Одевшись, она сидела перед зеркалом, внимательно рассматривая свое отражение. Под глазами залегли темные круги, придававшие лицу страдальчески-усталое выражение, и она подумала, что выглядит сейчас на свои тридцать три, а то и больше.
Эдриан, подъезжавший к ее дому, увидев ее одинокую унылую фигуру, пожалел о том, что Николас Витали не видит того, что он сотворил с некогда цветущей красавицей.
Всю дорогу до колледжа они молчали, оба погруженные в свои собственные мысли.
Зал был уже почти полон, но для них были зарезервированы места в переднем ряду. Когда они подошли к креслам, внезапно сзади них раздался голос:
– Привет, Маделин!
Она резко обернулась, сердце ее екнуло – на минуту ей показалось, что ее окликнул Николас… но нет, это оказался Харви Каммингс.
– О! Привет, Харви, – спокойно ответила она, попытавшись улыбнуться. Он, как выяснилось, пришел сюда с Мастерсонами и какой-то молодой женщиной, но оставил их, чтобы поговорить с ней. Эдриан тактично отошел, оставив их наедине.
– Что происходит, милая? – участливо поинтересовался он, внимательно изучая ее лицо.
– Почему… э-э… я не понимаю, что ты имеешь в виду, – растерянно пробормотала она.
– Уверен, что прекрасно понимаешь. В последнее время вы с Ником совсем не видитесь. – Он поморщился. – А он стал похож на медведя-шатуна, но что случилось, не говорит. Хотя я думаю, что догадываюсь. – При этих словах сердце Маделин подпрыгнуло, а он продолжал: – Сегодня из Италии прилетела его мать. А с ней какая-то родственница, какая-то дальняя кузина, что ли. – Он понизил голос. – Милая, позвони ему, ладно? Не позволяй его матери воспользоваться обстоятельствами. Ник совсем ничего не соображает, поверь мне.
Маделин негромко хлопнула в ладоши.
– А что же он тогда сам не позвонит мне?
Харви пожал плечами:
– Думаю, он считает, что ты виновата в том, что произошло; ты и твоя дочь, так ведь? Ник не слишком гордый, но и заискивать не станет. Наверняка что-то здорово задело его.
– Так и есть. – Маделин покачала головой. – О, Харви, ты думаешь мне стоит позвонить?
– Уверен.
Спектакль был хорошим, но Маделин едва понимала, что происходило на сцене. Она была поглощена своими проблемами. Завтра, если она решится, она позвонит Николасу. Но вот вопрос: что она ему скажет?
Поехать в лондонский аэропорт встречать мать у Николаса времени не было, так что вместо себя он послал Марию на лимузине, который вел его личный шофер. И вот когда он к обеду вернулся в отель, то с удивлением обнаружил, что его ждет не только мать, но еще и София Рудолфи. Поцеловав мать в качестве приветствия, ему, конечно, пришлось одарить поцелуем в щеку и Софию – в целях приличия избежать этого было нельзя. Было очевидно, что мать все еще одержима идеей женить его на Софии, она считала, что эта женщина – самая подходящая для этого кандидатура. Но Николас ее мнения не разделял, хотя София ему и нравилась. В красном, оттенявшем ее волосы, бархатном облегающем платье она выглядела очень эффектно. Поскольку приехали они совсем недавно, на ней все еще была серебристая норковая шубка, и Николас неожиданно подумал, что это именно та женщина, которая стала бы ему подходящей женой. Они были бы превосходной парой в обществе. София всегда бы знала, как правильно вести себя и о чем говорить с его деловыми партнерами. К тому же он мог бы быть уверен, что нашел для Марии любящего ее по-настоящему человека.
Но почему же тогда от мысли о женитьбе на ней ему становилось так тоскливо? Конечно, он знал ответ на этот вопрос. С тех пор как он встретил Маделин, все другие женщины поблекли и стали ему совершенно неинтересны. Теперь он не смог бы делить свою жизнь ни с какой другой. На какой-то момент он вдруг всем телом ощутил ее незримое присутствие рядом, ее тепло, любовь и нежность. Ну почему она не согласилась без всяких условий быть с ним рядом.
Он взглянул на мать. В свои пятьдесят Мария Кристина Витали была еще очень красивой женщиной. Длинные волосы, заплетенные в косы, короной уложенные вокруг головы, и строгий стиль одежды придавали ей поистине королевский вид. В течение многих лет она старалась подчинить себе Николаса, заставить его осознать возложенную на него ответственность, но тщетно, он был слишком независим и слишком любил ее. Когда она думала о том, что он так и не обзавелся сыном, который мог бы потом продолжить дело династии Витали, ей становилось горько.
И вот она говорит с Николасом, а он цинично улыбается в ответ.
– Раз ты отказался подождать несколько дней, чтобы полететь вместе со мной, то я решила, что София составит мне отличную компанию. А вернуться в Италию она сможет с тобой. – Акцент ее был заметен еле-еле, поскольку и она много лет прожила в Америке.
Николас ослабил ворот рубашки под галстуком.
– Конечно, – пробормотал он, – я рад, что ты приехала в компании Софии. – В некотором замешательстве потерев рукой шею, он взглянул на Марию, надеясь, что ее присутствие принесет ему вдохновение или она ему поможет – девушка была прекрасно осведомлена о намерениях своей бабушки.
Но Мария беспомощно приподняла плечи, и ему пришлось промямлить:
– Я… э-э… может, я еще и не поеду в Италию…
– О, Ник! – София надула губки. – Почему нет? А мы рассчитывали на это. Я подумала, как было бы прекрасно нам втроем побыть вместе.
Николас нервно провел языком по пересохшим губам:
– Послушайте, давайте-ка пойдем пообедаем в ресторане. Мы обсудим все это чуть позже, когда вы отдохнете. Я уверен, что после такого длительного путешествия вы чувствуете себя уставшими.
Последовав его предложению, они пообедали, после чего обе женщины разошлись по комнатам – тема отъезда в Италию в беседе больше не затрагивалась.
Николас был рад наконец-то остаться с дочерью. Мисс Сайкс дремала, расположившись в кресле, но, когда они вошли, немедленно проснулась. В любой другой день Николас безжалостно отправил бы ее куда-нибудь, но сегодня, как, впрочем, и вообще в последние несколько дней, его мысли были заняты совсем другим.
Мария плюхнулась в кресло и заметила:
– Ну, Ник, бабушка решила взяться за тебя всерьез! Надо же зайти так далеко, что привезти с собой Софию! Какой кошмар! Если бы я была Софией, я бы чувствовала себя просто ужасно!
Николас нахмурился.
– Знаешь, ты не должна обсуждать такие вещи, – угрюмо сказал он. – Ты что-то слишком распустилась.
– Она же просто болтает, – примирительно заметила мисс Сайкс. – Она такая непосредственная девочка.
Мария виновато посмотрела на отца, и Николас, смягчившись, улыбнулся.
– Я уверен, что вы совершенно правы, мисс Сайкс, – благодушно произнес он и тяжело вздохнул. – Господи, что же мне теперь делать? – Повернувшись, он вышел из апартаментов, хлопнув дверью, и Мария тоже вздохнула.
– Бедный, Ник! – с сожалением сказала она. – Между ним и Маделин произошло что-то серьезное, держу пари, что ее доченька устроила им какую-то пакость.
В четверг Маделин с утра, как обычно, отправилась на работу. Нервы ее были напряжены до предела; практически всю ночь она провела без сна, раз за разом прокручивая в голове ее разговор с Харви. Она помнила, что сегодня Николас должен был улетать в Рим, так что времени на долгие раздумья, звонить ему или нет, у нее не осталось.
В конце концов она все же решила попробовать связаться с ним и дрожащими пальцами набрала номер отеля «Стаг». Дежурный клерк ответил ей, что мистера Витали в отеле сейчас нет.
– Я полагаю, что он уехал на завод, – задумчиво предположил он. – Попробуйте позвонить туда.
Поблагодарив служащего, Маделин узнала в справочной заводской номер и через несколько секунд уже разговаривала с дежурным оператором.
– Могу я поговорить с мистером Витали? – напряженным от волнения голосом осведомилась она.
– Кто его спрашивает?
– Э-э… просто скажите, что это Маделин. Он знает.
Девушка попросила ее подождать. Ожидание отнюдь не прибавило ей спокойствия и уверенности в себе, ей казалось, что до тех пор, пока он ответил, прошли часы.
– Маделин! Это правда ты? – Голос его звучал недоверчиво.
Она от облегчения чуть не выронила трубку. Он еще в Англии!
– Да, это я, – тихо произнесла она. – Как ты?
Теперь он говорил с явным нетерпением:
– Я в порядке. Почему ты звонишь?
– Я бы хотела увидеться с тобой. У тебя есть время?
– Ну конечно есть. Когда?
– Сегодня.
– Хорошо. Может, прямо сейчас? Ты на работе? – Судя по его настойчивости, Харви был прав – Николас очень хочет увидеться с ней.
– Да, я на работе. Но…
– Никаких но. Я скоро буду. – Он положил трубку прежде, чем она успела что-нибудь возразить, и теперь она растерянно сидела возле телефона. Несколько секунд спустя она попыталась взять себя в руки и мобилизовать свои умственные способности. Если он уже выехал – а завод совсем недалеко от школы, – то скоро будет здесь, и лучше встретить его снаружи. Все дела, запланированные на этот день, она практически сделала, так что ей осталось только убрать все со стола, взять готовые к отправке письма и надеть пальто.
Неохотно подойдя к двери кабинета Эдриана, Маделин постучала и вошла.
– Ничего, если я уйду прямо сейчас? – спросила она.
Эдриан взглянул на часы.
– Сейчас еще только двадцать минут одиннадцатого, Маделин, – изумленно констатировал он.
– Да, я знаю, но это очень срочно.
– Ну хорошо. – Эдриан нахмурился. – Мы увидимся в эти выходные?
– Приезжай ко мне, – нетерпеливо ответила она. – Когда я дома, ты всегда можешь прийти – я буду рада.
– Что ж, хорошо. – Эдриан вернулся к своим бумагам, и Маделин, выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, почувствовала огромное облегчение; она ожидала, что Эдриан станет задавать ей кучу вопросов, касающихся ее личных дел, но этого, к счастью, не случилось.
А на улице стоял волшебный весенний день; теплый воздух был пропитан солнцем и ароматами цветов, росших на клумбах. Внезапно Маделин ощутила, как прекрасна жизнь. Ее бледные щеки слегка зарумянились, но нервы все еще были натянуты как струны – переживания последних дней не отпускали ее.
Через несколько секунд после того, как она вышла из здания, у школьных ворот остановился красный «шеридан», Маделин поспешила к нему и скользнула на переднее сиденье.
С минуту она долго пристально смотрела на него, просто наслаждаясь его присутствием рядом. Потом он нежно дотронулся пальцами до темных кругов под ее глазами.
– Ты глупышка, да? – ласково спросил он. Маделин в ответ молча кивнула. Николас вздохнул, обвел глазами школьные окна, завел мотор, и они быстро поехали по направлению к окраине города. Через какое-то время они съехали с шоссе на извилистую проселочную дорогу, петлявшую между лугами, на которых буйствовала весенняя зелень, ярко расцвеченная разноцветными дикими крокусами и бледно-желтыми нарциссами. По деревянному мостику они переехали через весело журчавшую речушку с каменистым дном. Глядя на всю эту красоту, Маделин чувствовала, как все ее страхи и переживания рушатся под напором ясного весеннего утра. Пришла весна, и она, Маделин, сидит рядом с единственным для нее мужчиной. Конечно, все плохое позади, а впереди – безоблачное счастье.
Николас свернул с дороги на лужайку, раскинувшуюся под массивным дубом, и заглушил мотор. Тишина теперь нарушалась только веселым птичьим щебетом и отдаленным, еле слышным рокотом трактора, медленно ползшего по полю.
Маделин блаженно вздохнула и откинулась на спинку сиденья, глядя на Николаса.
– Ты все еще хочешь меня? – тихо-тихо спросила она.
Со стоном закинув руку за спинку ее сиденья, другой он коснулся ее шелковистых волос, забранных в пучок, и большим пальцем нежно погладил ее по щеке.
– Хочу ли я тебя? Господи, ты же сама прекрасно знаешь, что да.
Склонившись к ней, он коснулся губами ее губ, сначала мягко, еле-еле, а потом его поцелуи становились все более страстными и настойчивыми. Проведя пальцами по ее нежной шее, он пробормотал:
– Что ты со мной сделала. Я мог бы убить тебя.
Неохотно открыв глаза, она бесстрашно взглянула на него:
– Ты не смог бы, дорогой… Я люблю тебя и выйду за тебя замуж, когда захочешь.
Николас с легкой улыбкой заглянул ей в глаза:
– Да, милая. Ты слишком дорога мне, что бы ты ни решила.
Он должен был спросить о Диане и в то же время боялся разрушить хрупкую гармонию, возникшую между ними.
Прикурив две сигареты и одну подав Маделин, он медленно произнес:
– А как же твоя дочь?
– Мы скажем ей сегодня, и точка. – Вдруг она выпрямилась, едва не подскочив на сиденьи. – Но ты же сегодня улетаешь в Италию! – Глаза ее были полны ужаса.
– Не волнуйся. – Он нежно заставил ее снова откинуться на спинку сиденья. – Я туда не собираюсь.
– Но… но… как? – изумленно залепетала Маделин.
– Я очень хотел снова увидеться с тобой, – тихо ответил он, вытаскивая шпильки из ее волос и бросая их на пол, пока волосы шелковой волной не легли ей на плечи. – Не собирай, мне так нравится перебирать их.
Маделин очаровательно вспыхнула и тряхнула головой:
– Так лучше?
– Гораздо лучше, – прошептал он, легко целуя ее. – Боже мой, ты ведь сама знаешь, что я не смог бы уехать из страны, не повидавшись с тобой. Я рад, что ты позвонила мне, очень рад… думаю, ты чувствовала то же самое.
– Да… да. О, я выгляжу просто ужасно.
– Нет, только пытаешься. – Он нежно прижался губами к ее уху. – Ты не могла спать? – Она помотала головой. – И я не мог… Но теперь все легко исправить.
Она улыбнулась:
– Я знаю, милый, и очень приятным способом.
Он снова поцеловал ее в губы, и потом они еще долго не могли оторваться друг от друга, так истосковавшись в разлуке.
Через какое-то время они вернулись в город, выпили кофе в ресторане и к двенадцати приехали домой к Маделин. Дианы дома еще не было.
– Должно быть, зашла в магазин, – пояснила она, снимая пальто. – Ты останешься пообедать или тебе надо вернуться в отель? Я так поняла, что, кроме мамы, у тебя еще гостья.
Николас улыбнулся:
– Ну и кто же тебе сказал?
– Харви, – немного смущенно призналась она. – Я виделась с ним вчера вечером перед спектаклем.
– Поэтому ты и решила позвонить мне.
– Частично, – не стала отрицать она, – но я и так всю неделю думала, как мне увидеться с тобой.
– Очень хорошо, – самодовольно заметил он, и она рассмеялась.
– Но как же эта девушка? – мягко поинтересовалась Маделин. – Ты был влюблен в нее?
– Нет!
Маделин вздохнула:
– Теперь это не важно.
– Да, – кивнул он, притягивая ее к себе. – Она мамина кандидатка на пост жены Николаса Витали.
– О! Так Харви был прав.
– Если он сказал тебе это, то да. – Он прижался губами к ее шее. – Как думаешь, она может быть избрана?
Маделин обвила руками его шею:
– Нет, если это хоть в какой-то степени зависит от меня.
– Но ведь ты сделаешь все, чтобы этого не случилось, правда? – игриво спросил он. – Нет, милая, моя дорогая мама, Мария и София – все они в этот момент уже на пути в Рим.
– Что?! – Маделин была поражена этим известием. – Но я думала, что твоя мама собиралась в Америку.
– Она и собиралась. Но когда я отказался возвращаться в Италию с Марией, мама не смогла оставить ее в одиночестве, кроме того, я сказал им о тебе.
– Да ты что?! Святые небеса, и что же сказали они?
Николас усмехнулся:
– Ну, сперва они слегка позеленели, но потом пришли в себя. Надо отдать должное Марии, она провела прекрасную разъяснительную работу.
Маделин уткнулась лицом в его грудь.
– О, Ник, – прошептала она, – я люблю тебя.
– Поди-ка приготовь обед, дорогая, – шутливо приказал он. – Я ведь всего лишь человек.
Маделин заглянула в холодильник и обнаружила там немного мяса и свежие овощи. Сделав необходимые приготовления и удостоверившись, что процесс идет своим чередом, Маделин вернулась в гостиную.
Николас, растянувшись на диване, читал газету, и она улыбнулась.
– Мне все еще с трудом верится, что все это происходит наяву, – со смехом воскликнула она. – Когда я проснулась сегодня утром, я все думала о том, что ты скажешь в ответ на мой телефонный звонок.
– Ну и каких же слов ты от меня ожидала?
Она пожала плечами:
– Не знаю. Возможно, ты сказал бы, что не желаешь меня больше видеть.
– О, если бы ты только знала, – простонал он, наклоняясь вперед, чтобы дотянуться до нее, но Маделин отпрянула и вбежала в спальню.
– Я только на минутку, – предупредила она и закрыла дверь.
Пока она умывалась и переодевалась в брюки и легкую блузку, она размышляла над тем, что же сказать Диане. Надо объяснить все и быть твердой, что бы ни произошло.
Она подкрашивала губы, когда дверь неожиданно распахнулась, на пороге появился Николас.
– Твоя скороварка чуть не взорвалась, – иронично заметил он. – Я убавил жар, но лучше ты проверь сама, все ли в порядке.
Маделин хитро улыбнулась:
– Дорогой, ты действительно не понимаешь, все ли там в порядке, или меня разыгрываешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16