Вообще хорошо бы отрастить крылья и улететь подальше от всего и всех.– Майя! – вскричал Стивен и бросился к ней с распростертыми объятиями. – Черт возьми, ты потрясающе выглядишь! Я приехал по адресу, который ты оставила. Надеюсь, ты не живешь в этих руинах?Прежде чем Майя подыскала слова для ответа, он сжал ее в сокрушительном объятии. Когда-то она считала его сексуальным – интересно, с чего бы? Невысокий, хрупкий, весь какой-то узкий, особенно если вспомнить Акселя. Да он переломится при попытке взять ее на руки... он, впрочем, никогда не изъявлял столь романтического желания. Пока она в муках рожала ребенка, он, должно быть, сочинял трогательную песню о счастье отцовства. Улыбка у него приятная, голос тоже, но вот характера нет и в помине.Майя уперлась ладонями в обтянутую тенниской грудь и оттолкнула Стивена.– Потрясно, что нашел моментик заскочить! – сказала она, имитируя его богемную манеру. – Звякни как-нибудь, выйдем хлопнем по рюмашке.И направилась к машине. Стивен бросился следом и схватил ее, заставив остановиться. Майя с раздражением посмотрела на его руку. Он тотчас ее отдернул.– Ну, прости! Ей-богу, страшно жаль! Жизнь – такая сука, ты же знаешь. Но контракт я подписал. – Он оживился, просиял и заговорил быстро и возбужденно: – Теперь мы все трое вернемся в Лос-Анджелес и... кстати, где моя дочь? Похожа, конечно, на меня. Говори же, где ты живешь!Майя уставилась на него во все глаза, как на Питера Пэна, предложившего вместе слетать в сказочные страны. Должно быть, она была не в своем уме, когда решила, что этот безответственный идиот и есть мужчина ее мечты. Вообще говоря, она никогда так не думала. Со Стивеном было весело, он был энергичен, когда дело касалось музыки, и талантлив. Одно время казалось, что их отношения могут вырасти во что-то настоящее, но история с Клео поставила на них точку. Единственное, что из них выросло, – это ее живот. Однако не ей винить Стивена за безответственность. Она и сама ничуть не лучше.– Я не дам тебе притвориться отцом, – сказала она со вздохом.– Ну же, Майя! Ты знаешь, я был с головой в работе. Без денег как я мог бы содержать семью? А деньги будут! Я иду на подъем. Студия выпускает мой альбом, импресарио устроил мне гастроли, и вообще все складывается как нельзя лучше.Меньше всего Майе хотелось показывать Стивену Алексу, но что оставалось делать? Если уж лгать, то лгать с самого начала. Пришлось подавить порыв пуститься наутек.– Слушай, Стивен, у меня сейчас полно дел. Возвращайся в гостиницу, к своей подружке, а вечером я позвоню.– Это к Зите, что ли? Вот почему ты раскипятилась! Забудь о ней. Эта ревнивая сучонка таскалась за мной по пятам и только все портила. Я прилетел в Шарлотт прямо из Нашвилла, а в аэропорту взял такси, рассчитывая пристроиться у тебя, пока ты будешь собирать вещи. Отведи меня туда и можешь отправляться по делам, а я присмотрю за ребенком. Идет?Взяв Майю под руку, Стивен потащил ее из переулка на главную улицу. Отлично, просто превосходно. Через пару часов городок снова забурлит сплетнями. Аксель, наверное, как раз смотрит в окно. Что, черт возьми, делать?!Майя снова высвободилась и пошла в направлении нового магазина.– Я не думаю, что ты держишь в памяти все мелочи, но моя сестра загремела в тюрьму. Припоминаешь? Я здесь для того, чтобы присматривать за ее маленьким сыном.– Я спрошу у импресарио, нет ли у него хорошего адвоката. Мы как-нибудь все это уладим. Майя, ну Майя же! – Стивен забежал вперед и вынудил ее остановиться. – Что ты хочешь сказать? Что завела себе нового дружка, еще когда у тебя пузо лезло на нос?Он явно находил это неправдоподобным. Майя так оскорбилась, что хотела стукнуть его, но потом опомнилась: в самом деле, нелепо предполагать, что кого-то потянет к женщине с пузом.– Нет, Стивен, я завела себе мужа. Знаешь, что это такое? Или никогда не слыхал этого слова? – Она обошла бывшего приятеля и продолжала путь.– Мужа?! – раздалось за спиной. – Ты в своем уме? У меня на этого ребенка все права!– Мы как-нибудь все уладим! – передразнила Майя. – Пары сперматозоидов маловато, чтобы именовать себя отцом.Ситуация чем дальше, тем больше выходила из-под контроля. Майя совсем не собиралась устраивать публичную сцену, оскорблять Стивена и тому подобное, – наоборот, надеялась уладить все за мирной беседой. Надо было сразу сообразить, что ничего не выйдет. Она способна только превращать все в хаос.Стивен опять забежал вперед и попытался преградить Майе дорогу. Не владея собой, она стукнула его кулаком в живот, но Стивен даже не поморщился.– Проклятие! Майя, ты...– Проблемы, любовь моя? Я куплю себе свисток, чтобы не пришлось работать кулаками.По тротуару приближался Аксель. Его походка была размеренной, без намека на спешку, а глаза сощурены в две угрожающие щелки. Стивен повернулся. Хотя противник был в костюме с галстуком, не требовалось много ума, чтобы понять, до чего не равны силы. Он с улыбкой протянул руку.– Стивен Джеймс, давний друг Майи, – многозначительно сказал он.– Аксель Хоулм, ее муж, – ответил Аксель, не принимая руки.Он тщательно осмотрел кисть Майи и поднял суровый взгляд.– Уже припухает, – заметил он, тоже многозначительно.Майя ощутила, как воздух вокруг вибрирует от напряжения. Адреналин был на пике, так что казалось, сейчас их всех троих захлестнет видимая волна.– Рыжие не бывают толстокожими, – отшутилась она. – Я вела Стивена в магазин, показать Алексу, но нужно еще забрать Констанс из школы. Сейчас не время для бесед.– Ты эксперт по выскальзыванию ужом. Констанс я заберу, а с вами, – он повернулся к Стивену, – мы еще встретимся.Он не повысил голоса, но этого и не требовалось. С тем же успехом он мог повесить ей на шею табличку «Не приближаться, частная собственность!». Майе захотелось расхохотаться, но она вспомнила, что зрелой женщине (более того, матери) хохотать не следует.Она приподнялась на цыпочках и чмокнула Акселя в щеку, только ради удовольствия видеть, как эти двое разом шарахнутся.– Не руби в капусту слишком много драконов, милый. Ты ведь знаешь, что чешуя липнет к асфальту.Вместо ответа Аксель подхватил Майю под мышки и прижался к ее губам в долгом поцелуе, так что она обмякла и едва удержалась на ногах, когда он ее поставил.– Драконьи языки хороши заливными, – сказал он, подумав. – Я вырву парочку, а ты приготовишь. Только Мэтти не говори, чьи они, чтобы окончательно не стал вегетарианцем. – Накануне мальчик выудил из кастрюли весь горох, а к остальному не притронулся.– Ну и ну! – в сердцах высказался Стивен, когда Аксель удалился за пределы слышимости. – Так вот оно что! Ты продалась!– Осторожнее, – предостерегла Майя, сунув ему под нос кулак. – Хочешь видеть Алексу или оказаться в травматологии?– Ну и язва же ты! Первоклассная язва! Сидишь, копишь яд...– Здесь много солнца и свежего воздуха. Только дурак сидел бы сиднем.Как никогда благодарная Акселю за воздушное платье, Майя гордо пронесла свою новую стройную фигуру мимо Стивена в гущу делового беспорядка магазина. К ней тотчас подступили с многочисленными вопросами, но она отмахнулась, сказав, что займется всем, как только освободится.– Что все это значит? – не выдержал Стивен, когда они поднимались по лестнице. – Ты заделалась лавочницей?! А как же диплом?– Диплом пригодился. Мое основное занятие – школа, а это так, между делом. Помогаю Клео с магазином в ее отсутствие.– В ее отсутствие, хм... мягко выражаясь! Послушай, Майя, мы давно знаем друг друга, не темни со мной. Из тебя такая же лавочница, как из меня доктор наук. Зачем тебе все это? Если ради денег, я обеспечу. Не хватало только, чтобы мой ребенок вырос в кошмарной глуши!В этот момент Майя пожалела, что не признает насилия, – хотелось столкнуть Стивена с лестницы, чтобы пересчитал все ступеньки. Обычно такие порывы не были ей свойственны. Должно быть, наглоталась адреналиновых паров!Она не удостоила Стивена взглядом. Вообще казалось странным, что когда-то (не так давно) ей было приятно на него смотреть. Нет, северяне все-таки симпатичнее южан, даже длинноволосых! Вспомнив Акселя, невозмутимо шагающего ей на помощь, Майя ощутила сладкий спазм внизу живота.– Я бы не сказала, что здесь глушь. В пяти минутах езды находится самый быстро развивающийся город юга. Где еще и растить детей, как не в такой вот «провинции», со всеми достоинствами и без единого недостатка больших городов. У меня и в мыслях нет возвращаться в Лос-Анджелес.Стивен не ответил, так как появилась Тереза с Алексой на руках, и его внимание отвлеклось. Глядя, как он воркует над дочерью, Майя закусила губу.А она-то думала, что все устроится само собой! Селена права, у нее в голове труха! Глава 22 Я не в своем уме, вернусь через пять минут. Аксель скрепя сердце пытался завести с Констанс обычный разговор о прошедшем школьном дне. Он успел кое-что перенять у Майи и знал, что на вопрос «Как дела?» дочь ответит пожатием плеч или неопределенным бурчанием, которое можно истолковать по-разному. Поэтому он осведомлялся: «Ну что? Учительнице понравилось твое сочинение?», или: «Тебя сегодня вызывали к доске?».Однако в этот день, несмотря на ласковый тон, Констанс уловила его раздражение. Скрестив руки на груди и сдвинув брови, она уставилась в окно машины, не сознавая, что подражает отцу.М-да... растить ребенка – задача нелегкая, потруднее, чем заседать в городском совете. Дети легко улавливают то, что от них пытаются скрыть, но абсолютно глухи к тому, на что им усердно намекают.– Ну хорошо, хорошо! Я сердит, но не на тебя. Взрослые часто сердятся по разным причинам, совсем не относящимся к детям.Впереди замаячил особенно крутой поворот. Аксель сосредоточился на управлении, но все-таки ощутил пристальный взгляд дочери.– Когда Майя сердится, она говорит пароль, и я все понимаю.Это было что-то новенькое.– И тогда ты не против, что она сердится даже на тебя?– Конечно, нет. Каждый может рассердиться. Майя сказала, что «нам надо поговорить» – самый лучший пароль, потому что большинство людей, когда сердится, говорит именно это.С минуту Аксель изумленно переваривал услышанное. В самом деле, сколько раз он говорил «нам надо поговорить» тому, кому охотнее устроил бы хорошую головомойку! Сколько раз он говорил это Майе! Уж слишком она проницательна, а ее благосклонная улыбка скрывает столько сюрпризов, что не разобраться и за тысячу лет. С ней не соскучишься. Черт возьми, он оставил ее с бывшим любовником! Вот болван!– Ладно, я буду говорить пароль каждый раз, как на тебя рассержусь, но это будут не просто слова, а то, что нам нужно кое-что обсудить. Устраивает?– Угу, – сказала девочка после короткого раздумья. – А сейчас на кого ты сердишься? На Майю?Только теперь Аксель понял, что они по-настоящему разговаривают, и огорчился, что поездка подходит к концу. Разговор с Констанс приносил плоды.– Да, на Майю, но ее вины тут нет, и потому я сержусь еще больше. Не люблю выходить из себя.– Вот и Майя так говорит. – Констанс хихикнула. – Что ты чаще всего сердишься на себя самого.– По-моему, она чародейка... – буркнул Аксель, тормозя у нового магазина.– Как Глинда, добрая волшебница, – со знающим видом заметила девочка. – У них даже волосы одинаковые.– А вот и нет. У Майи волосы рыжие.– Как бы я хотела иметь рыжие волосы! – вздохнула Констанс и начала расстегивать ремень.– Твои идут к цвету глаз, а значит, других не надо. Когда-нибудь ты вырастешь в красавицу, какой была твоя мама.– А я хочу вырасти в красавицу, как Майя, – с вызовом ответила девочка.– Ну, раз уж Майя чародейка, то, может быть, она это устроит, – рассеянно произнес Аксель.Он думал о том, как было бы хорошо, если бы чародейка превратила своего бывшего любовника в жабу. Тогда его не придется выбрасывать из окна. Обвинение в оскорблении действием вряд ли поможет сохранить лицензию на продажу спиртного, тем более что слухи насчет наркотиков только-только начали утихать.Наверху их встретила ария из «Человека из Ламанчи». Акселю пришло в голову, что выбор музыки каким-то образом отражает настроение Майи, но как именно? Он не мог подобрать ключа и решил, что здесь тоже потребуется пароль. Проще собрать кубик Рубика, чем постигнуть женскую душу. Как, черт возьми, понять, что изменилось с приездом Стивена и каковы теперь правила игры?Первым, что бросилось в глаза в большой комнате, был тощий музыкант в обтягивающих джинсах с Алексой на руках. Ничто не подготовило Акселя к вспышке ярости при виде того, как другой мужчина прижимает к груди его дочь. Именно так он воспринимал Алексу. Она принадлежала ему. Майя тоже. Глубинный, дремучий инстинкт нашептывал: это враг, надо незаметно подкрасться и перегрызть ему горло! Чтобы заглушить голос, – Аксель повернулся к Майе. Он всегда знал, где она находится в тот или иной момент, что заставило выглянуть его из окна именно тогда, когда они со Стивеном вышли из-за угла.Сейчас она сидела с Мэтти на коленях, слегка покачиваясь. На губах у нее была улыбка, однако Аксель почуял, что она далеко не в восторге. Коротко представив Стивена Констанс, он сам не заметил, как оказался рядом с Майей и ободряющим жестом положил ей руку на плечо. Она не расслабилась, но адресовала ему благодарную улыбку.– Если хочешь, я отвезу детей в школу, – сказал он. – А ты можешь поужинать где-нибудь с мистером Джеймсом.– Тебе нужно к адвокату, а дети записаны к доктору.– Нам надо поговорить! – заявил Стивен, по очереди меряя их взглядом.У Акселя вырвался смешок. Хотя ситуация переходила все границы нелепости, Майя только что произнесла иной пароль, и он понял. Теперь он знал, как поступить. С непринужденностью человека, которому не раз приходилось выставлять выпивоху, Аксель прошагал к Стивену и забрал у него из рук Алексу. За прошедшие недели он научился обращению с грудными детьми, а потому держал ее уверенно и ловко.– Разумеется, мы поговорим, но не сейчас, – сказал он, пристраивая малышку на плече. – Майя пока не в форме. Эта квартира пустует, располагайтесь и будьте как дома. Если что, вас известят.На этот раз он ощутил, что Майя возмущена тем, как легко он перехватил инициативу. Что ж, ему не привыкать быть в ответе за все.– По – твоему, я жалкая, беспомощная дурочка? – запротестовала она, когда они спускались по лестнице вслед за детьми.– Конечно, нет, но был удобный момент притвориться. Я пришел и вызволил тебя, как амазон.– Кто?!– Амазон. Амазонка мужского пола. Мы с тобой на юге, привыкай к местной культуре. – Он отстранил Алексу, оглядел и передал Майе. – Мокрая!– Амазон... – Майя покачала головой. – Зачем я в это ввязалась? Выходит, жизнь ничему меня не научила.– Еще научит, – заверил Аксель. Прежде чем она ускользнула в машину, к детям, он поймал ее за подбородок и принудил посмотреть ему в глаза.– Знаешь, зачем ты в это ввязалась? Как и я, ты умираешь от любопытства, что у нас получится в постели.Это заявление лишило Майю дара речи. Аксель удовлетворенно кивнул. Никогда в жизни, ни одной женщине он не говорил ничего столь откровенного, но с Майей чувствовал, что может сказать что угодно, не обратив ее в бегство. Такое взаимопонимание радовало, однако прежде всего нужно было избавиться от соперника.
– Семейство Чикади! Как по-вашему, что Мэдлин следует сказать учителю?– Правду! – хором пискнули обе девочки Чикади.– Наврать с три короба! – крикнул мальчик Чикади, оставшийся в меньшинстве.Майя мысленно с ним согласилась. Нередко мудрее было наврать с три короба. Но родители, конечно, были другого мнения и не одобрили бы ее.– А теперь посмотрим, сказала Мэдлин правду или наврала с три короба.Подождав, пока дети перестанут хихикать и перешептываться, Майя продолжала чтение. Она обожала истории про Мэдлин. Вот если бы сбежать в Нью-Йорк и там иллюстрировать детские книги... Впрочем, это лучше, чем оставаться в городке, где живут разом и Аксель, и Стивен.Бежать, но есть ли в этом смысл? Может быть, целая страна недостаточно вместительна для ее бед и напастей.Позже Майю затащила к себе Селена.– Ты знаешь, – начала она, стоило только двери захлопнуться, – что сучка в мини-юбке переметнулась от Хоулма к мэру?– Я об этом слышала человек от пяти, – ответила Майя, устраиваясь на диване. – Длинноногая Кэтрин не из тех, кто проходит незамеченным.С некоторым опозданием осознав слово «сучка», она с интересом посмотрела на своего младшего делового партнера в юбке. Селена не бросалась этим словом.– Отвергнутая женщина и продажный мэр – опасная комбинация. Кому и знать, как не мне: я училась в одной школе с Ральфом Арнольдом... Он падок на женский пол. К тому же он интриган, и эта длинноногая сучка тоже.Селена и мэр в одной школе? Без сомнения, в частной, подумала Майя. В округе их была тьма-тьмущая благодаря дотациям богатых семейств. Оставалось однако неясным, что Селена имеет в виду. Поймав озадаченный взгляд, та вздохнула:– Мэр пытался подкопаться под твою лицензию на преподавательскую работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36