Все идет по моему сценарию, именно этого я и добивалась.
– Но зачем?
Кэти снисходительно улыбнулась в ответ.
– Затем, что я твоя лучшая подруга. Мой маленький спектакль пошел вам обоим на пользу. Ты разобралась в своих чувствах к Дамиану. Разве я не права?
Джессика неохотно кивнула, признавая, что замысел подруги отчасти удался. Но только отчасти.
– Дамиан полагает, что я свела вас вместе потому, что он меня не интересует.
– С чего ты взяла?
– Я не «взяла». Он сам мне это сказал.
– Когда?
– Буквально несколько минут назад. Он был здесь. Наш эксперимент обернулся против меня, Кэти.
– Надеюсь, ты вывела его из заблуждения?
– Нет... Не успела. – Джессика чувствовала себя все хуже и хуже. Ей некого винить, кроме себя самой. Она позволила Кэти выкинуть этот дурацкий фокус, не подумав о возможных последствиях.
Кэти странно притихла.
– Ты, конечно, с ним объяснишься?
– Я... я не знаю. Попытаюсь.
– Сделай это не откладывая. Намекни ему на свои чувства, а то он из деликатности начнет тебя избегать.
Джессика, закрыв глаза, застонала.
– Это будет не сложно, – заверила ее Кэти. – Он без ума от тебя.
Вскоре Кэти ушла, а Джессика подумала, что подруга у нее чудесная – несмотря на свое пристрастие к театральным эффектам.
Весь остаток выходных Джессика размышляла над советом Кэти и в понедельник появилась в офисе очень рано. К ее удивлению, Эван уже сидел за столом и встретил ее широкой улыбкой.
– Доброе утро, милая Джессика. – Он пребывал в превосходном настроении. Карие глаза дружелюбно сияли, улыбка излучала тепло. – Я тебя поджидаю.
Положив в ящик стола сумочку, она прошла к нему в кабинет с ручкой и блокнотом, в полной уверенности, что он собирается дать ей новое задание.
– Располагайся удобнее, – предложил он, указывая рукой на кресло по другую сторону стола. Сам он сидел в вальяжной позе, словно забежал в свой кабинет отдохнуть. – Нам надо поговорить.
– Слушаю. – Она быстро перебирала в уме возможные просьбы.
– Ты, наверное, заметила, что в последнее время я был не в форме, работал спустя рукава и все такое. Заметила?
– Я... я здесь совсем недавно, – запнулась она, опасаясь наговорить лишнего. – Да и не мое дело решать, справляешься ты со своей работой или нет.
– Не стесняйся, Джесс, говори откровенно.
– Хорошо, – согласилась она, хотя ей вовсе откровенничать не хотелось. – Я знаю, что в последнее время тебе пришлось несладко, но у всех случаются неудачи в жизни. Ты должен взять себя в руки.
Эван весело рассмеялся, ни капельки не обидевшись.
– Вот так-то лучше: обожаю женщин, умеющих говорить без обиняков.
Джессика облегченно вздохнула и устроилась в кресле поудобнее.
– Это все?
– Нет. – Он откинулся в кресле, потирая лицо ладонью и с любопытством разглядывая ее. – Было время, когда ты... была сильно увлечена мной, не так ли?
– Было. – Она вспыхнула. – Сто лет назад.
– Как говорится, обожала издалека.
Она опустила глаза и кивнула.
– А насчет неудач ты права, – продолжал он. – Пора мне показать себя в новом свете. Я и вправду вел себя очень глупо, гордиться нечем. Я очень надеюсь на процесс Эрла Кресса, на таком деле можно проявить себя.
Джессика не знала, как ей на это отвечать, да и стоит ли отвечать вообще.
– Мы с отцом много говорили в эти выходные, – задумчиво произнес Эван. – Он, кажется, собирается баллотироваться в сенат?
– Да, решил попытаться. Мы с Дамианом тоже включаемся в его избирательную кампанию. Так вот, мы с ним о многом говорили. Ему тоже хочется, чтобы я взял себя в руки, он даже посоветовал мне завести девушку.
– Думаю, он абсолютно прав, – одобрила она мудрый совет, считая, что Эван имеет в виду европейскую барышню.
– Здорово. – Он сверкнул задорной улыбкой. – Я надеялся на такой ответ.
Джессика моргнула, не совсем понимая, причем тут ее ответ.
– Почему это?
– Потому, дорогая Джессика, что я решил познакомиться с тобой поближе. Ты чертовски милая девушка и отменный работник. Папа напомнил мне о твоей детской любви, и я намерен наверстать упущенное, как говорится, ответить взаимностью.
– А-а... – Это был не самый подходящий момент признаваться в ее чувствах к Дамиану.
Хотя, с другой стороны, лучше сделать это сейчас, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
– Признаюсь тебе, – сказал Эван, прежде чем она смогла раскрыть рот, – что моя уверенность в себе сильно поколебалась. А с тобой мне так хорошо и спокойно. Честно говоря, еще одного любовного краха мне просто не пережить.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Разве ты не встречаешься с Ромильдой? – спросила Джессика, чувствуя, что идет ко дну. Она должна что-то сказать, объяснить, но Эван смотрел на нее с такой надеждой, что Джессика не смогла этого сделать, хоть и понимала, что это трусость с ее стороны. – Вроде вы с ней так хорошо поладили на пикнике, да и политические связи ее отца пригодились бы во время вашей избирательной кампании.
– Она уже вернулась в Европу.
– Понятно.
– Но дело не только в этом. Ромильда, конечно, прелестна, но она не для меня, – объяснял Эван. – Мне нужна девушка... ну, со старомодными, что ли, взглядами, которая ценила бы все то, что ценю я. Родителей, домашний очаг, яблочный пирог по праздникам понимаешь? Женщина, умеющая выделить в жизни главное. Такая, как ты, Джессика.
Джессика в эту минуту не сомневалась, что Эван пересказывает слова отца. Возможно, ему и в самом деле нужна именно такая женщина, как он описал, но только Джессика не из их числа. Она уже собиралась тактично дать ему понять, что у нее есть другой – не называя имени, – когда он снова заговорил:
– Сегодня утром у меня уйма работы, а попозже родители предлагают встретиться, и я подумал, что мы могли бы впятером пообедать.
– Впятером?
– Ну да, по-семейному, Дамиан тоже будет. Полдень тебе подойдет?
– А-а...
– Прекрасно. – Он вернулся к своим бумагам. Джессика минутку помедлила, затем встала и вышла из кабинета. Она чувствовала, что кровь отхлынула от ее лица; с трудом дотащившись до своего стола, она обессиленно плюхнулась на стул.
– Мистер Драйден уже у себя? – Джессика даже не заметила присутствия миссис Стерлинг.
Джессика подняла голову и кивнула.
– Но ведь еще только девять!
– Да, для него рановато, – пробормотала она.
– Да что с ним такое стряслось? – недоумевала секретарша, не в силах скрыть изумления. – Ладно, спрашивать ни о чем не будем, а вознесем молитвы. Я уж было потеряла с ним всякое терпение. Дамиан слишком его распустил в последнее время.
Джессика выдавила из себя слабую улыбку. Миссис Стерлинг двигалась по кабинету с той энергичностью и сноровкой, которые были ее отличительными качествами. Она вскипятила кофе, и густой аромат помог Джессике выжить. Когда кофе был готов, миссис Стерлинг налила чашечку для Эвана и отнесла к нему в кабинет. Джессика не слышала, о чем они говорили, но Эван, очевидно, оказался на высоте, потому что секретарша вернулась с сияющим видом.
Джессика молча сидела за столом, предаваясь печальным думам. Кажется, она упустила единственную возможность рассказать Эвану о своей любви к другому. Хотя, пожалуй, было бы нечестно делать такое признание, ни слова не сказав Дамиану. К тому же она вовсе не уверена, что Дамиан тоже испытывает к ней какие-то чувства. В этом уверена только Кэти, а она склонна к театральным преувеличениям и легко путает желаемое с действительным. Джессика не сомневалась, что нравится Дамиану, а вот насчет любви у нее уверенности не было.
Делать нечего, придется смирненько ждать, как будут разворачиваться события. Эван так старается только ради отца, значит, отношения их будут чисто внешними. Обольщать ее он явно не собирается, судя по всему, он по-прежнему любит эту таинственную Мэри Джо.
Утро пробежало быстро в приготовлениях к процессу Эрла Кресса, начало слушаний которого было назначено на завтра. Внимание местной прессы к этому делу непременно должно было вызвать интерес и к фирме Драйденов, и к попытке отца Эвана баллотироваться в сенат. Общественность со своей стороны надеялась на реорганизацию образования в школах округа.
Около полудня Эван появился из своего кабинета и, разулыбавшись Джессике, объявил:
– Я собираюсь украсть на пару часиков эту очаровательную особу.
Миссис Стерлинг одобрительно кивнула.
Джессика достала сумочку и поднялась, лелея надежду, что во время обеда удастся улучить несколько минут, чтобы поговорить с Дамианом. Крайне необходимо растолковать ему эту неловкую ситуацию, а может, даже попросить совета.
К полному разочарованию Джессики, такой возможности не представилось. Втроем они встретили родителей Эвана в «Хилтоне». Обед, что называется, прошел в сердечной атмосфере, все были в превосходном настроении – все, кроме Дамиана, который явно игнорировал Джессику. Глядел на нее как на пустое место.
Она решила напомнить ему об общих радостях и с нетерпением дожидалась перерыва в разговоре.
– А мы с Дамианом недавно были в Кэннон-Бич, – весело объявила она, как только принесли салаты. Родители обменялись многозначительными взглядами.
– Да, Эван, не забывай почаще возить туда свою девушку, – посоветовал Дамиан брату.
– Что же ты мне раньше не сказала, Джесс? – тут же отреагировал Эван. – Я сам без ума от американских горок. Как только управимся с процессом Эрла Кресса, сразу рванем в Кэннон-Бич. Хорошо?
– Хорошо, – согласилась Джессика упавшим голосом. Она взглянула на Дамиана, который был полностью поглощен своим салатом. Казалось, ему было все равно, с кем она будет встречаться, и мысль, что Эван станет прижимать ее к себе на американских горках, ничуть не волновала его. Ничуть.
После обеда они направились в один из конференц-залов на втором этаже гостиницы, где была назначена встреча с прессой. Здесь Уолтер Драйден, окруженный семьей, официально объявил о своем намерении баллотироваться в сенат.
Смешавшись с толпой друзей дома, газетчиков и политиков, Джессика имела возможность полюбоваться на семью Драйден со стороны. Милые, симпатичные люди, свято верившие в американскую мечту. Она от души симпатизировала им и искренне желала удачи Уолтеру Драйдену.
Под вспышками камер она пробралась к самой стене комнаты. Ей не совсем было понятно, зачем Эван притащил ее на это мероприятие. Должно быть, хотел продемонстрировать отцу, какой он послушный мальчик.
Джессика знала, что в жизни случаются нелепые повороты, но таких крутых все-таки не ожидала. Она нисколько не сомневалась, что именно Уолтер Драйден вбил в голову сына идею встречаться с ней. Почему бы и нет? Всем известно, что она была к Эвану неравнодушна. К тому же их семьи так дружны. Вполне естественно, выбор пал на нее, а тот факт, что теперь она работает вместе с Эваном, значительно упрощал все дело.
Младший Драйден, собравшийся показать себя в новом свете, искренне надеялся исцелиться от своей боли. А для исцеления что может быть лучше девушки, когда-то смотревшей на него обожающими глазами?
Вот только теперь эти глаза направлены в другую сторону. На человека, который твердо вознамерился совершить благородный поступок и отойти в сторону ради брата.
Впервые за много месяцев Эван выразил желание забыть о прошлом и начать новую жизнь. И Дамиан неколебимо верил, что причина в ней. Поэтому он и пальцем не шевельнет, чтобы изменить ситуацию, даже если он ее любит.
Всю следующую неделю имя Драйденов не сходило со страниц газет, звучало по радио и телевидению, вечерняя пресса помещала ежедневные отчеты из зала суда. Там Джессика впервые увидела Эрла Кресса, и простосердечие юноши произвело на нее огромное впечатление. Он вовсе не собирался подрывать школьную систему округа огромным денежным иском, а, наоборот, ратовал за ее улучшение – ради других спортсменов. Эван договорился о личном педагоге для юноши, который надеялся вернуться в колледж через год и продолжить учебу, чтобы получить диплом. В будущем он сам мечтал стать педагогом высшей школы.
Великодушие Эвана по отношению к своему подопечному трогало ее куда сильнее, чем его профессиональное мастерство. Драйдены, похоже, каждый вечер устраивали приемы в связи с приближающимися выборами, но на присутствии Эвана не настаивали, чему Джессика была очень рада, хотя и знала, что Дамиан принимает активнейшее участие в кампании отца. Она по-прежнему жаждала поговорить с ним, но он ее избегал. Виделись они редко, а когда это случалось, ему было не до нее.
В пятницу суд удалился на совещание. Джессика вернулась в офис, предпочитая там подождать вердикта. Эван провел защиту великолепно, и она была уверена, что Эрл выиграет дело, но нервозная обстановка слишком утомила ее.
В офисе, как всегда во второй половине дня, кипела работа. Стучали компьютеры, факсы и ксероксы, посыльные курсировали из одной комнаты в другую. Тут тоже атмосфера была нервозной и наполненной ожиданием.
Джессика прошла к своему столу, сбросила туфли и растерла онемевшие икры пальцами. Мышцы болели, она была измотана – и физически и морально – после сумасшедшей недели. Скорее бы попасть домой – и в горячую ванну, а потом на диван с книжкой. И спать – ей просто необходимо выспаться. Встанет не раньше полудня.
Миссис Стерлинг куда-то вышла, а Джессика уже успела слегка расслабиться, когда в кабинет вошел Дамиан. Он резко остановился, увидев, что она одна.
Джессика окаменела, не смея даже дышать.
– Привет, Джессика, – с трудом выдавил он.
– Привет.
– А где миссис Стерлинг? – первым справился с собой Дамиан. Тон его был сугубо деловым, будто он никогда не держал ее в объятиях, и весьма учтивым, будто она была для него всего лишь знакомой, к тому же не очень близкой.
– Вышла по делу, – ответила она и добавила: – Суд совещается.
– Понятно. – Он прошел к столу миссис Стерлинг и положил стопку бумаг в папку для входящих документов.
– Как поживаешь? Ходишь в тот итальянский ресторанчик? – спросила она, чтобы задержать его. Ей так хотелось напомнить ему об удивительном времени, проведенном вместе, она так мечтала, чтобы он понял ее намек – те дни стали для нее самыми счастливыми в жизни. Неужели он и вправду не догадывается о ее чувствах? Или просто не желает понимать никаких намеков?
– Мне некогда разгуливать по ресторанчикам! – С этими словами он рывком развернулся и зашагал из кабинета.
Обиженная и рассерженная, Джессика чуть было не потребовала, чтобы он вернулся, но вовремя спохватилась. Зачем? Он выкинул ее из своей жизни без малейших колебаний – и, кажется, даже без сожалений.
Примерно через час в офис влетел Эван. Застыв на пороге, он вскинул голову и издал такой клич, что с потолка едва не слетели люстры.
– Мы выиграли!!
Джессика подняла глаза и встала, чтобы его поздравить, но Эван подскочил к ней, схватил ее в объятия и принялся кружить по комнате.
– Эван! – Она смеялась, вцепившись в него, чтобы не упасть, – он вертел ее с такой скоростью, что у нее закружилась голова.
На его ликующие крики сбежались сотрудники, но Эван и не думал отпускать ее, а, обхватив за плечи, крепко прижал к себе. Со всех сторон посыпались поздравления.
– Без Джессики мне бы ни за что не справиться! – торжественно объявил он собравшимся. – Ее помощь просто неоценима! – И, протягивая Дамиану свободную руку, добавил: – И твоя тоже. Лучшего брата невозможно себе представить даже в мечтах.
Джессика смотрела на Дамиана, и, хотел он этого или нет – скорее всего, не хотел, – их глаза встретились. Он на минуту потерял контроль над собой, и на лице его отразилась борьба самых противоречивых чувств, завершившаяся победой преданной любви – к брату. Не оставалось сомнений, что ради Эвана он готов пожертвовать всем, даже собственным счастьем.
Слезы заволокли ей глаза. Из последних сил она заставляла себя улыбаться, старалась вести себя так, будто это самый счастливый миг в ее жизни, хотя на самом деле никогда еще не была так несчастна.
Эван настоял на совместном ужине: победу полагалось отпраздновать. Для празднования был выбран один из самых изысканных ресторанов. Усаживаясь за столик, Джессика заметила, что женщины поглядывают на нее с завистью. Ничего удивительного: давно уже Эван не выглядел столь очаровательным.
Они уже вышли из ресторана и ожидали, когда подадут машину, как вдруг словно из-под земли вынырнул репортер и щелкнул вспышкой. Джессика было запротестовала, но Эван заверил, что такова цена славы и надо ее уплатить.
На следующее утро ни свет, ни заря позвонила мать. Джессика никак не могла – и не хотела – проснуться. Телефонный звонок вырвал ее из сладкого сна.
– Видела? – выпалила Джойс вибрирующим от восторга голосом. – Я уже позвонила в редакцию и попросила сделать копии для Лоис и для меня. Потрясающе!
– Что потрясающе, мама?
– Снимок, что же еще! Вы с Эваном красуетесь на страничке светской хроники – а внизу очень миленькая подпись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15