Наконец он останавливается и отступает на несколько шагов.
Ц Ну, хватит глупостей! Время против меня, а я еще должен получить свою по
дружку обратно. Ты хорош с этой палкой, жирный Мадрак, но теперь она тебе н
е поможет!
Затем, слегка пригнув голову, Оаким исчезает, и Мадрак лежит на земле, а ег
о посох валяется рядом сломанный и бесполезный.
Оаким возникает из ниоткуда Ц рука его поднята, как будто только что нан
есла смертельный удар.
Фрамин роняет сигарету, и трость прыгает у него в руках, заключая его в кол
ьцо зеленого огня:
Ц Фуга! Истинный мастер фуги! И даже впередыдущей! Кто же ты?
Ц Меня называют Оакимом.
Ц Откуда ты знаешь точное число бессмертных?
Ц Я знаю то, что я знаю, и эти огни не спасут тебя.
Ц Может, да, а может быть, и нет, Оаким. Но я не противостою Дому Жизни и Дому
Мертвых.
Ц Лжешь! Ты Ц бессмертный, и этого достаточно. Само бессмертие нарушает
гармонию Средних Миров и противостоит Домам!
Ц В принципе я слишком ленив, чтобы чему-нибудь противостоять. Моя жизнь
, однако, это совсем другое дело, Ц глаза его вспыхивают зеленым. Ц Прежд
е чем ты попытаешься обратить свою силу против меня, Оаким, знай, что уже с
лишком поздно... Ц Он поднимает свою трость. Ц Шакал или птица послали те
бя Ц не имеет значения, кто...
Зеленые огни фонтанами летят вверх, заполняя пространство вокруг.
Ц Но ты не просто принесший чуму. Ты слишком хорошо подготовлен, чтобы бы
ть кем-то меньшим, чем посланец...
Павильон вокруг них исчезает, и они стоят на открытом месте посреди ярма
рки.
Ц Знай, что до тебя Анубис посылал многих, и все они потерпели неудачу...
Зеленый огонь бьет вверх из его трости и зажигает в небе дугу, яркую, как с
игнальная ракета.
Ц ...и двое из них пали от руки того, кто сейчас приближается...
Дуга разгорается и пульсирует.
Ц Посмотри же на того, кто всегда приходит туда, где хаос, и чья холодная с
тальная рука поддерживает слабых и угнетенных!..
Он приближается, пересекая небо на спине огромного зверя из вороненого м
еталла. У зверя восемь ног, и копыта его Ц алмазы. Всадник натягивает пово
дья, и с каждым шагом зверь покрывает все меньшее и меньшее расстояние.
Ц Его называют Стальным Генералом, и он тоже мастер фуги, Оаким. Он слыши
т мой зов.
Оаким поднимает голову вверх и смотрит на того, кто когда-то был человеко
м. Магия ли это Фрамина или его собственное предчувствие, но он знает, что
это будет первая настоящая схватка за тысячелетие, которое он помнит.
Зеленые огни падают на Мадрака, тот вздрагивает и поднимается со стоном.

Восемь алмазных копыт касаются земли, и Оаким слышит далекую музыку банд
жо.

* * *

Огненная Ведьма вызывает свою колесницу-запряженную-десятью и велит по
дать золотой плащ. Сегодня она отправляется по небесному пути к Кольцу, з
амыкающему Средние Миры.
Она пройдет своими собственными, одной ей известными дорогами, чтобы пок
азать...
Туда, на миры Жизни и Смерти, миры, к которым она привыкла...
Одни говорят, что имя ее Ц Милосердие, другие Ц что Похоть. Но непроизнос
имое смертными имя ее Ц Исида, а тайна души ее Ц прах.

* * *

... Евнух, жрец высшей касты, ставит тонкие свечи перед парой старых сандал
ий.
... Пес терзает грязную перчатку, видевшую много лучших столетий.
... Слепые Норны бьют по крошечной серебряной наковальне деревянными мол
оточками пальцев. На металле лежит полоса голубого света.

МЕСТО СТРЕМЛЕНИЙ СЕРДЦА

Принц-Который-был-Тысячей идет у моря и под морем. Второй разумный обита
тель мира, по которому идет Принц, никак не может решить, создал ли Принц э
тот мир или открыл. Не может потому, что никак не решит Ц создает ли мудро
сть или только находит, а Принц мудр.
Он идет вдоль берега, и следы начинаются в семи шагах за его спиной. Высоко
над головой Принца висит море. Оно висит над его головой потому, что у нег
о просто нет выбора. Мир этот устроен так, что откуда бы вы на него ни взгля
нули, он покажется вам висящей в космосе голубой каплей, полностью лишен
ной суши. Но если достаточно глубоко погрузиться в океан этого мира, то пе
ресечешь нижнюю поверхность вод и войдешь в атмосферу планеты. Опускаяс
ь еще ниже, достигнешь земли. Обходя эту землю, вы нашли бы другие моря Ц в
оды под водами, висящими в небе.
Океан плещется в тысяче футов над головой. Яркие рыбы снуют по его дну, как
диковинные созвездия, и здесь внизу, на земле, все сверкает.
Говорил же кто-то, что мир, подобный этому безымянному месту, с морем вмес
то неба, не может существовать. Тот, кто говорил это, Ц ошибался. Положите
в основу бесконечность Ц остальное просто.
Принц-Который-был-Тысячей уникален. Он телепортатор, а телепортаторы вс
тречаются на Средних Мирах еще реже, чем мастера темпоральной фуги. Возм
ожно, он всего один такой. Он способен мгновенно перенести себя в любое ме
сто, какое только может отчетливо себе представить.
А у него очень пылкое воображение. Допустим, любое место, которое вы спосо
бны вообразить, существует где-то в бесконечности; если же и Принц может п
одумать о нем, то он в состоянии оказаться там. Некоторые теоретики утвер
ждают, что его видение места и желание оказаться в нем на самом деле есть а
кт творения. Никто не знал об этом месте прежде, и если Принц может отыскат
ь его, тогда, возможно, в действительности он сделал так, что оно возникло.
Впрочем, положите в основу бесконечность Ц остальное просто.
Принц не имеет ни малейшего представления о том, где находится безымянны
й мир, во всяком случае, по отношению к остальной Вселенной. Его это и не за
ботит. Он может приходить и уходить, когда пожелает, взяв с собой любого, к
ого бы ни пожелал. Однако он всегда приходит один, потому что хочет увидет
ь ее. Свою жену Нефиту.
Он стоит у моря под морем и зовет ее и ждет, когда коснется плеча легкий бр
из, шепчущий в ответ его имя.
Тогда Принц склоняет голову и чувствует, что на берегу он не один.
Ц Как обходится с тобой этот мир, любимая? Ц вопрошает он. И в плеск прибо
я вплетается сдавленное рыдание.
Ц Хорошо, Ц приходит ответ. Ц А с тобой, мой повелитель?
Ц Лучше быть искренним, чем вежливым, и сказать «плохо».
Ц Оно все еще плачет в ночи?
Ц Да.
Ц Я думала о тебе, когда поднималась к морю, которое ты сделал небом. Я соз
дала птиц, чтобы не было мне в воздухе так одиноко, но их крики грубы или пе
чальны. Что я могу сказать тебе, чтобы быть скорее вежливой, чем искренней
? Что не измучена этой жизнью, которая что угодно, только не жизнь? Что не ме
чтаю опять быть женщиной, а не дыханием, цветом, движением? Что не жажду оп
ять коснуться тебя и ощутить твое прикосновение? Ты заранее знаешь все, ч
то я могу сказать. Я бы не жаловалась, но я боюсь, мой повелитель, я боюсь тог
о безумия, что иногда находит на меня: никогда не спать, никогда не есть, ни
когда не почувствовать под рукой тверди... Как долго это тянется?..
Ц Столетия.
Ц Прости меня... Я знаю, все жены во все века будут, просить о жалости у люби
мых, но у кого еще я могу просить ее?
Ц Ты сказала истину, моя Нефита. Воплотить тебя, рассеять тьму моего один
очества... Я пытался...
Ц Когда ты убьешь Вещь-что-плачет, ты покараешь Осириса и Анубиса?
Ц Конечно.
Ц Пожалуйста, не уничтожай их сразу, если они могут чем-то помочь мне. Дар
уй им снисхождение, если с их помощью я вернусь к тебе...
Ц Возможно.
Ц ...Ведь я так одинока, так хотела бы уйти отсюда...
Ц Ты просила планету, окруженную водой, чтобы жить. Ты просила целый мир,
чтобы не страдать от одиночества.
Ц Я помню. Я знаю...
Ц Если бы Осирис не был так одержим местью, все могло быть иначе. Но тепер
ь я должен уничтожить его, как только смогу убить Безымянное.
Ц Да, я знаю, я согласна. Но что Анубис?..
Ц Время от времени он пытается убить меня, но это не имеет значения. Быть
может, я даже прощу его. Но не моего птицеголового ангела. Его Ц никогда!
Принц-Который-был-Властелином (когда-то) садится на камень и смотрит на в
олны, а затем вверх Ц на дно моря. Огни лениво колышутся над ним, вершины г
ор пронзают остриями глубины небесного океана. Свет тускл и бледен, каже
тся, что он исходит отовсюду. Принц бросает плоский камешек, и он улетает в
даль, прыгая по волнам.
Ц Расскажи мне еще раз о днях битвы, что гремела тысячелетие назад, Ц сл
ышит он шепот, Ц о днях, когда пал тот, кто был твоим сыном и твоим отцом, Ц
самым могучим воином из всех, поднимавшихся на битву за шесть человеческ
их рас.
Принц молчит, глядя на волны.
Ц К чему? Ц спрашивает он наконец.
Ц Потому что каждый раз, когда ты рассказываешь об этом, ты вновь пытаешь
ся...
Ц ...чтобы потом проклинать новую неудачу, Ц заканчивает Принц.
Ц Расскажи мне, Ц робко настаивает она. Принц вздыхает, и небеса над ним
ревут, и мечутся в них прозрачные рыбы. Он протягивает руку, и камешек возв
ращается в нее из моря. Ветер летает над морем, лаская его. Принц начинает
говорить.

АНГЕЛ ДОМА ОГНЯ

Вверх смотрит Анубис и видит смерть.
Смерть Ц это черная тень лошади, хотя, казалось бы, нечему отбрасывать те
нь.
Анубис смотрит, сжав посох в руках.
Ц Приветствую, Анубис, Ангел Дома Мертвых, Ц приходит голос, глубокий и
мощный, отдающийся эхом от стен огромного зала.
Ц Приветствую, Ц мягок ответ Анубиса. Ц Приветствую, Хозяин Дома Огня,
Дома, которого нет больше.
Ц А Дом Мертвых изменился...
Ц Прошло немало времени, Ц говорит Анубис.
Ц В самом деле.
Ц Могу я узнать, как твое здоровье?
Ц Не имею оснований жаловаться на него, впрочем, как и всегда.
Ц Могу я узнать, что привело тебя сюда?
Ц Можешь.
Молчание.
Ц Я думал, ты мертв, Ц говорит Анубис.
Ц Знаю.
Ц Как бы то ни было, я рад, что ты уцелел после той битвы...
Ц Я тоже, представь себе. Возвращение оттуда, где я оказался после того д
урацкого удара Молотом, заняло у меня немало столетий. Я отступил за пред
елы пространства мгновением раньше, чем Осирис нанес удар, разбивающий с
олнца. Это завело меня несколько дальше, чем я собирался...
Ц И что ты делал все это время?
Ц Возвращался.
Ц Ты, Тифон, единственный из всех богов сумел пережить удар Молота...
Ц Что ты хочешь этим сказать?
Ц Что Сет-Разрушитель, твой отец, умер в той битве.
Ц Айиии!!!
Анубис затыкает уши и зажмуривается. Посох падает на пол. Но этот душераз
дирающий крик, звенящий в зале, крик одновременно человека и зверя, больн
о слышать даже так.
Когда наступает молчание, Анубис открывает глаза и опускает руки. Тень с
ейчас меньше и ближе.
Ц А Безымянное мертво?
Ц Не знаю.
Ц А что твой хозяин Ц Тот? Ц тень приближается.
Ц Повелитель Жизни и Смерти отрекся и удалился за пределы Средних Миро
в.
Ц В это трудно поверить.
Анубис пожимает плечами.
Ц Это жизнь. И смерть.
Ц И что его заставило отречься?
Ц Не знаю.
Ц Где отыскать его?
Ц Не знаю.
Ц Немногое же ты знаешь, Ангел. Теперь скажи мне, кто правит в отсутствие
моего брата и твоего хозяина?
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Слушай, пес, ты прожил достаточно долго, чтобы понимать простые вопрос
ы. Кто управляет волнами Энергий?
Ц Дом Жизни и Дом Мертвых, разумеется.
Ц Действительно, разумеется! И кто в Доме Жизни?
Ц Осирис.
Ц Та-а-ак...
Тень становится на дыбы и растет.
Ц Запомни, пес, Ц говорит Тифон, черная тень на троне, Ц я подозреваю за
говор Ц но никогда не убиваю лишь по подозрению. Чувствую, правда, что зде
сь что-то не так. Мертвый отец не отмщен. Если ты не лжешь, отрекся брат... Ты д
олжен отвечать мне быстро и без раздумий. Можешь сказать даже больше, чем
собирался. Слушай еще: я знаю, что никого на свете ты не боишься так, как мен
я, ты всегда боялся тени лошади Ц и не зря. Если эта тень упадет на тебя, Анг
ел, ты перестанешь существовать. Полностью. И это случится, если ты замеша
н хоть в чем-то. Я ясно говорю?
Ц Да, могучий Тифон. Ты единственный из богов, кого я почитаю...
В тот же миг Анубис прыгает с воем, и в правой руке у него сверкает уздечка.

Тень копыта ударяет рядом с ним, падает на серебро уздечки, и та исчезает,
а Анубис в ужасе простирается на полу.
Ц Ты дурак, Ангел! Зачем ты пытался связать меня?
Ц Только потому, что ты заставил меня опасаться за мою жизнь, Повелитель!

Ц Не вставай! Не шевелись, иначе превратишься в ничто! Ты мог опасаться м
еня, только если в чем-то виновен.
Ц Нет! Я боялся, что ты можешь неверно истолковать мои слова и ударить. Я н
е хочу превращаться в ничто и старался связать тебя лишь для того, чтобы у
держать, пока я не рассказал тебе все. На первый взгляд, Повелитель, я могу
показаться виновным...
Тень снова движется. Она касается правой руки Анубиса, и рука высыхает.
Ц Ты никогда не заменишь руку, которую посмел поднять на меня, шакал! Пер
есади новую, и она высохнет тоже. Поставь руку из металла, и она откажется
служить. Для пакостей тебе достаточно одной руки. Я найду доказательства
Ц все доказательства Ц сам. Если ты виновен, а я думаю, что ты виновен, я б
уду тебе и судьей, и палачом. Ни уздечка из серебра, ни золотые поводья не м
огут остановить Тифона, запомни это. И знай, что если моя тень пройдет по т
ебе, то даже пыли не останется. Скоро я вернусь в Дом Мертвых, и если что-ниб
удь будет не в порядке, на твое место найдется новая шавка!..
По черному силуэту змеится огонь. Тень лошади встает на дыбы, словно соби
рается ударить снова, пламя слепяще вспыхивает, и Анубис остается один н
а плитах огромного зала.
Он медленно встает и притягивает левой рукой посох. Красный язык вывалив
ается из пасти, и Анубис шатаясь идет к своему трону. Мерцающее окно возни
кает перед ним в воздухе, и он смотрит на Повелителя Жизни.
Ц Осирис! Ц говорит он. Ц Дьявол жив!
Ц Что случилось? Ц приходит ответ.
Ц Сегодня ночью тень лошади была здесь.
Ц Плохо... Особенно сейчас, когда ты послал нового эмиссара.
Ц Как ты узнал?
Ц У меня есть свои способы. Но я сделал то же самое Ц в первый раз. Это мой
сын, Гор. Надеюсь, что смогу отозвать его вовремя.
Ц Да, он всегда мне нравился.
Ц А что с твоим эмиссаром?
Ц Я не стану его отзывать. Хотел бы я посмотреть, как Тифон попытается ун
ичтожить его.
Ц Этот твой Оаким Ц кто он на самом деле? Кем был?
Ц Оставим это.
Ц Если он тот, кем, я думаю, он может быть, Ц а ты знаешь, кого я имею в виду
Ц отзови его, или между нами никогда не будет мира... если мы выживем.
Анубис только смеется:
Ц Стоит ли? И был ли вообще мир между нами?
Ц Нет, Ц смеется и Осирис, Ц если говорить откровенно.
Ц Между прочим, Принц действительно угрожал покончить с нашим царствов
анием!
Ц Да, двадцать лет назад Ц и мы должны действовать. Пройдут столетия, пр
ежде чем он сможет ударить. Но он ударит Ц Принц всегда держит слово. Кто
знает, что у него на уме?
Ц Спроси у него самого.
Ц Что у тебя с рукой?
Ц Тень...
Ц И мы оба пойдем под нее, если ты не отзовешь эмиссара. Тифон спутал все к
арты. Мы должны связаться с Принцем Ц у нас есть что предложить ему.
Ц Нет, Осирис, он достаточно умен, чтобы не обмануться нашими обещаниями
, и ты недооцениваешь Оакима.
Ц Возможно, нам следовало бы поторговаться честно Ц не для того, разуме
ется, чтобы вернуть ему прежнее место...
Ц Нет! Принца все-таки можно победить!
Ц Что ж, докажи Ц заставь работать свою руку!
Ц И докажу...
Ц Пока, Анубис, и помни Ц против Ангела Дома огня не действует даже фуга.

Ц Я знаю. Пока, Ангел Дома Жизни.
Ц С чего это ты вспомнил древние титулы?
Ц Из-за твоего неприличного страха, что старые дни возвратятся, Осирис!

Ц Отзови Оакима.
Ц Нет!
Ц Тогда прощай, самый глупый, самый падший Ангел.
Ц Адью...
Окно полно звезд и невидимых всплесков энергии, пока Анубис взмахом руки
не стирает его. Молчание в Доме Мертвых.

СКЕТЧИ

...Евнух, жрец высшей касты, ставит тонкие свечи перед парой старых сандали
й.
...Пес терзает грязную перчатку, видевшую много лучших столетий.
...Слепые Норны бьют по крошечной серебряной наковальне деревянными моло
точками пальцев. На металле лежит полоса голубого света.

ПОЯВЛЕНИЕ СТАЛЬНОГО ГЕНЕРА
ЛА

Вверх смотрит Оаким и видит Стального Генерала:
Ц Мне кажется, я должен его знать.
Ц Еще бы Ц говорит Фрамин, глаза его и трость рассыпаются зелеными огня
ми. Ц Генерала знают все. Страницы истории истоптаны его боевым конем Ц
Бронзом. Он летал в эскадрилье Лафайета. Он держал оборону в долине Харам
ы. Мертвой зимой он помогал отстоять Сталинград. С горсткой друзей пытал
ся захватить Кубу. И в каждой битве он оставлял часть самого себя. Он стоял
лагерем в Вашингтоне к плохие времена, пока более великий Генерал не поп
росил его уйти, он был разбит при Литл-Роке, в Беркли ему плеснули в лицо ки
слотой, и его имя значилось во всех черных списках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15