Нелл приготовила праздничный обед и как раз собралась освежиться, когда услышала приглушенное хихиканье и какую-то возню в холле.
– Молли, кто там?
Нелл быстро сняла фартук и сдула челку с глаз. Проверив жаркое в духовке, она открыла дверь кухни и обнаружила, что ее дочь и няня оделись и собираются уходить.
– Молли? Марианна? Куда это вы? Обед уже почти готов.
– Мы бы с удовольствием остались, мам, но дела, дела…
Сердце Нелл заколотилось.
– О, нет, ты не могла. Ты же не…
Молли избегала ее взгляда, а у Марианны на лице было написано: я знать ничего не знаю.
– Марианна, скажи мне, что происходит. Молли! – Голос Нелл стал резче, когда Молли поспешила открыть дверь. – Я настаиваю, чтобы ты сказала мне, что затеяла. Это не смешно…
– Пожалуйста, не сердись на нее.
Все трое одновременно увидели Люку, высокого, смуглого, как всегда безупречно одетого. Он стоял на крыльце, а за его спиной лил дождь. Нелл пришла в себя первой.
– Люка… что ты здесь делаешь?
– Я был уверен, что получу теплый прием. – Он послал ей ироничную улыбку, затем повернулся к Молли. – Я кое-что тебе привез.
– Правда? – неуверенно сказала девочка, с опаской поглядывая на Нелл.
Люка обменялся коротким взглядом с Нелл, чтобы убедиться, что она не против. Когда она чуть заметно кивнула, он улыбнулся.
– «Смертельная схватка-8».
– Молли!
– Оставь ее, – пробормотал Люка, когда девочка жадно схватила пакет. – Дай мне час поговорить с твоей мамой, а потом мы продолжим игру.
– На этот раз, – вмешалась Нелл, – давайте поедим вместе, а потом вы с Марианной погуляете, хорошо?
– Нет, мам, мы не будем вам мешать.
Нелл проигнорировала умоляющий взгляд Молли. Не глядя на дочь, она произнесла:
– Ну, ладно. Один час. Буду держать для вас еду теплой.
– Почему ты так внезапно уехала? – спросил Люка. Они сидели на кухне и пили кофе.
– Я подумала, так будет лучше. Для меня. Для Молли.
– Ты могла хотя бы сказать «до свидания», Нелл.
– Я не хотела…
– Чего не хотела?
– Не хотела ворошить прошлое, бередить старые раны. Я не знала, как еще могу убедить тебя, что не люблю Джейка.
Люка опустил голову.
– Ты не можешь представить, что происходило в моей душе, когда я вошла в тот злосчастный день в палату Джейка. Я собиралась проститься с мужчиной, которого любила и который, как я думала, любил меня. Весь мой мир в одночасье перевернулся. Все, во что я верила, оказалось ложью. Я уже не знала, кто я, и потребовалось долгое время, чтобы прийти в себя, начать все заново. Только когда родилась Молли, я почувствовала, что мне есть ради чего жить. К несчастью, – продолжала она, – мне не на кого было опереться в этот сложный момент, поэтому я возвела вокруг себя стену. Я чувствовала себя неудачницей.
Взяв ее руки в свои, Люка сжал их.
– Ты не неудачница. Ты чудесная женщина, Нелл. Красивая, добрая, заботливая, умеющая любить по-настоящему, а это, наверное, самое главное. Твой муж был недостоин тебя.
– Я больше не люблю его, – тихо проговорила она.
– Я знаю. Прости меня.
Она вздохнула.
– Сейчас я чувствую только жалость, потому что слишком долго пребывала в неведении.
– Он был трусом. Но прошлое, каким бы ужасным оно ни было, не должно диктовать тебе, как жить дальше, Нелл.
– Я самая настоящая трусиха. Не нужно было убегать от тебя.
– Ты не трусиха. Ты самая храбрая из всех известных мне женщин. У каждого из нас есть страхи, которые мы прячем глубоко в душе. Ты предпочла не рисковать своим сердцем, ведь сейчас тебе нужно думать еще и о Молли. Думаешь, я этого не понимаю? Думаешь, почему я здесь? Чтобы убедить тебя дать нам еще один шанс.
Нелл улыбнулась.
– А разве ты не хочешь попробовать мое жаркое и йоркширский пудинг?
– Английская еда? – Люка послал ей ироничную улыбку, с облегчением увидев, что ее глаза снова заблестели. Склонив голову набок, он заметил: – Не могу сказать, что являюсь ее большим поклонником, но готов пересмотреть свои взгляды.
– Все было очень вкусно, Нелл. – Люка отложил салфетку. – Ты полностью перевернула мое представление об английской еде.
– Спасибо, – улыбнулась Нелл.
– Давай поговорим о нас с тобой.
– О нас?
– Да, и не смотри так испуганно, – сказал он с улыбкой.
– Мы должны научиться доверять друг другу.
– Да, – согласился Люка. – Но нельзя ждать, что доверие придет само собой и сразу. Ему нужно время, чтобы зародиться, пустить корни и оплести ветвями человека, который тебе дорог.
– Ты стал экспертом в вопросе отношений мужчины и женщины?
– Нет, и не претендую на это. Я только учусь доверять чувствам, истолковывать их так же точно, как я истолковываю научные данные. Я использую интуицию в работе только как дополнение к своим знаниям, и мне сложно перестраиваться, когда дело касается человеческих отношений. Я тоже не хотел рисковать, Нелл.
– Но ты учишься? – Ее глаза поддразнивали его.
– Надеюсь, что так. И я уже многому научился, в том числе и у тебя. Твой проект замечательный, Нелл. Я собираюсь рекомендовать его другим клиникам. Не из-за моих чувств к тебе, а потому что искренне верю, что он поможет людям…
– Минуточку, – Нелл положила ладонь ему на рукав. – Что ты сказал про свои чувства ко мне?
– Ах, это, – пробормотал Люка, и в его глазах заплясали веселые искорки. – Иди ко мне. Я так соскучился.
– Прошло всего парадней, – заметила Нелл, когда он притянул ее ближе.
– Не соглашусь с тобой. Прошло целых два дня. Ты могла бы променять родную Англию на жизнь в осыпающемся palazzo?
– Что ты имеешь в виду?
– Дождь, – подсказал он. – Полагаю, тебе будет нелегко расстаться с ним.
– А разве в Венеции не бывает дождей?
– Мы, по крайней мере, делаем настил, чтобы люди не промочили ноги.
– Но ты ведь не боишься намочить ноги, верно, Люка?
Он взглядом упрекнул ее за иронию.
– Я ничего не боюсь.
– Ах, какой мужчина!
– Да, я такой, – согласился он. – Но ты еще не ответила на мой вопрос, а в этот раз я не дам тебе убежать.
– Не мог бы ты повторить вопрос?
Положив руки ей на талию, Люка притянул Нелл к себе так близко, что их губы почти соприкасались.
– Я люблю тебя, Нелл. Больше того – я не могу жить без тебя. – Он порывисто обнял ее. – Персонал больницы и пациенты скучают по тебе, моя мать скучает по тебе…
– А ты? – прошептала Нелл, заглядывая ему в глаза.
– Больше, чем ты можешь себе представить. Ты нужна мне каждую секунду. Я так люблю тебя, Нелл. И хочу, чтобы мы все вместе жили в Венеции.
– В Венеции?
– Ты помогала бы мне вдохнуть новую жизнь в старый palazzo.
Нелл улыбнулась.
– Но Молли…
Приложив палец к ее губам, Люка продолжил:
– Мне почему-то кажется, что она не будет против. К тому же мы с ней так и не закончили игру…
– А, теперь я поняла. Ты одновременно получаешь партнера для игр в лице Молли и меня в качестве работника по дому.
– Ну, чем не сделка? – усмехнулся Люка, потом снова стал серьезным. – Выходи за меня, Нелл. Я не могу жить без тебя, – сказал он просто. – Я люблю тебя больше жизни.
– Я тоже люблю тебя, Люка. Ты даже не представляешь себе, как сильно.
И они скрепили свои обеты поцелуем.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11