Это мой бывший муж, Трейси, — неохотно ответила Эллен и дурашливо подмигнула, чтобы Трейси не подумала, что обидела ее.— Ну ты подумай только! — ахнула Трейси. — А не сочиняешь? Кто из вас кого бросил-то?В зеркале Эллен хорошо был виден Люк, с циничным блеском в глазах разглядывавший ее.— Я от него ушла.— Так я и знала! Ты ненормальная! — усмехнулась Трейси.Эллен ответила ей невеселой улыбкой.— Устами младенца глаголет истина. С бешено стучащим сердцем она взяла кофе и тарелку с булочкой и, осторожно ступая — колени подгибались, — направилась к нему. Как истинный джентльмен, он поднялся, ожидая, когда она подойдет. Невольно избегая его взгляда, уставившись в чашку, Эллен приближалась к его столику.— Привет.Его тон выражал крайнее неодобрение. Эллен очень осторожно поставила чашку и тарелку на стол, потом с облегчением опустилась на красный пластиковый стул. Она медленно подняла подбородок и встретилась с ним высокомерным и непримиримым взглядом. Он ответил тем же. У Эллен по спине пробежал озноб. Люк по-прежнему ненавидит ее! Эллен поспешно опустила глаза в тарелку.— Давно ждешь? — спросила она абсолютно безразличным тоном. Спасибо, мысленно обратилась она к булочке, за то, что оказалась под рукой. Можно сделать вид, что чем-то занята. Она откусила крошечный кусочек теста и непроизвольно слизнула сахар с губ.Люк не ответил, на его лице отражалась какая-то сильная внутренняя борьба. Это удивило Эллен. Непонятно, каким образом, но ей удавалось читать язык его тела. Может быть, потому, что она слишком хорошо его знала. Снова ее выручила булочка, помогая отвлечься от непозволительных мыслей о теле Люка. А он продолжал молчать. Эллен удивленно подняла на него глаза и, вопросительно изогнув бровь, холодно спросила:— Так в чем дело?Выглядел он отлично. Дорогой костюм, часы, ухоженные руки, модельная стрижка. Он неплохо зарабатывает, наверное.Люк с картинным недоумением пожал плечами. Эллен порадовалась, что их разделяет стол, скрывающий ее ноги, — слишком откровенно Люк изучал ее взглядом. Раздраженная этим, Эллен опустила ресницы. Почему она так реагирует? Просто слишком долго ложилась спать одна. И вот, яростно подумала Эллен, стоило появиться красавцу мужчине, и она готова послать к дьяволу весь свой здравый смысл!— Я не ожидал увидеть тебя такой… — он снова наградил ее долгим взглядом, — такой цветущей. Я тебя с трудом узнал.Эллен не поняла, комплимент это или оскорбление. Привычным жестом поправила волосы и — в который раз — ощутила недоумение, не обнаружив прежних длинных прядей под пальцами.— Я уже не та, что была раньше.— Вижу. — Медленным взглядом он словно ощупывал ее. Потом улыбнулся как бы про себя, и Эллен невольно вздрогнула при виде его таких чувственных губ. Ее соски напряглись под тонкой тканью. Она поспешно скрестила руки на груди, стараясь скрыть волнение. — Какая перемена! — медленно протянул он, его голос звучал хрипловато и удивленно. Эллен это обрадовало. Она хотела произвести на Люка впечатление. Однако он тут же все испортил. — Вижу, ты превратилась в девочку, которая не отказывает себе в удовольствиях.— Я не девочка, а женщина, — поправила Эллен, с трудом сдерживаясь. Неужели можно пройти через все, через что прошла она, и сохранить в себе что-то от девочки?Люк медленно покачал головой.— Не думаю. Женщины, когда нужно, серьезно смотрят на жизнь.— Бедняга! Ты стал таким серьезным и надутым индюком, — засмеялась она.— Лучше быть надутым индюком, чем попрыгуньей стрекозой.Глядя на него, Эллен поняла, что он несчастлив. Это видно было по его лицу. На нем лежало клеймо человека, который разучился смеяться. Ей до смерти хотелось спросить его, что случилось. Но этого нельзя делать. Он примет ее вопросы как личный интерес, тогда как это… Эллен нахмурилась. А что, собственно, это? Старое доброе любопытство. Вот и все.— Не согласна. Жизнью надо наслаждаться, что я и делаю, — сказала она, изображая на лице широкую сияющую улыбку. — А ты?Люк был явно удивлен и обескуражен, словно развлечения вообще не входили в его планы на жизнь. Он не ответил.— Ты продолжаешь носить обручальное кольцо. Она машинально схватилась за безымянный палец. Кольцо было самым дешевым, которое они смогли найти. Но она никогда не снимала его.— Ты тоже, — удивленно заметила Эллен. Люк пожал плечами.— Неплохая защита. Думаю, ты это тоже испытала. Хотя странно для тебя — мне казалось, тебе приятно быть свободной. А жизнь со мной и Джеммой…— Прекратим это! — сердито махнула рукой Эллен. Она не собирается сидеть здесь и выслушивать напоминания о темном прошлом. — С тех пор много воды утекло, — сказала она даже более беспечно, чем хотела, и вспыхнула.— Целый океан, — пробормотал Люк. На мгновение ей показалось, что в его глазах промелькнуло сожаление. Наверное, ответный взгляд выдал ее, потому что вся теплота из его глаз немедленно испарилась.Они сидели очень близко друг к другу. Некоторые итальянцы, мелькнула у Эллен мысль, совершенно лишены чувства «личного пространства». Она почувствовала губами его дыхание. Аромат его одеколона. К такому она была не готова. От неожиданности у Эллен закружилась голова. Захоти она — и можно было бы дотронуться до него, провести пальцами по мужественной линии подбородка, по чувственным губам…Тут она наконец вспомнила, зачем, собственно, они здесь. Поэтому у него такой просительный взгляд. Говорящий примерно следующее: «Мне жаль, что так все вышло, давай покончим с этим, чтобы я мог начать новую жизнь с другой женщиной и Джеммой». Эллен заставила себя отстраниться, тем самым словно обрывая невидимые струны, снова протянувшиеся между ними.Люк опять принялся разглядывать ее прищуренными глазами. Эллен лихорадочно пыталась придумать, что бы сказать. Ничего, кроме банальности, не нашлось.— А ты лучше теперь одет, чем прежде. А в остальном почти и не изменился, — весело сказала она, стараясь выглядеть как можно безразличнее.Не правда. Все в нем изменилось. Кроме притягательного воздействия на нее. Каждая клеточка его тела излучала прежнюю мужественную энергию. Однако особенно разительно переменилось выражение его губ и глаз. У Эллен дрогнуло сердце. В них не было жизни.— Иногда мне действительно хотелось остаться тем человеком, за которого ты вышла замуж, — едва слышно ответил он.Удивленная болезненной интонацией в его голосе, она резко схватила булочку и так энергично впилась в нее зубами, что джем испачкал ей подбородок. Только сейчас она заметила, что Люк как-то неестественно спокоен. Он даже почти перестал дышать. А все ее тело рвалось к нему в каком-то животном влечении. Нет, она не может, не должна позволить этой глупой реакции завести ее в неконтролируемые дебри. Слишком долго она всеми силами старалась преодолеть прошлое. Поэтому, махнув рукой на все правила приличия, Эллен тщательно облизала джем с пальцев и только тогда встретилась с его непроницаемыми глазами.— Ты меня пригласил не для того, чтобы воскрешать старые воспоминания, — сообщила она, удивляясь своей способности лицемерить. — Давай перейдем к делу.У Эллен свело судорогой горло от предчувствия скорого расставания с дочерью. Для храбрости она отпила еще глоток кофе и быстро взглянула на Люка. Он смотрел на нее так, словно хотел запомнить каждую черточку ее лица.— Разумеется. — Его решительное согласие только подтвердило опасения Эллен. — Это касается Джеммы, — резко сказал он.— Я так и подумала. — Эллен старалась говорить как можно суше и спокойнее и удержаться от просьб оставить все по-прежнему. Люк нетерпеливо постучал пальцами по крышке своего кейса, ясно демонстрируя желание поскорее окончить неприятную встречу. Но чтобы превратиться из жертвы в победителя, она должна взять инициативу в свои руки. С гулко бьющимся сердцем Эллен заговорила снова:— Я знаю, что ты собираешься сказать. Поэтому и согласилась встретиться, — быстро сказала она. — Думаю… Я решила, что для всех нас будет лучше, если Джемма больше не станет приезжать ко мне.Вот. Вот и все. Эллен сидела, оглушенная ужасной, чудовищной легкостью, с которой были произнесены роковые слова. Она отказалась от единственного человека на свете, которого любила.Люк выглядел абсолютно потрясенным. С минуту он смотрел на нее, потом с сухим смешком сказал:— Ты все сделала сама! Я-то ожидал сражения. Но ты, разумеется, права. — Он с интересом посмотрел на ее бледное лицо. — Полагаю, я должен благодарить тебя за то, что облегчила мне задачу.— Я сделала это ради Джеммы, — безжизненно пробормотала Эллен. Ей видно было их отражение в зеркале. Со стороны казалось, что они ведут какую-то приятную интимную беседу, сидя за маленьким уютным столиком.— Ну конечно, ты заботишься о ее благополучии, — саркастически произнес Люк. Эллен ясно было, что он этому не верит. Его последующие слова подтвердили это. — Но я полагаю, что и тебе это существенно облегчит жизнь, позволив не жертвовать выходными и праздниками, не так ли) Выходными? Праздниками? В полном одиночестве. Без Джеммы. Теперь уже навсегда. У Эллен так болезненно сдавило горло, что пришлось слегка оттянуть край воротника.— Я не хочу этого делать. Но Джемме определенно не нравится, когда ее отрывают от привычной обстановки. И ей плохо в чужой стране, — с трудом начала она.— Ты ее мать. Она бы все приняла как должное, если бы ты ее любила, если бы относилась к ней с нежностью и теплотой. А Донателло говорит, что ты всегда холодна и безразлична…— Не правда! Я… — Но при мысли о продолжительном объяснении у нее сорвался голос. Как объяснить ему свою осторожность? Когда бы она ни протягивала к дочери руки с радостной и любящей улыбкой, Джемма встречала ее с каменным лицом и жалась к ногам Донателло. Когда тот передавал Джемму, еще совсем маленькую, Эллен на руки, девочка начинала плакать, так что у матери даже закрадывалось подозрение, не щиплет ли он ее нарочно. Но постепенно она поняла, что дочь просто не хочет ездить к ней. И старалась не требовать от девочки слишком многого, надеясь, что придет время, и они будут лучше понимать друг друга.А теперь они навсегда станут чужими людьми. Эллен кашлянула, чтобы скрыть слезы, и отпила немного кофе. В горле пересохло. Она чувствовала, что не может больше об этом говорить. Хочет, чтобы он ушел.— Ведь ты этого хотел, верно? — срывающимся голосом спросила она. — И больше говорить не о чем. Почему ты не уходишь?— С удовольствием, — отозвался он. Потом, подавшись вперед, мягким ироничным голосом сказал:— Знаешь, интересная вещь получилась, Эллен. Я думал, что причиню тебе боль предложением отказаться от родительских прав.У Эллен сдавило грудь. Так она и думала. Хорошо, что хотя бы его план не удался.— Не сомневаюсь, ты очень ждал этого. Прости, что испортила удовольствие. — Она хотела наградить его ледяным взглядом, хотя у самой все так и клокотало в груди.— Это была моя ошибка, — сурово сказал он. — Я должен был предвидеть, что тебе наплевать. Тебе всегда было наплевать на Джемму, не правда ли, Эллен? Ты только и думала, как отделаться от родительских прав.— Не правда! — прошептала она.— Факты говорят сами за себя. — У Люка блеснули глаза, и он добавил:— Смешно получилось ведь я позвонил тебе именно по просьбе Джеммы!У Эллен замерло сердце.— Джеммы? — не веря своим ушам, повторила она. Металлический блеск в его глазах испугал ее. В них было намерение вонзить нож и повернуть его несколько раз. Эллен сжалась.С мрачной и горькой улыбкой Люк медленно проговорил:— Она хотела остаться с тобой. У Эллен беспомощно приоткрылся рот. Потом, собравшись, она решила покончить с этой игрой.— Ты лжешь, — холодно сказала она. — Этого не может быть. В последний приезд…Он встал, резким движением оттолкнув стул.— Я знаю, что случилось. Ты ее огорчила. Чем не имею понятия. — Его губы искривились. — Я так же ничего не понимаю, как и ты. Но она на самом деле просилась к тебе.— Просилась?— Хочешь — верь, хочешь — нет, убеждать тебя я не намерен, поскольку ты не желаешь…Окончания фразы Эллен не слышала. Ничего не понимая, не дыша, она смотрела на Люка, открывая и закрывая рот, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, сказать что-нибудь.— Ты не… шутишь? — наконец удалось ей выговорить. — Она… она хотела остаться со мной?В черных глазах напротив светилась только презрительная насмешка.— Забудь об этом, — сказал Люк. — Ты уже приняла решение отказаться от нее. Не могу сказать, что сожалею. — Он явно намеревался уйти.Эллен вскочила и перегородила Люку дорогу.— Постой! — воскликнула она. Это было невероятно. Неужели Джетш хочет быть с ней?! Ей наконец удалось вдохнуть глоток воздуха. Нет, надо скрыть свою радость. Люк не должен знать, что это значит для нее.— Я больше не могу терять время, — слегка нахмурившись, сказал он. — У меня еще много дел.— Нет. — Эллен схватила его за локоть. Люк внимательно посмотрел на ее пальцы, и Эллен бессильно уронила руку. Сейчас не время для скандала. Как знать — может быть, этот случай поможет им с Джеммой сблизиться. — Прошу тебя, подожди. Сядем, — торопливо, задыхаясь, просила она. — Мне надо объяснить тебе!С видимым раздражением Люк глянул на часы.— Только коротко, — хмуро сказал он и присел на краешек стула.Чувствуя, что эти несколько минут могут решить всю ее жизнь, Эллен сделала глубокий вдох, собрала в кулак волю и начала:— Во-первых, Сирил — человек, с которым ты говорил по телефону, — это хозяин квартиры, а не мой любовник. Я живу в квартире с общим холлом, она старалась говорить как можно спокойнее, — поэтому он отвечает на звонки. Телефон общий.— Вот как, — безразличным тоном отозвался Люк. — Но если это правда, почему ты раньше не сказала? Эллен прикусила губу. Хороший вопрос.— Ты первым начал делать поспешные выводы и обвинять меня Бог знает в чем, — напомнила она Люку. — И у меня не было никаких причин оправдываться. Ты меня разозлил. Если угодно, я не собиралась тебя переубеждать, мне абсолютно все равно, что ты обо мне думаешь. И еще, если уж начистоту, меня тихо радовало то, что тебя бесит самая мысль о том, что я могу развлекаться.— Мелковато.— Да, пожалуй, — кивнула она.— А почему же этот… хозяин квартиры… так тяжело дышал?— У него одышка. — В панике она соображала, как же ей убедить Люка в своей искренности. — Он всегда задыхается, когда торопится куда-либо… Он еще жаловался тебе на постоянные звонки мужчин…— А, верно. Продавцы из супермаркета, что ли? — презрительно бросил Люк.— Нет, — сдерживая раздражение, ответила она. — Это люди… ну, ладно, мужчины, с которыми я знакомилась на разных вечеринках, друзья друзей из местного бара и все такое…— Можешь не уточнять подробности своих любовных похождений, — холодно заметил Люк.— Я бы ни слова тебе не сказала, — воскликнула, не выдержав, Эллен, — но ведь ты сам нарисовал себе такую картину, как будто у меня куча любовников. Так знай же, что это совершенно не так. Я с ними знакомлюсь, они звонят, а я им даю от ворот поворот.— Да, а в аду идет снег. — Люк смотрел на нее скептически.— Я не лгу! — в отчаянии воскликнула она. К дьяволу гордость. Пусть он узнает все. — Я долгое время болела. Люк, и до сих пор не оправилась до такой степени, чтобы иметь какие-то отношения с мужчинами, даже если бы и захотела! Я веду очень скучную и добропорядочную жизнь. Я только-только начала приходить в себя и становиться на ноги…— Поэтому Джемма и была для тебя помехой, вставил Люк.— Нет, — спокойно ответила Эллен. Невольно при воспоминании о дочери ее голос смягчился. — И никогда не будет.— Что-то быстро ты переменила свое отношение.Забыв об осторожности, Эллен подалась вперед. Такую возможность она упускать не имеет права. Джемма хочет остаться с ней! Ради этого можно и рискнуть. Взглянув на него широко раскрытыми глазами, она умоляюще сказала:— Прошу тебя. Люк, постарайся понять. Я решила перестать видеться с ней, так как думала, что ей здесь плохо. Но, клянусь тебе, я не делала ничего, что могло ее расстроить. Она приезжала уже такой. Теперь же все изменилось. Она хочет быть со мной, и я счастлива, если это так, — горячо закончила Эллен.В черных глазах Люка засветился странный огонь. Нахмурившись, он долгим, пристальным взглядом смотрел на нее, словно что-то решая. Эллен, затаив дыхание, ожидала, что он скажет.— Не знаю… — медленно проговорил наконец Люк. Она с трудом сдержала раздражение, решив, что, может быть, на его месте тоже колебалась бы.— Испытай меня, — стараясь говорить как можно спокойнее, предложила она. Ее глаза засверкали. Он ведь готов исполнить любое желание дочери. Разве он способен ей отказать? — Ты можешь звонить Джемме каждый час, если захочешь, и проверять, все ли в порядке, — торопливо продолжала Эллен, — и не валяюсь ли я тут пьяная или мертвая от передозировки наркотиков. — Обрадованно заметив легкое движение его губ, она добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15