Со Сьюзен они подружились еще в школе и с тех пор всегда делились друг с другом самыми сокровенными тайнами и мечтами.
– Вы что же, уже решили жить вместе? – с ходу поинтересовалась Сьюзен, садясь напротив.
Чтобы Сюзи не заметила ее смущения, Пенни сделала вид, что очень увлечена фруктовым салатом, и ответила:
– Ты не совсем так поняла.
– Давай называть вещи своими именами! И не надо говорить мне что-то вроде: «Я поживу с ним недели две и вернусь к себе, честное слово!» – меня не проведешь!
– Все мои вещи дома, – уклончиво ответила Пенни. – Так что…
– Ну и что? Это абсолютно ничего не значит! – убежденно заявила Сьюзен и вдруг спросила: – А, кстати, Джефф знает?
– О чем именно? – переспросила Пенни самым невинным голосом, на который только была способна.
– Ты прекрасно знаешь о чем! Хватит увиливать, отвечай на вопрос: Джефф знает о твоем решении?
– Он ничего не знает, – призналась Пенни. – Я ему еще ничего не говорила.
– О боже! – застонала Сьюзен, закрыв лицо руками. – Когда Джефф узнает, то он во всем обвинит меня…
Пенни знала, что подруга в данном случае права: с самого детства Джефф всегда во всех ее проступках обвинял Сьюзен, а совсем недавно он обрушил на ее голову громы и молнии за то, что она поддержала решение сестры уйти из его дома и оставить племянников на воспитание незнакомой женщине.
– Не беспокойся, Сюзи. – Чувствуя свою вину перед лучшей подругой, Пенни погладила ее по руке. – Я сама все ему расскажу и подчеркну, что ты не имеешь к моей жизни абсолютно никакого отношения. Обещаю тебе.
– Конечно, – улыбнулась Сьюзен, – только я сильно сомневаюсь, что он станет тебя слушать. Сейчас он хочет одного – чтобы ты вернулась к нему и детям.
Пенни знала, что брат немедленно заберет ее к себе, если узнает, что она собирается жить с мужчиной, не вступив с ним в законный брак, тем более если этот мужчина не кто иной, как Эрик Томсон! А уж если он узнает, что Эрик лишил ее девственности… Ей страшно даже представить, что тогда будет. Она испуганно посмотрела на Сьюзен:
– Ты ничего не говори ему, хорошо?
– Я? И не подумаю! Мне еще жить охота. Скажи, Пенни, ты теперь счастлива с Эриком?
– Очень. Он живое воплощение моей мечты: красивый, умный, забавный.
– А каков он в постели?
– Сюзи! – одернула подругу смутившаяся Пенни.
– Что? Все так плохо? – хитро сощурилась Сьюзен.
– Плохо?! Эрик – просто потрясающий мужчина! – пылко воскликнула Пенни и, поняв, что привлекает излишнее внимание других посетителей, стала говорить тише: – Он такой нежный и в то же время неукротимый, как дикий конь. Сокровенная мечта любой женщины! Даже не знаю, как еще можно сказать. А его поцелуи заставляют меня, в общем, ты понимаешь…
– Значит, между вами все хорошо? – улыбнулась Сьюзен, страшно довольная тем, что ей так ловко удалось разговорить подругу.
– Ты даже не представляешь, как хорошо. Но я чувствую, что нас с ним связывает нечто более возвышенное, чем секс, – продолжала Пенни, мысленно паря в облаках. – Эрик… Он… он почти идеален.
– Уж не влюбилась ли ты в него окончательно, подружка?!
– Ты же прекрасно знаешь, что я всегда его любила.
– Да, но твоя любовь выглядела какой-то нереальной – эфемерной, что ли. И только сейчас она обрела конкретные очертания. Я права?
Пенни задумчиво кивнула.
– А как насчет него? Он тоже испытывает к тебе такие же сильные чувства?
– Не знаю, – уклончиво ответила Пенни, но под испытующим взглядом Сьюзен сдалась. – Он старается заботиться обо мне. И, я думаю, тоже любит, но не знает, как показать свои чувства. Понимаешь, родители не научили его открыто выражать свое отношение, потому что им всегда было не до него.
– Постой-ка. Мне кажется или ты оправдываешь его?
– Вовсе нет! – не очень уверенно запротестовала Пенни. – С чего ты взяла?!
– Да, так оно и есть! А ты не боишься, что он может разбить тебе сердце? У меня было много мужчин, и я знаю, что говорю: Эрик, как и все мужчины, отождествляет слово «любовь» со словом «секс». Пойми: ему очень нравится твоя доступность, вот и все. Берегись, подруга: он может – пусть и не нарочно – причинить тебе боль.
Предупредив Пенни обо всех опасностях совместного проживания с мужчиной, Сьюзен сочла свой долг выполненным и перешла на более общие темы разговора. Так они проболтали еще около часа.
А вечером Пенни, улучив момент, когда Эрик читал газету, села рядом и стала размышлять над словами Сюзи, созерцая его благородный профиль. Нет, она не боялась, что подруга вдруг окажется права в своих подозрениях, потому что знала: для Эрика секс важен, но он не считает его чем-то основополагающим. Может, у него есть то, что он вынужден скрывать от нее? Жена, например? Нет, невозможно! – тут же успокоила она себя. Эрик – закоренелый холостяк. Кроме того, на протяжении пяти лет я читала каждую газетную статью, в которой хотя бы вскользь упоминалось его имя, и, значит, просто не могла бы не узнать о таком грандиозном событии, как женитьба Эрика Томсона, если бы она состоялась… А может, связь с какой-нибудь бизнес-леди? Нет, нет и нет! – Пенни отвергла и такую возможность. Нежный и заботливый Эрик не может иметь интрижку на стороне. Я уверена! А Сюзи так мало о нем знает, что просто не имеет права сравнивать его с остальными мужчинами…
Неожиданно Пенни обратила внимание, что Эрик, читая, держит газету довольно близко к глазам.
– Милый, тебе нужно проверить зрение, – прижимаясь к нему, сказала она.
– Нет необходимости, – отмахнулся он. – У меня все в полном порядке.
– Ты щуришься.
– Из-за мелкого шрифта.
– А я говорю: у тебя развивается близорукость! – продолжала настаивать Пенни. – Сходи к врачу!
– Тебя я вижу прекрасно – значит, все в порядке.
– Сравнил меня и буквы на бумаге! Я значительно крупнее.
– И даже слишком, – откладывая в сторону газету, улыбнулся Эрик.
– Не говори глупостей! – Она играючи пихнула его в бок. – Я очень даже стройная. А вот ты завтра идешь к окулисту. Утром я сама запишу тебя к лучшему специалисту. И не спорь со мной! – Пенни царственным жестом руки пресекла всяческие возражения. – А чтобы ты не убежал, я буду тебя сопровождать, – весело закончила она.
Эрик больше не возражал, потому что уже достаточно хорошо знал свою секретаршу, чтобы понять: если она что-то решила – ее не переубедишь. Он размышлял, как ему все-таки повезло в жизни, что он встретил таких замечательных людей, как Рет, миссис Хиллабай, Пенни, которые заботились и заботятся о нем лучше, чем все няни и экономки, вместе взятые, когда он был ребенком, а затем и подростком… Если раньше он считал, что его секретарша – никчемная «серая мышка», готовая расплакаться в любой момент, то за несколько последних недель его отношение к ней кардинально изменилось. Эрик вдруг понял, что очень нуждается в Пенни. Рядом с ней он чувствовал себя удивительно спокойно и уверенно. И пусть близкие друзья говорят, что его привлекают лишь ее безупречные внешние данные и необузданный темперамент в постели, но Эрик чувствовал, что их с Пенни связывает нечто более значимое, чем просто секс. Только рядом с ней он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Возможно, наши отношения значат для меня даже слишком много, вдруг подумал он, вспомнив, что в последнее время они с Пенни основательно забросили дела компании. Эрик нахмурился. Но в его квартире стало теперь так чисто и уютно, что он даже хмуриться не мог долго.
– Все так уютно и красиво, дорогая, – искренне похвалил он. – Ты хорошо потрудилась. И здесь, и на кухне, и в двух других комнатах.
– Правда?! – обрадовалась Пенни. – А тебе нравятся комнатные растения?
– Очень. Все просто великолепно!
– Все-все?
– Абсолютно. Ты готовишь, как шеф-повар, придумываешь интерьеры, как профессиональный дизайнер, великолепно управляешься с делами в офисе. Так, о чем же я забыл сказать? Ах, да! Ты просто неподражаема в постели. Чего еще можно желать для полного счастья?! Только не делай такое удивленное лицо: ты и сама прекрасно знаешь, какая ты замечательная женщина!
Пенни кокетливо пробежала пальчиками по его груди:
– Ты правда так считаешь?
– Да, – улыбнулся он и, наклонившись, прошептал ей на ухо: – Пошли в спальню.
– Но еще нет и девяти! – удивилась она, озорные лучики в уголках ее зеленых глаз ясно говорили, что она лишь притворяется удивленной.
Эрик прижал ее к себе:
– А я и не предлагаю тебе лечь спать. Ну что, пошли?
– Какая замечательная – а главное, неожиданная – идея! – улыбнулась Пенни.
– Мне тоже так кажется, дорогая.
И прежде чем она успела ответить, он поцеловал ее, не в силах больше ждать.
Нет, никогда я не встречал такой страстной женщины, как Пенни Рэлвей! – промелькнула у него мысль. Она почти мгновенно «заводит» меня! Боже, я просто не могу больше ждать…
– Пенни… – хрипло позвал он.
– Да, – откликнулась она.
Ее нежные прикосновения не давали ему покоя, и Эрик стал быстро расстегивать пуговицы у нее на платье.
– Мне кажется, что мы не успеем добраться до спальни, – признался он.
– Уверен? – тяжело дыша, уточнила она.
– Да, дорогая, да. – Эрик торопливо расстегивал джинсы и рубашку…
Пенни покорно легла на софу, целиком и полностью отдаваясь вспыхнувшей страсти. Она почувствовала, как ноги сами раздвинулись, хотя Эрик и не настаивал: он наслаждался поцелуем, смаковал его как коктейль… Они лежали на софе, прижавшись друг к другу, им казалось, что время остановилось и чудесный миг их слияния навсегда останется таким же чистым, искристым и волнующим, как шампанское, вырывающееся из бутылки. Эрик первым прервал их молчание:
– Больше никакой одежды.
– Что ты имеешь в виду? – удивилась Пенни.
– Слишком долго раздеваться. Давай договоримся: когда мы дома, будем ходить обнаженными.
– Что?! Ты хочешь, чтобы мы расхаживали дома нагишом! Ты сказал: «дома»?.. Дома!
– Да, я так сказал, – растерялся Эрик.
– Замечательно! Значит, ты наконец нашел свой дом. И я здесь – рядом с тобой.
– Да, конечно, мы вместе. А если тебе не нравится здесь, мы можем…
Пенни заставила его замолчать долгим нежным поцелуем, а потом сказала:
– Знаешь, я сейчас окончательно убедилась, что моя лучшая подруга Сьюзен не права и мы живем с тобой в одной квартире не только потому, что подходим друг другу как сексуальные партнеры.
Неожиданно Эрик почувствовал болезненный укол совести: ведь сначала он заманивал ее в постель отнюдь не с кристально чистыми намерениями. Но теперь все изменилось, и ему не хотелось потерять ее из-за намеков и подозрений какой-то Сьюзен. Эрик почувствовал, что начинает злиться.
Пенни мгновенно угадала по его лицу, что ему очень неприятны ее слова, и поспешила извиниться:
– Прости меня, Эрик. Я знаю, что ты всегда был честен со мной. Я никогда больше не буду говорить так, клянусь! Прости!
Эрик почувствовал облегчение, когда она, сама того не зная, взяла часть его вины на себя, и вдруг он понял, что страстно – до самозабвения – любит свою замечательную секретаршу – Пенни Рэлвей!
– Я счастлив, что ты со мной, дорогая! – сказал он, прижимая ее к себе: теперь он точно знал, что говорит чистую правду.
– Я тоже, милый, – ответила она, быстро и нежно целуя его в губы.
– Так. На чем мы остановились? Ах, да! Мы договорились дома ходить нагишом. А ну, раздевайся, детка!
Глава восьмая
Эрик проснулся от какого-то неожиданного предчувствия, несколько раз моргнул, чтобы прогнать сон, потом быстро встал. Пенни, которая всегда спала очень чутко, открыла глаза.
– Эрик… – позвала она, привыкая к темноте. – Что случилось?
– Я никак не могу найти джинсы, – откликнулся он, шаря в темноте руками в поисках выключателя. Наконец он сумел зажечь светильник на тумбочке у кровати.
– Зачем тебе вдруг понадобились джинсы? – удивилась Пенни, прикрывая глаза рукой от яркого света. – Еще ночь, все еще спят!
– У меня нехорошее предчувствие, будто кто-то хочет вывести из строя компьютеры в моем офисе.
Пока она соображала, Эрик успел надеть джинсы и рубашку и направился к входной двери.
– Ты куда?! – крикнула ему вслед Пенни.
– Спущусь в офис. Я должен проверить, все ли там в порядке.
Она знала, что все равно не сможет заснуть, пока не выяснит, в чем дело, и поэтому мгновенно выскочила из теплой постели, чтобы расспросить его обо всем, пока он не ушел. Запахивая на ходу халат, Пенни поспешила в коридор. Эрик уже закрывал за собой дверь, когда она удержала его за руку:
– А ты уверен, что Бой Вандер сейчас там? И что ты с ним будешь делать, когда поймаешь?
– Я убью негодяя! – мрачно пообещал он.
Пенни уже надевала туфли.
– Я иду с тобой: ведь кто-то же должен удержать тебя от необдуманных действий.
Эрик не стал возражать, и они вместе вошли в лифт.
– Чем я могу тебе помочь? – поинтересовалась она, когда приехали на нужный этаж.
– Наблюдай. А главное, не мешай мне.
Его резкий тон не понравился Пенни, но она не показала и вида, понимая, что он сейчас не в себе. Эрик вставил электронную карточку, чтобы отключить сигнализацию, и замер: ее уже отключили! Новейшая лазерная сигнализация, делающая главный офис компании «Суперковбой» неприступной твердыней, как Форд-Нокс…
– Проклятье! – выругался он сквозь зубы.
Пенни испуганно посмотрела на него:
– Что случилось, Эрик?
– Он здесь, – прошептал тот. – Наверняка опять скачивает информацию из моего компьютера. Будь здесь.
Эрик на цыпочках подошел к двери своего кабинета и прислушался к тому, что творилось за дверью: полная тишина. Тогда он мягко нажал на ручку и оказался внутри. По-прежнему стояла мертвая тишина. Внезапно Пенни почувствовала липкий страх: ведь неизвестно, что может сделать Эрику этот опасный человек – Бой Вандер! Стараясь двигаться бесшумно, она подкралась к двери. Неожиданно тишину разорвали шум и грохот! Пенни похолодела. Наконец она собралась с духом и нажала на ручку двери – между косяком и дверью образовалась узкая щель, и она заглянула внутрь: в кабинете горел свет.
Пенни увидела, что Эрик прижимает к стене кого-то… Боя Вандера!
– Отпустите меня! – пронзительно кричал хакер, изо всех сил дергаясь и стараясь вырваться из его «объятий».
– Хорошо, я отпущу тебя, – мрачно согласился Эрик, чуть сдавливая ему горло правой рукой. – Сразу же, как приедут полицейские.
Бой Вандер сразу перестал вырываться и по-детски заныл:
– Прошу: не звоните копам, дяденька! Клянусь, я не сделал ничего плохого. Я просто изучал компьютер.
Эрик в бешенстве сдавил ему горло. Хакер захрипел:
– Я ничего не сломал, клянусь! Отпустите. Я же на работе!
Пенни поняла, что ей пора вмешаться. Она резко распахнула дверь и вошла, но Эрик не обратил на нее никакого внимания и продолжал свой допрос:
– Что ты здесь делаешь? Говори правду! Я глава компании, и я бы никогда не взял на работу такого оборванца, как ты!
– Меня наняли не вы… Я… из бюро… обслуживания… Правда!
– Из какого именно бюро? – сурово поинтересовался Эрик, чуть разжимая пальцы, чтобы он мог ответить.
– Я работаю мойщиком окон в бюро хозяйственного обслуживания «Юпитер».
Пенни показалось, что «хакер» говорит правду, и она подошла ближе, чтобы рассмотреть, каков он из себя. К своему удивлению, она обнаружила, что мальчишка едва ли старше ее тринадцатилетнего племянника. Худенький, растрепанный, в залатанных джинсах и рубашке, он почему-то сразу вызвал в ней сострадание. Его неухоженный вид удручал. Она подумала, что он попал в безвыходную ситуацию, раз вынужден ходить в обносках и подрабатывать мойщиком окон. В то же время Пенни изо всех сил старалась, чтобы Эрик не заметил, как она относится к нарушителю спокойствия. Не выдержав, она все же рискнула мягко спросить вконец испуганного парня:
– А кто твой босс?
– Гарри Райзер, – последовал уверенный ответ.
Пенни поняла, что перехватила инициативу. Прожигая ее гневным взглядом, Эрик приказал:
– Не вмешивайся. Лучше позвони в полицию. Парень виновен в незаконном проникновении на чужую территорию.
Но Пенни проигнорировала его слова и продолжала:
– Каков график твоей работы здесь?
– С понедельника по пятницу, – охотно ответил ночной гость, чувствуя, что обрел более или менее надежного защитника. – С двенадцати ночи до четырех утра.
Пенни осторожно положила руку на плечо Эрику и примиряюще заметила:
– Мальчик не говорил бы так уверенно, если б лгал нам, что работает в «Юпитере». Как ты считаешь?
Эрик отрицательно покачал головой, показывая тем самым, что он с ней категорически не согласен.
– Не защищай его. Он нарушил строгий запрет: не прикасаться к компьютерам!
– Я не испортил ни одного файла! Вы должны поверить мне, мисс.
– Тогда зачем ты изучал файлы системы безопасности?! – Эрик грозно сдвинул брови и сильнее сдавил ему горло.
– Отпусти мальчика, пожалуйста! – взмолилась Пенни. – Ему же больно!
– Он заслужил.
– Но он же еще совсем ребенок, Эрик!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12