– спрашивала она себя, и слезы катились по ее лицу. Преданная одними родителями, она попала к другим, которые следовали своим нелепым традициям и совершенно не понимая ее. Когда и они отвернулись от Эйли, она все же смогла выстоять, справиться без чьей-либо помощи. Переехала в другой город, устроила там свою жизнь, а все ради чего? Ради того, чтобы в один прекрасный день ее вышвырнули из собственного дома!
– Эйли?
Она обернулась. В дверях стоял Гарретт. Он подошел, присел рядом на диване.
– Плохие новости?
– Да. Видимо, Мими так и не успела переписать свое завещание.
Гарретт обнял ее. Эйли уткнулась лицом в его грудь и снова зарыдала.
– Это нечестно. Мими хотела, чтобы дом принадлежал мне. Она хотела, чтобы о доме заботились…
– Конечно, хотела.
– А ее тупица-сынок даже не подумал о том, как его мать любила этот дом. Все эти годы он так и норовил продать его. Он никогда не понимал Мими…
– Эйли, зато ты понимала ее.
Он так и сидел рядом, обнимая ее, пока она не успокоилась и не выплакала все, что наболело.
– Извини. Я не думала, что так раскисну.
– Иногда нужно давать выход эмоциям.
– Да. Но теперь я точно успокоилась. – И, чтобы доказать это, Эйли выдавила улыбку. – Ну что, пойдем посмотрим, что у нас есть в холодильнике?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Гарретт не знал, что хуже. Видеть, как Эйли плачет или как она пытается делать вид, что все хорошо. Наблюдать и то, и другое было невыносимо больно.
Он сидел на кожаном кресле с ноутбуком на коленях и смотрел, как Эйли, сидя напротив на диване, читает журнал. На самом деле она даже не понимала, что написано на страницах. Просто листала эти странички, а мысли ее были совершенно о другом. И лишь крошечная складка между бровей выдавала, что мысли ее были далеки от глянцевых страниц журнала. Она по-прежнему думала о трудностях, которые ждут ее в Остине.
– Ты думала о том, чтобы купить этот дом? – спросил он.
Она резко подняла глаза от журнала, как будто испугавшись его голоса, потом снова опустила их и, перевернув страницу, ответила:
– Не могу себе этого позволить.
– Откуда ты знаешь, ты ведь даже не узнавала цену?
– Поверь мне. Я знаю. Ты искал участок земли в Остине и должен знать, что цены безумно высокие.
– Ты можешь попробовать взять кредит. Я думаю, вполне получится убедить кредиторов, что ты будешь выплачивать кредит из прибыли от работы «Висты».
Она некоторое время смотрела на него, как будто размышляя о том, насколько это возможно.
– Хорошая идея, но боюсь, не выйдет. Они обязательно потребуют первоначальный взнос, а мне нечего им предложить.
– Но ты же не можешь знать, пока не позвонишь и не спросишь.
– Спасибо тебе за предложение, Гарретт, и за то, что заботишься обо мне, но я предпочитаю быть реалистом. Чем больше я буду надеяться, тем больше расстроюсь, если мне не дадут кредит. А мне его не дадут! – сказала она твердо. – Я, может быть, не так хорошо разбираюсь в бизнесе, как ты, но уверена, что не могу рассчитывать на сумму, необходимую для покупки «Висты».
– Но…
Его прервал стук в окно. Это была Мэнди, она стояла перед окном гостиной и махала ему рукой.
– Это и есть твоя подруга? – встрепенулась Эйли.
– Да, – ответил он, чувствуя неприятное волнение. – Это именно она.
Как только он открыл дверь, Мэнди влетела внутрь с широченной улыбкой на лице и пластиковой коробкой с тортом в руках.
– Привет, Гарретт! – Она послала воздушный поцелуй в его сторону, а сама направилась к дивану, на котором сидела Эйли, и, протянув руку, радостно сказала:
– Привет, я Мэнди!
Эйли встала и, улыбаясь, ответила:
– Здравствуй, Мэнди, я Эйли!
– Мне почему-то показалось, вы не откажетесь от чего-нибудь сладенького, – сказала Мэнди и, рассмеявшись, погладила себя по уже очень большому животу. – Наш будущий малыш всегда хочет сладкого. Вот я и решила принести вам шоколадный торт. Эйли, ты любишь шоколад?
– Шутишь? – засмеялась Эйли. – Я его просто обожаю, я ведь женщина!
Эйли взяла торт у Мэнди из рук и направилась в кухню?
– Мэнди, может, ты хочешь стакан молока? – бросила она через плечо.
– Да, пожалуйста.
Когда Эйли вышла, Мэнди восторженно посмотрела на Гарретта и вполголоса воскликнула:
– Она такая милая!
Гарретт ответил ей взглядом, ясно дающим понять, что ей не поздоровится, если она решит проболтаться Эйли о том, кем они на самом деле доводились друг другу.
– Там есть кофе? – крикнул он Эйли.
– На одну чашку, наверно, хватит.
Он еще раз предупреждающе посмотрел на Мэнди и отправился на кухню.
– Сейчас я заварю еще один чайник.
– Да нет, я сама, – ответила Эйли.
– Давай лучше я, у тебя, как я вижу, руки заняты, – сказал Гарретт, глядя, как Эйли слизывает с пальцев шоколад.
Эйли улыбнулась.
– Да, у меня всегда так. Если я режу торт, то обязательно вся перемажусь. Достанешь молоко? – попросила она Гарретта.
– Давай я достану, – предложила Мэнди, заходя в кухню.
– Кстати, – добавила Эйли, – спасибо тебе, что привезла сюда продукты. В первое утро я проснулась ужасно голодная и жутко обрадовалась, когда обнаружила, что холодильник забит вкуснятиной.
– Не за что. Рада, что вам не пришлось голодать. А тебе налить молока, Эйли?
– Да, пожалуйста, – поблагодарила Эйли. Мэнди налила два стакана молока, и молодые женщины переместились в гостиную.
– Здорово! Давненько у меня не было возможности просто посидеть и поболтать! – воскликнула Мэнди, удобно усаживаясь в кресле.
Присоединившийся к ним Гарретт специально выбрал себе место между Эйли и Мэнди.
– Да, у меня тоже, – сухо сказал он.
– У нас сейчас ремонт. Гарретт, наверно, рассказывал. Рабочие обустраивают детскую, и за ними нужно следить. У них просто золотые руки, но они то и дело отлынивают от работы, если их не контролировать.
– Твой муж не в городе? – поинтересовалась Эйли.
– Он в Вашингтоне, поехал навестить маму. Но сегодня ночью должен приехать.
Мэнди поднесла вилку с кусочком торта ко рту и коварно улыбнулась Гарретту.
– Как только Джейс узнал, что к нам заехал Гарретт, да еще и не один, а с подругой, он тут же решил вернуться.
– Как удачно! – Эйли обратилась к Гарретту: – Теперь ты сможешь провести больше времени со своим другом.
– Да, – вяло ответил Гарретт, с ужасом представляя, что скоро Джейс заявится сюда. – Действительно удачно…
Эйли посмотрела сначала на Гарретта, потом на Мэнди.
– Как вы познакомились? Вы и Гарретт.
– Общий друг… – начала Мэнди, но осеклась.
– В колледже, – сказал Гарретт в один голос с ней.
Мэнди опустила голову и принялась за торт, предоставляя Гарретту выпутываться самому из непростой ситуации.
– Нас познакомил общий друг из колледжа, – стал объяснять Гарретт, думая только о том, как бы уйти от этой темы. Чем меньше он сейчас соврет, тем меньше вероятность того, что их истории не совпадут, когда приедет Джейс и тоже начнет что-нибудь рассказывать.
– Понятно, – сказала Эйли. Ее явно устроила эта информация. – И когда же вы ждете малыша? – спросила она, и разговор быстро перешел в совсем другое русло.
Гарретт смог чувствовать себя спокойно. По крайней мере, пока.
– Мэнди такая славная.
– Да, она хорошая, – ответил Гарретт, вытянувшись в кровати рядом с Эйли.
– Она всего на шестом месяце, а у нее такой большой живот! Просто не верится.
– Да, она вообще большая.
– Я подумала, что у нее близнецы.
– Вы что только не обсуждали с ней! Странно, что ты не спросила ее об этом.
– Ну, я боялась, что это ее обидит. Еще подумает, что я считаю ее толстой, – объяснила Эйли, улыбаясь.
– Она действительно толстая.
– Она не толстая, – поправила его Эйли. – Она беременная. Это разные вещи.
Она повернулся к ней и подложил руку под подушку.
– Ну хорошо, как скажешь.
– Расскажи мне про ее мужа. Какой он?
– Джейс?
– А разве у Мэнди два мужа? – съязвила Эйли. Гарретт что-то недовольно пробурчал себе под нос.
– Ну, он хороший парень… – начал он.
– Да, это, безусловно, передает суть вещей, – не унималась Эйли.
– Он ковбой, – невозмутимо продолжал Гарретт. – Ты знаешь этот тип. Высокий, стройный. Носит ботинки на шнурках и шляпу с полями. Ходит медленно, говорит медленно.
Эйли задумалась на некоторое время, откинула со лба прядь волос.
– Странно, что у тебя такой друг.
– Чего ж тут странного? – удивился он.
– Ну, понимаешь. Ты компьютерщик, миллиардер и все прочее…
– Ты постоянно даешь мне разные определения. То миллионер, то миллиардер.
– Со счетом в банке, как у меня, все эти слова звучат совершенно одинаково.
– Не думай, что быть миллиардером так весело.
– Правда? А каково это? Расскажи мне.
– Это отвратительно. За сутки знакомства ты становишься нужен всем. Люди, которых ты и знать не знаешь, норовят подобраться к тебе поближе и что-то от тебя получить. Деньги. Партнерство в бизнесе. Работу. Учишься очень быстро понимать, что людей интересуешь отнюдь не ты, а твои деньги.
– Ужас, – подытожила Эйли, с пониманием посмотрев на Гарретта.
– Да, ужас. И все в твоей жизни меняется. Ты живешь как будто за стеклом. За каждым твоим словом и движением следят. Твое прошлое становится главной темой для обсуждения. Люди предпринимают все, что выведать твои секреты.
Она игриво улыбнулась.
– Ну, и какие же секреты есть у тебя? А, мистер Миллер?
Чувство вины кольнуло его. У него был только один секрет. И женщина, которая лежала сейчас рядом с ним, могла больше всего пострадать от этого секрета. Дотянувшись до ночника, он погасил свет.
– У меня нет секретов.
– Да брось, у всех они есть.
– Я думаю, что уже рассказал все свои секреты.
– Какие? Про отца?
– Очень немногие знают о моем детстве, и я бы не хотел, чтобы об этом знал кто-то еще.
– Я не собираюсь никому рассказывать, если тебя это беспокоит.
Услышав обиду в голосе Эйли, он обнял ее и прижал к себе сильнее.
– Я доверяю тебе и совсем не боюсь, что ты кому-то расскажешь. Имея таких родителей, ты, как никто, можешь понять, каково мне было.
– Одиноко.
– Да, именно одиноко. Хотя я понял это только годы спустя.
– Когда появилась твоя мачеха?
– До того, как она появилась, я не осознавал, что у меня что-то было не так. Я думал, что все отцы такие же, как мой. Работают целыми днями и остаются в офисе допоздна. Не обнимают на ночь, не спрашивают, как дела, ничего такого…
Она провела пальцами по его щеке. Ему показалось, что ее нежность отозвалась в самом сердце.
– Ты хотел его любви, – сказала она мягко. – Тебе не хватало любви.
Гарретт никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так точно описал его ощущения.
– Да, – ответил он, воссоздавая в памяти образ маленького мальчика, который засыпает в обнимку с плюшевым мишкой, потому что ему не хватает ласки, заботы со стороны его отца.
Когда Гарретт уезжал, тоскующий взгляд Эйли лишил его покоя. Но ведь не мог он поехать к Мэнди и Джейсу с ней вместе! Именно об Эйли он и собирался с ними говорить. Он больше всего боялся, чтобы Джейс не приехал раньше и не потребовал, чтобы Эйли встретилась с матерью.
Скорее всего, Джейс, так же как и Мэнди, решит, что Гарретт нарушил свое обещание, пойдя на контакт с Эйли.
Как только Гарретт вышел из машины, Джейс выскочил на улицу с явным желанием его убить. Гарретт поднял руку.
– Я могу все объяснить.
– Ну, попробуй, – сказал Джейс, засовывая руки в карманы джинсов. Он был вне себя от ярости. – Мы пообещали Барбаре оставить Эйли.
– Ты пообещал. Я ничего не обещал.
Джейс уже открыл было рот, чтобы обозвать Гарретта лжецом, но осекся, осознавая, что в действительности это правда.
– И более того, – продолжил Гарретт, – я знал, как Барбара страдала из-за того, что Эйли не хочет видеться с ней. А так как я не в родстве с Эйли, то подумал, что она будет настроена менее враждебно по отношению ко мне, чем к тебе или Эдди. Я хотел поговорить с Эйли, убедить ее встретиться с Барбарой. Или в крайнем случае просто уговорить ее отдать Барбаре необходимый документ.
– Ну и что, тебе удалось? – недоверчиво спросил Джейс.
Гарретт нахмурился, в который уж раз подумав о том, как непросто сложились их с Эйли отношения.
– Пока не совсем. В мои планы входило сначала узнать ее поближе, чтобы легче было получить согласие.
– Ну и что же? Ты его получил?
– Нет, но я узнал о ней кое-что, и это заставило меня убедиться в том, что она хочет встретиться с Барбарой. Со всеми вами.
– Встретиться со мной?! – взбесился Джейс. – Черт возьми, она сейчас в моем доме! Мне интересно, как ей удастся уехать отсюда, не встретившись со мной!
– Если ты будешь так к этому относиться, то они никогда не встретятся и не помирятся. Я здесь, чтобы поговорить, понимаешь?
Джейс немного успокоился.
– Хорошо. Пойдем поговорим. Я думаю, Мэнди тоже захочет присутствовать при этом.
– То есть ты хочешь сказать, что семья Моран лгала все это время? – спросил Джейс.
– Я не могу быть абсолютно уверен в этом. Я еще не спрашивал об этом Эйли. Но мне кажется, что это так. Меня не было с вами, когда ты, Эдди и Барбара ездили к Моранам, но я не помню, чтобы вы рассказывали о том, что у них с Эйли какие-то проблемы.
– Да, они нам ничего об этом не говорили…
– А проблем у них полно. Эйли уже десять лет не разговаривала с ними, с тех самых пор как переехала в Техас.
– Что?! – изумился Джейс. – Мораны ни слова не сказали о том, что они не общаются с Эйли.
– Было бы странно, если бы они об этом сказали. Они ведь сами выкинули ее на улицу!
Джейс откинулся на спинку кресла в полном недоумении.
– Гарретт, может, ты лучше объяснишь?
И Гарретт рассказал всю историю Эйли. Про ее отъезд в Техас, про гостиницу «Висту» и про Роналда Флеминга, который унаследовал дом вместо нее.
– Черт, – протянул Джейс, явно шокированный рассказом Гарретта.
– Да. Черт. После всего того, что она мне рассказала, моя собственная история жизни показалась мне просто сказкой.
– Ну и что мы теперь будем делать? – спросила Мэнди. – Расскажем ей всю правду? Про то, что Джейс – ее брат-близнец, а Барбара – ее мать, которая очень хочет с ней встретиться?
– Я не знаю, что нам делать, – признался Гарретт, глубоко вздохнув. – Я хочу рассказать ей все. Не знаю только, где и когда. В любом случае для нее это окажется шоком.
– Почему бы нам не позвать Эйли на ужин? – предложил Джейс. – Я познакомлюсь с ней, а потом мы решим, что делать.
Гарретт задумался на некоторое время, потом кивнул, не в состоянии придумать более подходящий вариант.
– Хорошо, – сказал он. – Только позволь мне провести с ней еще немного времени. Может быть, у меня получится рассказать ей правду хотя бы обо мне. Эйли будет слишком тяжело, если мы выложим ей всю историю вот так, сразу.
* * *
Эйли старалась не переживать из-за того, что Гарретт не взял ее с собой, но у нее плохо получалось. В конце концов, почему они не могли поехать вместе? Гарретт и Джейс ведь собирались не в бар, сугубо мужской компанией. Там была Мэнди, и они могли бы чудесно с ней поболтать, не мешая мужским разговорам.
Она улыбнулась, подумав о Мэнди и о том, как мило выглядит беременная женщина. Вряд ли Мэнди сама замечала, с какой любовью она гладит свой живот и разговаривает о своем будущем малыше. Но Эйли это прекрасно замечала и не могла не умиляться. Сама она была совершенно далека от мыслей о детях. Не то чтобы ей не хотелось ребенка. Наоборот. Но в ее окружении не было никого с детьми, и она совершенно не умела обращаться с ними.
Взяв подушку с кровати, она засунула ее под футболку, представляя, как она будет выглядеть с большим животом.
– Ну какому мужчине это понравится? – тихо проговорила она со смешком.
Она присела на кровать, думая о том, как женщина может вынашивать ребенка девять месяцев, ощущать внутри все его движения, страдать во время родов, а потом… отдать его незнакомым людям, как сделала ее мать. Плакала ли ее мать из-за этого? Жалела ли когда-нибудь о том, что отдала свою дочь?
Интересно, как выглядела ее мать? Была ли она такая же светловолосая, как Эйли? Может, она была высокая? Или маленькая? Смешная или, наоборот, серьезная? Были ли они женаты с отцом Эйли? Любили ли друг друга? Были ли у них еще дети? Они жили в бедности или в достатке? Была ли ее мать счастлива? Несчастна? Умна?
Как много раз в жизни задавала Эйли себе эти вопросы. К сожалению, ответа на них она не могла получить. Та нить, которая когда-то соединяла ее с матерью, была разорвана в тот день, когда она отдала дочь в приют.
Странно, у них с Гарреттом было такое разное детство, но все же почему-то между ними было так много общего. Ни его, ни ее не воспитывала родная мать. И оба не получили от родителей любви, в которой так нуждались.
Да, они действительно понимали друг друга. Эйли вспомнила тот день, когда впервые увидела Гарретта. Она тогда решила, что он невыносимый сноб, но в то же время не могла не отметить – с первой же встречи! – что он чертовски сексуален. Эйли даже рассмеялась, настолько все это было удивительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11