Иногда я думаю, что да. Но уверенности у
меня нет. Она, несомненно, нам сочувствует.
- Понятно.
- Сомневаюсь. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.

Утром мы отвратительно позавтракали и нашли транспорт, который вывез
нас за город. Я произвел сканирование, но ни в чьих мыслях не фигурировало
тело, обнаруженное в канаве. Возможно, оно так там и лежит. Может, здесь
подобные события не вызывают у окружающих особого интереса.
До рудника мы добирались больше часа, так что, когда наконец
оказались на месте, было уже довольно жарко. Тут выяснилось, что часть
наших спутников приехала сюда на экскурсию, и мы с Квиком подошли к ним
поближе, чтобы послушать рассказ экскурсовода.
Вскоре он подвел нас к заброшенной открытой разработке, и все дружно
двинулись по тропе, ведущей на противоположную сторону. Пока мы шли вдоль
огороженной территории, экскурсовод объяснял, что когда-то здесь добывали
уран, отсюда удалось вывезти более восьмисот тонн редкого металла, но к
концу двадцатого столетия месторождение иссякло. Большая часть урана ушла
во Францию.
- ...А здесь, - говорил экскурсовод, опираясь одной рукой о
заграждение, а другой указывая вперед, - очень интересное место. Именно
тут в конце прошлого века шахтеры неожиданно наткнулись на удивительно
богатую жилу. В ней содержалось около десяти процентов урана против
обычных 0,4 процента. Поражало также то, что изотоп урана-235, обязательно
имеющийся в естественном уране, здесь начисто отсутствовал. Это открытие,
конечно, вызвало большой интерес - и в результате было решено, что мы
имеем дело с природным ядерным реактором.
Туристы возбужденно загомонили. Я подошел поближе к заграждению,
чтобы рассмотреть это место как следует. Картина, представшая моим глазам,
была самой обычной - большой каменистый котлован, дно которого испещрено
трещинами.
Все сходится. Наверное, в похожее место отправился галилеянин, чтобы
подвергнуться искушению... Неужели нельзя обойтись без иронии, новый
Господь? Ты отобрал Землю у ее хранителей, чтобы разбазарить ее без
всякого смысла... Ты утверждаешь, что поведешь их в иной мир... Тебя
больше не интересуют зеленое, коричневое, золотое, поляны, долины, лишь
это сухое, жаркое место, наполненное песком, скалами... и дышащее смертью.
Что для тебя смерть? Врата...
- ...Самопроизвольный процесс ядерного распада, продолжавшийся более
миллиона лет, - рассказывал экскурсовод. - Мы до сих пор не знаем, что
послужило толчком к его началу. Ничего нам не известно и о том, какое
генетическое влияние он мог оказать на местные формы жизни. Странные
мутации могли разбрестись по всему миру за миллионы лет, что прошли с тех
пор, как реактор погас. Кто знает, какие растения или животные, столь
распространенные сегодня, ведут свое начало от атомного котла, некогда
здесь тлевшего? Есть над чем поразмыслить. - Он замолчал и усмехнулся. -
Мир мог бы быть совсем иным, если бы не скалы в этом необычном котловане -
единственном природном реакторе, существовавшем когда-либо на Земле.
- А разве человечество зародилось не в Африке? - спросил один из
туристов.
- Многие исследователи думают именно так, - ответил экскурсовод.
- Значит, можно предположить, что именно здесь все и началось?
Экскурсовод снова улыбнулся. Я видел в его разуме, что ему задавали
этот вопрос бессчетное множество раз. Он начал отвечать, тщательно
взвешивая слова.
- Ну, никто, конечно, не может сказать ничего определенного. Но вот
что интересно...
Я похлопал Квика по плечу.
- У меня возникла одна мысль. Пошли.
Он кивнул, и мы вернулись на транспортную площадку.
- Интересно рассказывал, - поделился Квик. - Только вот никак не могу
понять, зачем она отправила нас сюда.
- Ради меня, - ответил я ему. - Я ничего про это не слышал.
- Правда? Мне казалось, всем известно...
- С образованием у меня пока еще достаточно напряженно. Она хотела
мне кое-что доказать.
- Что?
- Что опыт не был навязан моей психике в то время, когда Лидия
являлась моим терапевтом, - и что история, которую она мне рассказала,
имеет под собой вполне доказуемую фактическую основу. Это на случай, если
у меня возникнут вопросы. Ладно. Я ей верю. Проклятье!
- Что-то мне кажется, я ничего не понял.
- Не обращай внимания. Пожалуй, я разговаривал сам с собой. Квик, я
боюсь.
- Чего?
- Тот тип, сегодня ночью. У них есть агенты-люди. Я узнал об этом
совсем недавно. Мне следовало и самому догадаться.
- У кого есть агенты-люди? О чем ты говоришь? Я за тобой не поспеваю,
приятель.
- Она не говорила тебе о врагах?
- Нет.
- Лидия должна о них знать, раз она знакома с человеком, которого я
ищу. Да и вообще, ей столько всего известно...
- Ну, значит, она не посчитала нужным посвятить меня в свои дела.
- А я с ней не согласен. Мне необходимо с кем-нибудь поделиться.
Я закончил свой рассказ уже после того, как мы вернулись в город, в
наш отель. Когда я замолчал, Квик покачал головой. Потом закурил.
- В жизни не слышал такой дурацкой истории.
- Не веришь?
- Верю. Хотел бы не верить... Довольно-таки неприятная, я бы даже
сказал, страшная история. Только я никак не пойму, что ты-то можешь
сделать в такой ситуации.
- Честно говоря, я тоже этого не понимаю.
- Давай сложим вещи и поедим чего-нибудь. Пора отправляться на поиски
аэродрома.
Я кивнул.

Ночь. Мы над Конго в маленьком вертолете: Квик, я и безымянный пилот.
Наша коробочка, подвешенная в темном небе, освещалась только тусклым
мерцанием приборного щитка и огоньком сигареты Квика. Мы летели очень
низко. Я смотрел в ночное небо и общался со своими другими личностями.
Постепенно я начал понимать, что меня ждет впереди.
- Там что-то есть, - сказал Квик.
Он наклонил голову и смотрел куда-то вправо. Я отстегнул ремень
безопасности и чуть приподнялся, чтобы проследить за его взглядом.
Примерно в шестнадцати или семнадцати метрах, немного ниже нашего
вертолета, появилась какая-то тень: похожая на птицу, но с неподвижными
крыльями, около метра в длину и полуметра в ширину. Я попытался ее
сканировать, но ничего похожего на человеческое сознание не обнаружил.
- Это не птица, - сказал Квик. - Смотри, какая скорость и как оно
парит.
- Да, - согласился я с ним.
Квик открыл окно пошире и положил на него левую руку, а поверх
пристроил правую с пистолетом. Я постарался перекричать вой ветра:
- Не думаю, что от этого будет какая-нибудь польза.
- Пожалуй, стоит выяснить.
Он выстрелил. Раздался едва слышный звон.
...Я вспомнил зверя, который пробирался между скалами, а его острые
рога пытались дотянуться до моего живота. Всего в нескольких дюймах от
меня зверь начал раскачиваться из стороны в сторону, продолжая тяжело
ступать своими лопатовидными ногами, а его тело звенело, словно громадный
колокол, каждый раз, когда он натыкался на камни. Я почувствовал запах
высохших водорослей...
- Ему ничего не сделалось, - сказал Квик.
Пилот что-то спросил, и Квик крикнул ему в ответ:
- Поднимись повыше.
Мы начали набирать высоту.
- Бесполезно, - проворчал Квик через полминуты.
- Квик, я думаю, нам не удастся от него избавиться, - сказал я, - к
тому же он пока не сделал нам ничего плохого.
Квик кивнул и убрал пистолет. Закрыл окно.
- Наблюдает, да?
- Похоже.
- Наш или чужой?
- Чужой.
- С чего ты взял?
- Напомнил мне кое о чем - из далекого прошлого.
- И мы не будем его трогать?
- По-моему, у нас нет выбора.
Квик вздохнул и снова закурил.
Тварь следовала за нами всю ночь, все время, что мы летели над Конго.
Когда мы приземлились в первый раз - для заправки на каком-то совсем
примитивном аэродроме, которым пользовались, главным образом,
контрабандисты - так думал наш пилот, - похожая на птицу штука осталась
кружить в небе.
Стоило нам взлететь, наш преследователь снова занял наблюдательный
пост. Я ненадолго заснул, а когда проснулся, мы уже проносились над
Угандой, небо впереди стало светлеть. Я не чувствовал себя отдохнувшим, но
больше уже спать не мог. Наш спутник по-прежнему оставался порождением
ночи, утренний свет, казалось, не имел к нему никакого отношения. Каждый
раз он терпеливо ждал, когда мы делали остановки для заправки топливом, а
потом продолжал преследование, как только мы поднимались в воздух.
Когда мы пролетали над озером Виктория, окончательно рассвело. Я
решил провести разведку. И почувствовал нечто. Яркая, ослепительная
вспышка возникла всего на одно короткое мгновение и тут же пропала. Я съел
бутерброд и выпил чая. Теперь мы летели над Кенией. "Интересно, - подумал
я, - что это было... чего коснулся мой разум?" Неожиданно я почувствовал,
что нервничаю. Куда мы несемся и что я должен буду сделать? Сам по себе я
не мог представлять ни для кого никакого интереса - кроме телепатических
способностей, во мне не было ничего особенного. Хватит ли мне этого? Или,
может, я должен противостоять тому, что поджидает меня, превратившись в
одну из великих личностей, что побывали в моем разуме? Я с легкостью смогу
вновь до них добраться... Но я не имею ни малейшего представления о том,
кого из них следует выбрать.
Я смотрел на проносящуюся внизу Землю - зеленую, коричневую, желтую.
Квик тихонько посапывал в своем кресле. Заглянув в мысли пилота, я узнал,
что наша следующая - и конечная - остановка будет на побережье Сомали.

Соглядатай покинул нас и улетел на восток, когда мы приземлились и
пилот заглушил двигатель. Меня немного знобило - по-видимому, сказывались
усталость и напряжение. Ярко светило солнце, мы находились в самом центре
небольшой, совсем недавно расчищенной площадки. Неподалеку виднелась
новенькая хижина. Цистерны с горючим и хижина были прикрыты маскировочными
сетями. Механик и его помощник должны были вот-вот выйти на
импровизированное поле и заняться вертолетом: заправить его горючим и
проверить, все ли в порядке. Наш пилот заговорил с ними на суахили.
- Квик, я себя неважно чувствую, - сказал я.
- Могу себе представить. Ты плохо выглядишь. Попить не хочешь?
- Давай.
Я думал, что он имел в виду воду, но он достал из одного из своих
многочисленных карманов флягу и протянул мне.
Я сделал большой глоток бренди, закашлялся, поблагодарил его и вернул
флягу.
- Ты знаешь, что мы должны делать дальше? - спросил меня Квик.
Я знал. Напряжение, плохое самочувствие, беспокойство, любопытство,
все мои желания вдруг слились в одно болезненное стремление пойти именно в
ту сторону, где скрылись наши преследователи. Я снова ощутил присутствие,
которого коснулся совсем недавно и которое тогда ускользнуло от меня, - я
понял, что теперь должен сам идти вперед.
Я повернул на восток и пошел в сторону моря: оно промелькнуло под
нами, когда мы заходили на посадку. Да, я все делаю правильно. Напряжение
немного отпустило.
Неожиданно рядом возник Квик, который попытался схватить меня за
плечо.
- Эй, приятель! Куда это ты собрался?
- Туда, - ответил я ему, не обращая внимания на его руку. - Оставайся
здесь. Ты сделал свою работу.
- Нечего болтать! Я твой телохранитель до тех пор, пока Лидия не
скажет, что я свободен. - Он пошел рядом со мной. - Ну, что случилось?
- Я знаю, куда должен идти.
- Отлично. Мог бы и мне сказать.
- Пожалуй, тебе не следует идти со мной.
- Почему?
- Ты можешь пострадать.
- Знаешь, я рискну. Я должен убедиться, что ты благополучно
доберешься... куда там тебе нужно.
- Ладно. Но учти, тебя предупредили.
Сквозь кустарник проходила узкая дорожка, по которой мы и пошли.
Тропинка повернула направо, но мы не последовали за ней. Теперь кусты
росли не так густо, и продвигаться вперед стало совсем не трудно.
Некоторое время мы шли под уклон.
- К воде? - спросил Квик.
- Кажется, да.
- Ты сказал, что я могу пострадать. Не мог бы ты уточнить, какая
опасность нам угрожает?
- Не мог бы. Потому что сам не знаю. Просто чувствую - и все. На
самом деле им нужен только я.
- Кому "им"?
- Понятия не имею.
Спуск стал более крутым. Меня лихорадило, но теперь я смотрел на
себя, словно со стороны. Точно мое тело превратилось в нечто вроде
почтовой станции, приют самых разнообразных разумов, где и мое собственное
сознание - всего лишь временный посетитель, готовый в любой момент
освободить территорию для того, кто прибудет следом. Я продолжал
спускаться вниз, время от времени помогая себе руками в тех местах, где
спуск был особенно трудным.
- Деннис, мы должны немного передохнуть, - сказал Квик.
- Нет, нужно идти вперед.
- Ты уже задыхаешься и порезал руку. Сядь. Вот сюда! - Он показал на
плоский камень.
- Нет.
Тогда он схватил меня за плечи и насильно усадил на камень, о котором
говорил.
- Выпей немного воды. - Квик передал мне флягу. - А теперь покажи
руку.
Я пил воду, а Квик перевязывал мне руку. Затем он закурил и поправил
кобуру так, чтобы можно было быстро выхватить пистолет.
- Вряд ли Лидия будет довольна, если ты доберешься туда в плохом
состоянии.
- Это не имеет никакого значения, Квик. Меня зовет кто-то, он
заставляет меня сожалеть о каждом потраченном зря мгновении - вот как
сейчас. Устану я физически или нет, не важно. Их интересует мое сознание.
- Нельзя недооценивать значение собственного тела, Деннис. Ты можешь
выполнять самые разнообразные умственные упражнения - но сейчас столько
болтают о психосоматике, что иногда мне кажется: они забывают о
взаимосвязи всех процессов. Если ты хочешь, чтобы твой разум находился в
хорошей форме для того испытания, что тебя ждет, следует подумать немного
и о физиологии.
- Знаешь, в данный момент я просто не в состоянии рассуждать подобным
образом.
- В таком случае я сделал правильно, что пошел с тобой.
Мы отдыхали еще несколько минут.
А потом Квик погасил сигарету и кивнул мне. Тогда я поднялся на ноги
и стал спускаться вниз по склону. Решил ни о чем не думать.
Я больше ничего не чувствовал и уже не доверял своему интеллекту.
Просто сосредоточился на движении в том направлении, откуда до меня
доносился призыв, с каждым новым шагом становившийся все более
настойчивым. Я понял, что больше не могу принимать никаких самостоятельных
решений, а должен просто выполнять то, что мне велят. Либо это ощущение
привнесено в мое сознание давным-давно Лидией, либо оно оказалось
единственно возможной реакцией организма, страстно желающего выжить, -
этого я не узнаю никогда.

Человек спешит на поляну, по которой совсем недавно прошла его
спутники. В самом центре поляны небольшое скопление скал...
Он выходит на открытое место и направляется к скалам. Услышав раскаты
грома у себя за спиной, он понимает, что вряд ли успеет сбросить
что-нибудь на голову своего преследователя.
Он несется к крошечному углублению в скале, забирается внутрь и,
сжавшись, поворачивается.

- Мы вышли на ровное место, но заросли стали более густыми. Однако
мне удалось отыскать тропинку, и мы двинулись по ней вперед. Примерно
минут через двадцать листва поредела, а дорожка повела нас куда-то вниз.
Довольно быстро тропинка затерялась среди низкого кустарника и сухой
травы. Но я знал, куда нужно идти - лучше, чем прежде, потому что сила
призыва продолжала нарастать. Я повернул направо, туда, где почва была
песчаной.
Наконец мы подошли к холму и взобрались на него. Теперь мы видели
море - в двух милях от нас - зеленое, искрящееся в солнечных лучах.
Древние. Море и эта земля.
Я на мгновение остановился, потому что впервые подумал о времени.
Наверное, причиной был мой возраст: я прожил на свете еще недостаточно
долго, чтобы иметь собственную историю; поэтому я и не предавался
размышлениям о природе времени применительно к себе самому. Что же
касается тех, других жизней, к которым я прикоснулся, находясь на Луне, то
время, разделявшее нас, не имело для меня принципиального значения,
поскольку я мог дотянуться до них так же, как если бы они сидели в одной
со мной комнате. Но сейчас... вода и скалы по-новому рассказали мне о
геологической хронологии, совсем не так, как это представлялось на Луне.
Там я видел весь мир, ослепительно яркий и прекрасный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18