Когда они вернулись домой, был уже поздний вечер. Лорен казалось, будто она кинозвезда. Кинозвезда, которая немного нервничала, ожидая своего главного героя…
Трэвис, как и обещал, прибыл рано утром, чтобы показать Лорен дом. Настроение у него было великолепное. Воспоминания о свадьбе вызывали на лице улыбку. Кто бы мог подумать, что консервативная мисс Хьювет способна на легкомысленные поступки. Ее неожиданный поцелуй произвел на Трэвиса сильное впечатление. Возможно, из-за длительного отсутствия женщины в его жизни. Или просто от неожиданности.
Но сегодня его ничем не удивишь.
И тут Лорен открыла дверь.
Трэвис застыл в оцепенении, будто она встретила его нагишом.
— Ты так сильно изменилась… — выдавил он с трудом.
Ему показалось, что он пришел на свидание с телезвездой. Понятно, что ее изменили не новые брюки. Улыбка. Сногсшибательная улыбка, вот что заставило Трэвиса открыть рот.
— Я подстриглась. Нравится?
— Вообще-то я не люблю короткие прически, — признался он. И сразу же постарался исправить ситуацию: — Но тебе идет. Выглядишь великолепно.
К счастью, ему не пришлось лгать. Было очень любопытно узнать, смогла ли новая прическа и обновки превратить этот скромный цветочек в благоухающую розу. И так как он не видел по близости крестной феи, то ему предстояло самому ответить на этот вопрос. Его бывшая жена утверждала, что женщина вправе делать со своим телом все что угодно.
Вопрос о детях был не исключением… Жаклин не представляла себя рядом с памперсами и грязными пеленками. Поэтому и прервала беременность, которой так радовался Трэвис.
Тот день сильно изменил его… Он оборачивался каждый раз при виде отца и сына в парке. Когда отец учил своего маленького принца кататься на велосипеде. Или когда молодая пара играла со своим младенцем.
Воспоминания внезапно нахлынули на Трэвиса, и он попытался как можно скорее избавиться от них.
— Поехали, — сказал он Лорен и направился к машине.
Открывая девушке дверцу, Трэвис почувствовал запах ее жасминовых духов. Он вдруг понял, что именно этот запах сводит его с ума, кружит ему голову. Помогая ей сесть в машину, он на секунду приобнял ее за талию. Лорен обернулась, и они встретились взглядами.
Трэвис потерял самообладание, погрузившись в глубину ее зеленых глаз. Казалось, что во всем мире не существует цвета нежнее. Он замер, затаив дыхание и боясь спугнуть этот волшебный миг.
Черт побери, я даже не знаю, действительно ли она шутила, когда предлагала жениться на ней. А ты, ковбой, снова готов услышать звон свадебных колоколов…
По пути на ранчо «Полумесяц» Трэвис пытался спрятать свои мысли за пустой болтовней. Ранчо находилось в горах у реки. Оно принадлежало семейству Трэвиса долгие годы и значило для него очень много. Это место было неотъемлемой частью его самого. Сейчас он заранее позаботился обо всем и нанял человека, что бы привести ранчо в божеский вид. И дело было не в том, захочет Лорен арендовать тут дом или нет. Это место должно было выглядеть безупречным, ведь оно так дорого Трэвису. Здесь жили его лучшие детские воспоминания…
Но ему не стоило беспокоиться, Лорен влюбилась в это место с первого взгляда.
— Идеально! — воскликнула она, едва увидев ранчо. — Это место одно из лучших в мире.
Трэвиса развеселил ее энтузиазм. Она сразу же принялась обдумывать, какие подойдут занавески, какую она поставит мебель.
— Это окно центральное в гостиной, ведь так? Ты не против, если я тут пару гвоздей вобью? Я обещаю использовать самые маленькие.
Трэвис подумал, как понравилось бы деду, что кто-то заботится об этом месте. После него только и осталось, что пара столетников на окне, которые, правда, по сей день цвели. Интересно, выбросит их Лорен или нет…
— Заколачивай, — сказал он, думая о своем.
Глаза Лорен светились благодарностью. И будто обещали не нарушать цельность и очарование этого места.
— Можешь ставить сюда любую мебель, делать перестановку. Здесь так давно никто не жил, даже не знаю, какая здесь задолженность за электричество. Но, думаю, не много.
— Не беспокойся об этом. Надеюсь, что к зиме я отсюда съеду. Я пробуду здесь, пока не выйду замуж.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Трэвис так странно посмотрел на Лорен, как если бы она сказала, что собирается слетать на Марс ближайшим космическим рейсом. Было обидно, что его так поразили эти слова. Первый раз за весь день она почувствовала себя напряженно в его присутствии. Может быть, она и не подходит под параметры супермоделей, с которым он, по слухам, был не прочь порезвиться, но за последние несколько дней Лорен пришла к выводу, что вполне достойна мужского внимания.
— Я даже и не знал, что ты помолвлена, — с запинкой произнес Трэвис.
Девушка взмахнула рукой, как бы отбрасывая прочь такой пустяк.
— Я не помолвлена. — И быстро добавила: — Пока.
Лорен свято верила в силу слов и придерживалась мнения, что они могут помочь сформировать ее будущее. Иначе говоря, если она обращалась к Господу Богу за помощью, ей нравилось думать, что она получит все, что ей необходимо, точно в нужное время. Ее мать была надежно изолирована в своей новой жизни, и Лорен была готова просить щедрую судьбу подарить ей мужчину ее мечты. Кто бы ни был ей ниспослан, он не обязательно должен был обладать выдающейся внешностью или огромным состоянием. Она просто хотела прожить всю оставшуюся жизнь с нежным и добрым человеком, который любил бы детей и ценил ее. Ну что ж, жаль, если Трэвис Бенкс окажется выше таких скромных запросов.
— Не волнуйся, — улыбнулась Лорен, надеясь, что удивленное выражение исчезнет с его лица, если она снова прибегнет к тому игривому тону, который, казалось, срабатывал раньше. — Не могу сказать, что я уже встретила такого счастливчика. Но я уверена, что секрет успеха кроется в тщательно продуманном плане.
Услышав, что он в настоящее время находится вне ее прицела, Трэвис успокоился и заинтересованно протянул:
— Итак, мисс Хьювет, значит, вы говорите, что собираетесь развлекать джентльменов на моей территории?
Не без замирания сердца она взглянула на него, однако тон ее был вполне деловым:
— Именно об этом я и говорю. А что, для тебя это проблема?
Ее прямота сбивала с толку.
— Разумеется, нет, — сказал Трэвис, слегка подмигнув ей. — Можешь превратить это место хоть в обиталище девушки по вызову, мне плевать.
Проигнорировав его резковатое высказывание, Лорен протянула руку за ключом, медный блеск которого бесстыдно обещал свободу. Удаленность от города в пять миль может быть и недостаточной для того, чтобы утихомирить местных сплетников и сплетниц, но вполне достаточной для того, чтобы дать ей чувство уединенности и независимости.
Собственный дом! Как сладко звучали эти слова для женщины, которая в первый раз планировала свою жизнь самостоятельно! Мир, который всего несколько дней назад казался ей ограниченным и скучным в его предсказуемости, внезапно одарил Лорен бесконечными возможностями, сверкающими как бриллианты, рассыпанные на черном бархате витрин ювелирных магазинов.
По дороге в город Лорен сидела тихо. Ее мысли были заняты дальнейшими планами, и она не замечала взглядов, которые Трэвис украдкой бросал на нее. Конечно, он ясно объяснил ей, что ценит свой статус холостяка и не годится на роль потенциального мужа. В этом плане Трэвис Бенкс, конечно, был не совсем тем, кого Лорен посчитала бы хорошим кандидатом.
То, что он обладал способностью переворачивать все внутри нее каждый раз, когда она его видела, еще не означало, что Лорен не могла отделить рациональный подход от глупых фантазий. Во-первых, у него был слишком большой и, очевидно, болезненный опыт прежних отношений. Во-вторых, он был слишком красив и уверен в себе и действовал исходя из своих интересов. Лорен до сих пор чувствовала себя неуверенно по поводу собственной внешности, и ей не нравилась идея, что она будет бороться за внимание мужчины со всеми остальными представительницами женского пола. Еще меньше ее привлекала перспектива выйти замуж за человека, который сможет обмануть ее, как только ему на пути попадется кто-нибудь посимпатичнее.
С этими мыслями, засевшими у нее в голове, Лорен обратилась к Трэвису с вопросом:
— Не подскажешь, где тут лучше всего познакомиться с одиноким мужчиной?
Трэвис повернул руль в сторону, чтобы пропустить мчавшегося наперерез машине зайца.
— Ты имеешь в виду церковь или прачечную? — спросил он.
— Я имею в виду бар! — закатив глаза, ответила Лорен.
По его реакции можно было подумать, что она осведомилась о том, где ей найти мужчину на ночь. Но Лорен не собиралась отступать. После того как Трэвис подколол ее насчет намерений устроить вертеп в его доме, она не видела причин, почему бы ей не быть с ним абсолютно откровенной.
— «Алиби», — неохотно сказал. Трэвис. — Если единственное, что тебе нужно, это мужчина на ночь, то это как раз то самое место.
Лорен это не интересовало, но, учитывая, что она уже давно выросла из того возраста, когда девушки первый раз выходят в свет, она не могла придумать лучшего способа заявить окружающим о своих намерениях, чем появление в местах наибольшего скопления народа. В маленьком городке, где на людей начинают навешивать ярлыки уже в старших классах средней школы, необходимо прибегать к радикальным мерам. А то, что она позволит какому-нибудь симпатичному парню угостить ее коктейлем, не значит, что ей надо будет ложиться с ним после этого в постель. Ее самой главной целью был брак, а не одноразовый секс.
— Если тебе интересно, в церкви в эти выходные будет собрание, — продолжил Трэвис.
Сердце Лорен подпрыгнуло при мысли о том, что таким образом он предлагал ей пойти с ним, но равнодушный тон Трэвиса убедил ее в том, что она ошиблась. На нее нахлынула неожиданная волна разочарования. К тому же она посетила достаточно благопристойных церковных заседаний, чтобы понять, что среди этой публики единственными подходящими кандидатами в мужья были либо сексуально озабоченные молодые люди, либо вдовцы, находящиеся на особом режиме. Полная решимости сбросить покров неприметности раз и навсегда, Лорен дерзко вздернула подбородок:
— Вообще-то мне это неинтересно.
Более опытная женщина, может быть, лучше оценила бы то выражение растерянности, которое появилось на лице Трэвиса. А Лорен просто перестала обращать на него внимание, отвернувшись к окну и заслоняясь от будущего, которое было таким ярким, что грозило спалить ее, если она не будет соблюдать осторожность.
Трэвис был в полной мере впечатлен усердием своей квартирантки. Лорен приняла его предложение помочь вывезти старую мебель, которую она не хотела использовать. Когда он приехал, девушка была занята полировкой старых деревянных полов. Легкая косынка, которая не давала ее волосам падать на глаза, придавала ей вид трудолюбивой домохозяйки. Лорен стояла, опираясь на ладони и колени, и это соблазнительное зрелище заставляло Трэвиса думать о самых неприличных вещах. Он с трудом обрел способность говорить.
Он кашлянул, чтобы объявить о своем присутствии, и в этот момент рука Лорен взметнулась вверх, будто она засмущалась, что он застал ее в таком растрепанном виде. Трэвис надеялся, что она посчитает это достаточной причиной, по которой он отказался от ее предложения остаться на домашний обед, и не узнает, почему он на самом деле вынужден был так быстро ретироваться. Непринужденно сцепив руки на уровне образовавшейся выпуклости на джинсах, он направился к входной двери с неуклюжестью подростка, чувствующего себя неловко из-за своих взбунтовавшихся желаний.
На следующий день Трэвис наблюдал за ней с безопасного расстояния своего крыльца, пока она снимала старые, выцветшие занавески и вместо них вешала шторки с милым цветочным рисунком.
Когда приехали работники мебельного магазина, доставившие новые диван и кровать, Трэвис не мог не заметить, что грузчики долго топтались на крыльце, потягивая свежевыжатый лимонный сок, предложенный Лорен. По какой-то извращенной причине Трэвису доставляла удовольствие мысль о том, что у одного из мужчин были редеющие волосы и выдающееся брюшко. Однако он нахмурился, когда взглянул на того, что помоложе, — грузчик закатал рукава и обнажил впечатляющие бицепсы, помогая открыть Лорен заклинившую оконную раму. Трэвис был бы более чем счастлив решить эту проблему для нее, если бы только у Лорен возникла мысль попросить его об этом.
С относительно небольшого расстояния, разделяющего их дома, он мог видеть, как тепло она улыбнулась и уже не в первый раз наполнила стакан этого парня. Трэвис никак не мог привыкнуть к тому, что она выглядит совсем не похожей на себя. Ее привлекательность для мужчин заключалась не только в ее новой стрижке и искусном макияже. В ее походке была какая-то новая уверенность, новая плавность в движениях, которой он не помнил раньше.
На следующий день он наблюдал, как Лорен в коротких шортах изо всех сил тянется вверх, пытаясь подвесить к навесу садовые качели, и чувствовал себя извращенцем-вуайеристом. Ни больше ни меньше.
Если бы Лорен Хьювет узнала, как ее тело действует на мужчин, она бы, вероятно, стала опасна. Трэвис, хоть убей, не понимал, зачем он сказал ей об «Алиби», — это место имело дурную репутацию. С тех пор он молил Бога, чтобы Лорен просто забыла об этом и предпочла посетить приходское собрание в церкви. Он надеялся, что девушка слишком увлечена оформлением этого старого домика, чтобы найти в себе достаточно сил еще и на то, чтобы ввязываться в серьезные авантюры.
Но он ошибался.
Лорен еще раз взглянула на себя в зеркало, нанесла на шею капельку духов и вышла из дома. Ее тревожила идея похода в бар в одиночестве, и она предварительно позвонила Сьюзен в поисках моральной поддержки. К несчастью, у той уже была назначена встреча с ее ненаглядным дружком, но она любезно предложила прислать вместо себя свою племянницу. Они встретились на парковке у бара в девять вечера.
Клэр была в том же самом наряде, который был на ней, когда она стригла Лорен. Вид посетителей «Алиби» ее не пугал. На самом деле ей необычайно понравилось то, что, когда они вошли, их встретили громким свистом и окриками. Количество мотоциклов и пикапов, припаркованных снаружи, было достаточным для того, чтобы привлечь внимание местной полиции. Тем не менее патруль, сидящий в машине неподалеку, не делал ничего, чтобы сдержать поток одиноких ковбоев и рабочих с месторождений, направляющихся в прокуренный бар в поисках любви и выпивки.
Вышибала с татуировкой, изображающей череп со скрещенными костями на огромной, как бревно, руке, поприветствовал девушек улыбкой, выставив напоказ золотой зуб. В элегантном платье без рукавов Лорен выглядела в этом дешевом баре также неуместно, как этот вышибала мог бы выглядеть за английским вечерним чаем. Изучив ее с ног до головы откровенным взглядом самца, он принял недоуменный вид, как бы спрашивая: туда ли она попала?
— Входной платы нет, — пробасил он. — Сегодня вечер для дам.
Определенно его заявление было немного неправильным, если принять во внимание посетителей «Алиби». Мужчин было раз в пять больше, чем женщин.
— Мне нравится такой перевес, — сказала Клэр, толкнув Лорен внутрь.
Когда они вошли в бар, Клэр заняла ближайший стол и закурила.
Как бы Лорен ни горела желанием попросить ее затушить сигарету, она не хотела обижать подругу. В баре было так накурено, что это было бы так же глупо, как пытаться согнать хлорку в бассейне в один угол с помощью рыболовной сети. Прищурившись, она дала глазам привыкнуть к сумраку помещения и наклонилась, чтобы услышать Клэр сквозь рев музыкантов, которые играли явно громче, чем нужно для качественного исполнения.
— Текила! — скандировала толпа припев песни вместе с группой.
Лорен начала постукивать ногой в такт музыке. Вокруг было очень много народу. Она не смогла привлечь внимание бармена к своей персоне и удивилась, когда официантка в юбке короче, чем ее фартук, медленно подошла к их столику с двумя коктейлями в высоких стаканах.
— От поклонников, — сказала она, ставя стаканы на стол.
Напитки были очень крепкими, и Лорен подумала, что бармен просто забыл разбавить их содовой. Она привыкла быть в тени и не знала, как реагировать на все то внимание, которое вдруг стали ей оказывать. Мужчины вытягивали шеи, чтобы получше их рассмотреть.
Клэр была готова помочь ей насладиться моментом.
— Пей до дна, — скомандовала она, чокаясь с ее стаканом и одновременно строя глазки парочке симпатичных парней, которые соревновались за соседним бильярдным столом.
— Текила!
— У этой женщины ум как у курицы, — пробормотал себе под нос Трэвис.
Он сидел на высоком стуле у барной стойки и имел возможность свысока наблюдать за происходящим в этом захудалом заведении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11