Он, казалось, слушал очень внимательно, но она догадывалась, что его мысли витают где-то далеко и от нее, и от обеда. По крайней мере он не стал ворошить ее роковое прошлое, и на том спасибо.
После того как тарелки унесли, Эван достал блокнот и ручку.
– Я начинаю работу над одним делом, которое потребует довольно серьезных изысканий. – Он оживился и говорил с несвойственным ему энтузиазмом. – Дело Эрла Кресса, ты наверняка читала о нем в газетах.
– Разумеется.
Это необычное дело давно уже обсуждалось в прессе. Бывший спортсмен – юноша двадцати лет – предъявил иск школьному департаменту района Спринг-Вэлли за свое дремучее невежество.
Джессика пожалела, что не захватила блокнот и ручку. С большим любопытством она выслушала рассказ Эвана о деталях этого дела. Эрл еще в школе считался талантливым спортсменом и, как водится, чтобы иметь возможность заниматься спортом, должен был получать хотя бы тройки по всем учебным предметам. Благодаря поблажкам учебу он совсем забросил и из школы вышел практически безграмотным.
По словам Эвана, департамент оказал давление на педагогов, принуждая их выставить Эрлу приличные отметки на выпускных экзаменах. После школы он поступил в колледж, разумеется без отрыва от спорта, однако серьезная травма колена на тренировочных сборах по футболу положила конец его спортивной карьере. И через два месяца Эрла из колледжа выкинули.
– Какая несправедливость! – воскликнула Джессика, когда Эван закончил свой рассказ.
Дело эффектное, подумала она, Дамиан перепоручил его брату с одной единственной целью увлечь Эвана работой, заставить его забыть о своих любовных невзгодах. Человек, имеющий цель в жизни, легче переносит любые беды.
– Такие дела время от времени случаются, – продолжал Эван. – Вот я и хотел попросить тебя провести розыск – меня интересуют результаты подобных процессов.
– Немедленно займусь этим.
Эван благодарно улыбнулся.
– Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
Значит, вот она, истинная причина этого обеда. Несомненно, предстоящее дело много значило для Эвана – и для Джессики тоже. Ей представлялась возможность показать, на что она способна.
Их обеденный час растянулся на целых три, и, когда они вернулись в офис, Джессике казалось, что все смотрят на нее с укором. Она почувствовала себя крайне неуютно.
Она направилась прямиком к себе, намеренно отвернувшись, когда проходила мимо кабинета Дамиана. Дверь была открыта, и когда он ее увидел, то встал, окликнул по имени и демонстративно взглянул на часы. Джессике стоило огромного труда не выкрикнуть, что это был деловой обед.
Дамиан ясно дал понять, что ожидал от нее работы. Ей платят не за то, чтобы она кокетничала с шефом во время трехчасовых обедов. Да, очень неприятно, что у него сложилось такое впечатление. Оправдываться бесполезно, единственное, что она может сделать, – это отработать прогулянное время, причем сегодня же, не откладывая в долгий ящик.
Когда она собралась уходить, было уже далеко за семь, но многие еще работали. Перекинув жакет через руку, она направилась к выходу, когда ее остановил Дамиан.
– Джессика!
– Слушаю, Дамиан.
Он стоял на пороге своего кабинета, опершись на косяк двери и скрестив руки на груди. – Как прошел обед?
– Очень хорошо, только...
– Что – только? – спросил он, не дождавшись продолжения.
– Только я хотела сказать, что это был деловой обед, – выпалила она, торопясь все объяснить. – Мы обсуждали дело Эрла Кресса. Не думай, что мы целых три часа провели в светской болтовне.
– А хоть бы и в болтовне. Велика важность!
– Велика! – горячилась Джессика. – Эван пригласил меня на деловой обед, чтобы поговорить в спокойной обстановке, а вовсе не для флирта.
Дамиан нахмурился.
– И как тебе показалось, по душе ему это дело?
– По душе. – Джессика припомнила слова миссис Стерлинг о том, что все у них идет через пень-колоду. Конечно, из-за Эвана, и Дамиан это прекрасно понимает.
Дамиан усмехнулся; видимо, он позволял себе такое не часто, а жаль. Ямочки на щеках и искорки в серых глазах вовсе его не портили.
– Я подумал, что ему не помешает сменить темп. Он что-нибудь говорил о прошлом?
Джессика догадалась, что он пытается выведать ненароком, в каком настроении пребывает Эван.
– Почти нет. Но сразу видно, что он здорово настрадался.
Дамиан кивнул.
– Он, как правило, скрывает это. Значит, все-таки видно?
– Конечно. – Она не видела Эвана очень долго, да и знала его не очень близко, но даже ей было ясно, что это человек надломленный. Неудивительно, что родные так за него волнуются.
Дамиан взглянул на часы и удивленно вскинул брови.
– Уже поздно. Ладно, поговорим в другой раз. До свидания, Джессика.
– До свидания, Дамиан.
Ожидая поезда на станции в подземке, Джессика вдруг поняла, что имел в виду Дамиан, когда сказал, что каждому человеку иногда необходимо, чтобы на него смотрели огромными, полными обожания глазами. Все понятно: Дамиан по-прежнему видит в ней девчонку, по уши влюбленную в его брата. Он полагает, что именно сейчас Эвану необходима усиленная доза обожания. Ее приняли на работу не ради ее выдающихся способностей в юриспруденции, а лишь для того, чтобы она помогла Эвану забыть любимую женщину. Дамиан ожидал от нее исцеления раны Эвана.
На следующее утро часов в десять Эван, с улыбкой, которая блеском могла бы посоперничать с солнцем, ворвался в офис и вручил Джессике букет из дюжины кроваво-красных роз, наполнивших комнату пряным ароматом.
Джессика онемела.
– Это мне? – цветы повергли ее в изумление. Миссис Стерлинг – тоже, судя по взгляду, каким она одарила Джессику.
– Хочу тебя попросить об одолжении, – сказал Эван, наклоняясь над столом и почти касаясь щекой ее лица.
– Да, конечно. – Подобно принцессе из сказки, она прижимала розы к груди, вдыхая чудесный запах.
Эван полез в карман куртки и достал сложенный лист желтоватой бумаги.
– Мне нужно, чтобы ты провела раскопки.
– Какие?
– Надо, чтобы ты подняла кое-какие дела и выкопала оттуда нужные мне подробности. Копаться придется в старье, ты уж извини.
– Не волнуйся. – Джессика взглянула на список, который подал ей Эван, и сердце ее упало при виде количества пунктов. – Когда это тебе потребуется?
– Завтра, – последовал чистосердечный ответ.
Миссис Стерлинг у них за спиной тихонько зацокала языком, а Эван прошептал Джессике на ухо:
– Ничего нет на свете хуже женщины, которая не может удержаться от слов «а что я говорила». Запомни это, Джессика.
– Запомню, – с легкой улыбкой ответила она. – Пожалуй, мне пора приниматься за работу. Я подготовлю для тебя информацию сегодня, до ухода.
– Хорошая девочка.
Миссис Стерлинг принесла вазу, Джессика поставила цветы в воду и пошла в библиотеку. Она так увлеклась раскопками, что пропустила обеденный перерыв. Совершенно не замечала времени, пока не взбунтовался желудок. Но даже тогда она не стала тратить время на еду, а вытащив яблоко, грызла его, одновременно продолжая работу.
Когда она в следующий раз подняла голову, часы на стене показывали без четверти восемь. Она слышала, как уходили сослуживцы, но ей казалось, что с тех пор прошло всего несколько минут. Она поднялась, положила руку на поясницу и выгнула уставшую спину.
Глаза ее почти слезились, а спина ныла от усталости, когда она понесла свои заметки в кабинет. На пороге она остановилась в изумлении – комната была погружена во мрак. Включив свет, она оглянулась по сторонам, в полной уверенности, что Эван оставил для нее записку.
Записки не было.
Вынув из вазы одну розу, она поднесла ее к лицу и закрыла глаза, стараясь унять слабость – и разочарование.
– Джессика, что ты здесь делаешь? Дамиан. Она вполне могла бы задать тот же вопрос ему. – Уже почти восемь.
– Я знаю. – Она повела уставшими плечами. – За работой я не заметила, как пролетело время.
– Понятно. А мне нужно было просмотреть кое-что, но я был уверен, что остался один. Тебе вовсе не обязательно так перетруждаться.
Она взглянула в сторону кабинета Эвана.
– А когда ушел Эван? – спросила она небрежным тоном, стараясь не выдавать обиды.
– Пару часов назад. А что?
– Он сказал, что эти сведения нужны ему очень срочно.
Она работала как каторжная, стараясь побыстрее выполнить его задание. И предполагала, что он дождется ее, чтобы получить информацию, которая, по его же словам, была ему позарез нужна.
– Мне кажется, он побежал на ужин, – объяснил Дамиан.
– Ясно, – пробормотала она. Затолкал ее в библиотеку и веселится.
– Ты, кажется, рассержена, – заметил Дамиан.
– Да. Я пропустила обед, чтобы подготовить для него этот материал. – И ужин тоже, подумала она, злясь все сильнее. И вдруг спохватилась, что ее нытье очень легко принять за ревность.
– Мне так жаль, Джессика.
– Ты тут ни при чем! – воскликнула она и жалобно спросила: – Здесь найдется что-нибудь перекусить? – Она сморгнула неожиданные слезы. От голода она всегда впадала в плаксивое настроение. Надо постараться, чтобы Дамиан этого не заметил.
– Ты что, ничего не ела с самого обеда?
– С самого завтрака, если не считать одного яблока, так что если я сейчас не съем хоть чего-нибудь, то ударюсь в рев, а это зрелище для закаленных. – Выпалив все это скороговоркой, она шмыгнула носом. – Ладно, ничего, – пробормотала она, отворачиваясь. Вытерев нос рукой, она вернулась в библиотеку и собрала увесистые фолианты, раскиданные по столам. Закрыла их и принялась рассовывать по своим местам в шкафы.
– Я нашел пакетик с печеньем, – объявил Дамиан, появляясь в комнате.
– Спасибо, – ответила она, поспешно сдергивая упаковку и пошмыгивая носом. – Извини, что не сдержалась. – Проглотив один крекер, она справилась с подступившими снова слезами. – Не обращай на меня внимания. От голода я дурею.
– В таком случае позволь мне пригласить тебя на ужин. – Дамиан поставил еще пару томов на место.
– Обойдусь. – Еще один крекер исчез, и она начала приходить в себя.
– Фирма должна тебя отблагодарить за сверхурочную работу, – возразил Дамиан. – К тому же я и сам умираю с голоду.
– К фирме я претензий не имею, а вот он мог бы подождать.
Проигнорировав ее реплику, Дамиан предложил пойти в ближайший ресторанчик, где готовили блюда из морских продуктов.
– Завалил меня по горло работой и сбежал, даже не предупредив, – не унималась Джессика. – Ты прав, – сказала она, когда Дамиан, взяв под локоть, повел ее к выходу. – Эван и вправду изменился.
Дамиан не отреагировал и на этот выпад.
Три квартала до ресторана они прошли пешком. Народу было не так много, и их сразу же усадили за деревянный столик у окошка. Более того, официантка буквально через минуту принесла им горячий хлеб и первое блюдо – густую похлебку из моллюсков с овощами. Должно быть, Дамиан здесь частый гость, раз его так обслуживают, подумала Джессика, настроение которой заметно улучшилось после горячей пищи.
– Превосходно, – сказала она и удовлетворенно вздохнула, проглотив последнюю ложку супа. – Спасибо тебе.
Усмехаясь, он доел суп и потянулся за вторым куском хлеба.
– Чему ты смеешься? – возмутилась она. – Смеяться втихомолку невежливо, особенно в присутствии дамы.
– Мне подумалось, как ловко фирма Драйденов увернулась от судебного процесса. Представляешь: девушка привлекает своего шефа к суду по делу о пропущенном обеде.
– Да уж, фирме досталось бы на орехи! – Уголки ее губ дрогнули в улыбке. Ее глаза встретились с глазами Дамиана – и оба расхохотались.
Какие у него чудесные глаза, восхитилась Джессика. Темно-серого цвета, умные и проницательные. Проницательные? Небось, считает ее ревнивой дурой, думает, что она разнюнилась из-за Эвана. Не мешало бы вывести его из заблуждения, тем более что ей и впрямь совершенно безразлично, с кем развлекается сейчас Эван.
Джессике очень бы хотелось знать, какой видит ее Дамиан теперь: взрослой деловой женщиной или прежней восторженной девчонкой, усиленно домогавшейся любви его брата?
Официантка появилась со вторыми блюдами. Дамиан взял устриц, а Джессика жареную треску, оказавшуюся превосходной. К концу ужина она полностью пришла в себя.
– Я там, в офисе, наговорила лишнего, – начала Джессика, чувствуя теперь неловкость и желание объясниться. – Видишь ли...
– Ты заработалась и проголодалась до полусмерти, – прервал он ее. – Не стоит переживать.
– Значит, с работы ты меня выкидывать не собираешься?
– Для этого требуется куда более веская причина, чем приступ голода.
Когда они вышли из ресторана, на улице похолодало, июньское небо потемнело и затянулось грозовыми тучами.
– Похоже, собирается дождь, – сказал Дамиан. Едва он произнес эти слова, как тяжелые капли начали падать на землю. Схватив Джессику под локоть, он потащил ее через улицу.
Никто из них не подумал взять с собой зонт.
– Сюда. – Дамиан нырнул под навес книжного магазина. Магазин был давным-давно закрыт, но под навесом у входа вполне можно было переждать ливень. Джессика задыхалась от бега. По спине у нее бегали мурашки, холод пробирал до костей.
Дамиан забрал в свои большие теплые ладони ее продрогшие руки, потом сдернул с себя пиджак, укутав им ее плечи.
– Дамиан, со мной все в порядке, – запротестовала она, опасаясь, как бы он сам не схватил простуду.
– Ты вся дрожишь.
Она так пригрелась в его пиджаке, что возвращать его ей совсем не хотелось. Да, ничего не скажешь, Дамиан – джентльмен до мозга костей.
Ливень длился добрых десять минут. Джессика поразилась, как быстро пролетело время. Гроза постепенно стихала, дождик почти прекратился, но Джессику это отнюдь не радовало. Они как раз разговорились о книгах и обнаружили, что оба предпочитают детективы. Дамиан тоже глотал их в неимоверном количестве. У них оказалась уйма общих знакомых – авторов и героев.
– Ты приехала на работу на машине? – спросил он.
Она покачала головой:
– На метро.
– Тогда я тебя подвезу.
– Дамиан, вот это уже совсем лишнее! Я привыкла к общественному транспорту.
– А я не привык, – объявил он не терпящим возражений тоном. – В такую пору опасно разгуливать по улицам в одиночестве.
Как это мило с его стороны – заботиться о ее безопасности!
– Я и так уже слишком многим обязана тебе.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что сказала, – я у тебя постоянно в долгу. Сердце у тебя, видать, золотое.
Он хмыкнул.
– Ну, это еще как сказать, малышка Джессика.
– Еще бы не золотое! Взял меня, совсем зеленую, на работу, спас от голодной смерти, а теперь собираешься спасти от разбойников.
– Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.
Вернувшись к зданию офиса, они прошли прямо в гараж. Дамиан открыл перед ней дверцу, и она скользнула на уютное кожаное сиденье.
Дамиан опять погрустнел, видимо, его угнетали мысли о младшем брате. Эвану наверняка невдомек, сколько хлопот он доставляет близким.
– Он тебя здорово беспокоит, правда? – спросила она напрямик.
Дамиан сразу догадался, о ком речь.
– Да-а, – неохотно признал он.
– Только ради него ты и принял меня на службу, верно? Надеешься, что я смогу помочь ему выбраться из его... передряг.
Она уже собралась объявить ему, что отказывается от такой чести, но, заметив, что губы его кривятся в удивленной ухмылке, не посмела.
Все же она довела кое-что до его сведения:
– Я давно уже не маленькая глупышка, что сходила с ума по взрослому парню. Нельзя же придавать такое значение детским шалостям. Мое увлечение закончилось давным-давно.
Это было чистейшей правдой.
В ответ он лишь уклончиво пожал плечами.
– Признайся, – настаивала она, – ты взял меня на работу только из-за Эвана?
Дамиану потребовалось для ответа довольно долгое время.
– Иногда я в этом сильно сомневаюсь, – произнес он наконец. – Иногда.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На следующее утро Джессика появилась на работе очень рано, лелея надежду еще раз поблагодарить Дамиана за ужин и, что более важно, дать ему понять, как ей было хорошо с ним. Однако, проходя мимо его кабинета, она обнаружила, что дверь закрыта, а его секретарша лихорадочно роется в шкафу с папками. Похоже, время для визита было неподходящим.
Эвана, разумеется, на своем месте не было. Миссис Стерлинг явилась точно в положенное время и, поздоровавшись с ней, принялась за сортировку почты.
Джессика занялась приведением в порядок своих вчерашних записей – надо было их отпечатать, чтобы Эвану не пришлось тратить время на расшифровку ее торопливых каракулей.
Она как раз заканчивала печатать, когда в офис влетел запыхавшийся Эван. Судя по его виду, он летел на всех парах. Размахивая портфелем, прошагал прямиком к ее столу.
– Ну как, подготовила для меня материал? – спросил он и протянул руку к папке, не дожидаясь, пока Джессика сама ее покажет.
Она встала, намереваясь обсудить с ним некоторые пункты его списка, но он без единого слова шмыгнул в свой кабинет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15