— Чего надо? Я занят!
Ей все же удалось совладать с собой:
— У меня к вам дело.
— Нужна девочка?
— Новенькая.
Глаза хозяина загорелись алчностью.
— Она будет недешево стоить.
— Я могу заплатить. — Сунув руку в карман, Виолетта извлекла несколько банкнот.
Виктор потянулся к деньгам, но Виолетта отпрянула в сторону:
— Не раньше, чем увижу ее. Может, она мне и не понравится.
— О, эта понравится! — ухмыльнулся негодяй. — Мне пришлось прокатиться до самой Мексики, чтобы ее заполучить. Я выменял ее у апачей на несколько ружей. Ее украли, когда она была младенцем, и растили в племени. Дикая, как лесная кошка.
— Она индианка?
— Нет, она родилась в семье мексиканцев, но настоящая дикарка.
— Значит, из Мексики? — Только теперь Виолетта поняла, что ее легким не хватает воздуха — от страха, что за дверью может оказаться Роуз, она непроизвольно задержала дыхание.
— А что вы имеете против мексиканцев? — Глаза Веги превратились в две узкие темные щелки.
— Да ничего, — пожала плечами Виолетта, и это была правда. Она имела кое-что против Виктора Веги, который был выродком и позором своего народа. Так же как встречаются выродки среди белых и среди апачей. — Просто мне нравятся голубоглазые и со светлыми волосами.
— А-а, ну, вообще-то мне тоже. — Хозяин успокоился. — Есть тут одна такая.
Виктор подошел к одной из дверей, достал из кармана связку ключей и отпер замок. На матрасе, подтянув коленки к подбородку сидела худенькая девочка. На мгновение сердце Виолетты перестало биться — ей показалось, что это ее сестра. Но вот она подняла голову, и Виолетта узнала ее — сегодня она зазывала клиентов у входа в салун.
— Это Мэри. Нравится?
— Ничего не вижу в такой темноте, — проворчала Виолетта. — Пусть выйдет в коридор — там побольше света.
— Ты что, оглохла? — рявкнул Виктор. — Шевелись!
По тому, как девочка двигалась, Виолетта могла с уверенностью сказать, что недавно ее сильно избили. А может, не только избили. Мэри вышла в коридор. Голову она держала низко опущенной, и пряди волос скрывали ее лицо. Виолетте показалось, что она увидела себя, какой была несколько лет назад.
— Ну и как? — спросил Вега.
Виолетта выхватила револьвер и наставила его на хозяина.
— Давай ключи. Быстро!
Его глаза расширились от удивления:
— В чем дело? Вы кто?
— Потом узнаешь. — Она ткнула дуло ему в лицо. — Давай ключи!
Он протянул ей связку.
— Теперь иди в комнату.
На секунду ей показалось, что он хочет броситься к ней, чтобы доставить ей удовольствие: дать возможность его пристрелить. Но Вега покорно шагнул в каморку.
— Закрой дверь и не мешай девчонке запереть ее, а то я всажу тебе пулю прямо в глотку. Слышишь?
Вега кивнул. Его лицо стало темно-красным от ярости. Но он закрыл дверь.
Виолетта кинула ключи Мэри:
— Запирай.
Та без возражений взяла связку и повернула ключ в замке.
— Выпусти всех девушек и скажи, чтобы шли в холл. И соберите всю одежду, какая у вас есть.
Виолетта вернулась в зал и, направив револьвер на посетителей, приказала:
— Убирайтесь отсюда! Живо.
Ей повезло: никто не стал шуметь и выяснять отношения. Бродяги молча встали и поспешно покинули салун. Девушка за стойкой смотрела на Виолетту с изумлением.
— Что вы делаете?
— Даю вам шанс.
Из коридора появились остальные девочки, неся в руках шали и кое-какую одежонку. Всем им можно было дать не больше четырнадцати лет.
— Кто из вас хочет остаться здесь? — спросила Виолетта.
Никто не ответил.
— Кто из вас оказался здесь по собственной воле? — Вновь ответом было молчание.
— Кто хочет уйти отсюда?
— Мы все хотим, — ответила девушка за стойкой. Она покинула свое место и присоединилась к остальным. — Но нам некуда идти. Мы здесь потому, что у нас нет родных… а у кого есть, так родные и продали нас сюда.
Виолетта прекрасно понимала этих девочек. Она тоже прошла через это, и воспоминания до сих пор не поблекли в ее памяти. Лайла — ангел во плоти — спасла ее. Сама она далеко не ангел, но попробует помочь этим детям, сделать хоть что-то для их спасения.
— Я нарисую вам карту. Если доберетесь до обозначенного на ней места, найдете там сумки, полные денег. Они ваши. Не для одной из вас, а для всех поровну. Вы поняли?
— Да он не в своем уме, — протянула одна из девушек. — С чего бы это вам давать деньги таким, как мы, и не требовать ничего взамен?
Виолетта сняла шляпу, и длинные волосы рассыпались по плечам.
— Я была такой, как вы.
В комнате повисло молчание.
— Кто вы? — чуть слышно прошептала Мэри, девочка, напомнившая Виолетте ее саму несколько лет назад.
— Возмездие, — ответила Виолетта.
Она подошла к столу, на котором один из посетителей забыл клочок бумаги, окунула палец в сигарный пепел и нарисовала карту. «По дороге к Коффивиллу мне встретится еще множество банков, — подумала она. — Я всегда смогу ограбить любой из них».
— Поклянитесь, что там и вправду есть деньги и мы не окажемся без гроша, — сказала одна из девочек.
— Даю слово! — ответила Виолетта и неожиданно вспомнила Грегори, который хотел, чтобы его слово считали надежным. Похоже, в чем-то он был прав.
— А Вега и его дружки? — спросила другая девочка. — Они не будут нас преследовать?
— Нет — если я смогу выполнить задуманное. — Виолетта подошла к ним, вгляделась в их лица. — Если я увижу кого-нибудь из вас в другом публичном доме, мне придется его сжечь.
— А что нам делать?
Виолетта ласково коснулась лица девочки, которую звали Мэри:
— Вам нужно бежать. Можете ли вы довериться хоть кому-нибудь в этом городе?
Одна из девочек робко произнесла:
— Я знаю одного парня… Он хороший. Мы хотели убежать вместе, но Вега меня поймал. Он увезет меня из города. И поможет остальным девочкам.
Раздался грохот — это Вега барабанил в дверь. Девушки испуганно заметались. Виолетта протянула карту девочке — той, которая стояла за стойкой, — она казалась самой спокойной и уверенной в себе.
— Найдите этого парня и бегите из города как можно скорее. И послушайте, — Виолетта проглотила комок в горле, — никогда, слышите, никогда не оглядывайтесь назад.
— Но…
— Бегите, эта дверь долго не выдержит.
Девушка кивнула, и все бросились к выходу. Но потом самая храбрая вернулась и торопливо поцеловала Виолетту.
— Вы ангел, посланный нам во спасение, — прошептала она и побежала за остальными.
Глаза Виолетты наполнились слезами. Ангелы не убивают людей, а ведь именно это она и собиралась сделать. А еще она собиралась проверить, не перепрятал ли Вега свои деньги. Виолетта зашла за барную стойку, нагнулась и подняла одну из досок в полу. Там лежало несколько тугих свертков. Это не слишком удивило ее. Вега был скуп — салун обветшал, девочки ходили в лохмотьях, а он копил деньги!
Оглядевшись, Виолетта заметила мешок с мукой. Она высыпала ее на пол и принялась набивать мешок деньгами. Едва она закончила, раздался треск ломающегося дерева. Дверь все-таки не выдержала.
Вега ворвался в комнату громко ругаясь по-испански. Увидев Виолетту с револьвером в руке, он замер на месте. Несколько секунд он вглядывался в ее лицо, потом глаза его расширились от изумления:
— Ты!
— Меня зовут Виолетта.
— Я знаю, как тебя зовут. Я тебя кормил, одевал. Я не делился тобой с другими, и вот как ты отплатила мне!
— Ты купил меня за ящик виски. Бил меня, насиловал, морил голодом. Я ходила в лохмотьях. Я еще не отплатила тебе. Но собираюсь…
Мексиканец взглянул на оружие в ее руке и нервно облизал губы:
— У тебя не хватит духу меня убить… Будь ты и впрямь такой смелой, не стала бы ждать так долго.
Он ее раскусил. Она и правда была трусихой. Вега заставил ее бояться собственной тени. В салуне «Салли» ее прозвали Мышкой. Она прятала свою красоту, словно позорное клеймо. Вега научил ее стыдиться себя — нечистой, опозоренной и униженной. Но тогда она была только испуганным, забитым ребенком, а теперь — теперь она стала женщиной, которая жаждала отомстить.
— Я больше не та испуганная маленькая девочка, какую ты знал.
Он медленно оглядел ее.
— Да, ты больше не девочка… Но я все равно хочу тебя. Скажи, я по-прежнему твой первый и единственный мужчина?
— Нет, — солгала Виолетта. — Я была с настоящим мужчиной. От него не пахло виски и грязью, и он был нежен со мной. Он строен и красив, а уж по сравнению с его мужским достоинством твое — просто жалкий поросячий хвостик.
Лицо мексиканца потемнело.
— Где мои девочки?
— Они больше не твои, — презрительно улыбнулась Виолетта. — Я отпустила твоих пташек на свободу. А теперь, — она вскинула на плечо мешок, — я заберу твои деньги.
— Я убью тебя! — Вега двинулся к ней.
— Нет, это я убью тебя!
Виолетта нажала на курок, но раздался только сухой щелчок. Она нажимала снова и снова, но тщетно. Черт! Теперь она вспомнила: Грегори сегодня чистил оружие. А она была так поглощена мыслями о мести, что не удосужилась проверить револьвер. И теперь эта небрежность может стоить ей жизни…
Улыбка сделала непривлекательное лицо мексиканца еще страшнее.
— Теперь-то мы потанцуем, шлюха! Я заставлю тебя забыть того, другого… А потом я убью тебя и скормлю твое прекрасное тело псам.
Виолетта схватила револьвер за дуло, надеясь использовать рукоятку как оружие. Вега вытащил из кармана нож. Разумеется, нож гораздо опаснее незаряженного револьвера. Только теперь ей пришло в голову, что жажда мести может закончиться ее гибелью, тем самым лишив братьев и сестру надежды на спасение. Это была слишком дорогая цена.
Если бы она рассказала все Грегори, он позаботился бы о них. А может, и нет. Может, он решил бы, что это не его дело.
Вега опять шагнул к ней. Раз она не может убить его, надо бежать. В задней части бара имелась дверь — это была ее последняя надежда. Виолетта швырнула в Виктора мешок с деньгами. Как она и ожидала, мексиканец остановился. Виолетта бросилась бежать, но через несколько секунд он догнал ее и схватил за волосы.
Обернувшись, она со всей силы ударила его рукоятью револьвера по щеке. Взвыв, Вега выпустил ее и закрыл лицо руками. Она рванулась на улицу, где ее ждала оседланная лошадь. По дороге к двери Виолетта споткнулась о мешок, быстро подхватила его и наконец выскочила за дверь. У крыльца стоял Грегори, с недоумением разглядывая ее лошадь.
— Грегори!
— Какого черта ты тут делаешь? — Он с изумлением смотрел на нее.
Она кинула ему деньги:
— Держи!
— Эй вы, там!
Виолетта оглянулась. В конце улицы показалась группа людей. Они, похоже, направлялись в их сторону. Даже в темноте она разглядела блеск звезды на рубашке бегущего впереди человека.
Виолетта схватила поводья, но чьи-то руки обхватили ее сзади, и у самого горла блеснуло лезвие ножа.
— Уезжай! — крикнула она Грегори.
Тот неуверенно смотрел на нее, потом перевел взгляд на нож и на людей, которые бежали к ним.
— Отпусти ее, — попросил он Вегу.
— Отдай деньги! — зарычал мексиканец.
— Нет, Грегори! Он все равно меня убьет! Беги! — закричала Виолетта.
Их взгляды встретились, и она увидела панику в его глазах. Но что гораздо хуже — она увидела, что он колеблется.
— Веги! Ты уже ничем мне не поможешь!
Но он смотрел мимо нее, на злое лицо мексиканца.
— Отпусти ее, и тогда я отдам тебе деньги. — Вместо ответа Вега принялся вопить:
— Помогите, меня грабят! Вы, там, скорее! — Шериф и его помощники были уже совсем близко.
— Грегори! Веги!
И он сделал то, что она велела. То, что и должен был сделать тот Грегори Клайн, которого она встретила на берегу Миссисипи. Он развернул коня и умчался прочь.
Глава 13
Грегори последними словами ругал свою совесть. Теперь он понял, почему раньше не стремился иметь эту вещь в своем хозяйстве, — она опасна для здоровья. Ему давным-давно следовало быть за сотню миль отсюда, а он до сих пор прячется в заброшенной шахте неподалеку от города. Он не мог оставить Виолетту в руках этого выродка, и не слишком полагался на справедливость местных властей. То, что ему удалось улизнуть, давало и ей шанс выбраться из переделки.
Его искали — он видел, как вооруженный отряд прочесывал окрестности. Один раз он подобрался к преследователям так близко, что даже услышал их разговор. От них он узнал, что Виолетта жива — один полицейский сказал другому, что белая сучка надежно заперта в камере.
В мешке, который бросила ему Виолетта, денег оказалось больше, чем в любом из ограбленных ими банков.
И все же он не верил, что она вернулась в это ужасное место только из-за денег. Да и откуда она могла знать, что хозяин держит в этом жалком борделе столько наличных? Это выглядело весьма странно.
Грегори задумчиво разглядывал мешок. Этих денег вполне хватит, чтобы отлично устроиться в любом месте. Ему не придется держать ответ перед Майлзом или искать невесту с приданым. Он сможет поехать куда захочет и купить все, что угодно. Нужно только взять деньги и уехать… Именно этого все и ждут от Грегори Клайна. Даже Виолетта. Ждут, что он нарушит слово и бросит ее на произвол судьбы…
Его размышления были прерваны какими-то негромкими звуками у входа в шахту. Грегори вытащил револьвер и уставился на поляну перед шахтой. Наконец он различил стук шагов, а вскоре показалось несколько человеческих фигур.
— Стойте там, — негромко приказал он.
Раздался испуганный вскрик, и тут же чей-то голос попросил:
— Пожалуйста, не стреляйте, мистер.
— Подойдите ближе. — Щурясь от солнца, Грегори с удивлением разглядывал сжавшиеся фигурки. Теперь он узнал их — это были девушки из заведения того отвратительного мексиканца. С ними был какой-то парень. — Какого черта вы тут делаете?
Юноша решительно шагнул вперед и поднял револьвер:
— Нет, это вы скажите, кто вы и что тут делаете! А я защищаю и охраняю этих девочек… Он из людей Веги? — спросил парень, обернувшись к своим спутницам.
— Нет. — Грегори узнал девушку, с которой разговаривал у входа в салун. — Но я видела его раньше. Он был с ней.
— С ней? — переспросил Грегори. — Вы говорите о Виолетте?
— Она сказала, что ее зовут Возмездие, и, я думаю, она самая замечательная на свете. Она освободила нас.
Клайн вздохнул. В такое он мог поверить: это было вполне в духе Виолетты — броситься спасать кого-нибудь, кто не больно-то заслуживал такой чести. Например, такого, как он сам.
— Входите в пещеру, — позвал он. — А ты, приятель, опусти оружие, а то, не дай Бог, оно выстрелит и выдаст нас.
Несколько секунд парнишка недоверчиво разглядывал его, но затем все же убрал револьвер в кобуру.
— У вас не найдется еды, мистер? — спросила та девушка, что была посмелее прочих. — Вот уже два дня мы прячемся от людей Веги, и за все время у нас во рту не было и крошки.
— Угощайтесь. — Грегори махнул в сторону сумки с продуктами.
Вскоре вся компания с жадностью поглощала его припасы. И вдруг Грегори заметил, что через плечо одной из девиц перекинуты очень знакомые седельные сумки.
— Откуда у вас эти сумки? — Вопрос прозвучал резко, девочка испуганно вздрогнула и прижала к себе драгоценный груз.
— Это она нам дала. Она нарисовала нам карту, и мы выкопали их точно в том самом месте. И они наши, так что даже не думайте их отобрать.
Юноша снова выхватил револьвер. Проделано это было довольно быстро, и Грегори подумал, что из него, пожалуй, получится неплохой защитник. Со временем. Он не пошевелился, только печально покачал головой. Ах, Виолетта, Виолетта — еще одно ограбление, а ты опять без денег.
— Остынь, парень, — сказал он. — Мне не нужны ваши деньги.
— Она с вами? — спросила одна из девочек. — Я не успела поблагодарить ее за то, что она нас спасла.
— Нет, ее здесь нет, — покачал головой Грегори.
— Но она в безопасности? — взволнованно спросила девушка. — Она собиралась убить Вегу, но мы не знаем, удалось ли ей… Если ее схватили, то мы должны вернуться и попытаться ей помочь. Это самое меньшее, что мы можем для нее сделать.
Грегори не мог послать девочек обратно в ад, к отвратительному дьяволу, который их мучил. Он считая, что их судьба его не касается. Но Виолетта решила иначе. И теперь он тоже в ответе за этих детей. Ложь далась ему легко и прозвучала убедительно:
— Она уже далеко отсюда.
— Я сразу поняла, что вы особенный. — Смелая девушка улыбнулась ему. — Ну, еще когда вы дали мне те деньги просто так… Вы и Виолетта подходите друг другу, потому что вы оба — необыкновенные люди…
«Ну да, — горько подумал Грегори. — Мы оба не такие, как все, — мы ненормальные». Последние два дня его все навязчивее одолевало поистине самоубийственное желание — вернуться в Индепенденс и попытаться вытащить Виолетту из тюрьмы. На это решится только сумасшедший. Впрочем, Виолетта уж точно могла бы решиться на такое…
— Мне надо ехать, — заявил он парню. — Большую часть припасов я оставлю вам. Сидите в шахте, пока не убедитесь, что Вега и его люди бросились по моему следу. — Он посмотрел в глаза юноше:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27