– Так что продолжай. Что произошло потом?– Он только-только стал вставать на ноги, как тут какие-то типы потребовали, чтобы он отмывал через свой клуб деньги от наркобизнеса. Ты знаешь Ника, на пушку его не возьмешь, короче, он отказался. Ну вот тут-то все и понеслось. То в клубе начнется пожар, то прорвет воду. И прочая дребедень в том же духе. Ну, он сунулся к знакомому полицейскому, а тот привел с собой ребят из отдела по борьбе с наркотиками. Эти спросили Ника, нельзя ли устроить в его заведеньице засаду. Ник согласился, они загребли подонков, и все вышло так здорово, что решили повторить операцию в другом городе. Ника попросили подобрать для них подходящее местечко, предложили ему работу и бабки, которые куда как превосходили весь доход от клуба. Ну, он согласился на определенных условиях. Вот так он вытащил меня. Я был частью его сделки. С тех пор мы не расставались и вместе провернули не одно крупное дело. Так что ребята из отдела за свои деньги получили немало. – Линк улыбнулся. – Ну и, в свою очередь, смотрели сквозь пальцы на всякий наш идиотизм. Обычно мой, а на это»! раз – Никки.– Но как они вышли на Лайла? Линк посерьезнел.– Это целиком заслуга Ника. Пару лет назад, как раз в то время, когда он вбил себе в голову вернуться сюда и проверить, нельзя ли еще раз попытаться все наладить с тобой, как-то за стаканчиком вина он услыхал, что в Кентукки процветает крепкий наркобизнес с марихуаной. Парня, который этим занимался, знали здесь под именем полковника Сандерса. Этот полковник Сандерс, похоже, был из богатых мерзавцев, аристократ, входил в высший свет, а в наркоту ввязался не из-за денег, а просто для развлечения. Никки стал выяснять, что там о нем еще известно, а когда узнал настоящее имя этого ублюдка, его чуть удар не хватил. Им оказался Лайл Форрест! Сначала Ник своим; ушам не поверил, а потом кое-кому намекнул… Вскоре выяснилось, что за Форрестом чего только ни тянулось. Ну, тут Никки завихрился. – Линк фыркнул, заметив, с каким напряженным вниманием слушает его Мэгги. – Пошел куда надо и рассказал все, что удалось выяснить. А заодно предложил устроить засаду в Луисвилле. Рассказ его здорово впечатлил тех ребят, ну, короче, дали нам «добро». Одного только они не учли, потому что не знали, – личного интереса Ника в этом деле. Тебя. Ну а теперь, когда узнали, им это пришлось не по вкусу.Какое-то мгновение Мэгги обдумывала рассказ Линка, затем тихо спросила:– У него большие неприятности? Линк состроил гримасу.– Немалые. Возможно, придется с работкой расстаться, хотя в паре других дел он нужен им как свидетель. В тех, где его показания не запятнаны. – Ехидный тон, каким Линк произнес это последнее слово, не оставлял ни малейших сомнений: он цитирует кого-то из полицейских начальников.– Он все еще на меня злится? – Вопрос прозвучал еще тише, чем предыдущий. Глаза Линка стали жесткими.– Спроси его об этом сама. Я знаю одно: когда мы вернулись на ферму и не нашли там тебя, я думал, что он свихнется. Там был парень, что присматривает за коровами, – как его, Клейтон, Клоптон? Ну, он сказал, что, когда подъезжал к ферме, заметил отъезжающий огромный мерседес. Ну, мы-то сразу поняли, чей он, и кинулись следом, заскочив по дороге за помощью. Начальству это тоже здорово не понравилось. Им подавай все по плану, заранее все подготовив. Ну и началось, конечно: если бы Ник не был замешан в этом деле, если бы он с самого начала передал его человеку незаинтересованному и не использовал государственную службу как орудие мести – ты понимаешь, я повторяю дословно, – тогда бы справедливость восторжествовала и Форрест предстал бы перед судом. И все было бы четко и ясно. А по мне, так они просто злятся, что не могут ухватить Уиндермир. Тут нужно отдать должное твоему муженьку, малышка. У него хватило ума не пугать дела семейные с бизнесом. Насколько нам известно, из дома он даже по телефону компаньонам не звонил.– У него был радиотелефон, которым он пользовался куда чаще, – вспомнила Мэгги. Раньше она не обращала на это внимания. Пристрастие Лайла к радиотелефону, где за каждую минуту разговора тотчас же приходил счет, казалось ей нормальным. Как и многое другое. Она просто ничего не видела и не понимала!– Ну да, сейчас они выясняют, с кем он по нему разговаривал.– А у тебя тоже неприятности? – спросила Мэгги. Линк пожал плечами.– Ну, меня им пока еще не за что прихватить, если ты об этом. По-моему, они придерживаются мнения, что старший брат не отвечает за младшего.– Ник сейчас на ферме? – Мэгги так хотелось с ним увидеться! Его объятия прошлой ночью были такими крепкими, словно он намеревался никогда больше не отпускать ее от себя. И вдруг исчез. Правда, Линк все объяснил. Просто Ник подчинился приказу не вмешиваться. Эта мысль вселяла некоторую надежду, пусть и слабую. Может быть, он больше на нее не злится. Возможно, он все понял и готов простить ее.– Мне трудно ответить. – Пожав плечами, Линк соскользнул со стола. – Пошли, Магдалена, я провожу тебя до машины. Пока нас не поймали тут вдвоем и не выкинули из дела еще и меня.Кивнув, Мэгги тоже поднялась. Ей ни к чему навлекать неприятности на Линка.Взяв Мэгги под руку, Линк, несмотря на ее уверения, что необходимости в этом нет, проводил ее к лифту, а затем и к машине. Мэгги приехала на бежевом «вольво», выбрав его из целого парка машин, имеющихся в поместье, причем, отпустив шофера, вела машину сама. Забыв на время о безрадостных обстоятельствах последних дней, она с наслаждением села за руль и даже поймала себя на мысли о том, как прекрасна, оказывается, может быть жизнь без Лайла. Наконец-то она свободна – после двенадцати лет страха, гнета и бесконечных страданий!– Спасибо, Линк. Скажи Нику… – начала было она, усаживаясь в автомобиль, дверцы которого галантно распахнул перед ней Линк.– Сама скажешь, – не дослушал тот, расплываясь в широкой улыбке, и захлопнул дверцу. Ответ его удивил и озадачил Мэгги настолько, что, наморщив лоб, она еще какое-то время смотрела на него сквозь стекло, пока краем глаза не уловила на сиденье рядом с собой какое-то движение. Вздрогнув от неожиданности, она быстро обернулась, чувствуя, как тиски страха снова сжимают ей горло.– Не мешало бы проверять автомобиль, прежде чем садиться в него, – суховато заметил Ник.– О Господи, Ник! Ты меня до смерти напугал! Что ты здесь делаешь? Линк сказал, что у тебя неприятности и до конца расследования тебе приказано держаться от меня подальше.– Правильно, все так и есть. А я ответил, что пока своими глазами не увижу Форреста мертвым, буду ходить за тобой как приклеенный. Если им не нравится – пусть меня выгоняют.– Ну и как? Я хочу сказать, выгнали? Ник пожал плечами.– Да я не стал дожидаться ответа. Вышел из комнаты и сбежал вниз по лестнице – как раз вовремя, чтобы увидеть тебя и твоих родственников, гордо марширующих к кабинету шефа местных головорезов. Я попросил Линка глаз с тебя не спускать, а сам вышел на улицу и сел в твой автомобиль. Служитель на стоянке был настолько любезен, что указал мне, в какой машине ты приехала, и даже прибавил, что приехала ты одна. Я счел, что за такую службу пяти баксов не жалко.– Ты думаешь, Лайл жив? – По спине Мэгги пробежал леденящий холодок страха.– Я этого не сказал. Все свидетельствует об обратном. Но ты знаешь, всегда остается шанс, пусть даже ничтожный, что он не погиб. Он пытался убить тебя, Магдалена, он же псих. И если он все-таки жив, то нельзя исключать вероятность того, что он захочет вернуться и завершить начатое. Или выкрасть мальчика.Последнее ей и в голову не приходило.– Дэвид… – Внезапное желание немедленно оказаться рядом с сыном заставило Мэгги резко нажать на газ. Машина, взвизгнув шинами, рванула со стоянки на полном ходу. – Я отправила его в школу. Мне казалось, будет лучше, если он снова станет вести привычную жизнь, вместо того чтобы мучиться и… переживать.– Эй-ей-ей! Пожалуйста, помедленнее! – Ник едва успел ухватиться за ручку пассажирского сиденья, от неожиданного маневра резко качнувшись в сторону двери. – Дэвид под прикрытием, поняла? Адаме вовсе не дурак, просто чересчур блюдет законы и правила. Всегда действует по инструкции. Но, когда я объяснил ему, что если Лайл жив и вернется за мальчиком, то ему на своем месте не усидеть, он согласился приставить к нему охрану. Так что в школе сейчас дежурит один из людей Адамса.– Ты меня пугаешь…– Вот уж чего не хотел. Как я уже сказал, вероятнее всего, Форрест мертв. Если даже и нет, он достаточно умен иищет сейчас какое-нибудь безопасное место. А Форрест умен, этого у него не отнять. Один из самых умных мерзавцев, с которыми мне приходилось иметь дело.– О Боже… – Мэгги закрыла глаза, но через мгновение, когда Ник, охнув, выхватил у нее руль, снова открыла их.– Пожалуйста, смотри, куда едешь, идет? – Учитывая, что они едва не снесли одну из колонн, подпиравших четвертый этаж автостоянки, Ник еще слишком мягко выразился. – Слушай, Магдалена, давай поменяемся местами, а? Я сяду за руль.Глубоко вздохнув, Мэгги покачала головой.– Да нет, со мной все в порядке. Мне нравится вести машину. Не так уж часто за эти годы мне удавалось посидеть за рулем.Ник поморщился, пробормотав что-то себе под нос, однако вслух произнес:– Тогда постарайся нас не прикончить. Договорились?– Договорились.Пока Мэгги выезжала со стоянки, расплачивалась и выруливала по Второй улице в сторону реки, Ник молчал. Только когда они повернули на Ривер-роуд, спросил:– Ты не голодна?Мэгги помотала головой. Обеими руками она крепко сжимала руль, так что даже побелели костяшки пальцев. Если же принять во внимание ее состояние, то и щеки у нее сейчас должны быть такого же цвета. Совсем немного, всего несколько драгоценных часов удалось ей понаслаждаться свободой. Теперь же, после опасений Ника, что Лайл мог остаться в живых, она снова почувствовала страх. Знакомый страх и отчаяние.– Ты что-нибудь ела? – настаивал Ник. – Нет? Значит, должна быть голодной. Давай-ка, притормози у ресторанчика, перехватим по бутерброду.– Занятия у Дэвида закончатся в половине четвертого. Домой он возвращается вместе с приятелем, но мне нужно быть там не позднее трех сорока пяти.– Ну и будешь. Не волнуйся. Тебе совершенно не о чем беспокоиться, поняла? – Ник взглянул на нее, и лицо его осветила улыбка: – Считай меня своим телохранителем, ладно? Просто не исчезай из поля зрения, и я буду тебя защищать.– А Дэвида? – Мэгги была слишком встревожена, чтобы откликнуться на его шутливый тон.– И Дэвида, – тут же отозвался Ник совершенно серьезно. Тон, которым он произнес эти слова, подсказал Мэгги, что рана, которую она ему нанесла, еще не затянулась. Направляя машину на стоянку около ресторанчика, она мельком бросила взгляд в его сторону.– Ник, – начала она, останавливая автомобиль. – Что касается Дэвида…– Не нужно, – быстро ответил он, догадавшись, о чем она хочет с ним говорить. – До тех пор пока ситуация не прояснится полностью, не думаю, что нам стоит затевать обсуждение этой проблемы. В последний раз ты меня очень расстроила, я даже оставил тебя одну, чем немедленно воспользовался Форрест, и ты едва не погибла. Поэтому сейчас я не хочу, чтобы между нами произошло еще одно объяснение, которое снова может все усложнить. Так что давай пока оставим личное в стороне. Пока все не закончится. Идет?С этими словами он открыл дверцу и вышел из машины. Глава 38 Сколько бы Мэгги мысленно ни возвращалась к событиям, случившимся за последующие три недели, стройной картины не получалось: отрывочные воспоминания наплывали одно на другое, складываясь в хаотичный коллаж. Самым ярким пятном в этой картине было распухшее и покрытое синяками лицо тетушки Глории, которую Мэгги навестила в больнице. Типтон здорово отделал ее, прежде чем ему удалось вытянуть из нее причину поспешного визита к ней Мэгги, а заодно и заставить сказать, где находится тайник с видеокассетой. Учитывая тяжкое испытание, выпавшее на ее долю, тетушка Глория держалась молодцом и даже успокаивала собравшуюся вокруг ее постели небольшую группу друзей, упоенно предвещавших ужасный конец Лайлу Форресту и Типтону. Врачи считали, что какое-то время ей все же придется провести в больнице, и, обещая навещать ее каждый день, Мэгги клятвенно заверила тетушку, что позаботится о Горацио, Таким образом, первым подвигом Ника, объявившего себя ее телохранителем, стал перевоз в комнату Мэгги в Уиндермире самой птицы, ее клетки и прочих принадлежностей. Когда Мэгги думала об этой мрачной веренице дней, она не могла удержаться от улыбки при воспоминании о выражении лица Ника, осторожно транспортировавшего яростно негодующего попугая.Другим ярким воспоминанием стала траурная церемония, которая состоялась через неделю после несчастного случая и на которой настояла Вирджиния вне зависимости от того, будет найдено тело Лайла или нет. На церемонию собрались все сливки местного общества. Бизнесмены, политики, местные аристократы и столпы общества, журналисты – все сочли необходимым отдать последний долг тому, кто был одним из них. Мэгги в черном платье, подставляя щеку для бесконечных Поцелуев и выслушивая соболезнования и похвалы ее мужеству перед лицом столь ужасных обстоятельств, чувствовала себя последней проходимкой. Однако за ее спиной велись совсем иные разговоры: собравшиеся злорадно перебирали детали тех десяти дней, которые она провела с Ником, а также взахлеб обсуждали слухи о том, что смерть Лайла – это самоубийство, вызванное изменой жены. Многие считали, что Лайл, скорее всего, впал в ярость по поводу все той же неверности Мэгги, слишком резко взял на поворот, отчего и произошло несчастье. Лишь малая часть участников церемонии придерживалась версии о неосторожности Лайла. И уж совсем единицы шептались о том, чтр тут не обошлось без наркотиков. Но в одном все были едины: случилось невероятное! Кто-кто, но только не Лайл Форрест! Вот уж на кого это совсем не похоже!Но какой бы причиной ни объясняли смерть Лайла, она стала сенсацией, которая была у всех на устах. Даже ежегодному дерби событие это придавало особый оттенок: впервые на памяти собравшихся в них не принял участие ни один из Форрестов. Мэгги не могла избавиться от ощущения, что большая часть соболезнований, выраженных ее приятельницами по поводу смерти Лайла, относится на самом деле к отмене основного события светской жизни Луисвилля – Жемчужно-бриллиантового бала. Уж если их что и вправду интересует, так это ее отношения с Ником. Дамы считали себя слишком воспитанными, чтобы спрашивать напрямую, но они так и сверлили любопытными взорами ее и Ника, когда видели их вместе. Мэгги догадывалась, что от всех этих разговоров, если бы она их слышала, могли бы завянуть уши. Баффи, провозгласив себя главным экспертом в этом романтическом вопросе, была нарасхват на всех светских раутах и приемах, столь частых в это время года. Мэгги узнала об этом от другой своей подружки, когда та выражала ей соболезнование по телефону.Сквозь мозаичные кусочки безумного коллажа этих дней отчетливо также проступало бескровное, с запавшими щеками, лицо Вирджинии. Мать Лайла была убита горем, и, когда ее врач настоял, чтобы она покинула дом, постоянно напоминавший ей о потере, все с облегчением вздохнули. После погребальной службы Сара на неопределенный срок увезла бабушку в Техас, к Драммондам. Люси и Гамильтон продолжали жить в гостинице, уверяя, что могут понадобиться в Уиндермйре, пока «все» не устроится. Мэгги поняла, что речь идет о финансовой стороне дела. Официального оглашения завещания не последовало, поскольку официально и не было объявлено о смерти Лайла». Адвокаты сходились на том, что при отсутствии тела до официального заявления о смерти могут пройти годы. В любом случае, заинтересованные лица и так знали, что вся собственность Лайла после его смерти переходит к Дэвиду, за исключением одной трети, которая по закону должна перейти к Мэгги как его жене. Однако расследование, проводимое полицией, усложняло дело. Какая часть имущества подлежит конфискации? А тут еще подняла шум налоговая служба. Словом, бесконечная суета, в которой Мэгги бы с удовольствием не принимала участия.Но основной ее заботой оставался Дэвид. Мальчик только однажды не смог удержаться от слез: на поминальной службе, когда упала в обморок бабушка. Время от времени ему снились кошмары, но, когда Мэгги, разбуженная его криками, принималась допытываться; какие именно, он утверждал, что не помнит. Однажды в середине ночи он попросил у Мэгги позволения спать вместе с ней, а это значило, что он был напуган до смерти. Мэгги взяла его в свою постель и крепко прижала к себе: только так Дэвид проспал всю оставшуюся ночь, не просыпаясь. Если днем он оставался дома, то старался все время держаться поблизости от матери, словно боялся потерять ее из виду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39