– Она огляделась. – У вас есть еще ко мне вопросы, на которые я могла бы сейчас ответить?
– Только один. Кто упаковал вас в этот костюм?
Тот факт, что он обратил внимание на ее одежду, привел Нелл в смятение, но потом она вспомнила, насколько кардинально изменилась ее внешность с тех пор, как они в последний раз виделись. К тому времени, когда она была готова дать достойный ответ, Люка уже двинулся прочь.
– Какие-нибудь еще разумные вопросы? – крикнула она ему вслед.
Он обернулся и посмотрел на нее через плечо.
– Не сегодня.
– Отлично! – бросила она, прежде чем успела себя остановить.
Люка расплылся в лукавой улыбке, которая напомнила ей улыбку Чеширского кота.
– Но они непременно будут к моменту нашей встречи наедине. Только вы и я.
Нелл стояла не шелохнувшись, пока он не растворился в толпе, и только потом облегченно выдохнула. Она буквально упала на стул, который Марианна пододвинула ей в гардеробной.
– Ты была великолепна, мамочка! – воскликнула Молли, повиснув у нее на шее. – И тот человек тоже!
– Какой человек? – сердце Нелл снова заколотилось. Она прекрасно знала, о ком говорит Молли. – Почему, скажи на милость, ты так считаешь?
– Все заволновались, когда он заговорил, и стало так весело!
Нелл подозрительно прищурилась, заметив заговорщический взгляд, которым обменялись Молли и Марианна. Она пристрелит Барбаро, когда в следующий раз увидит его.
Не успела эта мысль сформироваться, как дверь распахнулась.
– Привет еще раз, Нелл.
Нелл не могла поверить своим глазам. У Люки хватило наглости присоединиться к ним без приглашения и даже без стука. Она была так потрясена, что потеряла дар речи.
Молли ответила за нее:
– Здравствуйте. – Она склонила голову набок и посмотрела блестящими глазами вначале на Люку, затем на маму.
Люка присел на корточки перед Молли:
– Привет. Значит, ты Молли.
Когда Молли обратила на нее вопросительный взгляд, Нелл почувствовала, как в ней всколыхнулось негодование. Как он посмел?
– Ты помнишь меня, Молли?
– Конечно, помню. Вы ругались с мамой, когда она выступала в зале.
Люка прыснул со смеху. Конечно, он имел в виду вовсе не это.
– Да, то было не слишком вежливо с моей стороны. – Он говорил небрежно, словно их с Молли связывал общий секрет.
– Зато все сразу проявили интерес, – резонно заметила Молли. Она говорила ровным голосом, но взгляд то и дело метался от Люки к матери.
– Несомненно, – согласился Люка.
Нелл промолчала. Она не хотела обсуждать то, что случилось в зале, по многим причинам. Чего доброго, Молли что-то заподозрит. Дочка и так недоумевала, почему к ним пришел такой интересный посетитель.
– Когда мы с тобой в прошлый раз приехали в Венецию и ты заболела, синьор Барбаро был твоим доктором.
– А, теперь понятно. – Молли уставилась на Люку с возрастающим интересом.
– Значит, друзья? – Люка протянул руку.
– Будь спок! – Лицо Молли расплылось в улыбке.
Наблюдая, как эти двое быстро нашли общий язык, Нелл почувствовала себя не в своей тарелке.
– Что я могу для вас сделать? – сухо поинтересовалась она.
– Я подумал, будет лучше назначить время нашей встречи до того, как ваше расписание будет заполнено, – сказал он. – Можно вас на пять минут?
– Конечно. – Нелл не ожидала, что это случится так легко.
Вопреки опасениям, Люка Барбаро, похоже, готов поразмыслить над ее проектом.
– Ты не забыла про наше состязание в гостинице, Молли? – спросила Марианна. До Нелл дошло, что няня собирается забрать свою подопечную и потихоньку исчезнуть. Этого ей не хотелось.
– Вам не нужно уходить.
– «Смертельная схватка-7», – по секрету сообщила Люке Молли. – Марианне никогда не обойти меня. Я уже на двенадцатом уровне.
Люка одобрительно кивнул.
– На один ниже меня.
– Правда? – Лицо Молли осветилось восхищением.
– Хочешь, я поиграю с тобой как-нибудь? – предложил Люка.
– Конечно!
Нелл, в отличие от Молли, понимала, что Люка говорит это лишь для того, чтобы произвести впечатление на девочку.
– Уверена, у синьора Барбаро есть дела поважнее, чем играть в компьютерные игры. – Люка искоса взглянул на нее, и она язвительно добавила: – Несомненно, у лучшего педиатра-консультанта Венеции и медицинского директора больницы очень мало свободного времени.
Барбаро остановился у нее за спиной, и Нелл почувствовала его теплое дыхание у своего уха, когда он заговорил:
– Вы меня совсем не знаете, если думаете, что я упущу возможность сыграть в «Смертельную схватку-7» с настоящим асом.
Молли захихикала, а Нелл вспыхнула. Он прав. Она его не знает. И будет лучше для всех, если все так и останется.
Марианна протянула руку:
– Идем, Молли. Маме нужно поговорить о делах.
– Вовсе нет! – Нелл стала собирать свои вещи. – Подождите минуту, я иду с вами.
– Может, лучше придешь попозже, когда мы закончим игру? А то тебе будет скучно смотреть, как мы играем, – прощебетала Молли.
Нелл заметила, как на скуле Люки дернулся мускул. Ей показалось или он с трудом сдержал улыбку?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Барбаро дождался, когда дверь за Молли и Марианной закроется, затем сказал:
– Вы боитесь меня, да, Нелл? – Он прислонился к стене и уставился на нее, сложив руки на груди.
– Не смешите меня. – Нелл с шумом втянула воздух в легкие. – Чего вы хотите?
Он наклонил голову, изогнув губы в полуулыбке.
– Ваше присутствие в больнице ничем мне не грозит. Разве не эти слова вы сказали в зале?
– Возможно, я и сказала нечто подобное в связи с проектом, – призналась Нелл. Вздернув подбородок, она встретила его взгляд. – Вы, кажется, пришли лишь для того, чтобы договориться о встрече…
– Совершенно верно. Мы не назначили ни дату, ни время. – Он улыбнулся. – Я бы хотел сделать это прямо сейчас.
Схватив свой ежедневник, Нелл назвала первую попавшуюся дату, сунула книжицу обратно в портфель и направилась к двери. Заниматься проектом – это одно, но оставаться с Люкой наедине – совсем другое. Она не хотела, чтобы у него создалось впечатление, будто вся ее жизнь в его власти.
Люка улыбнулся про себя. Нелл стала жестче, чем он помнил, но она все такая же ранимая. Общение с ней сулило немало приятных минут. Он поддержит ее проект. А может, и нет. Вначале ему необходимо узнать о нем как можно больше. Например, как далеко мисс Фостер готова зайти, чтобы добиться его согласия.
Люка задумчиво окинул ее взглядом с ног до головы. Если в мешковатой одежде с торчащими в разные стороны волосами она представляла угрозу, то в строгом костюме и блузке, наглухо застегнутой до самого подбородка, Нелл была, скорее, обещанием. Ее волосы просто великолепны. Как она могла их коротко стричь? Каково было бы пропустить их сквозь пальцы? И как бы они смотрелись, разметавшиеся по подушке?
– Не смею вас больше задерживать. Он заморгал. Она уже прощается?
– Я думаю, у нас было плохое начало.
Нелл лишь кивнула и угрюмо улыбнулась.
– Я бы хотел угостить вас обедом.
Она уставилась на него расширившимися глазами.
– Обедом? Вы серьезно?
– Почему бы и нет? – Он пожал плечами, словно произошедшее в зале было не более чем недоразумением. – На собрании я задал не все вопросы. Мне бы хотелось продолжить обсуждение. – Теперь оставалось надеяться, что проект для нее важнее, чем собственная гордость.
В ожидании ответа Люка продолжал спокойно наблюдать за ней. Она сильно изменилась за эти годы и, несомненно, была искренне увлечена своим проектом. Интересно, любви она отдается с такой же страстью?
– Почему вы улыбаетесь?
Потому что он заинтригован и хочет узнать о ней все, что можно? Нет. Потому что на этот раз он затащит ее в постель.
– Вы уверены, что я приму ваше предложение, и уже празднуете победу? – предположила она.
Люка стер улыбку и напомнил себе, что должен быть начеку.
– Нет, конечно. – Он встретил ее взгляд. – Так вы принимаете приглашение пообедать?
Она чуть заметно улыбнулась. Люка подумал о том, что никогда не забывал ее с момента их первой встречи. Тогда он только начинал свою карьеру, и малейшая неосторожность могла ее разрушить. Он был вынужден отстраниться от лечения Молли, как только кризис миновал, но это не значит, что он забыл Нелл. Услышав, что она приезжает в Венецию, он сделал все возможное, чтобы присутствовать на собрании. А когда снова увидел ее, мотор внутри него тут же заработал на повышенных оборотах. У него не было альтернативы – он должен бросить ей вызов. К этому его побуждал первобытный инстинкт завоевателя.
Все усложнилось, когда он увидел Нелл с Молли. Ожидая встретить ту же фурию, которая оскорбляла его глубокоуважаемых коллег и считала всех врачей злыми демонами, он столкнулся лицом к лицу с труженицей, одержимой своей работой и желанием сделать мир лучше, и матерью; чье лицо светилось всякий раз, когда она смотрела на своего ребенка… Эта женщина таила в себе достаточно секретов, чтобы возбудить его интерес.
План «А» предполагал кратчайшее знакомство, за которым последовал бы неизбежный финал – постель. План «Б» требовал чего-то более тонкого – например, обеда в венецианском стиле.
– В таком случае я согласна. Вы определенно мой должник после всего того, что случилось в зале. И, надеюсь, вы поведете меня в какое-нибудь приятное местечко, не забегаловку в стиле фаст-фуд. – Она насмешливо вскинула бровь.
– Фаст-фуд? – Он понаблюдал за ней и заметил, что ее голубые глаза потемнели. – В Венеции только туристы едят на ходу. Истинный венецианец любит есть не спеша и смаковать каждый кусочек, каждый глоток. – Точно так же, как он любит заниматься любовью. – Но этого Люка вслух не сказал.
– Жду с нетерпением, – сухо проговорила она.
Я тоже. Он чуть заметно улыбнулся.
– Это будет хорошей возможностью побеседовать с вами о проекте до нашей официальной встречи.
Он не хотел говорить о деле, пока не исследует личный потенциал мисс Фостер.
– Уверен, мы найдем достаточно времени, чтобы обсудить основные моменты. – Люка успокаивающе улыбнулся.
Он чувствовал, что она еще не простила его за нападки в зале.
– Венеция будет нашим аванпостом в Италии, – заметила она. – Идемте?
Он придержал для нее дверь.
– Вы очень уверены в себе.
– Приходится, если я собираюсь поддерживать свою команду и убеждать скептиков вроде вас, что наше дело способно приносить людям пользу.
Люка снова восхитился про себя ее самообладанием и преданностью проекту. Он также чувствовал, что она смягчилась по отношению к нему. Что послужило тому причиной? Хотела ли она продолжить знакомство в неформальной обстановке так же сильно, как и он?
– Надеюсь, вы проголодались?
– Умираю с голоду, Люка. Насмешливый взгляд определенно должен был предупредить, что она собирается съесть все содержимое меню. Однако мысли об этом затмил тот факт, что она впервые назвала его по имени…
– Синьор Барбаро? – Она помахала рукой у него перед глазами, пока они ждали лифт. – Вы еще здесь?
– Вы назвали меня Люка. Пусть так и останется, хорошо? – Он догадывался, что Нелл колеблется между необходимостью привлечь его на свою сторону и желанием удержать на безопасном расстоянии.
– Хорошо. В таком случае, полагаю, вам лучше называть меня Нелл.
Он не стал напоминать о том, что уже давно обращается к ней по имени.
– С нетерпением жду, когда мы обсудим ваш проект, хотя, разумеется, если сейчас вам неудобно, Нелл, мы можем пообедать в какое-нибудь другое время. – Он старался говорить безразлично.
– Нет! Нет, обед – это замечательно. Я только предупрежу Марианну, что задержусь.
Она выглядела сильно взволнованной, когда двери лифта раскрылись, и вздрогнула, когда он дотронулся до ее спины.
– Что ж, тогда, полагаю, я пропал, – весело бросил он.
Она старалась вести себя как можно более непринужденно, но в лифте отодвинулась на безопасное расстояние.
– Видимо, да.
* * *
Люка Барбаро был самым харизматичным мужчиной из всех, кого она встречала. Ей грозит нешуточная опасность, осознала Нелл. Как же ей перестать думать о том, каково было бы с ним в постели?
С тех пор как Нелл узнала правду о Джейке, она отказалась от секса. Она сильно обожглась, пытаясь удержать интерес мужчины, которого желали все женщины, но после сегодняшней встречи с Люкой ее гормоны снова разыгрались. Внутреннее чутье подсказывало Нелл, что Барбаро гораздо более опасен, чем Джейк. И теперь она собиралась обедать с мужчиной, который, судя по всему, мог наброситься на нее в любую секунду!
Готова ли она к этому? Кровь бурлила в жилах, и сердце, истомившееся по любви, кричало: «Да!» Она никогда не ощущала себя такой женственной, такой живой – и все по вине Люки. До его появления воздержание давалось ей без труда.
– Нелл?
Лицо Нелл залилось краской, словно Люка уже догадался об ее эротических фантазиях.
– Идем? – пригласил он.
Она поняла, что должна сделать так, чтобы за обедом они говорили только о делах. Если все пойдет по плану, она переживет этот вечер без потерь.
Люка выбрал именно такое место, где она очень хотела побывать, но не могла себе этого позволить из-за заоблачных цен. Ресторанчик был маленьким и уютным, интерьер выдержан в традиционном итальянском стиле. Расположенный на одной из узких пешеходных улочек неподалеку от Большого канала, ресторан славился лучшей кухней в Венеции. Консьерж в гостинице сказал ей, что даже в мертвый сезон столик нужно заказывать за месяц вперед. Нелл с удивлением отметила, что Люка безо всякого труда получил столик, просто войдя с улицы.
– Не возражаете, если я сделаю заказ за вас? – спросил он, как только они сели.
– Ничуть. – Это дало ей лишнюю возможность присмотреться к нему, пока он изучал меню. – Только никаких щупальцев или раковин.
– Посмотрим, что я могу для вас сделать.
Он снова улыбнулся, и сердце Нелл тревожно забилось. Надо было как следует подумать, прежде чем принимать его предложение.
Люка перекинулся парой фраз с официантом, который поспешил обратно на кухню.
– Что вы заказали? – поинтересовалась Нелл. Ему потребовалось всего пять секунд, чтобы сделать заказ. Может, это будет только одно блюдо и кофе? Может, он тоже не хочет задерживаться?
– Шеф-повар сам знает, что лучше. Я оставил это на его усмотрение. Против рыбы не возражаете? Я заказал белую, без костей.
– Не угря?
Он бросил на нее пытливый взгляд.
– Не любите рисковать, да, Нелл?
– Ну, почему же, бывает, – возразила она.
– В каких случаях рискуете? – сухо поинтересовался Люка.
Возбуждение налетело, как торнадо. Улыбка, играющая у него на губах, говорила, что в будущем ей следует быть осторожнее в словах. Люка определенно испытывал ее. И это всего лишь предварительная деловая встреча?
– Просто не люблю угря, он слишком жирный, – пояснила она, вновь возвращая беседу на нейтральную почву.
Еда стала поступать нескончаемым потоком: спаржа и сельдерей в оливковом масле, артишоки с петрушкой и мятой, аппетитные помидоры в окружении листьев базилика и моцареллы.
– Мне ни за что не съесть главное блюдо после всего этого, – простонала Нелл.
– Mangiando, mangiando, viene Гарре Шо.
– Прошу прощения? – Нелл замерла, не донеся вилку до рта.
– Так говорила моя бабушка, – пояснил Люка. – Ешьте, и аппетит придет.
Она сомневалась, что он говорил о еде.
Возможность часто видеться с Люкой, пока она будет в Венеции, внезапно показалась ей весьма заманчивой перспективой.
Нет, твердо возразила себе Нелл. Люка неотразим, но она не из тех людей, которые заводят романы на работе. На ней лежит слишком большая ответственность, к тому же она в чужой стране с маленьким ребенком.
За толстыми розовыми креветками, обжаренными во фритюре, последовали макароны в сливочном соусе, хрустящие кусочки фоккаччи, ароматный суп.
– О, нет, – запротестовала Нелл, когда официант поставил перед ней блюдо с сочной дыней.
– Вы не любите дыню? – нахмурился Люка. – Можно перезаказать десерт.
– Дело не в этом, просто…
– Больше не влезет?
– Мне приятно думать, что я знаю, когда нужно остановиться.
Он слегка склонил голову.
– Хорошо, Нелл. Сделаем перерыв? Может, еще стакан вина?
– Половину, – улыбнулась она.
Барбаро заговорил о Молли. В какой-то момент разговора воспоминания о нападках в зале стали казаться Нелл несущественными. Больше всего на свете она любила говорить о дочери, и в сложившихся обстоятельствах это была, пожалуй, единственная безопасная тема. Пользуясь случаем, Нелл поблагодарила доктора за своевременную помощь в кризисной ситуации.
– Как приятно это слышать, – сказал он. – Одним детям везет больше, другим меньше.
– Дневник здорово помог, – призналась Нелл. – G помощью описания симптомов врачи Молли были в курсе тех улучшений, которые наступали благодаря лечению.
– Вы до сих пор ведете его?
– Каждый день.
– Хотел бы я как-нибудь на него взглянуть. Нелл с удивлением обнаружила, что ей легче разговаривать с Люкой, когда он говорит на профессиональные темы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11