– Ты не поверишь, переломов нет. Врачи кое-что залатали и прописали обезболивающее. Я отвезу Рэйчел в мотель, чтобы она могла отдохнуть и переночевать, а завтра доставлю ее в Атланту. Вам лучше ехать домой, пока кто-нибудь не начал беспокоиться.
Рэйчел лежала в углу палаты за занавеской и спала после обезболивающего укола. Белая повязка на лбу еще больше подчеркивала ее бледность.
– Рэйчел, – позвал Ник и осторожно взял ее за руку.
Она не сразу открыла глаза, а увидев Ника, улыбнулась:
– Наконец-то. Когда ты увезешь меня отсюда?
Ник поднес ее руку к губам и поцеловал в раскрытую ладонь.
– Очень скоро, я обо всем позабочусь. Тебе надо продержаться еще минут десять, не больше.
В мотеле их зарегистрировали без задержки. Едва Ник уложил Рэйчел в постель, явился менеджер мотеля и принес два комплекта зубных щеток, пасту и одноразовую бритву.
– Если вам еще что-то понадобится, позвоните на стойку регистрации.
Ник запер дверь и опустился на соседнюю кровать. Напряжение последних часов спало, и он почувствовал слабость от пережитого волнения, усталости и голода.
Вдруг неожиданная и страшная мысль пронзила его сознание. Он чуть не потерял Рэйчел! Стоило ей удариться головой о камень – и исход был бы трагичным. Ник откинулся на спинку кровати и закрыл глаза.
Пробудившись ото сна, Рэйчел почувствовала во рту сухость, а в голове адскую боль. Она невольно застонала, попытавшись сесть, и Ник проснулся.
Он мягко, но решительно заставил ее снова лечь.
– Тебе нельзя подниматься. Сейчас примешь лекарство. – Ник принес в стакане воды и помог Рэйчел выпить таблетку.
Ласково проведя внешней стороной ладони по ее щеке, он произнес негромко:
– Тебе нужно принять ванну, а потом надеть чистую рубашку. У меня есть одна в запасе.
Рэйчел только сейчас заметила, что лежит поверх покрывала в испачканной одежде. Ей вдруг нестерпимо захотелось помыться и потом забраться под белые простыни.
Она решительно отказалась от помощи Ника.
– Черт возьми, Рэйчел! – Ник с досадой ерошил свои волосы. – А вдруг ты в ванной в обморок упадешь? Будь благоразумной!
– Давай свою рубашку, – сказала она твердо. – Во-первых, врач сказал, что я здорова. Во-вторых, я никогда в жизни не падала в обморок.
Ник решил не спорить, чтобы сберечь силы Рэйчел, которые ей еще понадобятся для того, чтобы встать с постели и привести себя в порядок.
Рэйчел сидела на краю ванны, упершись локтями в колени и закрыв лицо руками. Она никогда прежде не испытывала такой боли. Ник еще в комнате снял с нее носки и ботинки. Сжав зубы, Рэйчел стала расстегивать молнию на джинсах. По ее щекам медленно потекли слезы.
Ник нашел Рэйчел сидящей на полу ванной комнаты в наполовину снятых джинсах. Ее ноги были все в царапинах и синяках. Он поднял ее на руки и отнес в постель. Осторожно и быстро раздел, накрыл простыней, а затем принес смоченное в теплой воде полотенце. Быстро и ловко, как умелая сиделка, Ник счистил засохшую грязь и кровь.
Рэйчел молча наблюдала за его действиями. Все это время Ник ни разу не взглянул на нее, все делал молча, плотно сжав губы.
– Ник, мне очень жаль, что все так получилось и теперь ты вынужден со мной возиться, – сказала Рэйчел дрогнувшим голосом и слегка коснулась его руки.
– Не говори так. Это моя вина. Мне не следовало настаивать на твоем участии в походе, – ответил Ник.
– Ты не должен винить себя в случившемся, Ник. Ты всех предупредил о том, что опасно ходить по краю тропы. Я была слишком неосторожна, вот и все. – Превозмогая боль, Рэйчел обняла его и нежно поцеловала в губы. – Ты так заботишься обо мне. Спасибо.
Ник сделал усилие, чтобы удержаться и не стиснуть Рэйчел в объятиях. Ее близость пьянила его. Глубоко вздохов, он поправил подушки и одеяло.
– Постарайся выспаться. Я приму душ, но дверь открытой. Позови меня, если что-то понадобится.
Глава 4
Казалось, что даже глаза открыть больно. Рэйчел старалась все делать медленно, но при малейшем движении боль снова пронзала ее. В спальне, кроме нее, никого не было, но из ванной доносился шум воды.
Дверь тихо отворилась, и появился Ник, одетый только в джинсы, плотно облегавшие бедра. Он был чисто выбрит. Темные круги под глазами свидетельствовали о том, что отдохнуть ему так и не удалось.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он заботливо и присел на край постели. Его глаза излучали тепло, а ласковая улыбка согревала Рэйчел душу.
Она сделала над собой усилие, чтобы улыбнуться.
– Жить буду. – Говорить было трудно, но не только потому, что давала о себе знать боль. У Рэйчел перехватило дыхание от волнения, когда она взглянула на широкую, загорелую грудь Ника. Ей хотелось погладить ее хотя бы кончиками пальцев. Чтобы победить это искушение, Рэйчел натянула па себя повыше одеяло и спрятала под него руки. Она почувствовала, как легкий озноб пробежал по ее телу.
Рэйчел мучительно покраснела и произнесла:
– Мне нужно в туалет.
Чтобы не смущать ее своим присутствием, Ник сказал:
– Я пойду куплю что-нибудь попить. Скоро вернусь.
Ник ушел, а Рэйчел дохромала до ванной и ополоснула лицо. Подняв голову, она увидела свое отражение в зеркале. «Да, ничего себе, хороша».
Бедный Ник! Он теперь, наверное, клянет себя за то, что предложил ей отправиться в поход. С ней оказалось больше хлопот, чем он ожидал!
Войдя в спальню, она увидела, что Ник разговаривает по телефону. Рэйчел кое-как доковыляла до кровати и с радостью забралась под одеяло.
Ник обернулся и, увидев ее, резко прервал разговор.
– Почему ты не позвала меня, я помог бы тебе добраться до постели! – с легким упреком проговорил он.
– Я могу ходить, Ник, – поторопилась заверить его Рэйчел. – Когда мы уедем отсюда?
Ник взглянул на часы:
– Мы должны освободить комнату через полчаса, но управляющий не возражает, если мы останемся еще на какое-то время. Его жена подыщет для тебя что-нибудь из одежды. Ты ведь не захочешь ехать домой завернутой в одеяло.
Рэйчел рассмеялась, но тут же сморщилась от боли.
– Теперь я понял. Тебе больно, только когда ты смеешься, – пошутил Ник.
– Если бы! – жалобно проговорила Рэйчел. – Правильнее сказать, мне больно, только когда я дышу.
Ник потянулся за лежащими на тумбочке таблетками.
– Время принимать лекарство. – Он вытряхнул из коробочки на ладонь две таблетки и налил в стакан воды.
– Я больше не хочу пить таблетки, – запротестовала Рэйчел. – Из-за них голова как в тумане.
– Я знаю, это неприятно, – посочувствовал Ник. – Но тебе будет гораздо легче перенести дорогу домой. Ну, открывай рот.
Рэйчел нехотя повиновалась. Сердце ее затрепетало, когда она вновь ощутила его тепло. Рэйчел закрыла глаза и легла, надеясь, что Ник не заметил ее волнения.
Пока она отдыхала, Ник собрал их вещи и отнес в машину. Жена управляющего вскоре принесла темно-синие спортивные брюки и помогла Рэйчел надеть их, а затем довела ее до машины. Совершенно обессилевшая от боли и усталости, Рэйчел кое-как уселась на сиденье.
Положив подушку на колени Нику, Рэйчел попыталась устроиться поудобнее. Было тесновато, но все же лучше, чем в сидячем положении. Когда через несколько минут Ник выехал на автостраду, Рэйчел уже крепко спала. До Атланты было еще около двух часов езды.
Ник взглянул на Рэйчел и ощутил уже знакомое ему теплое чувство. Даже с синяком на лице, ссадинами и царапинами она все равно была красива. Но не только внешность Рэйчел привлекала Ника.
За последние годы он встречался с разными женщинами. С одними отношения были случайными, с другими более серьезными. Среди этих женщин попадались и умные, и легкомысленные, и законченные карьеристки, и молодые неопытные девушки, а то и просто охотницы за богатыми мужчинами. Были среди них и красотки, но ни с одной из них Ник не хотел связать свою жизнь.
Брак его родителей был счастливым, и Ник желал создать такую же семью. До сих пор ему не удавалось встретить и испытать подобную любовь. Но знакомство с Рэйчел дало ему надежду. Ник не верил в любовь с первого взгляда, однако что-то произошло в нем после встречи с этой девушкой. Он почувствовал, что это именно та женщина, которую он все время ждал и искал.
Рэйчел вздрогнула во сне и что-то невнятно проговорила. Ник поехал чуть быстрее, чтобы поскорее добраться до дома и уложить ее в нормальную постель.
До Атланты оставалось около тридцати миль, когда Ник увидел в зеркале заднего обзора мигающие огни патрульной машины. Он посмотрел на спидометр и тихо ругнулся. Съехав на обочину, он приготовил бумажник с документами и ждал с открытым окном, когда к нему подойдет полицейский. Рэйчел по-прежнему спала.
– Прошу ваше удостоверение, – сказал подошедший патрульный суровым голосом. Лицо его было наполовину скрыто широкополой шляпой.
Ник молча протянул ему права. Полицейский внимательно изучил их, затем наклонился и заглянул внутрь машины:
– Это ваша жена?
– Знакомая. Мы вместе были в турпоходе, и с ней произошел несчастный случай. Я везу ее домой. – Подозрительный полицейский начинал раздражать Ника.
– Выйдите из машины, пожалуйста.
– Какого черта? – сердито спросил Ник.
– Пожалуйста, выйдите из машины! – еще раз попросил патрульный.
Ник открыл дверь и осторожно, чтобы не разбудить Рэйчел, вылез из машины.
Полицейский жестом велел ему отойти в сторону. Ник не стал спорить и отошел на несколько шагов.
Рэйчел поморщилась во сне, когда полицейский затряс ее за плечо.
– Мэм, вы меня слышите? Пожалуйста, проснитесь!
Рэйчел с трудом очнулась от крепкого сна и открыла глаза. Увидев одетого в форму полицейского, она испуганно вздрогнула.
– Где Ник? Мы попали в аварию? – спросила она дрожащим и слабым голосом.
– Никакой аварии нет, мэм. Я просто хотел убедиться, что вы в порядке. Вы едете с этим человеком по своей воле?
Рэйчел посмотрела через заднее стекло на угрюмо стоящего в стороне Ника. Затем повернулась к полицейскому и сердито подтвердила:
– Конечно, по своей!
– Что с вами произошло?
– Несчастный случай во время турпохода.
Полицейский повернулся к Нику и подал ему знак рукой подойти ближе.
– На днях в этом районе было совершено похищение, – извиняющимся голосом объяснил он. – Я должен был убедиться, что это не похищенная женщина. Извините за причиненное неудобство. Кстати, мистер Фаррингтон, вы превысили скорость. Пожалуйста, не делайте этого в дальнейшем.
Полицейский вручил Нику штрафную квитанцию и направился к патрульной машине.
Ник порывисто сел в автомобиль, сердито хлопнул дверцей и запустил двигатель. Лицо его покрылось красными пятнами, губы гневно сжались.
– Ник? Ты в порядке? – спросила Рэйчел, прикоснувшись к его руке.
– Только подумать, этот идиот решил, что я тебя похитил. Такого унижения я никогда не испытывал!
Рэйчел едва сдержала улыбку. Ник говорил, как маленький мальчик, которого напрасно обвинили в краже школьного завтрака. Столько же обиды и уязвленной гордости было в его голосе.
– Он просто выполняет свою работу, Ник. Если бы похитили твою мать или сестру, ты бы разве не стал проверять любую подозрительную машину?
Ник еще больше насупился, потом, нарочито глубоко вздохнув, произнес:
– И почему мне по жизни везет на женщин, которые всегда правы? – Он похлопал по лежащей между ними подушке. – Ты можешь прилечь, ехать нам еще не менее получаса.
Рэйчел отрицательно покачала головой:
– Не хочу.
Наконец они повернули на знакомую улицу и подъехали к дому, где жила Рэйчел. Она озабоченно посмотрела на крутые ступени, ведущие наверх. В этот момент Ник, не дав ей опомниться, сгреб ее с сиденья и на руках отнес домой.
– Я наберу в ванну воды, – сказал он торопливо, не давая Рэйчел возможности возразить. – Пока ты принимаешь ванну, я приготовлю что-нибудь поесть. Не могу же я уйти, не накормив тебя.
Наполняя водой ванну, он обежал комнату глазами и заметил флакон с какой-то жидкостью. На нем была этикетка с французским названием. Понюхав жидкость, Ник отметил про себя: «У девушки хороший вкус!» – и плеснул из флакона в горячую воду. По комнате разнесся сильный аромат. Ник представил, как стройное белое тело Рэйчел соскальзывает в благоухающую пену, и пришел в сильное возбуждение от нахлынувшей страсти. Рэйчел волновала его, как может волновать молодая красивая девушка молодого здорового мужчину.
В этот момент она вошла в ванную, держа в руках халат и ночную рубашку. «Фланелевое белье не для этой женщины, – отметил про себя Ник. – Ей бы больше подошло шелковое, с кружевами ручной работы, белье от Неймана».
Рэйчел нарушила затянувшееся молчание:
– Я очень благодарна, Ник, но тебе нет никакой необходимости оставаться. Я не голодна, все, что мне нужно, – помыться и поспать.
– Я уйду только после того, как ты примешь ванну. Ты можешь заснуть и захлебнуться. – С этими словами он завернул краны и вышел.
Закрыв за ним дверь, Рэйчел медленно разделась и вошла в горячую воду. Порезы и царапины нестерпимо заныли, но полностью погрузившись в воду, Рэйчел почувствовала себя на верху блаженства.
* * *
Ник не мог успокоиться. Он метался по маленькой квартире и старался подавить в себе непреодолимое желание ворваться в ванную комнату и предложить Рэйчел потереть спину.
Ник стал разглядывать спальню. Она была выдержана в мягких розовато-бежевых и зеленых тонах. В целом создавалось впечатление нежности и романтичности, женственности, но не чересчур. В такой спальне и мужчина чувствовал бы себя уютно и комфортно долгими дождливыми вечерами. Эти мысли вновь заставили Ника прийти в возбуждение, и, чтобы как-то избавиться от этого, он вернулся в гостиную.
Здесь все тоже было подобрано со вкусом. Пушистые подушки на софе, выдержанные в голубоватых и кремовых тонах, так и манили к себе.
На небольшом столе, покрытом старомодной скатертью, стояла коллекция эмалевых шкатулок. Ник принялся с интересом рассматривать их. Он хотел как можно больше узнать о Рэйчел. В обстановке квартиры чувствовалась, с одной стороны, свойственная ей сдержанность, а с другой – широта увлекающейся натуры.
В конце концов потеряв всякое терпение, он подошел к двери ванной комнаты и громко постучал:
– Ты еще не закончила?
– Почти, – прозвучало в ответ. – Через минуту выхожу.
Когда Рэйчел в халатике вошла в гостиную, Ник сидел на софе и листал журнал с рекламой туров. Он поднял глаза и изумленно застыл. Рэйчел почувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом, ей вдруг захотелось надеть на себя что-нибудь еще. Взгляд Ника, казалось, раздевал ее, он горел желанием. Рэйчел видела это и чувствовала то же самое. Между ними словно вспыхнула искра обжигающей страсти.
Ник откашлялся.
– Ну что ж, я, пожалуй, пойду. Не забывай пить таблетки. Если тебе что-то понадобится, позвони мне.
Рэйчел улыбнулась ему так нежно, что Ник почувствовал очередной прилив возбуждения.
– Ты особенный, Ник. Не беспокойся обо мне. Поезжай домой и как следует отдохни.
– Я позвоню. – Он быстро поцеловал ее, ткнувшись губами в лоб, и сбежал вниз по ступенькам.
Сознание медленно пробуждалось. Рэйчел уловила дразнящий запах жареного бекона. Должно быть, Шарлотта, добрая душа, пришла, открыв дверь своим ключом. Рэйчел почувствовала, что сильно голодна.
Она с трудом дошла до ванной комнаты, умылась холодной водой и причесалась. Синяки и ссадины еще, конечно же, не прошли, но на щеках по крайней мере появился румянец. Войдя на кухню, Рэйчел обомлела, увидев вместо Шарлотты Ника. Он хозяйничал, как заправский кулинар.
– Надеюсь, ты не сердишься, – нарушил молчание Ник. – Я разговаривал с твоей домовладелицей. Она сказала, что их с мужем не будет дома сегодня вечером, и предложила мне свой ключ, чтобы я мог навестить тебя. В холодильнике довольно пусто, я приготовил яичницу с беконом и тосты. Поешь, пока горячее.
Ник повернулся к плите, а Рэйчел неловко уселась за стол. Она не могла поверить, что Шарлотта, всегда очень осторожная, дала ключ незнакомому человеку. Либо Ник сумел внушить ей доверие, либо Шарлотта снова пытается выдать Рэйчел замуж.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, и Рэйчел ощутила на себе его изучающий взгляд.
Дождавшись, когда Ник сядет, она ответила:
– В целом хорошо. По крайней мере выспалась.
Ник подвинул к ней тарелку:
– Ешь.
Рэйчел с удовольствием стала поглощать яичницу, поджаристый бекон, отламывала кусочки тоста и отправляла их в рот. Время от времени она украдкой поглядывала на Ника. «Какого черта он расселся у меня на кухне такой красивый! По-моему, он все больше места занимает в моей жизни. К такой заботе о себе легко привыкнуть. Но я предпочитаю самостоятельность, и он должен знать об этом».
– Кофе? – Голос Ника прервал ее мысли.
– Нет, спасибо. – Рэйчел вытерла губы салфеткой. – Я хочу переодеться.
«Чтобы говорить с ним на равных, на мне должно быть побольше одежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14