Глиняная штукатурка вперемежку с соломой. Света нет. Свет исходит только
от луча орудия.
- Орудие? - спросил Линкс.
- Какое? - поинтересовался Сандор.
- ...Огнемет. На стене есть изображение... Мир - большой во весь
экран. Очаги огня на нем. Ближе к Северу. Три очага.
- Бхейв-7, - сказал Сандор.
- Счастлив и в то же время несчастлив. Тяжело отделить одно от
другого. Все-таки чувствует за собой вину, но в то же время и торжествует.
Мщение... Ненависть к людям, к человекоразумным..." Мы поправляем огнемет,
регулируем яркость. Ярко! Очень хорошо! Это послужит им хорошим уроком.
Покажем им, как отнимать то, что принадлежит другим... Уничтожить расу!
Жужжание. Пахнет отвратительно. Собака лежит у наших ног. Она спит. Мы не
хотим беспокоить ее, потому что Мала ее очень любит. Собака ее игрушка,
товарищ, живая кукла, четвероногая... Она чешет ее за ухом своими
передними конечностями. И собака любит ее." Свет на них падает. Они видны
отчетливо. Ветер слабый. Мы без рубашек. Слабо покачивается занавес с
кистями. Вокруг огнемета вьются насекомые. Силуэты птеродактилей в горящем
мире.
- А насекомые какие? - спросил Линкс.
- Вы можете видеть, что за окном? - перебил Сандор. - Снаружи
деревья, невысокие. Различимы только их очертания. Не могу понять, где
начинается ствол. Листва густая, очень. Слишком темно на улице. На
небольшом расстоянии видна луна. Или что-то похожее на холме. Его руки
обрисовывают нечто вроде шара, установленного на обелиске. Не уверен, как
далеко, насколько большой, какого цвета, из чего сделан...
- А в уме Карго нет ли, случайно, названия того места, где он
находится? - спросил Линкс.
- Если б мне дотронуться до него рукой, я бы узнал, узнал бы все. А
таким способом... Сейчас он не думает, где он находится... "Собака, то
ложится на спину, то на живот. Мала чешет ей брюшко, моя милая,
черненькая. Она брыкает задней ногой, как будто отбивается от блох, виляет
хвостом. Щенка зовут Дилк. Это она назвала его так. Щенок напоминает ей
своих. Тех, что были истреблены. Ненавидит людей. Она тоже человек. Даже
лучше... Она не превращает в мясорубку тех, кто живет с единственной
эгоистической мыслью - Межзвездная галактика. Лучше людей, мой бедный друг
- гораздо лучше..." Какое-то насекомое село Дилку на нос. Она прогнала
его. Членистое, две пары крыльев, миллиметров пять длиной, розовое
пятнышко спереди, луковицеобразное, жужжит, пока летит. Это о насекомом, о
котором вы спрашивали...
- Сколько там дверей? - спросил Линкс.
- Две, по одной с каждой стороны.
- Сколько окон?
- Два. По окну на сторонах, противоположных дверям. Я ничего не вижу
сквозь другое окно. Слишком темно снаружи.
- Что-нибудь еще?
- На стене меч с длинной рукояткой, очень длинной. Две рукоятки, три?
четыре? - и короткие лезвия. Их два. Каждое лезвие прямое, отточенное с
двух сторон, длиной с руку. Рядом с ним маска из цветов. Темно, трудно
сказать точно. Лезвия блестят, маска неинтересная. Да, похоже, цветы.
Много маленьких цветочков. Четырехсторонняя маска, напоминающая формой
бумажного змея, с большим свисающим концом. Не могу различить черт. "Мала
ведет себя беспокойно. Возможно, ей не нравится изображение на стене.
Может, не видит его и скучает. Взгляд изменился. Она гладит нас по плечу.
Мы наливаем ей пить в кружку. Другую берем сами. Она не пьет. Мы
пристально смотрим на нее. Она опускает голову и пьет. Под нашими ногами
грязный утоптанный пол. На нем множество маленьких камушков. Как порошок.
Стол натуральный, деревянный. Жужжание. Изображение на стене становится
нечетким. Мы трем подбородок. Уже нужно побриться... Да черт с ним! Мы не
ждем инспекторов. Пьем из одной чашки, другой. Еще одну."
Сандор воспользовался своей глазной кинокамерой. Он проверял свой
хронометр миров, прокручивая пленку и останавливаясь, прокручивая и
прекращая, прокручивая и прекращая.
- Как вам показалось? Луна движется вверх или вниз или поперек неба?
- спросил Сандор.
- Поперек.
- Справа налево или слева направо?
- Справа налево. Кажется, что она на четверть ниже зенита.
- Она какого оттенка?
- Оранжевая с тремя черными полосками. Первая восходит в одиннадцать
часов, пересекает свою четверть, заходит резко вниз. Другая восходит в два
часа, а заходит в шесть. Они не встречаются. Третья - серповидной формы,
светит в нижнем правом углу. Это очень небольшая луна, но очень
отчетливая. Облаков нет.
- А какие-нибудь созвездия есть?
- ...Я не могу так высоко поднять голову, и окно далеко. Теперь слышу
какой-то шум, еще далеко. Очень высокий звук, почти металлический.
Животное, шестиногое, ростом вполовину меньше человека, красно-коричневая
шерсть, довольно редкая. Может передвигаться с помощью двух, четырех,
шести ног. Но по земле движется немного. Гнездится высоко. Откладывает
яйца. Зубов много. Питается мясом. Маленькие черные глазки - два. Огромные
ноздри. Паразит, невредный для человека, боязливый.
- Он на Дистене, пятом мире системы Блибка, - сказал Сандор. - Ночная
сторона означает, что он на континенте Диделан. Луна Барби, находящаяся
много ниже зенита, свидетельствует о том, что он с восточной стороны.
Мелла-москит означает распространенность там мелла-муслимов. Клинок и
маска, кажется, принадлежат Гортанианам. Я уверен, что их принесли из
глубин континента. Залежи мела подсказывают окрестности Ландира, мира
мелла-муслимов. Это на реке Дисти, северный берег. Вокруг джунгли. Даже
те, кто ищет уединения, отходят более чем на восемь миль от центра города,
население которого сто пятьдесят три тысячи человек. Северо-западная часть
наименее заселена из-за холмов, скал и...
- Отлично. Вот он, оказывается, где! - воскликнул Линкс. Теперь ясно,
что нам делать дальше. Он, конечно, был приговорен к смерти. Думаю, что
да. Наверняка. Там во втором мире этой Системы, не помню его название,
есть местное отделение ЦМР. Как же его зовут?
- Нирер, - подсказал Сандор.
- Да. Хм-м. Давайте посмотрим. Два агента будут исполнителями. Они
приземлятся на северо-западе Ландира, войдут в город. Найдут, где
поселился человек с четырехногим любимцем. Тот, кто прибыл в последние
шесть дней. Затем один агент войдет в хижину и удостоверится, там ли
Карго. Он немедленно выйдет, если Карго будет там, и подаст знак второму
агенту, который спрячется в тени деревьев. Один встанет на безопасном
расстоянии за северо-восточным углом строения с тем, чтобы прикрыть дверь
и окно. Другой будет двигаться в юго-западном направлении с той же целью.
Каждый будет вооружен двухсотканальным лазерным субпулеметом с вибрирующей
головкой. Хорошо! Я свяжусь с Центром с помощью фаза-волновода. Мы поймали
его. - И он торопливо вышел из комнаты.
Бенедик, держа инструмент в руках, весь мокрый от слез, продолжал:
- "Не бойся, моя черненькая. Это только кукла, а воет он на Луну".
Спустя тридцать один час и двадцать минут Линкс получил и расшифровал
два кратких сообщения:
Исполнители - куски мяса.
Корабль "Валлаби" исчез опять.
Он облизнул губы. Его товарищи ждали сообщения. Они-то преуспели, они
выполнили свои задания. Не просто выполнили, а сделали все эффектно и
хорошо. А вот Линкс не справился с убийством.
Он помолился Пламени и вошел в библиотеку.
Бенедик уже знал. Он же мог узнавать. Маленькие ручки паранорма
лежали на палке Линкса. Этого было достаточно. Даже этого.
Линкс наклонил голову.
- Мы начинаем снова, - сказал он им.
Так как способности Бенедика были обострены более, чем когда-либо, он
прибегал к продолженному воздействию еще семь раз. Затем он описал новый
мир. Он был огромен, обильно населен. Он ярко мерцал под бело-голубым
солнцем. Все вокруг было отделано желтым кирпичом. Повсюду
нео-Денебианская архитектура, окна из зеленого стекла. Вокруг пурпурное
море.
Никакой загадки для Сандора это не представляло.
- Мир Филлипа, - назвал он, а затем уточнил город - Деллес.
- На этот раз мы сожжем его, - сказал Линкс, выходя из комнаты.
- Христиане-Зороастрийцы, - вздохнул Бенедик, после того, как Линкс
вышел из комнаты. - Я думаю, что этот болен Пламенем.
Сандор стал вращать глобус левой рукой, наблюдая за тем, как он
крутится.
- Не хочу пророчить, но держу пари, Карго исчезнет опять.
- Почему?
- Когда он отрекся от человечества, он что-то приобрел, а что-то
потерял. Он еще не готов к смерти.
- Что вы имеете в виду?
- Я держал его сердце. Он покончил со всем. Теперь он непобедим на
какое-то время. И как-нибудь он заявит об этом. Только потом умрет.
- Откуда вы знаете?
- ...Предчувствие. Существует огромное количество докторов, среди них
есть патологи. Они не хуже других докторов, но еще и владеют черной
магией. Я знаю таких людей, встречался со многими. Я не притворяюсь, что
знаю о них все. Но их слабости мне известны.
Сандор повернул голову и ничего не сказал.
И все же они сожгли корабль "Валлаби", дотла сожгли.
А он остался в живых.
Он жил, проклиная.
Он лежал в грязи. Мир горел, взрывался, рушился. Он проклял этот мир
и любой другой, и все, что их составляет.
Затем последовал следующий мир.
Затем спустился мрак.
Отточенный с двух сторон Гортанианский меч в руках Карго разрубил
первого исполнителя ЦМР пополам, когда он появился в дверях. Мала
обнаружила их приближение против ветра. Обнаружила сквозь открытое окно.
Второй упал прежде, чем воспользовался оружием. У Карго тоже было
лазерное оружие, старого выпуска. Он сразил второго, выстрелив сквозь
стену и два дерева в том направлении, в котором указала Мала.
Потом корабль "Валлаби" покинул Дистен. Но он был взволнован. Как
могли они найти его так скоро? Он со многими из них сталкивался раньше.
Очень многими в течение многих лет. Он старался быть осторожным. Он никак
не мог понять, где он просчитался, чем выдал себя? Не мог объяснить, как
они обнаружили его так скоро. Даже те, у кого он служил в последний раз,
не знали, где он находится.
Он покачал головой. И отправился в мир Филлипа.
Умереть - значит заснуть и не мечтать. Карго не хотел этого. Он
причинял себе невыносимую боль, входя в фазу и выходя из нее, передвигаясь
в различных направлениях. Он повесил Мале ошейник с радио с двусторонней
связью и не разлучался со своей подругой, водя ее по кругу смерти за
собой. Он, преобразовав много энергий, преодолел много течений, покинул
корабль "Валлаби" под наблюдением уважаемого контрабандиста на
необъединенной территории, пересек мир Филлипа и отправился к Делла,
лежащему у моря. Он любил плавать. Он обожал пурпурные воды этой планеты.
Он снял большую виллу у Делла-Дайвз. С одной стороны ютились трущобы, с
другой - Ривьера. Это устраивало его. Он все еще мечтал, значит, еще не
был мертв.
Должно быть, он спал, когда услышал какой-то звук. Потом быстро сел
на краю кровати, предчувствуя холодное дыхание смерти.
- Мала?
Ее не было. Звук, который разбудил его, был звуком закрывающейся
двери. Он включил радио.
- Что случилось? - строго спросил он.
- У меня такое чувство, что за нами опять следят, - ответила она... -
Хотя пока только чувство.
- Почему ты не предупредила меня? Возвращайся скорее.
- Нет. Я черна как эта ночь и я двигаюсь бесшумно. Я постараюсь
разведать. Что-то, наверняка, есть, если у меня такое предчувствие...
Вооружись.
Он послушал ее. И не успел он дойти до двери, как произошел взрыв, а
за ним еще один. Он побежал. Когда он выбегал в дверь, опять послышался
взрыв. За его спиной был сущий ад. Сильнейшие потоки раскаленного металла,
дерева, стекла обрушились на дом. Еще мгновение - и ад был уже вокруг
него. На этот раз они обхитрили его. Они были осторожнее теперь и не
подходили близко, а атаковали на расстоянии. На этот раз они стреляли
из-за экрана и лили на землю огненные реки разрушения.
Что-то ударило его в голову и плечо. Он падал, переворачиваясь. Ему
попали в грудь и желудок. Он закрыл лицо и покатился, попытался встать и
не смог. Он затерялся в огненном лесу. Он пытался ползти, бежать, падал
опять, еще раз встал, побежал, упал опять, полз и опять упал.
Лежа в грязи, он проклинал этот мир, горящий, взрывающийся,
рушащийся, проклинал другие миры и все живущее там.
Потом был последний взрыв - и все погрузилось во мрак.

Они думали, что они победили, и радость их была безгранична.
- От него ничего не осталось, - сказал Бенедик, улыбаясь сквозь
слезы.
Весь следующий и последующий за ним день они праздновали.
А тело Карго не восстанавливалось. Почти половина блока была
разрушена и одиннадцать существенных частей не взаимодействовали. Поэтому
можно было, наверняка, предположить, что казнь была выполнена успешно.
ЦМР, однако, требовала, чтобы команда оставалась в Домбеке еще десять
дней, пока дальнейшие исследования не будут закончены.
Бенедик смеялся.
- Ничего, - повторял он. Ничего не осталось.
Но с человеком без сердца случаются самые неожиданные вещи.
Яйцо в груди лучше любого сердца, ведь оно центр коммуникационной
системы.
Будучи из неживой материи, оно тем не менее всеведуще относительно
того, что происходит вокруг него. Не будучи всемогущим, оно обладает
такими внутренними силами, которыми не обладает человеческое сердце.
Как только ожоги и разрывы ткани обозначились на теле, оно мгновенно
установило критический режим. Выбрав такой режим, оно уподобилось
развевающемуся флагу во время урагана. Железы отреагировали на раны и
выбросили дополнительные источники энергии. Мускулы пришли в движение,
словно как от электричества.
Карго практически бессознательно с нечеловеческой скоростью
пробирался сквозь шторм огнедышащих тел и падающих строительных
материалов.
Его разрывало на куски, но он не чувствовал боли. Его мощный выход
тормозил незначительный вход нейтронов. Он едва смог сделать еще несколько
шагов, как рухнул на край тротуара.
За счет бездействия яйцо заморозило свой основной капитал и приняло
решительные меры для обеспечения своего вложения.
Карго погружался все глубже и глубже в состояние комы. Люди обычной
модели не могут даже подумать о гибернизации. Враги, конечно, могут ввести
специальный состав вместе с комбинацией напитков или изощренных машин. Но
Карго ничего подобного не было нужно. Он имел встроенный отсек регенерации
со своим собственным разумом. А разум решил, что он может погрузиться в
состояние, более глубокое, чем кома, так как сердце выдержит. Таким
образом, яйцо производило такие операции, которые неподвластны живому
сердцу, не способному на этом уровне сохранить жизнедеятельность.
Оно усыпило его черным сном без сновидений, при полной потере памяти.
Так как только на грани смерти его жизнь можно было восстановить,
укрепить, возродить. Для того, чтобы достичь царства смерти, необходимо
было отождествление с ней.
Поэтому Карго и лежал мертвый в грязи.

Людей, безусловно, притягивают сцены катастрофы. Те, что жили на
Ривьере, пришли позже, так как им нужно было время одеть лучший
катастрофический наряд. Люди из трущоб не тратили времени на это потому,
что их гардероб был гораздо скуднее.
Один из них был уже одет и проходил мимо. Его звали Цим, на это были
свои причины. Когда-то у него было другое имя, но он уже забыл его. Он
возвращался из приемной, где получил пенсионный чек за сторожевую службу
за этот месяц.
Прошло несколько минут прежде, чем он понял, что произошел взрыв.
Ворча что-то себе под нос, он остановился и медленно повернулся на шум.
Потом он увидел огненные языки. Он поднял голову и увидел летящий
ховерглоб. Давние воспоминания отразились на его лице, он продолжал
смотреть.
Потом он увидел человека, с фантастической скоростью движущегося по
Адовому кругу. Человек упал на улице. Огня больше не было, и ховерглоб
улетел.
Увидев все это своими глазами и почувствовав катастрофу, он
приблизился к человеку.
Нестираемый синапсис, врезавшийся в его мозг давным-давно, вызвал в
памяти страницу за страницей полное Руководство по полевым действиям и
немедленной медицинской помощи. Он встал на колено рядом с телом, красным
от ожогов, крови и ран, нанесенных огнеметом.
1 2 3 4 5