Тони понимающе ухмыльнулся.
– Значит, это Кларк Гейбл, а не Куин.
В памяти Джоан возникла высокая, внушительная фигура Стива, мужественное красивое лицо, и она рассмеялась:
– Если не внешне, то уж по духу точно.
– Ну и что из того? Подумаешь! В течение трех месяцев, тебе всего-навсего надо будет говорить: «пожалуйста», «да, сэр», «нет, сэр», а потом в твой день рождения, – «до свидания, сэр» и все. Фенита ля комедиа!
– Наверное. Но дело в том, что этот человек… он…
Джоан нахмурилась и закусила нижнюю губу. Что можно сказать другу о Стиве, чтобы не поставить себя в дурацкое положение? Что он полез к ней через минуту после их встречи? Что Тревор ей даже не нравится, а она испытывала приятную дрожь, находясь в его объятиях? Вместо того, чтобы двинуть изо всех сил ему по физиономии. Что она готова была уступить этому человеку в том проклятом лифте, чего не делала еще ни разу в жизни…
– Джоан! – Глаза Тони были прикованы к ее лицу. – Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
Она не знала, как поступить. Перед ней был друг, лучший друг. Может, если все ему рассказать, то…
Раздался резкий звонок. Тони бросил взгляд на часы.
– Это ко мне. – Молодой человек поднялся. – Надо встретиться кое с кем… Послушай, малышка, – бросил он через плечо, – попробуй все-таки воспользоваться своими правами. У тебя все получится.
Джоан кивнула и пошла вслед за Тони к двери.
– Ты только представь себе, как будешь себя чувствовать, когда получишь наследство, – утешал он, открывая замок и снимая цепочку с двери.
Джоан робко улыбнулась в ответ.
– Ты, прав, наверное, но…
Тони положил руки ей на талию и повернул к себе.
– Представляешь, ты сможешь открыть столовую для бедных! Местная общественность уже несколько месяцев пытается сделать это. Или создать приют для бездомных кошек и собак.
Девушка улыбалась уже веселее, а Тони продолжал строить планы:
– Потом сможешь сказать Дону, куда ему катиться со своим идиотским баром… Или, что – ты его купишь! И переделаешь в ювелирную мастерскую.
– О, Тони! Ты, конечно, прав! Я все это время только и думала, какая я несчастная… – Джоан обвила руки вокруг шеи друга, и в этот момент в дверь опять позвонили. – Спасибо тебе большое!
Тони хитро улыбнулся.
– Ты даже сможешь помочь какому-нибудь бедному молодому актеру отправиться на лето в Европу.
– Разумеется, – ответила Джоан, глядя на друга с любовью.
– Мне, например, – изображая скромника, продолжал Тони. Он дотянулся рукой до двери и распахнул ее. – Теперь, малышка, когда ты стала такой неприлично богатой…
– Я бы на это не рассчитывал.
Сердитый мужской голос вернул Джоан на землю. Она замерла в руках Тони и затем повернулась на звук.
У порога стоял Тревор. На какое-то мгновение сердце Джоан подпрыгнуло при виде этого человека – высокого, стройного и необычайно мужественного. Увидев презрительную ухмылку на его губах, девушка тут же расправила плечи.
– Что вы здесь делаете?
– Какой теплый прием! – Глаза Стива подозрительно сузились, когда он понял, что происходит. – Кажется, я пришел в неподходящее время.
Живописная сценка, представшая перед его глазами, была красноречивее всяких слов. Интимность ситуации, что называется, налицо. Джоан, облаченная в махровый поношенный халат, который каким-то образом делал девушку еще более красивой, находилась в объятиях обнаженного по пояс мужчины с мощными бицепсами, который, судя по всему, едва успел натянуть джинсы.
У Стива в горле шевельнулся холодный ком. Они только что из постели или собираются в нее? – не без любопытства подумал он.
Губы гостя растянулись в неприятной улыбке-гримасе:
– Может, представите меня вашему… другу?
Джоан вспыхнула.
– Я задала вопрос, Стивен. Что вам здесь надо?
– Джоан! – произнес Тони угрожающе. – Хочешь, я выкину этого парня отсюда?
Девушка подняла руку и успокаивающе положила ее на плечо Тони.
– Познакомься, – быстро сказала она. – Это – Стивен Тревор. – Джоан поморщилась. – Мой опекун.
– Этот тип – твой опекун?
– Да. – Девушка, стараясь выглядеть независимой, вскинула подбородок. – И он собирается сказать мне, зачем пришел. Не так ли, сэр?
Возмущенный Стив с трудом перевел дыхание, все-таки сумев придать своему лицу дружелюбное выражение.
– Я пришел, чтобы обсудить одно серьезное дело.
– Дело? А причем здесь я? – Джоан презрительно рассмеялась. – У нас с вами не может быть никаких общих дел!
Стив еле сдерживался.
– В ваших же интересах, Джоан, выслушать все, что я хочу сказать вам.
– Вы решили отказаться от опекунства?
– Если я это сделаю, то на мое место все равно кто-то придет.
Джоан освободилась из рук Тони и сделала шаг по направлению к гостю.
– Даже это я сочту за благо.
– Черт возьми! Разве можно быть такой дурой!
– Ну, хватит, парень! – предупреждающе прорычал Тони.
Взгляд Стива молнией стрельнул в его сторону.
– Если ты такой умный, – обманчиво мягко произнес Стив, – то лучше не вмешивайся в это дело.
– Думаешь, приятель, что можешь запросто вваливаться сюда и делать все, что хочешь?
– Тебя это не касается. Это сугубо личное дело моей подопечной и меня.
– Я не ваша подопечная! – вне себя выкрикнула девушка.
– Ошибаетесь. И чем быстрее вы уясните эту истину, тем будет лучше для вас.
– Нечего разговаривать со мной в таком тоне!
– В каком это тоне? – Стив с наигранным удивлением поднял брови.
– Когда со мной говорят так, будто я нуждаюсь в няньке! – Джоан сжала кулаки. – В завещании дяди ничего не сказано о том, что вы можете врываться в мой дом, когда вам хочется! Вы здесь не нужны. К тому же в данный момент я… я занята!
– Да. – Стив перевел взгляд с девушки на Тони. – Я это вижу.
– Очень хорошо. – Джоан уперлась руками в бока. – Тогда, может, вы уйдете?
– Только после того, как мы поговорим. Наедине.
– Джоан, – почти умоляюще произнес Тони. – Только скажи, и я займусь этим молодчиком…
Гость одарил забияку непринужденным взглядом.
– Тебе известно, что ей еще нет двадцати одного года?
– Черт возьми, Стив! Я достаточно взрослая, чтобы…
Джоан осеклась. Достаточно взрослая, чтобы выбирать себе друзей, чуть не сказала она. Но вдруг сообразила, что имел в виду Стив. Она в халате, Тони в одних джинсах – впечатляющая картина. Прекрасно! Возможно, она и подопечная Тревора, но не позволит ему запугивать себя.
Пусть думает, что застал ее в интересный момент.
Джоан повернулась к Тони и положила руку на его обнаженную грудь.
– Я достаточно взрослая, чтобы выбирать себе любовников!
Девушка почувствовала, как приятель вздрогнул от удивления, но, слава Богу, промолчал.
– Ну, конечно, – сказал Стив. – Вы и самом деле, взрослая для того, чтобы кое-что выбирать. – Улыбка, которая заиграла на его губах, не сулила ничего хорошего. – Так же как и я волен делать свой выбор.
– Перестаньте наконец говорить загадками! Выкладывайте, зачем пришли, и дело с концом!
Гость посмотрел на Тони.
– Вы здесь живете, мистер?..
– Сорели. – Юноша пренебрежительно улыбнулся. – Конечно, я живу здесь.
– Ты не обязан отвечать на его вопросы, дорогой, – вмешалась Джоан. – Не его дело, где ты живешь.
– Как вашего опекуна, мисс Бэроу, меня очень даже касается, этот вопрос, как и вопрос ваших расходов. – Стив вежливо улыбнулся. – Если бы вы были единственным жильцом в этой квартире, мы бы пошли к домовладельцу и забрали у него договор об аренде. У вас же есть такой договор?
– Не понимаю. О чем вы говорите?
Этот простой вопрос заставил Стивена задуматься. Действительно, о чем он говорит? Пришел сюда сказать девушке, что не собирается вмешиваться в ее жизнь, что лишь изредка будет позванивать. Но, увидев Джоан в объятиях какого-то культуриста, изменил первоначальное намерение.
По всему видно, это глупая девчонка нуждается в присмотре! Все, начиная с ее поведения в адвокатской конторе Бигли и заканчивая оказанным ему приемом в этой убогой халупе, где она живет со своим любовником, уже знающим, как потратить чужое наследство, – все вопиет о необходимости срочной, безотлагательной помощи заблудшей овце!
Джоан Бэроу требуется твердая направляющая рука, и этой рукой будет он – Стив Тревор!
Младшие братья безропотно взвалили на себя доставшуюся им часть проблем. Настал его черед. Пусть ему это не нравится, но он выполнит свой долг, и не будет перекладывать ответственность на других.
Стив глубоко вздохнул.
– Я пришел, чтобы посмотреть, в каких условиях вы живете…
– Посмотрели? Может, теперь, если вы не возражаете, мы с Тони…
– …и нахожу эти условия неподходящими для моей подопечной.
Джоан уставилась на опекуна, пытаясь понять, что он имеет в виду. Затем черные брови девушки взлетели вверх.
– Я должна разрыдаться?
Стив сурово улыбнулся.
– Одевайтесь, Джоан.
– И не подумаю. Мы с Тони планировали провести вечер дома и…
– Одевайтесь, – настойчиво повторил Тревор, – и соберите свои вещи. В течение трех месяцев я буду отвечать за вас.
– Вы хотите сказать, что три месяца я буду находиться под вашим надзором?
– Понимайте, как хотите. – Стивен посмотрел девушке в глаза. – Главное, что это время вы проведете в другой квартире.
– Не сходите с ума. Вы не можете мне приказывать…
– Могу, – ответил Стив. – Что и делаю в данный момент. Давайте, пошевеливайтесь.
Стив брал на испуг и знал об этом. Но понимала ли Джоан, что происходит? Тревор внимательно наблюдал за лицом девушки. Наконец Джоан взорвалась:
– Вы… вы – мерзкая крыса!
Внезапно ее крик оборвался, девушка выглядела беспомощной и одинокой. Стиву хотелось погладить черные, блестящие волнистые пряди, которые сейчас спадали на раскрасневшееся лицо Джоан. Все в порядке, хотелось ему сказать, не волнуйся. Я никому не позволю тебя обидеть.
– Джоан? – Тони обнял приятельницу за плечи. – Этот человек ведь не может увести тебя?
Стив стряхнул с себя благодушие, лицо его приняло сосредоточенное выражение.
– Вы, молодой человек, изучали законы? – осведомился он и пустился во все тяжкие, забыв о профессиональной осторожности. – Как опекун, я могу делать все что угодно. Джоан, даю вам пять минут на сборы, или я вынесу вас отсюда прямо в этом халате!
Стив заметил мелькнувшую в глазах подопечной ярость. Девушка втянула ртом воздух, словно хотела что-то сказать, но затем резко повернулась и пошла по коридору. Захлопнулась дверь, и наступила тишина.
Через несколько минут девушка вернулась.
Стив заскрежетал зубами. Джоан напялила те же нелепые вещи, которые были на ней утром, – короткая кожаная юбка и плотно облегающая майка. Высокие сапоги доходили почти до бедер, каблук она, видимо, успела починить. В одной руке девушка держала небольшой чемоданчик, в другой – картонную коробку.
Стив нахмурился и кивнул на коробку.
– Что это?
В ответ раздалось жалобное протяжное мяуканье.
– Кошка? Об этом не может быть и речи! Оставьте ее здесь.
Глаза Джоан, сверкающие от непокорного негодования, бесстрашно встретили взгляд опекуна.
– Попробуйте остановить меня!
Девушка повернулась к Тони и поцеловала его в щеку. Затем с гордо поднятой головой прошествовала к двери. Стив последовал за ней, решив, что кошкой и неподобающим леди туалетом займется позже. Главное, что удалось вырвать Джоан из этой жуткой берлоги и… из рук любовника.
Девушка будет жить в его доме все три месяца, подумал Стив. И тотчас, к своему смущению, почувствовал, как по жилам словно пробежал огонь.
6
О богатстве и роскоши Джоан знала не понаслышке. Она прожила в доме дяди восемь лет, окруженная таким великолепием, которое могут дать только огромные деньги. Правда, девушка чувствовала себя весьма неуютно в подобной атмосфере, действовавшей на нее удушающее.
Тем не менее, квартира Тревора превзошла все ее ожидания.
Во-первых, она поражала своими размерами – почти в два раза больше, чем городской дом дяди Грегори. Во-вторых, интерьер был удивительно элегантным – повсюду ослепительно белый цвет. Казалось, эта роскошная, с изысканным вкусом обставленная квартира утопала в огромном белом облаке. Ни дать ни взять картинка со страниц модного журнала. Было трудно даже вообразить, что здесь проживает простой смертный, который по вечерам, задрав ноги кверху, читает воскресный выпуск газеты. Скорее всего, в этом белоснежном воздушном замке должно было бы обитать какое-нибудь божество.
Домоправительница Стивена встретила их не моргнув глазом, как будто нелепо одетые женщины с картонными коробками, из которых доносится шипение и жалобное мяуканье, были привычным явлением в этом доме.
– Миссис Брент, – представил женщину Стив. – Это мисс Бэроу. – Он взял Джоан за руку выше локтя и подтолкнул. ? Это мисс Бэроу вперед. Пожалуйста, покажите леди гостевую комнату и постарайтесь, чтобы мисс чувствовала себя как дома.
– Слушаюсь, сэр.
– Это, – Стив небрежно кивнул в сторону картонной коробки, – поставьте в подсобное помещение. А затем…
– Без кота я не двинусь с места!
Эти слова непроизвольно сорвались с губ Джоан. Опекун посмотрел на девушку с терпеливой отеческой улыбкой.
– Животное появилось здесь вопреки моему желанию. Не тяните время, отдайте коробку миссис Брент.
Подбородок девушки поднялся вверх в знак неповиновения.
– Дэвид останется со мной.
Дэвид? Взгляд Стива упал на коробку. Существо, которое издает такие противные звуки, носит имя победителя исполина Голиафа? Черт с ней, вдруг устало подумал Стив, пусть берет своего кота и делает с ним, что хочет. Сегодня был ужасно длинный день, и все в нем – начиная с самого утра – нельзя назвать нормальным. Если его подопечная вместо бедного, всеми брошенного ребенка оказалась сексуальной маньячкой, унаследовавшей несколько миллионов, почему бы коту, орущему как сатана, не именоваться Дэвидом?
Боже всемогущий! Рассказать людям – не поверят. Тим и Йен живут в реальном мире, решают реальные проблемы, а он ведет дискуссию о кошачьих правах.
Но хватит – как говорится, хорошего понемножку. Это его дом, и он опекун Джоан. Пора кончать со всей этой ерундой.
– Я не собираюсь спорить с тобой, – твердо сказал Стив, протягивая руку к коробке. – Отдай мне это сейчас же!
– Нет!
Глаза Тревора сузились до щелок.
– Миссис Брент устроит это на ночь в удобном месте. А утром я распоряжусь отнести…
– Животное – не предмет, а одушевленное существо. И вы никуда не отнесете его.
– Хватит валять дурака! – Стив почувствовал, как в нем закипает злость. – Моя квартира – не место для кошек.
– Она также и не для людей, – съязвила девушка. – Или вы этого еще не заметили?
– Перестань нести всякую чепуху! – Стая выхватил из ее рук коробку с котом. – Животное будет прекрасно себя чувствовать в питомнике.
– Не будет, – упрямо стояла на своем Джоан. – Поставьте себя на его место. Как бы вы себя чувствовали, если бы вас внезапно оторвали от дома и… привезли в совершенно незнакомое место, где никого нет, чтобы позаботиться о вас?.. К своему ужасу, Джоан почувствовала, как на глаза стали наворачиваться слезы. Она начала быстро моргать, надеясь, что Стивен не заметит внезапного приступа слабости.
– Вы правы, – холодно произнесла девушка, справившись с собой, – возможно, ему и в самом деле будет лучше в питомнике. Тогда мне не придется беспокоиться о том, что Дэвид наследит или оставит мокрые пятна в этом… на этой выставке мебели и ковров. – Джоан опять строптиво вздернула подбородок. – А теперь, если вы не возражаете, я отправлюсь в свою комнату.
С минуту в комнате стояла тишина, затем хозяин дома миролюбиво кивнул.
– Миссис Брент, проводите, пожалуйста, гостью в ее комнату.
– Хорошо, сэр. – Домоправительница деликатно кашлянула и кивнула на коробку: – Может, я сначала позабочусь об этом, сэр?
– Нет. – Стив тоже прокашлялся. – Это может подождать. Я пока отнесу коробку в подсобку, а потому уж вы займетесь ею. – Опекун посмотрел на Джоан: – Спокойной ночи.
Девушка не ответила, повернулась и пошла за миссис Брент через холл к винтовой белой лестнице.
Стив следил за подопечной, пока та не скрылась из виду. Все еще держа картонную коробку в руке, он прошел в подсобную комнату, зажег свет, закрыл за собой дверь и поставил ношу на выложенный плиткой пол.
Шипение и мяуканье прекратились. Надо бы проверить содержимое коробки, прежде чем миссис Брент откроет ее, подумал Стив, наклонился, раскрыл картонку и замер в ожидании. Прошло не более двух секунд, как показалась серая голова кота. Зверь стал настороженно озираться.
Кот, как кот – с искалеченным, но хорошо зажившим ухом. Угрожающие звуки, издаваемые в темной коробке, перешли в мяуканье.
Хозяин квартиры покачал головой и осторожно вытащил кота.
И из-за этого весь сыр-бор?
Кот, не мигая, большими желтыми глазами посмотрел на человека и едва заметно вздыбил шерсть.
Скулы Стивена напряглись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15