— Сама виновата. Из тебя вышла слишком хорошая учительница.
Корт повернулся к входной двери. Трейси взяла было его под руку, но, почувствовав, как напряглись его мускулы, тут же отпустила.
— Ты вполне можешь использовать внутреннюю лестницу.
— А не боишься, что скажут соседи?
Не раз бывало, что ее семья становилась темой пересудов, но ее самое скандалы никогда не касались.
— Либби и так уже успела разнести новость, что ты снял у меня комнату и я нянчу твоего малыша.
Он кивнул и исчез за лестницей, и Трейси перевела взгляд с него на восхитительного младенца на своих руках.
— Надо тебе помягче обходиться с папой, мой сладенький. Он старается, а ведь он никогда не успокаивался, пока не добивался того, чего хочет.
В дверях кухни Корт остановился. Домашняя атмосфера сняла напряжение рабочего дня. Он глянул на сына: Джош пускал пузыри и счастливо гулил, сидя на своем высоком стульчике. Трейси завоевала расположение малыша за один день, а он, его отец, не мог этого сделать за целую неделю.
Стоя спиной к дверям, Трейси мешала что-то на плите, и пахло это «что-то» достаточно заманчиво, чтобы возбудить аппетит. Но еще заманчивее звучало ее мурлыканье в такт покачиванию бедер в джинсах. Встряхнув головой, он постарался выбросить неуместные мысли. Лучше обратить внимание на тот голод, который он может утолить.
— Вытащи из холодильника салаты, а потом садись и рассказывай, как прошел твой первый день, повернулась к нему Трейси.
Рот Корта растянула улыбка. Трейси всегда любила покомандовать, но почему-то ее распоряжения никогда не раздражали, как распоряжения братьев. Он достал салаты, устроился рядом с Джошем и предложил ему печенье, оставленное Трейси на столе. Джош поколебался, но взял, что-то пролепетав. Уже прогресс.
— Больница не похожа на то, к чему я привык.
Нас учили быстро разобраться в проблеме и назначить лечение. По схеме «вылечить и выставить».
А мои сегодняшние пациенты, кажется, больше хотели вытащить из меня сведения обо мне самом, чем жаловаться на свои болячки.
— А ты думал, техасская глубинка и университетская клиника — одно и то же? Там тебя учили отстранять лишнее. Заниматься только болезнью.
А здесь в тебе хотят видеть друга, человека, которому можно довериться. Ты не только лечишь, но и должен знать все обстоятельства, которые могли вызвать болезнь, — так тут считают. То есть ты должен быть наполовину доктор, наполовину психолог.
Стряпня Трейси уже была распределена по трем тарелкам.
— Док говорит то же самое, но я же здесь ненадолго, как мне всех их узнать?
— Это ведь им неизвестно. Для них ты — местный паренек, который чего-то достиг в жизни и вернулся домой.
Она поставила перед ним тарелку и села. Он всегда любил курицу с клецками. Помнит ли это Трейси, или ему просто повезло?
— Обленилась наша Либби. До самого ленча никто не спросил меня про Джоша.
Трейси поморщилась:
— В ближайшие дни все девицы на выданье чем-нибудь да заболеют.
— Вот что мне сейчас ни к чему — это связываться с девочками, которые мечтают о домике с белым заборчиком, — застонал Корт.
Трейси прикусила губу и налила ему чаю со льдом.
— Понимаю. Но подумай о положительной стороне. В ближайшие недели ты увидишь раздетых женщин больше, чем любой другой видит за всю жизнь.
Братья начнут тебе завидовать. — Насмешливый огонек в ее глазах сменился серьезностью. — Ты любил мать Джоша?
Корт едва не поперхнулся. Он помедлил с ответом.
— Я считал тогда, что люблю. Мы встречались с Кэйт три года и хотели пожениться, когда я закончу учебу.
— Зачем было ждать?
— Значительная чикагская фирма предложила Кэйт работу. Должность была слишком хороша, чтобы отказываться, но и я хотел закончить обучение в том же университете. — Он чувствовал себя как школьник, не приготовивший урока.
— В Иллинойсе есть учебные клиники, а в Северной Каролине — юридические фирмы.
— Но для нее недостаточно престижные. И я хотел учиться у доктора Гиббонса, его считают лучшим кардиохирургом в стране. Еще несколько семестров — и меня могут взять к нему.
— Для тебя всегда было так: все или ничего. Если бы вы действительно любили друг друга, наверно, один из вас согласился бы чем-то пожертвовать, чтобы только оставаться вместе.
Ему это уже приходило в голову. Кэйт получала и отклоняла предложения от известных фирм поблизости от Дарема. Она предпочла свою карьеру ему, Корту. Это задело его. Не потому ли он не женился на Кэйт? И знала ли она еще до отъезда, что бросит его? Почему не дала ему этого понять? Или она пыталась это сделать, а он, поглощенный учебой, не заметил?
Трейси кормила Джоша с гораздо большим умением, чем Корт.
— Расскажи мне о ней.
— Кэйт была полна решимости стать лучшим в мире защитником по уголовным делам. Она хотела вести какое-нибудь громкое дело.
— И тебе это нравилось?
— Я уважал ее стремления. Она знала, чего хочет, выработала план, как этого добиться. Что мне нравится в женщине: точное знание, чего ей надо, и достаточно смелости, чтобы взвалить это на себя.
Рука Трейси застыла над тарелкой.
— А что с ее семьей?
— Она единственный ребенок. Ее родители умерли. Кроме меня, у Джоша никого нет.
— Ему очень повезло, что у него есть ты да еще клан Лэндеров. Твои братья и невестки в последние годы много занимаются общественными делами. Ты можешь гордиться своей семьей, Корт.
Очень ему много проку от моей семьи, если они живут за полстраны отсюда.
— Ты встречаешься сейчас с кем-нибудь? С кем-то, кто мог бы тебе помочь с ребенком?
— Я встречаюсь с тобой.
И вижу тебя в совершенно новом свете. Из книжного червя выросла красивая и уверенная в себе женщина. Если кто-нибудь твердо верит в семейную жизнь и верность до гроба, так это именно Трейси, но он слишком привязан к ней, чтобы переспать с ней, а потом оставить одну.
С какой учительской строгостью она смотрит на него!
— У тебя есть чувство юмора, Корт. Теперь ответь на вопрос.
— Если бы я и хотел с кем-то встречаться, смены по семьдесят два часа прикончат любую связь, и очень быстро. Так что я ни с кем не встречаюсь и в обозримом будущем не собираюсь этого делать.
Но как-то надо найти способ стать хорошим отцом, в котором Джош так нуждается. Риск подвести малыша пугал Корта больше всего на свете.
— Корт… — Голос Трейси и мягкое прикосновение к руке пробудили его. Некоторое время ушло у него на то, чтобы понять: он в постели, а Трейси сидит рядом, закутанная в халат.
— Что стряслось? Джош?
— Звонил док Финни. Сандра Аддисон рожает.
В больницу не хочет, настаивает, что будет рожать дома. Ему нужна твоя помощь.
Ругнувшись, Корт откинул одеяло.
— Завтра загляну к телефонщикам и подгоню их, чтобы поскорей обеспечили мне связь. Я знаю, что в нашу договоренность полуночные звонки по твоему телефону не включались. Посмотришь за Джошем?
— Конечно. Я посплю на диване и услышу его.
Он полез в шкаф за брюками и чистой рубашкой.
— Нет уж, на этом диване можно все кости переломать. Спи на моей кровати. Я не заразный.
Остановившись рядом с ней, он подавил желание пригладить ее растрепанные волосы. Шелковистая река стекала вниз до середины спины. Звонок врача явно вытащил ее из кровати. Неуверенным жестом он потрепал девушку по плечу.
— Спасибо, Трейси. Я у тебя в долгу.
Солнце упорно лезло сквозь веки. Она пряталась от него под одеялами, где было так тепло, уютно… И вдруг неумолимая, как холодный душ, мысль заставила ее окончательно проснуться: она проспала ночь в постели Корта!
Откинув с лица волосы, Трейси села на кровати и повернулась в ту сторону, откуда доносился его низкий, рокочущий голос. Он ходил взад-вперед мимо двери в ванную с Джошем на руках, тихо с ним разговаривая. Ее сердце запрыгало, точно рыба, вытащенная из воды.
Боже мой, она, должно быть, спала как убитая, после того как встала к Джошу в последний раз.
Даже не слышала, как Корт вернулся. Где же он спал? Уж не на жутком ли диване? Надо выбросить это орудие для пыток, как только найдутся деньги купить что-нибудь другое. Она повернула голову. На подушке рядом с ней была вмятина и на белой наволочке выделялся одинокий темный волос.
Она спала с Кортом Лэндером!
И никто об этом не знает. Вот это здорово.
Трейси вспомнилось идиотское предложение Либби соблазнить Корта, чтобы тот никуда не уезжал, и пульс девушки забился быстрее. Нет, ничего подобного не случится. Страстные похождения не для нее. Не важно, что они так заманчивы, что столько раз она предавалась мечтам, в которых видела Корта своим любовником. Он всегда был недосягаем для нее. И прежде был для нее слишком хорош, а уж сейчас и думать нечего. Она сдунула с лица непослушные волосы и решительно тряхнула головой. Нет, если она и сумела вызвать в нем желание, то удержать его не сможет.
Но что же это такое! Память опять вызвала в ней сладостные ощущения от прикосновения руки своего любимого, руки Корта. Дрожь пробежала по телу, кожа покрылась пупырышками. Сможет ли она справиться со своим сердцем, если вступит в связь, зная заранее, что все кончится тривиально?
Нет, лучше сосредоточиться на достижимой цели, стать первой женщиной — директором школы в графстве. Получив учительский сертификат, она перестала быть объектом жалости соседей. И если ее будут уважать те самые люди, которые когда-то пренебрегали ею, она станет вполне счастлива.
— Доброе утро. — В дверях стоял Корт.
Комок в горле удалось проглотить. Еще бы сделать что-то с сердцем — ну не может оно биться спокойно при виде этого милого, колючего от щетины лица, при звуке его голоса, с утра слегка с хрипотцой, такого домашнего.
— Здравствуй. Ты давно пришел?
— Хочешь сказать, что все проспала? — В карих глазах блеснула насмешка.
Трейси вспыхнула. Корт всегда любил подразнить.
— Похоже, ты забываешься.
— Ой, мама. Раньше ты любила вставать рано.
Я и сейчас люблю вставать рано, подумала она.
Вот только волосы, наверное, с утра как воронье гнездо, рубашка износилась чуть не до дыр… Где же халат? Ага, висит на спинке дивана, видно сквозь дверь в соседнюю комнату. О боже, она как голая.
Трейси постаралась вернуться к трезвым мыслям.
— У Джоша режутся зубки. Ему нужно детское обезболивающее. Сегодня куплю.
— Он плохо спал?
— Да. А как Сандра?
— Прекрасно, как и ее новорожденная дочь.
Мне удалось уговорить ее отправиться в больницу для полного обследования.
— Док Финни позволил тебе принять роды?
— Ага. Я и забыл, что такое скоротечные роды. Он явно был доволен собой.
Когда же он выйдет? Ей бы взять халат. Или придется так и сидеть со сложенными на груди руками, пока она не справится с собой.
— В кардиологическом отделении тебе заниматься родами не придется.
— Наверно, нет. — Он спустил ребенка на пол, и печаль в его глазах вынудила Трейси задержать дыхание. — Возня с Сандрой заставила меня пожалеть, что я не был при рождении Джоша.
Слезы застряли у нее в горле.
— Может быть, со следующим ребенком тебе больше повезет.
— Я не планирую еще одного. И с этим-то не могу управиться.
Тем временем Джош целеустремленно направился к куче коробок в углу, собрав все свои силенки, чтобы ползти быстрее. Ухватившись за одну из них, он попытался встать, и лежащая сверху коробка зашаталась. Трейси вскочила и кинулась к нему, чтобы предупредить несчастье, то же сделал Корт, и они едва не столкнулись. Он поймал ее одной рукой за талию, а другой придержал коробки.
Она прижалась к нему всем телом. Тонкая ткань не скрыла жара его плоти, пробудившейся при этом прикосновении. Внутри у Трейси все слилось в один тяжелый болезненный комок.
— Трейси? — В его глазах пылал костер. Она наклонила голову, чтобы не видеть вопроса, горевшего на его лице.
Боже мой. Тут едва подавляешь собственное глупое желание, а если добавляется его…
— Нам не следует больше встречаться таким образом, а то забудем переодеться. — Произнесенная им шепотом шутка не удалась, но он не отпустил Трейси. Даже сжал пальцы крепче.
— Верная мысль, — едва выдавила она.
Темные глаза теперь смотрели на ее губы.
— Если я поцелую тебя, влепишь мне так же, как Бобби Смиту в десятом классе?
— Нет, наверно.
— Наверно?
— Он предложил мне денег, чтобы я еще кое-что у него поцеловала.
Корт выругался и прижал ее крепче. Она вся пылала от его близости, от плеч до колен, и слегка дрожала.
— Напомни мне отколотить его при первой же встрече.
Он приподнял ее подбородок согнутым пальцем и приблизил свое лицо. Во рту Трейси пересохло точно в пустыне — и через долю секунды он накрыл ее губы своими. Ничего похожего на предыдущий поцелуй: он дразнил и уговаривал губами и языком. Кисти ее рук оказались зажаты между их телами. Она согнула пальцы, скользя по его груди, потом выпрямила их, прижала ладони к этой стене из мышц. Под одной ладонью гулко стучало сердце, и ее собственное сердце торопилось вдогонку.
Теплые ладони скользнули по ее спине вниз, легли на бедра, прижали к толстому стержню напрягшейся мужской плоти. Трейси ахнула, и он воспользовался этим: провел по ее языку своим нежное и жалящее касание.
Корт хочет ее. Ее колени слабели, к коже приливала кровь. А он все соблазнял и мучил ее рот, приглашал принять участие в этой игре.
Она подняла руки к его плечам и начала разминать плотные мышцы под теплой, податливой кожей. Страсть грызла ее изнутри, в груди возникла незнакомая боль, и жажда, какой Трейси еще не знала, проснулась и росла в ней.
Неожиданно сумасшедшая выдумка Либби соблазнить Корта — показалась ей вполне.., ну, разумной, что ли. Но не для того, чтобы принудить Корта не уезжать. Вместе навсегда — это не для них, но, может быть, он пробудет с ней лето. И у нее останется память любовных ласк Корта — согревать душу, когда она будет настоящей старой девой и заведет себе штук сорок кошек.
Корт чуть-чуть отстранился. Бессильно уронил руки, потом неуверенно провел ладонью по волосам. Глянул на Джоша, опять на нее.
— Ну, ты и сексуальна.
Она посмеялась — от удовольствия и от испытанного волнения.
— Источники не исчерпаны.., если это тебя привлекает. — Она медленно, глубоко вдохнула.
— А что вы, собственно, предлагаете, Трейси Салливен?
Облизнула губы, собралась с силами.
— Мужа я не ищу. Ты не ищешь жену. Но мы оба — взрослые люди, и у нас есть свои… — ее вновь бросило в жар, — потребности. Мы можем.., э-э.., попробовать их удовлетворить.
— Это — предложение?
Может, еще не поздно спрятаться, заползти под ковер? Но под ногами резвится Джош, наверняка не подозревая, какую глупость делает его няня.
Вот тянет за подол и пытается встать.
А вдруг Корт отвергнет ее? Сможет ли она встречаться с ним лицом к лицу, каждый день, пока не кончится лето?
— Я думаю, что мы могли бы удовлетворить друг друга. — Сколько-то секунд он молча смотрел на нее. — Ты знаешь, что я уезжаю через пару месяцев, и все-таки хочешь спать со мной?
Она подняла голову, мысленно проклиная свои пылающие щеки.
— Да, и потом мы распрощаемся до следующей встречи выпускников через десять лет.
— А соседи? Твоя репутация? Должность директора?
Стоит просочиться слушку, что Трейси завела любовную связь, — и прости-прощай работа. Не говоря уже о грязи, которую выльют на ее родных.
— Пока мы будем пользоваться внутренней лестницей и не посвящать в дело никого третьего, никто ничего не будет знать.
— Ты уверена, что не предпочла бы кого-нибудь, от кого можно получить обручальное кольцо, белый заборчик вокруг уютного домика и прочее?
— Заборчик у меня есть, и я уже говорила тебе, что не намерена заводить детей. То есть ни в кольце, ни во всем прочем я не нуждаюсь. — Вспотевшие ладони пришлось вытереть, проведя ими по рубашке.
Прошло несколько долгих, полных напряжения секунд, прежде чем Корт сказал:
— Хорошо.
Ее сердце билось с такой силой, что Трейси стала бояться, как бы у нее не лопнула барабанная перепонка. Что значит «хорошо»?
— Объясни, а? Чуточку побольше!
Он улыбнулся, и в глазах его заплясали чертики.
— Трейси, даже «чуточку побольше» грозит мне разрывом сосудов.
Она прижала левую руку к груди, стараясь совладать со своим дыханием, а правую протянула ему.
— Ну ладно, соглашение достигнуто. — Он поднес руку к своим губам. Ее кожи коснулось сначала его дыхание, затем губы. — И держитесь, мисс Салливен, потому что лето нам предстоит долгое и страшно жаркое.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Дя-дя-дя.
Корт с трудом оторвался от распухших губ Трейси и наклонился к ребенку у своих ног. Его сын смотрел на него снизу вверх — одна крохотная ручка нашла его штанину, вторая держится за рубашку Трейси.
— Дя-дя-дя.
— Он что, говорит со мной или просто упражняется?
Трейси отняла от него свою руку, уперла ее в бок и вошла в роль учительницы. Как она так перевоплощалась, он не понимал, но в позе и наклоне головы у нее сразу появилось что-то такое, что не оставляло сомнений:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13