Джесс съела то, что перед ней поставила миссис Крофт, но мысли ее были заняты отнюдь не завтраком. Та часть ее сердца, которая навсегда полюбила Дамона, продолжала твердить, что эта свадьба – ошибка. Возможно, Дамон…
Нет.
Кейла беременна. Как Джесс сможет жить, если с матерью или ребенком случится что-нибудь плохое? И надо признать правду – у Дамона было больше двух десятилетий, чтобы влюбиться в нее, Джесс, но он всегда выбирал других.
А как же тот звонок? И его слова?
Нет!
Джесс отодвинула тарелку.
– Пойду пройдусь. Женщина кивнула.
– Гейб у восточного амбара. Улыбнувшись, Джесс поблагодарила миссис Крофт за завтрак и вышла на улицу. Ей совсем не хотелось видеть своего будущего мужа после того, как вчера за несколько секунд он внес такую сумятицу в ее размеренную жизнь. Как женщина может любить одного мужчину, но целоваться с другим? Да, ей нужно время, чтобы разобраться в себе.
Две овчарки промчались мимо, затем возвратились, покружились около нее и решили бежать впереди. Джесс глубоко вздохнула, наслаждаясь свежим утренним воздухом. Окружающий пейзаж был великолепен – холмы, покрытые изумрудной травой, овцы, полевые цветы, казавшиеся прекраснее садовых, и надо всем этим – бесконечная лазурь неба.
Джесс чувствовала, что ее место – на этой земле. Она никогда не уйдет отсюда.
Ни за что не уйдет.
Собаки залаяли и унеслись прочь. Джесс медленно шла, не сводя глаз с западного амбара.
Это было единственное здание, сохранившееся после страшного пожара, который случился двадцать пять лет назад. Отец Джесс был среди тех, кто приехал той ночью, чтобы бороться с огнем, но погасить пожар оказалось невозможно. Огонь, будто чудище, вырвавшееся из преисподней, пожрал почти все… и всех.
Дойдя до старого здания, Джесс открыла дверь.
Увидеть Гейба она никак не ожидала и постаралась не показать, как испугалась.
– Миссис Крофт сказала, что ты в восточном амбаре.
Гейб опустил кипу сена на другую, и пыль взметнулась сверкающими в лучах солнца искорками. Потом снял рабочие рукавицы и затолкал их в задний карман джинсов.
– Ты хотела увидеть меня?
– Что ты здесь делаешь?
Почему она не может отвести глаза от его ловких мускулистых рук?
– Нам нужно освободить здесь место.
– О. – Она помолчала. – Можно тебя спросить?
Он что-то проворчал, и Джесс продолжила:
– Когда-нибудь после свадьбы, возможно, завтра или послезавтра… я хочу съездить к родителям. Ты не будешь возражать?
Ее родители покоились на семейном кладбище Рендаллов всего в часе езды отсюда.
– Конечно, я не возражаю.
Его лицо оставалось суровым, но ей показалось, что его голос смягчился. И хотя она не надеялась, что следующий вопрос встретит такое же понимание, она задала его – потому что с самого начала их брака не собиралась позволить Гейбриелу Дюмону управлять ее жизнью.
– Я хочу посетить и твоих родственников тоже. Ответом ей было долгое молчание.
– Я их почти не помню, но знаю, что Майклу было четыре и еще меньше – Анжелике.
Гейб снова замолчал, и Джесс прибавила:
– Они были твоей семьей. Мы должны хранить память о них.
– Прекрасно. – Это было произнесено без всякого выражения, но, по крайней мере, он согласился. – Ты готова к свадьбе?
– Готова.
Они вышли из амбара и направились к дому.
– У нас не будет времени для медового месяца.
– Я понимаю. Это хорошо. – В ее словах не было ни капли лукавства.
При мысли о том, что им с Гейбом полагается отправиться на какой-нибудь романтичный курорт, у нее в животе будто завязывались тысячи узлов. Но тут ее внимание было привлечено к темно-синему седану. За ним к дому подъехала еще одна машина.
– У нас гости?
– Это Дэвид Риз, мой адвокат. – Гейб ускорил шаг. – А во второй машине Фил Снелл, твой адвокат.
– Мой?
– При подписании должны присутствовать адвокаты с обеих сторон.
– Ясно.
Оставшуюся часть пути они проделали в молчании.
Фил оказался очень дотошным, но иначе и быть не могло – ведь речь шла о большой сумме денег и внушительных земельных владениях.
– В случае развода вы не будете претендовать на землю, – подчеркнул Фил. – Но получите существенную денежную компенсацию, точный размер которой будет зависеть от продолжительности брака. Это чрезвычайно хорошие условия. Ваш жених – очень щедрый человек.
Но для нее значение имели не деньги, а совсем другие вещи – взаимное уважение, поддержка, верность.
– Где я должна подписать?
Потом, направляясь в свою спальню, она чувствовала необъяснимую тяжесть на сердце. Было неправильно, что день ее свадьбы начался с обсуждения денег и имущества. Но что еще могла она ожидать? В жизни Гейба самым главным было его ранчо «Энджел стейшн», а жена… ну, жена была отнюдь не в начале его списка приоритетов.
– Ничего нового ты не узнала, – прошептала она себе, проводя рукой по атласу подвенечного платья цвета слоновой кости.
Но почему, почему у нее в голове так прочно засела мысль, что она собирается совершить огромнейшую ошибку?
Я тоскую без тебя, Джесси. Напрасно я дал тебе уйти. Возвращайся ко мне…
Дрожа, Джесс взяла телефон, едва понимая, что делает. Первые шесть цифр она набрала легко, но когда палец застыл над последней, слеза скатилась по щеке. Нет. Покачав головой, она повесила трубку. Она не отбросит память о своем отце и чувство собственного достоинства ради неосуществимой мечты.
Через несколько часов Джесс уже сжимала в руке свадебный букет. И присутствие Гейба рядом с ней ее совсем не успокаивало.
Он никогда не будет нежным и мягким. Конечно, он уже считает ее своей собственностью. Но его поцелуи показали, какой он требовательный. И он захочет намного больше, чем она считала себя обязанной дать ему.
– Джессика Бэйли Рендалл, берешь ли ты в мужья этого мужчину?
До последней секунды она ждала, что прозвучит знакомый голос Дамона и свадьба будет остановлена. Если бы это случилось, она, возможно, бросила бы все – свои принципы, обещания, привязанности. Но Дамон не приехал, хотя о намечающейся свадьбе, казалось, знал весь город.
Стиснув зубы, Джесс произнесла:
– Да.
При этом она смотрела Гейбу прямо в глаза. Пылкое желание, светившееся в их глубинах, поразило ее. Ведь женится-то он по причинам, весьма далеким от страсти…
Но как бы то ни было, теперь она принадлежит ему.
Услышав громкие поздравления и аплодисменты, Джесс поняла, что пропустила остальную часть церемонии.
– Джесс?
Моргая, чтобы скрыть замешательство, она посмотрела вокруг.
– Что?
В глазах Гейба светилась улыбка, когда он отвел в сторону завиток, выбившийся из ее высокой прически.
– Они требуют поцелуя. И я тоже.
Она встала на цыпочки, обнимая его одной рукой за плечо, и почувствовала, как румянец заливает лицо. Потом ощутила на шее его ладонь. К нежности-этого прикосновения она не была готова. Джесс попыталась удержать вздох, но он услышал. Улыбаясь, Гейб прижал ее к себе, положив другую ладонь ей на спину.
И поцеловал.
Капитуляция. Абсолютная, бесспорная капитуляция.
Теперь назад дороги уже не будет. Не понимая, что делает, Джесс прильнула к Гейбу. Ее руки сомкнулись вокруг его талии, а доводы разума утонули в лавине ощущений.
Кто-то одобрительно засвистел. Джесс отстранилась от Гейба, но быстро осознала, что ей это удалось только потому, что он сам решил отпустить ее.
За миг до того, как он повернулся к гостям, в его глазах она увидела удовлетворение и нетерпение. Ей стало ясно, что Гейбриел собирается закрепить их сделку в постели. И от этой мысли кровь быстрее побежала по венам.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Вечером Джесс долго стояла перед платяным шкафом, не зная, что надеть. Она не хотела предстать перед Гейбом в слишком соблазнительном наряде, чтобы он не подумал, будто она бросает ему вызов. Она не сомневалась, что он достаточно безжалостен, чтобы хладнокровно покончить с их браком, если она нарушит условия.
Она была так поглощена своими мыслями, что не услышала, как открылась дверь между ее комнатой и хозяйской спальней.
Ее сердце быстро забилось, и она повернулась лицом к своему мужу.
– Мне казалось, ты внизу.
Гейб медленно расстегивал верхние пуговицы своей белой рубашки.
– Я решил, что дела могут подождать.
– О. – Джесс подняла руку к своим волосам, потом опустила ее, не зная, что ей делать. – Я пока не готова.
Его улыбка была медленной, чувственной и очень довольной.
– Об этом я позабочусь.
Джесс покраснела, и ее дыхание стало прерывистым. Она уже ничего не замечала, кроме своего мужа. Он положил руки ей на талию, и ее тело стало податливым, словно теплый воск.
Она подняла руки и положила их ему на грудь, неосознанно пытаясь удержать его на расстоянии. Но, ощутив жаркое тело Гейба через тонкий хлопок его рубашки, Джесс почувствовала, что ее желание начало возрастать.
Одну руку оставив на ее талии, другой он начал вынимать заколки из ее волос.
– Мне нравятся твои волосы, Джесс.
– В юности они были светлее.
Джесс не знала, зачем сказала это. Какое ему дело до того, что раньше ее волосы были цвета морковки? Но сейчас они нравятся Гейбу. Почему это вдруг стало иметь значение?
– Хм. – Он продолжал распутывать локоны, бросая заколки на пол. – Я не хочу, чтобы ты их отрезала. – Она издала неопределенный звук, и Гейб улыбнулся. – Ты ведь не срежешь их только для того, чтобы досадить мне?
Эта ребяческая мысль мелькнула у нее в голове за секунду до его слов, но Джесс не собиралась признаваться. Да она и себя не понимала – ей казался неправильным тот факт, что она наслаждалась браком, который был заключен по соображениям обоюдной выгоды.
– Заколки все вынуты?
Он провел обеими руками по волнам ее волос.
– Похоже на то.
Теперь его пальцы ласкали ее затылок, и от удовольствия Джесс закрыла глаза.
О чем она только думает?
Джесс ощутила панику из-за своей полной неспособности оставаться сильной в присутствии этого мужчины.
– Гейб, ты не обязан медлить. Я хочу, чтобы все произошло быстро и ты ушел.
Это была преднамеренная попытка вывести его из себя. Джесс казалось, что ей было бы намного легче сопротивляться сердитому Гейбриелу, чем этому соблазнительному мужчине, способному зажечь в ней такие чувства, которые она в себе и не подозревала.
Но он только покачал головой.
– О нет, Джесс. Я собираюсь доставить тебе наслаждение, дорогая моя жена. Это моя обязанность как твоего мужа.
Она была уверена, что он дразнит ее.
– Прекрати играть со мной.
– Я абсолютно серьезен. Я хочу, чтобы моей жене было хорошо со мной.
И она не смогла найти ответа.
Гейб подхватил ее на руки и отнес в спальню. Ей уже не хотелось убирать руки с его шеи, когда он начал расстегивать молнию на ее платье, медленно, сантиметр за сантиметром. Каждый нерв в теле Джесс был уже натянут до предела. Она закрыла глаза.
В этот момент Гейб поцеловал ее, и она застонала от наслаждения.
Потом он на миг отстранился, но лишь для того, чтобы проложить дорожку из поцелуев вниз по ее шее. Она откинула голову, не сознавая, что делает. Ничто в ее жизни не подготовило ее к этому взрыву чувств.
Руки Гейбриела – руки мужчины, который работает на земле, – были шершавыми, а прикосновения его губ к ее шее – мягкими, как бархат. У Джесс перехватило дыхание.
Она готовила себя к тому, чтобы спать с Гейбом. Она должна будет вынести это, хотя будет тяжело заниматься сексом с нелюбимым мужчиной. Но все оказалось не так, как она рассчитывала. Она таяла в его руках. Это смущало ее, вызывая желание взять паузу и одуматься. Но все ее усилия были тщетны.
А Гейб уже прикоснулся к ее покрытой кружевом груди, разрушая все мысли о сопротивлении.
Однако она не собиралась сдаваться так быстро. Запустив пальцы в его волосы, Джесс заставила его поднять голову.
– Почему я должна раздеться первой?
Ее голос прозвучал хрипло.
– Расстегни мою рубашку.
Это был и приказ, и вызов одновременно.
Загорелая мужская кожа обнажилась совсем рядом с ее губами – чистое искушение, от которого в горле Джесс тут же пересохло. Но отступать она не намеревалась, продолжая расстегивать пуговицы. Наконец она вытянула полы рубашки из его брюк.
И он поцеловал ее снова. Потом сдвинул руку ей на плечи. Она инстинктивно поняла, чего он хочет, и позволила ему стянуть платье вниз по ее рукам. Но когда он отодвинулся, чтобы посмотреть на нее, она прижала атлас платья к своей груди.
Его глаза блестели страстью, какой она прежде не видела.
– Сделай это для меня, Джесс.
Ее тело одержало победу над разумом. Она опустила глаза и разжала пальцы. Платье скользнуло с ее тела, как струи прохладной воды.
Повисла напряженная тишина.
Джесс набралась храбрости и встретилась взглядом с Гейбом.
Время остановилось.
– Как ты прекрасна!
Он обвел голодным взглядом ее тело. Она едва могла дышать.
Потом он сбросил рубашку, подхватил Джесс на руки и опустил на кровать.
Будто загипнотизированная, Джесс смотрела, как он расстегивает, потом снимает брюки.
Ее щеки пылали. Она закрыла глаза и услышала его тихий смех, когда он лег рядом с ней.
Внезапно она осознала, что участвует в вечном, как мир, танце любви. Ее тело выгнулось. Гейб издал хриплый стон и крепко поцеловал ее. Через секунду он отстранился, и она с отчаянием вскрикнула, ощутив потерю.
– Гейб, пожалуйста. О, Гейб!
Он снова начал ласкать ее, и в его объятиях она испытала дотоле неведомое ей наслаждение. Потом он провел ее по самому краю, и она потерялась в волнах счастья.
Прерывисто дыша, она откинулась на подушку.
Вот она и стала женой Гейбриела Дюмона.
Восстановив дыхание, Джесс осознала свою наготу и почувствовала себя беззащитной. Гейб смог разжечь в ней страсть. Но ведь она сама позволила ему сделать это. Даже умоляла его. Теперь, когда туман желания рассеялся, она вернулась к реальности.
Вовсе не Гейб должен был заставить ее жаждать наслаждения!
Она подумала, что отказалась от своей мечты и бросила Дамона, предала любовь, которая жила в ее сердце. Но как, ради всего святого, это могло случиться? Гейб был не тем мужчиной, какого она хотела бы полюбить. Она даже не была уверена, что он ей нравится.
Тихонько соскользнув с кровати, Джесс надела первое, что попалось ей под руку. К сожалению, это оказалась рубашка Гейба. Аромат его лосьона впитался в ткань, дразня ее воспоминанием о том, что он взял… Что она с такой готовностью отдала ему. Джесс начала искать платье, чтобы избавиться от рубашки, и услышала шелест простыни.
– Куда ты, Джесс?
Зажглась лампа на ночном столике. Заморгав от яркого света, Джесс заправила волосы за уши и застегнула рубашку.
– В свою спальню.
– Мне казалось, что ты уже в ней.
– Слушай, – сказала она, собрав остатки гордости. – Мы осуществили брачные отношения. Нам больше нет никакой необходимости находиться в одной кровати. Я предпочитаю спать одна. – Она охватила себя руками за плечи. – Я… я сообщу, сопутствовал ли нам успех.
Он поднял бровь.
– Я не такой уж самонадеянный. Возможно, нам потребуется не одна попытка.
Она прикусила нижнюю губу, стараясь не смотреть на мускулистое тело Гейба, которое она так страстно ласкала меньше часа тому назад.
– Что ж, в любом случае мы ничего не сможем делать в течение нескольких дней. Раньше я не чувствовала, но теперь мне больно.
Несмотря на столь унизительное признание, она заставила себя смотреть Гейбу прямо в глаза, зная, что он воспользуется малейшим проявлением ее слабости.
Он выключил свет.
– Делай, как тебе удобнее. Но не пытайся использовать секс против меня. В такие игры я не играю.
– Я тоже.
– Да? – Он вздохнул.
– Хорошо. Но если ты думаешь, что я соглашусь жить в браке с женщиной, которая бережет себя для другого мужчины, то ты жестоко ошибаешься.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Да как ты смеешь так говорить!
– Я просил тебя быть моей женой, а не соседкой. Выбор за тобой.
Не отвечая, Джесс промчалась через дверь, ведущую в ее комнату. Гейбриел положил руки под голову и стиснул зубы. Ни одна женщина не устанавливала свои правила в его кровати. И Джесс не получит шанса быть первой. Он не имел никакого намерения жить в браке без секса.
Он сел. Спать ему не хотелось. Он был более чем готов к повторению. В его объятиях Джесс превратилась в огонь. Это было удивительно. Когда он решил жениться на ней, то не ожидал такой страсти ни от нее, ни от себя.
За этими мыслями пришли гораздо менее приятные. Дамон. Гейбриел считал своим долгом следить за ним и знал, что тот недавно вынюхивал информацию о Джесс.
Гейб сжал кулаки.
Джесс может любить Дамона, если хочет. Это лишь означает, что она не будет эмоционально связана с ним самим. Ну и пусть. Однако он не намерен делить жену с кем бы то ни было.
Джесс может ненавидеть Гейба за это, но она знала, каков он, когда согласилась выйти за него. Он всегда удерживает то, что считает своим. А Джесс отныне принадлежит ему.
Джесс проснулась без нескольких минут пять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11