Клер села, и Марк отвел взгляд, не позволив себе убедиться в том, что ее прозрачная ночная рубашка необычайно сексуальна. Клер накинула короткий халат и вышла в кухню.
— Что ты здесь делаешь?
— Не могу заснуть. В обезьяннике и то, наверное, было бы удобнее.
Клер тихо засмеялась в ответ. В полутьме она казалась другой, более нежной и уязвимой.
— Пиво еще осталось?
Он кивнул и открыл холодильник. Янтарный свет упал на ее лицо, сгладил резкость черт, развеял выражение сарказма и насмешки. Она наклонилась, достала бутылку легкого пива, отвинтила крышечку и бросила ее в мусорное ведро.
— Когда все закончится…
— Когда я выиграю, ты хочешь сказать, — для большей убедительности она выставила вперед бутылку, прежде чем сделать глоток.
— Когда все закончится, согласишься ли ты встретиться? — выпалил он скороговоркой. И добавил медленнее: — Ну, сходить на свидание. Со мной.
От неожиданности Клер подавилась и закашлялась, чуть не забрызгав Марка пивом.
— Что ты сказал?
— Не притворяйся, что не понимаешь. Ну, ты, я, ужин. Может быть, прогулка на машине. Ну, как говорится, первые шаги брачных игр. — Черт, он готов был провалиться сквозь землю. В каком справочнике по зоотехнике он выкопал такое выражение?
Клер вытаращила глаза:
— Это что-то новенькое, такого мне еще не предлагали.
Марк шагнул к ней, взял у нее из рук пиво и поставил обе бутылки на стойку.
— Послушай, я… — он остановился и понял, что волнуется. — Я хочу пригласить тебя на свидание, когда все закончится.
Клер прищурилась и не отвечала несколько секунд. Наконец, она произнесла:
— Много лет назад у нас был не очень удачный опыт, не помнишь? Тогда все закончилось, не успев начаться. Мы не подходим друг другу.
— Не надо так категорично. Нам было по шестнадцать, что мы понимали!
— Не думаю, что многое изменилось.
Клер встала спиной к окну, и слабый свет, проникающий в RV снаружи, создал причудливый ореол вокруг ее волос. От них исходил запах ванили и домашней выпечки. Забыв обо всем, Марк шагнул к ней и взял ее лицо в ладони. Какая мягкая и нежная кожа. Яростное желание неукротимой волной поднялось в нем. Он сглотнул, понимая, что всего несколько сантиметров разделяют их в темноте крошечной кухни.
— Многое изменилось, Клер.
Ее сердце билось так, что она боялась пошевелиться, она даже не могла дышать. Потом Клер отвела его руки, и волшебная связь между ними разрушилась.
— Я многое понял за прошедший год.
— Слушай, Марк, а почему бы тебе сначала не потренироваться на собачке? Заведи себе щенка, заботься о нем, корми его, будь внимателен к нему. Попробуй взять на себя хоть такие обязательства, прежде чем обещать женщине то, чего ты не в состоянии исполнить.
Его лицо окаменело. Он открыл ей душу, хотел убедить в серьезности своих намерений, а она одной насмешливой фразой уничтожила и растоптала его.
— Кто-то не сдержал своих обещаний с тобой?
— Помнишь Ленни Хартфорд?
Он отрицательно покачал головой.
— Не удивительно. Подумаешь, еще одно невыполненное обязательство. Зато я помню. И Ленни будет помнить всю жизнь. Вот почему я не верю тебе. И ни одному другому мужчине. — Она взяла бутылку с пивом со стойки. — Советую тебе хорошо выспаться перед завтрашней дорогой домой.
* * *
«День второй, — написала Клер в своем дневнике. — Оставшиеся двенадцать претендентов всерьез обдумывают способы убийства соперников. Места так мало, что мы буквально сидим друг у друга на голове, и характеры от этого явно не улучшаются. Апофеозом утренних событий стало посещение душевой. Кроме меня на нее претендуют Арт, Грейс, Милли, Лестер, Роджер, Джессика, Рене, Дэнни, Джон, Тайни и Марк. Хотя последний готов уступить каждому, кто его попросит. Но стоит ли доверять его искренности?»
Она захлопнула дневник, потому что не знала ответ на этот вопрос, и глубоко вздохнула. Последние полчаса Клер провела, сидя на чемодане в крошечном закутке перед душевой и все больше раздражаясь на Дэнни. Парень явился в RV с бумажным пакетом, в котором были все его вещи. И вот сейчас он уже тридцать минут сидел в душевой, распевая песни из репертуара Синатры. Сначала он пел, перекрикивая шум воды, потом закрыл кран, немного помолчал, и залился с новой силой. Клер недоумевала, что он там делает так долго.
На кухне Милли готовила какое-то отвратительное месиво, источающее запах рыбьего жира и отрубей. Она тщательно сбивала его миксером до образования однородной массы зеленого цвета.
Клер поднялась с чемодана и забарабанила в дверь душевой:
— Дэнни, что ты там делаешь? Умер ты там, что ли?
— Выхожу через минуту! — То же самое он говорил и десять, и пятнадцать минут назад.
— Пятьдесят девять секунд, — Клер начала обратный отсчет, — пятьдесят восемь, пятьдесят семь…
— И что произойдет? — раздался из-за двери заинтересованный голос Дэнни.
— Я войду внутрь и выволоку тебя силой. — Она опять стукнула в дверь и продолжала считать: — Пятьдесят шесть… пятьдесят пять…
— Хорошо, хорошо, дверь отворилась, и на пороге появился Дэнни, весь в клубах пара. — Душ в твоем полном распоряжении.
— Горячая вода еще осталась?
Он пожал плечами и глупо улыбнулся в ответ:
— Извини.
Клер сдержалась только потому, что рядом была Милли, и втащила чемодан внутрь. Перед тем как захлопнуть дверь, она поймала быстрый взгляд Марка. Он сидел в спальне в конце салона перед ноутбуком и столбиком записывал какие-то цифры в своем ежедневнике. На мгновение она подумала, как он не похож на всех остальных обитателей RV.
Прошлой ночью Клер спала не больше пяти минут. Стоило закрыть глаза, и она опять ощущала его ладони на своих щеках и вспоминала хвойный запах одеколона. Никогда раньше Клер не испытывала к Марку подобных чувств.
У Клер был печальный опыт. Однажды мужчина уже говорил ей красивые слова и предлагал помощь и поддержку. И ушел из ее жизни не попрощавшись, стоило появиться другой женщине, способной платить по его счетам. Романтика исчезла, как только ее перебили трудности будничной жизни.
Она уже шагнула в душевую, когда услышала, как Марк выругался. Он резким движением вырвал лист из ежедневника, скомкал его и швырнул в угол. Вид у него был расстроенный. Оставив чемодан в душевой, Клер решительно вошла в спальню:
— Помощь нужна?
Он вскинул голову резким движением, отчего взъерошенные волосы растрепались еще больше, и взглянул на нее:
— Милли готовит какую-то слабительную смесь в кухне. Она приложила массу усилий, чтобы растереть бобы с нутряным жиром. Ты не замечаешь этот запах? Я хотела предупредить тебя, что нам лучше отказаться от завтрака, — сказала она, пытаясь как-то оправдать свое появление.
— Здравая мысль, — произнес Марк и уткнулся в свой ежедневник.
— Над чем ты работаешь?
Марк, знакомый ей по прошлым годам, никогда не работал над чем-либо, кроме добывания девичьих телефонов.
— Удивительная вещь. — Он фыркнул и отбросил ежедневник в сторону.
— В следующий раз советую воспользоваться королевой.
— Что?
— Я видела, как ты засунул свою карту обратно в колоду. Судя по твоему виду, после ночевки на полу тебе потребуется не меньше недели сна, чтобы восстановиться.
Клер села на кровать и неожиданно поняла, как ей самой хочется растянуться на упругом матрасе. Она подняла голову и несколько раз повела ею из стороны в сторону, стараясь снять напряжение в уставших мышцах.
— Если придется выбирать, то настоятельно рекомендую кровать. Кресла здесь отлиты из бетона.
Марк засмеялся и откинулся навзничь на разбросанных подушках за ее спиной. В следующую секунду его пальцы нежно сжали шею Клер и, прежде чем она успела запротестовать, забрались в волосы и начали осторожно массировать затылок. Все напряжение предыдущей ночи и дискомфорт утра покинули Клер. Она закрыла глаза и расслабилась:
— Как хорошо…
— Ложись рядышком, мы сможем немножко поспать, — голос Марка звучал низко и глубоко.
Клер вздрогнула и повернулась к нему лицом:
— Можешь ты провести хотя бы пять минут радом с женщиной, не стараясь затащить ее в кровать?
— Ты всерьез считаешь, что я рассчитывал переспать с тобой, когда вытащил даму?
— Да, или ты предлагал платонические отношения?
Он покачал головой.
— Клер, ты была самым удачным и единственным моим опытом платонических отношений с женщиной.
Он поднял руку, отвел с ее лица непослушную прядку и аккуратно убрал ее за ухо. Это был абсолютно дружеский, совершенно не сексуальный жест, и все же…
— Ты даже не представляешь, как я хочу обнять тебя, поцеловать и заняться с тобой любовью…
Клер видела сильные руки Марка, его запрокинутое лицо, исполненное тихой нежности и грусти. Всем телом она ощущала упругую постель за спиной и то волшебное чувство искушения, которое создавали его слова. Впервые в жизни она не знала, что сказать.
— Марк… — но ни одно возражение не слетело с ее губ.
— Вчера я предложил тебе разделить со мной постель только из дружеских побуждений.
Клер прикусила губу, кивнула и вышла из спальни.
За секунду до того как она взялась за ручку двери душевой, туда с проворством, удивительным для вечно спящего человека, заскочил Лестер. Он захлопнул дверь и защелкнул замок.
— Эй, там мой чемодан! — громко возмутилась Клер, но ответа не последовало.
Господи, как она устала от этого RV, от этих людей, от Марка.
— Пустите меня!
— Не шумите, милочка. — Милли положила свою ладонь на руку Клер. — Пять минут назад Лестер съел бобы, и теперь он там надолго, очень надолго.
Клер застонала. Чем скорее она выиграет RV и уедет из этого города, тем лучше!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
«Люк, спасибо, что отогнал мою машину. У меня хорошие новости: к концу второго дня нас осталось десять. Тайни сбежала на вечеринку, а Джон Мэдисон (помнишь его по футбольной команде?) ушел после того, как его дети расплакались под окнами RV. Я провел почти всю ночь над справочником для „Компьютер Солюшнс“ и неплохо продвинулся. Пойду приму душ, если сумею в него пробиться».
Марк вздохнул, захлопнул ноутбук и прошел к душевой дожидаться, пока она освободится. Его мысли были поглощены новой идеей, на обдумывание которой ушло несколько последних часов.
Наконец дверь открылась, и на пороге показался Арт:
— Заходи, приятель, и ни в чем себе не отказывай, он прошаркал в кухню.
— Спасибо, — придерживая свисающую с плеча спортивную сумку, Марк боком вошел в душевую.
Он включил воду, бросил сумку на пол, открыл молнию и начал шарить в поисках туалетных принадлежностей. Так, вот футболка, носки, зубная щетка, электробритва и железная коробка с домашним печеньем. Все. Ни мыла, ни шампуня, ни зубной пасты. Он вспомнил, как вчера подшучивал над большим чемоданом Клер, и ему стало не по себе. Он вывалил вещи на пол, еще раз перерыл их и нашел чистые трусы. Его мама могла бы им гордиться.
Вместе с барахлом Марк затолкал обратно в сумку свое самолюбие и отправился на поиски Клер. Она играла в карты за обеденным столом в компании Грейс, Арта и Милли. Недалеко от них на кушетке мирно похрапывал Лестер.
— Клер, не могла бы ты оказать мне любезность?
Не поднимая головы, она сосредоточенно посмотрела в карты, выбрала короля червей и бросила на середину.
— Да?
Он наклонился и зашептал ей в самое ухо:
— Я забыл захватить мыло и шампунь. И еще пасту.
Клер аккуратно собрала карты в стопку и положила их перед собой рубашкой вверх. Потом медленно повернула голову, посмотрела на Марка и не смогла сдержать саркастической улыбки:
— Конечно, ведь ты не улитка, которая повсюду таскает свой домик, ты — птица свободного полета. Правда, слегка грязноватая. — Она взяла карты и развернула их веером. Был ее ход. Клер вытащила крестовую десятку и звонко шлепнула ею по столу: — Козырь.
— Не позволишь ли ты мне воспользоваться твоим шампунем?
— Ты мой враг, Марк. Разве правильно во время военных действий заботиться о телесной чистоте противника?
— Не надо утрировать.
— Может быть, если я заставлю тебя страдать, ты быстрее избавишь нас от своего общества? — Клер усмехнулась, собрала выигранную взятку и положила перед собой.
Что ж, она права. С какой стати кто-то должен помогать ему? Клер хочет выиграть RV так же сильно, как и он. Ну, может быть, не так, но она относится к тому разряду женщин, кто, однажды наметив цель, двигается к ней, сметая препятствия на своем пути. Черт, но как хочется помыться!
Секунду Марк размышлял, потом задумчиво произнес:
— Пожалуй, у меня есть кое-что, что может заинтересовать тебя. Хочешь сделку?
Она выиграла еще одну взятку и повела в счете. С позиции за спиной Клер через глубокий треугольный вырез кофточки он видел ее бюстгальтер. Черный.
— Что ты можешь предложить?
— У меня есть целая коробка домашнего печенья, которое испекла моя мама.
Клер подняла к нему лицо, готовая расхохотаться:
— Твоя мама упаковала тебе с собой печенье?
— Моя мама любит меня. Она боялась, что я буду голодать.
Клер с трудом удержалась, чтобы не облизнуться. Когда они были детьми, миссис Доул частенько угощала соседских детей поджаристыми печеньями в виде зверюшек.
— Это те маленькие сдобные фигурки, которые она обычно делала на Рождество? С ванилином?
— Да. И в моей сумке их около трех дюжин.
— Вместо зубной пасты, мыла и шампуня.
Марк поднял руки в знак капитуляции:
— Я мужчина и в первую очередь думаю о желудке.
— Клер, — раздраженно позвала Грейс, — твой ход.
Клер выбрала одну из двух оставшихся у нее карт и бросила на стол.
— Ну, ладно. Сколько печений ты мне предлагаешь?
— По одному за каждое помывочное средство. Так как я планирую провести здесь длительное время, то получается по три ежедневно.
— Сделка принимается, — она протянула руку.
Огонь пробежал по его жилам, когда он почувствовал ее ладонь в своей руке. Какие длинные пальцы, нежные, но сильные. Он с трудом удержался от искушения прижаться губами к пахнущей ванилью коже. Он не знал названия ее духов, но теперь узнал бы этот аромат из тысяч других. Вместо этого Марк покорно потряс ее руку и отошел в сторону.
Клер выиграла партию, но почти не обратила на это внимания. Арт сгреб карты и начал перемешивать, когда она встала, резко отодвинув стул:
— Извините, я сейчас.
— Ты не можешь уйти в середине игры, — запротестовала Милли.
— Я сейчас вернусь, — повторила она.
Марк прошел за ней в спальню и помог взвалить чемодан на кровать. Он честно собирался отвести глаза, когда Клер откинула крышку, но быстрый взгляд на ее грудь за карточным столом возбудил его любопытство до такой степени, что все благие намерения пошли прахом. Пока он старался разглядеть хоть что-нибудь под чехлом для одежды, Клер вытащила небольшую пластиковую сумочку на молнии и вручила ее Марку.
* * *
Мысли Клер постоянно возвращались к тому, что сейчас происходило в душевой. Она представила себе, как Марк наливает шампунь на ладони и начинает намыливать волосы. Пена стекает по его рукам, по плечам…
Клер резко отошла от холодильника и села за стол. Разбушевавшиеся гормоны надо привести в норму. Она разложила карты и попыталась сосредоточиться на пасьянсе. В этот момент мимо нее, держась за живот и громко икая, проскочил Дэнни. Он кинулся к душевой и начал ломиться в дверь, что-то громко крича Марку.
В заднем кармане Клер требовательно зазвонил мобильник. Она откинула крышку:
— Да, папа?
— Привет, родная. Звоню узнать, как у тебя дела.
Конечно, мобильная связь была дорогим удовольствием для Клер, но она не представляла, как могла бы обойтись без нее. Неизвестность свела бы ее с ума.
— Это я хочу спросить тебя об этом.
— Почти хорошо. Во всяком случае, лучше, чем сегодня утром. Я думаю, я… — он остановился и закашлялся. — Я должен был предупредить, что у меня все в порядке. Не хочу, чтобы ты беспокоилась.
Клер сжала трубку и закрыла глаза:
— Спасибо.
— Ты знаешь, я не мог сказать тебе этого раньше. .. — Его голос задрожал и прервался.
— Что, папа?
— Я страшно рад, что ты разыскала меня. Это было совершенно неожиданно, и мне потребовалось время, чтобы осознать, как я счастлив иметь взрослую дочь. Я прошу за это прощения.
Я тоже рада, что нашла тебя. — Клер плотнее прижала телефон к уху. Отец был единственным родным человеком. Страшно подумать, что она может потерять его, даже ни разу не увидев. Он замолчал и опять закашлялся.
— Понимаешь, я никогда не предполагал, что у меня где-то есть ребенок. Я очень виноват перед тобой. Приезжай скорее.
— Я приеду так быстро, как только смогу, и мы наконец встретимся, — нежно сказала она на прощание.
До того как ей удалось найти отца, Клер считала себя полной сиротой. Мама умерла семнадцать лет назад, через три месяца после смерти бабушки и дедушки, и у нее не осталось никого из близких. Единственной заботой отчима было пропивать небольшое наследство. Мать завещала ему дом, рассчитывая, что в благодарность он будет заботиться о Клер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15