– Я уверен, еще пять минут без еды ты сможешь выдержать, – отрезал он.
Сара беззаботно пожала плечами, но Ник успел заметить беспокойную искорку в ее глазах.
– Я ненадолго, дорогой. – Она извиняющимся жестом погладила Дерека по руке. – На террасе все готово. Иди туда. Я скоро буду с тобой.
– Конечно, маленькая. Я налью тебе твоего любимого белого вина.
– Правда? Это чудесно.
От этих нежностей Нику едва не сделалось плохо. Как только Дерек отошел, он взял Сару за локоть и повел в холл, а затем к двери своего кабинета. Когда она попыталась высвободиться, он крепче сжал ее локоть.
– Эти пещерные замашки действительно необходимы?
Не ответив, Ник втолкнул Сару в кабинет и с шумом захлопнул за собой дверь.
– Ты злишься на меня за то, что я не спустилась раньше и не встречала вместе с тобой гостей? В этом все дело?
– Сара, ты вела себя не просто грубо, но и позорно.
– Позорно? Не понимаю, каким образом. Я никого из твоих нынешних гостей не знаю. Флора мне сказала заранее, что все эти люди из твоей кинокомпании.
– Это еще не повод, чтобы пренебрегать ими! – рявкнул Ник. – Они ожидали, что увидят хозяйку, но тебя нигде не было. И это в Рождество! С твоей стороны было бы куда учтивее присутствовать в семейном зале, предлагать напитки, беседовать. А ты заперлась наверху и занялась сексом со своим готовым к услугам любовником. Я предполагал, что у тебя есть некоторая гордость, некоторое чувство приличия.
Щеки Сары залила яркая краска.
– Дерек не из породы «готовых к услугам». И я не занималась с ним сексом.
Ник издал холодный и презрительный смешок.
– Твой вид говорит об обратном.
– Тебя не касается, чем мы с Дереком занимались в моей комнате. Также как и меня не касается, чем ты сегодня ночью будешь заниматься с Хлоей. Ник, мы взрослые люди. Скоро мне исполнится двадцать пять лет, и ты больше не будешь иметь права влиять на мою жизнь. И я смогу делать в моем доме все, что мне вздумается, потому что тебя в этом доме не будет!
– И никто не будет рад этому больше, чем я, – парировал Ник. Отчаяние ожесточило его. – Думаешь, мне нравилось быть твоим опекуном, оберегать тебя от разных паразитов? Ты знаешь, как тяжело мне было оттого, что я не мог к тебе прикоснуться?
Вот! Он сам выдал свою темную тайну. Пришло время играть в открытую.
Нику не понравился отразившийся на ее лице шок. И в то же время к нему пришло облегчение.
– Ты разве не догадывалась?
Сара покачала головой.
– Ты… ты никогда ничего не говорил.
Ник печально улыбнулся:
– Я в долгу перед Реем, поэтому был обязан делать то, о чем он меня просил. А он просил меня беречь тебя от мерзавцев, которых полно в этом мире.
Эти слова поразили Сару еще сильнее, чем признание Ника.
– Но ты не мерзавец!
– Сара, поверь мне, я – первостатейный мерзавец. И навсегда им останусь. Если бы ты была дочерью другого человека, я соблазнил бы тебя при первой возможности. А ведь с тобой у меня был шанс, правда? Когда тебе было шестнадцать.
– Ты имеешь в виду тот раз, когда я тебя поцеловала? И ты тогда тоже хотел меня?
– Это еще мягко сказано. Имей в виду, возраст девушек меня никогда не останавливал. Просто мне было невыносимо думать, что единственный человек на свете, которого я любил и уважал, посмотрел бы на меня с отвращением. Слова Рея значили для меня больше, чем мое страстное, но неправедное желание.
– Я… я понимаю.
Ник не был в этом уверен. Как может такое нежное и наивное существо, как Сара, проникнуть в темные, искаженные тайники его натуры?
– Ладно. Иди к своему Дереку.
– Он… он не мой Дерек.
– Что?! Как это понимать?
– Дерек мне не любовник. Просто друг. К тому же он гомосексуалист.
– Гомосексуалист!
Голова Ника кружилась, ему никак не удавалось ухватить смысл признания Сары.
– Ты повел себя со мной с неумолимой честностью, и мне захотелось ответить тебе тем же. Я пригласила Дерека к нам на обед, чтобы не быть одной. А еще я надеялась, что ты начнешь ревновать. – Сара была готова разрыдаться. – Я сходила с ума по тебе так долго, что и сама не помню, – выпалила она. – И у тебя еще есть шанс со мной. Если ты захочешь…
Если он захочет. Боже, если бы она только знала!
Но то, чего хочет он, совсем не похоже на то, чего хочет она.
– Сара, я не гожусь для тебя.
Откуда у него достало воли, чтобы отвергать то, что она ему так простодушно предлагает?
– Но почему?
– Ты сама знаешь, почему. Я ничего не скрывал от тебя, когда ты была еще девочкой. И не один раз говорил тебе: я не способен влюбиться.
– А я и не прошу тебя.
Ник пронзил ее взглядом.
– Сара, не смей унижать себя! Я тебя знаю. Тебе нужна любовь, семья, дети. Тебе не нужен светский роман с человеком, лишенным совести, а нравственности – тем более.
– Ты меня отталкиваешь. Это твое последнее решение?
– У меня есть девушка, – холодно произнес Ник. – Я не нуждаюсь в тебе.
Увидев неподдельную боль в глазах Сары, он понял, что поступает правильно. Ее безумная тяга к нему перейдет в настоящую любовь, если он допустит интимную близость. Такое с ним уже случалось, поэтому в последнее время он предпочитает иметь дело с женщинами вроде Хлои.
Но это не значит, что он отказывается от Сары с легкой душой. И его тело уже сожалеет об отказе.
– Когда-нибудь ты встретишь своего мистера Правильного, – сухо сказал он.
– Если бы мне был нужен мистер Правильный, – возразила Сара, – разве бы делала я предложение тебе? Да ничего, на свете много симпатичных парней. Когда я унаследую папины деньги, вряд ли мне придется искать любовников. Ну а пока что я пойду на рождественский обед. А ты наслаждайся на свой лад!
Глава девятая
– Плохие новости или хорошие? – спросил Дерек, когда Сара опустилась на стул рядом с ним.
– Пожалуйста, не разговаривай пока со мной. Я вне себя.
– Ух ты! Тогда выпей вина. Превосходное шардоне из Охотничьей долины.
– Плевать мне, что это такое. Был бы алкоголь.
Сара поднесла бокал к губам и сделала основательный глоток.
– Надеюсь, тебе по вкусу морепродукты, – Дерек глазами указал на приготовленную для Сары тарелку.
– Сейчас мне по вкусу все, что только можно есть. И пить!
Она не могла проверить в то, что произошло минуту назад. Мужчина ее мечты признался, что неравнодушен к ней, причем с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать лет! И что же он сделал после этого? Отверг ее, предпочел ей темноволосую фурию, что сидит сейчас через два места от нее.
– Сара, – внезапно обратилась к ней фурия, – где же, в конце концов, Ник?
Сара испытала некоторое удовольствие, увидев, что Хлоя недовольна отсутствием своего любовника. Более чем недовольна!
– Не имею совершенно никакого представления, – ответила она самым небрежным тоном и запила свой ответ новым большим глотком вина.
– Но вы ведь только что разговаривали с ним?
– Ну да.
Глаза ведьмы сузились.
– Тогда о чем же вы говорили? Или это вообще был не разговор?
Бокал Сары застыл в ее руке.
– Что?!
– Не надо меня обманывать, – фыркнула Хлоя. – Между Ником и вами что-то происходит. Я сразу все поняла, как только увидела вас.
– Что ты поняла, Хлоя?
Обе женщины застыли, услышав холодный голос Ника и встретив его ледяной взгляд.
– Ник, не надо считать меня дурой, – жестко отозвалась Хлоя. – Я умею узнавать проявления ревности. И тебя я знаю. Ты не мог прожить много лет рядом с такой девушкой, как Сара, и не обратить внимания на ее… преимущества.
Ник сжал спинку своего стула так, что костяшки его пальцев побелели.
– Ты обвиняешь меня в том, что я спал с моей подопечной?
– Если нельзя найти более точного слова, то – да.
Неожиданно Сара осознала, что над длинным праздничным столом воцарилась тишина. Откуда-то издалека доносится шум катера. А еще она слышала, как бьется ее сердце.
– Если таково твое мнение, – сказал Ник, – то я предлагаю тебе уехать.
На мгновение – только на мгновение! – Хлоя растерялась. Затем она отодвинула стул и поднялась.
– Твое предложение принято. Я не девочка, которую можно безнаказанно обманывать.
– Я тебя не обманывал, – отрезал Ник.
– Да просто Сара решила, что может предпочесть Дерека на то время, пока она далеко от дома, вот ты и переключился на меня. А вас, Дерек, я предупреждаю: раньше она принадлежала Нику. Что, Сара, разве это не верно?
Можно было бы солгать. Но пусть эта тварь убирается из жизни Ника!
– Это верно.
Гости встрепенулись. На лице Хлои отразилось злорадное удовлетворение, а на лице Ника – тревога.
– Но не в том смысле, в каком предполагаете вы, – продолжала Сара. Нельзя допустить, чтобы фурия нанесла ущерб репутации Ника в глазах его деловых партнеров. – Ник был и останется моим любимым человеком. Но при этом он вел себя исключительно как мой опекун и друг. И я согласна с ним. Если вы полагаете, что он поступил бесчестно, то вам лучше уйти. В моем доме нет места людям, которые не относятся к Нику с таким же высочайшим уважением, с каким к нему относились мой отец и я сама. Поэтому, – она также встала, – позвольте мне вас проводить.
– Нет, – возразил Ник, остановив ее твердой рукой, – провожу я.
Хлоя бросила на Сару последний злобный взгляд.
– Желаю удачи. Она вам понадобится.
Когда Ник повел Хлою к выходу с террасы, Дерек медленно захлопал в ладоши. Кое-кто из гостей присоединился к нему.
– Очень выразительная сцена, – тихо проговорил Дерек. – И очень красноречивая. Ведь даже слепой увидит, что ты влюблена в этого человека.
– Неужели я так откровенно себя вела?
– Боюсь, да. Но это неважно. Расскажи мне лучше, что случилось. Почему ты так вышла из себя? Что, Ник такой же ревнивый, как Хлоя?
– Нет.
– Я так и знал! Его тянет к тебе, правильно?
Сара покачала головой.
– Он так сказал, но я не поверила. Якобы с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать.
– Вот оно как? А ты призналась ему, что тоже была без ума от него?
– Да.
Дерек на мгновение смешался.
– Тогда не понимаю, в чем проблема. Ведь не во мне? Ты сообщила ему, что я гомосексуалист и никак не твой любовник?
– Да. Я говорила с ним совершенно честно. А он все равно меня отверг. Сказал, что не подходит мне. Что мой отец просил его охранять меня от разнообразных мерзавцев, а среди них он занимает почетное место.
– Как раз наоборот. Если Ник не спал с тобой все эти годы, значит, он – человек достойный. А раз так, предлагаю тебе сегодня же…
– Прекрати, Дерек, – запротестовала Сара. – Прошу тебя, оставь это.
– Значит, ты сдаешься, – с сожалением заметил Дерек.
– Нет, я иду вперед. Как и Ник. Он сказал мне, что ждет не дождется того дня, когда оставит этот дом.
– Это потому, что он не доверяет себе в том, что касается тебя. Ты заарканила его, и он ищет убежища.
– Пусть уходит. Дерек, все кончено.
– Ничто еще не начиналось!
– Давай лучше оставим этот разговор и поедим.
Дерек пожал плечами и вдумчиво занялся креветками.
Когда Ник вернулся к столу, он убрал стул Хлои в сторону, присел, отряхнул салфетку и обратился к Саре:
– Спасибо тебе за то, что вступилась за меня.
– Не за что. Хлоя не должна была говорить так.
– Да, не должна была. Но я понимаю, что ею двигало. Ревность толкает нас на… глупости.
– Да, знаю. Ник, я очень раскаиваюсь в том, что пошла на этот сегодняшний обман.
– Я не о тебе, Сара. Я говорил о себе.
Их взгляды встретились. У Сары закружилась голова.
– Ты… ревновал?
– Мы к этому больше не вернемся, – оборвал ее Ник. – Я ясно выражаюсь?
– Яснее некуда.
– Тогда предлагаю забыть все события этого дня и отдать должное рождественскому обеду.
Сара в изумлении умолкла, а Ник принялся есть с видимым удовольствием. Еще больше ее удивило то, что он тут же затеял весьма оживленный разговор со своим соседом справа.
Делает хорошую мину или последние происшествия в самом деле не расстроили его всерьез? Хлоя была с ним шесть месяцев, и вот она изгнана в одну минуту!
А была ли Хлоя сколько-нибудь дорога ему?
Нет, это ясно.
Возможно, Ник был прав, когда назвал себя первостатейным мерзавцем.
Вот он вскрывает очередную устрицу, подносит ко рту, смакует ее и облизывается.
Вдруг Сара поймала себя на том, что повторяет его движения.
Но Ник повернул к ней голову, и ее сердце забилось быстрее. Он посмотрел долгим взглядом на ее влажные губы и криво улыбнулся.
– Не можешь перестать, да?
– Что перестать? – откликнулась она.
– Соблазнять меня. И не спорь и не оправдывайся. Ты победила. Хотя я не уверен, что завтра твои достижения покажутся тебе победой.
– Что ты имеешь в виду?
Очередная улыбка – холодная и загадочная.
– Я тебя предупредил. Если ты будешь и дальше играть с дьяволом, то будь готова к последствиям.
Глава десятая
День тянулся бесконечно. Для Сары он оказался наполнен гаданиями о том, какой смысл вложил Ник в свои заманчивые и в то же время угрожающие слова.
Несколько раз она пыталась вызвать его на объяснение, но он уводил разговор в сторону, а то и вовсе отворачивался от нее. После обеда он возложил на нее обязанности хозяйки; ей приходилось занимать гостей, заботиться о том, чтобы довольны были все. Возле бассейна был подан кофе, после которого кое-кому из гостей захотелось искупаться. К сожалению, к ним присоединился и Ник.
Примерно в это же время Дереку на мобильный телефон позвонила мать и сообщила, что отец сменил гнев на милость и приглашает его встретить Рождество дома. Обрадованный Дерек вызвал такси и уехал. Саре не за что было на него сердиться, но она почувствовала себя еще более одинокой и неспокойной. Наконец ей удалось оставить общество и уединиться в своей спальне.
Но и там она не находила себе места. До нее доносились звуки праздничного веселья, которые были для нее орудиями пытки. Что за человек Ник, если может игнорировать её после всего сказанного?
Не вынеся одиночества, она вышла на балкон, откуда открывался вид на бассейн.
Ник сразу же заметил, что она наблюдает за ним. Но он по-прежнему не обращал на нее внимания, а только плавал взад и вперед. Его заплывы продолжались, наверное, минут пятнадцать, после чего он выбрался из бассейна, накинул на плечи полотенце и поспешил на террасу.
Все женские клеточки в теле Сары затрепетали. Ник поднимается наверх. Чтобы переодеться? Или для чего-то еще?
Она ухватилась за железную ограду балкона. А вдруг он идет сюда ради нее? Может, намеревается воплотить в жизнь свои соблазнительные намеки? Хотя вряд ли Ник пошел бы на это, когда дом полон гостей. А с другой стороны, не он ли сам назвал себя мерзавцем?
Сара не услышала, как он вошел в ее спальню. Но почувствовала его присутствие всеми фибрами души. Она повернулась. Ник стоял у балконной двери, расставив ноги и уперев кулаки в бока.
Сара много раз видела его в одних плавках. Но не в ее спальне. И не с таким выражением лица.
Она вздрогнула, увидев тень темной страсти в его угольно-черных глазах.
– Иди сюда, – скомандовал Ник резким и грубым голосом.
Шок и внезапный страх сковали Сару.
А Ник сделал, следующий шаг: обнажился окончательно, наглядно демонстрируя степень своего желания.
Этого Сара прежде никогда не видела. Голова у нее закружилась, пульс участился, в глазах потемнело.
– Иди сюда, – повторил Ник все так же резко.
Как робот, Сара пересекла балкон, у нее пересохло во рту. Ник сжал ее лицо в ладони, и его взгляд захватил Сару в плен.
Но он не стал ее целовать. Лишь прикоснулся языком к приоткрытым губам. Это прикосновение показалось ей немыслимо эротичным, и она тихо застонала.
И застонала опять, когда язык Ника проник между ее губ. Удивление сразу же отступило перед желанием вобрать его в себя – глубже, еще глубже. Подарить ему удовольствие – вот потребность, овладеть им – вот потребность еще более острая.
Когда Ник оторвался от ее губ, глаза Сары распахнулись еще шире, и она издала зовущий возглас. Наконец-то ее тайная страсть вырвалась на свободу.
Он положил руки ей на плечи и заставил опуститься на колени. Сару не интересовало, мерзавец ли Ник. Никогда в жизни ее не жгло такое пламя.
– Назад пути нет, пойми, – прохрипел он, подняв ее на ноги. – Мне следовало знать, что сегодня ты это сделаешь.
– Что? – выдохнула Сара.
– Заставишь перейти черту. А как тебе это удалось, ты не знаешь сама. Что бы ты ни воображала.
– Ник, я уже не ребенок.
Ник засмеялся:
– Ничего. Мне нравится, что ты невинна по сравнению со мной. Меня это возбуждает. Мне кажется, я должен открыть тебе глаза, чтобы ты увидела, какие мужчины есть на свете. И как легко им соблазнить такую девочку, как ты. Вот я дам тебе нужный опыт, и тогда ты сможешь сама за себя постоять. Мне нравится учить тебя. С тобой когда-нибудь занимались любовью всю ночь? А сегодня будет так. Я поведу тебя в такие места, где тебе никогда не приходилось бывать. Если ты, конечно, захочешь. А ты этого хочешь, Сара? Вот тебе шанс послать меня подальше.
Сара испугалась власти, которую обрел над ней этот человек.
Но что такое страх по сравнению с ее желанием?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11