Правда, сейчас он уже тоже смылся.
– Ты думаешь? – задумчиво произнес Барри. – И мы не знаем, куда они оба подались… К тому же у нас сломана машина.
Мы свернули по коридору направо.
– Все одно к одному… Теперь самое главное вычислить, куда отправился папа. Если он действительно переместился, то надо все-таки попробовать определить зону по настройке.
– Угу, – кивнул Барри. – Допустим… – пробормотал он себе под нос и вдруг вскинул на нас взгляд. – А что, если тот тип специально сбил настройку, чтобы запутать нас?
– Зачем бы ему это понадобилось? – возразил я. – Если уж он сломал машину, то наверняка рассчитывал, что мы не станем ею пользоваться. И потом, как мне показалось, он делал все впопыхах.
Мы зашли в кладовую, включили свет и подошли к откидной панели в стене, а через секунду уже спускались по ступенькам.
В комнате я не обнаружил никаких видимых изменений. Транскомп был в том же виде, в каком мы его оставили. Я подбежал к панели прибора и посмотрел, на какой зоне установлена стрелка. Сперва я даже не поверил своим глазам и полез в ящик стола за картой. Подошел Барри и тоже склонился над циферблатом.
– Это черная зона, – с ходу определил он. – Думаю, третья.
Я кивнул, потому что на сей раз он был прав.
– Так-то это так, – сказал я, – но ведь наша установка не рассчитана на такие зоны, значит, этому должно быть другое объяснение. И я подозреваю, в чем тут дело. – Я протянул руку к циферблату и несколько раз сильно стукнул по нему костяшками пальцев. Стрелка опустилась. – Видишь? – торжествующе сказал я. – Значит, она могла сдвинуться во время удара.
– Но теперь-то она встала на место? – спросил Барри. – А может, просто сломалась? Я снова уткнулся в карту:
– Да нет, плотность нормальная. Вполне может быть та зона, что была до удара.
– И какая же?
– Мертвая.
– Угу…
Барри подошел к панели настройки и вернул стрелку в прежнее положение. Затем примерился и подбил корпус циферблата снизу. На этот раз индикатор подпрыгнул вверх.
– Попало? – спросил он.
– Да. Теперь белая зона.
– Угу…
– Понятно, понятно, к чему ты клонишь, – сказал я. – Стрелка могла перепрыгнуть на черную зону как сверху, так и снизу, верно?
– Вот-вот, – ответил он. – Никаких других зон рядом не видно?
– Нет.
– Надо же, – сказала Бекки, вырывая у меня карту, – а мне казалось, я хорошо знаю этот участок.
– Я лично бывал в обеих зонах, – сказал Барри. – Да и ты наверняка тоже.
– Нет, – отозвался я. – Я был только в мертвой.
– Хм… А я думал, ты облазил все белые зоны…
– Все, кроме одной, – уточнил я. – И это как раз та самая.
– Как же получилось, что ты не попал туда?
– Просто там живет мой дядя Джордж.
– И что?
– Он оборотень, и я, по-видимому, пошел в него. У них там весьма благоприятная среда для этих дел, и дядя запретил моим родственникам пускать меня туда, пока я не вырасту и не научусь сознательно управлять своим организмом. Они ужасно боятся, что я обращусь в волка и убегу в лес.
– Так вот почему на тебя так действует полная луна?
– Ну да.
Некоторое время Барри барабанил пальцами по столу, затем сказал:
– Получается, что это как раз та зона, в которую он мог переместиться, – если там живет его брат.
– Не брат, а шурин, – поправил его я. – Это мой дядя по маминой линии. Но в принципе ты прав. Это вполне вероятно.
– А с другой стороны, – вмешалась в разговор Бекки, – мертвая зона – это отличное место для тех, кто хочет скрыться.
– Ну, допустим, – согласился я. – А зачем?
– Что зачем?
– Зачем ему скрываться? Ему главное было сбежать отсюда. Эти типы тоже свое дело сделали – пробрались на секретную территорию. Вряд ли их интересовал кто-то конкретно. Отец просто попался им под руку. Им нет никакого резона за ним гоняться. Не за этим же они сюда перемещались.
– А если… – начала Бекки.
– Что – если?
– Если за всем этим стоит нечто большее? – закончила она.
– Почему ты так решила?
– Не знаю, просто мне так кажется, – упрямо повторила Бекки. – Кажется – и все!
Я пожал плечами. Мало ли что кому кажется.
– Что бы там тебе ни казалось, мы все равно не сможем отправиться следом за Томом, – сказал Барри. – А пусть бы и смогли, это бы все равно ничего не изменило. Потому что никакие «черные» ему уже не страшны – даже если они притащились специально за ним.
Бекки вдруг указала рукой на циферблат.
– «Черный» тоже видел, где стрелка, и мог сообразить все не хуже тебя, – произнесла она.
Барри прикусил нижнюю губу и задумался.
– Ну ладно, – сказал он наконец. – Принимается. Если мы все же отправимся следом за ним, будем иметь в виду, что у него на хвосте могут сидеть агенты «черных». Правда, на мой взгляд, это маловероятно, но лишняя осторожность никогда не помешает. Разумеется, пока это все теория, – добавил он. – Сначала еще надо переместиться. Тебе случайно не приходилось копаться в этой установке, Джим?
– Немного, – ответил я. – Так, по мелочам. Но папа всегда брал меня с собой, когда делал что-нибудь серьезное. И по ходу все объяснял.
– Мне дома тоже случалось этим заниматься, – промолвил Барри. – Предлагаю для начала отстроить ее.
Я подключил транскомп к сети и указал Барри на сиротливо горящий огонек индикатора.
– Думаю, на прием он так или иначе работает, – сказал я. – Повреждена только передача.
– Да, но нам-то от этого не легче.
Я снова вырубил сеть и стал отвинчивать сломанную панель. Когда я вытащил ее, Барри только покачал головой:
– Ого-го…
– Если не сказать больше, – поддакнул я.
– Придется основательно попотеть…
– И сколько это займет времени? – спросила Бекки.
– Будем сидеть хоть до утра, – сказал Барри. – Даже если придется заменять все до одной детали.
– А у вас они есть – запасные детали?
– Не уверен, что все, – ответил я.
– А если еще придется влезать внутрь, тогда получится и того дольше, – сказал Барри.
– Это уж точно, – кивнул я. – Надо будет все прозванивать.
– Кому-нибудь из вас уже приходилось этим заниматься? – поинтересовалась Бекки.
– Мне – нет, – честно ответил я. Барри тоже покачал головой.
– В таком случае это слишком долгий путь. И слишком ненадежный, – добавила она.
Барри хохотнул – без всякого намека на юмор.
– Если у тебя есть идея получше, можешь высказать ее нам, – ласково произнес он.
– Поищем другой способ для перемещения, – предложила Бекки.
– Скажешь еще тоже, – махнул рукой Барри. – Либо у нас есть исправный транскомп – либо нет. Другого не дано.
Бекки смерила его долгим тяжелым взглядом. В конце концов он не выдержал и отвернулся.
– А почему ты, собственно, так уверена, что у нас не получится? – спросил он.
Впервые за этот вечер Бекки улыбнулась:
– Сейчас вопрос вовсе не в том, получится у вас или не получится. Нам главное выиграть время. А если бы нашелся другой путь перемещения? Вы бы знали, где искать Тома?
– В белой зоне? – уточнил Барри. – Это просто. Спросили бы у местных – Кендаллов, – где он может быть. Он же обязательно проходил через их установку. Вот в мертвой зоне – другое дело, там спрашивать некого. Но там он может быть на секретной станции или где-нибудь поблизости от нее. Да ты сама знаешь. Разве ты не…
– Я не об этом, – перебила его Бекки. – Представь, что вы попали в какие-то другие места, может быть, очень далеко от транскомпов. Смогли бы вы сориентироваться на незнакомой местности? Я спрашиваю, потому что могла бы сама переместить вас – просто в другую зону, без всякой установки. Барри посмотрел на нее, прищурив глаза.
– Ты это серьезно? – спросил он. Затем, увидев, как вытянулось при этом ее лицо, поспешно продолжил:
– Ну.., да. Наверное, смогли бы. Зря, что ли, мы мотались по этим мирам каждый год, изучали все эти карты, зубрили историю? Надо будет – дорогу найдем. Ты, главное, перемести нас туда, если сумеешь, а мы уж разберемся, что к чему.
Бекки перевела взгляд на меня. Я кивнул ей.
– Не знаю, что ты там задумала, – сказал я. – Но хотелось бы знать – если ты отправишь нас отсюда, ты сможешь вернуть нас обратно?
– Нет. Только если бы я тоже оказалась там, – ответила она. – Как только вы перейдете в другое место, я сразу потеряю ваш след. Но вы же сами сказали, что на прием наш транскомп работает. Вы просто включите его перед тем, как я вас перемещу, и установите на прием. А потом попросите, чтобы с того транскомпа вас выслали обратно.
– Но мы должны быть точно уверены, что он работает в режиме приема, – сказал я. – Если горит индикатор и слышно гудение – это еще не значит, что все исправно.
Бекки пожала плечами:
– Ну, это уже по вашей части. Выясняйте.
– И то верно, – кивнул я. – Что ж, выясним. Ты лучше расскажи, каким образом собираешься нас перемещать?
Бекки отвернулась.
– Не знаю, получится ли у меня, – сказала она. – Но я хочу попробовать. Это Старый способ.
– То есть?
– Ну, подумай, как люди раньше перемещались, когда еще не было компьютеров?
– В принципе компьютер не так уж необходим, – согласился я. – С ним просто удобнее. А в старину приходилось писать кучу каких-то бумажек, вручную настраиваться на нужную зону, и все такое…
– Ну, это не такая уж старина, – сказала Бекки. – Я говорю про настоящую Старину. Как люди обходились, когда еще не было электричества и нельзя было просто нажать нужную кнопку?
– Тогда они использовали другие источники энергии, – ответил я. – Ветряные и водяные мельницы. Всякое такое. И перенимали опыт более развитых зон.
– О-о-о! – простонала Бекки. – И как же они ухитрились с теми связаться, чтобы перенять этот опыт?
– Значит, все было наоборот. Те связались с нами первые.
– То есть настроились на нашу несуществующую установочку и нажали кнопочку, да?
– Точно не могу сказать, но они как-то вышли на Основателя и научили его…
– Скажи лучше, что не знаешь.
– Ну, не знаю.
– Существуют другие источники энергии – кроме ветряных и водяных мельниц, – отчеканила Бекки. – И мы попробуем переместиться так, как это делалось еще до Основателя. То есть Старым способом.
Барри смотрел на нее, вытаращив глаза, а правая его рука сама собой выписывала в воздухе какие-то таинственные знаки. Но Бекки даже не обратила на это внимания.
– Значит, вы тут проверяйте приемник, – решительно заявила сестренка, – а я пока пойду кое-что подготовлю.
С этими словами она повернулась и вышла из комнаты.
– Да она точно ведьма! – еле слышно пробормотал Барри.
В ответ я только пожал плечами. Я прекрасно знал это и без него.
Глава 5
Пока мы проверяли машину, я размышлял о зонах и о том, что они друг для друга значат. Есть, например, зоны, которые находятся с нами примерно на одном технологическом уровне – ну, может, чуть впереди или чуть позади – неважно. Некоторые по развитию идут намного впереди нас. Другие, наоборот, отстают, и у них феодальный строй только-только начинает меняться на индустриальный. И вот мы – я имею в виду семьи, подобные нашей, – просто до опупения изучаем все эти варианты развития в надежде избежать уже сделанных кем-то ошибок, предвидеть всякие кризисы, без которых не обходится ни одна культура, и, по возможности, сгладить поворотные моменты.
Если говорить на языке коммерции, то нашим товаром являются идеи. Должен заметить, что институт не всегда находился на территории юго-запада Америки. С каждым новым поколением наша семья переезжала в другой центр – туда, где мы могли принести больше пользы. К примеру, был случай, когда наши предки после многочисленных семейных советов пригласили представителя из зоны высоких технологий, соответствующим образом подготовили его и заслали в Дублин – это было начало девятнадцатого века. Там он познакомился с неким горе-математиком по фамилии Гамильтон, они стали регулярно встречаться за рюмкой, и в одной из таких пьяных бесед представитель как бы невзначай коснулся вопроса символизации векторов в трехмерном пространстве. В результате спустя несколько лет появилась работа Гамильтона на эту тему, а ею, в свою очередь, воспользовался знаменитый физик Гейзенберг. Разумеется, попойки пагубно сказались на печени нашего коллеги, зато весьма искусно и вовремя подвели человечество к созданию атомной теории.
Сейчас мы базируемся под Лос-Аламосом, и работают у нас в основном ученые из местной лаборатории – вроде доктора Вейда. Наш институт является в прямом смысле копилкой для идей. То есть мы заключаем со своими сотрудниками контракты, по которым они могут получать дополнительные деньги за то, что поставляют нам свои идеи в письменном виде. А заодно мы незаметненько подбрасываем им пару-тройку своих идей – не совсем связанных с тем, над чем они работают, зато способных натолкнуть их на нужную мысль.
Разумеется, все это надо осуществлять с большой осторожностью, учитывая многочисленные подводные камни, которые может уготовить нам история. Важно правильно выбрать идею и не ошибиться со временем, когда ее следует внедрять. Такие ошибки слишком дорого обходятся. К примеру, наша зона – насколько я знаю из разговоров взрослых – переживает сейчас далеко не лучшие времена.
На первый взгляд все это может показаться чем-то вроде арифметики, где все понятно и легко предсказать каждое следующее действие. Но дело обстоит далеко не так. В иных белых зонах встречаются феномены, которые просто не поддаются логическому объяснению. А уж если обратиться к истории – она просто изобилует странными личностями и совершенно мистическими событиями. До сих пор исследователи ломают головы, чтобы понять их…
Взять хотя бы случай, который произошел с моими родителями семь лет назад. Прибывают они в одну зону. Там сплошной феодализм, аграрное хозяйство, низкие технологии… Одним словом – замки, поместья, дворяне, крепостные… И все в таком роде.
Как раз обсуждался вопрос о том, не настало ли время немного развить у них прядильное и ткацкое ремесло – это бы позволило заметно поднять экономику. (Впоследствии вопрос так и не решился.) И тут в самый ответственный момент у хозяина начинается приступ мигрени. Он говорит, что хорошо бы съездить к одной бабуле здесь неподалеку. Мол, она всегда славилась своим умением исцелять. Вроде бы она просто повивальная бабка и торговка травами, но при этом у нее какие-то паранормальные способности. Поехали. Приезжают, а старушка-то померла, да еще при каких-то весьма темных обстоятельствах. Виновных, конечно, не нашли, зато нашли кое-что поинтереснее. Недалеко от дома в кустах была обнаружена девочка, которая плакала и говорила, что у нее умерла бабушка. Соседи сказали, что девочка действительно жила вместе со старушкой, но внучка она ей или нет – они не знают. Во всяком случае, других родных девочки им видеть не приходилось. Звали эту девочку Бекки – вся в слезах, она повисла на моей маме и больше уже не хотела ее отпускать. Вот так у меня появилась сестренка.
При мне Бекки никогда не вспоминает о своем прошлом. Впрочем, в нашей семье вообще считается хорошим тоном ничего мне не рассказывать. Вот с мамой она, возможно, делилась воспоминаниями раннего детства – у них с самого начала сложились какие-то особые отношения. Мне же остается довольствоваться лишь случайными словечками, которые иной раз срываются у Бекки с языка. Вообще она часто ведет себя странно и загадочно – никогда не знаешь, что у нее на уме.
Взять хотя бы сегодня – ни с того ни с сего начала говорить о какой-то Старине, о том, что умеет перемещаться без всякой установки… Ничего не хочу сказать. С учебой у Бекки все благополучно – если не считать того, что в школе у нее почти нет подруг. Но эти ее привычки – пялиться на свечу и все такое – вряд ли так уж полезны для здоровья. Это мое мнение. Теперь вы понимаете, почему я считаю ее ведьмой. И можете записать меня в полные кретины, но я не хочу даже вникать в то, что она собирается с нами делать. Ну ее с этими колдовскими штучками!
Голос Барри вывел меня из раздумья.
– Кажется, с приемником все в порядке, – сказал он. – Но видишь ли, в чем штука – если мы переместимся, любой, кому известна наша частота, сможет переброситься к нам или что-нибудь заслать.
Я понимающе кивнул:
– Если это друзья, то почему бы и нет? Ведь «черные» уже побывали здесь – и смылись восвояси. Можно на всякий случай оставить на дежурстве Голли.
– Что ж, неплохая идея, – отозвался он. – А ты не в курсе, что именно собирается делать Бекки?
– Нет.
Я еще раз проверил приемник. Как и сказал Барри, все работало нормально.
– К сожалению, я не знаю, ни как это будет происходить, ни сколько времени продлится. Поэтому пойду-ка я пока приведу Голли и посажу на дозор, как цепного пса. А ты сиди здесь и дожидайся Бекки – на случай, если она вернется раньше меня. Годится?
– Ну конечно, – отозвался Барри и, перехватив мой взгляд, поспешно спрятал руки в карманы. Но я все-таки успел заметить, что они дрожат. И почти сразу же догадался почему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
– Ты думаешь? – задумчиво произнес Барри. – И мы не знаем, куда они оба подались… К тому же у нас сломана машина.
Мы свернули по коридору направо.
– Все одно к одному… Теперь самое главное вычислить, куда отправился папа. Если он действительно переместился, то надо все-таки попробовать определить зону по настройке.
– Угу, – кивнул Барри. – Допустим… – пробормотал он себе под нос и вдруг вскинул на нас взгляд. – А что, если тот тип специально сбил настройку, чтобы запутать нас?
– Зачем бы ему это понадобилось? – возразил я. – Если уж он сломал машину, то наверняка рассчитывал, что мы не станем ею пользоваться. И потом, как мне показалось, он делал все впопыхах.
Мы зашли в кладовую, включили свет и подошли к откидной панели в стене, а через секунду уже спускались по ступенькам.
В комнате я не обнаружил никаких видимых изменений. Транскомп был в том же виде, в каком мы его оставили. Я подбежал к панели прибора и посмотрел, на какой зоне установлена стрелка. Сперва я даже не поверил своим глазам и полез в ящик стола за картой. Подошел Барри и тоже склонился над циферблатом.
– Это черная зона, – с ходу определил он. – Думаю, третья.
Я кивнул, потому что на сей раз он был прав.
– Так-то это так, – сказал я, – но ведь наша установка не рассчитана на такие зоны, значит, этому должно быть другое объяснение. И я подозреваю, в чем тут дело. – Я протянул руку к циферблату и несколько раз сильно стукнул по нему костяшками пальцев. Стрелка опустилась. – Видишь? – торжествующе сказал я. – Значит, она могла сдвинуться во время удара.
– Но теперь-то она встала на место? – спросил Барри. – А может, просто сломалась? Я снова уткнулся в карту:
– Да нет, плотность нормальная. Вполне может быть та зона, что была до удара.
– И какая же?
– Мертвая.
– Угу…
Барри подошел к панели настройки и вернул стрелку в прежнее положение. Затем примерился и подбил корпус циферблата снизу. На этот раз индикатор подпрыгнул вверх.
– Попало? – спросил он.
– Да. Теперь белая зона.
– Угу…
– Понятно, понятно, к чему ты клонишь, – сказал я. – Стрелка могла перепрыгнуть на черную зону как сверху, так и снизу, верно?
– Вот-вот, – ответил он. – Никаких других зон рядом не видно?
– Нет.
– Надо же, – сказала Бекки, вырывая у меня карту, – а мне казалось, я хорошо знаю этот участок.
– Я лично бывал в обеих зонах, – сказал Барри. – Да и ты наверняка тоже.
– Нет, – отозвался я. – Я был только в мертвой.
– Хм… А я думал, ты облазил все белые зоны…
– Все, кроме одной, – уточнил я. – И это как раз та самая.
– Как же получилось, что ты не попал туда?
– Просто там живет мой дядя Джордж.
– И что?
– Он оборотень, и я, по-видимому, пошел в него. У них там весьма благоприятная среда для этих дел, и дядя запретил моим родственникам пускать меня туда, пока я не вырасту и не научусь сознательно управлять своим организмом. Они ужасно боятся, что я обращусь в волка и убегу в лес.
– Так вот почему на тебя так действует полная луна?
– Ну да.
Некоторое время Барри барабанил пальцами по столу, затем сказал:
– Получается, что это как раз та зона, в которую он мог переместиться, – если там живет его брат.
– Не брат, а шурин, – поправил его я. – Это мой дядя по маминой линии. Но в принципе ты прав. Это вполне вероятно.
– А с другой стороны, – вмешалась в разговор Бекки, – мертвая зона – это отличное место для тех, кто хочет скрыться.
– Ну, допустим, – согласился я. – А зачем?
– Что зачем?
– Зачем ему скрываться? Ему главное было сбежать отсюда. Эти типы тоже свое дело сделали – пробрались на секретную территорию. Вряд ли их интересовал кто-то конкретно. Отец просто попался им под руку. Им нет никакого резона за ним гоняться. Не за этим же они сюда перемещались.
– А если… – начала Бекки.
– Что – если?
– Если за всем этим стоит нечто большее? – закончила она.
– Почему ты так решила?
– Не знаю, просто мне так кажется, – упрямо повторила Бекки. – Кажется – и все!
Я пожал плечами. Мало ли что кому кажется.
– Что бы там тебе ни казалось, мы все равно не сможем отправиться следом за Томом, – сказал Барри. – А пусть бы и смогли, это бы все равно ничего не изменило. Потому что никакие «черные» ему уже не страшны – даже если они притащились специально за ним.
Бекки вдруг указала рукой на циферблат.
– «Черный» тоже видел, где стрелка, и мог сообразить все не хуже тебя, – произнесла она.
Барри прикусил нижнюю губу и задумался.
– Ну ладно, – сказал он наконец. – Принимается. Если мы все же отправимся следом за ним, будем иметь в виду, что у него на хвосте могут сидеть агенты «черных». Правда, на мой взгляд, это маловероятно, но лишняя осторожность никогда не помешает. Разумеется, пока это все теория, – добавил он. – Сначала еще надо переместиться. Тебе случайно не приходилось копаться в этой установке, Джим?
– Немного, – ответил я. – Так, по мелочам. Но папа всегда брал меня с собой, когда делал что-нибудь серьезное. И по ходу все объяснял.
– Мне дома тоже случалось этим заниматься, – промолвил Барри. – Предлагаю для начала отстроить ее.
Я подключил транскомп к сети и указал Барри на сиротливо горящий огонек индикатора.
– Думаю, на прием он так или иначе работает, – сказал я. – Повреждена только передача.
– Да, но нам-то от этого не легче.
Я снова вырубил сеть и стал отвинчивать сломанную панель. Когда я вытащил ее, Барри только покачал головой:
– Ого-го…
– Если не сказать больше, – поддакнул я.
– Придется основательно попотеть…
– И сколько это займет времени? – спросила Бекки.
– Будем сидеть хоть до утра, – сказал Барри. – Даже если придется заменять все до одной детали.
– А у вас они есть – запасные детали?
– Не уверен, что все, – ответил я.
– А если еще придется влезать внутрь, тогда получится и того дольше, – сказал Барри.
– Это уж точно, – кивнул я. – Надо будет все прозванивать.
– Кому-нибудь из вас уже приходилось этим заниматься? – поинтересовалась Бекки.
– Мне – нет, – честно ответил я. Барри тоже покачал головой.
– В таком случае это слишком долгий путь. И слишком ненадежный, – добавила она.
Барри хохотнул – без всякого намека на юмор.
– Если у тебя есть идея получше, можешь высказать ее нам, – ласково произнес он.
– Поищем другой способ для перемещения, – предложила Бекки.
– Скажешь еще тоже, – махнул рукой Барри. – Либо у нас есть исправный транскомп – либо нет. Другого не дано.
Бекки смерила его долгим тяжелым взглядом. В конце концов он не выдержал и отвернулся.
– А почему ты, собственно, так уверена, что у нас не получится? – спросил он.
Впервые за этот вечер Бекки улыбнулась:
– Сейчас вопрос вовсе не в том, получится у вас или не получится. Нам главное выиграть время. А если бы нашелся другой путь перемещения? Вы бы знали, где искать Тома?
– В белой зоне? – уточнил Барри. – Это просто. Спросили бы у местных – Кендаллов, – где он может быть. Он же обязательно проходил через их установку. Вот в мертвой зоне – другое дело, там спрашивать некого. Но там он может быть на секретной станции или где-нибудь поблизости от нее. Да ты сама знаешь. Разве ты не…
– Я не об этом, – перебила его Бекки. – Представь, что вы попали в какие-то другие места, может быть, очень далеко от транскомпов. Смогли бы вы сориентироваться на незнакомой местности? Я спрашиваю, потому что могла бы сама переместить вас – просто в другую зону, без всякой установки. Барри посмотрел на нее, прищурив глаза.
– Ты это серьезно? – спросил он. Затем, увидев, как вытянулось при этом ее лицо, поспешно продолжил:
– Ну.., да. Наверное, смогли бы. Зря, что ли, мы мотались по этим мирам каждый год, изучали все эти карты, зубрили историю? Надо будет – дорогу найдем. Ты, главное, перемести нас туда, если сумеешь, а мы уж разберемся, что к чему.
Бекки перевела взгляд на меня. Я кивнул ей.
– Не знаю, что ты там задумала, – сказал я. – Но хотелось бы знать – если ты отправишь нас отсюда, ты сможешь вернуть нас обратно?
– Нет. Только если бы я тоже оказалась там, – ответила она. – Как только вы перейдете в другое место, я сразу потеряю ваш след. Но вы же сами сказали, что на прием наш транскомп работает. Вы просто включите его перед тем, как я вас перемещу, и установите на прием. А потом попросите, чтобы с того транскомпа вас выслали обратно.
– Но мы должны быть точно уверены, что он работает в режиме приема, – сказал я. – Если горит индикатор и слышно гудение – это еще не значит, что все исправно.
Бекки пожала плечами:
– Ну, это уже по вашей части. Выясняйте.
– И то верно, – кивнул я. – Что ж, выясним. Ты лучше расскажи, каким образом собираешься нас перемещать?
Бекки отвернулась.
– Не знаю, получится ли у меня, – сказала она. – Но я хочу попробовать. Это Старый способ.
– То есть?
– Ну, подумай, как люди раньше перемещались, когда еще не было компьютеров?
– В принципе компьютер не так уж необходим, – согласился я. – С ним просто удобнее. А в старину приходилось писать кучу каких-то бумажек, вручную настраиваться на нужную зону, и все такое…
– Ну, это не такая уж старина, – сказала Бекки. – Я говорю про настоящую Старину. Как люди обходились, когда еще не было электричества и нельзя было просто нажать нужную кнопку?
– Тогда они использовали другие источники энергии, – ответил я. – Ветряные и водяные мельницы. Всякое такое. И перенимали опыт более развитых зон.
– О-о-о! – простонала Бекки. – И как же они ухитрились с теми связаться, чтобы перенять этот опыт?
– Значит, все было наоборот. Те связались с нами первые.
– То есть настроились на нашу несуществующую установочку и нажали кнопочку, да?
– Точно не могу сказать, но они как-то вышли на Основателя и научили его…
– Скажи лучше, что не знаешь.
– Ну, не знаю.
– Существуют другие источники энергии – кроме ветряных и водяных мельниц, – отчеканила Бекки. – И мы попробуем переместиться так, как это делалось еще до Основателя. То есть Старым способом.
Барри смотрел на нее, вытаращив глаза, а правая его рука сама собой выписывала в воздухе какие-то таинственные знаки. Но Бекки даже не обратила на это внимания.
– Значит, вы тут проверяйте приемник, – решительно заявила сестренка, – а я пока пойду кое-что подготовлю.
С этими словами она повернулась и вышла из комнаты.
– Да она точно ведьма! – еле слышно пробормотал Барри.
В ответ я только пожал плечами. Я прекрасно знал это и без него.
Глава 5
Пока мы проверяли машину, я размышлял о зонах и о том, что они друг для друга значат. Есть, например, зоны, которые находятся с нами примерно на одном технологическом уровне – ну, может, чуть впереди или чуть позади – неважно. Некоторые по развитию идут намного впереди нас. Другие, наоборот, отстают, и у них феодальный строй только-только начинает меняться на индустриальный. И вот мы – я имею в виду семьи, подобные нашей, – просто до опупения изучаем все эти варианты развития в надежде избежать уже сделанных кем-то ошибок, предвидеть всякие кризисы, без которых не обходится ни одна культура, и, по возможности, сгладить поворотные моменты.
Если говорить на языке коммерции, то нашим товаром являются идеи. Должен заметить, что институт не всегда находился на территории юго-запада Америки. С каждым новым поколением наша семья переезжала в другой центр – туда, где мы могли принести больше пользы. К примеру, был случай, когда наши предки после многочисленных семейных советов пригласили представителя из зоны высоких технологий, соответствующим образом подготовили его и заслали в Дублин – это было начало девятнадцатого века. Там он познакомился с неким горе-математиком по фамилии Гамильтон, они стали регулярно встречаться за рюмкой, и в одной из таких пьяных бесед представитель как бы невзначай коснулся вопроса символизации векторов в трехмерном пространстве. В результате спустя несколько лет появилась работа Гамильтона на эту тему, а ею, в свою очередь, воспользовался знаменитый физик Гейзенберг. Разумеется, попойки пагубно сказались на печени нашего коллеги, зато весьма искусно и вовремя подвели человечество к созданию атомной теории.
Сейчас мы базируемся под Лос-Аламосом, и работают у нас в основном ученые из местной лаборатории – вроде доктора Вейда. Наш институт является в прямом смысле копилкой для идей. То есть мы заключаем со своими сотрудниками контракты, по которым они могут получать дополнительные деньги за то, что поставляют нам свои идеи в письменном виде. А заодно мы незаметненько подбрасываем им пару-тройку своих идей – не совсем связанных с тем, над чем они работают, зато способных натолкнуть их на нужную мысль.
Разумеется, все это надо осуществлять с большой осторожностью, учитывая многочисленные подводные камни, которые может уготовить нам история. Важно правильно выбрать идею и не ошибиться со временем, когда ее следует внедрять. Такие ошибки слишком дорого обходятся. К примеру, наша зона – насколько я знаю из разговоров взрослых – переживает сейчас далеко не лучшие времена.
На первый взгляд все это может показаться чем-то вроде арифметики, где все понятно и легко предсказать каждое следующее действие. Но дело обстоит далеко не так. В иных белых зонах встречаются феномены, которые просто не поддаются логическому объяснению. А уж если обратиться к истории – она просто изобилует странными личностями и совершенно мистическими событиями. До сих пор исследователи ломают головы, чтобы понять их…
Взять хотя бы случай, который произошел с моими родителями семь лет назад. Прибывают они в одну зону. Там сплошной феодализм, аграрное хозяйство, низкие технологии… Одним словом – замки, поместья, дворяне, крепостные… И все в таком роде.
Как раз обсуждался вопрос о том, не настало ли время немного развить у них прядильное и ткацкое ремесло – это бы позволило заметно поднять экономику. (Впоследствии вопрос так и не решился.) И тут в самый ответственный момент у хозяина начинается приступ мигрени. Он говорит, что хорошо бы съездить к одной бабуле здесь неподалеку. Мол, она всегда славилась своим умением исцелять. Вроде бы она просто повивальная бабка и торговка травами, но при этом у нее какие-то паранормальные способности. Поехали. Приезжают, а старушка-то померла, да еще при каких-то весьма темных обстоятельствах. Виновных, конечно, не нашли, зато нашли кое-что поинтереснее. Недалеко от дома в кустах была обнаружена девочка, которая плакала и говорила, что у нее умерла бабушка. Соседи сказали, что девочка действительно жила вместе со старушкой, но внучка она ей или нет – они не знают. Во всяком случае, других родных девочки им видеть не приходилось. Звали эту девочку Бекки – вся в слезах, она повисла на моей маме и больше уже не хотела ее отпускать. Вот так у меня появилась сестренка.
При мне Бекки никогда не вспоминает о своем прошлом. Впрочем, в нашей семье вообще считается хорошим тоном ничего мне не рассказывать. Вот с мамой она, возможно, делилась воспоминаниями раннего детства – у них с самого начала сложились какие-то особые отношения. Мне же остается довольствоваться лишь случайными словечками, которые иной раз срываются у Бекки с языка. Вообще она часто ведет себя странно и загадочно – никогда не знаешь, что у нее на уме.
Взять хотя бы сегодня – ни с того ни с сего начала говорить о какой-то Старине, о том, что умеет перемещаться без всякой установки… Ничего не хочу сказать. С учебой у Бекки все благополучно – если не считать того, что в школе у нее почти нет подруг. Но эти ее привычки – пялиться на свечу и все такое – вряд ли так уж полезны для здоровья. Это мое мнение. Теперь вы понимаете, почему я считаю ее ведьмой. И можете записать меня в полные кретины, но я не хочу даже вникать в то, что она собирается с нами делать. Ну ее с этими колдовскими штучками!
Голос Барри вывел меня из раздумья.
– Кажется, с приемником все в порядке, – сказал он. – Но видишь ли, в чем штука – если мы переместимся, любой, кому известна наша частота, сможет переброситься к нам или что-нибудь заслать.
Я понимающе кивнул:
– Если это друзья, то почему бы и нет? Ведь «черные» уже побывали здесь – и смылись восвояси. Можно на всякий случай оставить на дежурстве Голли.
– Что ж, неплохая идея, – отозвался он. – А ты не в курсе, что именно собирается делать Бекки?
– Нет.
Я еще раз проверил приемник. Как и сказал Барри, все работало нормально.
– К сожалению, я не знаю, ни как это будет происходить, ни сколько времени продлится. Поэтому пойду-ка я пока приведу Голли и посажу на дозор, как цепного пса. А ты сиди здесь и дожидайся Бекки – на случай, если она вернется раньше меня. Годится?
– Ну конечно, – отозвался Барри и, перехватив мой взгляд, поспешно спрятал руки в карманы. Но я все-таки успел заметить, что они дрожат. И почти сразу же догадался почему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11