С трудом он заставил себя продолжить чтение.
Несколько секунд спустя послышался грубоватый мужской голос со стороны Филберт-Степс, и Джошуа оторвался от бумаг. Когда возглас повторился, он отставил кофе и глянул вниз через балконную решетку. Дружок Хани с гитарой наперевес по-обезьяньи облокотился о перила лестницы.
Джошуа пренебрежительно фыркнул и отпил еще глоток кофе.
Занавеска в спальне Хани все еще была опущена. Джошуа представил, как она лежит на смятых простынях, волосы спутаны после любовных игр, полусонная, ожидающая.., этого мальчишку.
Джошуа стиснул зубы.
Головная боль усилилась, возникло неприятное ощущение в желудке. Он уже собирался взять в охапку бумаги и отправиться в кабинет, когда приблудный кот Хани, поднявшись по пожарной лестнице, теперь подобрался к его столу и уселся прямо на бумаги. Мистер Райт навострил ушки и заявил свои права надменным мурлыканьем.
Джошуа уже решил прогнать беспардонное животное, но услышал задорное хихиканье Хитер где-то внизу. Он опять подошел к балконному ограждению. К своему ужасу, он заметил, что Хитер и ее подруга уже стучатся во входную дверь Хани.
Девушки вырядились в яркие мини-юбки и несли широкий поднос с домашним печеньем.
Заинтересованный длинноволосый панк встретил их на крыльце. Он снял свою гитару, положил рядом с барабанами и отведал печенья. Потом взял еще. Не переставая жевать, он пожирал глазами девчонок. У него, кажется, был отменный аппетит.
Чувствуя, что производит благоприятное впечатление, он наклонился и что-то шепнул. Обе девчонки прыснули со смеху. Затем он распахнул дверь, приглашая их войти, и все трое исчезли.
Джошуа кипел от негодования.
Очень плохо, что Хани тратит себя на никчемного мальчишку. Но чтобы его дочери морочили голову… Ни за что!
Джошуа громко постучал в деревянную дверь.
Мистер Райт, сбежав вниз, стал мурлыкать с такой же настойчивостью. Противное животное не отставало ни на шаг.
За дверями послышались мягкие шаги. Затем входная дверь приоткрылась. Он уловил слабый запах свежей краски.
Хани встретила его, удивленно вскинув брови, — Привет! — сказала она с улыбкой, не успев стушеваться и отпрянуть.
Она стояла босая, влажные локоны, поблескивая, падали на плечи. На ней был изумрудного цвета халат, доходивший до щиколоток, она обворожительно пахла дорогим мылом и шампунем. В одной руке она держала недоеденный стручок, от которого отщипывал маленькие кусочки большой зеленый попугай. В другой — маленький кусочек шоколадного печенья.
Влажные непослушные пряди прилипли к ее лбу, облепили шею. Хани выглядела очень сексуально, свежо, миловидно. Джошуа вспомнил, что он здесь не ради нее, что пришел из-за дочери.
— Вы привели Мистера Райта, — пролепетала она. — Я видела, как он карабкался вверх по вашей пожарной лестнице.
— Это совсем не дружеский визит. — Он вспомнил о причине прихода.
Ее глаза расширились, в них мелькнул страх.
— Вот как? Тогда мне лучше впустить кошку и прикрыть дверь.
Джошуа придержал дверь рукой, не давая ее закрыть. Мистер Райт шмыгнул внутрь. Хани замерла. Птица что-то бормотала.
Ее напряжение вряд ли можно было сравнить с его раздосадованностью. Хани безвольно опустила руку.
— Что же вам угодно?
Он нагловато оглядел ее с ног до головы, затем взгляд остановился на лице, которое не могло быть бледнее. Она неуверенно взглянула на него, да так перепуганно, будто он подосланный убийца.
— Я пришел за своей дочерью, — хмуро произнес Джошуа.
Хани невольно прислонилась к стене, у нее отлегло от сердца.
— Ну, девочки зашли познакомиться. Соседи ведь. Позвали Марио на прогулку.
— Так его зовут Марио? — Джошуа распалялся, подходя ближе. — А фамилия этого Марио?
Ее голос задрожал.
— Его фамилия Родригес.
Джошуа надвинулся всем телом.
— Как и ваша? — Он взглянул на ее правую руку.
Впервые он увидел у нее обручальное кольцо.
— Его мать была итальянкой. Отец — наполовину испанец. — Ее шепот едва можно было разобрать. Иногда это дает интересное сочетание.
— Родригес.., так вы не замужем за этим патлатым юнцом? — Вопрос прозвучал холодно.
Хани тихонько засмеялась, начиная понимать подоплеку его вопросов и нелепость подозрений.
— Замужем.., за Марио? Он, может, и выглядит взрослым, но еще совсем мальчишка.
— А, так он просто живет с вами?
Она смущенно взглянула на Джошуа.
— Вы подумали, что я и Марио… — Не договорив, она смутилась.
— Противный мальчишка, — прокаркал попугай.
— Извините. — Хани метнулась к клетке. — Когда Эмералд так говорит, значит, ему нужно вернуться на насест…
— Птица послушно прыгнула на указанное ей место.
— Почему он живет с вами? — Джошуа прошел с Хани в другую комнату. Прищурился, выражая неодобрение и презрение.
Она стояла к нему спиной.
— Кто? Эмералд? — Ее теперь не волновал вопрос. — Я же сказала — люблю домашних животных.
— Марио! Черт возьми! Почему он здесь живет?
Она медленно обернулась.
— Потому, что он — мой пасынок и я воспитываю его с малых лет.
— А что это вы делали вдвоем в спальне до поздней ночи?
— Вы шпионили за мной?
Его вопрос прозвучал жестче:
— Чем вы занимались?
— Смотрите сами! — Она раздраженно повернулась и широко распахнула дверь спальни.
Запах сохнущей краски наполнил комнату. Джошуа увидел свежепокрашенные белые стены, подоконники цвета зеленого яблока (такого же цвета рамы) и разостланные по всему полу газеты.
Оказавшись в дурацком положении, Джошуа плюхнулся на диванчик. И хотя был очень смущен, но чувствовал неимоверное облегчение.
Не представляя, что сказать и как поступить, Джошуа какое-то время упорно разглядывал пол.
Он так несправедливо судил о ней… Оставалось забрать Хитер и удалиться.
Мягкий голос Хани прервал молчание:
— У Марио много подружек его возраста. Я думаю, вам должно быть неловко за подозрение.
— Я беспокоился за свою дочь.
— Так, значит, вы пришли сюда.., только из-за дочери? А как же ваша ночная слежка за окном моей спальни? Что-то не стыкуется.
— Черт подери! Что вы на меня давите? Я намеревался держаться от вас подальше. Я знаю, что у вас сложилось обо мне превратное мнение, а у меня — о вас.
— Да. — Она произнесла «да» таким упавшим голосом, что внутри его все перевернулось. — Да, конечно, знаю.
Но если быть честным, она была не так уж не права. А тут еще стояла так близко от него в халатике, под которым, наверное, ничего не было. Она влекла, и он не мог удержаться, чтобы не обнять ее за талию. Ревность испарилась, а вместо нее возникло чувство симпатии к ней.
Ее мышцы напряглись. Она задержала дыхание, но пальцы на ее талии были так нежны и деликатны, что она не сопротивлялась.
— Расслабься, — пробормотал он, пытаясь не показать волнения, — просто расслабься.
— Тебя трудно ослушаться.
Медленно, молча он привлек ее ближе и уткнулся головой в живот.
От нее исходило ласковое тепло. Ее сладострастие окутывало, заполняло его новым желанием. Он сгорал от нетерпения усадить ее к себе на колени, покрыть поцелуями, сделать нечто большее.
Как-то сами собой ее теплые пальцы нырнули в его густые черные волосы, потом неуверенно коснулись бровей.
— Джошуа, мне хотелось увидеть тебя, — призналась она сдавленным от волнения голосом. — Порой я тоже всматриваюсь в окна твоего дома.
Ее страшило это признание.
— Прости меня, — сказал он. — За то, что говорил, за то, как поступал.
— За то, что подумал, — шепотом добавила Хани.
— За то, что подумал, — согласился он. — Когда Хитер вернется, скажи ей, чтобы шла домой.
Хани согласно кивнула.
— Тебе не стоит беспокоиться о Хитер и Марио.
Он увлекается девушками постарше.
Джошуа уже стоял у двери, когда Хани неуклюже сменила тему разговора:
— Мне.., мне просто хотелось знать, есть ли в твоей жизни кто-то новый. Ну.., новая женщина?
Он быстро взглянул на нее; Хани покраснела от стыда, понимая, что это чересчур резкий поворот.
Трудно не заметить, что она проявляет к нему явный интерес. Чуть улыбнувшись, он ответил:
— Боюсь, что есть.
— А как она выглядит?
— Она довольно миловидная.., по-своему.
— Кто эта счастливица? — голос был кроткий и печальный.
Это же слова Симоны!
— А ты не догадываешься? — Стремительно шагнув к ней, Джошуа заключил ее в объятия.
Их пальцы переплелись, подчиняясь взаимному тяготению. Когда он привлекшее, то почувствовал, как вся она трепещет. Ему захотелось целовать ее, расстегнуть халат, покрыть поцелуями тело, ощутить теплоту, податливость женской плоти. Но она вела себя сдержанно, и это обескураживало, заставляло его двигаться против желания медленнее.
Будто не замечая ее выразительных губ, он заглянул ей в глаза.
— Вы любите ходить под парусом, мисс Родригес? У меня есть яхта…
— Миссис… Я же говорила тебе, что я — вдова.
— Да.., я вспомнил. — Нежно Джошуа коснулся ее подбородка и повернул к себе так, что ощущал на своем лице ее дыхание. — Все еще тоскуешь? И поэтому…
— У меня никого не было. С того времени, как умер муж. — Она задрожала. В голосе опять звучали нотки страха. — Майк — лишь одна из причин, почему, как мне кажется, мы не можем сблизиться.
Джошуа поднял ее левую руку и безмолвно рассматривал обручальное кольцо.
— Хорошо, — горько прошептал он, выпуская ее руку. — Будем считать, что я ничего не предлагал.
Произнеся последнюю фразу, он ощутил какую-то опустошенность.
И раньше бывало, что женщины отказывали ему, но при этом он никогда не чувствовал себя так скверно.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В горле у Джошуа пересохло, было трудно глотать. Он нетерпеливо выглянул в окно новой квартиры Тито Паскаля, чтобы убедиться, на месте ли машина.
Элегантная, черного цвета спортивная машина стояла на прежнем месте. Рядом на обочине лежал мусор, битое стекло.
Такое соседство напомнило ему прошлое. И зачем он сюда приехал, даже ненадолго?..
Однако пора было вспомнить, что он у Паскалей. Они, кажется, счастливы видеть, как преобразилась их квартира. Небольшая по площади, но опрятная и чистенькая. И теперь они в безопасности и избавились от притеснений прежнего домовладельца.
Джошуа ссудил Тито деньги на ремонт и новую мебель. Он поддерживал связь с его отчимом, неоднократно предлагал ему оставить Сан-Франциско и начать новое дело в Вегасе.
— Мне пора идти, — обронил Джошуа, обращаясь к Тито и миссис Паскаль, и направился к двери.
Они поспешили проводить его. По лицам было видно, что они счастливы и горды своим новым жилищем.
— Мы вряд ли сможем отблагодарить вас должным образом. — Миссис Паскаль пожала руку Джошуа, который спешил уйти.
Их стремление выразить свою признательность его смущало. Он не так уж много сделал, но и то малое было очень важно для этих людей. Прощаясь, он сказал Тито:
— Если возникнут проблемы, обратитесь ко мне.
Не нужно больше бояться. И, как обещали, начинайте посещать вечернюю школу.
— Да, мистер Камерон.
И мать и сын Паскали провожали его улыбками, пока он спускался по лестнице.
Джошуа помнил трудности своего детства, отсутствие удобств, перебои с водой, крыс, тараканов, равнодушие владельцев домов, учителей и мир подворотни.
Памятнее всего была смерть матери через четыре года после кончины отца. Тогда Джошуа стал жить с ненавистью в душе. Да, сегодня он мог запросто вернуться в свой безопасный, чистый дом, но в глубине души чувствовал, что не сможет уйти от прошлого из-за… Хантера Уатта.
Когда он вышел на улицу, в его голове бродили темные мысли. Кого он никак не ожидал здесь увидеть — так это Хани Родригес: она ехала медленно в своей несуразной «Бомбе», выискивая место для парковки.
Он с удивлением смотрел на зеленое чудище, потом побежал за машиной.
Она совсем спятила, приехав сюда одна. Машина катилась так медленно, что не составляло труда ее догнать. Он забежал вперед и сделал знак остановиться, постучав по переднему стеклу.
Она нажала на тормоз. Из приоткрытой задней дверцы вылетел учебник по химии. Он ловко поймал книгу и бросил обратно на сиденье, где были навалены всякие ящики с книгами, географические карты, школьные тетрадки.
Он начал злиться.
— Какого черта вы здесь делаете? И почему не защелкиваете дверцы на предохранитель?
Ее зеленые глаза сверкнули.
— Я тоже рада видеть вас, Джошуа.
— Я задал вам вопрос, — он нахмурился.
Она вскинула голову и с вызовом посмотрела на него.
— Я еду в школу, чтобы оставить там часть вещей. Слишком мало места в квартире.
— А где ваша школа?
— Если вам положено это знать, то прямо за углом.
— И вы здесь преподаете? Это неблагополучный район.
— Не такой уж и плохой. Я проработала тут десять лет. Здесь живет много замечательных людей.
Он ухмыльнулся.
— Я вырос в этом районе.
— Значит, не вам объяснять, что люди здесь неплохие, — с лихостью заметила она.
— Я провожу вас до школы.
— Я этого хочу меньше всего. Вы здесь в каждом видите преступника…
Но, прежде чем она договорила, он обогнул машину и запрыгнул внутрь.
Когда она вскинула руки в немом протесте, выражая свое недовольство, он лишь усмехнулся:
— А что, если бы я оказался негодяем? Вам бы несдобровать.
Ее растерянный, сердитый взгляд, казалось, распалял каждую клеточку его тела.
— Может быть, мне уже плохо, — мягко парировала Хани.
— Прежде всего, следует закрыть дверцы на защелки, — грубовато поучал он, запирая переднюю дверцу. — Вот так.
— Вы уверены, что всегда знаете, что нужно делать?
Джошуа уловил аромат жасмина и почувствовал подступающее волнение: он оказался с ней рядом в замкнутом тесном пространстве.
И она знала это.
— И зачем вы взялись учить этих детей, Хани? Он не спускал глаз с дороги, потому что смотреть на нее было небезопасно.
— Они нуждаются во мне больше, чем другие дети. Потому что повсюду — и на улицах, и в школах больших городов — идет борьба за их души, и я пытаюсь спасти тех детей, которые проходят через мои руки. Это трудно, подчас весьма, но кто же, если не я, покажет им возможный выход.
Она тронула едва затянувшуюся рану. Джошуа с силой нажал на акселератор.
— Хани, у них нет будущего. И вряд ли кто-то подскажет им выход, если он вообще есть.
— Я все же пытаюсь ободрить их, вселить в них уверенность в завтрашнем дне.
Двое худеньких, плохо одетых мальчиков с беспокойным взглядом бесцельно проехали мимо на облезлых велосипедах. Когда они увидели Хани, то приветливо помахали, и она ответила тем же.
Джошуа нахмурился от безрадостных воспоминаний о своей юности.
— Возможно, дети и знают, как им поступать дальше.
— Может, еще не поздно.., даже для вас, Джошуа, — вкрадчиво сказала она.
Он схватил ее за кисть. Когда она попыталась высвободить руку, презрительно разжал пальцы.
— Ладненько: вы спасаете мир, я его разрушаю. Он цинично взглянул на грязную улицу. — Мне все же кажется, что моя работа приятнее, чем ваша.
Она взяла в руки стоявший у ног ящик с папками и собралась открыть дверцу. Нерешительно взглянула на него.
Взгляд его голубых глаз был диковатым.
— Джошуа, — еле слышно произнесла она, — легко пенять на жизнь. Она тяжела повсюду, не только здесь. Вы можете измениться, если захотите. Но лишь вы сами способны это сделать. Может быть, изменения уже произошли, и это вам не по душе.
Прекратите подпитывать вашу ненависть и мстительность. Вы же талантливый человек. Живите с миром в душе.
Меньше всего сейчас он думал о ненависти и мстительности. Ее рыжие волосы, казалось, вспыхивают искорками. И глаза тоже. И его глаза вспыхнули. Хотелось привлечь ее к себе, припасть к губам.
— По-вашему, все так просто, — проговорил он, пытаясь быть сдержанным. — Мир переполнен детьми разных людей; детьми тех, кто преуспевает, и детьми неудачников. Зачем вам терять время на тех, которые обречены на неудачу?
— Почему вы с таким удовольствием надеваете маску суровости? — спросила она, будто не понимая, что неприязнь не наигранна. — Конечно, не из-за этого убогого района, но из-за своей неудовлетворенности? Неужели так трудно поверить в то, что мы можем, если захотим, сделать мир лучше?
Что мы можем, если попробуем, стать добрее? Что мы можем преобразить такие вот районы?
— В ваших устремлениях нет ничего плохого, сказал он хриплым голосом, — но не нужно пудрить мозги живущим здесь подросткам.
— Вы имеете в виду?..
— Зачем питать иллюзии, зачем рисовать для них прекрасный мир, в котором им вряд ли придется жить? Не лучше ли все оставить как есть?
— Ну а разве вы не стремились вырваться отсюда?
— Для меня вырваться было легче: мной двигала ненависть к одному человеку и желание отомстить. Его губы искривились в зловещей ухмылке.
Ее охватил трепет, а ему стало ясно, что он говорит лишнее. Она лишь произнесла скороговоркой:
— Мне нужно идти.
Прежде чем она успела открыть дверцу, он обежал машину и помог ей выйти.
— Ах вы, глупышка, неужели вы думаете, что я оставлю вас одну в этом месте?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Несколько секунд спустя послышался грубоватый мужской голос со стороны Филберт-Степс, и Джошуа оторвался от бумаг. Когда возглас повторился, он отставил кофе и глянул вниз через балконную решетку. Дружок Хани с гитарой наперевес по-обезьяньи облокотился о перила лестницы.
Джошуа пренебрежительно фыркнул и отпил еще глоток кофе.
Занавеска в спальне Хани все еще была опущена. Джошуа представил, как она лежит на смятых простынях, волосы спутаны после любовных игр, полусонная, ожидающая.., этого мальчишку.
Джошуа стиснул зубы.
Головная боль усилилась, возникло неприятное ощущение в желудке. Он уже собирался взять в охапку бумаги и отправиться в кабинет, когда приблудный кот Хани, поднявшись по пожарной лестнице, теперь подобрался к его столу и уселся прямо на бумаги. Мистер Райт навострил ушки и заявил свои права надменным мурлыканьем.
Джошуа уже решил прогнать беспардонное животное, но услышал задорное хихиканье Хитер где-то внизу. Он опять подошел к балконному ограждению. К своему ужасу, он заметил, что Хитер и ее подруга уже стучатся во входную дверь Хани.
Девушки вырядились в яркие мини-юбки и несли широкий поднос с домашним печеньем.
Заинтересованный длинноволосый панк встретил их на крыльце. Он снял свою гитару, положил рядом с барабанами и отведал печенья. Потом взял еще. Не переставая жевать, он пожирал глазами девчонок. У него, кажется, был отменный аппетит.
Чувствуя, что производит благоприятное впечатление, он наклонился и что-то шепнул. Обе девчонки прыснули со смеху. Затем он распахнул дверь, приглашая их войти, и все трое исчезли.
Джошуа кипел от негодования.
Очень плохо, что Хани тратит себя на никчемного мальчишку. Но чтобы его дочери морочили голову… Ни за что!
Джошуа громко постучал в деревянную дверь.
Мистер Райт, сбежав вниз, стал мурлыкать с такой же настойчивостью. Противное животное не отставало ни на шаг.
За дверями послышались мягкие шаги. Затем входная дверь приоткрылась. Он уловил слабый запах свежей краски.
Хани встретила его, удивленно вскинув брови, — Привет! — сказала она с улыбкой, не успев стушеваться и отпрянуть.
Она стояла босая, влажные локоны, поблескивая, падали на плечи. На ней был изумрудного цвета халат, доходивший до щиколоток, она обворожительно пахла дорогим мылом и шампунем. В одной руке она держала недоеденный стручок, от которого отщипывал маленькие кусочки большой зеленый попугай. В другой — маленький кусочек шоколадного печенья.
Влажные непослушные пряди прилипли к ее лбу, облепили шею. Хани выглядела очень сексуально, свежо, миловидно. Джошуа вспомнил, что он здесь не ради нее, что пришел из-за дочери.
— Вы привели Мистера Райта, — пролепетала она. — Я видела, как он карабкался вверх по вашей пожарной лестнице.
— Это совсем не дружеский визит. — Он вспомнил о причине прихода.
Ее глаза расширились, в них мелькнул страх.
— Вот как? Тогда мне лучше впустить кошку и прикрыть дверь.
Джошуа придержал дверь рукой, не давая ее закрыть. Мистер Райт шмыгнул внутрь. Хани замерла. Птица что-то бормотала.
Ее напряжение вряд ли можно было сравнить с его раздосадованностью. Хани безвольно опустила руку.
— Что же вам угодно?
Он нагловато оглядел ее с ног до головы, затем взгляд остановился на лице, которое не могло быть бледнее. Она неуверенно взглянула на него, да так перепуганно, будто он подосланный убийца.
— Я пришел за своей дочерью, — хмуро произнес Джошуа.
Хани невольно прислонилась к стене, у нее отлегло от сердца.
— Ну, девочки зашли познакомиться. Соседи ведь. Позвали Марио на прогулку.
— Так его зовут Марио? — Джошуа распалялся, подходя ближе. — А фамилия этого Марио?
Ее голос задрожал.
— Его фамилия Родригес.
Джошуа надвинулся всем телом.
— Как и ваша? — Он взглянул на ее правую руку.
Впервые он увидел у нее обручальное кольцо.
— Его мать была итальянкой. Отец — наполовину испанец. — Ее шепот едва можно было разобрать. Иногда это дает интересное сочетание.
— Родригес.., так вы не замужем за этим патлатым юнцом? — Вопрос прозвучал холодно.
Хани тихонько засмеялась, начиная понимать подоплеку его вопросов и нелепость подозрений.
— Замужем.., за Марио? Он, может, и выглядит взрослым, но еще совсем мальчишка.
— А, так он просто живет с вами?
Она смущенно взглянула на Джошуа.
— Вы подумали, что я и Марио… — Не договорив, она смутилась.
— Противный мальчишка, — прокаркал попугай.
— Извините. — Хани метнулась к клетке. — Когда Эмералд так говорит, значит, ему нужно вернуться на насест…
— Птица послушно прыгнула на указанное ей место.
— Почему он живет с вами? — Джошуа прошел с Хани в другую комнату. Прищурился, выражая неодобрение и презрение.
Она стояла к нему спиной.
— Кто? Эмералд? — Ее теперь не волновал вопрос. — Я же сказала — люблю домашних животных.
— Марио! Черт возьми! Почему он здесь живет?
Она медленно обернулась.
— Потому, что он — мой пасынок и я воспитываю его с малых лет.
— А что это вы делали вдвоем в спальне до поздней ночи?
— Вы шпионили за мной?
Его вопрос прозвучал жестче:
— Чем вы занимались?
— Смотрите сами! — Она раздраженно повернулась и широко распахнула дверь спальни.
Запах сохнущей краски наполнил комнату. Джошуа увидел свежепокрашенные белые стены, подоконники цвета зеленого яблока (такого же цвета рамы) и разостланные по всему полу газеты.
Оказавшись в дурацком положении, Джошуа плюхнулся на диванчик. И хотя был очень смущен, но чувствовал неимоверное облегчение.
Не представляя, что сказать и как поступить, Джошуа какое-то время упорно разглядывал пол.
Он так несправедливо судил о ней… Оставалось забрать Хитер и удалиться.
Мягкий голос Хани прервал молчание:
— У Марио много подружек его возраста. Я думаю, вам должно быть неловко за подозрение.
— Я беспокоился за свою дочь.
— Так, значит, вы пришли сюда.., только из-за дочери? А как же ваша ночная слежка за окном моей спальни? Что-то не стыкуется.
— Черт подери! Что вы на меня давите? Я намеревался держаться от вас подальше. Я знаю, что у вас сложилось обо мне превратное мнение, а у меня — о вас.
— Да. — Она произнесла «да» таким упавшим голосом, что внутри его все перевернулось. — Да, конечно, знаю.
Но если быть честным, она была не так уж не права. А тут еще стояла так близко от него в халатике, под которым, наверное, ничего не было. Она влекла, и он не мог удержаться, чтобы не обнять ее за талию. Ревность испарилась, а вместо нее возникло чувство симпатии к ней.
Ее мышцы напряглись. Она задержала дыхание, но пальцы на ее талии были так нежны и деликатны, что она не сопротивлялась.
— Расслабься, — пробормотал он, пытаясь не показать волнения, — просто расслабься.
— Тебя трудно ослушаться.
Медленно, молча он привлек ее ближе и уткнулся головой в живот.
От нее исходило ласковое тепло. Ее сладострастие окутывало, заполняло его новым желанием. Он сгорал от нетерпения усадить ее к себе на колени, покрыть поцелуями, сделать нечто большее.
Как-то сами собой ее теплые пальцы нырнули в его густые черные волосы, потом неуверенно коснулись бровей.
— Джошуа, мне хотелось увидеть тебя, — призналась она сдавленным от волнения голосом. — Порой я тоже всматриваюсь в окна твоего дома.
Ее страшило это признание.
— Прости меня, — сказал он. — За то, что говорил, за то, как поступал.
— За то, что подумал, — шепотом добавила Хани.
— За то, что подумал, — согласился он. — Когда Хитер вернется, скажи ей, чтобы шла домой.
Хани согласно кивнула.
— Тебе не стоит беспокоиться о Хитер и Марио.
Он увлекается девушками постарше.
Джошуа уже стоял у двери, когда Хани неуклюже сменила тему разговора:
— Мне.., мне просто хотелось знать, есть ли в твоей жизни кто-то новый. Ну.., новая женщина?
Он быстро взглянул на нее; Хани покраснела от стыда, понимая, что это чересчур резкий поворот.
Трудно не заметить, что она проявляет к нему явный интерес. Чуть улыбнувшись, он ответил:
— Боюсь, что есть.
— А как она выглядит?
— Она довольно миловидная.., по-своему.
— Кто эта счастливица? — голос был кроткий и печальный.
Это же слова Симоны!
— А ты не догадываешься? — Стремительно шагнув к ней, Джошуа заключил ее в объятия.
Их пальцы переплелись, подчиняясь взаимному тяготению. Когда он привлекшее, то почувствовал, как вся она трепещет. Ему захотелось целовать ее, расстегнуть халат, покрыть поцелуями тело, ощутить теплоту, податливость женской плоти. Но она вела себя сдержанно, и это обескураживало, заставляло его двигаться против желания медленнее.
Будто не замечая ее выразительных губ, он заглянул ей в глаза.
— Вы любите ходить под парусом, мисс Родригес? У меня есть яхта…
— Миссис… Я же говорила тебе, что я — вдова.
— Да.., я вспомнил. — Нежно Джошуа коснулся ее подбородка и повернул к себе так, что ощущал на своем лице ее дыхание. — Все еще тоскуешь? И поэтому…
— У меня никого не было. С того времени, как умер муж. — Она задрожала. В голосе опять звучали нотки страха. — Майк — лишь одна из причин, почему, как мне кажется, мы не можем сблизиться.
Джошуа поднял ее левую руку и безмолвно рассматривал обручальное кольцо.
— Хорошо, — горько прошептал он, выпуская ее руку. — Будем считать, что я ничего не предлагал.
Произнеся последнюю фразу, он ощутил какую-то опустошенность.
И раньше бывало, что женщины отказывали ему, но при этом он никогда не чувствовал себя так скверно.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В горле у Джошуа пересохло, было трудно глотать. Он нетерпеливо выглянул в окно новой квартиры Тито Паскаля, чтобы убедиться, на месте ли машина.
Элегантная, черного цвета спортивная машина стояла на прежнем месте. Рядом на обочине лежал мусор, битое стекло.
Такое соседство напомнило ему прошлое. И зачем он сюда приехал, даже ненадолго?..
Однако пора было вспомнить, что он у Паскалей. Они, кажется, счастливы видеть, как преобразилась их квартира. Небольшая по площади, но опрятная и чистенькая. И теперь они в безопасности и избавились от притеснений прежнего домовладельца.
Джошуа ссудил Тито деньги на ремонт и новую мебель. Он поддерживал связь с его отчимом, неоднократно предлагал ему оставить Сан-Франциско и начать новое дело в Вегасе.
— Мне пора идти, — обронил Джошуа, обращаясь к Тито и миссис Паскаль, и направился к двери.
Они поспешили проводить его. По лицам было видно, что они счастливы и горды своим новым жилищем.
— Мы вряд ли сможем отблагодарить вас должным образом. — Миссис Паскаль пожала руку Джошуа, который спешил уйти.
Их стремление выразить свою признательность его смущало. Он не так уж много сделал, но и то малое было очень важно для этих людей. Прощаясь, он сказал Тито:
— Если возникнут проблемы, обратитесь ко мне.
Не нужно больше бояться. И, как обещали, начинайте посещать вечернюю школу.
— Да, мистер Камерон.
И мать и сын Паскали провожали его улыбками, пока он спускался по лестнице.
Джошуа помнил трудности своего детства, отсутствие удобств, перебои с водой, крыс, тараканов, равнодушие владельцев домов, учителей и мир подворотни.
Памятнее всего была смерть матери через четыре года после кончины отца. Тогда Джошуа стал жить с ненавистью в душе. Да, сегодня он мог запросто вернуться в свой безопасный, чистый дом, но в глубине души чувствовал, что не сможет уйти от прошлого из-за… Хантера Уатта.
Когда он вышел на улицу, в его голове бродили темные мысли. Кого он никак не ожидал здесь увидеть — так это Хани Родригес: она ехала медленно в своей несуразной «Бомбе», выискивая место для парковки.
Он с удивлением смотрел на зеленое чудище, потом побежал за машиной.
Она совсем спятила, приехав сюда одна. Машина катилась так медленно, что не составляло труда ее догнать. Он забежал вперед и сделал знак остановиться, постучав по переднему стеклу.
Она нажала на тормоз. Из приоткрытой задней дверцы вылетел учебник по химии. Он ловко поймал книгу и бросил обратно на сиденье, где были навалены всякие ящики с книгами, географические карты, школьные тетрадки.
Он начал злиться.
— Какого черта вы здесь делаете? И почему не защелкиваете дверцы на предохранитель?
Ее зеленые глаза сверкнули.
— Я тоже рада видеть вас, Джошуа.
— Я задал вам вопрос, — он нахмурился.
Она вскинула голову и с вызовом посмотрела на него.
— Я еду в школу, чтобы оставить там часть вещей. Слишком мало места в квартире.
— А где ваша школа?
— Если вам положено это знать, то прямо за углом.
— И вы здесь преподаете? Это неблагополучный район.
— Не такой уж и плохой. Я проработала тут десять лет. Здесь живет много замечательных людей.
Он ухмыльнулся.
— Я вырос в этом районе.
— Значит, не вам объяснять, что люди здесь неплохие, — с лихостью заметила она.
— Я провожу вас до школы.
— Я этого хочу меньше всего. Вы здесь в каждом видите преступника…
Но, прежде чем она договорила, он обогнул машину и запрыгнул внутрь.
Когда она вскинула руки в немом протесте, выражая свое недовольство, он лишь усмехнулся:
— А что, если бы я оказался негодяем? Вам бы несдобровать.
Ее растерянный, сердитый взгляд, казалось, распалял каждую клеточку его тела.
— Может быть, мне уже плохо, — мягко парировала Хани.
— Прежде всего, следует закрыть дверцы на защелки, — грубовато поучал он, запирая переднюю дверцу. — Вот так.
— Вы уверены, что всегда знаете, что нужно делать?
Джошуа уловил аромат жасмина и почувствовал подступающее волнение: он оказался с ней рядом в замкнутом тесном пространстве.
И она знала это.
— И зачем вы взялись учить этих детей, Хани? Он не спускал глаз с дороги, потому что смотреть на нее было небезопасно.
— Они нуждаются во мне больше, чем другие дети. Потому что повсюду — и на улицах, и в школах больших городов — идет борьба за их души, и я пытаюсь спасти тех детей, которые проходят через мои руки. Это трудно, подчас весьма, но кто же, если не я, покажет им возможный выход.
Она тронула едва затянувшуюся рану. Джошуа с силой нажал на акселератор.
— Хани, у них нет будущего. И вряд ли кто-то подскажет им выход, если он вообще есть.
— Я все же пытаюсь ободрить их, вселить в них уверенность в завтрашнем дне.
Двое худеньких, плохо одетых мальчиков с беспокойным взглядом бесцельно проехали мимо на облезлых велосипедах. Когда они увидели Хани, то приветливо помахали, и она ответила тем же.
Джошуа нахмурился от безрадостных воспоминаний о своей юности.
— Возможно, дети и знают, как им поступать дальше.
— Может, еще не поздно.., даже для вас, Джошуа, — вкрадчиво сказала она.
Он схватил ее за кисть. Когда она попыталась высвободить руку, презрительно разжал пальцы.
— Ладненько: вы спасаете мир, я его разрушаю. Он цинично взглянул на грязную улицу. — Мне все же кажется, что моя работа приятнее, чем ваша.
Она взяла в руки стоявший у ног ящик с папками и собралась открыть дверцу. Нерешительно взглянула на него.
Взгляд его голубых глаз был диковатым.
— Джошуа, — еле слышно произнесла она, — легко пенять на жизнь. Она тяжела повсюду, не только здесь. Вы можете измениться, если захотите. Но лишь вы сами способны это сделать. Может быть, изменения уже произошли, и это вам не по душе.
Прекратите подпитывать вашу ненависть и мстительность. Вы же талантливый человек. Живите с миром в душе.
Меньше всего сейчас он думал о ненависти и мстительности. Ее рыжие волосы, казалось, вспыхивают искорками. И глаза тоже. И его глаза вспыхнули. Хотелось привлечь ее к себе, припасть к губам.
— По-вашему, все так просто, — проговорил он, пытаясь быть сдержанным. — Мир переполнен детьми разных людей; детьми тех, кто преуспевает, и детьми неудачников. Зачем вам терять время на тех, которые обречены на неудачу?
— Почему вы с таким удовольствием надеваете маску суровости? — спросила она, будто не понимая, что неприязнь не наигранна. — Конечно, не из-за этого убогого района, но из-за своей неудовлетворенности? Неужели так трудно поверить в то, что мы можем, если захотим, сделать мир лучше?
Что мы можем, если попробуем, стать добрее? Что мы можем преобразить такие вот районы?
— В ваших устремлениях нет ничего плохого, сказал он хриплым голосом, — но не нужно пудрить мозги живущим здесь подросткам.
— Вы имеете в виду?..
— Зачем питать иллюзии, зачем рисовать для них прекрасный мир, в котором им вряд ли придется жить? Не лучше ли все оставить как есть?
— Ну а разве вы не стремились вырваться отсюда?
— Для меня вырваться было легче: мной двигала ненависть к одному человеку и желание отомстить. Его губы искривились в зловещей ухмылке.
Ее охватил трепет, а ему стало ясно, что он говорит лишнее. Она лишь произнесла скороговоркой:
— Мне нужно идти.
Прежде чем она успела открыть дверцу, он обежал машину и помог ей выйти.
— Ах вы, глупышка, неужели вы думаете, что я оставлю вас одну в этом месте?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12