы помочь ему в тяжелой ситуации, а он вел себя как неблагодарный невежа. Он должен выпросить у нее прощение.
Благоприятная возможность представилась позднее этим же вечером, когда, уложив Никки, они вышли в коридор. Их глаза встретились, и по телу Джейка пробежал электрический разряд. Он заметил, как расширились Сарины зрачки, прежде чем она отвела взгляд.
– Спасибо за ужин, – проговорила она, смущенно перебирая складки на платье.
Джейк улыбнулся.
– Я обязан вам гораздо большим. Вы с самого начала были нашей спасительницей. Я знаю, что вам приходилось нелегко со мной, и хочу принести вам свои извинения.
Сара ответила мягким всепрощающим взглядом.
– Все мы не сахар, когда нам нездоровится.
Как великодушно и легко она простила! Большинство из известных ему женщин месяцами помнили бы о его грубости и выжидали удобного случая, чтобы лишний раз упрекнуть.
– Я совсем не помогал вам обустраивать дом: хотелось побыстрее наладить дела на ферме. Может, вам в чем-то требуется моя помощь? Повесить шкафчики или ставни… или еще что-нибудь?
Удивленное выражение на ее лице мгновенно сменилось улыбкой.
– Кое-что действительно надо сделать. Я заказала обои для кухни и комнаты Никки, осталось подобрать их для вашей спальни. Я не знаю ваших вкусов, ведь спальня – это… очень интимное место… – Она замолчала, словно эта тема привела ее в замешательство. – Короче, в кухне на столе лежит каталог…
«Она снова покраснела! Она действительно очень целомудренная», – подумал Джейк, странно довольный этим фактом. Он кивнул в сторону кухни:
– Так давайте посмотрим.
Они уселись бок о бок за дубовый стол и положили перед собой толстый журнал. Джейку интереснее было бы смотреть на Сарино лицо, чем разглядывать полосочки, клеточки и завитушки на глянцевых страницах. Но он заставил себя переключить внимание на журнал. Джейк перелистнул несколько страниц, и у него зарябило в глазах от огромного количества всевозможных образцов.
– Я не могу представить, как это будет выглядеть на стене. Что бы вы посоветовали?
– Может быть, сначала выберем цвет?
– Мне нравятся многие цвета.
– Давайте сведем их к минимуму. Какой цвет особенно поднимает вам настроение?
«Цвет ваших глаз». Но разве можно произнести это вслух? Джейк беспокойно задвигался на стуле, подыскивая подходящий ответ. Сара приняла его молчание за неуверенность.
– Ну, какой цвет ассоциируется у вас с чем-нибудь приятным?
«Цвет ваших губ».
– Может быть, вы выберете такой, который вызывает счастливые воспоминания? Какой цвет любила ваша жена?
Упоминание о Клариссе подействовало на него как ушат холодной воды. Он облокотился на стол и насупился.
– Понятия не имею. А если бы знал, то выбрал бы его в последнюю очередь.
В Сариных глазах мелькнуло беспокойство.
– О… простите. Я знаю, как вы любили ее и как вам ее не хватает. И просто подумала, что ее любимый цвет мог бы действовать на вас успокаивающе.
Я как-то упустила из виду, что воспоминания способны причинять боль. – Сара наклонилась и положила ладонь ему на руку. Она была мягкой, словно замша. Простите, пожалуйста, – пробормотала она.
Черт! Ее жалость заставляла его чувствовать себя мошенником. Джейк с грохотом отодвинул стул, резко поднялся и провел рукой по волосам.
– Вы неправильно представляете мои отношения с женой.
Сара растерянно раскрыла глаза. Джейк подошел к двери и, выглянув в коридор, убедился, что их никто не слышит, потом вернулся назад.
– Не хочу, чтобы узнала Никки. Она была слишком мала, чтобы что-то понимать. Лучше, если она будет думать хорошо о своей матери.
– Не понимаю, о чем не должна знать Никки?
– Я как раз собираюсь рассказать вам об этом. – Воспоминания, неприятные и тяжелые, окутали его так плотно, что Джейк начал задыхаться. Он с силой втянул в себя воздух. – Наш брак с Клариссой был заключен отнюдь не на небесах, как вы, наверное, подумали. Я женился потому, что она забеременела от меня, а не потому, что любил ее. Стыдно сказать, но я почти не знал Клариссу. Я делал все от меня зависящее, чтобы она была счастлива. Самое лучшее, что только родители могут дать своему ребенку, – это дружная семья, так мне всегда казалось. И я старался. Можете мне поверить, что я очень старался.
Джейк сунул руки в карманы и принялся ходить из угла в угол, хромая гораздо заметнее, чем днем. Нога снова разболелась, но ему было все равно.
Это даже отвлекало от внутренней боли.
– Все напрасно! Жена, наверное, возненавидела меня за эту беременность.
Она скучала, раздражалась по любому поводу, чувствовала себя несчастной.
Когда родилась Никки, Кларисса больше внимания уделяла своей фигуре, чем ребенку. Она сердилась на Никки за то, что та привязала ее к дому.
Сара смотрела на него приоткрыв рот. Джейк проглотил скопившуюся во рту горечь и прерывисто вздохнул.
– Она погибла в авиакатастрофе вместе с моим лучшим другом. Их самолет разбился при взлете.
У него пересохло в горле, слова давались все труднее.
– Мне пришлось опознавать тела. Этот день был самым страшным в моей жизни. Но помимо прочего, я не мог не спрашивать себя: что она делала в том самолете?
Джейк умолк. Ему казалось, что больше он не сумеет вымолвить ни звука. Но какая-то непонятная сила изнутри побуждала его продолжать. Он взял из буфета стакан, налил немного воды из-под крана и проглотил ее залпом, потом медленно повернулся к Саре.
– А когда я приехал домой той ночью, то все понял. На моей подушке лежало письмо… Кларисса ушла от меня к моему другу. И ушла не только от меня она бросила Никки.
– О Джейк! – прошептала Сара, прижимая руку к губам.
На щеке у Джейка задрожала мышца.
– Теперь вы знаете. Дома тоже все знали. Я уехал главным образом по этой причине. Никки подрастала, я боялся, что она услышит какие-нибудь сплетни.
Сара не умела скрывать свои чувства. Ее лицо ясно показало, что она сейчас испытывала. Она встала и подошла к нему, ее глаза были полны слез.
– Как же могла Кларисса решиться на такое? – прошептала она. – Ведь Никки была совсем крошкой.
– Я задавал себе этот вопрос миллион раз, но еще чаще спрашивал себя: что мне следовало сделать, чтобы предотвратить это?
Сара подняла руку и погладила его по голове, словно перед ней был обиженный ребенок. Она стояла так близко, что Джейк ощущал тепло ее тела, или так ему по крайней мере казалось. И ее близость ослабила тиски, сжимавшие ему грудь.
– Вам не в чем упрекнуть себя, – проговорила она мягко. – Вы не должны.
Вы не можете. – Она говорила тихо, но твердо и убежденно. Ее ладонь на его волосах успокаивала, гипнотизировала. Джейк не шевелился, боясь помешать ей.
– Никки показывала мне фото.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16