Она так и не взяла ремень.
– Один из рабов всегда говорит, где находится господин, чтобы я случайно не оскорбил его взора, – пояснил Квинн. – Если я не угодил тебе, госпожа, накажи меня. – Он с надеждой уставился на нее.
– Нет, – отрезала она. – Сейчас я не в настроении наказывать тебя. Давно ушел мой муж?
– Менее чем полчаса назад. Ровно столько уходит, чтобы днем добраться до дворца, – лукаво усмехнулся раб. – Да еще цезарь непременно заставит его ждать. Возможно, до конца дня. А потом ему придется возвращаться домой. Вряд ли вы увидите его до полуночи, а, может, и до завтрашнего утра.
Протянув руку, он проник под подол ее туники и погладил бедро.
Эшли задумчиво оглядела раба. Если он сказал правду, она не скоро увидит трибуна.
Пальцы ласкали мягкую плоть внутренней стороны бедра, скользнули в лоно, нащупали заветный бугорок.
– Ты скверный раб, Квинн! – воскликнула она, когда он принялся теребить чувствительный маленький комочек. – Но признаться, это очень приятно.
– Я здесь, чтобы служить тебе, госпожа.
Она стащила тунику и бросила ее на пол.
– Полижи меня, ты, мерзкое создание, – приказала она.
Большими пальцами он разделил складки ее лона и, широко раскрыв, заработал языком. Бархатистый кончик проникал в каждый уголок, каждое потаенное местечко, ласкал бутончик, который постепенно стал набухать. Корделия застонала, давая знать, что раб угодил ей. Уткнувшись лицом в ее венерин холмик, жадно вдыхая ее аромат, он накрыл губами клитор, втянул в рот и стал сосать. Корделия тихо вскрикнула и стала извиваться. Он удвоил усилия и проник пальцами в ее лоно. Через мгновение она забилась в экстазе.
Не спрашивая позволения, он уложил ее на пол, оседлал, и вонзил свое копье в разгоряченный грот. Ее ногти прошлись по его спине, и она, выкрикивая проклятия в адрес наглого раба, одновременно побуждала его двигаться быстрее и входить в нее еще глубже.
– Я живу, чтобы служить госпоже, – повторил раб, пока она извивалась под ним в лихорадке похоти. Скоро она кончила, и он обильно излился в нее.
– Слезь с меня, ты, гнусное животное! – велела она наконец, отталкивая его. – Теперь я высеку тебя за наглость!
– Будь я по-прежнему воином, а не рабом, – смело заявил он, – ублажал бы тебя день и ночь, госпожа, пока ты не запросила бы пощады.
– Неужели? – промурлыкала она, когда он откатился от нее, и, встав, подняла ремень. – Встань на четвереньки, Квинн! – приказала она и, когда он повиновался, нанесла пять ударов по широкой спине, уже отмеченной кровавыми бороздами от ее ногтей. – А теперь убирайся! Боюсь, ты начинаешь мне надоедать!
Он встал и с недоуменным видом пошел к двери. Госпожа Корделия позвала рабынь и легла в ванну, где соскребла грязь и пот со своего тела, ополоснулась теплой водой и перешла в бассейн с надушенной водой. Рабыни вытерли ее и натерли ароматными кремами, пока она снова не расслабилась.
Раб сумел на время приглушить вожделение, но она хотела, чтобы между ее бедер лежал муж! Если цезарь действительно вернет трибуна в Галлию, она поедет с ним. Но перед этим продаст Квинна! Жена генерала Флавониуса восхищалась им, когда увидела на пиру, который устраивали женщины в отсутствие мужей. Впрочем, многие приятельницы Корделии жаждали получить такого раба, как Квинн. Она устроит аукцион и уступит раба тому, кто больше даст.
Остаток дня Корделия дремала в ожидании мужа. Когда он наконец появился, она растаяла в его объятиях:
– Я весь день тосковала по тебе, Макс!
– Меня снова посылают в Галлию, – сообщил он, касаясь губами ее губ.
– Я еду с тобой! – объявила Корделия.
– Но это не Рим, дорогая!
– Мы устроим там собственный маленький Рим, – пообещала она.
– Моя вилла невелика, и там нет удобств, к которым ты привыкла, – предупредил трибун.
– Мы перестроим ее и добавим все необходимое, Макс. Я больше не хочу жить в разлуке. И я намерена продать Квинна. Все мои приятельницы им восхищаются. Я получу немалую прибыль от продажи и на вырученные деньги сделаю наш дом пригодным для жилья.
– Думаю, ты пожалеешь о своем решении, Корделия. Но я рад, что ты будешь со мной. В северной Галлии одиноко и холодно.
– И твои шлюхи смердят, – смеясь, поддразнила она. – Теперь тебе не придется спать с дикарками. Можешь иметь меня, когда захочешь, дорогой!
– А мне хочется этого именно сейчас, дорогая женушка, ибо твои речи меня возбуждают! – воскликнул он, притягивая Корделию к себе и принимаясь мять ее грудь. – Да, я жажду войти в твое лоно!
Он принялся срывать с себя одежду. Она ощутила, как его «петушок» – длинный, толстый, твердый – уперся ей в живот, и задохнулась, охваченная нарастающим вожделением.
Но тут раздался звонок, возвещающий об окончании работы канала, и экран померк.
– Дьявол! – прошипела Эшли, просыпаясь в своей одинокой постели. Среда. Сегодня среда, и до приезда Райана еще два длинных дня и одна долгая ночь.
Она повернулась на бок и закрыла глаза. Можно поспать еще несколько часов.
Райан не перезвонил вчера, когда она рассказала ему об очередной выходке его сестер. Но он скорее всего позвонит сегодня. В конце концов, гарпии – его проблема. Вчерашняя история позволила ей еще больше увериться в том, что с сестрами Райана невозможно подружиться. Она уже терпеть их не может! А вот у них с Беном все было по-другому. Они с радостью делились всем на свете. Если одному что-то удавалось, другой искренне радовался. Да, бывало, что они ссорились, но никогда не пытались намеренно причинить боль друг другу. Просто непонятно, как родные сестры способны творить брату всяческие подлости. Двести пятьдесят тысяч долларов каждой – чертовски кругленькая сумма. И именно Райан позаботился о том, чтобы они получили эти деньги. Деньги, которые он заработал для отца.
Когда Эшли приехала в магазин, выяснилось, что прибыли новые товары. Джерри, их агент по доставке, выгружал коробки из грузовика и громоздил на прилавки и пол.
Завидев Эшли, он широко улыбнулся и протянул ей накладные на подпись.
– Похоже, Рождество на носу! Как по-вашему, боди, которое я заказал для своей подружки, отыщется в одной из этих коробок? В каталоге оно выглядело так сексуально! Спасибо за то, что заказали ее размер. Немногие магазины торгуют сексуальным бельем больше двенадцатого размера.
– Сегодня же посмотрю, прибыл ли ваш заказ, – пообещала Эшли, подписывая накладные – Он должен быть либо в этой партии, либо в следующей. И я теперь миссис Малкахи. Я вышла замуж двадцать пятого августа.
– Какие-то слухи вроде бы ходили по городу, – кивнул Джерри. Он работал в службе доставки почти пятнадцать лет и знал всех и все, что происходит в городе.
– А что сплетничают об Эмили Девлин? – вставила Нина.
– В пятницу я доставил ей детские вещи, – сообщил Джерри. – Эсси говорит, что она не хочет брать няню, потому что ей нравится самой сидеть с ребенком. И она спешит закончить свою последнюю книгу. Она такой же трудоголик, как и вы, миссис Малкахи. Готова работать день и ночь. Ну ладно, мне пора идти. В грузовике еще полно заказов.
– Этот человек знает все на свете, – ухмыльнулась Нина.
Прежде чем Эшли успела ответить, зазвонил ее мобильник. Вытащив его из кармана, она открыла флип.
– Эшли у телефона.
– Привет, жена! Прости, что не перезвонил вчера. Нужно было лично решить все проблемы. Надеюсь, ты не расстроилась, Эш? Прости меня за этих гарпий!
Эшли поспешно прошла к себе в кабинет и села за письменный стол.
– Расстроена, и очень. Но как-нибудь переживу. Что, черт возьми, нашло на этих женщин, Райан? Частный детектив?! Не знаю, смеяться или злиться!
– Прежде всего, они уверены, что брак незаконен. И что ты попросту гоняешься за моими деньгами, а я слишком глуп, чтобы это понять. Лестная характеристика, не находишь? Но кто я такой? Всего лишь навсего человек, превративший маленькую реставрационную мастерскую в многомиллионное предприятие.
– Каким образом они нашли меня? – удивилась Эшли.
– Кэтлин замужем за копом. То есть не за простым копом. Теперь он выбился в начальство, вот и воспользовался своими связями, чтобы разыскать тебя. Но на это его подбила жена. Кевин вообще-то порядочный малый. Не слишком умен, но порядочен.
– Но это серьезное нарушение моих прав и вмешательство в мою личную жизнь! – рассерженно воскликнула Эшли.
– Слушай, я провел целый день, навещая каждую из сестер. А потом отправился в полицейское управление и потолковал с Кевином. Заставил его поговорить с судьей Палмером и попросил переслать по факсу копию нашего брачного свидетельства. Когда мой зять прочитал его, я сказал, что лично разошлю каждой сестре по экземпляру. Попросил его поговорить с остальными зятьями и передать, что, если кто-то из их жен попробует еще раз сотворить нечто в этом роде, мы подаем на них в суд.
– И? – не выдержала Эшли.
– Кевин побеседовал с остальными собратьями по несчастью, а я, как уже говорил, побывал у каждой сестры. Они считают мою женитьбу своей личной бедой. Но это их дело. Им придется с этим смириться. Эш, извини меня. Не думал, что они способны на подобное сумасбродство. Они окончательно потеряли связь с реальностью при мысли о том, что деньги, которые уже считали своими, теперь им недоступны.
Судя по голосу, он был ужасно смущен, и Эшли на мгновение стало его жаль.
– Сейчас я уже не уверена, что хочу знакомиться с ними, – откровенно призналась она.
– И я тебя не виню.
– Но ради твоей матери я устрою прием в октябре. Правда, не на весь уик-энд, как планировала раньше. Если твои сестры так безоговорочно рассчитывали захапать чужие деньги, значит, за месяц не успокоятся. А может, не успокоятся вообще, и поскольку это их проблема, я не желаю быть объектом их выходок. Мое терпение не безгранично! – воскликнула она.
– Я все понимаю, – обронил Райан.
– Мы пригласим их на один день и наймем большой лимузин, чтобы привезти и увезти всех сразу.
– Давай сделаем это в субботу, чтобы провести вместе остаток долгого уик-энда, – предложил Райан. – А теперь не очень гордись, узнав, что прошлой ночью мне ужасно тебя не хватало. – Его голос заметно потеплел.
– И мне тебя тоже, – улыбнулась Эшли. – Так уж необходимо оставаться в городе до вечера четверга?
– Придется, беби. Вчера я потерял весь день, разъезжая по Нью-Йорку из конца в конец, вплоть до предместий, и урезонивая гарпий. А потом пришлось заехать сначала к Фрэнки, рассказать, что происходит, а потом – к ма, чтобы хоть немного ее успокоить. К себе в офис я попал уже к вечеру. Поэтому и не позвонил тебе. Работал почти до часу ночи, а потом просто упал, где стоял. Не вернулся к себе на квартиру хотя бы для того, чтобы переодеться. Сделаю это позже, тем более что из Европы приезжают важные клиенты. Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
– Все хорошо, Райан. Я крепкий орешек, и меня не так-то легко разгрызть. Кстати, что ты хочешь завтра на ужин? И когда рассчитываешь быть дома?
– Стейк, – выпалил он с истинно мужской предсказуемостью. – И попытаюсь добраться к восьми.
– Жду. Приезжай скорее, – попросила она.
– Передай от меня привет девочкам, – хмыкнул он и тут же лукаво добавил: – Ты краснеешь, Эшли?
– Отстань! – фыркнула она и, услышав его смех, захлопнула флип. Она действительно покраснела и не нуждалась в зеркале, чтобы увидеть свое смущенное лицо. И соски кололо иголочками при одной мысли о прикосновении его губ. Черт, да что с ней происходит?! Она всегда наслаждалась хорошим сексом, но теперь просто не могла думать ни о чем другом, несмотря на вечер в «Ченнеле»! Фантазии оказалось недостаточно. Ей нужна реальность. Она хотела своего мужа, человека, о котором ничего не знала всего три месяца назад. Сегодня она попробует другую фантазию, может, от общения с властным Рюриком ей станет легче.
– О нет! – неожиданно вскрикнула Нина. Эшли вскочила и выбежала в магазин.
– Что случилось?!
– «Элигенс» прислала не тот размер боди для подружки Джерри! Шестой вместо шестнадцатого, – раздраженно пояснила Нина. – А ты знаешь, как долго они тянут с доставкой заказов! День рождения девушки в начале октября.
– Ты знаешь, что делать, – отрезала Эшли. – Звони и требуй! Напомни, что осенью у нас открываются два новых магазина, и я не могу вести дела с ненадежной фирмой. Послушай… ты не могла бы одна побыть в магазине?
– У тебя все в порядке? – участливо спросила Нина.
– Просто хотела немного прокатиться.
– Тоскуешь по нему, верно? – проницательно заметила Нина, вскинув брови.
– Да, – вздохнула Эшли. – Кто бы подумал?
– Может, ты уже влюбляешься в него? Что ж, очень кстати!
– Не знаю. Может быть. Но вряд ли он способен ответить мне тем же. Слишком поглощен своим бизнесом, как я поглощена своим, – пожала плечами Эшли.
– Ты уже не так поглощена, как раньше, – уточнила Нина.
– Зато он не изменился.
Несколько минут Нина наблюдала, как Эшли выходит на улицу и садится в машину. Сегодня крыша «солстиса» была опущена. Нина точно знала, куда поедет Эшли. Наверняка отправится в парк Эгрет-Пойнт, откуда открывался чудесный вид на воду, и будет сидеть, глядя на залив, пока не разберется в одолевающих ее эмоциях и не примет решения.
Отвернувшись, Нина взяла телефон и набрала номер «Элигенс».
Эшли выехала из города и направилась по дороге к побережью, рассеянно отметив, какое безоблачно-голубое небо у нее над ее головой. Солнце светило ярко, воздух был свежим. Чувствовалось, что осень, ее любимое время года, уже совсем близко.
Она въехала в парк и остановила машину в дюйме от каменной ограды. Залив пересекала одна довольно большая яхта, но теперь, после Дня труда, судов на воде останется совсем немного, особенно по будням. Хозяева ставят их в доки до будущего лета. Правда, по уикэндам здесь некоторое время еще будет царить оживление, но вскоре в заливе будут резвиться только мигрирующие киты и тюлени.
Вопрос Нины неприятно задел ее. Неужели она действительно влюбляется в Райана? А если это правда, как ей утаить от него это обстоятельство? Потому что утаить наверняка придется. Они поженились по практическим соображениям. И все же их брак может затянуться, и надолго. Он сам так сказал. А в постели им сказочно хорошо. Правда и то, что у них много общего. Но у нее нет причин влюбляться в мужа и все испортить. Она не собирается припирать его к стене, как старшие сестры. Станет ему хорошим другом. Женой и любовницей. А если все закончится, возможно, они сумеют сохранить хорошие отношения.
Так почему она думает о детях? Эшли всегда предполагала, что в браке должны появиться малыши. Но это не тот брак… И все же она с первой ночи думала о малышах. О пухленьком, краснощеком первенце с темными волосами и большими карими глазами. Мальчик. Он хотел мальчика.
Она почти слышала смех ребенка.
– Что, черт возьми, со мной творится? – вслух спросила Эшли. Над головой громко кричали чайки, мешая сосредоточиться. Должно быть, биологические часики тикают, и с каждым годом все громче. В декабре ей исполнится тридцать четыре.
Эшли окончательно расстроилась. Сейчас ей просто необходим шоколад. Шоколад прекрасно успокаивает разгулявшиеся нервы, особенно когда в голове теснятся тревожные мысли.
Глубоко вздохнув, она завела машину, выехала из парка и направилась обратно. В конце концов, сегодня рабочий день. И нечего бездельничать!
– Ну что, все обдумала? – спросила Нина, когда Эшли вошла в магазин.
– Дозвонилась до «Элигенс»? – осведомилась Эшли, не отвечая на вопрос.
– Меня встретили в штыки, – объяснила Нина. – Сначала обвинили в том, что почерк в заказе был неразборчивым, но я напомнила, что заказ принимали по телефону, так что плохой почерк – их проблема. Потом они заявили, что готовят и отправляют товары для рождественских распродаж, и у них нет времени искать единственную вещь. Поэтому пришлось напомнить, что «Лейси натингс» – их клиент в продолжение пяти лет, и что ко Дню благодарения у нас открываются два новых магазина, и если они надеются увидеть свой товар в этих самых магазинах, пусть пришлют боди шестнадцатого размера экспресс-доставкой.
– И они согласились, – кивнула Эшли.
– Сказали, что попытаются, – ответила Нина и поспешно отступила, ожидая взрыва, который наверняка должен был последовать.
– Немедленно перезвони и скажи, что, если боди не будет здесь до пятницы, «Лейси натингс» отменяет все заказы и возвращает уже привезенный товар. И прежде чем они решат и дальше портить мне жизнь, пусть проверят, на какие суммы я делаю у них ежегодные закупки. А теперь, думаю, нам нужно заново оформить витрины. И вернуться к школьной теме.
– Белье и школа? – хихикнула Нина.
– Почему бы нет? – ухмыльнулась в ответ Эшли. – Я еду в торговый центр и куплю школьные принадлежности в «Уол-Март».
Она снова исчезла за дверью.
К концу дня обе витрины были оформлены, и женщины гордились результатами своего труда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28