Он улыбнулся девушке и сказал:
– Вы, наверное, думаете, что это странное занятие для мужчины, верно?
Элен ответила не сразу. Она подошла к чисто выскобленному деревянному столу и, проведя пальцем по его гладкой поверхности, произнесла:
– Я не думаю, что это такое уж странное занятие для мужчины в наши дни, но должна признаться, ваша внешность с ним как-то не вяжется.
– Пожалуй, вы правы, – усмехнулся Болт.
Элен подняла на него глаза.
– Но ведь не всегда… я хотела сказать, ведь это не было единственным вашим занятием, верно?
– Сейчас единственное. – Болт опустил руки в раковину с грязной посудой. – Но меня вполне можно было бы назвать мастером на все руки. Сначала я служил в армии – поступил на службу еще мальчишкой. Когда уволился, некоторое время занимался борьбой. Потом мне это надоело. Неинтересное дело. Так я стал автомехаником. – Он помолчал. – А теперь я, можно сказать, экономка.
– Вы, наверное, очень привязаны к своему хозяину? – решилась спросить Элен.
– Он прекрасный человек, – ответил Болт с непоколебимой уверенностью.
– Вероятно, – пришлось согласиться Элен, – но я пока воздержусь от оценки. – Она нахмурилась. – И вы давно с ним знакомы?
– Лет двадцать, месяцем больше, месяцем меньше.
– И все это время вы работали на него?
– На него, или с ним – какая разница? Его отец был моим командиром, когда я служил в армии.
– Понятно.
Элен подошла к окну. Оно выходило на задний двор, по обе стороны которого стояли надворные постройки.
– Скажите, – спросила она, стараясь придать своему лицу самый невинный вид, – откуда вы получаете продукты, свежее молоко и яйца… или почту?
– Ну, почту нам присылают «до востребования», – спокойно ответил Болт, лишая ее надежды предпринять что-либо в этом направлении. – У нас есть две коровы и куры, а овощи и фрукты мы выращиваем сами, а потом консервируем. Так что у нас все свое. Я даже сам выпекаю хлеб. А почему вы спрашиваете?
– Мисс Джеймс ищет способ перехитрить нас, Болт, – донесся сзади язвительный голос. Резко обернувшись, Элен увидела Доминика Лайалла, с беспечным видом прислонившегося к дверному косяку. Он был опять одет во все черное, и, несмотря на белокурые волосы, имел поразительно дьявольский вид. Вежливо кивнув Элен, он произнес:
– Доброе утро, мисс Джеймс. Надеюсь, вы хорошо спали. Болт сказал мне, что вы согласились позавтракать. Вам понравилось?
Элен хотелось бы ответить, что она даже не притрагивалась к его еде, но это было невозможно. Тогда она заговорила намеренно вызывающим тоном.
– А вы не подумали о том, что предпримет мой отец, узнав, как вы держали меня здесь против моей воли?
Доминик выпрямился.
– Думаю, у вас будут неприятности.
– У меня? – задохнувшись от возмущения, воскликнула Элен. – У вас, вы хотите сказать!
– Почему неприятности должны быть у меня? Меня уже здесь не будет. А вы останетесь.
– Вы думаете, он так просто оставит это дело? – Такая мысль воодушевила ее. – Он вас найдет, где бы вы ни были!
– В самом деле? – В глазах Доминика появилась насмешка. – Простите, но я сомневаюсь в сыскных способностях вашего отца. Уж если все средства массовой информации в течение нескольких лет не могли меня найти, стоит ли мне бояться вашего отца.
– Он… он может сообщить в газеты! Он может нанять профессиональных сыщиков!
– Может? – Доминик задумчиво потирал щеку. – Очень интересно. И это говорит человек, который еще вчера пытался меня уверить, что позволь я ему уехать, не расскажет обо мне ни одной живой душе.
Элен густо покраснела.
– От своих слов я не отказываюсь.
– В самом деле? Значит, сейчас вы просто передумали.
– Да. То есть, нет. Я хочу сказать… – Она подыскивала подходящие слова. – Я только пытаюсь вам объяснить, что если вы посмеете перечить моему отцу, то дорого за это заплатите.
– Угрожаете, мисс Джеймс?
Элен нетерпеливо покачала головой.
– Перестаньте ловить меня на слове. Если вы отпустите меня, я забуду о вашем существовании. Если нет… ну, я не могу поручиться за последствия.
Губы Доминика дрогнули в улыбке.
– Да. Очень интересно. – Он взглянул на Болта. – Как ты думаешь, мы можем выпить кофе. У меня небольшой перерыв.
– Конечно, – кивнул Болт, а Элен недовольно топнула ногой, чувствуя, что с ней обращаются, как с капризным ребенком.
Доминик заметил ее обиженное лицо.
– Выпьете со мной кофе? – вежливо осведомился он, но Элен сердито сверкнула глазами.
– Мне не хочется! – грубо ответила она.
– Как вам будет угодно.
Он лишь пожал плечами и вышел из кухни. Странно, но как только он ушел, Элен пожалела о своей горячности. Ее единственный шанс вырваться отсюда заключался в том, чтобы убедить, Доминика изменить свое решение, а если она будет вести себя как избалованная школьница, то ей вряд ли удастся добиться цели.
Элен в задумчивости опустилась на деревянный стул, стоявший у стола, и стала наблюдать, как Болт варит кофе и ставит приборы на серебряный поднос. Болт окинул девушку взглядом и, как будто пожалев ее, предложил:
– Хотите отнести это?
Она удивленно подняла на него глаза.
– Что вы имеете в виду?
– Вы знаете что. Кофе. Хотите отнести его мистеру Лайаллу?
Элен пожала плечами.
– Если вы просите… – равнодушно произнесла она. Болт несколько минут изучал ее пылавшее лицо.
– Хотите совет?
Она нахмурилась.
– Какой?
– Полегче с угрозами, мисс. Мистер Лайалл не тот человек, который легко прощает подобные оскорбления.
– В самом деле? – Элен не понравился этот намек на то, что приказам Доминика Лайалла следует всегда подчиняться. – И что вы советуете мне делать? Сидеть и ждать, пока он решит меня отпустить?
– Может быть, это самое разумное, что вы можете сделать.
– Вы шутите!
Болт покачал головой.
– Вы недооцениваете его, мисс Джеймс. Не заблуждайтесь насчет его… увечья. Мистер Лайалл совершенно нормальный человек.
Щеки Элен вспыхнули ярким румянцем; она поспешно встала из-за стола.
– Я не понимаю, к чему вы клоните.
– Думаю, что понимаете. – Болт выключил кофеварку и перелил ее содержимое в кофейник, стоявший на небольшой горелке. – То, что он живет здесь без женщины, вовсе не означает, будто у него отсутствуют нормальные здоровые потребности мужчины!
Пальцы Элен сжались в кулак.
– Я думала, что вы в состоянии удовлетворить все его потребности, Болт! – дерзко заявила она, но тот только осуждающе посмотрел на нее.
– Нет, мисс Джеймс, – спокойно ответил он, – мистер Лайалл не относится к этому типу мужчин.
Девушка не знала, куда ей деваться от стыда. Она никогда раньше не позволяла себе подобной грубости, и оттого что именно на Болта, всегда с участием относившегося к ней, обрушилось ее накопившееся раздражение, Элен стало еще хуже.
– Простите меня! – воскликнула она, прижимая ладони к своим пылающим щекам. – Мне так стыдно!
Болт накрыл кофейник крышкой и придвинул к ней поднос.
– Вы перевозбуждены, – мягко сказал он. – Успокойтесь. Обычно все оказывается не таким страшным, как мы думаем. А теперь отнесите кофе мистеру Лайаллу. Вы найдете его в гостиной. Я поставил две чашки на всякий случай.
Элен бессильно опустила руки и грустно взглянула на него.
– Вы никогда не сдаетесь?
– Скажем, я оптимист по натуре, – пояснил он, расправив плечи. – Вы знаете, в какую дверь входить?
Элен кивнула.
– Кажется, знаю. – Она взяла поднос и направилась к выходу. У двери она остановилась. – И… спасибо вам, Болт.
Тот только покачал головой.
– Это моя работа, мисс.
Когда Элен открыла дверь в гостиную, она увидела, что Доминик Лайалл лежит на диване, закрыв глаза. Звук открываемой двери привлек его внимание. Он открыл глаза и посмотрел на дверь. Увидев, кто принес ему кофе, Доминик резким движением попытался сесть.
Но от приступа боли его лицо побледнело, и он упал на подушки, прижимая руку ко лбу.
Элен замерла на месте, потом быстро поставила поднос на стол и подошла к дивану.
– С вами все в порядке? – озабоченно спросила она.
Доминик убрал руку со лба, но по его лицу было видно, что боль не прошла.
– Да, – мрачно пробормотал он. – Все в порядке. Спасибо.
Элен в нерешительности стояла перед ним; ее пальцы похолодели от волнения. Он выглядел таким бледным и слабым, что ей захотелось чем-нибудь помочь. Его боль не показалась ей возмездием за то отчаяние, в которое он поверг ее, заставив находиться в своем доме. В конце концов, они были врагами, и Элен должна бы радоваться, что судьба наказывает его, но почему-то никакой радости девушка не испытывала. Напротив, она чувствовала сострадание к этому человеку и неожиданно осознала, что ее влечет к нему.
– Ради Бога! – глухо произнес он. – Перестаньте смотреть на меня так, будто вам не приходилось видеть ничего подобного! У меня мигрень, понятно вам? – Он криво усмехнулся. – Помимо всего прочего!
Элен смущенно поежилась под взглядом его золотисто-карих глаз, выражения которых она никак не могла понять. Но тут она увидела капельки пота, выступившие на лбу Доминика после неудачной попытки встать.
– Я… могу я что-нибудь для вас сделать? – тихо спросила она.
– Что же вы предложите? – презрительно бросил он. – Приставить пистолет к моему виску или воткнуть нож мне в живот?
– Я не думала ничего подобного, – быстро ответила она, беспомощно оглядывая комнату. – Разве у вас нет какого-нибудь лекарства? Каких-нибудь таблеток? Или мне лучше сходить за Болтом?
– У меня есть таблетки, – сказал он, наконец, устало закрыв глаза.
– Где же они?
– Вы не обязаны помогать мне. Их принесет Болт.
– Перестаньте, ради Бога! – воскликнула она. – Я хочу вам помочь. Только скажите, где ваши лекарства.
Доминик приоткрыл глаза, повернув голову в ее сторону. Какое-то мгновение он смотрел на Элен из-под опущенных ресниц, и это было волнующее мгновение. Она почувствовала слабость в ногах и учащенное биение сердца. Потом Доминик опять закрыл глаза и сказал:
– Они в бутылочке в верхнем ящике моего письменного стола.
Элен повернулась, чтобы пойти за лекарством, но остановилась в нерешительности. Где этот письменный стол? Может быть, он имел в виду то бюро в углу, возле которого она увидела фотографию страшной катастрофы? Она уже шагнула к бюро, когда Доминик устало произнес:
– Письменный стол находится у меня в кабинете.
Его кабинет!
Элен замешкалась. Где же этот кабинет? Она открыла, было, рот, чтобы спросить, но передумала. Дверь кабинета должна выходить в холл, а там не так много дверей, чтобы не найти нужную. Она уже знала то, что вели в гардеробную и столовую, а дверь в кухню была обита грубым сукном.
Элен быстро вышла из комнаты в холл, радуясь, что гепарда не было поблизости, и огляделась. В холл выходила только одна незнакомая дверь, удовлетворенно отметила она, и, открыв эту дверь, девушка заглянула вовнутрь. Несомненно, это и был кабинет Доминика Лайалла. Огромный стол красного дерева занимал всю центральную часть комнаты. На нем в беспорядке лежали книги и бумаги, а с боку стояла пишущая машинка.
Но вовсе не письменный стол привлек внимание Элен. В углу на самом краю подоконника, полускрытый тяжелой бархатной шторой стоял бежевый телефон!
Ее первым побуждением было немедленно воспользоваться этим телефоном и попросить о помощи, но последние события заставили Элен быть осторожнее. Если она задержится здесь слишком долго, Доминик Лайалл может что-нибудь заподозрить, а если он застанет ее здесь… К тому же и Болт может зайти в гостиную за подносом. Если они догадаются, что девушке известно о существовании телефона, у нее не будет шанса воспользоваться им. Но если она притворится, будто ничего не видела…
С трудом поборов искушение от заманчивой идеи немедленно связаться с внешним миром, Элен подошла к столу и села на стоящий рядом кожаный стул. Неудивительно, что Доминик не хотел посылать ее за лекарством. Но видимо его состояние было настолько серьезным, что вынудило забыть об осторожности. Вспомнив о его искаженном болью лице, Элен торопливо открыла правый верхний ящик стола. Как бы девушка ни возмущалась двуличностью Доминика Лайалла, она не могла забыть о тех страданиях, что он испытывал.
Быстрый осмотр содержимого этого ящика показал, что лекарств там не было, и Элен закрыла его. Левый ящик был заполнен папками, но, отодвинув их в сторону, она нашла то, что искала – маленькую коричневую бутылочку с белыми таблетками.
Бросив взгляд на горы бумаги на столе, Элен закрыла ящик и встала из-за стола. Она едва успела закрыть дверь кабинета, когда из кухни вышел Болт. У девушки задрожали ноги при мысли, что воспользуйся она телефоном, ее застали бы на месте преступления.
– Вы что-то искали, мисс? – нахмурившись, спросил он.
Элен почувствовала, как краска стыда заливает ей щеки, потому что она никогда не умела притворяться. Девушка показала маленькую бутылочку.
– У вашего хозяина мигрень, – объяснила она, направляясь к двери гостиной с уверенностью, которой вовсе не испытывала. – Я ходила за таблетками.
– Понятно. – Болт был искренне обеспокоен. – Я сейчас принесу воды.
Он пошел на кухню, а она вернулась в гостиную. Доминик по-прежнему лежал на диване с закрытыми глазами, и Элен пришлось уверить себя, что именно этот человек держит ее здесь против воли.
Девушка подошла к дивану и остановилась.
– Вот ваши таблетки, – тихо сказала она. – Болт сейчас принесет вам воды.
Доминик открыл глаза. От сильной боли под ними залегли темные круги.
– Спасибо, – поблагодарил он, приподнимаясь на подушках и принимая протянутую бутылочку. – Я сам во всем виноват. Слишком много работал.
– Вы работали? – удивленно переспросила Элен, глядя, как Доминик открывает бутылочку и достает две таблетки.
Он поднял на нее глаза.
– Вот именно – работал. Или вы думали, я занимаюсь бездельем?
Элен пожала плечами и отошла от дивана. На таком близком расстоянии его глаза волновали ее, даже, несмотря на ту боль, что читалась в них.
– Я… я так не думала, – не совсем искренне ответила она.
Дверь отворилась, и в комнату вошел Болт с кувшином воды. Он сразу направился к дивану и с легким укором посмотрел на лежавшего Доминика.
– Вот вода, – сказал он, протягивая стакан. – А потом вам надо сразу же лечь в постель.
Доминик положил в рот таблетки и запил их водой.
– А я так не думаю, – ответил он, возвращая стакан Болту.
Болт с осуждением посмотрел на него.
– Вы же знаете, это необходимо.
Доминик бросил красноречивый взгляд в сторону Элен.
– Как? Оставить нашу гостью пить кофе в одиночестве?
Элен возмущенно фыркнула, но Болт покачал головой, подавая ей знак молчать.
– Хорошо, тогда после кофе, – согласился он, но Доминик уже закрыл глаза, как будто ему было трудно держать их открытыми.
– Я позову тебя, – согласился Доминик.
Болт вздохнул и молча развел руками, показывая Элен, что не может ничего сделать, и у нее возникло странное чувство, словно она стала его сообщницей с их общей заботой о здоровье лежащего на диване человека.
– Ради Бога, Болт, перестань сигналить за моей спиной, – неожиданно возмутился Доминик, будто даже с закрытыми глазами он видел, что происходит в комнате.
Болт резко повернулся и направился к двери.
– Я вернусь через четверть часа, – сказал он и покинул комнату.
Когда Болт ушел, Элен все еще стояла на месте, размышляя, почему же она не ушла. Тогда, возможно, Доминик согласился бы лечь в постель, и это было бы лучшим лекарством от мигрени. Представив себе Доминика Лайалла в постели, Элен почувствовала легкое смущение. Вид лежащего Доминика был весьма трогательным, и Элен должна была напомнить себе, что подобно зверю, находящемуся в этом доме, он был беспощаден и совершенно непредсказуем. Через расстегнутый ворот рубашки она увидела его светлые волосы на груди, и Элен пронзило острое желание прикоснуться к Доминику. Ей захотелось потереть ему виски, чтобы под ее пальцами боль отступила.
Доминик неожиданно открыл глаза и перехватил направленный на него взгляд.
– Садитесь, – коротко велел он. – Я умею переносить боль. Я не потеряю сознание, не бойтесь.
Элен опустила ресницы, стараясь скрыть свой красноречивый взгляд. Она нерешительно подошла к стоящему у камина креслу и присела на краешек, протянув руки к огню, будто они замерзли. Наверное, она будет испытывать такое же смущение, когда станет пользоваться телефоном, взволнованно подумала она. Доминик Лайалл становится ей далеко небезразличным.
Мысль о телефоне заставила ее подумать о том, когда она могла бы им воспользоваться. Самое подходящее время, вероятно, наступит, когда Доминик ляжет спать, хотя препятствием может стать Шеба, разгуливающая по дому ночью.
– Не нальете ли кофе?
Тихий голос Доминика вывел ее из задумчивости, и от неожиданности Элен вздрогнула.
– Что? Ах, да. Если хотите. – Она повернулась к низкому столику и взяла чашку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15