Он стал полноценным, уверенным в себе человеком, убежденным в том, что его ждет счастливое будущее. За это он должен благодарить Молли. Чем больше времени Дэниел проводил с Кэтлин, тем больше ему хотелось верить, что и она способна дать ему такое же счастье.
Спустившись по трапу, он встретился с Молли. Она улыбнулась и порывисто обняла его.
– Кэтлин просто чудо! – воскликнула она. – Ради Бога, не испорти все дело!
– Ну с чего вы все решили, будто я собираюсь испортить дело? – обиделся Дэниел.
Кэтлин стояла, опершись на перила, и смотрела на гавань. Он подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи.
– Ты не замерзла?
Она отрицательно покачала головой.
– Я как раз собиралась... – Она не договорила.
Из воды выпрыгнула рыба. Кэтлин вздрогнула.
– Что это было?
Дэниел положил подбородок ей на плечо. На воде расходились круги.
– Может, русалка... – задумчиво сказал он.
– Русалок не бывает! – улыбнулась Кэтлин. – Они остались только в сказках.
– Ты не права, – возразил Дэниел. – Моему далекому предку Дормиду Лири удалось встретить русалку. Ее звали Фиа.
– Значит, твой предок Дормид был такой же безумец, как и ты. – Кэтлин, не отрываясь, смотрела на воду, на лице ее играла мечтательная улыбка.
Дэниел не очень любил рассказывать сказки, но ему очень захотелось убедить Кэтлин в своей правоте. Кроме того, стоять вот так на палубе шхуны, обнимать Кэтлин и смотреть, как в воде отражаются огни гавани, – просто какое-то волшебство. Как раз подходящий антураж для красивой сказки.
– Дормид был отчаянный малый, – начал он, – настоящий сорвиголова. Однажды, когда он слонялся без дела, его отец велел ему заняться чем-нибудь полезным. Дормид вызвался пойти на лодке в море порыбачить. Но ему вовсе не хотелось ловить рыбу. Он улегся на дно лодки и задремал. Но очень скоро его разбудило сладкое пение. Он сел и увидел, что лодка отплыла очень далеко от берега и ее несет сильным течением.
– Настоящая ирландская сага, – заметила Кэтлин.
Раньше Дэниел не замечал, что, рассказывая сказки, он невольно начинает говорить с ирландским акцентом, как отец. Но так и должны звучать сказки – как музыка. Именно так отец рассказывал им свои сказки, когда они были детьми.
– Ну так вот, он посмотрел за борт и увидел, что рядом с его лодкой плавает русалка. Звали ее Фиа, и она жила в подводном царстве. Она поведала Дормиду о том, как красиво у нее под водой, сколько там богатства, и стала уговаривать его отправиться туда вместе с ней. Но Дормид не поверил ей – он наслушался историй о том, как русалки заманивают несчастных рыбаков на дно морское и заласкивают их до смерти. Поэтому он заткнул уши и погреб к берегу.
– Так она была хорошей русалкой или плохой? – спросила Кэтлин, повернув голову и глядя ему прямо в глаза.
– Скоро узнаешь. – Дэниел поцеловал ее в нос. – Слушай. Дормид никак не мог выкинуть русалку из головы. Когда он выходил в море, он все время слышал ее пение. И когда снова увидел ее рядом со своей лодкой, он понял, что влюблен. Она была такая красивая и так сладко пела! Но она была дочерью моря, а он – сыном земли, они не могли соединиться. Хоть он и понимал все, но не мог заставить себя не ходить в море, чтобы любоваться на нее. И он выходил в море в любую погоду.
Однажды на море бушевал шторм. Лодку Дормида подхватила огромная волна. Фиа подплыла к нему и поддерживала его, но буря была так сильна, что их обоих выбросило на скалы. Лежа в объятиях Дормида, Фиа умирала. Она умоляла его отнести ее в море, ибо только в море она сможет ожить. Дормид понимал, что его самого там ждет верная смерть, но он крепко обнял Фиа и прыгнул со скал прямо в бушующий океан.
– Он умер? – спросила Кэтлин.
– В сказке, которую рассказывал я, он находил холодную, ледяную могилу в мрачной океанской пучине и все потому, что поверил русалке.
– Ужасно! – Кэтлин в шутку толкнула его локтем в ребра.
– А вот Тим рассказывал по-другому. Дормид принес Фиа в ее царство. Ее отец, океанский владыка, был так счастлив и благодарен Дормиду за спасение дочери, что одарил его способностью жить под водой. Пожертвовав собственной жизнью ради спасения Фиа, Дормид получил в дар новую жизнь, и они с Фиа счастливо жили в глубинах океана до скончания дней.
– Так мне нравится гораздо больше.
– Когда отца не было дома, Тим всегда изменял окончания сказок, так что у каждой сказки было шесть или семь разных концовок и мы никогда не знали, какую он выберет. – Дэниел задумался. – Сказки Тима мне всегда казались глуповатыми. Но эта мне нравится. Знаешь, любовь побеждает смерть и все такое.
Он осторожно развернул Кэтлин к себе лицом, наклонился и нежно поцеловал. Прижав к себе ее почти невесомое тело и ощущая теплые губы, он понял: ничто больше не имеет значения. Просто они нашли друг друга. И теперь они вместе. У него будет время для того, чтобы разобраться в своих чувствах. Пока он убежден только в том, что чувства у него есть.
5
Кэтлин счастливо вздохнула. Как сладко дремать на плече у Дэниела! С тех пор как они выехали из дока, она не открывала глаз: ее сморил свежий воздух и ветерок с моря. Ей хотелось навсегда остаться в таком же положении: голова покоится на плече Дэна, плечи укрыты его курткой. Но мелькание огней на шоссе подсказало ей, что они приближаются к Филадельфии.
Для ноября было очень тепло, ослепительно голубое небо напоминало скорее о весне. Кэтлин же сейчас любая погода показалась бы идеальной, даже проливной дождь и десятибалльный шторм. Вначале она немного поволновалась: как-то отнесутся к ней братья Дэна? Но они держались так дружелюбно, что от ее нервозности и следа не осталось.
Во многом она была благодарна Молли О'Тул. У Кэтлин не было сестры, но когда она иногда рисовала себе ее возможный образ, то получался кто-то вроде Молли. Ее воображаемая сестра была красивой, умной, искушенной в жизни, интересной собеседницей, лучшей подругой. Кроме того, Молли, похоже, умеет ладить со всеми братьями Лири и частенько ставит их на место. Все братья Лири такие неотразимые! В их присутствии любая женщина чувствует себя единственной и неповторимой.
При прощании Кэтлин взяла с Молли слово, что та непременно придет на торжественное открытие ее кофейни. Со своей стороны Кэтлин пообещала заглянуть в антикварный магазин, принадлежащий Молли, как только у нее будет время. Но, попрощавшись, Кэтлин вдруг осознала, что она, возможно, больше никогда в жизни не увидит Молли О'Тул. Ниточка, которая их связала, так же тонка и хрупка, как и ее связь с Дэниелом Лири.
Как бы ни было ей сейчас хорошо, нельзя забываться: по меньшей мере, безрассудно связывать свою судьбу и планы на будущее с Дэниелом. Неважно, что запланировала Аманда, факт остается фактом: парни вроде Дэна просто не способны на истинное чувство. Иное бывает с такими, как он, только в дешевых мелодрамах!
Однако... Нельзя же вечно быть серьезной и собранной деловой женщиной. Нельзя без конца думать о будущем и на что-то надеяться. К чему осложнять себе жизнь? Она, Кэтлин О'Доннелл, не привыкла жить моментом, не привыкла полагаться на свои чувства. Всю свою сознательную жизнь она все планировала заранее. В старших классах усердно училась, чтобы получить стипендию, в колледже была отличницей в надежде получить хорошую работу, потом работала не покладая рук, чтобы скопить денег и открыть свое дело.
Все ее надежды осуществились. Так почему не позволить себе немного помечтать о личном счастье? Годы идут. Ей скоро тридцать... Должна же она, до того как перейдет этот страшный для женщин рубеж, испытать хоть раз в жизни всепоглощающую страсть? Почему она не может позволить себе бурного, но скоротечного романа с совершенно не подходящим для длительных отношений мужчиной? Например, с Дэниелом Лири.
– Мы еще не приехали? – сонно спросила Кэтлин.
Лицо его в свете уличных фонарей казалось таким прекрасным, что на миг она лишилась дара речи. Ей захотелось остановить время, чтобы без конца любоваться им, запомнить каждую его черточку, навсегда запечатлеть в памяти его медальный профиль и четкий рисунок губ.
– Мне надо ненадолго заскочить в бар, – сказал Дэниел. – Я обещал Тиму и Шону, что по пути домой заберу дневную выручку и завезу ее в банк.
Он положил ладонь ей на затылок. Дрожь пробежала по ее позвоночнику.
– Знаю, ты устала, но я обещаю быстро управиться за пару минут.
Она плотнее закуталась в его куртку и внезапно почувствовала, что совсем не хочет спать.
– Сегодня я провела такой чудесный день, – сказала она.
– Я тоже.
Через несколько секунд машина остановилась у входа в бар. Дэниел бросил взгляд на часы, затем на темный фасад.
– Вижу, ребята не удосужились подождать лишние пять минут. Бар работает до двух ночи, а сейчас два часа пять минут. – Он выключил зажигание, нагнулся к Кэтлин и нежно поцеловал ее в губы. – Придется зайти. Пошли со мной! Не хочу, чтобы ты ждала меня здесь одна.
– Ладно. – Кэтлин вытянула руки и потянулась.
Дэниел обошел вокруг и открыл ей дверцу «мустанга». Она взяла его под руку. Он отпер дверь бара и пропустил ее вперед. Потом обогнал, чтобы включить свет. Неоновые лампы осветили большое зеркало за стойкой. После дня, проведенного на свежем воздухе, атмосфера пивной могла кого угодно уложить в обморок, но Кэтлин почти не обратила внимания на клубы дыма и запах пива. В ней проснулось любопытство. Значит, вот где Дэн проводит свое свободное время! Очевидно, именно здесь начинаются его похождения.
– Я еще никогда не бывала в настоящем пивном баре, – тихо сказала она.
– Что? – Дэниел снял куртку и швырнул на стойку.
Кэтлин знала, что он слышал ее слова. Он просто не может ей поверить.
– Я примерно представляла, как эти бары выглядят внутри. Я видела много фильмов про гангстеров и все такое. Но, пока я была студенткой, в пятницу и субботу вечером я обычно корпела над учебниками. А когда пошла на работу, у меня просто не было времени на бары. И потом, там всегда много народу. Я теряюсь в присутствии стольких незнакомцев.
– Где же ты тогда знакомишься с мужчинами?
Она вспыхнула. Что ж, откровенность так откровенность!
– У меня... не слишком много знакомых. Крутые парни проводят время в пивных, а я провожу свой досуг в гончарном классе, пытаясь вылепить из глины мужчину своей мечты.
Дэниел улыбнулся. Кэтлин обрадовалась. Неожиданно для себя она легко перенесла его вопрос. Она посмотрела под ноги и поддела носком туфли клочок бумаги.
– На самом деле в моей жизни было не так много мужчин, – тихо продолжала она. – Наверное, после такого признания я упаду в твоих глазах, но тем не менее это правда.
Дэниел взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза.
– Знаешь что? Скажу тебе честно: если бы ты как-нибудь в пятницу вечером зашла в наш бар, через несколько минут все мужчины были бы у твоих ног!
От его комплимента у нее на душе потеплело. Как с ним хорошо! Она тут же одернула себя. Не расслабляйся, Кэти! Это работает его обаяние.
– В следующий раз, когда я захочу подцепить клевого парня, я подожгу дом!
Он засмеялся, приподнял ее за талию и усадил на табурет у стойки. Потом помог ей снять пальто.
– Снять девчонку в баре не фокус. Но чаще всего герой рискует получить от ворот поворот на глазах у всех своих дружков. Этого достаточно для того, чтобы отпугнуть любого. А девушке ничего не надо делать самой, достаточно просто выглядеть хорошенькой.
– Не может быть!
– Идем, я тебе покажу. – Дэниел зашел за стойку, взял несколько бутылей и принялся составлять диковинный коктейль. Бросил в бокал кубики льда, сверху налил слоями ром и вишневый сок, добавил вишневого сиропа, положил вишенку и кольцо ананаса. Потом придвинул к ней свое произведение.
– Что это? – спросила она.
– Ромовый коктейль. Такие любят пить на юге Ирландии. – Себе он налил бочкового «Гиннесса» и кивнул ей.
Кэтлин кивнула в ответ и отпила глоточек коктейля. Он был сладкий, крепкий, самый подходящий напиток для их маленькой игры. Она глубоко вздохнула. Раз уж она решила жить полнокровной жизнью, начать нужно сейчас!
– Что мне сейчас делать? – спросила она.
Второй глоток окончательно избавил ее от скованности.
– Если коктейль тебе нравится и ты хочешь познакомиться со мной, предлагаю подойти к музыкальному автомату и бросить в щель несколько монет.
– Зачем? – улыбнулась Кэтлин.
– Затем, чтобы продемонстрировать мне свою фигуру. И еще я увижу, как ты двигаешься.
– А если я уродина? – Она невольно включилась в игру.
Дэниел подошел к кассе, выгреб оттуда горсть мелочи и бросил монеты перед ней на стойку.
– Радость моя, если ты в переполненном баре пойдешь к музыкальному автомату, на тебя будут глазеть все посетители, а не только я один. А теперь поставь какую-нибудь песню и перестань задавать вопросы.
Подхватив бокал, Кэтлин направилась к музыкальному автомату. То ли напиток оказал действие, то ли его взгляд, который прожигал ее насквозь, но она невольно начала покачивать бедрами на ходу, что в обычной жизни было ей совершенно несвойственно. Хотя на ней был толстый шерстяной свитер и вылинявшие джинсы, она сама казалась себе необычайно сексуальной, притягательной... и немного испорченной. Она набрала нужный номер и опустила монету. Когда заиграло вступление, ее сердце забилось в такт с ударником.
– Ну, привет!
Кэтлин вздрогнула от неожиданности. Оказывается, он незаметно подкрался к ней сзади. Она резко обернулась, и содержимое ее бокала выплеснулось ему на свитер. Тихо вскрикнув, она подняла на него виноватый взгляд.
– Извини, Я... не слышала, как ты подошел.
– Ничего.
Он рывком стянул с себя свитер и швырнул его на столик. Свитер промок насквозь.
Вот что получилось, когда она решила расслабиться! С любым другим она все-таки продолжила бы игру. Но сейчас... При одной мысли, что Дэниел сейчас дотронется до нее... поцелует... Кэтлин непроизвольно сглотнула слюну, желание одержало верх над здравым смыслом. Дрожащей рукой она прикоснулась к влажному пятну на его футболке. Затем неожиданно для себя произнесла:
– Может, ты и футболку снимешь? Я ее постираю.
Дэниел долго смотрел на нее, затем взялся за футболку, собираясь снять ее. Но она жестом остановила его. Просто удивительно, откуда что берется! Она схватила футболку и рывком стянула через голову.
– Вот так лучше! – Она не могла отвести взгляд от его обнаженного мускулистого торса.
Обвив рукой талию, он притянул ее к себе, и все мысли о стирке мигом выветрились у нее из головы. Кэтлин прижалась головой к его груди.
– Что будем делать? – прошептала она.
Он поцеловал ее в щеку, затем шепнул на ухо:
– Я бы спросил тебя, не хочешь ли ты сыграть на бильярде или в дартс...
– Почему?
– Может быть, ты не умеешь играть. – Он улыбнулся ее непонятливости. – Я стану тебя учить, и у меня появится возможность притронуться к тебе.
Кэтлин положила голову ему на плечо и подняла лицо. Их губы почти встретились.
– Я с удовольствием поиграю на бильярде или в дартс! – шепнула она.
Боже! Как ей хочется, чтобы он ее трогал, когда и где пожелает!
– Выбери шар, который ты хочешь закинуть в лузу. Найди на шаре точку, куда будешь бить, и потом... осторожно... ударь кием.
– Хорошо... – Кэтлин изогнулась над бильярдным столом.
Дэниел положил руку ей на поясницу. Потом обнял сзади, показывая, как держать кий. С его губ сорвался стон. Он почувствовал, что дольше сдерживаться не в силах. Бильярд оказался тяжелым испытанием для его стойкости. То, что началось как невинная игра, вызвало у него такой прилив желания, что скоро он уже не сможет себя контролировать.
Будь на месте Кэтлин любая другая, Дэниел давно отбросил бы всякие предосторожности и овладел ею, но Кэтлин совсем другое дело. Он точно не знал, почему она кажется ему такой не похожей на остальных женщин-захватчиц. Может быть, потому, что ему все время хочется защитить ее? По крайней мере, защитить память о той ранимой, замкнутой девочке, которой она когда-то была... Но теперь она другая! Никакие предосторожности не остановят его, и он не перестанет желать ее.
Он хотел ее так, как не хотел прежде никакую другую женщину. Она нужна ему! Дэниел подозревал, что, когда они наконец займутся любовью, это не будет просто физическим наслаждением. Сказать, что он боится, не то слово. Кэтлин – единственная из всех знакомых ему женщин, которой удалось затронуть его сердце... И она легко может разбить его.
– Попала! – закричала Кэтлин и повернулась на каблуках. При этом она нечаянно ударила его по носу кием, и на секунду свет померк у него в глазах от боли. Он потряс головой.
– Ой! – вскрикнула она. – Ой, прости! Я не знала, что ты так близко... Просто обернулась, и кий задел тебя... – Она нежно притронулась к его носу. – Больно?
– Полагаю, мне еще повезло...
– Я никогда не была хорошей спортсменкой, – виновато призналась Кэтлин. – В такие моменты я всегда начинаю волноваться и становлюсь неуклюжей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17