- Капитан, - позвал он, смотря в заострившееся лицо с закрытыми
почерневшими веками, - капитан.
Он закрыл свое лицо руками, промокшими от слез.
- Соседи. Здесь. Мы. Не знал... - Он послушал, бьется ли сердце. Но
оно молчало. И он ничего не мог определить. Умер. - Здесь лежит мой
капитан... мертвый... холодный. Мы. Соседи. Даже...
Он рыдал до тех пор, пока не начал икать. Затем он поправил ему руки
и приподнял веко.
Карго сдвинул голову на два дюйма влево от яркого пламени.
Человек засмеялся с облегчением.
- Ты живой, капитан! Жив!
Карго не ответил.
Наклонившись над ним, он с усилием поднял его тело.
Руководство не разрешает двигать жертву.
- Но ты пойдешь со мной, капитан. Я теперь вспомнил. Это случилось
после того, как мы расстались. Да... Да... Они все равно убьют тебя, если
даже в этот раз ты выживешь. Я знаю это наверняка. Значит мне придется
двигать жертву. Придется. Как жаль, что мне так затуманили мозги. Прости,
капитан. Ты всегда хорошо относился к людям и ко мне. Управлял опасным
кораблем, но ты был добр. Старый "Валлаби", счастливый "Валлаби". Теперь
надо уходить отсюда. Как можно скорее. Прежде чем придут морты... Да, я
помню тебя. Отличный парень. Итак, корабль "Валлаби" исчез опять, как
сообщило ЦМР. А Карго прибывал на границе со смертью. Единственными
хранителями его жизни были яйцо и семечки.

Десять дней спустя Линкс и Бенедик все еще были с Сандором. Последний
был в восторге от их компании. Он никогда раньше не находился на службе.
Ему доставляло огромное удовольствие чувство сотоварищества, сопереживания
за совместно сделанную работу. Бенедик проклинал саму мысль уехать от мисс
Барбары, одной из очень немногих, с кем он мог разговаривать и которая с
охотой отвечала ему. Линксу нравилась пища и климат. Он решил, что его
жены и внуки отдохнут от него.
Поэтому они остались вместе.
Возвращение из царства смерти - это мучительно долгий процесс.
Реальность - это танец под вуалью. Она продолжительна, пока ты не
попытаешься заглянуть под нее (если, вообще, кто-либо пытался).

Когда Карго немного пришел в сознание, он крикнул:
- Мала!
...Тишина.
Потом он увидел лицо из далекого прошлого.
- Сержант Эмиль?
- Да, сэр. Я здесь, капитан.
- А я где?
- В моей хибаре, сэр. Ваша сгорела дотла.
- Каким образом?
- Это сделал ховерглоб раскаленным лучом.
- Что случилось с моей любимицей, обитательницей Дриллена...
- Я нашел только Вас, сэр. Никого больше. Это было почти месяц назад.
Карго попытался сесть. Не смог. Еще раз. Ему удалось немного
подняться. Он полулежал, опершись на локоть.
- А что со мной?
- У вас ожоги, разрывы ткани, внутренние раны. Но теперь уж вы
поправитесь.
- Удивительно, каким образом они обнаружили меня так быстро опять.
- Не знаю, сэр. Вы хотите немного бульона?
- Позже.
- Он готов и еще теплый.
- О'кей, Эмиль. Неси свой бульон.
Он лег и задумался.
Он слышал ее голос. Он дремал весь день, и сам был частью этого сна.
- Карго, ты здесь? Карго?..
- Рука, кольцо.
- Да, я - Карго, - обрадовался он. - Где ты?
- В пещере у моря. Каждый день я пыталась вызвать тебя. Ты жив или
отвечаешь мне из Ниоткуда.
- Я жив. Твой ошейник не волшебный. Как ты жила все это время?
- Я выходила по ночам. Воровала еду из большого дома с зелеными
окнами, огромными как двери. Еду для Дилки и для себя.
- Щенок? Он тоже жив?
- Да. В тот вечер его загнали во двор... А где ты?
- Я не знаю точно... Недалеко от того места, где мы жили. Всего
несколько домов. Я у старого друга.
- Я должна прийти к тебе.
- Подожди до темноты. Я дам тебе указания. Нет. Я пошлю его за тобой,
моего друга. Где твоя пещера?
- Вверх по берегу пляжа. Надо пройти красный дом, который ты называл
страшным. Там три скалы. Мимо них идет тропинка, она подходит прямо к
воде. Затем повернешь за угол. На расстоянии тридцати одного моего шага ты
увидишь нависшую над тобой скалу. Тропинка идет мимо. В стене ты увидишь
трещину. Она очень мала, но в глубину становится больше. Мы здесь и живем.
- Когда наступит ночь, мой друг придет за тобой.
- Ты ранен?
- Да, был. Но сейчас лучше. До встречи, поговорим потом.
- Да.

В последующие дни силы вернулись к нему. Он играл в шахматы с Эмилем.
Они много говорили о прошедшей службе. Он даже смеялся, впервые за многие
годы, услышав историю о парике командира в Большом Броле на Сардино-3
около тридцати лет назад...
Мала больше молчала или занималась Дилком. Иногда Карго чувствовал ее
взгляд на себе. Но как только он поворачивался к ней, она отводила взгляд
в сторону. Он понимал, что она никогда не видела его в таком хорошем
настроении раньше. Она недоумевала.
Он пил цимлак с Эмилем.

Как-то однажды он понял.
- Эмиль, откуда ты берешь деньги, чтобы содержать нас.
- Пенсия, капитан.
- О, священное Пламя! Мы тебя объедаем: пища, медикаменты и прочее.
- Я кое-что откладывал на черный день, капитан.
- Отлично, но не надо было тратить это. У меня в ботинке есть
кругленькая сумма.
- Так. Секунду. Вот. Возьми!
- Я не могу, капитан.
- Что за чушь ты говоришь. Возьми, это приказ.
- Хорошо, но Вам не...
- Эмиль, за мою голову дают вознаграждение, ты знаешь?
- Да.
- Довольно большое.
- Да.
- Оно твое по праву.
- Я не могу выдать Вас, сэр.
- Тем не менее, вознаграждение твое. Я тебе вышлю в два раза больше,
как только уеду отсюда.
- Нет, сэр. Я бы не взял.
- Чепуха, я вышлю.
- Нет, сэр. Я не возьму.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я просто хочу сказать, что я не возьму такие деньги.
- Почему нет? Чем они тебя не устраивают?
- Ничем... конкретно. Мне, просто, они не нужны. То, что вы мне дали,
я возьму на еду и другие расходы. Но не больше. Закончим на этом.
- Ну... хорошо, Эмиль. Как хочешь. Мне не хотелось бы настаивать.
- Я знаю, капитан.
- Еще партию в шахматы? На этот раз я съем твоего слона и три пешки.
- Хорошо, сэр.
- Мы отлично провели время вместе.
- Помните Тау Цети? Трехмесячный отпуск. А долину Красной реки, и тех
человекоразумных?
- А! Цигнус-7 - багровый мир с радужными женщинами.
- Я в течение трех недель не мог смыть эту краску. Думая, сначала,
что это новая болезнь. Священное Пламя! Как бы мне хотелось вновь
полетать!
Карго не закончил ход.
- Хм... А знаешь, Эмиль. Твоя мечта осуществима.
- Что вы хотите сказать?
Карго сделал ход.
- Полет на борту "Валлаби". Он здесь. На Необъединенной Территории,
ждет меня. Я и капитан, и команда. Все сам сейчас. Мала иногда помогает.
Но ты бы мог быть первым помощником, как в былые времена.
Эмиль переставил короля, которого поднял. Взглянул и опустил глаза.
- Я... Я не знаю, что сказать, капитан. Я никогда не думал, что Вы
мне это предложите.
- Почему бы и нет. Я хочу воспользоваться услугами хорошего человека.
Дел много, как в былые времена. Полно наличных денег! Никаких забот. Мы
хотим трехмесячный отпуск на Тау Цети. Тогда выписываем себе сами чертов
приказ. И проводим его!
- Но я... Я не хочу летать опять, капитан. Нет! Я просто не смог бы.
- Но почему, Эмиль? Почему? Все будет, как тогда.
- Не знаю, как лучше сказать об этом, капитан. Но тогда мы жгли
землю, мы были пираты, преступники, нарушители Закона. Вы знаете,
теперь... Теперь я слышу, что Вы сжигаете людей. Вы не просто нарушители
Закона как обыкновенные граждане. Нет, я не смог бы.
Карго не ответил. Эмиль передвинул короля.
- Я ненавижу их, Эмиль. Всех их. Я ненавижу их. Ты знаешь, что они
сделали на Брилде с обитателями Дриллена.
- Да, сэр. Но они нецивилизованные. Они не люди. Я бы не смог, сэр.
Не злитесь на меня.
- Я не злюсь, Эмиль.
- Я имею ввиду сэр, что у нас есть такие, каких бы я не возражал
сжечь. По закону или вне закона. Но не как Вы это делаете, сэр.
Карго передвинул слона.
- Вот почему тебя не устраивают мои деньги?
- Нет, сэр. Не совсем так. Может быть отчасти... Отчасти. Я просто не
могу получать деньги за то, что помогаю тому, кого очень уважал, любил.
- Ты говоришь в прошедшем времени?
- Да, сэр. Я думаю, что вам не повезло, и то, что они сделали с
Дрилленом, было неправильно и плохо. Но вы не можете, не должны ненавидеть
за это каждого. Потому что не каждый участвовал в этом.
- Они морально поддерживали это, Эмиль. А это также плохо. Их стоит
ненавидеть только за это. А люди все одинаковые. Я жгу без разбора сейчас,
потому что, кто передо мной - это не имеет значения. Вина ложится на всех
поровну. Человечество все заслуживает наказания.
- Нет, сэр. Позвольте с Вами не согласиться. В такой системе как
межзвездная не каждый знает, что кто-то замышляет темное дело. Есть и
такие, кто ни черта не задумывается. И такие, кто не слишком много знает,
что происходит вокруг. Они бы, наверное, сделали бы что-нибудь, если бы у
них была информация.
- Ваш ход, Эмиль.
- Да, сэр.
- Ты знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты принял мое предложение, Эмиль.
У тебя уже был шанс. Ты уже был хороший офицер.
- Нет, сэр. Я не был хорошим офицером. Я слишком беззаботный. Многие
прошлись по мне.
- Жалко, но почему-то всегда так, ты знаешь. Хорошие люди часто
простодушны, слишком слабы. Почему так?
- Не знаю, сэр.
Пару ходов спустя, Карго сказал:
- Знаешь, если бы я сейчас отказался от сжигания, я сделал бы пару
контрабандных сделок с помощью "Валлаби". И все было бы со мной нормально.
Я чересчур устал. Я так смертельно устал, что хочу только заснуть - на
пять, шесть, семь лет. Предположим, я бы бросил войну огнем. И занялся бы
перевозкой товара. Тогда бы ты присоединился ко мне?
- Мне надо подумать, капитан.
- Тогда подумай. Мне бы хотелось быть с тобой.
- Да, сэр. Ваш ход.

Его бы не обнаружили из-за войны огнем, так как он ее бросил, а
также, потому что он числился в списке мертвых в ЦМР. Это случилось из-за
лишнего количества выпитого кенмили и доброй воли охотников за Карго.
Накануне отъезда хорошее настроение сменилось ностальгией.
У Бенедика, как вы помните, никогда не было друзей. Теперь у него
было три друга. Линкс хорошо поел, выпил и насладился компанией простых
калек. Ему нравилось, что их невроз стал причиной превосходства над
обычным интеллектом.
Сфера общения Сандора распространилась еще на трех человек. И
постепенно он стал привыкать к мысли, что он, по крайней мере, почетный
член огромного течения, которое он раньше знал под именем человечество или
ему подобные.
Итак, сидя в библиотеке за едой, напитками и общим разговором, они
опять вернулись к охоте за Карго. Лучший тигр - это убитый тигр.
И, конечно, Бенедик взял сердце так бережно, как только истинный
ценитель взял бы предмет искусства, мягко, с особым замиранием от страха и
любви.
И пока они сидели там, странное чувство испытал толстый паранорм в
желудке, а затем оно стало подниматься все выше и выше, словно газ, пока
ему не стало жечь глаза.
- Я, я читаю? - сказал он.
- Конечно, - ответил Линкс.
- Да, - поддержал Сандор.
- Действительно.
- Естественно, - сказал Линкс. - Он на Дистене, пятом мире Системы
Блейка, местная хижина за пределами Ландира...
- Нет, - возразил Сандор. - Он в мире Филлипа в Деле-у-моря.
Они засмеялись. Первый глубоким раскатистым смехом, второй сдавленным
хихиканием.
- Нет, - сказал Бенедик. - Он в полете на своем "Валлаби". Он только
что пользовался фазоволноводом, и его ум еще бодрствует. Он перевозит
серую амбру на систему Тау Цети, планета номер пять, Толмен. После этого
он планирует провести отпуск на третьей планете - Кардиф. Помимо
обитательницы Дриллена и щенка с ним на борту летит помощник. Кроме того,
что он отставной сторожевой, больше я ничего не могу сказать.
- Во имя святого Света и великого священного Пламени!
- ...Мы знаем, что его корабль не был найден...
- ...А его тело не восстанавливали. Ты не мог ошибиться, Бенедик?
Читая чье-нибудь другое?..
- Нет.
- Что же нам делать? - спросил Сандор.
- Неэтичный человек постарался бы забыть это. Это дело закрытое. Нам
уже заплатили за него и дали команду разъехаться.
- Это правда.
- Но подумайте, если он возьмется за свое...
- Это случится из-за нас, из-за нашей неудачи.
- Да.
- И многие погибнут.
- И будет испорчено много оборудования и страховая ассоциация будет
обманута.
- Да.
- Из-за нас.
- Да.
- Поэтому нам следует сообщить о нем, - сказал Линкс.
- Да.
- Неудачно...
- Да.
- ...Но было бы неплохо довести дело до конца втроем.
- Да, конечно.
- Толмен в Тау Цети, и только что пользовался фазоволноводом? -
спросил Линкс.
- Да.
- Я позвоню, и они будут ждать его там.
- Я говорил вам, - сказал плачущий паранорм, - что он еще не был
готов к смерти.
Сандор улыбнулся и поднял фужер рукой цвета плоти.
Еще предстояло поработать вместе.

Когда корабль "Валлаби" "встречали" на Тау Цети, даже ад содрогнулся.
Три космических корабля с вооруженной до зубов командой уже ждали. На
"Валлаби" тоже были вооружены.
ЦМР охраняло всю систему уже несколько дней. Не могло быть никакой
ошибки. Не требовалось никаких доказательств.
Сначала лазерные лучи пропустили его. Однако новый первый помощник
"Валлаби" дал залп из всех орудий на борту корабля, как только услышал
сигнал тревоги. Карго, как раз, менял систему управления огнем из-за
размеров теперешних операций. Никаких предохранительных узлов. Это был
корабль-самоубийца, если хотите. Это был одинокий волк, отбившийся от стаи
волков. Одна кнопка - дотронься до нее и корабль "Валлаби", проколотый
насквозь лазерными перьями, был бы похож на дикобраза.
Карго приготовился опять воспользоваться фазоволноводом, но для этого
ему понадобилось сорок три секунды.
За это время в него дважды выстрелили из оставшегося в живых корабля.
Затем корабль "Валлаби" исчез.
Время и случай, которые управляют всем сущим, иногда выдают себя за
судьбу. Они подхватили "Валлаби", щенка, Малу, первого помощника, а также
человека без сердца.
"Валлаби" потерял курс, когда он был под фазовым воздействием. Потом
он потерялся во времени.
Два взрыва со сторожевого корабля совершенно изменили корабль и
сожгли двадцать три фазовых огнемета.
"Валлаби" был ослеплен и окривел.
Команда подверглась контактному воздействию. Но корпус затянул дыры в
обшивке.
Корабль "Валлаби" продолжал полет в течение тридцати девяти часов
двадцати трех минут, поворачивая во время затиший, следя за любыми
предупреждениями на панели управления.
Корабль "Валлаби" все еще держался.
Но куда они делись, никто не знал. Меньше всех знал плачущий
паранорм.
Но вдруг Бенедик почувствовал страх.
- Он готов был выйти из фазы. Мне придется отпустить его сейчас же.
- Почему? - спросил Линкс.
- Вы знаете, где он находится?
- Конечно, нет.
- И он тоже не знает. Предположим, он попадает в середину солнца или
в какую-нибудь атмосферу, вращающуюся с такой скоростью.
- Ну, предположим. Тогда он умрет.
- Точно. Воздействие континуума - довольно плохая штука. Я никогда не
присутствовал в человеческом сознании во время его смерти. Я не думаю, что
смогу это выдержать. Извините. Я просто не буду делать этого. Я думаю, что
могу умереть сам, если буду присутствовать при этом. Я ужасно устал. Я
просто потом проверю его.
С этими словами он свалился, и ничто не могло поднять его.
Таким образом, сердце Карго опять отправилось в сосуд, сосуд в нижнем
правом ящике стола Сандора, и никто из охотников не слышал слов Карго,
отвечающего своему наперснику, после выхода из фазового состояния:
- Где мы? Компас говорит, что ближайший к нам мир Домбек величиной с
теннисный мяч. Нам придется высадиться там для ремонта, где-нибудь
подальше от летных трасс. Нам нужны огнеметы.
Таким образом они приземлили свой "Валлаби" и отремонтировали его
корпус, пока охотники спокойно спали на расстоянии пятисот сорока двух
миль от них. Вскоре после того, как Сандора отправили спать, экипаж
занялся починкой огнеметов.
Они укрепили корпус в трех местах, пока Линкс съел пол-порции
ветчины, три бисквита, два яблока, грушу и выпил поллитра домбекского
лучшего мозельвейна.
Они восстановили закороченные цепи, пока Бенедик мечтая, представлял
себе чертовку Барби в дни ее молодости.
А Карго прибыл на маленьком корабле в один небольшой городок в трех
милях оттуда, как раз когда бледное солнце Домбека вставало.
1 2 3 4 5